Текст книги "Мстители. Война Бесконечности. История Камней. Истоки"

Автор книги: Брэндон Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Мне казалось, что раньше у тебя было намного больше существ, – заметил Грандмастер. – Существа и чудища перестали тебя интересовать?

– Как смеешь ты спрашивать у меня подобную глупость? – взъярился Коллекционер. – Живые организмы – это моя страсть. Будь у меня достаточно средств, я бы собрал все разновидности живого с каждой планеты в каждой звездной системе, но, если ты не заметил, в последнее время мне пришлось нелегко.

– Я заметил, – спокойно возразил Грандмастер.

– Правда заметил? Да неужели?

Коллекционер кипел от гнева, вспыхнувшего с новой силой.

– Ты смотришь на мой музей и видишь помойку, мусор. Но ты и представить не можешь, через что я прошел.

– Так прекращай ходить вокруг да около. Брось! Выкладывай все, Тиван. Что, дьявол тебя дери, здесь произошло? Давай уже. Я и так догадываюсь, что все это как-то связано с одним из проклятых Камней Бесконечности, на которых ты всегда был помешан. Так что прекращай занудствовать!

Коллекционер вздохнул. Грандмастер был прав: пришло время рассказать все. Он не мог больше водить брата за нос. Он повел его из музея в кабинет и приготовил новую порцию прохладительных напитков. На этот раз, прежде чем сделать глоток, Грандмастер убедился, что в стакане нет никаких подозрительных примесей.

* * *

– Я помню все, словно это произошло только вчера. Банально, но факт, – начал Коллекционер. – Моя рабыня, Карина, разрушила мой музей. Она от моего имени договорилась о встрече со Стражами Галактики. Тогда они еще были сборищем ничтожеств. Впрочем, как и сейчас. Но этот рассказ не о них, а обо мне. Они прибыли ко мне с вещью, которую я мечтал получить уже довольно давно, – со Сферой, содержащей один из Камней Бесконечности, а точнее, Камень Силы. Во время переговоров я заметил, что Карина ведет себя странно. А через секунду она схватила светящийся шар, надеясь, что он даст ей силу уничтожить меня – ее хозяина, того, кто ее кормил и одевал, только представь! Ей, видите ли, не нравилось, как я с ней обращаюсь. Она решила вырваться из золотой клетки. Вместо этого Камень Силы взорвался в ее руках, испепелив ее вместе с большей частью моего музея. Я уцелел, кое-какие экспонаты – тоже. Камень Силы был почти у меня в руках! Я чувствовал его суть. Он был так близко... и вот уже все кончено... – Его голос прервался. – С тех пор я испытал несметное количество разнообразных эмоций: пустоту, недовольство. Я чувствовал себя никчемным. Искал, но не находил. Постоянное беспокойство практически довело меня до истощения. Восстанавливать свои владения заново по кусочкам было задачей не из легких, но что мне оставалось? У Коллекционера должна быть коллекция.

Он вернулся в реальность.

– Давай, брат. Можешь выдать любой ехидный комментарий, какой только пожелаешь. Я вижу, что один из них прямо-таки висит у тебя на языке.

– Мне незачем высмеивать твою беду, – возразил Грандмастер спокойным тоном и с почти искренним выражением лица.

– Осматривая музей в его нынешнем виде, я не мог не заметить твоих страданий. Он в ужасном состоянии. Но так обычно и бывает с теми, кто играет с силами, которыми не может управлять.

– А что ты знаешь об этих силах? Ничего! Ты понятия не имеешь, на что в действительности способны эти Камни. Ты не ценишь их силу! И никогда не ценил!

– Так просвети меня! – заметил Грандмастер. Он развалился на софе, с комфортом пристроив все свои конечности. – Я буду твоим учеником.

Коллекционера ошеломило это предложение, но он понимал, что в данный момент терять ему нечего.

– Устраивайся поудобнее, брат, – предложил он, – и сконцентрируйся.

Он щелкнул пальцами – и в комнате воцарился полумрак. Затем вспыхнули голографические снопы ярчайшего света. Прямо перед их глазами рождалась Вселенная. Урок начался.

– Создание Вселенной – это так скучно и предсказуемо, – пожаловался Грандмастер. – Переходи уже к интересному. Покажи мне эти невероятные Камни.

Взмахом руки Коллекционер создал проекцию, заполнившую комнату целиком, – радугу из ярчайших цветов: красного, синего, зеленого, желтого, оранжевого и пурпурного. Они кружились в космосе словно кометы, до тех пор пока не стали Камнями Бесконечности. Каждый Камень повис в воздухе, сияя, как праздничная гирлянда.

Красота этого зрелища заворожила Грандмастера.

– Вот о чем я говорю, – выдохнул он, удивленно приоткрыв рот. – Они поражают.

– Больше, чем ты можешь вообразить, – сказал Коллекционер. – Они – совокупность всего сущего, ключ к Вселенной. Они – все.

Грандмастер не выглядел убежденным.

– Но так ли это на самом деле? – спросил он. – Камни, конечно, впечатляют, но так, чтобы все? Не уверен.

– Может быть, увидев это, ты передумаешь?

Коллекционер запустил еще одну голограмму. На этот раз армия чудовищ маршировала по космосу, используя мощь Камней, чтобы смести все и вся со своего пути.

– Сила – это все, а в Камнях Бесконечности силы больше, чем твой ничтожный разум способен вообразить. Гиганты, которых ты только что видел, – это Целестиалы, всемогущие существа, осознавшие эту силу и использовавшие Камни, чтобы создать оружие, позволявшее держать в страхе все миры. Целестиалы действовали бесшумно, опустошая те планеты, которые хотели. Со временем они ослабили контроль над Камнями, и те попали в другие руки, к более слабым созданиям, таким как кри, асгардцы и темные эльфы. Веками эти артефакты изменяли эти цивилизации: одни – к лучшему, другие – наоборот. Только невероятно сильные существа могли обладать Камнями и в полной степени использовать их силу. Более слабые, такие как люди, были неспособны удержать их абсолютную мощь. Какими бы прекрасными они ни казались на первый взгляд, если низшее существо вступает в прямой контакт с Камнями, чистая сила просто разрывает его на части. Это великолепное и в то же время пугающее зрелище. Для того чтобы сберечь подобных существ, Камни были заключены в защитные оболочки: Сферу для Камня Силы, Скипетр для Камня Разума, Тессеракт для Камня Пространства, или космоса, Глаз Агамотто для Камня Времени и, – голос Коллекционера окреп, – как тебе известно, Эфир для Камня Реальности.

Пять сосудов, содержащих Камни, появились перед глазами Грандмастера.

– Я нахожу это довольно захватывающим, – заявил он, изучая их величественные формы. – А что насчет оранжевого? Где он живет?

– Никто не знает, где или в чем находится Камень Души, – коротко ответил Коллекционер. Для него это был больной вопрос. – В любом случае из-за оболочек собрать все камни в одном месте сложно, но не невозможно. Видишь ли, сами Камни абсолютно неуничтожимы. Их невозможно разрушить, даже если очень постараться. Многие пытались. Так что эти Камни – безусловно, величайшая сила во Вселенной. Они даже говорят друг с другом. Разве это не любопытно?

Коллекционер двигался в окружении мерцающих голограмм.

– Синий Камень Пространства позволяет путешествовать сквозь галактики с помощью телепортации и открытия порталов. Мгновенный доступ в любую точку Вселенной... если правильно использовать Камень. А вот последствия неверного использования могут быть довольно пагубными. Камень Пространства также является невероятно мощным источником энергии. Ныне он заключен в Тессеракт, кубический герметичный сосуд, который побывал в руках у людей, но теперь снова вернулся в Асгард.

Коллекционер подошел к сверкающему желтому Камню и легонько подтолкнул голограмму.

– Желтый Камень Разума дает своему обладателю контроль над более слабым разумом и способность подчинять его своей воле. Ты только вдумайся: целая армия рабов, послушных каждому слову и жесту.

Коллекционер прервался, глубоко вздохнув: говорить об этом Камне ему было труднее всего.

–      Пурпурный Камень Силы на пике своей мощи может уничтожать целые планеты. Камень был помещен в Сферу, призванную сдерживать его реальную опасную силу. И только судьбе известно, сколько она продержится. Как тот, кто видел частичное действие крупицы его возможностей лично, могу с уверенностью сказать, что надолго ее не хватит.

Коллекционер непроизвольно вздрогнул, а затем продолжил.

– Владелец зеленого Камня Времени может путешествовать сквозь века и контролировать поток времени в любом масштабе. Он способен изменять историю согласно своим нуждам, превращать противника в пыль или просто заглядывать в прошлое и будущее. Камень также может создать Временную Петлю, где противник застынет в одном моменте на целую вечность. Эту способность я считаю особенно жуткой.

– А оранжевый? – спросил Грандмастер. – Что он делает?

Коллекционер покачал головой.

– Как нам неизвестно ничего о местонахождении Камня Души, так мы не имеем представления и о его истинной силе. Это самый загадочный из всех Камней.

Коллекционер посмотрел на Грандмастера, прищурив глаза.

– И как тебе, наверное, уже известно, красный Камень Реальности – это непредсказуемая и смертельно опасная сила, которая позволяет его владельцу изменять саму нашу реальность. Его бесформенная оболочка зовется Эфиром и представляет собой жидкую кроваво-красную массу, которая может вселяться в тело хозяина и даровать ему неограниченную мощь и непредсказуемые возможности.

Грандмастер хихикнул.

– Я всего этого не знал, – заметил он. – Я подумал, что все это вселение слишком уж отдает дьявольщиной и совсем не в твоем вкусе. Мне нужна демонстрация. Давай посмотрим на Эфир в действии. Мы могли бы испытать его на Килан!

– Космические камни, несущие смерть, – это не та вещь, которой мне сейчас хотелось бы похвастаться, – возразил Коллекционер.

– О, правда? Ясно, – сказал Грандмастер.

В его голосе слышался намек на сомнение. Он поднялся с софы.

– Я думаю, мне стоит выпить еще стаканчик этого восхитительного эликсира. Только без зелья правды, само собой.

– Сядь. Я не закончил, – проворчал Коллекционер.

Голографии камней последовали друг за другом, собираясь вместе, чтобы образовать сверкающее изображение золотой перчатки. Ее сияние осветило комнату.

– Хоть каждый из Камней Бесконечности и обладает уникальными способностями, их также можно использовать вместе. Перчатка Бесконечности управляет силами всех Камней одновременно. Это непростая задача. Все, кто пытался это сделать, погибали: она соединяется напрямую с разумом владельца, для неопытного существа ее воздействие будет сокрушающим. Неясно, кто ее создал, но у меня есть свои догадки.

Грандмастер разглядывал брата, пока тот завороженно любовался мерцающим великолепием Камней Бесконечности.

– О-хо-хо. Да ты определенно очарован. Все это время я просто не осознавал всей глубины твоей одержимости. Эти камни стали для тебя утешением в тяжелые времена, не так ли? Их поиски вот уже довольно давно придают твоей жизни смысл, позволяют не ощущать одиночества, да, Тиван?

Этот вопрос задел Коллекционера за живое. Он отчаянно пытался сохранить спокойствие, не желая, чтобы брат заметил его волнение. Его выбили из колеи мысли о прошлом. Воспоминания о Камнях Бесконечности такие живые. Еще подростком, до того, как узнал о том, что они существуют, он видел во сне, как светящиеся камни кружатся в ночном небе, и их сияние навсегда запечатлелось в его памяти. Они были яркими и таинственными, обладали мощью, превосходившей самые дикие его фантазии. Тиван просыпался по утрам и рисовал их по памяти. Когда он стал старше и начал разбираться в сути вещей, то решил сделать их поиск своей целью. Он облетел весь космос, обыскал все галактики, сталкивался и с лучшей, и с худшей стороной Вселенной, а они по-прежнему не давались ему в руки. И, несмотря на это, его страсть никогда не утихала – даже напротив, недоступность артефактов только усиливала его желание завладеть ими. Это Камни Бесконечности сделали Коллекционера тем, кем он в итоге и стал. Их истории были связаны уже целую вечность.

– Да, – согласился он, – поиски их придают моей жизни смысл столько, сколько я себя помню. Тот, кто управляет Камнями Бесконечности, управляет всем во Вселенной.

– Ну, тогда, братец, давай искать их, – заявил Грандмастер, – вместе.

ГЛАВА 6

– Обед подан! – объявила Килан, улыбаясь до ушей.

Она поставила блюдо со странными рыбьими головами на стол в кабинете. Они подгорели до черноты и были обсыпаны неровно порезанными листьями.

– На Зубаазе мама частенько их готовила. Я надеюсь, мне удалось сделать все согласно ее рецепту. Она всегда говорила, что это блюдо – благословение для моего желудка.

Ужасный запах заставил Грандмастера поморщиться.

– Они пялятся на меня, – пожаловался он, отталкивая от себя блюдо, – и воняют так, словно их выловили в сточной канаве.

– Убери это отсюда! – проворчал Коллекционер. – Я же велел тебе никогда больше не готовить эту гадость. Я их не выношу, как и постоянный скулеж про твою семейку!

Килан схватила блюдо и, низко опустив голову, убежала на кухню.

– Если ты не поешь в ближайшее время, станешь просто невыносимым, Тиван, – хихикнул Грандмастер. – Кстати, может, расскажешь мне ее историю? Наверняка она довольно трагична.

– Она приехала на Забвение в погоне за мечтой. Не могу сказать точно, что это была за мечта. Возможно, она хотела помогать людям. Не припоминаю. После предательства Карины я был не уверен, что мне следует брать нового раба, но затем увидел Килан, побирающуюся на улице. Ее мечта развеялась, как и ее средства к существованию. Ей необходимо было чье-то руководство, так что я взял ее к себе и дал новую цель. Она полностью мне покорилась. Поначалу мне казалось, что девица что-то замышляет, но это просто разыгралась моя паранойя. Меня не в чем упрекнуть, с учетом того, какое страшное предательство мне пришлось пережить совсем недавно. Правда в том, что она слишком глупа, чтобы найти что-то получше. И она не смогла бы провести меня, даже если бы пыталась. Без меня ей бы пришлось вернуться на улицу и выпрашивать объедки. Так жить ей не хочется. Она знает свое место, и за это я ей благодарен.

– Работодатель из тебя тот еще, – прокомментировал Грандмастер.

Килан снова влетела в комнату.

– Хозяин, я должна покинуть музей по срочному делу прямо сейчас, – выпалила она на одном дыхании. – Я и представить не могла, что придется оставить вас без обеда, но мне только что поступила очень важная информация.

В глазах Коллекционера вспыхнул интерес.

– По какому поводу?

Но Килан не хотела вдаваться в детали дела о последней краже в музее в присутствии Грандмастера. Поэтому она постаралась подбирать слова как можно тщательнее.

– Я расспросила своего знакомого о том, что мы обсуждали ранее.

– Больше ни слова! – воскликнул Коллекционер. – Сделай все, что нужно, чтобы получить необходимую информацию, а затем сразу же возвращайся назад.

Грандмастер похлопал Килан по плечу, когда она собиралась покинуть комнату.

– Я ищу телохранителя. Интересуешься?

– Отстань от нее, Эн Дви. Скройся, рабыня, – приказал Коллекционер, махнув Килан рукой.

Грандмастер рассердился.

– Ты в самом деле должен перестать использовать это слово на «р», Тиван. Иди в ногу со временем, – проворчал он. – И будь я на твоем месте, я бы не стал так легкомысленно относиться к ее намерениям. Если я чему-то и научился, так это тому, что люди могут броситься на тебя в любой момент как бешеные животные. Будь осторожен.

Коллекционер принял во внимание предупреждение брата. Неужели Килан была умнее, чем казалась? Он не мог до конца в это поверить. Вспоминая ее невероятную рассеянность, он гадал, не была ли она просто прикрытием, способом добиться его расположения. Была ли девушка бомбой замедленного действия, подброшенной одним из его многочисленных врагов, чтобы уничтожить его изнутри? Такая перспектива ошеломила его.

Грандмастер пощелкал пальцами перед лицом брата.

– Вернемся к делу, Тиван. Эти Камни. Как нам узнать, вдруг они ближе, чем кажутся? Например, что если Глаз Агамотто сейчас здесь, на Забвении, и именно об этом Камне Бесконечности говорил Панго? – спросил Грандмастер с блеском в глазах. – О предмете, способном управлять самим временем?! Ты смог бы вернуть своему музею былую славу в мгновение ока! Ты бы мог исправить ошибки прошлого и не допустить чудовищной несправедливости, которая превратила твой музей в помойку, а твою жизнь – в хаос.

– Я не единственный, чья жизнь превратилась в хаос.

– Тут ты меня уел, – согласился Грандмастер. – Значит, мы договорились. Вместе выследим этот потерявшийся Камешек, а затем и всех его братиков.

– Мы не договорились, – возразил Коллекционер.

– Может, попытаться вытрясти из Панго чуть больше информации? Это, бесспорно, работа для двоих. Он ведь похож на ходячую бочку с желе, – заявил Грандмастер. – Кстати, ты в последнее время поправился. Заедаешь депрессию?

Коллекционер вскочил на ноги и молча выбежал из комнаты.

– Надеюсь, я тебя не обидел! – крикнул Грандмастер вслед. – Не стоит быть таким чувствительным. Да, ты на дне, и все об этом знают, но взгляни на светлую сторону. Как азартный человек могу тебя заверить, что судьба повернется к тебе лицом в самое ближайшее время, обязательно. А если этого вдруг не случится, будь уверен, что ты просто не создан для величия и славы.

Мгновение спустя Коллекционер вернулся с хрустальным шаром пурпурного цвета размером с дыню. Он положил его на рабочий стол.

– Это кристаллизовавшийся зародыш космического существа из мира временных петель, созданных специально для наблюдения за межмировыми силами из всех концов Вселенной.

«Удобно».

– Я думаю, что смогу использовать его для того, чтобы связаться с другими планами бытия и таким образом выяснить текущее местонахождение Глаза Агамотто.

– Ну, тогда прекращай болтать и запускай его! – воскликнул Грандмастер, хлопнув брата по спине.

Коллекционер провел руками по поверхности шара, поглаживая его с величайшей осторожностью.

– Я не до конца уверен в том, как его правильно активировать, – признался он после нескольких секунд молчания. – Я купил его из прихоти.

– Одинокие ночи за просмотром космического «Магазина на диване»? Со мной такое тоже было.

ВЖИХ!

По всему музею погас свет. Руки Коллекционера задрожали, когда он сжал пульсирующее яйцо. Пряди его белоснежных волос встали торчком. Пелена глубокого пурпурного оттенка заволокла глаза, и сознание перешло на новый уровень.

– Это... это... – запинаясь, бормотал Коллекционер.

– Тиван! Не шути со мной. Если в тебя вселился какой-нибудь космический дух, ты должен сказать мне об этом сейчас же. Даже не думай использовать против меня магию. Не смей! И для справки: я вовсе не хотел оскорбить тебя тогда. Просто пошутил. Хочу прояснить этот вопрос на случай, если ты планируешь меня прикончить.

– ЗАТКНИСЬ! – рявкнул Коллекционер. Его голос, усилившись в темноте музея потряс своей мощью. Теплый пурпурный туман расползался по помещению, стелясь по полу. – Зародыш говорит со мной. Я буду облекать в слова то, что он хочет рассказать.

Туман стал свиваться в жгуты, шевелящиеся в воздухе, словно множество крошечных змеек. Затем из него сформировалась фигура человека.

– Это Стивен Стрэндж.

Грандмастер навис над зародышем.

– Продолжай.

– Стрэндж был эгоцентриком, доктором медицины. Его дело было для него всем. Перфекционист и в жизни, и в работе. А затем в результате несчастного случая пострадали его руки. Он больше не соответствовал собственным представлениям об идеале. Его поглотила депрессия. Стрэндж отталкивал всякого, кто пытался помочь. Доктор не привык быть пациентом. Самомнение не позволяло ему подчиниться. Ему хотелось контролировать процесс выздоровления так же, как и все остальное в своей жизни. Но не вышло. Его физическое здоровье отчаянно нуждалось в восстановлении. И душевное тоже находилось под угрозой. Стрэндж оказался в безвыходном положении.

Грандмастер издевательски поднял палец, словно его только что настигло озарение космических масштабов.

– А затем доктор кое-что нашел! – воскликнул он.

– Тише, – шепнул Коллекционер. – Не мешай процессу.

Из пурпурного тумана сформировалась грандиозная горная цепь.

– Не видя другого выхода, Стрэндж встал на путь самопознания, и это привело его в Камар-Тадж, горный храм в Непале. Он был скрыт от современного мира, и не без причины. Камар-Тадж стал домом для Древней, своенравного мистика, носягцей титул Верховного Чародея. При помощи своих учеников, Мастеров мистических искусств, она заботилась о том, чтобы держать в узде темные силы, угрожающие разрушить Вселенную. Поначалу придя в замешательство, в итоге Стрэндж понял, что обучение под началом Древней – это его шанс исцелиться. Ведь у нее есть все, чтобы помочь ему восстановить как физическое, так и душевное здоровье. К сожалению, он получил отказ. Но не сдался и в итоге, после долгих уговоров, стал учеником. Обучение началось, однако оказалось, что успеха в нем достичь нелегко. Древняя обычно была терпелива, но, когда того требовала ситуация, становилась жесткой и строгой. И, конечно, у нее были свои секреты.

– Секреты, – мурлыкнул Грандмастер. – Продолжай, пожалуйста. Кто еще живет в этом храме? Хотелось бы узнать побольше об остальных Мастерах.

– Мордо был давним знакомым Древней. Его задачей были поиск и обучение Мастеров мистических искусств. Как верный слуга Света он безоговорочно доверял Древней и следовал за ней повсюду. Вонг был храмовым библиотекарем, хранителем знаний, яростно защищающим свои книги, и не зря. Попади они не в те руки, могли бы стать смертельным оружием. Вонг и Мордо помогли Стрэнджу освоиться в статусе ученика. Это далось им всем нелегко. Доктор был очень привередливым. Его перфекционизм проявился в полной мере. Как только в учебе наметился прогресс, ему ужасно захотелось овладеть той силой, что, по ощущениям, была скрыта в нем. Он поглощал том за томом, но все еще не высвободил магию, к которой так отчаянно стремился. И в нем проснулось неверие.

– А когда появится Глаз Агамотто? – нетерпеливо проворчал Грандмастер. Пульсирующий пурпурный туман обвился вокруг его тела, медленно, словно змея, заползая все выше и выше.

– Зародыш хочет, чтобы ты хранил молчание, – пояснил Коллекционер.

– Это я могу.

– До своего появления в Камар-Тадже Стрэндж полагал, что знает о жизни все, что только можно знать. А затем Древняя показала ему и многообразие Вселенных, и бесконечное количество миров в них. Некоторые были полны света и надежды, другие захватили тьма и ненависть. А за пределами сущего всегда ждали силы, готовые поглотить все это при первой же возможности. Стрэндж был по меньшей мере потрясен. Мастера мистических искусств хранили миры от этой тьмы. Они обучались своему ремеслу с помощью древних практик, позволяющих управлять энергией Вселенной. Они брали силу из других измерений и использовали ее, чтобы творить заклинания и зачаровывать оружие. Они учились менять реальность одной лишь силой мысли. Они были магами и чародеями высшего порядка. Для того чтобы сражаться с тьмой, они построили по всему миру Святилища, служащие барьерами между мирами.

Коллекционер убрал руки с яйца зародыша. Пурпурный свет в его глазах погас. Туман, наполнявший комнату, испарился. Старейшина вышел из транса. Внезапно что-то пришло ему в голову, и он кинулся к книжной полке неподалеку. После недолгих поисков в его руках оказалась маленькая шкатулка, обтянутая вельветом темно-зеленого цвета, со всех сторон покрытым пылью. Он бережно отряхнул ее и понес к брату.

– Что это?! Что ты делаешь?! – спросил Грандмастер. – Я хочу знать, что произошло!

Его глаза удивленно распахнулись, когда Коллекционер раскрыл шкатулку. Внутри лежало странное кольцо – длинная полоска металла, закрывающая сразу два пальца.

– Мастера мистических искусств использовали лишь несколько магических предметов, и один из них – чаще остальных, – объяснил Коллекционер. – Двойное кольцо наделяет его носителя способностью открывать пылающие порталы в другие измерения. Оно также позволяет ему, проносясь сквозь миры Мультивселенной, преодолевать огромные расстояния за считаные секунды.

Артефакт впечатлил Грандмастера.

– И как им управлять? – поинтересовался он.

– Владелец надевает его на левую руку и представляет себе место назначения, в то же время правой рукой чертит в воздухе круг портала.

– Вроде бы довольно просто, – заметил Грандмастер.

Надев кольцо, он сжал левую руку в кулак и начертил правым указательным пальцем зигзаг. Ничего не произошло. Он попробовал снова – тот же результат.

Коллекционер наблюдал, как одна за другой провалились подряд три попытки брата, а затем не удержался и хихикнул.

– Оно не настоящее, просто копия. Я купил его со скидкой у одного старого мага. Во всяком случае, он утверждал, что он маг, – уточнил Коллекционер. – Глядя на то, как радость на твоем лице сменяется разочарованием, я испытал определенное удовлетворение, Эн Дви. Спасибо тебе за это.

Грандмастер надулся.

– Ну и шутки, – буркнул он, швыряя кольцо назад в шкатулку. – Ты просто хотел выставить меня дураком.

– Остынь. Все равно ты использовал его неправильно, – заявил Коллекционер, пренебрежительно отмахнувшись.

Он снова положил руки на яйцо с зародышем, но ничего не произошло.

– Ты сломал свое космическое яйцо! – воскликнул Грандмастер. – Должно быть, оно почувствовало, что ты не достиг настоящего мастерства, и закрылось от тебя.

Коллекционер водил руками по всей поверхности яйца, но безрезультатно. Оно полностью исчерпало свои силы.

– Это очень странно, – принялся размышлять Коллекционер.

– Назад! – раздался голос из яйца. Призрачный туман вновь заполнил комнату. Мощный порыв ветра отбросил братьев от зародыша.

– Что ты натворил, Тиван?! – спросил Грандмастер.

ВЖИХ!

В потоках пурпурного света из яйца выбралось крошечное мерцающее создание. Его огромные глаза с любопытством оглядели помещение. Оно сделало пару неуверенных шажков к Коллекционеру, заметно сомневаясь в правильности выбранной цели.

Грандмастер склонился к уху брата и прошептал:

– Из твоего яйца только что вылупился птенец, Тиван.

Коллекционер вперился взглядом в сверкающего малютку.

– Мы тут были кое-чем заняты, знаешь ли, – прорычал он. – Продолжай рассказ с того места, где остановился, или проваливай туда, откуда пришел. Со мной не стоит шутить.

Создание тупо уставилось на Коллекционера.

– Я продолжу рассказ, – кротко заверило оно.

– Впечатляющая демонстрация силы, братец, – промурлыкал Грандмастер. – Так держать.

– На чем мы остановились? – спросило существо.

Оно быстро перенастроилось, регулируя космические энергии, из которых появилось, чтобы продолжить рассказ.

– Ах, да! Давайте продолжим. Как только у Стрэнджа в прямом смысле слова открылись глаза, он принял мир магии и все его знания. Он узнал об астральном плане, мире, где душа может существовать вне тела, и о зеркальном измерении, нетронутом мире, где волшебник может наблюдать реальный мир, не вмешиваясь в его дела. Стрэндж также стал больше времени проводить за изучением многочисленных книг храма. Одна из них вызвала у него особый интерес. Книга Калиостро относилась к разделу темной магии и была полна заклинаний, которые частенько заставляли учеников свернуть с пути Света. И в ней не хватало страниц. Они были похищены Кецилием, бывшим Мастером мистических искусств, создавшим свою секту Зелотов. Ее целью было впустить на Землю злобную сущность из Темного Измерения.

Пурпурный туман расползся по комнате, заполняя ее целиком. Грянул гром, сверкнула молния. Из мглы стали проступать контуры лица. Оно принадлежало ужасающему божеству, Дормамму.

– Дормамму – нечто большее, чем просто демон. Он являлся созданием чистой мистической энергии со страстью к разрушению. Кецилий и его Зелоты заключили с ним сделку. Они открывают Дормамму проход на Землю, чтобы тот поглотил ее.

– Но зачем? – возмутился Грандмастер. – Разве этот ваш Кецилий не потерял бы все с появлением Дормамму на Земле? Где логика?

–      Забавно, что ты пытаешься найти логику в действиях безумца, – заметил Коллекционер.

Глаза малютки из яйца вспыхнули пурпурным светом.

– К твоему сведению, Кецилий уже потерял все, когда внезапно погибла его жена. И Дормамму нужен был ему, чтобы вернуть назад время и воскресить ее.

Грандмастер потер подбородок.

– А-а-а, теперь все проясняется, – согласился он. – Похоже, скоро на сцене появится Глаз Агамотто, и я весь прямо мурашками покрываюсь от нетерпения.

– Ни к чему делиться с нами такими личными вещами, – буркнул Коллекционер.

– Кецилий полагал, что время ограничивает людей. Рождение, смерть, круговорот жизни. Это был вызов его самолюбию. По его мнению, человечество заслуживало шанса узнать, что там, за пределами времени. С помощью Дормамму у них наконец-то появился шанс вырваться из его оков.

– Через смерть, я полагаю? Довольно пессимистично. Или я чего-то не улавливаю? – спросил Грандмастер.

Из глаз малютки вырвались пурпурные лучи энергии и прожгли дыру в полу прямо перед ним.

– А знаете что? Продолжайте. Я, пожалуй, помолчу.

– Камень Времени, – напомнил Коллекционер. – Расскажи нам о его роли в этой истории.

Крошечное существо послушно кивнуло.

– Добившись успехов в учебе, Стрэндж весьма заинтересовался Глазом Агамотто, вместилищем Камня Времени. Глаз мог разрушить мир и собрать его заново. Смерть и перерождение. Прочитав об этих его способностях в Книге Калиостро, он стал одержим. Однажды вечером Стрэндж решил исследовать силу Камня. Он снял артефакт с постамента, надел его на шею и сосредоточился. Внезапно Глаз открылся, засияв теплым зеленым светом. Камень Времени пробудился. Стрэндж сосредоточил его энергию на яблоке, от которого он только что откусил кусок, и через мгновение рядом с первым укусом появился второй, затем – третий и так далее, пока от яблока не остался всего лишь гнилой огрызок. Стрэнджу удалось ускорить время. Эмоции переполняли его, но эксперимент был еще не завершен. Он использовал силу Камня Времени, чтобы вернуть яблоко в первоначальное состояние, завершив цикл. Это придало ему сил. Реальность, ощущения – все эти вещи можно было навсегда изменить с помощью Глаза Агамотто. Стрэнджу необходимо было больше информации, но, как вы помните, в Книге Калиостро не хватало страниц.

– Потому что их спер Кецилий! – воскликнул Грандмастер.

– Стрэндж взял дело в свои руки. Он использовал Камень Агамотто, чтобы повернуть время вспять и восстановить утраченные страницы, тем самым став из новичка Мастером. Вот тогда-то он наконец и понял, с какой зловещей угрозой столкнулись и он сам, и вся окружающая действительность. Доктор разглядел всю картину и понял, в чем его истинное призвание. Но времени практически не осталось. Над Гонконгом открылся портал. Дормамму и силы Темного Измерения вторглись на Землю. Миры столкнулись в огне и ярости! На ничего не подозревающих людей обрушилась волна разрушений! Кецилий и Зелоты впали в буйство. Вонг и Мордо доблестно сражались в первых рядах, но, несмотря на это, их отчаянных усилий было недостаточно, чтобы переломить ситуацию. Вонг погиб. Тьма была в шаге от победы, пока Доктор Стрэндж не попытался ее остановить.