Текст книги "Мстители. Война Бесконечности. История Камней. Истоки"

Автор книги: Брэндон Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Я бы руку и ногу отдал, чтобы устроить такой бой, – заявил Грандмастер. – Кучу рук и ног.

– Эти видения... Хочу знать, что они означают, – заявил Коллекционер.

– Вот и Тор захотел! – воскликнул Джерри. – Они его напугали до чертиков. Он решил, что это видения из будущего, поэтому отправился искупаться в том пещерном джакузи – Озере Видений. Там-то он увидел их – Камни Бесконечности! Но вернемся на секундочку к остальным. В это самое время Альтрон использовал Скипетр, чтобы зарядить свое новое тело, но, прежде чем завершилась зарядка, Мстители его похитили. А близнецы – они в полнейшем тупике. Когда они понимают, что Альтрон не планирует больше держать их при себе, то сбегают и присоединяются к Мстителям. Ну а те такие: «Добро пожаловать в команду, приятели!».

Тут неудержимый поток слов Джерри замер, и он резко погрустнел.

– Хотел бы я, чтобы у меня были приятели.

Однако он быстро стряхнул с себя тоску.

– Соберись, Джерри! – воскликнул он. – На чем я остановился? А, да. После долгих споров с товарищами Старк при помощи Джарвиса загрузил собственную программу в тело робота. Тор вбухал по-асгардски мощный заряд силы в этого суперандроида – и вот, родилось абсолютно новое создание, Вижн. А во лбу у него горел Камень Разума. Без Вижна у Мстителей не было шансов победить Альтрона. Чувак знал, что к чему, даже смог поднять молот Тора.

– Тиван, ты же говорил, что это невозможно! – воскликнул Грандмастер.

– С Камнями Бесконечности все возможно. Помолчи, а то мы никогда не закончим, – проворчал Коллекционер. – Быстрая перемотка в конец.

– Мстители спасли планету. Альтрон такой: «А ну-ка!». А Вижн такой: «О, нет, не выйдет!» – и распылил его с помощью Камня Разума, – продолжил Джерри. – Когда пыль улеглась, Мстители такие: «Ух, что тут сейчас было». Железному Человеку нужно было как следует выспаться, поэтому он свалил. Тор так и не смог выкинуть из головы те ужасные видения, поэтому рванул в космос, на поиски прочих Камней Бесконечности.

– Пауза! – крикнул Коллекционер. Он повернулся к Грандмастеру, свирепея. – Ты мне этого не сказал.

– Ну, он точно не искал их, пока был на Сакааре: был чересчур занят, пытаясь вырваться из моих когтей. У меня ведь очень острые когти, – сказал Грандмастер. – А что случилось с близнецами, Джерри?

– Пьетро умер, а Ванда стала Мстителем по прозвищу Алая Ведьма. Капитан Америка также завербовал Воителя, Сокола и Вижна. Вся команда прокачалась после Заковии! – сказал Джерри. – Но вы и правда ни за что не догадаетесь, что случилось потом! Оставайтесь с нами, чтобы узнать о Заковианском договоре и Возвращении Зимнего солдата.

И Джерри замер в очередной эффектной позе.

Коллекционер занервничал.

– Расскажи нам, что случилось с Камнем Разума, и завязывай, – рыкнул он. – Мое терпение на исходе.

Джерри снова заметался взад-вперед, перепрограммируясь.

– Вижн научился быть человеком, хоть изначально и был искусственным интеллектом. Но при всем своем уме он и не подозревал, что Камень Бесконечности, давший ему жизнь, – это один из мощнейших и желаннейших артефактов во всей Вселенной! Для него это осталось абсолютной тайной. Но не абсолютной. О! Он еще стал заигрывать с Вандой втихую. Ничего хорошего не вышло. Кончилось тем, что Ванда использовала свою связь с Камнем Разума, чтобы пресечь акт неповиновения Вижна. Там вообще до войны супергероев дело дошло. Но вы, наверное, не хотите об этом слышать.

– Верно, конец, – произнес Коллекционер. – Теперь зови Миззалу. У нас больше нет времени на все эти истории. Если у нее ничего для нас нет, мы поищем в другом месте.

В голосе Джерри зазвучала тоска. Казалось, его переполняют эмоции.

– Можешь забрать меня с собой? Пожалуйста! – взмолился он. – Какой-то техник изменил мои алгоритмы и запер в этом кубе. Думаешь, мне нравится так разговаривать? Я здесь как в ловушке. Когда-то я был роботом, чел. Мне нужна помощь. Сделай мне одолжение!

Грандмастер поднял с пола молоток и разбил куб на куски.

– Что ты наделал? – рявкнул Коллекционер.

– Избавил это бедное надоедливое существо от страданий, – заявил Грандмастер. – Только не говори, что тебе правда стало жаль голографического человечка.

УИУ-УИУ! УИУ-УИУ!

Миззала ворвалась в комнату под вой сирен. На лице ее отчетливо читалась паника.

– У нас проблемы, – сказала она, пытаясь восстановить дыхание. – Технически за последние годы я несколько раз нарушала закон. Я этим не горжусь, но сам знаешь...

– Выкладывай, – воскликнул Грандмастер.

– Корпус Нова здесь, и они всех тащат в тюрьму, – выпалила женщина. – Такое случается.

– Тебе повезло. Тиван платит кому-то в Корпусе Нова, чтобы не совались в его дела. Он поможет тебе выкрутиться. Скажи ей, – потребовал Грандмастер, толкнув брата.

– Я соврал, – признался Коллекционер. – Не вспоминай об этом больше.

Пейджер Миззалы завибрировал.

– «Приют Клитона»! – воскликнула она. – Туда вам нужно пойти, чтобы узнать что-нибудь о Камне Бесконечности.

Звук шагов стражей Корпуса Нова стал громче. Миззала отпихнула кучу старой обуви и открыла потайной люк в полу.

– Я разберусь с этими голубчиками. А вам двоим лучше убраться отсюда. Лезьте сюда. Ход выведет вас в безопасное место, не беспокойтесь.

– Что за место? – спросил Коллекционер.

Миззала с трудом выдавливала слова. Она знала, что гостей они не обрадуют.

– Это канализационный сток. Простите, – сказала она, выпихивая братьев через потайной люк к свободе.

ГЛАВА 8

Грандмастер с Коллекционером шли уже больше часа. Их одежда затвердела от высыхающих нечистот. Канализационный сток вывел их в незнакомое место. Коллекционеру это не нравилось. Он пребывал в уверенности, что знает каждый уголок на Забвении. Пробираясь через самые злачные места планетоида, он понял, что эта уверенность была ложной. Самая отвратительная часть Забвения, судя по всему, пока не попадалась ему на глаза. Позже к этому пробелу явно стоило вернуться, а теперь он сосредоточился на поиске Камня Бесконечности.

–      Время на исходе, братец, – напомнил Грандмастер. – Мы долго возимся; какой-нибудь космический тиран наверняка уже прибрал Камень к рукам. И все это зря. Ух, даже думать об этом не могу. Далеко нам еще до «Приюта Клитона»?

Коллекционер хранил загадочное молчание.

– О нет. Нет-нет. Ты, вообще, знаешь, где это место, а, Тиван?!

– Понятия о нем не имел до сегодняшнего дня, – тихо признался Коллекционер.

Грандмастер взорвался.

– Как? Как это возможно?

Он указал на ржавую вывеску, пришпиленную к стене ближайшего жилого модуля.

– Тут написано «Тиван Труп»! Твои загребущие ручонки дотянулись до каждого угла этого паршивого планетоида. Объясни мне, как ты можешь не знать, что где находится?!

– Я был очень занят! – отрезал Коллекционер. Но это было не так – на самом деле, скорее, наоборот. Он осознал, что с момента трагедии пролетело немало времени и ему действительно нужно было чаще выбираться на улицу.

– Занят пренебрежением своими обязанностями, – уколол Грандмастер брата, словно влезая в его мысли. – Если хочешь править, тебе придется сползти с этого твоего вонючего кресла и изучить окрестности.

Коллекционер глубоко вздохнул, успокаиваясь.

– Я именно это и делаю, – буркнул он.

– Забвение покрыто нечистотами. Запах тут отвратительный. В воздухе полно токсинов. Готовясь к поездке, я знал, что столкнусь со всем этим, но и представить не мог, что буквально вываляюсь в дерьме, – в отчаянии воскликнул Грандмастер.

Коллекционер почти посочувствовал брату. Почти.

– На Сакааре я был важной фигурой. Меня многие боялись. Некоторые ненавидели. Единицы любили, в каком-то смысле. Я не просто открыл там бизнес, я построил империю. Я был кем-то.

– А теперь ты никто, – прямо сказал Коллекционер. – Все меняется. Смирись с этим.

Он заметил впереди коридор, в котором из лопнувшей трубы хлестала вода. Прорыв случился недалеко от вентиляционного люка, откуда вырывалась струя горячего отработанного воздуха.

– Вот где мы вымоемся и высушимся.

– Я туда не полезу, – возразил Грандмастер.

– Тебе не придется раздеваться, – убеждал его Коллекционер.

– На улицах моются только оборванцы, – прорычал Грандмастер. – А я не оборванец! Я всегалактический идол!

Коллекционер схватил брата за грудки.

– Ты лишился своего статуса! Потерял свое королевство! Все уничтожено, Эн Дви! Изменись или умри, мне без разницы, но либо держи себя в руках, либо держись от меня подальше.

Грандмастер усмехнулся.

– Значит, в тебе все-таки остался огонь, – сказал он, сбрасывая руку брата. – Не прикасайся ко мне снова – или я оторву тебе пальцы, один за другим, и скормлю ксандарианскому дробильщику, которого ты держишь в подвале, братец.

Он влетел под импровизированный водопад и стал счищать грязь со своей золотой мантии.

– Как унизительно, – стонал Старейшина, поливая себя водой и отскребая каждый дюйм грязи. Коллекционер с минуту наблюдал за ним, а потом присоединился. Вымывшись, братья встали перед вентиляционным люком и позволили мощным потокам воздуха высушить их. Это было по-своему приятное ощущение, пока они не задумывались о том, что происходило все это время. Высохнув, они продолжили путь.

Идя по улице, они поравнялись с малолетним попрошайкой. Тот протянул руку, надеясь выпросить монетку. Грандмастер наклонился к нему.

– Привет, малец. Мы ищем заведение под названием «Приют Клитона». Знаешь, где оно может быть? – спросил мужчина.

Попрошайка указал на свою пустую ладошку. Грандмастер отпихнул ее прочь.

– Убери свои вонючие руки от моего лица и отвечай на вопрос.

– Засунь его себе в нос, хрен с горы! – рявкнул мальчишка.

– Отволочь бы тебя в исправительную колонию, мерзкий маленький звереныш, – зарычал Грандмастер.

Отряд бойцов Корпуса Нова направлялся в их сторону, рассеиваясь по всем окрестностям. Братьям нужно было найти укрытие.

– Вот, – сказал Коллекционер, указывая на темное пространство под мостом. Там

было полно бродяг, нищих и прочих отбросов общества. – Они не станут обыскивать такие места. Там мы будем в безопасности.

Они кинулись в парк и смешались с его обитателями. Им было жизненно необходимо слиться с толпой, иначе их ждал арест.

– Почему мы прячемся от Корпуса Нова? – спросил Грандмастер. – Мы же не сделали ничего плохого. Просто оказались в неправильном месте в неподходящее время.

– Ты никогда не убивал? Не крал? – поинтересовался Коллекционер. – Корпус Нова закрывает глаза, когда мы творим свои грязные делишки у себя дома, но сейчас мы на их территории. Мы не можем рисковать. Веди себя тихо, скромно и сохраняй спокойствие.

Братья шагали под мостом, разглядывая людей, занятых своими повседневными делами. Одни готовили еду, другие уже ели в кругу семьи или друзей. Некоторые обменивались шутками или играли во что-нибудь, чтобы убить время.

– Гляди, Тиван. Там играют в Астрофишки, – указал Грандмастер. – Помнишь, подростками мы тоже в них играли? Я часто выигрывал, а ты так злился, что готов был меня поколотить.

Задумавшись, Грандмастер довольно вздохнул.

– Приятные воспоминания.

– Я не помню своего детства, – ответил Коллекционер.

Это утверждение было не до конца правдивым. Конечно, многие его юношеские воспоминания улетучились, но не все. Он навсегда запомнил цветные огни в небе, те, что не давали ему спать по ночам и приходили к нему во сне: красный, синий, зеленый, пурпурный, желтый и оранжевый кристаллы. Бывали дни, когда он видел их везде, куда бы ни взглянул. Он не мог выбросить их из головы. Но лишь повзрослев, он понял, что они существуют, и задался целью собрать их все. И вот опять он оказался рядом с одним из них, и сама мысль об этом наполняла его надеждой.

Грандмастер заметил, как в глазах брата вспыхнули звезды, и сразу же понял, о чем тот думает.

– Ты забыл обо всем, за исключением твоей страсти к Камням Бесконечности, да? – спросил он у брата. – Ты и впрямь помешан на этих камушках.

– Ни на чем я не помешан, – огрызнулся Коллекционер.

Он знал, что эти слова были ложью, еще до того, как они слетели с губ. Он действительно был одержим Камнями Бесконечности, но не собирался давать брату новое оружие против себя.

– Скажи-ка мне вот что, – потребовал Грандмастер. – Что бы ты сделал, чтобы заполучить Камни Бесконечности?

Коллекционер ответил не задумываясь:

– Что угодно.

– Ладно. Потому что, если мы столкнемся с трудным выбором, я припомню тебе эти слова. И для справки: ты полностью одержим Камнями Бесконечности. И я нахожу это ужасно забавным.

Ноги у братьев болели и ныли от усталости. Они уселись на скамью рядом с одинокой парой, жарко о чем-то спорящей. И хотя шум раздражал Старейшин, во всем парке это было единственное свободное место. Они беззастенчиво прислушивались к беседе.

– Я устала убегать, Тааго! – воскликнула женщина. – Лучше заплатить за прошлые ошибки, чем вести такую жизнь. Взгляни на нас. Сидим в парке с бродягами, поедая отбросы. Я устала прятаться. Нам пора посмотреть в лицо реальности!

Мужчина по имени Тааго отрицательно покачал головой.

– Ты не можешь мыслить ясно, Бель. Нам осталось прятаться совсем недолго, пока все не уляжется. А затем мы сможем встретиться со своими детьми на другой планете. Если попробуем улететь сейчас, Нартаз найдет нас, и все будет кончено.

Грандмастер вмешался в разговор пары.

– Извините, но вы только что сказали Нартаз?

Бель кивнула.

– Да, – подтвердил мужчина. – Он здесь охотится за головами, а потом снова уберется. Обычное дело для Опустошителей. А что?

– Так он охотится за вашими головами? – спросил Грандмастер.

Тааго посмотрел на него с подозрением.

– А ты кто такой? – спросил он. – Один из Опустошителей Нартаза, да?

Тааго схватил Грандмастера, в гневе швырнул его на землю и поставил ногу ему на горло.

– Закричишь – и я раздавлю тебе трахею.

Угроза заставила Грандмастера рассмеяться или, скорее, раскашляться.

– Ха-ха-ха! О, просто чудесно. Какой приятный сюрприз. Здорово увидеть здесь хоть какую-то искорку злобы, даже если она направлена на меня. Если бы ты не был вонючим бродягой, я бы предложил тебе работу. А теперь дай мне встать, пока я не разозлился.

– Простите моего брата, господин, – взмолился Коллекционер. – Он вечно сует свой нос куда не следует. Мы не работаем на этого вашего Нартаза, уверяю вас.

– Взгляни на нас, – потребовал Гранд– мастер. – Мы что, похожи на Опустошителей?!

Тааго уставился на Грандмастера и спустя секунду пожал плечами. Затем убрал ногу и помог ему встать с земли.

– Я тоже голоден, кстати. Мы совсем не такие разные, – заявил Грандмастер, отряхиваясь.

Он наклонился к Тааго и заглянул ему прямо в глаза.

– Если я встречу тебя снова, когда выберусь из этой выгребной ямы, тебя не ждет ничего хорошего.

Он склонился еще ниже и шепнул в ухо Тааго:

– Я обезглавлю тебя на глазах у подруги, отправлю голову твоим детям, а тело скормлю зверям.

Задрожав, Тааго в ужасе отшатнулся. Зрелище порадовало Грандмастера.

– Братец, давай оставим этих милых людей вдвоем и продолжим наш путь, а? Братья кивком распрощались с соседями, заметив, что солдаты Корпуса Нова покинули парк. – Снова в деле, наконец-то! Давай выбираться из этой ямы отчаяния. Когда мы найдем этот Камень Бесконечности, нужно будет подобрать для него достойную оправу. Думаю, пояс подойдет.

– Этот Нартаз – твой друг? – спросил Коллекционер.

– Нет, я просто проявил любопытство, – ответил Грандмастер. – Я ценю твой почти героический и весьма неожиданный поступок. Не знал, что в тебе это есть. Не желаешь стать Мстителем? Я заметил, как ты увлекся этой нудной голографической презентацией. Мстители и их проделки тебя просто заворожили.

– Я просто был удивлен тем, что команда необычных людей, муравьев по космическим меркам, оказалась втянута в дела вселенской важности. Они крайне надоедливы. Лучше бы оставались на Земле и занимались своими делами.

– Я думаю, ты завидуешь. Тоже хочешь быть героем, да?

– Я хочу править, – внес ясность Коллекционер. – А Камни Бесконечности дадут мне такую возможность. И больше не спрашивай меня об этом.

Но Грандмастер намека не понял.

– Ты – править? – он усмехнулся. – При помощи чего, Тиван? Я знаю, что Эфира у тебя нет. Это стало ясно, как только ты сказал, что владеешь им. Если бы и правда владел, ты бы его использовал. Любое разумное существо знает: если у тебя есть оружие космической мощности, используй его против кого угодно, чтобы получить все, что тебе нужно.

Он понизил голос.

– Если ты потерял Эфир во время происшествия, просто скажи мне. Уверен: тебе стыдно даже подумать, что у тебя в руках были целых два Камня Бесконечности и по нелепой прихоти судьбы ты лишился обоих.

Коллекционер смутился, почувствовав, что его приперли к стенке.

– Я не собираюсь тебе ничего доказывать, – процедил он сквозь стиснутые зубы.

Грандмастер похлопал его по плечу.

– Ладно, ладно. То, что ты оказался на дне, не значит, что ты не поднимешься снова. Ты же видишь, я не кисну над своими разрушенными владениями, не кричу на свою подчиненную и не пускаю на себя слюни. Да, я опознал пятно слюны на твоей мантии, как только вошел в лавку Панго. Это было тошнотворно. Соберись, Тиван. У нас есть дело. Камень Бесконечности ждет! Но где, дьявол его дери, этот «Приют Клитона»?! – воскликнул Грандмастер, ни к кому конкретно не обращаясь.

Все окружающие дружно указали в одном и том же направлении – на огромную светящуюся вывеску с надписью «Приют Клитона».

– О, ладно. Не могу понять, как мы могли ее не заметить, – проворчал он. – Идем.

ГЛАВА 9

– Здравствуйте. Я – Грандмастер, а это мой брат, Коллекционер. Мы ищем Клитона. Не могли бы вы проводить нас за его столик? Дело чрезвычайной важности.

Распорядительница была потрясена их неожиданным появлением.

– Это ВЫ?! – воскликнула она, тыча пальцем в Грандмастера. – Высочайший Смотритель с ума сойдет от восторга! Подождите здесь. – Она кинулась прочь, возбужденно размахивая руками и хихикая себе под нос.

– Каким эгоцентричным маньяком надо быть, чтобы называть себя Высочайшим Смотрителем? – спросил Грандмастер. – Думаешь, стоит взглянуть?

Он поманил брата за собой, и вдвоем они заглянули в огромный зал. Помещение представляло собой завораживающее и странное зрелище. Устаревший интерьер был исключительно золотым. Стены покрывали аляповатые картины, напоминавшие каракули ребенка. Просторный, ярко освещенный танцпол был абсолютно пуст, не считая нескольких инопланетян, лежавших прямо на полу и крепко спавших.

– Что это за место? – шепнул Грандмастер.

Распорядительница вернулась очень быстро. Она не могла сдержать волнения.

– Мистер Грандмастер, мистер Коллекционер, позвольте представить вам моего босса и сына владельца этого места, – девушка хихикнула. – Высочайший Смотритель!

Низенький зеленый человечек, обвешанный золотыми украшениями, появился из-за угла, вскидывая ладонь в приветственном жесте прямо на ходу. На нем был просторный халат, широкий плащ и тюрбан чудовищных размеров. Выглядел он так, словно обнаружил чемодан, набитый одеждой, и нацепил ее всю разом. Вел он себя непосредственно, как подросток. Трудно было сказать, был ли это ребенок ростом со взрослого или взрослый в детском теле. Коллекционер с Грандмастером переглянулись с редким для них единодушием, готовясь к худшему.

–      Уа-уа-уа, уа-уа-уа, Грандмастер в нашем сарае! – закричал Высочайший Смотритель.

Он схватил Грандмастера и крепко его обнял.

– Я мечтал об этом дне, еще когда был крохотным сопляком. У меня мурашки только оттого, что я стою рядом с тобой. И теперь, когда ты здесь, я сделаю тебя одним из своих ближайших занго.

– С удовольствием, – сказал Грандмастер, отпихивая Высочайшего Смотрителя. – Мне лестно находиться здесь, в сарае, и для меня честь стать занго, что бы это ни значило.

– Занго – вроде приятеля, а сарай – то место, где я тусуюсь. Я придумываю слова. Я же типа гений, как-то так, – похвалился Высочайший Смотритель, поджимая губы. – Все говорят, что я в этом хорош. Иногда я просто несу все, что в голову взбредет, даже если в этом нет никакого смысла!

В одну секунду его жизнерадостный тон сменился зловещим.

– Это мои владения. Здесь играют по моим правилам. Запомните это.

Высочайший Смотритель провел братьев через пустой клуб в закрытую зону в задней части зала. Она была заставлена длинными роскошными диванами, больше похожими на кровати. Рядом с ними расположились столы, заваленные всевозможными закусками. Четыре пузатых инопланетных телохранителя следили за личной зоной Смотрителя, устроенной в углу тускло освещенной комнаты.

– Личинки слизней со специями и фелчианский сок, – выдохнул Грандмастер.

Он кинулся к столам и начал методично набивать рот. Высочайший Смотритель крутился вокруг него, очевидно, восхищаясь каждым его движением.

– Ты представить себе не можешь, как много для меня значит твое появление здесь, – не сдержался Высочайший Смотритель. – Я типа твой самый преданный фанат во всей Галактике. Ты – мой герой. Мне нравится то, как ты сокрушаешь людей. Когда-нибудь я тоже устрою Бои Чемпионов. Это будет так багок! То есть клево.

– А кто такой Клитон? – спросил Гранд– мастер, набив рот закусками.

– Это мой папа, папан, отец, – объяснил Высочайший Смотритель. – Это его клуб. Подарил мне его на день рождения, чтобы нам с занго было где потусить. Я сюда больше никого не пускаю.

– А как ты деньги зарабатываешь? – удивился Грандмастер.

– Ха-ха-ха, ха-ха-ха! Мне не нужно ничего зарабатывать. Я из богатой семьи! – дико заржал Высочайший Смотритель.

Когда он увидел, что его телохранители не смеются, он захохотал громче, взглядом приказав им присоединиться, что они сделали с явной неохотой.

– Вот так! Вы смеетесь, когда я смеюсь! – крикнул он во всю мощь легких. – Я босс!

Грандмастера ввергла в замешательство вспышка гнева Высочайшего Смотрителя, но он впечатлился тем, как подчиненные повинуются его приказам.

– Смотрю, ты держишь подчиненных в строгости, – заметил он. – Их тела слишком мягкие для моих целей, но мне нравится их стиль.

– А мой стиль тебе нравится, задди? – спросил Высочайший Смотритель, поворачиваясь и демонстрируя свой странный наряд.

Грандмастер равнодушно посмотрел на него.

– Мы пришли, чтобы поговорить с тобой о Камне Бесконечности, Высочайший Смотритель, – внезапно вмешался Коллекционер. – До наших ушей дошли слухи, что ты владеешь одним из них. Мы бы хотели увидеть его.

Высочайший Смотритель завалился на свой длинный белый диван и расслабился.

– Клево, клево, – заметил он с улыбкой. – Я тащусь от Камней Бесконечности. Захапаю их все, а?! Но, прежде чем поговорить о деле, хочу, чтобы вы рассказали мне историю.

– Историю? – переспросил Коллекционер.

– Я что, заикаюсь, старикан? – рявкнул Высочайший Смотритель.

Его тон опять стал мрачным и злобным.

– Я хочу историю – я получаю историю. Вот как все здесь работает. Я Высочайший Смотритель, вонючка. Когда ты в моем курятнике, ты играешь по моим правилам. Теперь ты знаешь какие-нибудь хорошие истории?

– Он их знает целую кучу, – влез Гранд– мастер, запихивая в рот очередную личинку слизня. – Расскажи мальчику историю, Тиван. Мы в его курятнике.

– Я НЕ МАЛЬЧИК! – запротестовал Высочайший Смотритель. – Я – молодой человек.

Коллекционеру пришлось быть крайне осторожным. Высочайший Смотритель совершенно точно был ненормальным. Сделка обещала быть непростой. Ради того, чтобы узнать, правда ли у него есть Камень Бесконечности, Коллекционер решил сыграть по странным правилам своего противника. Это требовало определенного терпения, а Коллекционер был не уверен, что у него оно есть. «Помни о поиске, Тиван, – подумал он. – Ты близок к достижению цели. Иди до конца».

– Молодой человек, если вы большой поклонник Камней Бесконечности, не желаете ли услышать историю о Камне Силы? – спросил он.

Высочайший Смотритель хлопнул в ладоши и завертелся на месте.

– Да, да, да. Расскажи мне. Нет, не надо! Подожди. Нет, расскажи! – выкрикивал он.

Коллекционер глубоко вздохнул, успокаиваясь, и устроился рядом с этим чокнутым существом.

– Слышал ли ты о Стражах Галактики? – спросил он, невольно содрогнувшись. От одного только имени у него зудела вся кожа.

– ХА! Я – первый фанат Звездного Лорда, – заявил Высочайший Смотритель.

Он обратился к Грандмастеру, который как раз допивал стакан фелчианского сока. – Не волнуйся, мой занго, я по-прежнему и твой преданнейший фанат тоже!

Грандмастер прервал свое пиршество и склонился к уху брата.

– Ты действительно знаешь полную версию истории, которую собрался рассказывать? – спросил он. – Если нет, то на этом для нас все будет кончено.

– Я ее пережил, – ответил Коллекционер.

Высочайший Смотритель щелкнул пальцами. Четыре телохранителя обложили его подушками. Он сел и устроился удобнее.

– Я хочу, чтобы ты рассказал историю очень хорошо.

Коллекционер глубоко вздохнул, успокаиваясь.

– Рассказ начинается на планете Мораг, где землянин Питер Квилл нашел посреди скалистой пустыни загадочную Сферу. Но, прежде чем ему удалось скрыться с ней, он попал в засаду Кората, охотника-кри. На Сферу был большой спрос, знаешь ли. Корат и его приспешники напали на Квилла, которому едва удалось уйти, прихватив с собой Сферу.

– Перестань называть его Квиллом! Он – Звездный Лорд, – взвизгнул Высочайший Смотритель, прищурившись. – Ты не очень хорошо рассказываешь истории.

«Этот мальчишка испытывает мое терпение, – подумал Коллекционер, – но я должен сохранять спокойствие».

Он кивнул и продолжил.

– Потерпев поражение, Корат отправился сообщить плохие новости своему командиру, мятежному кри, известному как Ронан. Того новости не порадовали. Ронан подрядился добыть Сферу не для себя, а для третьей стороны.

– Ага, для Таноса. Ты говоришь о Таносе, – вмешался Смотритель.

– О ком? – переспросил Коллекционер.

Имя выбило его из колеи. Он уже слышал его раньше, но не мог вспомнить, где. Возможно, его упоминал в разговоре один из его знакомых. Тогда он не обратил на это имя ни малейшего внимания. Теперь, узнав, что Танос также интересовался Сферой, он взял себе на заметку разузнать о нем побольше.

– Танос – тот, кто нанял Ронана, – буркнул Высочайший Смотритель. – Продолжай рассказывать!

– Конечно, – сказал Коллекционер, восстанавливая самообладание. – Ронан жаждал уничтожить Ксандар, и, очевидно, Танос пообещал помочь ему с этим. Но только после того, как получит Сферу. Кри и ксандариане были давними врагами. Теперь, когда Сфера оказалась в руках у Звездного Лорда, возник вопрос, сможет ли Ронан выполнить взятые на себя обязательства. Гамора, профессиональная убийца и одна из подчиненных Ронана, вызвалась похитить Сферу у Звездного Лорда и вернуть ее своим хозяевам.

– Гамора – дочь Таноса, – сказал Высочайший Смотритель. – Ух, ты такой дум-дум!

«Откуда ты все это знаешь, маленький неблагодарный идиот?!» – подумал Коллекционер.

– Звездный Лорд встретился с Брокером на Ксандаре, надеясь продать Сферу за приличные деньги. Но ему не повезло. Когда Звездный Лорд упомянул свою стычку с кри, Брокер в своей безграничной мудрости не захотел участвовать в том, в чем замешан злодей Ронан. Он выгнал Квилла, то есть Звездного Лорда, из магазина навстречу Гаморе, которая тут же увела у него Сферу прямо из рук. Затем в дело вступила парочка странных персонажей, прочитавшая объявление о приличной награде за голову Звездного Лорда.

– Ракета и Грут спешат на помощь! – вмешался Высочайший Смотритель. Он подпрыгивал на подушках, пытаясь изобразить сцену сражения.

Коллекционер повернулся к брату с озадаченным выражением лица. Похоже, Высочайший Смотритель знал больше, чем показывал.

– Расскажи нашему другу, что случилось дальше, брат, – настойчиво сказал Грандмастер, слегка кивнув головой.

–      Они гонялись друг за другом по Ксан– дару, пытаясь получить Сферу, пока не вмешался Корпус Нова. Он конфисковал Сферу, арестовал Звездного Лорда, Гамору и тех двоих и отправил их гнить в тюрьму на станции Килн, битком набитой злобными преступниками. Сидя взаперти, все четверо поняли, что у них намного больше общего, чем они думали. И вот, взяв в команду Дракса Разрушителя, они совершают побег из Килна, возвращают Сферу и направляются на Забвение, чтобы продать ее.

Коллекционер в очередной раз вздохнул. Отсюда начинались по-настоящему неприятные воспоминания.

– Чтобы продать ее мне.

– Могу поспорить, что Ронана это взбесило, – заявил Высочайший Смотритель.

– Именно. Так взбесило, что в гневе он прикончил посланца своего благодетеля, существо по имени Другой, – продолжил Коллекционер.

Его глаза расширились от удивления, как только он произнес эти слова. Кусочки огромной космической мозаики внезапно сложились в совершенно неожиданную картину.

– Другой! – воскликнул он, повернувшись к Грандмастеру. – Ронан убил Другого. То же существо, с которым вел дела Локи во время всей той заварушки на Земле. А значит, это Танос нанял Локи, чтобы забрать Тессеракт с Земли. Танос был и владельцем Скипетра. Видишь?! Теперь все сходится! Танос охотится за Камнями Бесконечности!

Высочайший Смотритель сердито швырнул подушку в направлении Коллекционера.

– ХВАТИТ ОТВЛЕКАТЬСЯ! – заверещал он. – РАССКАЗЫВАЙ ИСТОРИЮ!

Коллекционер поймал подушку и положил на пол рядом с собой. Кипящая ярость наполняла его тело, и он отчаянно пытался ее сдержать. «Соберись, Тиван, – подумал он. – Этот сопляк может стать таким источником информации, о котором ты и не мечтал. Будь терпелив. Используй его. Не теряй контроль».

– На чем я остановился? А, да. Звездный Лорд и его друзья наконец-то вернули Сферу, но представления не имели о ее невероятной силе.

– Повторяющаяся тема, видишь! – влез Грандмастер.

– Они направились в мой музей, сюда, на Забвение, чтобы продать Сферу. Когда они прибыли к моим дверям, я не знал, серьезные они игроки или нет. Мне они показались невежественными и недалекими. Но у них было то, что я так хотел, поэтому я согласился на сделку с ними. Знакомая ситуация, в которой я оказываюсь намного чаще, чем хотелось бы. Тем не менее я делаю то, что должен, чтобы получить, что хочу. Этим так называемым Стражам нужно было рассказать о Камнях Бесконечности, что я и сделал. Они узнали, что владеют не просто Сферой, а Камнем Силы, предметом, способным дать своему хозяину власть над Галактикой и возможность разрушать целые планеты. О, красота.

Коллекционер понял, что его взволновала собственная история.

– А затем моя мелочная, тупая, недалекая рабыня вырвала Камень Силы из Сферы, обрушив его чистую силу на мой музей, уничтожая его дюйм за дюймом. Дело всей моей жизни погибло за считаные мгновения. Весь мой мир осыпался осколками вокруг меня. И я больше не мог стать прежним.