Текст книги "Пленник Забытой часовни"

Автор книги: Брендон Мулл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Нерон поднял палец:

– Твое предложение необычно; мне такого еще никто не предлагал, и мне хочется попробовать массаж, хотя мне редко хочется пробовать что-то новое. И все-таки полчаса – это слишком мало. Массируй меня… два часа.

– Час, – ровным тоном возразила бабушка.

– Полтора часа, – сказал Нерон.

Бабушка в отчаянии заломила руки. Она то скрещивала их на груди, то безвольно опускала их вдоль корпуса. Потом почесала бровь.

– Полтора часа – слишком долго, – снова вмешалась Кендра. – Дедушку ты никогда не массировала дольше часа!

– Придержи язык, дитя мое! – рявкнула бабушка.

– Полтора часа, или сделка отменяется! – сказал Нерон.

Бабушка покорно вздохнула:

– Хорошо… полтора часа!

– Ладно, согласен. Но если твой массаж не придется мне по вкусу, наша сделка отменяется!

Бабушка покачала головой:

– Никаких отговорок! Один сеанс массажа длительностью в полтора часа в обмен на сведения о том, где сейчас находится Стэн Соренсон! А воспоминания о массаже ты будешь лелеять в памяти еще много лет!

Нерон смерил бабушку пытливым взглядом, но еще раньше покосился на Кендру и Сета.

– Согласен. Ну что, приступим?

Массажный стол пришлось устроить на довольно узком карнизе у самого входа в пещеру. Все равно ничего более подходящего им найти не удалось. Нерон растянулся на карнизе; бабушка наскоро научила Кендру и Сета основным приемам массажа. Она показала, когда лучше разминать икры и ступни костяшками пальцев, а когда – растирать ладонями.

– Он очень крепкий, – добавила она, вдавливая костяшки пальцев в пятку тролля. – Не бойтесь, что сделаете ему больно. – Она оставила ногу тролля и перешла к его голове. – Нерон, дети знают, что им делать. Итак, полтора часа. Время пошло!

Кендра осторожно положила ладони на мощную ногу тролля. Чешуйки не были влажными, но на ощупь казались скользкими. Как-то Кендре довелось держать в руках змею; чешуйчатая кожа Нерона оказалась примерно такой же.

Уложив Нерона ничком, бабушка начала с его воротниковой зоны. Она применяла разную технику – то разминала ему большими пальцами затылок и плечи, то поглаживала, то била кулаками, то делала режущие движения ребрами ладоней. Она двигалась сверху вниз. Наконец она села на тролля верхом и, стараясь не уколоться об острые шипы на позвоночнике, принялась разминать и давить ему поясницу.

Очевидно, Нерон находился на вершине блаженства. Он мурлыкал и постанывал от удовольствия. С его губ слетали потоки неразборчивых комплиментов.

Кендра выбилась из сил, но бабушка время от времени показывала им с Сетом разные приемы, позволяющие усталым мышцам отдохнуть. Самым ужасным испытанием оказался массаж стоп, потому что пятки у тролля оказались грубые, потрескавшиеся. Да и скользкие мозоли, и «косточки» не доставили Кендре особого удовольствия. И все же, глядя на бабушку, которая трудилась без устали, Кендра старалась не отставать. Помимо своей части – бабушка массировала троллю затылок, шею, плечи, спину, руки, грудь и живот – она еще иногда помогала внукам, подсказывала, как лучше размять особенно тугие узлы на ногах Нерона.

Когда они наконец закончили, Нерон сел с блаженной улыбкой на губах. Теперь в его выпуклых глазах не было никакого коварства. Судя по всему, сейчас он был не прочь вздремнуть.

– С-спасибо, – заплетающимся языком проговорил он. – Никогда ничего подобного не испытывал! – Он поднялся; чтобы не упасть, ему пришлось прислониться к стене пещеры. – Вы с лихвой отработали мою услугу!

– Никогда еще не приходилось разминать такие напряженные, окаменевшие мышцы, – вздохнула бабушка.

– Зато как мне теперь хорошо! – Тролль замахал руками. – Сейчас вернусь и скажу вам все, что вы хотели узнать. – Нерон скрылся в пещере.

– Хочу заглянуть в его волшебный камень! – буркнул Сет.

– Имей терпение, – укорила его бабушка, вытирая пот со лба.

– Представляю, как ты устала, – сказала Кендра.

– Да, сейчас я не в лучшей форме, – призналась бабушка. – Массаж отнял у меня много сил. – Она понизила голос: – И определенно он стоил тех сокровищ, которых у нас нет!

Сет подошел к краю выступа и посмотрел вниз, на дно ущелья. Бабушка села на карниз, послуживший им массажным столом, Кендра встала рядом с ней.

Вскоре вернулся Нерон. Выражение лица у него по-прежнему было любезное, расслабленное, хотя уже не такое блаженное, как прежде.

– Стэн прикован цепью к стене в подвале Забытой часовни!

Бабушка поджала губы.

– Ты уверен?

– Трудновато было найти его и рассмотреть как следует, ведь там находится не только он, но… да, я уверен.

– Как он?

– Живой.

– Лина с ним?

– Наяда? Конечно. Ее я тоже видел.

– А Мюриэль там поблизости есть?

– Мюриэль? А зачем ей… Ах, так вот в чем дело! Рут, мы договорились, что я расскажу только про Стэна… Ну ладно. Мюриэль я там не видел. По-моему, я выполнил условия сделки. – Тролль жестом показал на веревочную лестницу: – Простите, но мне надо прилечь!

Глава 15
ВТОРАЯ ПОЛОВИНА МАНСАРДЫ

Бабушка упорно молчала до тех пор, пока они не выбрались из ущелья. На лице у нее застыло непреклонно-задумчивое выражение, она пресекала любые попытки втянуть ее в разговор. Кендра подождала, пока они не вышли на дорогу за мостом, и только тогда попробовала ее расспросить:

– Бабушка…

– Не здесь! – сурово оборвала ее бабушка. – Нельзя ничего обсуждать в открытую. – Она поманила внуков к себе и, понизив голос, продолжала: – Достаточно сказать вот что. Мы должны выручить дедушку сегодня. Завтра может оказаться уже поздно. Сейчас мы вернемся домой, соберем необходимое снаряжение и направимся туда, где его держат. Подробнее я все вам объясню, когда мы попадем в дом. Возможно, Мюриэль пока не знает, где его держат, и, даже если знает, нельзя, чтобы она догадалась, что нам все известно.

Закончив шептать, бабушка погнала внуков вперед.

– Извините, если я после ухода от Нерона веду себя грубо, – обратилась она к детям спустя некоторое время. – Мне нужно было продумать план действий. Спасибо вам, без вас я бы не справилась. Полтора часа массировать троллю ступни – работенка не из легких. Сет героически прыгал по бревнам, а Кендра отлично блефовала во время переговоров. Вы оба превзошли мои ожидания!

– А я и не знала, что ты массажистка, – сказала Кендра.

– Научилась у Лины. Она путешествовала по свету и освоила разные техники массажа. Если она когда-нибудь предложит сделать вам массаж, не отказывайтесь! – Бабушка заправила выбившиеся из прически пряди за уши. На миг детям показалось, что она снова блуждает где-то далеко, она поджала губы и устремила свой взор куда-то вдаль. – Кстати, мне нужно кое о чем вас спросить. Об этом можем говорить в открытую. Встречали ли вы здесь человека по имени Уоррен?

– Уоррен? – повторил Сет.

– Очень красивый белокожий блондин, всегда молчит… Уоррен – родной брат Дейла!

– Нет. – Кендра покачала головой.

– Возможно, в канун Дня летнего солнцестояния его привели в дом, – продолжала бабушка.

– До самого заката мы просидели с дедушкой, Дейлом и Линой, а больше никого не видели, – ответил Сет.

– Никто и не заикался о нем, – добавила Кендра.

– Я тоже ничего не слышал, – поддакнул Сет.

Бабушка кивнула:

– Должно быть, он остался в хижине. А Хьюго вы видели?

– Да! – оживился Сет. – Хьюго – это нечто! Интересно, он-то куда подевался?

Бабушка смерила Сета оценивающим взглядом:

– Я думала, он выполняет свои обязанности в хлеву.

– Это вряд ли, – ответила Кендра. – Вчера доить корову пришлось нам!

– Вы доили Виолу?! – ошеломленно переспросила бабушка. – Как вам удалось?

Кендра подробно рассказала, как они залезали на стремянки и прыгали вниз, ухватившись за коровьи соски. Сет живописал, как их при этом обдавало струями молока.

– Какие вы у меня находчивые! – сказала бабушка. – Значит, Стэн ничего вам о ней не рассказывал?

– Мы нашли ее, потому что она громко мычала, – объяснил Сет. – Весь хлев ходил ходуном!

– Еще чуть-чуть – и у нее бы лопнуло вымя, – добавила Кендра.

– Виола – наша дойная корова, – сказала бабушка. – В каждом заповеднике вроде нашего есть такое животное, хотя не все они коровы. Виола старше самого заповедника, который был основан в 1711 году. В то время ее привезли из Европы на пароходе. Она родилась от дойной коровы, которая жила в заповеднике на Пиренеях; во время путешествия за океан ей было около ста лет; еще в ту пору она была больше слона. С тех пор она живет здесь и с каждым годом все прибавляет в росте…

– Похоже, скоро хлев станет ей мал, – заметил Сет.

– С годами ее рост замедлился, но… да, однажды даже ее теперешний хлев может стать ей тесен.

– Она дает молоко, которое пьют феи, – сказала Кендра.

– Молоко Виолы пьют не только феи. Ее древняя порода питает всех магических созданий, и все они боготворят ее. Они ежедневно благодарят Виолу за пищу и отвечают ей приношениями, тайными дарами, которые подкрепляют ее силы. Ведь никто из них не смог бы прожить без амброзии, которой служит для них молоко Виолы. Теперь вы понимаете, почему во многих странах коров почитают священными животными?

– Представляю, сколько от нее навоза! – воскликнул Сет.

– А это еще один дар. Ее навоз – самое лучшее удобрение на свете; на нем цветы и растения созревают гораздо быстрее обычного и иногда достигают невероятных размеров. Благодаря Виоле мы собираем несколько урожаев в год; кроме того, в заповеднике растут многие тропические растения, которые иначе погибли бы. Вы не вынесли молочка феям?

Сет покачал головой:

– Нет, мы все вылили в канаву. Мы, главное, хотели успокоить корову.

– Ладно, не важно. Не попив разок молока, феи, наверное, стали раздражительнее обычного, но ничего, все наладится. Главное, надо позаботиться о том, чтобы завтра им было что пить.

– Значит, обычно Виолу доит Хьюго? – спросила Кендра.

– Ну да. Это его постоянное занятие; должна быть веская причина, почему он не доил Виолу последние два дня. Кстати, вы его не видели после Дня летнего солнцестояния?

– Нет.

– Наверное, ему поручили присматривать за Уорреном и за хижиной до новых указаний. Если мы позовем его, он придет.

– А может, с ним что-то случилось? – спросил Сет.

– Голем, может, и выглядит как ожившая глина, наделенная примитивным разумом, но большинство обитателей нашего заповедника боится Хьюго. И причинить ему вред способны очень немногие. В операции по спасению вашего дедушки Хьюго станет нашим главным союзником.

– А что насчет Уоррена? – спросила Кендра. – Он тоже нам поможет?

Бабушка нахмурилась:

– Вы с ним не встречались, потому что его лишили разума. Дейл остается в заповеднике главным образом ради того, чтобы ухаживать за братом. Состояние Уоррена по-научному называется кататонический ступор. В «Дивном» случается всякое. Уоррен – лишнее доказательство того, что смертным опасно забредать в некоторые места. Нет, Уоррен нам не поможет.

– Кто же тогда? – спросил Сет. – Может, сатиры?

– Сатиры?! – воскликнула бабушка. – Интересно, когда вы успели с ними познакомиться? Ох и задам же я вашему дедушке, когда мы его спасем!

– Мы встретили их в лесу, случайно, – объяснила Кендра. – Думали, что нашли волшебный колодец с супом, а оказалось, что залезли на крышу дома великанши-людоедки! Сатиры нам все объяснили и спасли нас…

– Эти мошенники больше заботились о себе и о своих тайных махинациях, чем о вас, – фыркнула бабушка. – Они много лет подряд воруют у великанши суп. Им не хотелось чинить свою лебедку – они, по-моему, любой работы боятся! Сатиры крайне легкомысленны. И полагаться на них ни в коем случае нельзя. Мы с вашим дедушкой почтительно относимся ко всем обитателям заповедника, но искать среди них верных друзей или союзников не стоит. В лучшем случае многие из них просто наблюдают со стороны, как хищники добивают больных или раненых. Если уж суждено нам в кратчайший срок спасти вашего деда, то сделать это должны мы сами, и, кроме Хьюго, нам никто не поможет.

До дому добрались ближе к вечеру. Остановившись на краю лужайки, бабушка подбоченилась и внимательно осмотрелась вокруг. Увидев обломки домика у корней дерева, поломанную садовую мебель и зияющие оконные проемы, она только головой покачала.

– Даже заходить страшно, – прошептала она.

– Ты не помнишь, какой там кавардак? – спросила Кендра.

– Не забывай, она была курицей! – напомнил сестре Сет. – Мы ведь ели снесенные ею яйца!

Бабушка наморщила лоб.

– Дом разрушен… Похоже, в «Дивном» появился предатель, – тихо сказала она. – Я знаю, что в лесу рыщет всякая нечисть, но эту границу они еще ни разу не пересекали!

Кендра и Сет следом за бабушкой поднялись на веранду. Бабушка нагнулась, подняла с пола медный треугольник и повесила его на крючок. Кендра вспомнила, как этот треугольник покачивался на ветру среди других музыкальных подвесок. К треугольнику с помощью цепочки, сплетенной из бисера, крепилась короткая медная палочка. Бабушка шумно ударила палочкой по треугольнику.

– Я вызываю Хьюго, – пояснила она и замерла на пороге, вглядываясь внутрь дома. – Как после бомбежки! – прошептала она. – Что за бессмысленный вандализм?

Она молча бродила по оскверненному дому, время от времени останавливалась, поднимала сломанные рамки и разглядывала порванные фотографии. Иногда она ласково проводила рукой по обломкам какой-нибудь любимой вещи. Потом они вместе поднялись на второй этаж и зашли в бабушкину комнату. Бабушка долго рылась в стенном шкафу и наконец извлекла оттуда металлическую коробку для завтрака.

– Хорошо хоть это не тронули, – вздохнула она.

– Ты что, проголодалась? – спросил Сет.

Кендра хлопнула его ладонью по плечу.

– Бабушка, что там у тебя?

– Идите за мной!

Когда они спустились на кухню, бабушка открыла коробку и вытащила из нее стопку фотографий.

– Помогите мне их разложить!

Дети увидели фотографии разных частей дома. Каждую комнату снимали с разных ракурсов. Кроме того, дом многократно сфотографировали и снаружи. Они насчитали больше сотни снимков. Бабушка и внуки начали раскладывать их на полу кухни.

– Мы сделали эти снимки на тот случай, если произойдет немыслимое, – пояснила бабушка.

– Для домовых? – вдруг сообразила Кендра.

– Умница, – похвалила ее бабушка. – Не знаю, справятся ли они, ведь разрушения слишком велики, но в прошлом им удавалось творить чудеса. Жаль, что катастрофа случилась в то время, когда у нас гостите вы.

– Не жалей, – сказал Сет. – Ведь все случилось из-за меня!

– В случившемся виноват не ты один, – возразила бабушка.

– Кто же еще? – поддержала брата Кендра. – Мы стали всему причиной.

– Кендра ничего не делала, – выпалил Сет. – Наоборот, она пыталась меня остановить. Все случилось по моей вине.

Бабушка смерила Сета задумчивым взглядом:

– Ты ведь не собирался вредить дедушке. Да, из-за твоего непослушания он лишился защиты. Насколько я понимаю, вам было приказано не выглядывать в окно. Послушай ты дедушкин приказ, ты бы не поддался искушению открыть окно, и дедушку не утащили бы силы зла. Так что посмотри правде в глаза и учись на собственных ошибках… Но брать на себя всю вину за несчастья Стэна тебе не следует. Мы с твоим дедом – хранители заповедника. Мы в ответе за действия тех, кого мы сюда пригласили, особенно детей. Стэн позволил вам пожить здесь не только потому, что его об этом просили ваши родители. Мы с ним должны выбрать наследников, которым в будущем передадим заботу о заповеднике. Мы ведь не вечные. В свое время и нас посвятили в тайну; потом настал день, когда ответственность за этот зачарованный лес легла на наши плечи. Когда-нибудь нам придется передать свои обязанности другим… – Бабушка взяла Сета и Кендру за руки и с любовью посмотрела на них. – Знаю, вы много чего натворили, но не нарочно и не со зла. Мы с вашим дедушкой тоже совершили немало ошибок – как и все люди, которые когда-либо здесь жили, какими бы мудрыми и осторожными они ни были. Частично во всем виноват и сам Стэн. Вы ведь открыли окно из лучших побуждений. Вы не собирались причинять никому вред и не знали, что враги разгромят весь дом. И конечно, больше всех виноваты силы зла, которые похитили вашего деда.

Кендра и Сет молчали. Сет задумался.

– Если бы не я, дедушка сейчас был бы здесь, – произнес он, стараясь не заплакать.

– А я до сих пор была бы курицей и сидела в клетке, – возразила бабушка. – Давайте лучше не будем подсчитывать, кто и насколько виноват в случившемся. Подумаем, как все исправить. Не отчаивайся! Вот увидишь, мы сумеем все наладить. Отведите меня к Дейлу!

Сет кивнул, шмыгнув носом и вытерев его рукавом. Он повел бабушку на заднее крыльцо и махнул рукой в сторону сада.

– Фей что-то действительно немного, – заметила бабушка. – В саду никогда не было так тихо…

– Их стало гораздо меньше после того случая с Сетом, – сказала Кендра. – А после того, как пропал дедушка, их совсем мало.

Остановившись над раскрашенной металлической статуей Дейла в натуральную величину, бабушка покачала головой:

– Никогда не видела, как накладывают такое заклятие, но это, несомненно, Дейл.

– Ты можешь его расколдовать? – спросила Кендра.

– Может быть, если у меня будет достаточно времени. Когда выясню, кто наложил на него чары и как, я сумею найти контрзаклятие…

– Мы нашли следы, – вспомнил Сет и показал бабушке отпечатки на клумбе. Хотя след был уже не такой четкий, он по-прежнему оставался узнаваемым.

Бабушка нахмурилась:

– Не могу определить, кто оставляет такие следы! В особые ночи на волю выползает всякая нечисть, которую мы в другое время не встречаем, – вот почему мы спасаемся за стенами дома. След вряд ли нас куда-то приведет. Возможно, его оставил незваный гость или животное, на котором прибыл незваный гость, а может, случайное существо, которое забрело сюда ночью.

– Значит, про Дейла на время забудем? – спросила Кендра.

– У нас нет другого выхода. Время поджимает. Будем надеяться, что когда мы спасем дедушку, то выясним, кто заколдовал Дейла, и придумаем, как его расколдовать. Пошли!

Они вернулись в дом. Пока поднимались на второй этаж, бабушка говорила им, обернувшись через плечо:

– В доме есть несколько особо укрепленных мест. Одно из них – та комната, в которую поселили вас. Еще одно такое место – потайная комната во второй половине мансарды.

– Я так и знала! – воскликнула Кендра. – Я осмотрела дом снаружи и поняла, что вторая половина мансарды загорожена! Я искала дверь, ведущую туда, но так и не нашла.

– Наверное, ты не там искала.

Улыбнувшись, бабушка повела их к себе в комнату.

– Две половины мансарды не связаны между собой. Сейчас мы поднимемся в потайную комнату, и я объясню, что намерена делать дальше. – Бабушка нагнулась и порылась в ящике перевернутой на бок тумбочки. Она нашла несколько шпилек и с их помощью собрала волосы в пучок, подобающий почтенной даме.

Порывшись еще, она нашла ключ. Потом повела детей в главную спальню, где отперла ключом дверь чулана.

Вместо чулана за дверью оказалась еще одна дверь – стальная. Посередине был приварен штурвал с цифрами. Вот он, проход в потайную комнату! Бабушка принялась крутить штурвал, приговаривая вслух:

– Четыре оборота вправо до одиннадцати, три оборота влево до двадцати восьми, два вправо до трех, один влево до тридцати одного и пол-оборота вправо до восемнадцати!

Она потянула штурвал на себя, и тяжелая дверь, лязгнув, открылась. Дети увидели лестничный пролет, устланный ковровой дорожкой. Поднявшись по ступенькам, они очутились еще у одной двери. За ней и находилась вторая половина мансарды.

Потайная комната во второй половине мансарды была больше их детской. Бабушка щелкнула выключателем, и под потолком зажглись лампочки. Напротив входа стоял длинный верстак, над ним на колышках висели разнообразные инструменты. На других стенах были развешаны красивые деревянные шкафчики. Комната была уставлена самыми необычными предметами. Дети увидели птичью клетку, фонограф, алебарду, разновес, манекен, глобус размером с большой надувной мяч для игры на пляже. На полу рядами выстроились сундуки и коробки; между ними оставались узкие проходы – бочком пройти одному человеку. Окна закрывали плотные шторы.

Бабушка поманила внуков к верстаку. Все трое взгромоздились на высокие табуреты.

– Что в тех коробках и сундуках? – тут же полюбопытствовал Сет.

– Там много разных предметов, среди них есть очень опасные. Здесь мы храним свое самое ценное оружие и наши талисманы. Книги заклинаний, ингредиенты зелий… В общем, полезные вещи.

– Теперь ты можешь рассказать нам побольше о дедушке? – попросила Кендра.

– Да. Вы сами слышали, Нерон сказал, что Стэна и Лину держат в Забытой часовне. Позвольте вкратце рассказать вам историю заповедника, чтобы вы лучше поняли, что сейчас происходит… Давным-давно в наших краях властвовал могущественный демон по имени Багумат. Много веков он наводил ужас на туземцев, обитавших в окрестностях. Они знали, что в некоторые места заходить не стоит, но даже те, кто соблюдали необходимые предосторожности, не считали себя здесь полностью в безопасности. Аборигены приносили демону дары, которые он от них требовал, и все равно постоянно пребывали в страхе. А потом группа европейцев вызвалась свергнуть демона. В обмен они потребовали передать им земли, над которыми властвовал Багумат. Местные вожди не очень поверили в успех, но согласились.

Заручившись помощью могущественных союзников и сильной магией, европейцы успешно свергли демона и заточили его в тюрьму. Через несколько лет на землях, отобранных у Багумата, они заложили поместье «Дивное».

Шли годы… К началу XIX века здесь остались в основном потомки одной семьи. Вначале они умещались в одном доме; постепенно семья разрослась… Это было еще до того, как возвели теперешние дом и хлев. Старый дом сохранился до сих пор, хотя почти все более мелкие строения вокруг него пали жертвой времени и стихии. И все же тогдашние обитатели «Дивного» возвели одно строение, которое пережило века. Они построили часовню.

В 1826 году из-за кое-чьей слабости и глупости Багумат едва не сбежал из заточения. Если бы ему удалось освободиться, случилась бы катастрофа, ведь никто из живших в заповеднике не мог соперничать с ним силой и знаниями. Побег удалось предотвратить, но большинство здешних жителей решили, что с них хватит, и разъехались кто куда.

Прежняя тюрьма, в которой держали демона, разрушилась. Вызвав подкрепление извне, Багумата перевели в новое место заточения – в подвал часовни. Через несколько месяцев после того в часовне перестали молиться; впоследствии ее прозвали Забытой часовней.

– Значит, Багумат до сих пор там? – спросила Кендра.

– Поверь мне, если бы Багумат сбежал, мы бы сразу об этом узнали. И если бы ему удалось освободиться, вряд ли кому-либо из живущих на свете удалось водворить его обратно. Давно уже на свете не появляются ему подобные. Кто-то, как он, сидит в заточении, кто-то уничтожен. Те, кто знали, как победить такого врага, давно скончались, и заменить их некому. И вот что тревожит меня больше всего: я боюсь, что Мюриэль попытается освободить Багумата!

– Неужели она такая дура? – удивился Сет.

– Мюриэль служит силам зла. В свое время ее лишили свободы именно за то, что она нанесла нам серьезный урон. Если она первой доберется до Забытой часовни, а она, возможно, уже там, потому что импы наверняка рассказали ей, что происходит… В общем, чтобы спасти дедушку, нам придется сначала сразиться с ней. Медлить нельзя. Когда она освободит Багумата, спасаться придется нам всем. Поэтому мой долг – как можно быстрее остановить ее!

– И не только твой, – сказал Сет.

– Мы с Хьюго и вдвоем справимся. Вы и так достаточно сделали.

– Что-о?! – вскричал Сет. – Даже не думай!

– Освободить дедушку будет нетрудно. Но если произойдет худшее и я потерплю поражение, «Дивное» падет. Багумат никогда не соглашался с условиями договора, который охраняет наш заповедник. И никто из ему подобных на это бы не пошел. Багумат считает себя безоговорочным владыкой всех здешних земель, и сил на то, чтобы противостоять древнему договору, ему хватит. Если он победит, «Дивное» окутает бесконечный мрак. Каждый день станет похожим на ночь перед Днем летнего солнцестояния, и эта земля станет необитаемой для всех, кроме черных созданий. Любой смертный, попавший сюда, станет жертвой таких ужасов, которые и описать нельзя!

– Неужели такое в самом деле возможно? – тихо спросила Кендра.

– Такое уже случалось, – кивнула бабушка. – Власть над зачарованными заповедниками переходит к темным силам довольно часто. В основном по вине человеческой глупости. Некоторые заповедники удалось отвоевать назад. Другие уже не подлежат восстановлению. В разных частях света насчитывается не меньше тридцати загубленных заповедников. В связи с этим нас сейчас очень тревожат слухи о возрождении так называемого Общества Вечерней звезды.

– Мэддокс о нем рассказывал, – кивнул Сет.

– Дедушка получил письмо, в котором ему велят не терять бдительности, – добавила Кендра.

– Заповедники гибли нечасто. Раньше таких случаев насчитывалось один-два за столетие. Лет десять назад поползли слухи, будто Общество Вечерней звезды снова затевает недоброе. Примерно в то же время заповедники вдруг начали гибнуть в угрожающем количестве. Только за последние пять лет пало четыре!

– Зачем кому-то понадобилось губить заповедники? – спросила Кендра.

– Многие задаются этим вопросом, – кивнула бабушка. – Действительно, зачем? Ради чего? Ради богатства? Власти? Мы, те, кто охраняет заповедники, как правило, консерваторы. Мы не хотим, чтобы магические создания исчезли с лица земли. В своем заповеднике мы охраняем всех – и порождения света, и порождения мрака. Правда, в целях предосторожности мы их разделяем. Члены Общества Вечерней звезды скрывают свои истинные намерения. Они демагогически уверяют, будто мы несправедливо лишаем свободы порождения тьмы.

– А вы и правда лишаете их свободы? – спросил Сет.

– Да, самых неистовых и злобных демонов мы держим в заточении, но только ради безопасности всего мира. Они не останавливаются ни перед чем в стремлении к мировому господству. С древних времен они устраивали кровавую резню, уничтожали смертных и силы добра. За поражение приходилось платить горькую цену. Сейчас в зачарованные заповедники допускаются темные существа, но при одном условии: они вынуждены добровольно смириться с рядом ограничений. Как правило, им не разрешается покидать пределы заповедника. Общество Вечерней звезды заявляет, что подобное лишение свободы неправомерно! Мол, хранители заповедников создали искусственные правила и законы, которые нарушают естественный порядок вещей. Кроме того, Общество Вечерней звезды считает, что на Земле развелось слишком много людей и их можно безнаказанно истреблять. Всемирный хаос и кровопролитие, по их мнению, гораздо лучше древних заповедей… Мы с ними не согласны.

– По-твоему, в похищении дедушки замешано Общество Вечерней звезды? – спросила Кендра.

Бабушка пожала плечами:

– Все может быть… Надеюсь, что нет. Если все же его похитили они, то все проделано очень хитро. На территорию заповедника можно проникнуть, лишь преодолев мощные защитные барьеры. А наш заповедник даже более скрыт, чем многие другие… – Бабушка достала из комода свиток пергамента и развернула его. Кендра и Сет увидели карту мира. Кроме крупных городов, на ней было множество точек и крестиков. – Крестиками помечены погибшие заповедники, – пояснила бабушка. – А точками – действующие.

– «Дивного» здесь нет, – заметила Кендра.

– Какая ты зоркая! – похвалила ее бабушка. – Здесь отмечены тридцать семь действующих заповедников. Но есть еще пять, которые не нанесены на карту. Среди них и «Дивное». О тайных заповедниках известно очень и очень немногим даже в нашем сообществе. И ни один человек не знает, где находятся все пять.

– Почему? – спросил Сет.

– В пяти тайных заповедниках спрятаны особые предметы – артефакты, обладающие великой силой.

– Что еще за артефакты? – взволнованно спросил Сет.

– Не могу вам сказать. Я и сама многого не знаю. Артефакт, который находится здесь, в «Дивном», скрыт даже от нас, хранителей. Его держат в особом тайнике в наших владениях. Злодеям, особенно членам Общества Вечерней звезды, больше всего на свете хочется забрать артефакты из их тайных хранилищ.

– Значит, «Дивное» не случайно так охраняют, – заметила Кендра.

Бабушка кивнула:

– Мы с вашим дедом готовы, если понадобится, отдать свою жизнь ради его спасения!

– Тогда зачем нам самим идти спасать дедушку? – спросила Кендра. – Разве мы не можем позвать на помощь?

– Да, мы можем призвать подкрепление извне, но остановить Мюриэль и освободить дедушку нужно уже сегодня. Так быстро до нас никто не доберется. «Дивное» находится под защитой сильных чар. Иногда защита превращается в препятствие. Не знаю, какие заклятия наложены на Багумата, но уверена, что Мюриэль, если дать ей достаточно времени, придумает, как их снять. Я должна действовать немедленно!

Бабушка слезла с табурета, подошла к одному сундуку и вынула оттуда шкатулку с резными листьями и цветами на крышке. Из шкатулки она достала маленький арбалет, ненамного больше обычного пистолета. Кроме арбалета, в шкатулке лежала еще стрела с черным оперением, древком из слоновой кости и серебряным наконечником.

– Круто! – воскликнул Сет. – Я тоже такую хочу!

– Этот дротик поражает всех, кто когда-либо был смертным, в том числе заколдованных или бессмертных. Главное – попасть в нужное место.

– А где оно – нужное место? – спросила Кендра.

– Лучше всего попасть в сердце или в голову. С ведьмами сложнее. Но я уверена, что этот талисман погубит Мюриэль.

– Ты собираешься ее убить? – прошептала Кендра.

– Только в крайнем случае. Сначала я с помощью Хьюго попробую взять ее в плен. Но ставки слишком высоки, нам нужна страховка. Если случится что-то непредвиденное и голем меня подведет, мне одной не удастся подчинить Мюриэль своей воле – я не настолько сильна и искусна. Поверьте, мне совсем не хочется, чтобы ее кровь оказалась на моих руках. И хотя Мюриэль смертная, а убийство смертного считается не таким страшным преступлением, как убийство магического существа, с ее гибелью я лишусь защитных чар, наложенных на меня согласно древнему договору. Если я уничтожу Мюриэль, мне, наверное, придется навсегда покинуть заповедник.

– Но она сама пытается уничтожить «Дивное»! – возмутился Сет.

– Она никого не убивает напрямую, – возразила бабушка. – Часовня – нейтральная территория. Если я пойду туда и убью ее, даже при смягчающих обстоятельствах, право на защитные чары я теряю.

– В ту ночь, когда оборотни пролезли к нам в окно, Дейл стрелял в них из дробовика, – вспомнила Кендра.

– Они вторглись на нашу территорию, – объяснила бабушка. – Понятия не имею, зачем они это сделали, но, проникнув в дом, они лишились всякой защиты. При данных обстоятельствах Дейл имел право убить их, не боясь расплаты. Следовательно, его статус по договору остается неизменным. Тот же самый принцип сработает против вас, если вы заберетесь в некоторые уголки «Дивного». Стоит вам лишиться защиты, и многие здешние обитатели откроют сезон охоты на Кендру и Сета. Вот почему во многие части заповедника запрещено заходить.