Текст книги "Конан: Раб Змеиной Королевы"

Автор книги: Брайан Толуэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Брайан Толуэлл
Конан: Раб Змеиной Королевы

Раб Змеиной Королевы

Моим родителям

«Самое ужасное поражение обычно случается в самое последнее мгновение перед самым впечатляющим триумфом».

Из афоризмов Скучающего Мага

Беседы о судьбах
Источник: Архив Хрэггов, отдел СМLХХХVII (Хайборийский)

Беседа предваряющая

Судьба Миров

<…>

Первый Хрэгг: …И даже мы не ведаем, сколько Миров и Вселенных составляют Сущее. Миры населяют самые разнообразные существа. Некоторые из них смертны, как ваши люди. Другие полагают себя бессмертными, подобно богам и духам. Третьи имеют в своем распоряжении Вечность…

Джан: Но есть еще и четвертые – те, кто шествует из Вечности в Вечность вместе с Сущим.

Первый Хрэгг: Да, и эти старше самой Вселеннной. Однако не будем о них – подобным существам не дано творить Историю; они вольны лишь ее описывать.

Джан: И сие воистину мудро устроено!

<…>

Судьба Хайбории

<…>

Джан: Хайборийской называлась эпоха в жизни Земли между падением Атлантиды и последним перед Новой Эрой ледниковым периодом. В Хайборийскую эпоху люди уже прочно обосновались на планете. Но кое-где, в отдаленных уголках Земли, на затерянных в Океане островах и в подземных городах, всё еще правили древние дочеловеческие расы. Народами повелевали могучие и властительные боги, а в некоторых землях люди поклонялись ужасным демонам, обитателям Преисподних Миров. Кроме людей, богов и демонов, в Хайбории жили или ее посещали духи и призраки, выходцы из Чужих Миров и Иных Вселенных. Разумеется, была в Хайбории и прочая живность, вряд ли достойная упоминания в вашем Архиве.

Первый Хрэгг: Как же уживались в одном Мире такие разные существа?

Джан: Повелевающие Судьбой воистину мудро устроили этот Мир! Богам было отдано Небо, людям – земная твердь, демонам – глубины Преисподних. Духи и призраки обитали в иных измерениях, а животные и прочие неразумные существа были одинаково полезны для тех, других, третьих, четвертых и пятых. И лишь магия в те времена объединяла всех.

Первый Хрэгг: Магия есть тайное знание. Разумно ли скрывать Знание друг от друга?

Джан: Магия есть тайное знание, а тайное знание есть власть. Вот почему магия в Хайбории была могучим средством завоевания и удержания власти. Вот почему в Хайбории самыми могущественными людьми слыли не светские правители, а жрецы и чародеи. Алчущие власти и богатства люди вступали в сношения с нечеловеческими силами, с демонами, духами и с самими богами, и от них получали тайное знание; так они обретали желаемое. С помощью магии жрецы и чародеи подчиняли своей воле земных владык, но часто сами становились всего лишь проводниками воли чуждых человечеству сил.

Первый Хрэгг: А чем оплачивали маги тайное знание?

Джан: Воистину темен и жесток был тот век! Невинная кровь лилась в изобилии на алтарях нечеловеческих божеств, и ужасные демоны насыщались плотыо смертных, принесенных в жертву ради тайного знания. Воистину дорогую цену платило человечество за каждую крупицу его! Поэтому люди страшились магии и магов, называя тех и других «черными»…

Первый Хрэгг: И что же, не было никого, кто бы восстал против такого порядка?

Джан: На ум приходит имя Конана, киммерийца.

<…>

Судьба Конана

<…>

Первый Хрэгг: …Полагаю, он был могучим магом, если решился противостоять Злу.

Джан: Отнюдь. Конан родился на поле брани, он был варваром и сыном варвара. Как и все его племя, он страшился сверхъестественного, предпочитая верность закаленной стали коварству тайного знания. Богом киммерийцев считался Кром, могучий и безжалостный воитель. При рождении Кром наделял каждого мальчика силой и мужеством; и более ему не было до них дела.

Первый Хрэгг: Жестокий бог!

Джан: Поэтому сыны Крома всегда рассчитывали только на собственные силы. Издревле земля Киммерии рождала могучих и неустрашимых воителей; интересно заметить, что в жилах их текла кровь атлантов. И всё же Конан намного превзошел всех своих предшественников. Слава о его подвигах гремит тысячи лет, и не видно ей конца. Полагаю, одно лишь перечисление его деяний весьма украсит ваш Архив; поговорим о них в другой раз, ибо весьма продолжительной будет наша беседа.

Первый Хрэгг: Скажите хотя бы, чем же так знаменит был этот варвар?

Джан: На первый взгляд, Конан – всего лишь искатель приключений. Он не мог и дня усидеть на месте. Спокойная, размеренная жизнь утомляла его. Схватки, войны, погони за сокровищами, напротив, составляли суть его существования. Заметьте: не сами сокровища – а именно погоня за ними. Будучи варваром, Конан не часто задумывался о смысле своего бытия. Однако характер его был характером борца за справедливость. Вот почему Конан заступал дорогу злобным черным магам и неназываемым тварям, являвшимся на Землю в поисках человеческой крови. Удача неизменно сопутствовала ему. Невозможно перечислить, как много невинных жертв гнусного колдовства были спасены им на самом Пороге Смерти! От руки Конана погибали даже некоторые из властительных богов; что уж говорить о демонах, смертных магах и бесчестных воителях – счет их к концу жизни Конана шел, я полагаю, на десятки тысяч! Хотел того сам киммериец или нет, рукой его Мир очищал себя от Скверны.

Первый Хрэгг: Как видно, Конан был не только продуктом, но и защитником своего Мира.

<…>

Судьба Аквилонии

<…>

Джан: …Самым могущественным и богатым царством Хайборийского мира была Аквилония. В этой стране, равно как и в большинстве царств Запада, почитали Митру, бога Света и Солнечной Справедливости.

Первый Хрэгг: Этот Митра был добрым богом?

Джан: Скорее, благим. Ведь Митра символизировал солнце, а оно, как известно, вольно дать жизнь либо отнять ее. Митра не требовал человеческих жертвоприношений, его жрецы старались слыть образцами смирения и добродетели; правда, не всегда это получалось… Еще в Аквилонии существовал тайный культ Асуры, пришедший из далекой Вендии. Митраиты и асуриты враждовали; первые преследовали вторых как чернокнижников. Но на самом деле Асура не был темным божеством; и даже правоверные митраиты признавали главным демоном аквилонцев Сета, Змея Вечной Ночи, бога мрачной Стигии. Митра олицетворял День, а Сет – Ночь.

Первый Хрэгг: Кто правил в Аквилонии?

Джан: Король. Его столица Тарантия была самым знаменитым городом всей Хайбории. Аристократия владела обширными землями, но все герцоги, графы и бароны ко времени Конана уже признали власть Тарантии. Предшественниками Конана на аквилонском престоле были Хаген, последний раз разделивший страну, Вилер Третий, снова объединивший Аквилонию и долее других сохранявший в ней мир, и Нумедидес, безумный властелин, подпавший под власть древних нечестивых чар и ставший пленником гнусного колдовства – этого короля Конан задушил прямо на Рубиновом Троне, а корону снял с окровавленной головы Нумедидеса…

Первый Хрэгг: Таким образом, Конан – узурпатор аквилонского престола!

Джан: Скорее, освободитель. Он взял власть по праву силы и по праву справедливости. Мало кто заслужил власть так, как Конан.

Первый Хрэгг: Хорошим ли королем был этот варвар?

Джан: Он был великим королем! Однако неисчислимые враги не оставляли в покое ни самого Конана, ни его королевство, ни его семью. И отважный киммериец, сменив королевский пурпур на потертую кожаную куртку, отправлялся навстречу новым схваткам. И поверьте, схватки эти были ничем не хуже битв его молодости!

Первый Хрэгг: Только теперь не Конан искал приключения, а они находили его.

Джан: Воистину так. И оттого эти приключения становились еще более захватывающими и поучительными…

<…>

Беседа первая

Судьба Конана

<…>

Джан: Сорок восемь лет исполнилось ему в том году, когда началась эта история, и более восьми из них он восседал на троне Аквилонии. О карлике Тезиасе он впервые услышал от своего друга Пелиаса, знаменитого мага из Ханарии.

Первый Хрэгг: Конан водил дружбу с волшебниками?

Джан: Ни в коем случае! Конан был варваром, киммерийцем, и всегда старался держаться подальше от колдунов и колдовства. Судьбе было угодно, чтобы Конан вызволил Пелиаса из жестокого плена. Волшебник, в свою очередь, не раз помогал королю Аквилонии. Пелиас был единственным магом, которому Конан доверял.

Первый Хрэгг: Поэтому Конан и взял с собой Пелиаса, когда отправился в Стигию к Хъяхъе?

Джан: Да. Еще с ними отправился Хадрат, жрец Асуры, тот самый победитель ахеронского волшебника Ксальтотуна. Все трое бежали из Тарантии, которая к тому моменту уже была захвачена Великой Душой.

Первый Хрэгг: А королева Зенобия? Она осталась в столице?

Джан: Карлик Тезиас заколдовал ее, обратив в обычную воду. Кувшин с зачарованным телом любимой супруги Конан забрал с собой.

Первый Хрэгг: Прибыв в Стигию, Конан и его спутники отправились на поиски Хъяхъи…

Джан: Не сразу. Сперва они освободили демона Мората-Аминэ, Пожирателя Душ, из его темницы в Птеойне Проклятом. Они хотели, чтобы демон напал на призрачного бога и поглотил его душу. Предприятие их не удалось. Тезиас остался жив. И Конану ничего иного не оставалось, как обратиться за помощью к Хъяхъе, мыслящему озеру.

Первый Хрэгг: Насколько я знаю, Хъяхъя давно лелеял свою месть Сидящему-в-Пирамиде…

Джан: Воистину давно! И вот долгожданный миг настал. Конан получил от Хъяхъи Ромб Яхкунга…

Первый Хрэгг: …Который суть надежная темница для души и бестелесного разума…

Джан: …То есть самое подходящее средство против бога-фантома, казавшегося людям неуязвимым. С Ромбом Яхкунга Конан возвратился в Бельверус, столицу Немедии, где пребывал Тезиас. В момент, когда Великая Душа оживлял свое человеческое тело, отважный киммериец настиг его.

Первый Хрэгг: Конан поразил Тезиаса мечом?

Джан: Да. Но меч не смог убить душу самозваного бога. Тогда Конану пришлось использовать Ромб Яхкунга. И Хъяхъя не обманул его: бог Великая Душа стал вечным пленником белого кристалла, а душа его растворилась в неведомых безднах Ромба… Человеческое тело Тезиаса Конан оставил в хрустальном саркофаге, а Ромб Яхкунга выбросил в великое море Вилайет.

Первый Хрэгг: И битва короля Аквилонии с Великой Душой на том завершилась…

Джан: Некоторое время Конан тоже так считал…

<…>

Судьба Тезиаса

<…>

Джан: …И поэтому он стал называться учеником волшебника Пелиаса.

Первый Хрэгг: Многому ли Пелиас научил его?

Джан: Тезиас скоро превратился в сильного чародея, но заслуги Пелиаса в том немного. Напротив, Пелиас старался помешать ему, когда обнаружил, что Тезиас интересуется способами управления человеческой душой. Ведь Магия Души – самая сложная и самая запретная сфера тайного искусства.

Первый Хрэгг: И всё-таки карлику удалось познать ее.

Джан: Так он открыл для себя Книгу Судеб. Благодаря Книге Тезиас стал великим волшебником.

Первый Хрэгг: Но ему хотелось большего…

Джан: Да. Абсолютной власти над миром.

Первый Хрэгг: Власть нужна была ему только ради власти?

Джан: Трудно сказать. У него была Мечта. Он хотел сотворить новую расу людей – Людей, Несущих Знание. По его задумке, эти люди не страдали бы от болезней, страстей, эмоций…

Первый Хрэгг: Чудесная мечта!

Джан: И опасная… Книга Судеб навела карлика на обитель Стража Земли, Пирамиду Мира. Посетив Пирамиду, Тезиас получил от Стража Знания, и эти Знания сделали его Великой Душой. С помощью таинственной звездной магии Стража фантом захватил власть в половине королевств Хайбории. Он низверг древних богов, повелевающих народами, и занял их земные пьедесталы. Люди покорились силе Великой Души…

Первый Хрэгг: Не все. Конан не мог покориться.

Джан: Он и не покорился, хотя Тезиас предлагал ему престол наместника нового бога в Аквилонии. В конце концов именно Конан разрушил империю призрачного бога.

Первый Хрэгг: Почему люди так невзлюбили карлика Тезиаса? Ведь он желал им лучшего! Почему же они предпочли варварство Знанию?!

Джан: Вероятно, потому, что Великая Душа уже в те времена был ближе к нам, чем к ним…

<…>

Судьба Стража

<…>

Первый Хрэгг: Это был эксперимент. Существо, оставленное на Земле, являлось искусственным и живым одновременно. Шестнадцать могучих цивилизаций поставили его хранить жизнь на данной планете.

Джан: Он справился с этой задачей.

Первый Хрэгг: Иначе и быть не могло. Ибо каждый из нас наделил его достаточной силой. В глазах землян Сидящий-в-Пирамиде не мог не выглядеть всемогущим существом.

Джан: Вы поступили мудро, воспретив ему вмешиваться во взаимоотношения туземных разумов. Невозможно представить, что случилось бы, нарушь он этот запрет.

Первый Хрэгг: Он почти нарушил. Появление в Пирамиде Мира Великой Души мы не предусмотрели. В этом случае Страж Земли действовал по собственному разумению. Звездная магия не предназначена для смертных.

Джан: Почему никто до Тезиаса не воспользовался ею? Наверное, ни один бог не отказался бы от абсолютного могущества!

Первый Хрэгг: Мы предотвратили такую возможность. Звездная магия по сути своей гибельна для сверхъестественных сущностей. Они знали это и не пытались овладеть ею.

Джан: Следовательно, если бы, к примеру, Нергал получил от Стража Великое Знание…

Первый Хрэгг: …То оно тотчас уничтожило бы его. Вот почему ни Митра, ни Сет, ни прочие боги и демоны не желали связываться с Сидящим-в-Пирамиде. Богам и демонам, равно как людям, Страж Земли был совершенно чужд. Он хранил мир, но не принадлежал к этому миру…

<…>

Беседа вторая

Судьба Конана

<…>

Первый Хрэгг: Когда Конан узнал о воскрешении Великой Души?

Джан: Когда до него дошли вести о похищении Книги Судеб из Золотой башни Пелиаса. Конан понимал, что только одному человеку на свете могла понадобиться она – карлику Тезиасу. И киммериец отправился на новую битву со своим вечным врагом. В этом видел он свой долг.

<…>

Судьба Тезиаса

<…>

Джан: Синие Монахи выловили Ромб Яхкунга с заключенной внутри него Великой Душой из моря Вилайет. С помощью звездной магии Брахо, их магистр, сотворил неразрывную связь между душой бога и человеческим телом Тезиаса, доставленным монахами из Бельверуса. Как человек Тезиас был по-прежнему мертв – но как мыслящая и действующая сущность он был жив. Его душа больше не могла покидать тело – но вся Сила и все Знания остались при нем.

Первый Хрэгг: Окруженный верными слугами, Тезиас приступил к исполнению своей Мечты…

Джан: Если бы… Увы, разум его сжигала тогда страсть мщения Конану, победившему его. Тезиас долго раздумывал, какую месть предпочесть, и никак не мог выбрать достойную себя… Брахо подсказал ему. По мысли магистра, если превратить Конана из бесстрашного героя в изнеженного мальчика, из могучего варвара в самовлюбленного цивилизованного царька, лучшей мести невозможно будет придумать.

Первый Хрэгг: И что же, божественная месть удалась?

Джан: Почти. В последнее мгновение на выручку к киммерийцу пришел сам Кром, Отец Киммерии. Месть Великой Души провалилась.

Первый Хрэгг: Врядли карлик па этом успокоился.

Джан: Разумеется, он измыслил для своего врага месть еще более изощренную. Он задумал отправить Конана в будущее – в далекое, незнаемое Будущее, откуда Конан более не сможет угрожать ему.

Первый Хрэгг: Кто помешал Великой Душе на этот раз?

Джан: Ему некого винить, кроме самого себя. Тезиас неверно перевел Заклинание Времени из Книги Судеб. И вместо того, чтобы отправить Конана в Будущее, он невольно призвал из Будущего двойника могучего киммерийца!

Первый Хрэгг: Вот так коварное заклинание!

Джан: Чрезвычайно коварное! Но Тезиас недолго печалился об этом. Он сумел вписать двойника в свои новые планы.

Первый Хрэгг: Я полагаю, появление Гостей из Будущего изменило всё в этой истории…

Джан: Вы совершенно правы.

<…>

Судьба Гостей

<…>

Джан: Сначала их было двое: Джейк Митчелл из Джорджии, наемник и авантюрист, двойник Конана, и Луиджи Фонтанелли, профессор физики Миланского университета, чудаковатый ученый-изобретатель, двойник Пелиаса.

Первый Хрэгг: В своем Времени Митчелл и Фонтанелли были знакомы?

Джан: Да. Джейк командовал отрядом наемников, а профессор Фонтанелли поставлял для пего совершенные технические средства, вроде лазерных бластеров своего собственного изобретения. Фонтанелли собрал для Джейка чудо-вертолет, названный «Черный коршун». Даже в конце XX века эта машина являлась неповторимым ангелом смерти…

Первый Хрэгг: Можно себе представить, что случилось бы, окажись такая машина в Хайборийской эре!

Джан: Так оно и случилось в силу странного стечения обстоятельств. «Черный коршун» проследовал за своими хозяевами сквозь толщу тысячелетий.

Первый Хрэгг: Какая роль была уготована Тезиасом Гостям из Будущего?

Джан: Насчет Фонтанелли сложно утверждать что-либо наверняка, но вот Джейк Митчелл призван был сыграть заглавную роль в поставленном Великой Душой спектакле. Тезиас задумал подменить Конана Джейком на аквилонском престоле, подкрепив удивительное сходство того и другого своим могучим гипнозом; гипноз этот призван был убедить аквилонцев в том, что Джейк – это на самом деле не Джейк, а Конан.

Первый Хрэгг: Зачем ему это было нужно?

Джан: Великая Душа всегда хотел поставить короля Аквилонии на колени. Конан отказался покориться, и тогда Тезиас решил заменить его более сговорчивым Гостем из Будущего.

Первый Хрэгг: И что же, замысел карлика удался?

Джан: Глубокой ночью в Замке Синих Монахов он короновал американца, однако Джейк пробыл королем Аквилонии всего несколько часов. Профессор Фонтанелли сумел освободить Конана из заточения в Замке, и киммериец в ту же ночь вернул себе аквилонскую корону. Узурпатор чудом избежал смерти от его меча. Тезиас и Джейк бежали из Замка на вертолете «Черный коршун».

Первый Хрэгг: Почему ученый из Будущего помог варвару из Хайбории?

Джан: Фонтанелли чувствовал себя обманутым. Тезиас представился ему как радетель о благе цивилизации. Однако реальные дела карлика убедили профессора в обратном. Узнав о том, что Великая Душа – воскресший мертвец, Фонтанелли вознамерился спасти от него мир. Новоявленный король Джейк высмеял его чувства, и тогда Фонтанелли стал действовать на свой страх и риск. Освободив Конана, профессор попытался взорвать Замок, по нашел лишь свою смерть…

<…>

Судьба Синих Монахов

<…>

Джан: …И тогда Тезиас создал их братство. Повинуясь наложенному на них Заклятию, Синие Монахи стали верными слугами Великой Души. Они были бессмертны и практически неуязвимы для человеческого оружия; во всем мире не было волшебников могущественнее Синих Монахов. Как и Хозяин, они владели таинствами звездной магии. Символом власти Брахо, их магистра, служил загадочный серебристый медальон, изображавший Пирамиду Мира…

Первый Хрэгг: Так вот где он выплыл, этот злосчастный медальон?!

Джан: Поверьте, история с медальоном – не единственная странность, прямо касающаяся Синих Монахов.

Первый Хрэгг: Может быть, поговорим об этих странностях чуть позже?.. Хрэгги не любят суеты.

Джан: Как вам будет угодно. Добавлю лишь, что чистая случайность позволила Конану найти перевод первой части Заклинания Стали. Посредством этого заклинания Тезиас планировал превращать киммерийца в стального истукана и обратно – по своему усмотрению. Судьба повелела иначе. Прочитав Заклинание, Конан обратил в стальных истуканов слуг карлика, Синих Монахов…

<…>

Судьба Тхутмертари

<…>

Первый Хрэгг: А что же силы Тьмы? Разве Древнее Зло Хайбории не участвовало в этой истории?

Джан: Участвовало, да еще как! Верховный жрец Бога-Змея Сета Тот-Амон, обитающий в Стигии, замыслил одним ударом покончить и с Тезиасом, дерзким карликом, бросившим вызов богам, и с Конаном, своим давним недругом. Ради этого он освободил из заколдованной темницы знаменитую в прошлом принцессу-жрицу Тхутмертари, внебрачную дочь покойного короля Ментуфера. Тот-Амон повелел ей доставить Конана в Стигию, чтобы варвар послужил приманкой для алчущего мщения карлика.

Первый Хрэгг: Я полагаю, черная волшебница сразу повела собственную игру.

Джан: Сперва Тхутмертари и в самом деле стремилась исполнить волю верховного жреца. Люди и демоны, которых она подсылала, пытались похитить Конана, однако слуги Тезиаса неизменно преступали им дорогу. Тогда Тхутмертари переметнулась к Конану.

Первый Хрэгг: Неужели Конан, лучший воитель Солнечного Бога, согласился на участие в своем отряде служительницы Князя Тьмы?!

Джан: А что ему оставалось делать? Красавица-стигийка навязала ему свои услуги посредством шантажа, угрожая «пустить кровь» Зенобии и королевскому сыну Конну. Следует признать, что помощь жестокой волшебницы пришлась киммерийцу весьма кстати…

Первый Хрэгг: …Но сделала его заложником темных сил.

Джан: Увы, это так.

Первый Хрэгг: Надеюсь, Великой Душе удалось справиться с Тхутмертари?

Джан: В схватке между ними погибли два Синих Монаха. И хотя стигийской волшебнице помогали нежити, летучие змеи и прочие слуги Черного Сета, Тезиасу удалось взять над ней верх…

Первый Хрэгг: А разве могло случиться иначе? Звездная магия много сильнее земной!

Джан: Вот и он так полагал. Как выяснилось впоследствии, и Конан, и Тезиас, поспешив списать Тхутмертари со счетов, недооценили мощь и коварство темных сил…

<…>