Текст книги "Конан и амулет небесного народа"

Автор книги: Брайан Толуэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

От этих дум киммерийца оторвал странный свист. В следующий миг большая жемчужина вдребезги разлетелась в черном перстне. Пуля оцарапала кисть Конана. В дверях Зала Военных Трофеев, ухмыляясь, стоял Джейк Митчелл. В руке он держал изогнутую черную штуковину, изрыгаюшую маленькие смертоносные снаряды; в мире Джейка такая вещица именовалась пистолетом.

– Ну все, игра закончена, паскуда варвар! – загоготал огромный американец. – Пора мне с тобой кончать! Ага, и Книга Судеб при тебе! Прекрасно! Ведь я так долго искал ее. Карлик получит ее из моих рук. В благодарность за это я убью тебя быстро, а не медленно и страшно, как ты того заслуживаешь!

Пока Джейк держал свою речь, Конан успел отбросить Книгу Судеб в дальний угол зала и облачиться в волшебную накидку-невидимку. Неожиданно для Джейка Конан исчез из поля его видимости.

– Что за шутки, каналья?! Куда ты делся?!

Ответом ему стал издевательский хохот киммерийца. Рассвирепев, Джейк кинулся к двери и принялся палить из браунинга во все стороны. Он стрелял наугад. Вскоре патроны закончились, и тогда невредимый Конан сбросил волшебную накидку. Поигрывая мечом, он внушительно произнес:

– Тебе это ничего не напоминает, ублюдок?! Вспомни Замок Синих Монахов! На сей раз отрубленной ногой не отделаешься!

И Джейк, конечно, вспомнил ту памятную для обоих двойников сцену в горной цитадели карлика. Сейчас она повторялась в точности! Тогда Тезиас спас его от клинка Конана буквально в последний момент… Ужас объял узурпатора и отнял рассудок. Выбросив пистолет, он сломя голову кинулся вон. Конан, взревев, устремился в погоню.

Джейк выбежал на площадь перед королевским дворцом. И он увидел, как из окна "Черного коршуна" ему призывно машет Аманда Линн! Американец бросился к вертолету. Тем временем Аманда подняла машину в воздух – так, чтобы Джейк смог ухватиться руками за шасси. Подтянувшись на сильных руках, Джейк забрался в вертолет. Конан не успел его настигнуть. "Черный коршун" взмыл над городом и понесся на юг.

Беззвучно выругавшись, киммериец махнул рукой. В конце концов случилось то, о чем они с Амандой договаривались. Пускай улетают, сукины дети!… И когда только девка успела очухаться и пробраться к своей механической птице?…

Впрочем, на самом деле этот вопрос мало интересовал Конана. Со всех сторон к нему спешили его подданные, и он, истинный король Аквилонии, улыбаясь, шагнул им навстречу.

Глава XXIII

«Адам и Ева новой расы»

– Она была уже у меня в руках! – стонал Тезиас, нервно прохаживаясь по своей лаборатории, – Я держал в своих руках Книгу Судеб, мне нужна была всего одна секунда, чтобы перенести ее сюда!… О, Митра, будь ты проклят!

Профессор Фонтанелли, плененный в заколдованном кресле, внимательно слушал его. Тезиас рассказал профессору все: карлику нужно было излить кому-нибудь душу. Ученый из Будущего подходил для этого лучше, чем наемники Джейка или гномы.

– Случилось то, о чем я вас предупреждал, мистер Тезиас, – спокойно проговорил Фонтанелли. – Рано или поздно вы должны были проиграть. И вот вы проиграли.

– Ошибаетесь, док, – процедил Тезиас; в агатовых глазах металось яростное пламя. – Я не проиграл. Я получил пощечину. Но я не буду подставлять другую щеку, как советует ваша религия. Ваша религия – не моя религия. Я дам сдачи. Горе тем, кто поторопился списать меня со счетов!

– Вы намерены бросить вызов богам?!

– Я уже это сделал! Как только появился на свет! Это они, боги, объявили мне войну! Я не нападал на Митру, это он напал на меня. Что ж, я не страшусь схватки! Мир содрогнется!

– Вот этого я и боюсь, – тяжело покачал головой профессор. – Вы совсем не думаете о мире, мистер Тезиас. Мир для вас – полигон. Вы готовы сражаться до последнего человека. Это ужасно!

– А что мне остается делать?! Может, сдаться?! У вас что, есть какие-то предложения, Фонтанелли?!

– Да, есть. Вам не обязательно сдаваться, мистер Тезиас. Я готов дать вам совет. Добрый совет и, как мне кажется, единственно мудрый.

– Говорите, я слушаю, – кивнул карлик.

– Вы опасны, мистер Тезиас. Вы считаете себя сверхчеловеком. Вы полагаете, что способны переделать мир. Вы заблуждаетесь. Мир таков, каков он есть. Его невозможно переделать. Это аксиома. На самом деле вы способны только разрушить его. Каковы бы ни были ваши мотивы, вы приносите зло…

– Ближе к делу, док, ближе к делу! – взорвался Тезиас. – Вы повторяетесь! Ваши предложения, живо, или я заткну вам глотку!

– …Возвратите Джейка Митчелла и его людей обратно в Будущее. Освободите гномов. Уничтожьте Стержень и весь Зачарованный Город. А потом… А потом уйдите со сцены сами, мистер Тезиас, Великая Душа! Станьте тем, кем вам положено быть по природе! Умертвите себя! А напоследок сделайте людям хоть одно доброе дело! Чтобы вас вспоминали не хулой, а добрым словом. Например, излечите все болезни. Головную боль, сердце…

– Вы неисправимый романтик, дорогой Фонтанелли, – улыбнулся Тезиас. – Я даже не могу гневаться на вас. К чему это все?… Вы же знаете, что я вам отвечу.

– Увы, знаю, – вздохнул седовласый профессор.

– Но одна из ваших идей мне понравилась, – многозначительно заметил карлик. – Пожалуй, я сделаю людям доброе дело! И не одно, а много. Много добрых дел! Пожалуй, я сумею излечить человеческие болезни. Головная боль больше не будет мучить людей. И с сердцем у них наступит полный порядок. Я, пожалуй, излечу их. Своим способом!

Фонтанелли со страхом смотрел на него, искренне жалея, что затеял этот разговор. Великая Душа двусмысленно ухмыльнулся и добавил:

– Это не то, что вы думаете, дорогой профессор. Гораздо более оригинальное. И гуманное. Вам должно понравиться. Может, догадаетесь сами?…

Аура, окружавшая фигуру карлика, вспыхнула сияющими лазоревыми молниями.

– Я ничего не понимаю, – устало проговорила Аманда Линн. – Я задаю курс на юг, а «Черный коршун» летит на северо-восток! Может, у нас барахлит компас?

– Наш компас в порядке, – сумрачно процедил Джейк Митчелл. – Погляди на солнце! Мы действительно летим на северо-восток. "Черный коршун" не слушает нас!

– Так кто же им управляет? – испуганно прошептала Аманда.,

– Как будто не знаешь!… – гримаса ненависти искривила и без того отталкивающее лицо Джейка.

– О, боже…

– Не призывай его, прошу тебя, Эми! Видеть больше этого гада не могу! Даже в собственном вертолете я его пленник!

Злобно сплюнув, Джейк отвернулся. Воцарилось тягостное молчание. Аманда бросила взгляд на спидометр, и ее белые волосы зашевелились на голове.

– Смотри, Джейк! Тысяча миль в час! Это невозможно!

– Возможно, все возможно. Для него невозможного не существует. Ему так не терпится снова заполучить нас!…

– Джейк, – прошептала Аманда после некоторого молчания, и голос ее звучал по-иному. – Я не хочу обратно в Зачарованный Город.

– Думаешь, я хочу?!

– Ты меня не понял, любимый. Карлик не должен получить нас.

– Ты предлагаешь, чтобы мы… чтобы мы…

– Да, Джейк. Мы должны покончить с собой, – твердо проговорила Аманда.

Джейка ее предложение нисколько не удивило.

– Это ничего не даст, – вяло отозвался огромный американец. – Он запросто оживляет трупы. Ты видела дока? Тварь использует людей даже после их смерти. Ты права, мы не должны достаться карлику живыми. Но и живыми мертвецами мы ему достаться тоже не должны!

Аманда кивнула. В руке ее появилась граната. Аманда вопросительно посмотрела на Джейка. Получив "добро", она выдернула чеку.

– Прощай, любимый.

– Прощай, Эми.

…Взрыва не последовало. Не произошел он и через две, и через три минуты. Аманда выбросила бесполезную гранату.

– Итак? – обреченно спросила она.

– Итак, он не дает нам умереть, – заключил Джейк. – Но хоть выброситься из вертолета мы можем?!

И он толкнул дверцу. Ничего. Аманда попыталась выпрыгнуть из вертолета со своей стороны. Ничего. Двери и стекла не поддавались. Джейк и Аманда принялись бить в них из пистолетов и лазерных бластеров, ломать руками и ногами. Все напрасно. Они были в ловушке. Вдруг на всех экранах появился Тезиас. Он стоял на смотровой площадке Стержня, скрестив руки на груди, и приветливо улыбался узникам летающей тюрьмы.

– Не дергайтесь, ребята. Рановато вам еще умирать. Угомонитесь, поберегите силы. У меня все под контролем.

– Как же я тебя ненавижу, гнусный карла!!! – в один голос вскричали Джейк и Аманда.

– Ничего, еще полюбите, – плутовато усмехнулся тот. – До скорой встречи, Адам и Ева.

Изображение Тезиаса исчезло с мониторов. Джейк и Аманда переглянулись.

– Почему… почему он назвал нас Адамом и Евой? – спросила женщина.

– Не знаю, – Джейк вытер холодный пот со лба. – Но мне страшно.

– Мне тоже…

"Черный коршун" мчался к Зачарованному Городу.

Мягкий желтоватый свет заливал аэродромную площадку. Отряд Черных Коршунов, все девяносто восемь наёмников, выстроился в две шеренги для встречи Джейка и Аманды. Карлик Тезиас был здесь же. Когда вертолет приземлился, Великая Душа сделал знак рукой, и Черные Коршуны встали по стойке «смирно». Джейк и Аманда выбрались из вертолета.

– Приветствую вас, блудные дети. С благополучным возвращением домой! – доброжелательно молвил хозяин Зачарованного Города.

Джейк помедлил немного, ничего не стал ему отвечать, а затем он и Аманда неожиданно обернулись к наемникам и сделали несколько замысловатых жестов руками. Со стороны могло показаться, что они творят заклинания. Но Джейк и Аманда не были колдунами; замысловатые жесты представляли собой тайный язык, доступный только посвященным. И люди Джейка поняли приказ. Поняли – и выполнили, не медля ни секунды. Каждый выхватил свое оружие – пистолет ли, автомат или бластер – и открыл огонь по карлику. На Тезиаса обрушился целый шквал пуль и лазерных лучей. Но что же это?…

Лазерные лучи попросту растворились в сияющей ауре Великой Души. А пули… Пули повели себя весьма странно. Одни насквозь прошили тело карлика, пролетая сквозь внезапно открывшиеся отверстия. Другие зависли в воздухе перед Тезиасом. Остальные пули, загадочно изменив траекторию, облетели карлика по окружности и тоже зависли в воздухе, жужжа, словно осы. Тезиас остался абсолютно невредим. Он рассмеялся, небрежно взмахнул рукой и… и все пули, выпущенные наемниками, понеслись обратно!

Глаза Солдат Будущего, казалось, вылезали из орбит от ужаса. Каждый из людей Джейка выпустил по карлику полную очередь. Он должен был превратиться в ничто, этот карлик! А он стоял ухмыляясь; а пули неслись обратно, чтобы поразить тех, кто их выпустил! Люди обомлели. Им захотелось бежать, бежать, бежать… Но никто не смог сдвинуться с места и сказать даже слово. Пули, взаправду больше похожие на рои разъяренных ос, зависли над перепуганными наемниками. Наступила жуткая тишина; ее нарушало только визгливое жужжание стальных ос.

– Ай-яй-яй, Джейк, – с видимым огорчением покачал головой карлик. – Ты опять хотел меня убить! Чем оправдаешься на этот раз?

Главарь наемников с трудом разжал уста:

– Я не стану оправдываться перед тобой, Великая Душа. Делай с нами все, что хочешь. Ответь мне только на один вопрос: ну почему ты не можешь просто сдохнуть?

Эта фраза из одного любимого Джейком фильма, когда-то чрезвычайно рассмешившая отважного наемника, почему-то пришла на ум именно теперь. И теперь она смешной Джейку вовсе не казалась. Скорее наоборот… Тезиас же, как и следовало ожидать, звонко расхохотался. Стальные осы, роящиеся над головами людей, нетерпеливо жужжали.

– Потому что впереди у меня Вечность! Я неуничтожим! Великая Душа не может "просто сдохнуть"! Поймите вы это наконец, дурьи головы! А вот я мог бы прикончить всех вас в два счета. Нет, в один счет. Но я не сделаю этого. Я намерен использовать вас. Скоро моим Черным Коршунам найдется работенка. Надеюсь, сегодняшний спектакль запомнится вам надолго! Советую больше не рыпаться и не искушать меня. Искренне советую.

Рои стальных ос взвились в небо и полетели дальше, к солнцу.

– Получай, Митра; это только первые ласточки, – неслышно пробормотал Тезиас.

Сказав это, он исчез. Вместе с ним пропали Джейк и Аманда. А девяносто восемь наемников провожали взглядом стаю железных ос, уносящихся к солнцу.

Все трое возникли в лаборатории – той самой, где содержался в плену профессор Фонтанелли. Тезиас завис в воздухе, а неведомая сила швырнула Джейка и Аманду на колени. Карлик отбросил насмешливый тон и заговорил серьезно, не скрывая своих истинных чувств:

– Вы разочаровали меня, люди Будущего! Я дал вам все, о чем только может мечтать человек. И дал бы еще больше, если бы вы служили мне честно! От вас ничего иного не требовалось! Но честной службе вы предпочли предательство! Вы предали меня подло, плюнув в душу! Она, душа, ведь тоже у меня есть! Великая Душа! Вы не смогли смириться с моей верховной властью!… Особенно ты, Джейк. Ты – одно сплошное недоразумение. Ты – жалкая подделка под Конана. Ты не стоишь его. Ты горазд только на то, чтобы стрелять из пистолета, водить вертолет и командовать своими тупыми негодяями. Ты бездарен, глуп и труслив. Ты не можешь быть королем. Ты – моя ошибка. Я полностью разочаровался в тебе. Ты дважды пытался убить меня, но тебе сошло это с рук. Я исполнил все свои клятвы, данные тебе, все твои желания. Ты получил власть, женщин и своих уродов. И отплатил мне подлым предательством! Я долго терпел… воистину, долго! Но сегодня… сегодня ты позорно бежал из Тарантии, и это переполнило чашу моего терпения. Ты самовольно оставил трон, на который я тебя посадил. Ты трусливо удрал, даже не сразившись с Конаном. Ты – ничтожный червь, Джейк Митчелл!… Ты мне больше не нужен, наоборот, ты мне только вреден. И мне стыдно, что я возомнил, будто МОЖНО подменить Конана тобой! Он – великий человек, а ты… ты годишься лишь для того, чтобы он вытирал об тебя ноги! Ты – нуль, ты – тля, ты – червяк: вот кто ты, Джейк Митчелл! И мне противно и стыдно, что я, великий бог, связался с тобой! – гневно повторил Тезиас. – От Конана в тебе только тело; больше, кстати, мне ничего от тебя не нужно. Телу твоему я найду достойное применение. Даже сверхдостойное, если учесть, какому ничтожному червяку оно пока принадлежит!

– Что значат эти слова? – вымолвил Джейк; он уже чувствовал, что его ждет нечто пострашнее смерти. Если бы грешники, поджариваемые демонами в Аду, могли бы передать живым свои ощущения, эти ощущения совпали бы с нынешними ощущениями Джейка.

– Ты хочешь знать?! Так ты узнаешь! – Тезиас подлетел к лабораторному столику и взял с него не большой стеклянный сосуд; внутри сосуда пульсировало небольшое белое облачко. – Вот, гляди, болван! Видишь ЭТО?!

Джейк видел. Облачко выглядело вполне невинно и было по-своему красиво. Но отчего-то Джейк ни за что на свете не хотел знать, как это облачко, заключенное в стеклянном сосуде, могло иметь к нему отношение. Он глухо застонал, пытаясь освободиться от незримых пут. Бесполезно…

– Это Инкуб, искусственная душа, – увлеченно пояснил Тезиас. – Я создал ее. Когда я помещу ее вовнутрь человека, она займет место обычной человеческой души. Искусственная душа будет всецело подконтрольна мне, Великой Душе… Я всегда верил в свою особую миссию – создать новую расу людей, Людей, Носящих Знание. Я говорил вам о ней, профессор. И тебе говорил, Джейк. Это моя Мечта. Сегодня я, как никогда, близок к ее воплощению. Мне пока не удалось вернуть Книгу Судеб и оживить моих верных монахов, но я возьму реванш другим. Все узнают, что я просто не способен проигрывать! Ты, Джейк, станешь первым, кому я пересажу душу. Первенец расы Инкубов будет существовать в теле Конана! В лучшем теле, какое только могла создать природа! Ну разве это не прекрасно?! У меня будет свой Конан, как я и мечтал. И не такое ничтожество, как ты, Джейк, а истинный герой, во всем послушный моей воле! Гордись, ничтожный червь, – ты станешь Адамом новой расы!

– Нет… нет… нет… – мысленно шептал капитан наемников; все трое – Джейк, Аманда и Фонтанелли, – потрясенные словами карлика, молчали. Они казались живыми мертвецами. Тезиас повернулся к Аманде.

– А теперь насчет тебя, моя прекрасная телепатка. Ты любишь Джейка, не так ли?! Так раздели его судьбу! Полагаю, это будет справедливо!… Ты как нельзя лучше соответствуешь моим представлениям о женщине, дорогая мисс Линн! В тебе нет романтики. Ты не создана для чувств. Такие, как ты, созданы, чтобы воевать и приносить потомство. Это очень, очень хорошо, дорогая Аманда! Ты тоже мне подходишь. Джейк будет Адамом, а ты – Евой новой расы! Вы – мои первенцы, Джейк и Аманда. Первенцы расы Инкубов, искусственных людей. Homo Incubus, не так ли, доктор Фонтанелли?! Вот и ответ на ваш вопрос, уважаемый профессор: как я излечу мир? А вот так! Мои инкубы не будут страдать от болезней. Ведь все болезни идут от души, а она у моих инкубов будет чистой и здоровой…

Джейк и Аманда станут первыми; затем я превращу в инкубов весь тот сброд, что был призван мной из Будущего. Одновременно вы, Адам и Ева новой расы, должны будете зачать потомство. Я желаю посмотреть, что у вас получится! Дети, рожденные искусственными людьми, несомненно, особые дети! Избавленные от всех болезней, от чувств и эмоций, награжденные крупицами Великого Знания, мои инкубы расплодятся по всей планете и сделают мир лучше!… В моем мире не будет войн и страданий. Исчезнет Добро, ибо сначала уничтожу Зло, а Добро без Зла не существует. Я уничтожу Зло вашими руками, мои дети, мои дорогие инкубы! Всяк, кто дерзнет сопротивляться мне, будет раздавлен или тоже обращен в инкуба! Искусственные люди заживут счастливо, ибо то будут Люди, Носящие Знания!…

– Понимаю, вы потрясены, – проговорил Тезиас после некоторой паузы, в течение которой Великая Душа наслаждался эффектом, произведенным его словами на недвижимых слушателей. – Вы огорошены, раздавлены, убиты! Вам страшно. Но не бойтесь: вам не будет больно. Один миг – и искусственная душа, – карлик выразительно потряс склянкой с пульсирующим облачком, – сольется с вашим телом. Вы перестанете существовать и одновременно родитесь заново. Ну разве это не прекрасно?!

Не дождавшись ответа от полуживых от ужаса людей, Тезиас добавил:

– Я отправляюсь в свои личные покои. Чтобы начать Операцию Перевоплощения, мне нужны новые силы. Стержень даст мне их. Скоро я вернусь, и мы приступим.

И карлик исчез.

– Джейк, любимый, ты жив? – прошептала Аманда.

– Пока жив. Но скоро я перестану существовать и одновременно рожусь заново. Ну, разве это не прекрасно… – заплакал огромный американец.

– Брось, Джейк, не дури! Возьми себя в руки.

– Ладно, Эми, – вымученно усмехнулся тот. – Ты права, примем смерть с гордо поднятой головой. Покажем карлику, что мы не такие скоты, какими он нас представляет.

– Он говорил только о тебе, Джейк, – холодно заметил Фонтанелли.

– Откуда ты такой взялся, док?! Гляжу, и смерть тебя не берет! Ты вот сидишь в мягком кресле, а мы с Амандой стоим на коленях. Почему?

– Тем самым Тезиас желает показать, что он сделает с остальными людьми. Весь мир, по его задумке, станет перед ним на колени, как вы нынче.

– А ты?

– А я уже покойник, мне нечего страшиться. Карлик использует меня в качестве собеседника. Ведь с тех пор как исчезли Синие Монахи, ему не с кем поговорить.

– Дерьмо ты, док, – уныло отметил Джейк. – Что же, ты так и будешь глядеть, как он превращает нас в инкубов?

– А что я могу сделать?! Ты сам во всем виноват. Помнишь, я предлагал тебе покончить с карликом еще там, в Замке Синих Монахов?! Я знал, что все закончится чем-то ужасным! Тогда нужно было остановить чудовище, и мы могли это сделать! Что ты мне тогда ответил? Помнишь?!

Джейк молчал, стиснув зубы. За него ответила Аманда:

– Прекрати, док. Не время сейчас ворошить старое. Джейк ошибался. Подумай лучше, можем ли мы что-нибудь предпринять. Ты ведь у нас ученая башка.

– Ничего, – горестно вздохнул Фонтанелли. – Я уже думал. Мы можем только уповать на случай. Или молить Тезиаса о пощаде.

– Вот еще! – сплюнул Джейк. – Этого он от меня не дождется!

Аманда согласно закивала головой.

– А может, не так уж оно и плохо быть инкубом? – продолжил свою мысль Джейк. – Черт меня забери, может, оно и к лучшему, а? Попробуем, как оно там, с искусственной душой?! Карлик так гладко все описал…

– Опомнись, Джейк! – воскликнула Аманда. – Я не желаю быть живым андроидом! Я – человек! И я не… Постой! Тихо… Сюда кто-то идет! Гномы!

Раскрылась дверь лаборатории, и на пороге появилась развеселая компания рыжих человечков. Увидев плененную троицу, гномы дружно загоготали.

– Чего ржете, рыжие крысы?! – остервенело гаркнул Джейк; только этих придурков сейчас не хватало!

– Как же нам не смеяться, – гогоча, ответил Алвари. – Разве не смешно видеть вас, верзил, на коленях?! Карлик все-таки изловил вас, а?! А вы-то, вы! Выпендривались, будто вы всех умнее, всех сильнее, все можете… Ха-ха-ха!

– Чему вы радуетесь? – сурово спросил Фонтанелли. – Как бы ни были плохи эти люди, они не заслуживают своей судьбы. Помогли бы им лучше, чем смеяться над их бедой.

В ответ гномы, так же дружно развернувшись, показали людям голые задницы.

– Вот мы вам поможем, – повернувшись обратно, сказал длиннобородый гном. – Поделом вам, долговязым. Карлик отомстит за нас.

– Скорее, он отомстит вам, – заметила Аманда. – Забыли, как вы помогли мне и Конану бежать?! Думаете, он простит вам это?!

– А мы больше не боимся карлика, – неожиданно объявил Алвари. – У нас есть вот что! А у вас – нет! Ха-ха-ха!

На коротеньком большом пальце правой руки Алвари болтался знакомый черный перстень! Сердце Аманды неистово заколотилось.

– Ну и болваны же вы, рыжие крысы, – быстро заговорила она, не давая Митчеллу и Фонтанелли раскрыть рот. – Этот Светоч поддельный. Настоящий амулет – у Конана.

– Сама ты дура, – обиделся гномий вожак. – Ростом дылда, а ума ни на грош. Стал бы карлик доверять настоящий амулет грязному варвару! Это у Конана подделка! Нам сам карлик рассказывал, как ловко подцепил вас на удочку! Только карлик не подозревал, что гномы – умный народ. Он-то думал, что мы – такие же олухи, как вы, люди. А мы, пока он тут с вами развлекался, нашли настоящий Светоч Истины. И мы свободны! В отличие от вас – ха-ха-ха!

– Глупее гномов нет народа. Спорю на все сто, в этом перстне нет белой жемчужины, – нарочито вызывающим тоном молвила Аманда. – Карлик просто вас надул!

Полная физиономия Алвари побагровела от гнева. Как, эти ничтожные верзилы, рабы, стоящие на коленях, смеют изгаляться над ними, свободными гномами?!

– Как это нет! – вскричал Алвари и нажал на черное веко.

Он оказался прав: амулет Небесного Народа присутствовал в черном перстне. Чистые солнечные лучи озарили лабораторию. Но прежде, чем Аманда успела вскочить на ноги, Алвари понял, что попал в ловушку. Он понял это сразу. Мгновенно затворив черное веко, он успел злобно плюнуть в сторону людей и резво выбежать вон – естественно, вместе с черным перстнем. Не все гномы оказались столь проворны. Двоих успел сцапать огромными ручищами Джейк, одного поймала Аманда.

– Мы вновь свободны! – воскликнул Джейк, не веря самому себе. – Как это получилось?

– У проклятого гнома есть штука, рассеивающая чары, – сказала Аманда. – Жаль, что мы его упустили.

Пойманные человечки испуганно жались друг к другу, ожидая, что свирепые верзилы будут пытать их. Но людям было не до гномов. Они радовались вновь обретенной свободе. Даже Луиджи Фонтанелли смог наконец встать со своего "вечного" кресла.

– Мы рано радуемся, – молвил он. – Когда карлик вернется, он снова заколдует нас.

– А мы не будем его ждать, – сказал Джейк. – Мы должны действовать! У тебя есть что-нибудь на уме, док?

– Пожалуй, да, – улыбнулся Фонтанелли. – Теперь, когда мы не скованы чарами, можно кое-что попробовать. Тем более выбор у вас невелик…

– Ну, говори!

– Можно попытаться убить карлика сейчас, когда он занят медитациями. Он мне все рассказывает, как и что он делает. Он обсуждает со мной все свои изобретения…

– Короче, док, – поторопила Аманда.

– Да, да… Так вот, он изобрел экранирующий состав, который действует подобно накидке-невидимке. Он изобрел его совсем недавно, как только узнал про накидку. Эта идея завлекла его. Он задумал сделать "Черных коршунов" невидимыми! Вы понимаете?!

– Ну да! – обрадовался Джейк, – Нужно покрыть этим дерьмом вертолет и подняться к "командному пункту", где засел карлик. И угостить его по полному разряду!

– Класс! – поддержала идею Аманда, – Где этот экранирующий состав?

Фонтанелли бросился к шкафу и достал оттуда большой прозрачный баллон,

– Но тут ничего нет! – воскликнул Джейк.

– Тут есть все, – заверил его профессор, – Нужно опрыскать весь вертолет – и в путь! "Черный коршун" станет невидимым, как бы взаправду укрытый волшебной накидкой! Даже для Тезиаса! Но нужно торопиться – состав действует только десять минут; это опытный образец, и его немного.

– Плевать, – заявил Джейк. – Я обязан рискнуть. Мне нечего терять. Ты права, детка, рановато нам становиться инкубами!

– Удачи, Джейк! – хлопнула в ладоши Аманда.

Джейк Митчелл, схватив баллон с экранирующим составом, рванулся прочь из лаборатории. И вдруг остановился как вкопанный, повернулся лицом к профессору и Аманде. На физиономии наемника было написано смятение.

– Что случилось? – воскликнули те,

– Я совсем забыл, – угрюмо проговорил Джейк,– Карлик все предусмотрел. Он наложил на весь этот дворец какое-то заклятие. Если я убью карлика, дворец убьет меня. И вас вместе со мной.

– Ясно, – сказала Аманда. – Но, когда он накладывал это заклятие, меня здесь еще не было, верно? Значит, на меня оно не распространяется!

– Похоже на правду, – заметил Фонтанелли.

– Решено: лечу я! – заявила Аманда; глаза ее заблестели, а на щеках появился румянец.

Джейк передал ей баллон и расцеловал на прощание.

– Я люблю тебя, Джейк, – прошептала Аманда и скрылась в дверях.

Митчелл задумчиво посмотрел ей вслед, почесал затылок и сказал:

– А если мы снова вляпались в гнусный розыгрыш? Если карлик смотрит на нас и потешается? Если он раскроет нас раньше, чем мы его прихлопнем? Если, наконец, у Эми ничего не выйдет? Что тогда, док?

– Не думай об этом, – посоветовал ему Фонтанелли. – Молись лучше, чтоб ей все удалось. И стереги гномов.

Выбежав из дворца, Аманда Линн устремилась к ближайшему вертолету. Никто из наемников не рискнул даже обратиться к ней. Аманда быстро опрыскала «Черный коршун» экранирующим составом, как учил профессор Фонтанелли. На ее глазах вертолет как будто растворился в воздухе. Наемники изумленно наблюдали за происходящим. Знаками капитанша дала понять им: мол, после все объясню, а пока – молчок. Она с трудом нащупала дверцу и забралась в невидимый вертолет. Со стороны показалось, что она попросту исчезла. Включила зажигание. Незримый «Черный коршун» взлетел.

Внутри, на ее счастье, все было видно. Приборы работали нормально, на борту имелся полный боезапас. Помня, что на все про все ей дано ровно десять минут, Аманда повела вертолет к "командному пункту", где располагались личные покои Великой Души.

…Вот оно, это кольцо, опоясывающее Стержень. Незримый вертолет завис прямо напротив него. Зажмурив на мгновение глаза, Аманда привела в действие всю силу "Черного коршуна". "Командный пункт" карлика поразили ракеты, снаряды, разрывные и обычные пули, лазерные лучи… Быстро облетая кольцо, Аманда поливала его из огнемета, гранатомета, лазерной и танковых пушек. Никто ее не останавливал. Чудовищные потоки смерти изливались с незримого вертолета, разрушая священную обитель карлика. "Командный пункт" горел, снова превращаясь в Живую Энергию, и она, эта Живая Энергия, медленно стекала вниз по Стержню… Бешеный танец смерти прекратился только тогда, когда на "Черном коршуне" закончились боеприпасы. Аманда Линн, залитая потом и трепещущая в нервной лихорадке, увидела творение своих рук. "Командный пункт" карлика прекратил свое существование – кольцо исчезло, слившись со Стержнем… Сердце бешено колотилось, и разум еще не был готов поверить, что все позади. Неужели она победила?!

– Никакому богу мало не покажется: – пробормотала Аманда, убеждая себя в этом.

Выполнив свою миссию, "Черный коршун" полетел вниз. Операция по уничтожению Великой Души заняла ровно девять с половиной минут.

Когда сверху послышались первые взрывы, в лаборатории воцарилось праздничное настроение. Джейк Митчелл и Луиджи Фонтанелли разве что не плясали от счастья. Хмурые гномы опасливо косились на людей; их настроение портилось по мере того, как возрастала радость людей.

Наконец взрывы стихли. Стержень слабо вибрировал, сотрясая королевский дворец.

– Мы все еще живы! И карлика нет! – воскликнул Фонтанелли. – Ей удалось! Ей удалось, понимаешь, Джейк?!

– Молодец, Эми, детка! Она справилась с ним! Во дела! Мы свободны!

– Дурак ты, как я погляжу, – неожиданно подал голос длиннобородый гном. – Пока ты здесь радуешься, верзила, сучка смоется с твоими бандитами. Она прикончила карлика – и все лавры ей! Зачем она будет ими с тобой делиться?!

– Чего, чего?! – ахнул Джейк. – Что ты несешь, рыжая скотина?

– Чего слышишь, – передразнил его человечек. – Мы, гномы, все знаем. Твоя сучка изменила тебе с Конаном-киммерийцем. Она убила карлика ради Конана. Верно, ребята?

– Ага, – мстительно ухмыляясь, подтвердили остальные двое. – Конан освободил ее, пока ты, дурень, был в Тарантии, и они попользовали друг друга.

– Что?!!

– Говорим, попользовали они друг друга, – хрипло прокричал длиннобородый гном, как будто Джейк был глухим. – Трахались, если по-вашему. Ух, как они стонали…

– Врешь, падла! – ударом огромного кулака Джейк отбросил гнома к стене; тот захлебнулся кровью. Другие двое мерзко захихикали. Джейк в бешенстве принялся крушить все вокруг.

– Остановись, Джейк! – кричал Фонтанелли. – Неужели ты поверишь россказням каких-то гномов?!

– А ты че вылез, старый дылда? – проскрежетал второй гном. – Ты вообще права голоса не имеешь, ибо твое место в могиле, ветхий ты упырь. Ты все время задницу в своем кресле просиживал и ничего видеть не мог. А мы, гномы, все видели! Ух, как они трахались, Конан и Аманда, как стонали…

И двое несносных гномов, сцепившись, попытались сыграть то, о чем они рассказывали Джейку. Новый удар могучего кулака отбросил к стене и их. Но коли гном уж закусил удила, его трудно остановить…

– Бесись, бесись, верста, – снова прохрипел длиннобородый. – Спорим, твоя сучка тебя здесь закрыла, а сама с твоими парнями улепетывает?! Ужо они над тобой погогочут!…

Джейк, словно таран, налетел на дверь. Та и вправду была закрыта снаружи! Огромный американец разразился горестным воем. Гномы у стены, хихикая, захлопали в маленькие ладошки.