Текст книги "Левый фланг"

Автор книги: Борис Бурлак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Строев и Бойченко переглянулись.

– Хорошо, идите отдыхать, – сказал комдив.

Вера открыла дверь, как только Зарицкий негромко постучал в окно. Домашним теплом повеяло от нее: она стояла перед ним в одной рубашке, с льняными прядями волос на худеньких плечах.

– Опять не спишь? – Он обнял ее и тут же отстранился: простудится еще. – Ни к чему эти дежурства в твоем положении.

– Ты лучше расскажи, какое положение на фронте.

– Утром, утром. Рассказывать-то и нечего: оборона как оборона. Сама знаешь.

– Есть хочешь?

– Не буду, не буду. Сыт. Комдив угостил генеральским ужином.

– Он так не отпустит, правда.

– Он нашего брата, разведчика, любит, – Зарицкий усмехнулся, но Вера не обратила внимания на его усмешку.

Какой в самом деле рай в мадьярских пуховиках! Словно ты и не был целый день под огнем, на виду у хортистских  с к р е щ е н н ы х  с т р е л. Благодать! Константин невольно вспомнил сейчас младшего лейтенанта, который спал, согнувшись в три погибели, в комнате оперативного дежурного. Вспомнил и почувствовал себя неловко перед ним. Но, если разобраться, этому мальчику даже повезло: угодил сразу на четвертый  к у р с  войны, не будет знать ни окружений, ни отступлений. Выходит, что младшему лейтенанту можно еще и позавидовать. Вообще он, Зарицкий, ни перед кем не виноват, тем более, перед новичками. Ну, а Вера ему за все муки в окружениях и отступлениях… Он наугад опустил ладонь на ее теплое плечо, она потянулась к нему, жарко охватила его голову. И война отступила вовсе далеко от крайнего, на отшибе, домика венгерского села, расположенного в трех километрах от передовой. Зарицкий видел в полутьме ее глаза, он, казалось, слышал бессвязный шепот, хотя Вера не могла произнести ни слова… Потом сон одолел его. Ему теперь снилось чаще всего не прошлое, а будущее: это были цветные сны, какие-то неестественно радужные акварели. Каждый раз, очутившись в кругу этих картин, освещенных вечерним солнцем, он жадно принимался отыскивать уже знакомые. Но знакомых не было, все новые и новые. Да сколько их там, в запасниках воображения?.. А Вера долго не могла уснуть, боясь пошевельнуться, чтобы не разбудить его. Вот и кончилась для нее безмятежная, безотчетная юность, которая еще продолжалась даже здесь, на фронте. Настало время, когда радости начинают перемежаться тайным беспокойством. Отчего бы это? Наверное, в женском счастье всегда есть какая-то неосознанная тревога. Ну что против этого девичьи тайны? Так, детская забава. Только в женщине вся мудрость чувств: тут и любовь, и заботы, и сомнения, и надежды. Как бы ни была прекрасна молодость, она все-таки однозвучна. И жалеют о ней не в середине жизни, а лишь под старость лет. О, середина жизни, если бы расширить твои пределы! Вера тихонько засмеялась: сколько ни гляди вперед, все равно вся жизнь не просматривается, как степная даль, до горизонта. Поживем – увидим. Она поежилась от холодка, укрыла Костю пуховым одеялом, сама укрылась потеплее и заставила себя забыться.

К утру сильно подморозило. Тонкий ледок звенел под ногами стеклянным звоном, когда Зарицкий почти бежал в штаб, поднятый с постели офицером связи, который дежурил вместе с Головным. Этот младший лейтенант, почти мальчик, в новых золотых погонах, возбужденный и перепуганный, не мог толком объяснить, что же там случилось, и майор с досадой отмахнулся от него, чтобы не тратить времени впустую.

Да и в штабе ничего еще не было известно, кроме того, что немцы начали наступление на севере. Но капитан Головной чувствовал себя на высоте: он сразу же всех поднял на ноги, едва позвонили  с в е р х у. Начальник разведки пришел первым и был благодарен оперативному дежурному за то, что не забыл о нем в такой спешке. Когда явился Некипелов, Зарицкий и Головной уже сидели над рабочей картой, пытаясь разгадать, где именно и какими силами противник нанес внезапный ночной удар.

Лишь к полудню туман рассеялся, и обстановка немного прояснилась: немцы начали контрнаступление полтретьего ночи на участке 31-го гвардейского корпуса. Они ввели в бой массу танков, которые двинулись в атаку с зажженными фарами и к рассвету, взломав оборону, расширяя прорыв новыми клиньями, устремились в общем направлении на Бичке.

Давненько такого не бывало, кажется, с сорок второго года. За это время в полках почти не осталось тех солдат, которые знали истинную цену окружениям, да и среди офицеров добрая половина новичков, привыкших только наступать. Комдив Бойченко приказал выдать всем гранаты, даже медикам, и быть начеку. Слово «окружение» стало к вечеру самым ходовым, как и в первые месяцы войны. И к вечеру в районе расположения дивизии появились блуждающие в лесах солдаты – оттуда, с севера, где шли неравные бои в глубине нашей обороны. Давно уже Зарицкий не допрашивал своих, а тут надо было каждого допросить и отправить в тыл на сборный пункт. «Не очень-то приятное занятие под  з а н а в е с», – думал он, вспомнив любимое выражение комкора.

Весь этот день подполковник Лецис провел на переднем крае. Он с утра разослал всех своих офицеров в части, а потом и сам не выдержал – отправился туда же. Бондаревский полк одним батальоном развернулся почти строго на север, на всякий случай, и бойцы спешно окапывались на новом месте. Начальник политотдела обходил роту за ротой, приглядываясь к людям. Солдаты работали без всяких перекуров, до седьмого пота. И он не отрывал их от дела общими, ничего не значащими вопросами, вроде того что – «ну, как, ребята, не пустим немецкие танки к Будапешту?» или – «ну, как, молодцы, не боитесь окружения?» Он не терпел политического бодрячества, без которого иные никак не могут обойтись в трудную минуту. Лецис знал, что солдаты довольны уже тем, что он находится среди них. Иногда кто-нибудь из бойцов спрашивал его: «Верно ли, товарищ подполковник, что немцы прорвались на севере?» Тогда он приостанавливался и отвечал: «Да, правда». – «Но вы не беспокойтесь, мы их остановим, если повернут на нас». – «Должны остановить», – коротко отвечал он и шел дальше.

Он придерживался золотого правила: не убеждай людей в том, в чем они сами давно убеждены, – иначе твое слово потеряет цену, а сначала постарайся понять их настроение. Что ж, старые солдаты были настроены на боевой лад. Однако он точно уловил, как взволнованы сегодня новички, которые немало понаслышаны о немецких окружениях начала войны, как они тайком, с надеждой посматривают вслед ему, начальнику политотдела. С них и надо начинать. Пусть видавшие виды бойцы расскажут новобранцам, что не так страшен черт, как его малюют. Это будет лучше. Такие собрания и нужно провести во всех без исключения ротах и батареях, тем более, что ветераны – они же и коммунисты. Как он раньше не догадался сделать этого? Но кто же знал, что еще придется воевать в проклятых окружениях.

Под вечер в бондаревский полк прибыл истребительный противотанковый дивизион. Лецис решил взглянуть, как устраиваются на новом месте и артиллеристы.

Среди них тоже было много незнакомых лиц, и он подумал, что давненько, выходит, не навещал истребителей танков. Непорядок. Хотя личный состав таких перволинейных подразделений обновляется быстро, как и в пехоте, но это не оправдание для него.

– Разрешите обратиться, товарищ подполковник?

Лецис поднял голову и встретился лицом к лицу с сержантом в нагольном полушубке, который стоял перед ним навытяжку, молодо расправив плечи.

– Да, пожалуйста, – сказал он и поискал глазами, где бы тут присесть с устатка.

Он расположился на невысоком штабельке снарядных ящиков, а сержант все еще стоял по команде «смирно», не зная, как вести себя в таком случае. Лецис показал на свободное место рядом.

– Так что у вас, товарищ Тишин?

Микола заметно смутился оттого, что, оказывается, сам начальник политотдела знает его фамилию, и продолжал стоять перед ним, растерявшись окончательно. Лецис покачал головой, улыбнулся.

– Что же вы? Садитесь.

– Я постою, товарищ подполковник.

– Как будет угодно. Итак, слушаю. Я хочу вступать в партию…

– В чем же дело? Подавайте заявление. Рекомендации есть?

– Все есть, товарищ подполковник. Но, говорят, что меня могут не принять.

– Кто говорит?

– Тут один…

– И что говорит этот  о д и н?

– Я же был на оккупированной территории, товарищ подполковник.

– Но в действующей армии вы, кажется, больше года. И награды у вас, кажется, есть. Так ведь, товарищ Тишин?

– Три ордена, ну и медали. – Вполне достаточно.

– Но, говорят, что ордена орденами, а…

– Как это так – ордена орденами? Конечно, награда – не пароль, по которому тебя немедленно принимают в партию безо всяких. Однако боевой орден – неплохая рекомендация.

– Значит, можно подавать заявление, товарищ подполковник?

– Вполне можно, – сказал Лецис и посмотрел в его юные доверчивые глаза.

– Но говорят, товарищ подполковник, что надо было вступать в партию в начале войны, а не в конце, что в конце-то войны любой и каждый норовит вступить.

– Кто это у вас тут занимается такой «политработой», с позволения сказать? Во-первых, любого и каждого мы не принимаем. Во-вторых, тот, что  н о р о в и т  вступить, сразу виден по полету.

– Извините, товарищ подполковник, мне уж хотелось все узнать, чтобы быть в партии как у себя дома.

– Верно, товарищ Тишин, в партии надо чувствовать себя именно как дома, а не как среди временных знакомых.

– Разрешите идти, товарищ подполковник?

– Да, пожалуйста, дел у вас сегодня хоть отбавляй…

Тишин торопливо козырнул, неловко повернулся кругом на льдистом, подтаявшем снегу и побежал к своему расчету. Он давно собирался поговорить с начальником политотдела, который, по слухам, стал большевиком в то время, когда его, Миколы, и на свете не было. И вот, наконец, сегодня, представился удобный случай. Теперь-то он уж ни в чем не сомневался, раз сам подполковник Лецис одобрил его намерение. Пусть этот старшина Нефедов, помкомвзвода, не упрекает его в том, что он будто бы выслуживается. Три ордена получил – выслужился. В партию решил вступить – опять чтобы выслужиться. Да перед кем? Перед смертью, что ли? И в чем его вина, если он вместе с земляками был перехвачен в поле немецкими мотоциклистами в сорок первом? А если воюет зло, не боится ни черта, ни дьявола, так ведь ему надо еще особо, дополнительно посчитаться с немцами – за Оксану.

– Где пропадал? – спросил недовольным тоном старшина Нефедов.

– Говорил с заместителем командира дивизии по политчасти, – нарочно, на высокой ноте, задиристо ответил Микола Тишин.

– Кто разрешил?

– Он сам и разрешил.

– Устава не знаешь! – повысил голос помкомвзвода.

– А я обращался вовсе не по службе, я по партийной линии.

– Ну и что он тебе сказал?

– Сказал, чтобы подавал заявление.

– Хм… – Нефедов осекся, швырнул сердито окурок в снег. – Бери лопату, хватит рассуждать.

Подумаешь, бери лопату! Да Микола готов был сегодня горы перелопатить. Он работал со своим расчетом до наступления темноты: раньше других расчистил орудийный дворик, по-хозяйски отрыл глубокую щель позади огневой позиции – на случай бомбежки или прорыва танков, даже устроил погребок для боеприпасов. Помощник командира взвода, в небрежно накинутой вразлет новой плащ-палатке, несколько раз проходил мимо тишинского орудия, но ни разу не остановился и ни о чем больше не заговорил с наводчиком.

Микола сноровисто орудовал лопатой и все думал о Лецисе, Он вспомнил, как однажды на Днестре батарейцы мылись в бане на закате солнца. В реке купаться было нельзя, – она была пристрелена до метра. И вообще все реки на войне совершенно непригодны для такого удовольствия, если не считать, конечно, тех вынужденных «купаний», которые иной раз устраивали немцы. А что такое фронтовая баня, да еще на маленьком плацдарме, – дело известное: пара трофейных железных бочек, в одной греется вода, а другая заменяет дезокамеру для белья и обмундирования. Тишин и его хлопцы только начали мыться, когда налетели «юнкерсы». И не успели они второпях одеться, как противник перешел в атаку. Микола в одних брюках первым бросился к орудию, а заряжающий Олесь Тимченко даже не стал искать в суматохе брюки, – он вымахнул из овражка вслед за ним в чьих-то подвернувшихся под руку кальсонах. Орудия стояли на открытой позиции и раздумывать было некогда: две немецкие самоходки еще днем засекли противотанковую батарею и могли накрыть ее сейчас беглым огоньком. Артиллеристы заняли свои места, с нетерпением ожидая появления самоходок в винограднике. Но противник, наверное, решил обойтись без них, – на виноградный косогор кучно высыпала одна пехота. Она тут же покатилась под уклон, чтобы с ходу ворваться в траншею дубровинского батальона. Что это наши медлят, не встают в контратаку? Микола переживал свое вынужденное безделье и все коротко поглядывал назад, на командира огневого взвода. Вот уже немцы, падая и спотыкаясь, преодолели частокол разрывов, поставленный на их пути батареями левобережной артгруппы, вот-вот они достигнут самой траншеи, и тогда вскипит отчаянная рукопашная – кто кого. Но в критический момент над траншеей поднялся комбат Дубровин, и рядом с ним другой, такой же высокий офицер. Микола, безотрывно глядя в панораму, узнал Лециса. «Ну, зачем ему-то рисковать собой?» – подумал он, терзаясь собственным бессильем. И тут, наконец, показались долгожданные самоходки. Тишин выстрелил без команды. Мгновенно завязалась артиллерийская дуэль. Время в бою – точно резина: то несколько секунд растянется во всю длину минуты, то минута сожмется так, что короче иной секунды… Немцев отбросили, да к тому же «юнкерсы» вдобавок лихо пробомбили по ошибке свою пехоту, когда она, несолоно хлебавши, отползала восвояси по нейтральной полосе. «Идем, ребята, домываться, что ли», – сказал Микола и увидел Лециса, который шел к ним по ходу сообщения. Подполковник остановился на земляной ступеньке, с недоумением, ничего не понимая, оглядел расчет и громко расхохотался. Тогда они, посмотрев друг на друга, тоже рассмеялись.

– Что, хлопцы, устроили вам немцы баньку? – весело спросил начальник политотдела.

– Мы только было разделись, товарищ подполковник, – сказал Тишин.

– Вид у вас действительно «банно-прачечный», но молодцы, не растерялись! Эти самоходки не посмели сунуться дальше виноградника.

– Жаль только, что не подбили.

– Если в каждой стычке подбивать по самоходке, то разве их напасешься на вас! – говорил начальник политотдела, сняв простую, солдатскую пилотку и вытирая пот со лба.

Микола не был уж таким худым и жидким, как старшина Нефедов, однако и он с удивлением и завистью смотрел на Лециса, который в плечах, наверное, пошире этого просторного хода сообщения. Он встретился с ним глазами и вдруг спросил его о том, о чем не положено бы ему спрашивать замкомдива:

– А почему вы, товарищ подполковник, сами лично поднимали дубровинцев в контратаку?

Нефедов осуждающе покосился на Миколу.

– Да, я погорячился, брат. Конечно, непорядок, верно, сержант, – будто вполне серьезно сказал он и, пожелав артиллеристам тихой ночи, направился к Днестру.

Микола провожал его взглядом до тех пор, пока он не исчез в подлеске, загустевшем от июльских сумерек…

…Лецис вернулся сегодня на командный пункт поздно вечером. Проголодался очень. Пожилой солдат Матвеич, ординарец, угощая его обедом и ужином – всем сразу, выговаривал ему просто-запросто, что это ведь совсем неосторожно, без охраны, с одним шофером, странствовать по лесу в такое время, когда только и слышишь – «окружение», «окружение»; что сам генерал трижды звонил по телефону и даже присылал адъютанта. Но Ян Августович был доволен, что облазил почти весь передний край дивизии. Он давно приучил офицеров политотдела самостоятельно вести рабочие карты, а не выпрашивать каждый раз обстановку в оперативном отделении штаба. «Любой из вас может в любой момент оказаться во главе батальона или – бери выше! – во главе полка, так что знать положение на передовой надо всякий час, наравне с операторами», – наставлял он своих политотдельцев. И уже многие заделались теперь строевыми командирами. Лецис охотно отпускал их на повышение, никому не жалуясь, что вот опять придется работать с людьми неопытными. Когда генерал просил у него кого-нибудь на строевую должность, он говорил комдиву: «Так и быть, отдам еще одного политработника. Для пользы дела. Пусть человек покажет, на что он способен. Может, в нем настоящий полководческий талант. Кстати, наши первые краскомы ведут родословную от комиссаров».

– Пойду к начальству, – сказал Лецис, пообедав и поужинав одновременно.

– А спать? – напомнил ему Матвеич.

– Вздремну часок на рассвете.

Венгерские зимние ночи, потревоженные войной, были непривычно серыми и водянистыми, как разбавленные чернила. Над всей задунайской стороной метались сполохи от бесчисленных ракет и орудийных выстрелов дежурных батарей. Падал мокрый снег, реденький и мелкий. В низком небе тарахтели, как старые телеги по мерзлым кочкам, немецкие ночные тихоходы. Ян Августович называл их еще по-своему: «ночные совы люфтваффе». Он постоял сейчас на улице, у ворот, пока очередная «сова» не сбросила на окраину, деревни всякую взрывчатую мелочь, и вышел на дорогу, сплошь изрубцованную танковыми и тракторными гусеницами.

Из домика, занятого комдивом, пробивался в двух местах, тонкими прорезями, белый карбидный свет. «Тоже не спится человеку», – подумал с уважением Лецис.

– А я уже хотел прочесывать бор! – сказал счастливый Бойченко, встретив его с распростертыми объятиями.

– Ну, что тут нового у вас?

– А что новенького у тебя?

– Э-э, Василий Яковлевич, потрудитесь сначала доложить обстановку комиссару!

– Да положение незавидное. Садись, будем решать задачу за фронт.

– Нам бы с тобой решить за дивизию, тогда и фронту полегче станет, – с дружеской иронией заметил начальник политотдела, склонившись над генеральской картой.

ГЛАВА 17

Весь корпус Шкодуновича оказался в полукольце. На севере противнику удалось занять город Эстергом и выйти к Бичке. На юге немецкие танки ворвались в село Замой. Удары следовали один за другим, по скрещивающимся направлениям. И хотя на западной дуге выступа было относительно спокойно, танковые клещи могли сомкнуться в один черный день где-нибудь в тылу, близ Будапешта, – и тогда уж действительно пришлось бы драться в полном окружении.

С 12 января установилось, наконец, затишье.

Надолго ли?

В такие дни притягательная сила переднего края возрастает неимоверно: все штабы и тыловые части – дивизионные, корпусные, армейские – стараются быть поближе к пехоте, только она одна может выручить из беды. За плечами широкий незамерзающий Дунай, – отступать некуда, а там, на передовой, обжитые траншеи, в которых прочно обосновались видавшие виды стрелковые батальоны, готовые стоять насмерть.

Генерал Шкодунович устал за эти две недели не меньше, чем те комкоры, которым выпали на долю серьезные испытания. Он мотался по дивизиям, сам проверял ход оборонительных работ и возвращался на командный пункт за полночь. Сегодня как раз побывал у Бойченко. Штаб его по-прежнему находился в горном хуторке, на опушке векового бора. Сюда почти не долетал грохот артиллерии со стороны Бичке и Замоя, косяки немецких бомбардировщиков, не снижаясь, проходили высоко над головой, будто здесь их тыл.

Комкор остался доволен настроением людей, которые понимали всю опасность концентрических ударов противника на Будапешт, но и виду не показывали, что боятся окружения. Пехота научилась прятать свою тревогу, занимаясь обычным делом: то старую траншею углубит, то новый ход сообщения пророет, то возьмется строить лишнюю землянку на всякий случай. Говорят, что пехота меньше других родов войск знает, что делается вокруг, но стоит генералу побывать среди пехоты, как и он почувствует себя увереннее.

Именно в таком расположении духа генерал Шкодунович заехал с НП комдива в штаб дивизии. Кажется, его здесь ждали – офицеры были в сборе.

Некипелов стал докладывать обстановку во всех деталях, хорошо понимая, впрочем, что все это уже известно комкору со слов комдива. Он слегка бравировал своей памятью: не глядя на карту, называл населенные пункты, высоты и иные ориентиры в полосе обороны дивизии и на стыках с ее соседями. Шкодунович терпеливо слушал, изредка поглядывая на офицеров. У каждого на ремне по нескольку гранат, кобуры туго набиты запасными обоймами, полевые сумки тоже распухли, наверное, от патронов, и в углу, отливая желтизной прикладов, стояли новые, с  и г о л о ч к и, автоматы. Да и у самого начальника штаба красовались сбоку темно-зеленые  л и м о н к и, прихваченные с партизанским шиком к дорогому, фигурной строчки, глянцевитому ремню. Одним словом, штаб был во всеоружии.

– Вид у вас, товарищи, весьма воинственный! – сказал командир корпуса, затаив улыбку в смоляных усах.

Некипелову не понравилась его ирония, он заметил:

– На бога войны надейся, а сам не плошай.

– Кстати, плошать-то никогда не следует, – охотно согласился генерал. – Ну-с, теперь я коротко введу вас в общий курс событий.

Некипелов расстелил перед ним  с т р а т е г и ч е с к у ю  карту-пятисотку.

– В районе Бичке противник остановлен подоспевшими артполками резерва фронта. Сюда же переброшены один танковый и два мехкорпуса. Под Замоем, как вы догадываетесь, положение также начинает стабилизироваться. Главное сейчас – жесткая оборона. Не буду скрывать, мы срочно оборудуем вторые оборонительные рубежи, вот здесь и здесь, – генерал размашисто провел жирные линии восточнее села Чаквар, за командным пунктом корпуса. – Так что вы сами понимаете, какая ответственность ложится именно на вас.

Обступившие его офицеры молчали: эти вторые рубежи озадачивали каждого из них. «А все же он чего-то не договаривает», – решил Некипелов, искренне недоумевая, как можно таким бодрым тоном рассуждать о незавидном положении, в котором очутился корпус.

– Кстати, вы правильно поступили, что вооружились до зубов, – сказал в заключение комкор и отошел от карты.

На пергаментных залысинах начальника штаба заметно проступил румянец. Сутулясь по-стариковски, он аккуратно сложил  г а р м о ш к у  пятисотки – глаза бы не глядели на нее! – и попросил разрешения закурить.

– Курите, курите, товарищи! – сказал Шкодунович.

Когда-то он помнил в этом штабе любого вестового, хотя командовал дивизией всего два месяца. Теперь же вокруг все незнакомые лица, за исключением полковника Некипелова. Тогда Некипелов был майором, помощником начальника оперативного отделения, и вот дотянулся до наштадива. Значит, мужик дельный, пусть и не кадровик, а  к л а с с и ч е с к и й  запасник, как сам он называл себя в то время. Одно плохо: сразу попал в дивизионный штаб, минуя полк с его  т е р м и ч е с к о й  закалкой духа.

Взгляд комкора неожиданно остановился на Головном.

– Ба-а, да тут у меня еще один старый знакомый! Как поживаете, капитан?

– Спасибо, товарищ генерал, неплохо.

– Рисуете?

– Рисую.

– Видал ваши отчетные карты. С таким талантом можно и в генеральный штаб!

«Определенно чего-то знает», – думал Некипелов о командире корпуса, который – странное дело! – находит еще время для разных пустяков.

Но Шкодунович знал сейчас не больше, чем все эти штабные офицеры: он просто побывал сегодня на переднем крае и убедился лишний раз, что пехота сорок пятого года, давно переболев  т а н к о б о я з н ь ю, не страшится теперь ни черта, ни дьявола – ни танков, ни окружений.

– Ну-с, мне пора, – Шкодунович встал, поискал глазами свою папаху из серого каракуля.

– Пожалуйста, вот она, товарищ генерал, – Некипелов подал ее комкору и, собираясь проводить гостя до машины, накинул шинель на плечи.

У ворот они столкнулись лицом к лицу со Строевым.

– Где вы пропадаете, Иван Григорьевич? – спросил командир корпуса таким тоном, будто и заезжал только ради Строева.

– Я сейчас прямо из штаба армии, выбивал там противотанковые мины.

– Одним словом, выступали в роли чрезвычайного уполномоченного по  м и н о з а г о т о в к а м?

– Приходится.

Генерал учтиво повернулся к начальнику штаба, энергично пожал ему руку. Некипелов, польщенный вниманием комкора, поспешил оставить их вдвоем. Шкодунович взял Строева под локоть, и они пошли вдоль улицы, на восточную окраину села. За ними, поотстав немного, тронулся генеральский виллис.

Строев сбоку, мельком посматривал на Шкодуновича: лицо осунулось, веки набухли от бессонницы, даже усы повяли, но в глазах все та же мягкая лукавость, за которой может скрываться что угодно: боль, досада, изнуряющее беспокойство.

Комкор давно привык обращаться с ним просто-запросто, а он не мог так. Единственное, что позволял себе, называть комкора по имени и отчеству.

– Ну-с, поделитесь со мной тревогами.

– У вас наверняка своих хватает, Николай Николаевич. Да и вряд ли вы приехали советоваться к нам. Что мы можем подсказать снизу?

– Какой колючий! А сам ведь знает преотлично: когда тебе худо, то и у ординарца станешь искать поддержки!

– Нас учили в академии решать оперативные задачи за противника…

– Помню, – живо отозвался Шкодунович, глядя прямо перед собой. – Ну и что?

– А мы пренебрегаем иной раз академическими уроками на том основании, что война многое перечеркнула из наших старых представлений. Но аксиомы остаются аксиомами. И нужно бы считаться с ними, тем паче в обороне. Мы как-то перестали думать за противника: все равно, мол, наша берет. Отсюда и такие неприятные сюрпризы, как последние контрудары немцев, которые сосредоточили именно здесь, на юге, самую мощную танковую группировку.

– Вы полагаете?

– Я уверен в этом. К тому же, нас не балуют резервами. Всегда и все – там, в центре, хотя центр тяжести войны, быть может, переместился давно на юг. И теперь, когда войска других фронтов успешно продвигаются на запад, к Одеру, мы здесь вынуждены отступать на восток, к Дунаю. Конечно, в конце концов все это сбалансируется, но, к сожалению, нам придется туго в ближайшие недели. Противник, нащупав слабину, ни за что не оставит в покое Третий Украинский.

– А не сгущаете ли вы краски, дорогой товарищ?

– Я очень хотел бы ошибиться в данном случае. Жаль, что Толбухину опять достанется. Говорят, не родись хорош-пригож, а родись счастливый.

– Кстати, вы были когда-нибудь знакомы с Толбухиным?

– Был.

– Что же вы молчали до сих пор?

– Видите ли, время одних людей сближает, других – разъединяет. Мы когда-то учились на одном факультете, в академии, только на разных курсах. Федор Иванович уже заканчивал, я начинал. Потом обстоятельства сложились так, что он потерял меня из виду.

– Почему сами не напомнили о себе?

– Прошли годы, мы уже занимали совершенно разное положение в армии, и всякое напоминание о себе могло быть расценено неверно.

– Плохо вы знаете его.

– Нет, я хорошо знаю Федора Ивановича Толбухина как человека редкой скромности, потому-то мне и не хотелось выставлять напоказ наше прошлое знакомство. Мало ли что могут подумать другие.

– Одним словом, вы поступились дружбой ради обывателей?

– Может быть. Но, во всяком случае, я сохранил глубокое уважение к нему. Когда весной сорок второго года до меня дошел слух, что он отстранен от должности начальника штаба Крымского фронта, я долго переживал его беду как свою собственную.

– Да, тогда Мехлис перестарался. Но правда ни в огне не горит, ни в воде не тонет.

Строев с благодарностью посмотрел на Шкодуновича: столь доверительно никогда еще не разговаривал с ним командир корпуса.

Они помолчали, раскуривая отсыревшие венгерские сигареты.

– А Толбухин помнит вас, – вдруг сказал комкор, когда сигарета разгорелась. – Недавно я случайно назвал вашу фамилию. Маршал так и встрепенулся: «Неужели Ваня Строев? Быть не может!..» Откуда мне было знать, что вы старые друзья?

– Друзья – это слишком громко, – быстро заметил Строев, чтобы скрыть свое волнение.

– Ну, пусть знакомые, если так вам больше нравится, Иван Григорьевич… Поеду, как-нибудь еще поговорим.

Они простились на окраине спящего села. Ходкий виллис, жадно набирая скорость, через минуту скрылся за темным клином заповедного векового бора, который безмолвствовал сегодня целый день. Строев бросил давно потухший окурок в талый снег и пошел к себе на квартиру.

Встреча с генералом Шкодуновичем настроила на сентиментальный лад. Строев был тронут тем, что Федор Иванович, оказывается, не позабыл старого товарища по академии, хотя не виделись они без малого восемь лет. «Неужели Ваня Строев? Быть не может!» – повторял он сейчас слова Толбухина, будто заново открывая в нем ту истинно русскую простецкую доброту, что притягивала буквально всех к этому всегда уравновешенному, совестливому человеку. И кто бы мог подумать, что такой вот  П ь е р  Б е з у х о в, мягкий, деликатный военный интеллигент-штабист, будет командовать армией в самый черный год войны, когда нужна была действительно железная воля; а потом, приняв Южный фронт, твердой рукой поведет войска на запад, круша на своем пути ударные фланговые группировки немцев. Кто бы мог подумать… Значит, и звон металла в голосе, и подчеркнутая строевая выправка не в любом случае выражают суть полководческого характера. Тут легко ошибиться, приняв видимость за сущее. Иные ведь как властно, зычно командовали на маневрах, а на поле боя растерялись, будто новобранцы. Толбухин не растерялся. Только бы выдержать ему еще и этот последний и решительный бой в Венгрии. Только бы не подвели его старые раны и контузии. Жаль, что нет резервов. Но он умеет воевать и без оглядки на резервы. Выдюжит. Непременно выдюжит. Военная история любит повторяться: и если немцы пойдут ва-банк, чтобы любой ценой деблокировать Будапешт, то маршалу Толбухину выпадет на долю стойко отразить их танковый удар, как отражал тогда, под Сталинградом, его сосед – командарм Малиновский атаки фон Манштейна. Толбухин и Малиновский поменялись теперь местами. Что ж, крупные сражения действительно как бы повторяются, оставляя все новые и новые засечки на древе военного искусства.

Строев постоял у ворот, огляделся. Зимнее небо задумчиво роняло на село мокрые снежинки. Они таяли на лету, подхваченные низовым адриатическим ветром. С юга надвигалась оттепель, тонко вызванивала капель под крышами. Полная иллюзия русского апреля, который дорог Ивану Григорьевичу с детских лет, когда его, мальчишку, посылали затемно на первые проталины в горах, пасти скот. Целую вечность он не был на Урале. Кажется, с тех пор, как ушел на службу. Все собирался навестить, да и не собрался. Но теперь-то уж обязательно заглянет после победы. И не потому, что людей тянет под старость лет на родину, точно люди не могут без того, чтобы круг их странствий не замкнулся. А потому, что любой человек на фронте живет далеким прошлым, и сколько пылких обещаний дано тут юности в самые длинные минуты перед боем. Надо, надо выполнить все эти обещания, которые, быть может, хранили тебя в твой смертный час. Это не суеверие, это вечный поиск душевной опоры на войне.