Текст книги "Концерт для контрабаса с собакой"

Автор книги: Борис Антонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Рассказ одиннадцатый
МЯГКАЯ ПОСАДКА

По радио передали о запуске космического корабля. С космонавтами. Я так обрадовался, что даже есть расхотелось. Но попробуй выскочи из-за стола! Мама сразу же остановит. Пока свое не съешь, ни о какой улице не думай.

– Интересно, долго они будут летать или нет? – спросил папа.

– Недели две или три, – предположила – мама. – А может, месяц или два. Раньше это было в диковинку, а теперь…

– Все равно жены переживают.

– Жены всегда переживают! – сказала мама, подкладывая папе салату.

– А что – недалеко то время, когда люди к другим планетам полетят, – задумчиво сказал папа.

– Ничего удивительного – прогресс! – вскинула брови мама.

– Возможно, и наш Гера полетит, – сказал папа.

– Наш Гера не полетит, – ответила мама.

– Это почему же? – откладывая вилку в сторону, удивился папа.

– У него совершенно другие наклонности. Художественные. Ты очень плохой психолог, Павел. Герман равнодушен к железякам и разным формулам. Так, сынок?

Рот у меня был забит протертой морковкой, и я промычал что-то невнятное.

– Вот видишь: а ты говоришь, в космос полетит. Желания своих детей надо хорошо знать.

Папа глубоко вздохнул.

– Ну что ж, Герман не полетит, так, может, друзья его полетят. А мы на концерты будем ходить.

Он поблагодарил маму за обед, встал и вышел на веранду. Следом за ним вышел и я. К Алешке еще рано бежать. Мы договорились встретиться вечером, а сейчас еще только обед. Я взял альбом и стал рисовать. Папа присел рядом.

– Интересно, а космический корабль ты можешь нарисовать?

– Запросто! – ответил я и быстро набросал рисунок.

Корабль возвращался на Землю. Он врезался в синеву атмосферы и засиял огненным шаром. Сзади тянулся длинный хвост.

– Молодец! – похвалил папа. – А парашют где?

– Какой парашют?

– Как какой? Корабль надо затормозить. А это непросто. Вот тут-то и нужен парашют. Он погасит скорость, и мягкая посадка обеспечена.

– Можно без парашюта, – возразил я. – Нужен только маленький реактивный двигатель. Как только кабина с космонавтами подлетит к Земле, двигатель включится, и из него вылетит струя огня. Вылетит не сзади, а спереди. Тормоз что надо!

И я нарисовал спускаемый аппарат во время приземления.

– Я смотрю, ты соображаешь кое-что в космических проблемах, – удовлетворенно сказал папа и вышел на улицу.

Я еще немного почеркал, а потом спрятал альбом и карандаши, сказал маме, что мне надо понаблюдать за природой и побежал к сосне.

В руках у меня был зонт. Старый черный зонт. Я нашел его на чердаке среди разной рухляди и до поры до времени не знал, что с ним делать. Разговор с папой натолкнул на великолепную идею. Мы проведем сегодня еще одно испытание. Реактивный двигатель не достать, а парашют – вот он, в руках. Только бы Алешка пораньше пришел.

***

Я не ошибся: Алешка уже ждал меня у сосны.

– Слышал? – встретил он меня вопросом.

– Слышал, – ответил я, догадавшись, о чем он спрашивает.

– Здорово?

– Еще бы! Скоро к другим планетам полетим.

– Кто полетит, а кто и на Земле останется, – двусмысленно произнес Алешка, приглядываясь к моему зонту.

– А ты что, не хочешь лететь?

– Я-то хочу, да только пока подготовимся, люди на всех планетах побывают. И до Оранжада долетят.

– Тогда – за дело! – предложил я, распуская зонт. – Пока Вовки нет, проведем испытание.

– Какое?

– Самое что ни на есть нужное – возвращение на Землю.

– Чур, я первый, – выкрикнул Алешка и полез на дерево.

– Отставить! – скомандовал я.

Алешка от неожиданности свалился на землю.

– Про дисциплину забыл? – строго спросил я, и он невольно подтянулся.

– Объясняю задачу, – продолжал я командовать. – Космический корабль возвращается на Землю. Он вошел в плотные слои атмосферы. Включена тормозная установка. Задание понятно?

– Яснее ясного! – ответил Алешка.

Ответ был не по форме, и я еще раз повторил:

– Задание понятно?

– Так точно, – отрапортовал Алешка, выхватив из моих рук зонт.

– Выполняй, «Беркут»! – сказал я и отошел на наблюдательный пункт к копне душистого сена.

Алешка залез на первый, самый толстый сук, потом поднялся повыше, покачался на ветвях, ухватился за другой сук, подтянулся, хотел забросить на него ногу, но нога соскользнула, и Алешка сорвался вниз. Он проехал по самой густой ветке и шмякнулся о землю.

В два прыжка я очутился рядом с Алешкой. Он страшно сморщился, закрыл глаза и отчаянно махал руками. В таком случае надо оказать самую что ни на есть первейшую помощь. Опустившись на колени, я раскрыл Алешке рот, дернул за язык и стал делать искусственное дыхание. Назад – вперед, назад – вперед. Алешка стал дышать. Сначала часто и отрывисто, потом ровнее и глубже. Он пришел в себя.

Алешка сел и с тоской глянул на испытательную сосну.

– Ну что, первая попытка не удалась? Ко второй приступим?

– Нельзя, – сказал я, делая ему массаж.

– Мне нельзя, а тебе-то можно, – возразил он.

До этого я не додумался. Действительно, почему я решил, что прыгать с парашютом должен только Алешка? Все космонавты с парашютами прыгают. Значит, и я должен прыгать.

Я подобрал зонт, легко взобрался на первый, самый толстый сук, постоял немного и полез выше.

У сосны тоже этажи есть. С каждым этажом сучья становятся все тоньше и тоньше, а ветви все гуще. Внизу остались те, с которых сорвался Алешка, а я лез все выше и выше.

Наконец я остановился и сел, свесив ноги. Буду отсюда прыгать. Отдохну, восстановлю дыхание и прыгну.

Алешка энергично качал головой и размахивал руками, отдавая какие-то команды, но я не понимал его.

Никогда я не взбирался так высоко. По золотистой ржи пробегали дорожки и терялись вдали. Из-за густых развесистых ив выглядывали дома. На дальнем лугу у березовой рощи паслись пестрые коровы, а там, дальше, синел лес.

Красива наша земля сверху. Очень красива. Внизу как-то не ощущаешь всей красоты. Над тобой, задевая за верхушку сосны, проплывают облака. Вдали зеленеют деревья и змейкой извивается река. А вокруг – горизонт, то есть то место, где небо сходится с землей. Не по-настоящему сходится, а «якобы». Так говорила нам Дина Петровна, географичка. Однажды я позабыл сказать слово «якобы», и ответ получился неправильный. Тройку схватил. С тех пор это слово на всю жизнь в память врезалось.

– Прыгай!! – донеслось до меня.

– Сейчас, – нехотя ответил я, пытаясь раскрыть зонт.

Я глянул вниз и растерялся. По телу пробежали противные мурашки, а в душу закралась тоска.

– Мягкой тебе посадки! – пожелал Алешка.

Я и сам хотел, чтобы посадка была мягкой. Но попробуй угадай, как ты брякнешься на землю: мягко или твердо? Алешку вон еле-еле откачал. Так ведь он не с такой высоты прыгал, а тут разика в два повыше. Да и парашют, как назло, не раскрывается.

Волновался я. Волновался и Алешка. Он думал, что я струсил, а я боялся, что Алешка усомнится в моей храбрости и перестанет дружить со мной. Нехорошо все выходит. Алешка прыгнул, а я с парашютной системой вожусь. А без нее как на землю спустишься? Только по веточкам.

– Что там случилось? – кричал Алешка.

– Да вот – парашют отказал!

– Как отказал?

– Не раскрывается.

Алешка почесал затылок и, еще выше задрав голову, скомандовал:

– Отставить испытания!

Я человек дисциплинированный. Отставить так отставить. Буду по сучочкам до земли добираться. Алешка снизу подсказывал, за какую веточку можно держаться, а за какую опасно.

Вот и первый, самый толстый сук. Теперь до земли рукой подать! Я сел на него.

– Так что с парашютом-то? – спросил Алешка, привалившись к копне.

– Заржавел, наверно, – ответил я.

– Давай проверим, а то с такой техникой вся наша космическая программа погорит. Где же парашют? Где зонт?

– Алешк, парашют-то я в небесах оставил.

– Растяпа! – только и успел вымолвить Алешка. Он даже от копны отвалился. – Скажи, разве можно тебе доверять космическую технику? Ни в коем разе! Этак ты весь космос замусоришь, – распекал меня Алешка. – Я-то думал, что парашют случайно не раскрылся, а ты нарочно его сломал.

От таких слов я даже задышал чаще. Как он мог подумать, что я нарочно сорвал испытания! Выходит, я трус? Нет, я не могу согласиться с этим! Я докажу, что не трус! Я докажу, что он ошибается! Он еще пожалеет!

– Ты куда? – закричал диким голосом Алешка, увидев, что я снова полез вверх.

Я не ответил. Я взобрался на сучок повыше.

– Тебя спрашивают: куда полез? «Чайка», ты слышишь меня? «Чайка»?

Ага! Забегал! Заволновался! Убедился, что я не трус! Я еще и не такую высоту заберусь!

– Отставить испытания!!! – скомандовал Алешка. – Слышишь? Слезай вниз! Вовка идет!

Я посмотрел на дорогу. По ней бежал Вовка. Он не обманул нас. Вот только удалось ли ему уговорить отца?

Посадка оказалась почти мягкой. Алешка схватил меня за руку. Заглянул в глаза. А Вовка не спешил. Ему во весь опор бежать бы, а он еще с какой-то бочкой связался. Вот разиня! Далась ему эта бочка. Она то и дело сворачивала в сторону, и Вовке приходилось направлять ее. Наконец-то бочка звонко стукнулась о сосну, а Вовка шлепнулся рядом.

– Уф! – выдохнул он. – Умаялся я с этой железякой.

– Ну, что? – нетерпеливо выкрикнули мы.

Вовка развел руками.

Рассказ двенадцатый
«ДЕЛАЙ, КАК Я!»

Вовка не торопился с ответом. Он видел, что мы сгораем от любопытства и испытывал наше терпение. У меня-то его хватит. Хватило бы только у Алешки. Как бы раньше времени оно у него не лопнуло. Тогда вся дипломатия насмарку пойдет.

Я пнул в бочкин бок. Она загудела, как мой контрабас.

– Ну, так как же? – стараясь не выходить из себя, спросил я Вовку. – Будем в кино сниматься или нет?

– Будем! – вскинул голову Вовка, и его пышные волосы рассыпались по плечам. – Обязательно будем.

– А Дик?

– И он будет! Отец про Дика сначала и слышать не хотел. Не дам, говорит, и все тут! Собака, говорит, сторожить должна, а не в кино сниматься! Мама в слезы – отец как камень! Мама в крик – отец тверже камня! Тогда и я в крик – отец и сдался! Сценка была – дай-дай! Мама на отца шумит: ты, говорит, эгоист! Родное дитя не любишь! Талант его зарыть хочешь! У других отцы как отцы: всю душу детям отдают, а ты… В первый раз такое видел… Не выдержал отец. Из дома сбежал… В огород… А потом подозвал меня и говорит: Дика отдам при одном условии: без поводка ни шагу. Покажешься режиссеру – и домой. Я, конечно, кулаком в грудь ударил и страшную клятву дал.

– А бочка зачем? – спросил Алешка.

– Бочка… Из нее отец душ собирается смастерить…..

Вычистить велел. Я попробовал во дворе – не получается… Сказал, что на речке ототрется…

Я заглянул внутрь бочки:

– Ого! Твой отец даром не дает разрешений. Помазюкаться придется.

Заглянул в бочку и Алешка. Заглянул, гукнул, распрямился и почесал в затылке:

– Вазелин в ней был. Только не настоящий. Технический. Машины им смазывают да детали разные.

Он провел ладонью по стене и размазал золотистую мазь по руке.

– Не беспокойся, поможем. Засияет!

Взгляд у Алешки подобрел, да и разговаривать с Вовкой он стал мягче. Может, потому что Вовка позабыл на этот раз про шляпу, про куртку с кисточками и заклепками и свой высокомерный взгляд. На нем была простая клетчатая рубашка и шорты.

– Так когда к режиссеру? – с надеждой спросил Вовка, поправляя волосы.

– Хоть сегодня, – сказал Алешка. – Только ведь Дика все равно нет.

Вовка сник. Глаза потускнели, с лица сошла улыбка.

– А может, сегодня? – попытался он разжалобить, но, встретив твердый Алешкин взгляд, умолк.

Он встал, с досадой пнул бочку и выкатил ее на дорогу.

– Понимаю, не верите! – обидчиво проговорил Вовка. – Только я ведь не хотел вас обманывать. Вот вычищу бочку – и добьюсь своего. Пусть отец попробует тогда от своих слов отказаться! Уговор есть уговор!

Мы с Алешкой переглянулись и, не сговариваясь, бросились к Вовке.

***

Бочка весело покатилась к реке, распространяя вокруг шум и звон. Мы бежали за ней вприпрыжку и громко обсуждали предстоящее знакомство с режиссером.

Только бы он не уехал из дома отдыха! А если уедет, потеряем Вовку. Потеряем союзника, и Дику уже никто не поможет.

На берегу мы нагребли сена и принялись за бочку. Мы залезали в нее по пояс и плоскими камешками и щепками, а потом сеном соскребали вазелин. Особенно туго пришлось со дном, откуда мазь хоть лопатой греби. Как мы ни осторожничали, но с ног до головы вымазались. Мы походили на индейцев. Наши плечи блестели на солнце. Не хватало только перьев на голове да татуировки на груди.

– Вот что! – таинственно проговорил Алешка. – Знаю я один способ. Верный способ! Через пять минут чистенькими будем, как этот котелок!

– Не котелок, а бочка, – уточнил я.

– Не препирайся, – отмахнулся Алешка. – Лучше храбростью запаситесь. В общем, делай, как я!

Алешка не спеша направился к мосту, взобрался на перила, приосанился и ласточкой ринулся в воду.

Вовка ойкнул от восхищения.

Следующий прыжок за мной. Я стал на краешек бревна, резко оттолкнулся и сложил руки над головой. В воду вошел удачно. Коснувшись ладошками песчаного дна, я развернулся и всплыл рядом с Алешкой.

На мосту уже стоял Вовка. Он боялся прыгать. Это было видно по его растерянному лицу и дрожащим коленям.

– Прыгай! – торопил его Алешка. – От нас уже весь вазелин отстал. Прыгай, не бойся.

– А я и не боюсь, – дрожащим голосом пропел Вовка. – Вот только дыхание сбилось. Сейчас отработаю дыхание и прыгну.

Уж слишком долго он отрабатывает дыхание. Даже ждать надоело. Не то чтобы очень надоело, но ведь так и замерзнуть можно. Пождешь-пождешь и замерзнешь.

Правда, я заметил, что было на удивление тепло. И вода вроде бы холодная, а озноб не брал. Неужели из-за вазелина? Гм, не превратились ли мы в гусей? Они ведь тоже из-за жира холода не боятся. В другое время зубы чечетку выбивали бы, а тут хоть бы что!

Вовка медлил.

– Какой же ты артист, если воды боишься? – распалялся Алешка. – Фу! Все уважение к тебе теряется! Прыгай!

– Солдатиком прыгай! – посоветовал я.

– Солдатиком – это значит прямо, прижав руки к бокам. Так прыгают все, кто по-настоящему не умеет нырять. Но и тут нужно умение. Не рассчитаешь – в дно врежешься! Не успеешь руки к бокам прижать – отобьешь до синяков!

Вовка и в дно врезался и руки отбил.

Вид у него был жалкий.

Мы вытащили его на берег и положили под кустом. Вовка хныкал. Весь он покрылся мелкими капельками воды. Глянули на себя – то же самое. Сколько было на нас вазелину, столько и осталось. Алешкин способ не помог.

Я нарвал травы и стал энергично счищать с себя мазь. На руках и груди оставались бороздки, но вазелина становилось все меньше и меньше. То же самое делал Алешка. За Вовку мы принялись вместе. Плохо он себя чувствовал после прыжка. Очень плохо. Пришлось помогать. Вовка засобирался домой.

– Знаешь что: оставим бочку пока здесь.

– Зачем? – не понял Вовка.

– Нужно, Вовка. Очень нужно!

Алешка вопросительно посмотрел на меня. Я понял его. Он хотел включить в экипаж и Вовку.

Не рано ли? Доверим тайну, а он возьмет да и выдаст. Тогда вся наша подготовка пропадет. Хотя бы из Центра были бы какие-нибудь сообщения. Но Центр молчал. Нужно было соображать самим.

– В космос хочешь? – спросил я Вовку.

– Не-е… домой хочу! – ныл он, растирая живот.

Рано. Не готов еще человек для космоса. Не созрел.

– Хорошо, – сказал Вовка. – Про космос мы потом поговорим, а бочку вот здесь спрячем, – и он закатил ее в кусты.

– Отцу скажешь, не совсем вычистил.

– Ладно, – неожиданно согласился Вовка. – Только вы меня не подведите.

– Не подведем, – авторитетно заявил Алешка. – И с режиссером познакомим. И слово замолвим. Лады?

– Пуще всего Дика береги. Без Дика труба твоим испытаниям! Да и нашим тоже!

Последние слова предназначались для меня.

Рассказ тринадцатый
МЕТЕОРИТНЫЙ ДОЖДЬ

– Не кажется ли тебе, Нина, что наш Герман окреп? – сказал папа, укладывая бритву в футляр. – Смотри, как он чудесно выглядит.

– Сплюнь через плечо! – крикнула из кухни мама.

Она, конечно, не суеверна, но в некоторые приметы

верит. Особенно в те, про которые в журналах пишут.

– Не зря мы сюда приехали! Не зря! – кивнул головой папа, любуясь моими мускулами. – А какой загар! На юге так не загорают! Красота!

Мама вышла из кухни, довольно улыбаясь. Это она придумала насчет деревни. И насчет трав разных она придумала. Но больше всего моему развитию и папиному здоровью помогал чистый воздух. Даже маминым нервам он помог.

– Вот еще килограммчика по три прибавите, тогда совсем будет хорошо! – сказала мама, жестом приглашая нас к столу.

– Сегодня рано утром с Любовью Степановной встретилась. У колодца. Расстроена до ужаса. А ведь все из-за вас, из-за детей, – укоризненного покачала головой мама.

– Что-нибудь с Вольдемаром случилось? – поинтересовался папа.

– С ним.

– Так что же он сделал? Ногу сломал? Руку? Потерялся или еще что? – расспрашивал папа, но мама не торопилась с ответом.

– Любовь Степановна в полнейшей растерянности. Вольдемар заболел. И болезнь какая-то непонятная: глаза красные, тело в волдырях и говорит не поймешь что. Даже фельдшер не знает, от чего лечить. Я посоветовала настойку из полыни. Или зверобоя.

– Мудро, – не без улыбки сказал папа. – Настойка, особенно из полыни – средство универсальное! Из зверобоя – тоже!

Шутки шутками, а дело-то невеселое. Мы договорились встретиться на речке и – на тебе!

Может, обойдется? Выпьет таблетку-другую, хлебнет настойки и полный порядок! Выздоровел же я! И Вовка выздоровеет. Только бы его раньше времени в больницу не отвезли.

Алешку пришлось долго ждать. Я уже собрался уходить, но услышал его пронзительный свист с горы. В руках он держал какие-то веревки. Через плечо перекинуты вожжи. Значит, предстоят испытания! Не зря бочку на речке оставили.

Новость о Вовкиной болезни огорчила Алешку. Он не на шутку расстроился и пожалел Вовку.

– А как же с Диком теперь? – спросил он.

– Не знаю.

Алешка сбросил с себя веревки.

– Всегда так: только дело наладится и – на тебе, неувязка. Что с ним?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Воды он не успел наглотаться. Говорят, у него тело в волдырях.

– В волдырях, говоришь?

– Ну да. И красный.

– Яснее ясного! Знаю я такую болезнь. Сам страдал. Кожу придется сменить.

– Почему? – испуганно спросил я.

– Потому что пузырьки полопаются, и вся кожа как решето станет.

– Что же это за болезнь? – спросил я Алешку.

Тот нырнул в кусты и вскоре оттуда с грохотом выкатилась вчерашняя злополучная бочка. Алешка уселся на нее верхом и стукнул пятками в бока.

– Спрашиваешь, болезнь отчего? От крапивы!

– От какой крапивы? – удивился я, срывая широкие листья лопуха. – Вот этими самыми листьями оттирались, а ты говоришь от крапивы.

– Яснее ясного говорю: от крапивы. Вместе с лопухами крапива попалась. У меня тоже в одном месте до сих пор жжет. Так, жжет, что сидеть трудно. Это ты мне подсуропил.

Я стал клясться, что не рвал крапиву, но Алешка снисходительно улыбался:

– Я-то к крапиве привычный, а вот для Вовки она в новинку. Ну, ничего. Пройдет. Он еще сегодня сюда прибежит.

– Не прибежит.

– Прибежит.

– Я тебе говорю: не прибежит, потому что болеет.

– А я говорю: прибежит. Ему с режиссером познакомиться охота. Яснее ясного, прибежит.

Я согласился с Алешкой. В самом деле, Вовке так хотелось сниматься в кино, что он мог прибежать к нам с высокой температурой и дырявой кожей.

– Согласен, прибежит, – сказал я. – Только не сидеть же нам без дела.

Алешка спрыгнул с бочки, залез в нее, постучал по стенкам и, довольный, вылез.

– Не корабль, а орбитальная станция «Салют»!

Я ломал голову над тем, какие испытания придумал на сегодня Алешка. Но не стал спрашивать: какая разница! Начали готовиться в космос – надо доводить дело до конца. Хуже всего, когда люди на полпути останавливаются.

***

Алешка закатил бочку в воду и поставил «на попа». От любопытства лопнешь, пока от него разъяснений дождешься. Не торопясь он топтался вокруг бочки, раскачивал ее и подкладывал под дно камни.

– Залезай! – скомандовал Алешка, выходя из воды.

– Зачем? – спросил я.

– Ты что? Струсил?

– Причем струсил? Не-е-е. Просто я хочу уяснить задачу.

Алешка хлопнул себя по ноге:

– Ты знаешь, что такое метеориты?

– Не знаю, – спокойно ответил я.

– И ты никогда не слышал о них?

– Слышал, но мне хотелось, чтобы ты объяснил задание.

– Хорошо, объясню.

Выведенный из себя моим невозмутимым видом, Алешка начал горячо объяснять:

– Ты видел вспышки на небе? Вечером?

– Ну, видел.

– Это метеориты.

– А откуда они берутся?

Алешка на секунду остановился, а потом опять забегал вокруг меня:

– «Откуда берутся?» «Откуда берутся?» Дотошный какой! Из космоса берутся. Какая-нибудь комета лопнет и – на тебе – миллиарды миллиардов метеоритов по космосу туда-сюда помчатся. Теперь представь, что будет, если такой камешек с кораблем встретится.

– Космический звон!

– Вот именно – звон! От такого звона проще простого с курса сбиться. А если еще и дырка в стенке появится, то как быть? Воздух-то из корабля – фюить наружу, и дыши, как рыба на песке!

Да, нелегкая это задача сохранить воздух в корабле. Но ведь придумали же что-нибудь ученые для этого? Главное, не растеряться в опасный момент, и я понимаю Алешку. Он хочет приучить и себя, и меня ко всяким неожиданностям.

Я вошел в воду и, не торопясь, влез в бочку.

– Только по голове не бей! – крикнул я, сворачиваясь калачиком.

За бортом журчала вода. Тихо шумели ветлы над рекой, заливались в небесах жаворонки.

В борт ударил метеорит.

Небольшой.

Ударил второй.

Побольше.

Я зашевелился, ожидая третьего удара.

– Ну, что там у тебя? – крикнул я, не высовывая головы.

Алешка собирал камни, складывая их в кучу. Ясно, готовится серьезная атака. Сейчас звездолет войдет в метеоритный поток. Каким он выйдет из него? И что станет с космонавтом? Вернется ли он целым на Землю?

Можно, конечно, покинуть корабль. Сослаться на аварийную обстановку, но какой космонавт боится трудностей?

Бам! – раздалось снаружи.

Бам! – ударило в бока.

Бам! – зазвенело в ушах.

Целый метеоритный поток атаковал мой корабль.

Гудела голова, саднило плечи, не хватало кислорода и терпения.

Я попытался пошевелиться, чтобы усесться поудобнее, но в корабль попал такой метеоритище, что только чудом не пробил стенку и не влетел внутрь.

Я налег плечами на стенки. Корабль накренился.

Авария. Метеориты сбили его с космической трассы. В ушах у меня звенело. Голова раскалывалась. Да, не так-то легко привыкнуть к космическим перегрузкам. Но что поделаешь: космос любит смелых и терпеливых.

– Ну, как дела? – прыгал вокруг меня Алешка. – Как там метеоритный дождь?

Он сгорал от любопытства. Ну, ничего, потерпи, дружок! Я теперь стреляный воробей. Знаю, почем фунт лиха, а вот тебе-то еще придется побывать под обстрелом.

***

Течением бочку отнесло вниз, и она застряла под кряжистой ивой, опустившей свои ветви в воду.

Не сказав ни слова, Алешка взял веревки, залез в воду и перепоясал бочку. Я понял его замысел и забрался на сучок. Он забросил ко мне конец веревки, и я привязал ее к ветвям.

Когда я спрыгнул на землю, сучок распрямился, и бочка закачалась на воде.

– Давай покрепче привяжем, – предложил Алешка, приподняв бочку.

Я повис на ветке, прижимая ее к воде. Алешка ухитрился сделать еще одну-две петли. Теперь бочка висела в воздухе.

Мы присели на берегу: перед испытаниями надо немного отдохнуть. У меня они были трудными, а у Алешки будут еще труднее. Он вздохнул, посмотрел на небо, окинул взглядом лес за рекой, прислушался к стрекоту кузнечиков и, пожав мне руку, забрался на дерево. Следующим его шагом был шаг в корабль. Сучок заскрипел под тяжестью корабля с космонавтом. Бочка на миг коснулась воды.

Я подобрал один метеорит, другой, третий. Они были самые разные. Круглые и плоские. Продолговатые и квадратные. Черные, синие и серые. С прожилками и пятнышками. Крупные и мелкие.

– «Беркут», «Беркут», я – «Чайка», перехожу на прием.

– «Беркут» слышит вас. К испытаниям готов!

– Внимание! – крикнул я. – Корабль вошел в метеоритный поток. Приготовиться к атаке!

– К атаке готов! – услышал я глухой ответный голос.

Бам!

Прочитаешь книги про космонавтов, узнаешь, сколько всего они должны знать и уметь – и в космос не захочешь!

Бам!

Но подготовка подготовке – рознь. Для Алешки легче такие испытания вынести, чем английский учить.

Бам!

Ничего, мы и английский заставим его выучить.

Бам!

Огонь велся прицельно. Метеориты точно попадали в корабль и отскакивали от него, как горох от стенки.

Шумела ива, опуская кудри в воду. Раскачивался и подозрительно скрипел сук. Корабль метался из стороны в сторону.

Нелегко космонавтам в метеоритном потоке. Едва ли они что-либо слышат, кроме космического гула и звона. По своим приборам они внимательно следят за летящими метеоритами. Вот навстречу мчится самый большой. Мчится со скоростью снаряда.

Бам!

Бам! – повторило эхо в лесу.

Бам! – поднялись фонтаном брызги, и корабль скрылся под водой.

Над водной рябью сиротливо раскачивались концы веревок. Космонавт Алешка в опасности! Необходима срочная помощь. Я бросился к воде, но вдруг кто-то схватил меня за руку.

Надо мной стоял большой Таратута. Глаза его недобро блестели. Я рванулся, но Таратута завернул мою руку назад, и от резкой боли я присел. Перед глазами замелькали цветные кружочки.