Текст книги "Князь из картины. Том 16 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Ещё один важный момент – ей нужно срочно добыть артефакт ментальной защиты. Жаль, что шлем, который когда-то отдал Императорскому Роду Руслан, действует только на Высших Магов.

Но ничего страшного. Анастасия надеялась, что у Руслана найдётся способ защитить её разум.

Она переместилась в свой личный домик, который остался ей от матери, и уже оттуда связалась с Русланом. Но, как оказалось, тот сейчас на тренировке вместе со своими родными.

Но ничего. Анастасия была готова ждать.

* * *

Я открыл глаза, ощутив, как магия массива контроля времени сходит на нет. Значит, время вышло.

Я поднялся и вышел из просторного ритуального круга, от внешних краёв которого поднимался золотой барьер. Таким образом я скрывал себя от всех звуков снаружи.

Николь и Амина ещё ничего не заметили и продолжали тренироваться. Амина стояла перед длинным столом, на котором было разложено множество самых разных артефактов. Она надела артефакторные очки, а её уши были закрыты толстыми наушниками. Девушка ничего не видела, кроме двух металлических кубиков, на которые она воздействовала магией, постепенно сливая их воедино.

Николь же тренировалась в магии огня – вокруг неё бушевал рогатый огненный змей, и сейчас она пыталась создать ещё одного такого же.

– Господин! – Николь увидела меня и развеяла магию. – Я думала, вы ещё неделю не будете показываться.

– Массив перестал работать, – я показал на потолок. – Время вышло.

– Уже прошло два с половиной месяца? – удивилась Николь.

– Немного меньше, – ответил я. – Изначально, когда я запускал массив, я рассчитывал на вас двоих. Но моё вмешательство слегка изменило срок.

– Поняла, – кивнула Николь.

Я взглянул на Бублика и забрал его воспоминания. Я не сдержался и усмехнулся. Когда я рядом, Амина и Николь ведут себя дружно и показывают себя чуть ли не лучшими подругами. Но стоит мне уйти в медитацию – они начинают постоянно ссориться. Пару раз даже устраивали спарринги и мутузили друг друга. Причём если поначалу они ещё стеснялись Бублика, то потом забили и на это.

Впрочем, я не против такой конкуренции – она лишь подстёгивает. Поэтому и не мешал им.

Амина ещё работала, и отвлекать её от работы я не стал.

– Что ж, я пойду, – сказал я Николь. – Когда Амина закончит, предупредите её.

– Мне тоже надо идти, – спохватилась Николь и взглянула на Бублика. – Останешься?

Тот кивнул.

Мы с Николь покинули зал. Я открыл портал, сделав его постоянным – позже Русик или Русо закроют его. Николь вошла в портал и переместилась на третий этаж, где находился её кабинет. Я же телепортировался в Ритуальный Зал.

Мне не терпелось поскорее прорваться на третий Шаг. Сейчас я точно уверен, что у меня всё получится.

В Ритуальном Зале меня уже ждал Русик. Мы вместе быстро создали массив в виде восьмиугольника. В одну грань был воткнут Камень Сути Крови, а в другую – мой собственный Камень Сути Ритуалистики.

Этот ритуал изначально придумал Русик и с помощью Гирсы довёл до оптимального состояния. Он позволяет поглощать туман двух разных Камней Сути. Однако я решил, что безопаснее будет делать это по очереди, и первым делом начал поглощать Камень Сути Крови.

Я лежал на массиве и вдыхал кровавый туман, чувствуя, как кипит моя кровь. Сердце сильно заболело, из носа, глаз и ушей пошла кровь. Но я терпел.

Прошло секунд десять, и я почувствовал то самое ощущение. Начался прорыв.

– Переключайся, – хрипло сказал я.

Русик изменил свойства массива, и тот начал перерабатывать мои собственные Камни Сути, превращая их в туман. В этот раз прорыв шёл дольше, чем в прошлый – всё же третий Шаг посложнее второго. Но у меня всё получилось.

От моего тела разошлась мощнейшая волна энергии, и Русика отбросило в стену.

Я лежал на горячем ритуальном массиве, тяжело дышал и смотрел в потолок. Не став сдерживать бурлящий внутри восторг, я расхохотался.

– Третий Шаг! Наконец-то! – заорал я, вскинув над собой кулак.

Я медленно сел и, широко улыбаясь, посмотрел на довольного Русика, который поднимался с пола.

– Осталось ещё два твоих Камня Сути, – сказал он. – Будешь сейчас поглощать или попозже?

– Попозже, – покачал я головой. – Сейчас надо стабилизировать состояние.

Он кивнул.

Я поднялся и потянулся. Как же хорошо.

– Пока ты был под массивом, звонила Анастасия, – сказал Русик. – Судя по голосу, она чем-то очень сильно встревожена. Попросила тебя сразу связаться с ней, как только освободишься.

– Хорошо, – кивнул я.

У меня было прекрасное настроение, и мне хотелось им поделиться.

– Кстати, она сейчас не во Дворце, а в своём домике, – добавил Русик. – Она скинула координаты.

– Вот как, – удивился я.

Посмотрев на Русика, я забрал его воспоминания. Хм, и правда. Странно, что Императрица находится не в своём Дворце.

Я быстро оделся и по координатам нашёл этот домик. Это был двухэтажный кирпичный коттедж в элитном районе столицы. Анастасия сидела на втором этаже, на веранде, и пустым взглядом смотрела перед собой.

Я подлетел к ней, приземлился рядом и насторожённо спросил:

– Что случилось?

По одному её виду я мог понять, что дело нечисто.

Анастасия посмотрела на меня – в её глазах появились слёзы. Затем она подошла и обняла меня. Я, растерявшись, обнял её в ответ. Похоже, и правда случилось что-то плохое.

– Ты можешь переместить меня в свой замок? – попросила она. – Тут опасно.

Я приподнял брови, но спорить не стал и кивнул. Крепко сжав Анастасию, я активировал Компас Миров. Этот приём я использовал редко, но особой сложности он не составлял – я через Компас связался с Печатью Замка и создал портал, как когда-то делал с помощью Пространственной Иглы.

Мы переместились прямо в мою комнату. Усадив Анастасию на кровать, я спросил:

– Ты можешь сказать, что случилось?

Она медленно покачала головой.

– У меня есть просьба. Ты можешь хотя бы на пару часов запустить тот массив? Чтобы прошло хотя бы несколько дней?

Она коснулась кольца, и в её руках появился небольшой стеклянный куб, в котором лежал чёрный листочек.

– Это Высший ингредиент магии времени. Его хватит, чтобы запустить массив?

Я хмуро смотрел на Анастасию, которая явно была чем-то очень сильно встревожена.

– Хорошо, – кивнул я. – Запустим массив. Но ингредиент оставь у себя.

– Нет, – покачала она головой. – Возьми, пожалуйста.

Я не стал спорить.

Запустить массив контроля времени во второй раз не составило труда. Я знал, что сейчас ничего срочного нет, и несколько часов моего отсутствия никто не заметит. Тем более что мне самому в идеале надо провести некоторое время в тренировках, чтобы полностью свыкнуться с новым Шагом и вспомнить свои старые навыки.

– У меня есть к тебе просьба, – вдруг сказала Анастасия, когда я уже почти закончил массив и готов был его активировать. – Ты можешь взять все свои книги, связанные с благословениями?

Я слегка удивился, но уточнять не стал. Таких книг у меня и правда было немало – когда-то Ильяс вскрыл сокровищницу Храма, и все книги достались мне. Кстати, Кулон Святой Девы, который скрытно носит на себе Анастасия, и мой Амулет Солнца тоже оттуда.

Я создал портал в хранилище и притянул к себе все храмовые книги. А потом, подумав, захватил пространственное кольцо, в котором лежали все книги по магической чуме. После этого я запустил массив.

– Ну, теперь-то ты можешь сказать? – спросил я.

– Нет, – покачала она головой. Чуть подумав, добавила: – У тебя есть Высший артефакт ментальной защиты? Который способны носить не Высшие Маги. Сможешь дать мне его на время?

Я снова нахмурился.

– На твой разум воздействовали, – констатировал я. – И, скорее всего, ты под какой-то клятвой.

Анастасия никак не ответила.

– Артефакт дам, когда выйдем, – кивнул я. – Сейчас давай поймём, что с тобой случилось. Дай ещё какую-нибудь подсказку.

Она задумалась.

– Может, ты снова изучишь моё тело ритуалами? Так же, как в прошлый раз?

Я насторожился, но кивнул.

Мы вышли к середине зала, и там я использовал абсолютно те же ритуалы, что и в прошлый раз.

Странности появились, когда я изучал её потенциал.

– Удивительно, – произнёс я, рассматривая ритуальный круг, который сиял ровным белым светом. – Я не знаю, как такое возможно, но сейчас у тебя максимально высокий потенциал из всех возможных.

Я с изумлением взглянул на Анастасию.

– Потенциал показывает способность души к развитию, и у тебя она сейчас на предельном уровне. В прошлый раз он был на самой границе высокого и исключительного. Сейчас же такой, которого даже у меня не было.

Анастасия медленно кивнула и внимательно посмотрела на меня. Затем подошла к столу, на котором лежали книги из Храма, и принялась их листать.

– Тебя благословили, – заключил я.

Анастасия не ответила, продолжая изучать одну книгу за другой.

Следующие тридцать минут я следил за ней. В какой-то момент она начала вести себя странно – листала одну книгу, откладывала её, начинала другую, потом снова возвращалась к той же самой. При этом она даже не смотрела на меня.

Я подошёл к ней, взял книгу, которую она уже трижды просмотрела, и сам начал медленно листать, вчитываясь. В этой книге действительно был раздел, где описывались благословения, и на самой последней странице нашлось одно из них.

'Длань Богини.

Редчайшее благословение Высшей магии Света, доступное лишь магам четвёртого Шага, владеющим не только атрибутом света, но и тонким воздействием на душу. В отличие от усилений, влияющих на источник, каналы или плоть, «Длань Богини» изменяет саму духовную меру человека: уплотняет структуру души, укрепляет её связность и расширяет внутренний предел, определяющий скорость роста и высоту достижимого потенциала.

Действие благословения считается «чистым» – оно не опирается на запретные практики или паразитирующие печати и не прививает внешнюю силу. Напротив: оно раскрывает и усиливает врождённые задатки, ускоряя развитие мага и позволяя ему подниматься там, где у иных заканчиваются возможности'.

– Ого, – вслух сказал я, подняв взгляд на Анастасию. Та смотрела на меня.

– Тебя благословила Миранда, – констатировал я. – Причём наложила на тебя редчайшее благословение – Длань Богини. И теперь твой потенциал на невероятном уровне.

Анастасия не ответила.

Я закрыл книгу и некоторое время смотрел на неё. Кроме благословения, Миранда наложила какой-то мощный ментальный блок – Анастасия очень ограничена в своих действиях. Она смогла лишь кое-как, косвенными методами, показать, что интересующая меня информация находится в этой книге.

– Зачем Миранда наложила на тебя благословение? – я нахмурился. – Пойдём, присядем.

Я кивнул в сторону дивана. Мы с Анастасией сели, она продолжала на меня смотреть. А затем вдруг спросила:

– Можешь рассказать всё о деторождении Высших Магинь? Какие ритуалы ты будешь использовать, чтобы помочь Высшей Магине забеременеть? Как это будет происходить?

Я нахмурился. У меня начали появляться нехорошие подозрения.

– Ответь, пожалуйста, – попросила Анастасия.

Я кивнул и подробно ответил на её вопрос. Анастасия слушала и многое уточняла. А когда я закончил, попросила:

– Подожди, пожалуйста. Мне надо кое о чём подумать.

Она погрузилась в глубокие размышления, а я вернулся к книге и начал более подробно её читать. В том числе раздел о механике благословений. Именно там я нашёл то, что искал: сильные благословения, наложенные на девушек, могут привести к тому, что плод просто не сможет сформироваться в их чреве.

Я закрыл книгу. Во мне вспыхнула такая злость, что стол, стоящий передо мной, отбросило прочь.

Я повернулся к Анастасии. Та, казалось, даже не заметила моей реакции. Мне вновь пришлось подавлять свои чувства – первой мыслью было тут же выйти отсюда и уничтожить Миранду. Сейчас я уже на третьем Шаге, и у меня есть достаточно ресурсов, чтобы повысить уровень Гримуара, а после этого заключить в нём мощные атакующие ритуалы, которые даже для Миранды очень опасны.

Но я быстро успокоился. В той же книге было написано, что многие благословения либо вечны, либо их сможет снять лишь тот, кто их наложил. Возможно, после смерти Миранды всё станет только хуже. Поэтому сейчас ни в коем случае нельзя пороть горячку.

– Руслан, подойди, пожалуйста, – попросила Анастасия.

Выглядела она очень решительной и одновременно виноватой.

– Руслан, я… – она запнулась. – Прости, пожалуйста, за то, что я сейчас скажу. Мне правда очень стыдно. Если бы ты предложил мне что-то подобное, я бы не смогла согласиться. Но я не знаю, как ещё можно решить эту проблему.

– Говори, – спокойно сказал я. Мне стало любопытно.

Я впервые видел Анастасию такой. Стыд и вина смешались в ней, и она даже начала несвойственно себе заламывать пальцы.

– Руслан, ещё раз прости, – пробормотала она. – Я бы сама сильно обиделась, если бы ты сказал то, что я собираюсь сказать.

Я не стал напоминать, что она повторяется. Пусть собирается с духом.

Наконец Анастасия выдохнула и, взглянув мне в глаза, быстро сказала:

– Ты можешь зачать ребёнка Миранде?

Я впал в ступор от её слов.

– Я уверен, что мы сможем найти какой-нибудь выход, – осторожно произнёс я. – Ни в коем случае нельзя идти на уступки и соглашаться с шантажом. Нельзя сдаваться.

– А кто тебе сказал, что я сдалась?

Лицо Анастасии вдруг окаменело. Она сжала кулаки, её спина выпрямилась, а в её глазах вспыхнул ледяной свет. От девушки разошлась тёмная, ледяная энергия.

Анастасия преобразилась. Сейчас передо мной сидела настоящая Императрица – причём не просто Императрица, а взбешённая Императрица, желающая мести. Я впервые видел Анастасию такой, и даже мне стало слегка неуютно от той ауры, которая от неё исходила. Императрица готова убивать.

– Прости, Руслан, – холодным, но неравнодушным голосом сказала Анастасия. – Прости, что я хочу использовать тебя. Но я не вижу другого выхода. Я уже всё обдумала, и его попросту нет. То состояние, в котором я сейчас нахожусь, невозможно отменить силой.

Я медленно кивнул. Значит, только Миранда способна снять своё благословение, и она уже поставила свои условия.

Однако что же задумала Анастасия? Глядя на неё, я верил, что она далеко не сдалась. Нет, она хочет что-то сделать. И мне кажется, что это «что-то» мне не очень понравится.

– Я прошу, чтобы ты согласился на предложение Миранды и помог ей зачать ребёнка, – произнесла Анастасия. – Ты сделаешь это ради меня?

* * *

– Ты сделаешь это ради меня?

Анастасия смотрела на лицо Руслана, который не спешил ей отказывать, и ощущала странное чувство, разливающееся у неё в груди.

Несмотря на то что она контролировала свои лицевые мышцы, она не могла контролировать свои эмоции. Сейчас внутри неё разгорался настоящий огонь.

У Анастасии раньше никогда не было отношений, и в целом она об этой теме практически ничего не знала – ей некогда было просвещаться. Поэтому всё, что она могла делать, – это судить по себе.

Что было бы, поменяйся они местами? Если бы Руслан из-за своей слабости, из-за своих проблем сказал ей: «Ты можешь несколько раз разделить ложе с другим мужчиной, абсолютно чужим для тебя?».

Что бы тогда испытала Анастасия? Обиду? Злость? Она точно не знала, но определённо ничего хорошего.

Однако Руслан не стал сразу ей отказывать. Он спокойно размышлял, и, зная его, Анастасия понимала – он ищет какой-нибудь другой выход. Но его попросту нет.

Если ей и правда хочется в будущем стать женой Руслана Юсупова, нужно обязательно снять это благословение. А иначе, какие бы чувства между ними ни вспыхнули, она не сможет остаться рядом с ним. Каким бы терпеливым ни был Руслан, в первую очередь он будет думать о своём роде.

Тут Руслан вздохнул и медленно кивнул.

– Хорошо. Ты не можешь поделиться со мной своими планами?

Анастасия медленно покачала головой.

Нет, о таком она рассказывать не будет. Позже он всё узнает, но точно не сейчас. Пусть пройдёт ещё некоторое время, прежде чем он увидит её тёмную сторону.

– Ну, раз всё решили, – Руслан поднялся. – Давай тренироваться.

Он улыбнулся и протянул ей руку.

Глава 10

С того самого разговора неспешно потекли дни, и каждый из них приносил мне совершенно противоположные эмоции.

С одной стороны я чувствовал радость, вспоминая, каково это – быть Высшим Ритуалистом третьего Шага и познавая силу Высшего Мага Крови. Я переживал ни с чем не сравнимое ощущение – осознание собственного могущества. Понимание того, что прежнего себя я мог бы уничтожить за несколько минут.

Но в то же время моя ярость к Миранде с каждым днём только росла. Чем больше времени проходило, тем яснее я понимал её коварство и жестокость. Заклинание, которое она наложила на Анастасию, оказалось невероятно странным – я о подобных даже не слышал. Тут явно замешано не только воздействие на разум, но и на саму душу.

Поведение Анастасии с каждым днём менялось всё сильнее. Мы с ней спокойно могли разговаривать про любые темы, даже обсуждать благословения. Но ни намёком, ни каким-либо другим действием она не могла показать, что с ней что-то не так.

Я специально пытался обойти заклинание Миранды, задавая Анастасии самые разные вопросы. Она на все отвечала – только вот ответы эти становились всё более пугающими.

В первые пару дней она ещё могла хоть как-то показать, что происходит нечто неладное. Но уже на третьи сутки, когда я задал прямой вопрос – «Скажи, тебя кто-то благословлял?» – она искренне удивилась и ответила:

– О чём ты? Нет, конечно, – её голос звучал абсолютно естественно, без малейшей фальши.

Я тогда сильно напрягся. Я подумал – а вдруг у Анастасии изменилась память? Вдруг меняется её личность?

Однако это было не так.

Она прекрасно помнила про свою месть. Когда я задавал вопросы на эту тему – не называя напрямую имени Миранды – она вполне могла ответить. И периодически в её глазах вспыхивала такая искренняя ненависть, что сомнений не оставалось: нет, Анастасия не потеряла память. Её личность не изменилась. Всё дело в этом страшном заклинании.

Я невольно представил, что было бы, реши Анастасия немного потянуть время. Или если бы она не догадалась попросить меня активировать массив контроля времени. Что тогда бы произошло?

Ответ мне очень не нравился.

А ещё, что было бы, не знай я её так хорошо? Если бы не было тех нескольких месяцев, которые мы провели вместе, – как бы выглядело её поведение со стороны? Сперва она вела бы себя странно: то плакала, то зависала, то ещё что-то. Но при этом не могла бы мне ничего сказать. И я бы просто не смог сделать хоть какие-то выводы.

Скорее всего, я бы начал искать причину её странного поведения. Но постепенно Анастасия пришла бы в норму и стала бы вести себя как прежде. И я бы просто решил, что у неё какие-то непонятные странности, не более.

А потом, спустя некоторое время, Анастасия сама бы осознала, что выхода из ловушки, в которую она попала, попросту нет. И тогда Анастасии ничего бы не оставалось, кроме как начать уговаривать меня зачать Миранде ребёнка. Или просто разорвать со мной отношения и стать одинокой магиней с поразительным потенциалом.

Как бы я на это отреагировал? Как изменилось бы моё отношение к Анастасии? И что в этом случае начала бы предпринимать Миранда?

Размышляя обо всём этом, я приходил в холодную ярость. Уже во второй раз лишь случайный фактор, который Миранда не могла учесть в своих планах, спас меня от её ловушки. Первый раз – история с Пророком, где смерть Анастасии вела к гибели Гипно-Титанов. А второй – вот сейчас. Миранда просто не могла представить степень близости наших с Анастасией отношений. И на этом просчиталась.

Повезло ещё, что навыки менталистики Миранды не достигли каких-то запредельных высот. Тот же Тимур, используя свою магию на Анастасии, смог бы прошерстить всю её память и узнать всю подноготную – вплоть до мельчайших деталей. Но Миранда, учитывая её возраст, вероятно, лишь недавно достигла уровня Высшего Менталиста.

Был ещё один важный фактор. У Анастасии необычные кости – специальные, артефактные. И это имеет свои плюсы: например, через её череп менталистам гораздо сложнее пробиться в её разум. Более того, сама Анастасия скрытно носила артефакты ранга Старшего Магистра, которые защищали её от ментального воздействия.

Да, Миранда смогла всё это пробить и наложить своё странное заклинание, которое явно не относилось к типичной Школе Менталистики. Однако погрузиться глубоко в её память у неё не было возможности – иначе она бы поменяла свои планы.

Постепенно понимая истинный смысл действий Миранды, осознавая её хитрость и беспощадность, я приходил в настоящее бешенство.

Я решил помочь Анастасии с её местью. А если у неё вдруг не получится – я закончу сам. Эта женщина не должна жить. Она слишком опасна. Мне повезло дважды, нельзя допускать и третьего раза.

Помимо того что мы тренировались по отдельности, мы с Анастасией также изучали книги по благословениям и обсуждали их возможности. Честно говоря, я не ожидал, что магия благословений может быть настолько полезной.

Вообще, как я недавно узнал, Священники – это маги, владеющие атрибутом света, но при этом способные воздействовать на души.

И они стоят особняком от чистых Магов Света, Паладинов.

Миранда же, хоть и является Магиней Света, прекрасно владеет и магией Священников. Причина, по которой ей даровали такие знания, была весьма проста: чумные монстры очень восприимчивы к магии Священников. Об этом я узнал из книг, которые мне оставил Архонт.

К слову, зная уже о том, что манипуляции с душами ускоряют появление магической чумы, я начал подмечать некоторые детали, которые раньше мог бы просто пропустить.

В некоторых книгах, например, можно было найти список видов магии, которая способна привлечь чумных монстров. И на первом месте стояла манипуляция душами – причём абсолютно любая. Но в этот же список входили некоторые области Некромантии и даже Магии Крови.

В основном, в книгах подробно описывались стадии заражения магической чумой и методы борьбы с ней. И ясно говорилось, что самый действенный метод борьбы – это магия Священников.

Видимо, дом Хилвервайс решил обучать талантливых Высших Паладинов магии Священников, чтобы получить дополнительную силу для борьбы с чумой. Сам дом Хилвервайс не принадлежал к Храму, поэтому вряд ли принял такое решение с разрешения храмовников. Впрочем, вряд ли тогда это кого-то волновало, учитывая ситуацию.

Читая книги про благословения, я уже прикидывал, как можно использовать Миранду. Например, существует благословение, которое помогает беременным женщинам – повышает здоровье ребёнка и увеличивает шанс, что он унаследует магический потенциал своих родителей. Этот ритуал надо будет использовать на жёнах Александра – тогда шансы рождения здоровых наследников значительно возрастут.

Более того, существовало благословение, которое накладывается на детей от трёх лет и помогает их душе и каналам развиваться. Думаю, Маше, Толику и остальным детям такое очень пригодится.

И что главное – подобных благословений было немало, а у меня имелось не только их описание, но и сами заклинания. Вряд ли Миранда их все знает – так что я ей просто их предоставлю.

Только вот с этим надо быть аккуратнее. Миранду может насторожить мой интерес к благословениям, поэтому лучше действовать через Анастасию. И та прекрасно это понимала.

* * *

Наступил последний день нашей незапланированной тренировки.

Перед выходом я нанёс Анастасии на шею весьма мощный ритуальный круг, который растворился в её теле и на время усилил её ментальную защиту.

Мы покинули Зал Контроля Времени, где провели две недели. Снаружи прошло меньше трёх часов.

Я создал небольшой портал в Зал Реликвий и притянул к себе Высший артефакт ментальной защиты, который сможет закрыть Анастасию от Высшего Менталиста первого Шага и даже создаст трудности Менталисту второго Шага, хоть и не остановит его.

К сожалению, более мощных Высших артефактов для кого-то ниже уровня Высшего Мага у меня не нашлось.

– Спасибо! – искренне сказала девушка, взяв изящную серьгу.

– Пожалуйста, – серьёзно кивнул я. – Пока держись от Миранды подальше. Она ждёт, что ты сперва будешь сопротивляться и искать выход – так и делай.

– О чём ты? – удивилась Анастасия.

Я поцеловал её и с помощью Компаса Миров доставил обратно в её домик. После этого я вернулся в замок и обновил воспоминания клонов.

Хоть меня и не было меньше трёх часов, за это время произошло несколько важных событий.

Во-первых, Гавриил закрыл Сианьские Врата, и уже завтра закроет Киотские. Другие страны тоже выразили желание как можно скорее закрыть свои Врата. Гавриил уже связался с Русиком и поинтересовался, не могу ли я отправить кого-нибудь за Черномором – надо его предупредить, чтобы он возвращался на Землю.

Я решил попозже найти пару часов и самому отправиться на разведку.

Второй громкой новостью стала официальная демонстрация Высших камней силы, а также их описание. Императорский Род заявил о появлении нового ресурса на Земле. Скоро это вызовет настоящий ажиотаж среди Высших Магов всей планеты.

Ну и третья новость – для меня основная. Русик и Гирса Петра провели несколько крайне удачных экспериментов над Жнецом Душ и смогли один за другим создать два ритуала.

Первый ритуал позволял с помощью Жнеца Душ создавать новых Теней. Хе-хе-хе. Совсем скоро лучшие в мире шпионы будут потихоньку гулять по картинам самых разных дворцов и собирать слухи. Разве это не круто? Конечно круто!

А благодаря второму ритуалу Тень сможет стать Хранителем – если бы не Гирса Петра, я бы ещё довольно долго добивался такого результата.

Оставалась одна проблемка. Мой нынешний замок сильно отличается от прежнего. Даже можно сказать, что у меня сейчас уже не замок, а Дворец Ордена.

И если привязать Тень к моей прошлой Печати Замка и сделать его Хранителем было несложно, то сейчас всё изменилось. У Печати уже есть Хранитель, и я пока не знаю, что с ним делать.

Есть немаленькая вероятность, что эта проблема решится после усиления Печати Дворца Камнями Сути. Я как раз и собирался этим заняться, ещё перед приходом Анастасии.

Но сперва нужно добыть ненужные Камни Сути. А то те, что у меня сейчас на руках, пригодятся для других целей.

Я связался с Бориславом и спросил, не хочет ли он случайно получить новые Камни Сути.

– Отличная идея! – бодро отозвался Борислав. – Давай заберём Камни Сути у Иблимика?

– Давай, – сразу согласился я.

Иблимик – тот самый Некромант, из которого я сделал клона-Истлевателя. Он пребывал в стазисе, как и некоторые другие пленники, которых мне в прошлом отдал Борислав для исследований.

Вскоре Алхимик прибыл ко мне со своим зельем контроля разума. Нам не составило труда добыть десять Камней Сути Некромантии, которые мы поделили пополам. Борислав ушёл дальше создавать свои зелья, а я переместился к Печати Дворца.

Рядом со мной сразу появился Дух-Хранитель.

– Господин Избранный, – сухо заговорил он. – Я прошу вас, найдите способ исцелить других Хранителей.

Я мысленно хмыкнул. Ага, других Хранителей. На самом деле духа интересовал только Лэрд Глэнетон, и никто более.

– Сейчас я собираюсь усилить Печать Дворца, – сказал я, небрежно посмотрев на духа. – Поэтому не мешай мне.

– Да, – он склонил голову и исчез.

Я положил ладонь на Печать и прикрыл глаза, полностью сливаясь с ней. Достигнув максимальной синхронизации, я послал мысленный сигнал: «Ты готов поглотить Камни Сути?»

Сначала не было ответа. Но затем раздался скрежещущий, неживой голос:

– Готовность.

– Отлично, – я открыл глаза.

В моей руке появилась стеклянная сфера. В таких обычно хранились Эссенции, но я решил, что и Камни Сути в них вполне неплохо себя чувствуют.

Камень Сути упал прямо на Печать Дворца, и та вдруг ярко засияла, покрывшись рунами.

В меня хлынул мощный поток ментальной энергии – мне пришлось очень постараться, чтобы нормально выдержать его.

Впервые я смог в полной мере прочувствовать весь замок. На некоторое время, казалось, я получил абсолютный контроль над ним – одной моей мысли хватило бы, чтобы уничтожить любую комнату или создать новую.

Но я не делал этого. Я сосредоточился на полном слиянии сразу трёх магических конструктов – моего замка, Дворца и Башни Испытаний.

Мой старый замок весьма легко влился в структуру Дворца. Башня Испытаний, хоть в прошлом и слилась с моим замком, всегда была немного обособлена – сейчас же я делал её частью системы.

Но этого было мало.

Я дотянулся до Башни Пепла, которая находилась в одном из пустых кластеров. И эта Башня тоже начала сливаться с Дворцом.

Снаружи и внутри замка всё было тихо – по двору гуляли родичи, кто-то находился в своей комнате. И никто не знал, что под землёй творилось нечто по-настоящему удивительное.

После полного слияния Дворца с Башней Испытаний и Башней Пепла уровень самого Дворца, казалось, перескочил на следующую ступень. Я смог активировать недоступные ранее функции, и по всей поверхности замка заиграли руны. Активировалась внутренняя защита, которая увеличила прочность стен. Кроме того, появились скрытые ловушки, которые я в любой момент мог активировать и спеленать даже Высшего Мага. А если задействовать силу Башни Пепла – смогу сжечь любого вплоть до Высшего Мага третьего Шага.

К сожалению, хоть я и восстановил фасад Башни Пепла, полностью вернуть ей весь функционал и мощь пока не получится. Башня работала на очень редких Высших ингредиентах магии огня, а у меня таких не было.

После того как слияние завершилось и мой замок полностью сформировался, я обратил внимание на Хранителя. Всё оказалось гораздо сложнее и интереснее, чем я думал.

Хранитель, по сути, был частью здания – его структура вплетёна в сам Дворец, и выкорчевать духа уже невозможно.

Однако ядро его личности находилось в Печати Дворца. И благодаря тому, что я усилил Печать с помощью Камня Сути, а также благодаря своему высокому доступу Избранного, я смог добраться до этого ядра.

Я направил мощный поток энергии в него. Краем глаза заметил, как рядом появился Дух-Хранитель – его лицо исказилось, он потянул ко мне руки, но замер. А затем медленно развеялся.

Личность Хранителя была уничтожена. Теперь осталось лишь заменить её Тенью.

На этом энергия Камня Сути иссякла. А жаль – я ведь хотел ещё и проверить, смогу ли что-то сделать с защитой вокруг Золотого Древа Обмена. Но энергии не хватило.

Я с облегчением выдохнул и отступил на шаг, встряхивая рукой. Печать Дворца настолько накалилась, что, проигнорировав всю защиту, прожгла мне насквозь кожу и плоть.

Я быстро провёл небольшой ритуал исцеления и только после этого обратил внимание на саму Печать. Она была вся покрыта трещинами.

Да, поглощение даже одного Камня Сути – это невероятная нагрузка на Печать Дворца. Теперь я понимаю, что поступил немного опрометчиво, решив действовать так прямо. Был велик шанс, что Печать попросту разрушится. И в таком случае весь Зал Реликвий разнесло бы к чертям, как и половину Дворца.