Текст книги "Князь из картины. Том 16 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Аэтерн.

Грин Делан завис высоко в небе, недалеко от Врат, ведущих в Сианьский Анклав. Он бесстрастно смотрел на армию чумных монстров, которая, казалось, простиралась до самого горизонта.

В руке Грин Делана появился тяжёлый деревянный посох. Он редко использовал этот концентратор – лишь для самой масштабной и разрушительной магии.

Высший Маг Времени прикрыл глаза и принялся читать заклинание. Он не обращал внимания на летающих монстров, которые пытались до него добраться. Приближаясь, те стремительно старели и рассыпались в прах – даже сильнейшие не могли преодолеть стометровую границу вокруг бывшего Хранителя.

Грин Делан продолжал читать заклинание. Оно было долгим и крайне сложным. Двумя руками он держал посох.

И вот, наконец, Высший Маг распахнул веки. Его глаза засияли серебристым светом.

Грин Делан увидел недалёкое будущее, в котором он разбрасывается масштабными заклинаниями, превращая армию монстров в пепел. Ему понадобилась всего минута и пара десятков заклинаний, чтобы от армии не осталось ничего.

Грин Делан медленно потянул верхушку посоха вниз, словно сдвигая полотно диорамы, за которым открывался совсем другой пейзаж.

Окружающая действительность мигнула, и вместо армии монстров перед Старейшиной появилось лишь поле, усеянное трупами. Грин Делан переключил действительность на ту, что увидел в своём видении будущего. И при этом, вместо двадцати заклинаний, он использовал лишь одно, хоть и довольно сложное.

Абсолютная тишина опустилась на землю.

Грин Делан убрал посох и мрачно осмотрелся. К сожалению, затишье лишь временное. Уже через час здесь снова всё будет битком забито монстрами.

Старейшина скрипнул зубами, вспомнив причину, из-за которой всё произошло.

Его сын-идиот возомнил, что он умнее отца. Воспользовавшись одной из запретных книг в библиотеке Грин Делана, нынешний Император решил, что накачать некромантов душами и усилить их будет прекрасной идеей. Таким образом он хотел немного поправить ситуацию с нехваткой Высших Магов в стране. Но своими действиями он лишь приблизил катастрофу.

Когда Грин Делан узнал о случившемся, он тут же нашёл всех некромантов, участвовавших в том массовом заклинании. Один из них уже был заражён Скверной. Грин Делан тут же убил его и выжег Скверну.

Однако было уже поздно. Скверна появилась на территории Китайской Империи, и её явно почувствовали чумные монстры из Аэтерна. И они бросились через Врата.

Старейшине пришлось вмешаться лично, а ведь у него и так немало проблем. Одна потерянная рука чего стоит – ему удалось частично восстановить её, но та была лишь бледной копией настоящей. Потеря руки неслабо сказалась на личной силе Грин Делана.

Убедившись, что в ближайший час монстров не будет, Старейшина вернулся на Землю.

Он был крайне встревожен. У Грин Делана не было телепорта в другой мир, и он не мог сбежать с этой планеты. Он понимал, что совсем скоро на Земле воцарится хаос, и трагедия Аэтерна повторится. Только вот у его родины было шесть тысяч лет на то, чтобы хоть как-то подготовиться и найти новый дом. А на Земле прошла лишь тысяча лет.

Единственное, в чём был уверен Старейшина, – это в необходимости как можно скорее закрыть все Врата.

Он уже связался с Гавриилом и пообещал лично поучаствовать в ритуале закрытия Врат. Своим участием Грин Делан заменит десяток Высших Магов, которые требуются для создания формации. Осталось только дождаться Гавриила…

* * *

Замок Юсуповых.

Фух, разговор с Анастасией был непростым. Но она весьма стойко восприняла новости о Миранде и сказала, что ей нужно подумать.

Если честно, я сам не понимаю, что со всем этим делать. Поэтому решил подождать, когда Миранда вернётся из Императорского Дворца – и только потом что-то предпринимать.

Сейчас же есть дела поважнее. И в первую очередь надо понять, что там происходит в Китае. Шпионов у меня там нет, поэтому я решил самостоятельно проверить ситуацию.

Использовав заклинание невидимости, я переместился с помощью Компаса Миров поближе к Сианьскому Анклаву и аккуратно подлетел к нему. Территория вокруг Врат была полностью зачищена, и в целом всё выглядело спокойно.

Однако трупы, лежащие на земле, принадлежали не обычным монстрам. Это были изменённые, осквернённые твари – гниющие заживо ещё при жизни, а после смерти превратившиеся в зловонные ядовитые лужи.

Тут Врата заколыхались и из них вылетел Грин Делан – невероятно мрачный и явно злой.

Что ж, раз он лично взялся за дело, значит, проблем с этим участком не будет. Надеюсь, он быстро свяжется с Гавриилом и закроет Врата. Если даже подобное вторжение не подтолкнёт другие страны к закрытию своих Врат, то я и не знаю, что ещё должно случиться.

Грин Делан вдруг сосредоточился и посмотрел в мою сторону. Я тут же отвёл взгляд и, использовав Компас, исчез. Я был в нескольких километрах от него, но этот старпёр всё равно заметил мой взгляд. Чёртов монстр.

Оказавшись в Ритуальном Зале, я быстро обновил воспоминания клонов. Сборы Амины и Николь слегка затянулись, но скоро они будут готовы к тренировке.

Я всё же решил отправиться с ними. Казалось бы, всего одни сутки – не так уж много. Можно и подождать, тем более что массив контроля времени имеет свои ограничения, и если мы все втроем там будем магичить, это может вызвать проблемы. Но интуиция подсказывала, что сейчас каждая минута на вес золота, и медлить нельзя.

По плану я должен был попробовать усилить Печать Дворца Камнями Сути, а потом помочь Манти с прорывом на Высший ранг. Но усилением Печати я решил заняться после тренировки, а Манти помогут Русик и Гирса Петра. Оставлю на них – там всё должно пройти успешно, мы хорошо подготовились.

Не дожидаясь девушек, я отправился в Зал Контроля Времени и создал изолированный уголок, в котором, скорее всего, и проведу все два с половиной месяца, лишь иногда выходя наружу. Затем я начал готовить ритуал для активации массива контроля времени.

Девушки уже были предупреждены о моём решении и спокойно наблюдали за моей работой. Рядом с ними стоял Бублик – их будущий консультант.

– Готовы? – серьёзно спросил я у Амины и Николь.

– Да! – обе выглядели крайне решительно.

– Тогда начнём.

Я активировал массив контроля времени. Следующие два с половиной месяца мне предстояло провести здесь.

* * *

Императорский Дворец. Чуть ранее.

Анастасия попрощалась с Русланом, и тот исчез, воспользовавшись Компасом Миров.

Во время разговора с ним она старалась контролировать эмоции, не желая показаться несдержанной девчонкой. Однако сейчас Императрица дала волю кипящим чувствам.

Анастасия зло сжала кулаки, и вокруг неё разошлась волна ледяной энергии. Пол полигона покрылся толстой коркой льда, а над ней закрутился снежный вихрь. Причём лёд не был обычным – он был мрачным, тёмным.

Императрица была в бешенстве.

Она коснулась кольца и подала в него ману. Не прошло и нескольких секунд, как открылся портал, из которого вышел встревоженный Гавриил.

– Что случилось? – он тут же оценил буйство энергии вокруг Анастасии. – Ты в порядке? На тебя напали?

– Нет, – покачала головой Анастасия. – Но я узнала, кто стоит за покушением.

Гавриил тут же насторожился.

И в этот же момент неподалёку свет вдруг стал ярче, сгустился и превратился в Миранду.

– Она пыталась меня убить, – процедила Анастасия, глядя на златовласую девушку. – Гавриил, поймай её. Она совершила покушение на Императрицу, она нарушила наши законы и должна быть судима.

– Не стоит так остро реагировать, – спокойно произнесла Миранда. – Я уже дала клятву, что не наврежу тебе ни действием, ни помыслом. Руслан должен был тебе об этом сказать. Ведь так?

Анастасия не ответила.

– Мои клятвы необычны, – Миранда перевела взгляд на насторожённого Гавриила. – Меня обучали быть не просто Магиней Света, но и Священницей. Моя магия затрагивает и души людей, поэтому любая моя клятва несёт отпечаток на душе – я не могу её так просто нарушить.

– Гавриил, почему ты стоишь? – Анастасия хмуро посмотрела на своего предка. – Ты же Императорский Защитник, ведь так?

– Настюш, не горячись, – вздохнул Гавриил. – Если мы тут начнём сражение, полдворца снова будет разрушено. Да и не факт, что я смогу…

Он мрачно посмотрел на Миранду, не договорив.

Анастасия заскрипела зубами. Она была уверена, что Гавриил с помощью своих Высших массивов и магии Дворца смог бы пленить Миранду. Он очень силён, и даже необычная телепортация Паладинши её не спасёт.

– Тогда я хочу, чтобы ты ушла, – процедила Анастасия Миранде. – Покинь наш Дворец.

– Прости, но я не могу, – Миранда покачала головой. – Я всегда держу слово. Вы заплатили за мою защиту Высшим стражем, и я в полной мере выполню свою часть договора.

– Ты уже попыталась меня убить, – прошипела Анастасия. – Какой из тебя защитник⁈ Что если в следующий раз твоей жертвой станет кто-то другой⁈

– Императрица права, – серьёзно произнёс Гавриил. – Мы заключим новый контракт, где ты поклянёшься не вредить никому из обитателей Дворца. Согласна на это?

– Да, – спокойно кивнула Миранда. – Я готова дать любую клятву, чтобы убедить вас, что вам ничего не угрожает.

Анастасия заметила, что Гавриил заметно расслабился. А затем она молча наблюдала за тем, как Миранда и Гавриил заключают сложный контракт, завязанный на душе и крови. Поскольку сторонами этого контракта выступали два Высших Мага четвёртого Шага, он получился весьма мощным.

Миранда принесла официальную клятву, и магия её засвидетельствовала.

Сразу после этого Гавриил окончательно расслабился. Он чуть виновато посмотрел на Анастасию и сказал:

– Мне надо срочно отправляться в Китай – там меня уже ждут.

Анастасия не ответила.

Гавриил, посмотрев на Миранду, добавил:

– Прошу тебя, не нужно больше телепортироваться в пределах Дворца. Я не знаю, как тебе это удалось, но больше так не делай.

– Хорошо, – кивнула Миранда.

Гавриил создал портал и приглашающе повёл рукой в его сторону. Миранда неспешно вошла в него и исчезла.

Гавриил обратился к Анастасии:

– Не злись, хорошо? Нам сейчас очень нужен защитник для Александра. По моим сведениям, удар по нему может быть нанесён со стороны Менталиста или Некроманта. Если Александр сорвёт печать, мы потеряем очень хорошую возможность, ты сама знаешь.

Так и не дождавшись ответа, Гавриил ушёл.

Анастасия выдохнула. Она взглянула на свои руки – те мелко подрагивали.

Немного успокоившись, она вытащила из пространственного артефакта бутылку с водой и сделала несколько глотков.

И тут она снова заметила, как сгущается свет.

Рядом появилась Миранда. Она всего лишь взглянула на Анастасию – и та застыла, словно статуя, так и держа в руках бутылку. Миранда медленно подошла к ней, глядя в глаза, а затем нежно улыбнулась и погладила по щеке.

Анастасия не могла выдавить даже крупицу своей энергии.

Её сковал страх – никогда в жизни она не ощущала себя настолько беспомощной.

– Девочка моя, позволь мне благословить тебя, – Миранда положила ладонь на голову Анастасии.

Та ощутила, как по ней прошла волна мощнейшей энергии. У Анастасии разом обострились все органы чувств – она прекрасно слышала своё сердце, которое стучало всё быстрее и быстрее.

– Это очень сильное благословение, которому я научилась незадолго до своей комы, – произнесла Миранда, продолжая улыбаться. – И ты первая, кто удостоился чести оценить его. Это благословение значительно усилит твою душу и позволит тебе развиваться гораздо быстрее.

Миранда снова погладила Анастасию по щеке, а та так и не могла сдвинуться – даже шевельнуть мизинцем.

– Я поклялась не вредить тебе и не собираюсь нарушать эту клятву. Я не буду тебе вредить – даже наоборот, я благословила тебя.

Она сделала паузу.

– Цени, девочка. Это очень сильное благословение – оно буквально нарушает законы природы и значительно усиливает потенциал мага. Причём делает это не с помощью запретных методик, а самым что ни на есть чистым способом.

Миранда чуть наклонила голову.

– Я собираюсь в будущем использовать его на своём ребёнке. Даже если он родится не с исключительным, а лишь с высоким потенциалом – благословение возвысит его до самого пика. Я не знаю, какой у тебя потенциал, но, учитывая твои достижения, думаю – высокий, если не исключительный. И моё благословение сделало его ещё сильнее. Сейчас на всей этой планете нет ни одного человека с более высоким потенциалом, чем у тебя. Разве это не подарок судьбы?

Анастасия не могла даже сглотнуть. Она смотрела в эти золотые глаза, не способная отвести взгляд.

– Правда, у благословения есть один побочный эффект. Из-за его невероятной мощи ты не сможешь зачать ребёнка. Это очень печально, не находишь?

Помолчав пару секунд, Миранда вздохнула:

– Да, всё так. Возможно, когда-нибудь ты сможешь отменить это благословение. Только для этого тебе сперва надо достигнуть хотя бы моей силы… Но к тому времени уже будет поздно – ты навсегда потеряешь возможность рожать.

Анастасия всё так же не могла шевельнуться, но постепенно внутри неё разворачивался ужас. Она начала понимать, что только что сделала Миранда.

– Ах да, я забыла сказать, – Миранда улыбнулась. – Возможно, ты об этом не знаешь, но Высшие Маги способны развиваться и в других областях, доводя их также до Высшего ранга. Яркий тому пример – Ямамото Такэси, ещё один Любимчик Мира. Он сам по себе является Высшим Магом Огня, но владеет и молнией, которая не сильно уступает его основной стихии.

Миранда сделала паузу.

– Так вот, помимо магии Света, я также довела свою менталистику до Высшего ранга. Поэтому, девочка моя, все твои мысли для меня как на ладони.

Анастасии показалось, что все её внутренности заледенели от ужаса.

– Ты очень умная девочка, – Миранда положила ладонь на голову Анастасии, и та почувствовала что-то странное, словно ей щекочут мозг. – Но ты зря надеешься, что Руслан сможет что-то сделать. Нет, возможно, он бы и нашёл выход. Однако как он это сделает, если не будет знать о моём чудесном подарке?

Миранда улыбнулась.

– Он вообще не будет знать о нашем разговоре. Ведь ты не сможешь ничего сказать.

Миранда ласково провела пальцами по щеке застывшей Анастасии. А затем отступила на шаг и стала серьёзнее.

– Если ты хочешь, чтобы я сняла с тебя благословение – убеди Руслана зачать мне ребёнка. И когда я забеременею, ты получишь возможность в любое время снять благословение. По своему желанию. Станешь Высшей Магиней, а потом и снимешь его, когда соберёшься родить. Позже ты мне спасибо скажешь за такой подарок, вот увидишь.

Миранда слабо улыбнулась. Её тело начало постепенно превращаться в свет и рассеиваться. И только когда Миранда полностью пропала, Анастасия смогла ощутить своё тело – бутылка с водой упала на пол, и следом девушка рухнула на колени, тяжело дыша. Всё её тело покрылось потом.

Она дрожащей рукой вытащила смартфон и замерла. В её голове словно разом пропали все мысли. Анастасия заморгала.

Затем вновь вспомнила о произошедшем и захотела позвонить Руслану – но снова замерла. Мысли опять пропали.

Тогда она открыла сообщения, однако и тут её пальцы застыли над кнопками. Она буквально не могла ни словом, ни намёком указать на разговор с Мирандой.

И чем больше она об этом думала, тем более сильный ужас чувствовала – ведь до неё в полной мере дошло, какие последствия будут у этих событий.

* * *

Замок Юсуповых.

Русик и Гирса Петра провели несколько сканирующих ритуалов, проверяя Манти.

В последнее время та прошла через множество ритуалов и выпила несколько специальных зелий. Более того, она доела остатки плоти Евграфа, что значительно ускорило её развитие, доведя до пика ранга Старшего Магистра.

– Она готова, – тяжело сказал Гирса Петра. – Но я уверен, что ты торопишься. Ей рано прорываться.

– А ты что думаешь? – серьёзно спросил Русик у Манти.

Та припала к земле и зарычала.

– Тогда начинаем.

Русик вынул контейнер с сердцем Сфинкса и отлевитировал его к Манти. Та быстро вскрыла его и в несколько кусков съела содержимое. Её тело задрожало.

Русик взмахнул жезлом и простым нейтральным заклинанием «аркан» перетащил Манти внутрь ритуального массива, выглядящего как здоровенная чаша. Массив вспыхнул, и из него полилась энергия. Манти страшно закричала – её тело начало с хрустом перестраиваться.

Русик открыл Гримуар и активировал заранее подготовленный ритуал. Над Манти появился круг, из которого хлынули огромные потоки энергии.

Минуты текли, как вода из-под крана, и уже прошло почти полчаса, в течение которых Манти испытывала страшные муки.

Тут вдруг раздался особо громкий щелчок, и Манти завыла на тонкой ноте.

– Это плохо, – мрачно сказал Гирса Петра. – Она не справляется. Надо было дать ей хотя бы ещё пару десятков лет развиваться, она ещё не готова.

Русик кивнул, внимательно наблюдая за Манти. Раздался ещё один щелчок – энергия вырвалась из её тела, разорвав плоть во многих местах. Манти рухнула на землю, забрызгав всё вокруг кровью. Её тело начало испускать мощные импульсы магии.

– Её источник разбился, – констатировал Гирса Петра. – Ей не выжить.

Русик не ответил. Он спокойно увеличил глыбу, закинул туда Манти и активировал отмотку времени.

– Этот массив и на монстров действует? – изумился Гирса Петра.

– Да, – кивнул Русик. – Гораздо слабее, чем на людей, но всё же действует.

– Удивительно…

Русику не составило труда вернуть Манти на полчаса назад – до того момента, как она начала трансформацию.

После этого Русик открыл Гримуар и высвободил из него ритуал возврата времени. Он поморщился из-за потери ещё одного Высшего ингредиента времени, но так было надо.

Ритуал вернул из прошлого уничтоженный контейнер с сердцем Сфинкса.

– Каждый раз поражаюсь этой магии, – пробормотал Гирса Петра. – С помощью неё можно раз за разом использовать редчайшие ингредиенты.

– Согласен, – кивнул Русик. – Но надо учитывать, что ритуал отмотки времени стоит значительно дороже, чем сердце Сфинкса.

– Сердце Сфинкса всего одно, а Высших ингредиентов времени много, – усмехнулся младший Хранитель.

– Ага, много, как же, – проворчал Русик.

Он вытащил Манти и, сдерживая смех, наблюдал за её забавным поведением. Манти не могла понять, что с ней случилось, и аккуратно трогала лапой свой живот.

– Отдохни пока, – предложил Русик. – А потом попробуем снова.

Манти посмотрела на лежащий контейнер и зарычала.

– Хочешь уже сейчас? – приподнял брови Русик.

Манти продолжала рычать.

– Что ж, давай попробуем.

– Как ты её понимаешь? – Гирса Петра скосил глаза на Русика.

– А я её не понимаю, – пожал плечами тот.

Манти снова сожрала сердце Сфинкса, и всё началось заново. Пережив ужас первого провала и получасовые пытки, которые почти закончились её смертью и полной потерей магии, Манти сильно окрепла. И во второй раз ей удалось прорваться и стать Высшим монстром первого Шага.

Русик был доволен своей работой. Он оставил Манти с Титаном – пусть она изучает свои новые силы – а сам пошёл дальше работать.

Пришло время допросить тех трёх Хранителей, которых исцелил Ильяс во время прошлого возвращения своих сил.

Сейчас Русик относился к ним куда настороженнее, чем раньше. Прошлые Хранители, которые поначалу казались самыми адекватными из всех, принесли ему кучу проблем. Из-за одного чуть не умерла Анастасия, а вторая и вовсе оказалась психичкой, от которой всем клонам Руслана становится жутковато.

Так что к новым Хранителям Русик был настроен гораздо жёстче, чем к прошлым.

Глава 9

Уральские горы, скрытая пещера.

В гробу из антимагического металла лежал костлявый старик – Высший Некромант четвёртого Шага, Силит из дома Силиваш, один из Хранителей Ордена.

Русик поправил свою маску, наклонился и влил в рот старику эликсир.

Силит кашлянул и медленно открыл глаза.

– Где я? – прохрипел он. Старик попробовал сесть, но не смог.

Тело Некроманта попало под сильнейший прессинг, и многие его кости были переломаны. Ильяс привёл его в относительную норму, но до полного исцеления было очень далеко.

– Кто ты? – Некромант наконец заметил Русика.

Русик мысленно вздохнул и начал разговор с того же, с чего и в прошлые разы. Он рассказал, сколько лет прошло с Раскола и что Орден Хранителей уничтожен, а сам Некромант был случайно найден.

Старик внимательно выслушал, затем впился взглядом в Русика.

– Что ты хочешь? – прохрипел он.

– Я потратил немало ресурсов, чтобы укрепить твоё здоровье, – сказал Русик. – Могу потратить ещё больше и привести тебя в относительную норму, чтобы ты сам смог в будущем регенерировать. Но взамен ты пройдёшь полный допрос и отдашь мне часть своих Камней Сути.

– Нет, – процедил Некромант, мгновенно разозлившись. – Ни в коем случае.

– Это твой выбор, – кивнул Русик. – В таком случае полежи в Саркофаге. Вдруг повезёт, и кто-то захочет тебя спасти.

Русик усмехнулся.

– Только я не знаю, в курсе ли ты, что эффект Саркофага не бесконечен. Осталось не так много времени, прежде чем он перестанет работать.

Русик достал новую склянку и уже хотел её откупорить, как Некромант вдруг выдавил:

– Стой. Давай договоримся. Есть же и другие варианты, разве нет?

– Нет, – покачал головой Русик. – Я не собираюсь оставлять тебя с прежней силой. Ты можешь принести слишком много вреда нашей планете.

– Троих, – вдруг сказал Некромант. – Я убью троих Высших Магов, вплоть до четвёртого Шага. На кого укажешь. Просто укажи пальцем, и его не станет, кто бы это ни был.

– Да ты что, – Русик даже слегка заинтересовался. – Даже если это будет кто-то вроде Миранды из Дома Хилвервайс?

– Миранда? – нахмурился Некромант. – Она жива? Впрочем, не важно. Миранда умрёт так же, как и любой другой. Среди Высших Магов четвёртого Шага в нашем Ордене лишь единицы могли мне хоть что-то противопоставить. Если бы не предатель…

В этот момент Некромант стиснул зубы, которые начали крошиться у него прямо во рту.

– … я бы не подставился так легко.

– Я обдумаю твоё предложение, – кивнул Русик, откупоривая бутылёк.

Он повернул его горлышком вниз, и из него заструился дым. Некромант с нежеланием на лице наблюдал, как дым окутывает его, но ничего не мог поделать. Через несколько мгновений он погрузился в кому.

Русик закинул его обратно в Саркофаг и задумчиво хмыкнул. Надо будет дождаться оригинала и решить, что делать дальше. В предложении Некроманта есть своя изюминка.

А пока Русик решил пробудить следующего Хранителя.

Им был Высший Маг Пространства. Если о Некроманте отзывались как о крайне жестокой личности, которой было плевать на жертвы, то о Маге Пространства было известно мало. Русику показалось, что он не обладал какой-то особой репутацией или талантом – просто очень древний старик, достигший четвёртого Шага на закате своей жизни. И даже до попадания в Саркофаг ему оставалось не так много времени.

Этот пространственник попал не в персональный, а в общий Саркофаг – то есть не имел особой власти среди Хранителей. В общем, весьма неприметная личность, судя по описаниям других Хранителей.

Однако Русик не терял бдительности – у таких неприметных людей могут быть очень тёмные тайны.

Маг Пространства оказался невероятно дряхлым стариком – очень и очень старым. Казалось, что он в любой момент может умереть.

После пробуждения он медленно открыл глаза и равнодушным взглядом посмотрел на Русика. Тот узнал этот взгляд – Леди Петранаки после пробуждения смотрела на него точно так же. Этот старик не хотел жить.

– Где я? – прохрипел он и поморщился.

Маг Пространства попал под сильную атаку Метаморфа или Усилителя – ему буквально проломили грудную клетку и сильно повредили сердце. Даже сейчас на груди старика была глубокая вмятина.

Русик привычно рассказал всё то же самое, что и Некроманту. Старик молча его выслушал.

– Вот как, – тихо произнёс он. – Что ж, раз Орден пал, то и мне пора уйти за грань. Прошу, позволь мне спокойно слиться с вечностью.

Он прикрыл глаза.

Русик решил пойти тем же путём, что и с Леди Петранаки:

– Лично убивать вас я не буду. Но могу вернуть в Саркофаг, и там вы проведёте остаток своей жизни.

– Мне это подходит, – проскрипел старик.

– Как скажете, – вздохнул Русик. – А жаль. Нам бы пригодился маг вашей силы в битве против Скверны.

– Скверны? – старик открыл глаза, нахмурившись. – Ты ведь сказал, что прошло несколько сотен лет. Откуда могла появиться Скверна?

– Не так давно чумные монстры уже вырвались из одних Врат. И, скорее всего, их привлёк кто-то уже заражённый.

Русик подробно объяснил ситуацию, в которой сейчас находится планета. Старику это явно очень не нравилось.

– Если ты оставишь меня в Саркофаге, чума может поглотить и меня, – заговорил он. – И тогда я превращусь в могущественного монстра. Просто убей меня, и всё.

– Нет, – покачал головой Русик. – Кто знает, что спрятано в вашем теле. Я не хочу получить ответку за ваше убийство.

– Тогда оставь меня тут. Я чувствую, как жизнь уходит из меня, и скоро я сам погибну.

Русик, глядя в глаза старику, понимал, что не сможет ничего получить от этого Мага Пространства.

На самом деле он был настроен к нему куда мягче, чем к Некроманту. Русик намеревался заключить союз с Магом Пространства – его магия может очень пригодиться в будущем. Например – чтобы открыть врата в другой мир.

Однако этому хрычу на всё давно наплевать. Единственное, чего он сейчас хочет, – помереть до того, как Скверна поглотит его.

И ведь Камни Сути не попросишь… За что? За возможность просто умереть? Да и не даст их старик. Среди Высших Магов Аэтерна ходила легенда, что после смерти каждый Высший Маг имеет шанс слиться со своей Основой. И чем он сильнее, тем больше у него шансов. А этот старик уже упомянул, что хочет слиться с вечностью.

Пока Русик думал, старик вдруг криво усмехнулся и сказал:

– Если бы в прошлом мне кто-то сказал, что я буду торговаться за то, чтобы спокойно умереть, – никогда бы не поверил. Но что поделать… Позволь мне умереть, и взамен я поделюсь знаниями. У меня нет ничего, кроме знаний. Я передам их тебе, а ты – Высшему Магу Пространства. Каждый Высший Маг должен оставить наследство – и я не хочу быть исключением. Дай клятву, что передашь мои заклинания Магу Пространства.

– Хорошо, – вздохнул Русик. – Я дам вам эту клятву. Однако я требую, чтобы вы выпили зелье правды. Иначе я не вижу смысла использовать вашу магию – она может нанести вред.

Старик думал около минуты, затем медленно кивнул.

– Хорошо. Тогда поклянись своей магией и душой. Ты передашь моё наследие талантливому Высшему Магу Пространства. Пусть моё наследие живёт…

Русик произнёс клятву, мысленно посмеиваясь. Даже если он вдруг захочет её нарушить – чего делать не собирался – ничего страшного не случится. Он ведь клон, а не человек. Даже если клятва убьёт его – оригинал просто создаст ему новое тело, и всё.

После того как Русик дал клятву, Маг Пространства расслабился. Он добровольно выпил зелье правды, а затем начал рассказывать.

Клятва Русика подразумевала, что он передаст знания старика другому Магу Пространства. Но ни сроков, ни каких-либо иных условий не было. Поэтому Русик не собирался спешить с выполнением обещания – он просто дождётся, когда у Юсуповых появится Высший Маг Пространства, и тот получит эти ценные знания.

А знания и правда оказались ценными. Старик, как выяснилось, весьма глубоко погрузился в сферу слияния с пространством. Его магия телепортации была столь же незаметна, как и у Компаса Миров. Более того, в ходе длительного разговора Русик узнал, что в своё время этот старик получил в руки Компас Миров и долгое время изучал его, постигая магию легендарного артефакта.

Спустя три часа старик наконец закончил, и Русик покинул его, оставив в гробу. Даже в таком ослабленном состоянии ему понадобятся как минимум ещё сутки, чтобы остатки жизни покинули его.

Поэтому Русик решил отложить пробуждение третьего Хранителя – Высшего Ритуалиста – на потом. Сейчас же он займётся экспериментами над Жнецом Душ и Тенью, которого уже отозвали от слежки за Картосом. К слову, сам Картос сразу же заметил Тень, но не стал обращать на него никакого внимания, поэтому особого смысла в этой слежке так и не было.

* * *

Императорский Дворец.

Анастасия сидела в кресле в своей комнате и неподвижно смотрела в одну точку. Она уже смогла прийти в себя, и в ней больше не осталось ни капли страха. Сейчас в ней клокотала ненависть.

Миранда сильно перешагнула черту. Анастасия не воспринимала её никак иначе, как своего кровного и злейшего врага – того, кого нужно уничтожить любой ценой.

И сейчас Анастасия размышляла над тем, как она сможет это сделать.

Но разве способна девушка, которой чуть больше двадцати лет, с рангом всего лишь Магистра, хоть как-то навредить столетней ведьме – Высшей Магине четвёртого Шага? Любой, услышав этот вопрос, уверенно ответит: нет, это абсолютно невозможно.

Но Анастасия так не считала. Конечно, напрямую она ничего не сможет сделать. Но есть ведь и другие способы.

Сейчас, размышляя над проблемой с холодной головой, Анастасия понимала, в какую сложную ситуацию попала. Ведь если даже Миранда каким-то образом умрёт, Анастасия рискует навсегда потерять возможность родить. А этого она допускать не собиралась.

Анастасия понимала, что в первую очередь должна обратиться к Руслану, пока не стало поздно. Миранда наложила на неё далеко не обычный ментальный блок – он развивается!

Анастасия уже пыталась написать обо всём Гавриилу и рассказать дворецкому. Но у неё не вышло. Более того – в её голове снова появлялась щекотка, и ей становилось всё сложнее показывать даже какую-то странность. Словно у неё в голове сидит какой-то паразит, который постепенно подстраивается к её поведению.

Не пройдёт много времени, прежде чем она не сможет даже просто запинаться или зависать со смартфоном в руках. И тогда её точно никто не спасёт.

Была только одна надежда – на то, что Руслан заметит странности, пока они есть. А для этого нужно провести некоторое время вместе, вблизи. И такая возможность существует.

Миранда явно недооценила их близость. Она вряд ли могла представить, что они несколько месяцев прожили вместе и уже познали друг друга, поправ все традиции и законы Империи. Нет, Миранда определённо этого не знает и даже не догадывается. Оно и не удивительно – ещё месяц назад Анастасия бы не поверила, что способна на такое. И, если говорить откровенно – ещё месяц назад данная ситуация оказалась бы безвыходной.

Но не сейчас. Недооценка их с Русланом близости станет главной ошибкой Миранды.

Анастасия поднялась и отправилась в лифтовую комнату. Ей нужно срочно покинуть Дворец и связаться с Русланом. Дворцу она больше не доверяла – ведь кто знает, вдруг Миранда сейчас наблюдает за ней.

Подумав об этом, Анастасия почувствовала, как по телу пробежали мурашки.