Текст книги "Князь из картины. Том 16 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3

Замок Юсуповых. Чуть ранее.

– О, прекрасная Миранда, так вы правда потомок тех самых Хилвервайс? – с любопытством спрашивал Гавриил, сложив руки за спиной. – Если я не ошибаюсь, дом Хилвервайс считался одной из ключевых сил во фракции Света Ордена Хранителей, я прав?

– Так и есть, уважаемый Защитник, – Миранда с улыбкой кивнула. – Мои предки принадлежали к тому самому дому, о котором вы говорите.

– Удивительно, – покачал головой восхищённый Гавриил.

Я стоял рядом и слушал, слабо улыбаясь. Миранда захотела выйти в свет и представилась собственным именем и фамилией. Естественно, среди старожилов нашлись те, кто знал о доме Хилвервайс.

– К слову, – Гавриил вдруг задумался, потирая подбородок, – а ведь я кое-что читал о некой Миранде – невероятно талантливой Магине из дома Хилвервайс. Вас, видимо, назвали в её честь?

Миранда продолжала улыбаться, не отвечая прямо.

Ситуация, конечно, интересная. Миранда заявила, что её род находится в изоляции, но она решила выбраться в свет.

Подобные случаи в истории бывали, поэтому её слова никого не удивили. Вполне возможно, что и сейчас где-то тайно скрываются целые кланы, передающие своё наследство из поколения в поколение и не желающие открывать всему миру свою силу. Правда, насколько я знаю, последний такой случай был лет триста назад.

Гавриил сильно заинтересовался Мирандой. И вскоре, когда мы остались втроём, он наконец пояснил свой интерес.

– Госпожа Миранда, – старик посерьёзнел. – Я чувствую от вас силу, которую вы скрываете.

Миранда слегка насторожилась. Сама она представилась как Высшая Магиня первого Шага.

– Не переживайте, – тут же начал успокаивать Гавриил, подняв ладони. – Вряд ли кто-то ещё это заметил. Я ведь сам Ритуалист и вижу подавляющие круги на вас.

Миранда медленно кивнула.

– Руслан, прекрасная работа, – похвалил меня Гавриил. – Это явно уровень третьего Шага. Как ты это сделал?

В это время к нам присоединилась Анастасия и встала рядом со мной.

Не дожидаясь моего ответа, Гавриил продолжил разговор:

– Госпожа Миранда, могу ли я попросить вас о небольшой услуге? Естественно, она будет хорошо оплачена.

– Какой услуге? – уточнила Миранда.

– Поживите у нас месяц, – искренне попросил Гавриил. – Не знаю, в курсе ли вы тех слухов, которые активно распространяются среди аристократов, но все они правдивы. Александр и правда прошёл через ту же операцию, что и Филипп, и сейчас работает над созданием наследника.

Гавриил помрачнел.

– Однако я уверен, что в ближайшие дни на него будет совершено покушение. Несмотря на всю ту защиту, что мы ему предоставляем, существуют самые разные способы достать его. Вы – человек новый, и вас будут сильно недооценивать, что сыграет нам на руку. Я знаю, что ваш дом Хилвервайс был невероятно искусен в поимке скрытого, а также в защите разума и души. Ваша помощь будет неоценима для нас.

Миранда стрельнула в меня глазами, а затем притворно вздохнула:

– Увы, моя жизнь в руках другого человека, – она лукаво улыбнулась. – Пусть всё решит Руслан. Это он спас меня и приютил. Я обещала защищать его замок ближайшие несколько лет, и от своих слов не откажусь.

– Вот как, – Гавриил удивлённо посмотрел на меня и явно соврал: – Что ж, не удивлён, – он усмехнулся.

Затем, чуть подумав, добавил:

– Если ты отпустишь госпожу Миранду на месяц к нам, я подарю тебе Жнеца Душ. Что скажешь?

Я задумался. Потерять Миранду на целый месяц – конечно, не очень приятно. Хорошо хоть, что он не стал просить три месяца – тот срок, что Ильяс дал Александру.

Но, с другой стороны, Жнец Душ – это серьёзно. Он поможет мне с экспериментами, связанными со слиянием стражей, а также с созданием Хранителя из Тени. И даже с созданием новых существ, подобных Тени.

Был ещё один момент. Если Миранда будет приглядывать за Александром, то шанс появления у него магически одарённого наследника – будущего Императора – повысится. А значит, и проблем с переходом Насти в мой род в будущем не предвидится.

– Так и быть, – кивнул я. – Я согласен на твоё предложение.

Гавриил довольно улыбнулся, а затем сделал то, чего я совсем не ожидал – на всю публику объявил о своём подарке, вызвав удивление у каждого присутствующего. В том числе и у всех Высших Магов.

И придраться ведь не к чему. Он сказал «я подарю тебе Жнеца Душ» – вот и подарил. Об огласке никто ничего не говорил.

Думаю, у Гавриила в загашнике осталась ещё парочка Жнецов, которых он не прочь обменять на что-то ценное для себя. Всё же сами по себе Жнецы Душ – весьма сложные в управлении стражи. Да что там сложные – они очень плохо поддаются контролю и обладают специфическими силами. Причём в зависимости от того, из чьей души был создан Жнец, он может заметно отличаться по своей мощи.

А ещё, помимо желания продать своих Жнецов Душ, Гавриил, скорее всего, хотел продемонстрировать силу Императорского Рода другим странам. Показать, что они могут вот так спокойно раздаривать Высших стражей.

И я уверен, что он достиг ещё нескольких целей. Например, совсем скоро будет объявлено о Высших камнях силы. Не удивлюсь, если Гавриил таким способом пытается продавить новые сделки по покупке рудников.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за пару секунд, после чего я отбросил их и продолжил общаться с Мирандой, Анастасией и Гавриилом.

Мы обсуждали закрытие Врат. Гавриил уже закрыл трое Врат из восьми – осталось пять, но с ними уже посложнее. Тот же Китай вообще заявил, что не будет закрывать Сианьские Врата. Японцы же кивали в сторону Северных Врат и говорили: вы сперва свои-то закройте, а потом уже чужие трогайте.

В общем, пока не начнётся ещё одно вторжение или что-то подобное, страны не будут торопиться с закрытием Врат. У меня даже появилась мысль – может, как-нибудь помочь им с решением?

Однако в это время я получил воспоминания Русика и, переварив их, тут же стал серьёзней.

– У нас проблема, – быстро произнёс я, обращая на себя внимание. – Только что я узнал, что манипуляция с душами ускоряет появление магической чумы.

– Так и есть, – быстро подтвердила Миранда, и на её лице появилась тревога. – Разве вы не знаете, что работать с душами нельзя? Это табу.

Мы с Гавриилом переглянулись. Мы-то как раз об этом прекрасно знали – везде написано, что душа – это табу. Но, думаю, Гавриил, так же как и я, полагал, что последствия придут именно к тому, кто балуется с этим направлением магии. Я был готов принять удар на себя. Но даже в мыслях у меня не было, что это может ускорить появление магической чумы.

– Расскажите поподробнее, что случилось? – попросила насторожившаяся Миранда. – У вас же есть Церковь, разве нет? Я сама чувствовала их присутствие – они недавно очистили разрушенный город.

– Так и было, – быстро кивнул Гавриил. – Я сам разрешил Церкви очистить Качканар.

– Потому что там не было Высших душ, – тихо прокомментировала мрачная Настя, недобро глядя на Гавриила.

– Разрешил? – нахмурилась Миранда. – Им нужно разрешение?

– Церковь когда-то была очень сильна, но сейчас она весьма ослабла, – пояснил я Миранде. – А в некоторых странах её присутствие и вовсе практически исчезло. Например, в Китайской Империи, где Альгорна разрушил ещё один город.

– Хорошо, Церковь слаба, – кивнула Миранда. – Но почему ты так встревожен? Случилось ещё что-то?

Мы с Гавриилом вновь переглянулись и кивнули друг другу.

– Мы с Русланом знаем методику создания Жнецов Душ, – признался Гавриил. – Мы несколько раз создавали их. Более того… Я знаю, что души можно использовать также для создания Высших артефактов.

«Ага, теперь понятно, как он сделал корону Светлейшего Князя», – раздался у меня в голове голос Русика. Хм, и правда.

– Вам следует срочно прекратить любую работу с душами, – твёрдо, но тревожно произнесла Миранда. – Я не знаю всех деталей, но… Мне известно, что Орден Хранителей вылавливал и жестоко казнил всех, кто баловался с душами. Делайте так же, и последствия не будут такими уж страшными. Наверное…

– Ситуация куда серьёзнее, чем кажется, – вздохнул я. – В прошлом к нам на Землю прибыло несколько Кошмаров, а Мёртвый Апостол отправил через портал свою кисть.

Миранда, услышав мои слова, ещё сильнее побледнела.

– Я видела эти ролики, но нигде не говорилось о Мёртвом Апостоле, – пробормотала она.

– Есть ещё кое-что, – я поморщился. – Не так давно я нашёл на Земле Эссенцию Магии.

– Воу, где? – заинтересовался Гавриил.

– Так я тебе и сказал, – хмыкнул я.

– Но… Разве это не слишком быстро? – Миранда нахмурилась. – На Аэтерне первые Эссенции возникли спустя две тысячи лет после появления магии. А на Земле только недавно минула тысяча лет.

– Мы сами ускоряем свою гибель, – мрачно сказал я.

Сейчас в моей голове многие ранее не сходившиеся пазлы становились на свои места. В том числе и все странности, связанные с Церковью.

И на Земле, и в Аэтерне, и в Гласе были организации, объединяющие магию и религию. У них даже были свои особые виды магов – Священники, чьи тайны я до сих пор не смог до конца понять. Впрочем, я в это и не углублялся, если быть честным.

Но чем глубже я сейчас копал, тем больше понимал, что всё сложнее, чем кажется. Почему нигде прямо не написано о том, что манипуляция с душами приводит к Скверне? Как будто эту информацию специально скрывали. При этом всячески стращали и наказывали за любую работу с душами.

Я высказал свои сомнения вслух.

– Возможно, на это есть причина, – задумчиво произнёс Гавриил. – Не забывайте, что Землю населяют не только люди, но и множество монстров.

– Точно, – пробормотал я. – Ты прав.

– О чём вы? – нахмурилась Миранда.

– На восьмом этаже Башни Испытаний я учился в Академии Ордена. И там мой учитель, один из Архонтов…

На этих словах Миранда вздрогнула и изумлённо посмотрела на меня.

– … показал мне Павильон Воспоминаний, в котором я мог просматривать воспоминания о битвах сильнейших Высших Магов Гласа. Так вот, абсолютное большинство этих битв велось против монстров, а не против людей. И более того – в Гласе было гораздо больше разумных рас, чем на Земле. Даже в Аэтерне их было больше – те же Силифы, Лорилы, Асуры.

– Именно, – кивнул Гавриил. – Эта информация скрывалась, потому что в Гласе ею могли воспользоваться враги человечества для призыва Скверны. Те же монстры гораздо лучше её переносят, а некоторые виды и вовсе иммунны к ней, как Гипно-Титаны.

Я медленно кивнул, лихорадочно обдумывая ситуацию. Да, проблема серьёзная.

– Возможно, в Гласе сами не знали про это, – предположила Миранда. – Ну, про души. Насколько я знаю, в Аэтерне об этом узнали уже после того, как появилась Скверна.

Похоже, Миранде не очень хочется верить, что Хранители из Гласа просто не стали им ничего говорить. Впрочем, так же поступили и Хранители из Аэтерна – ничего не рассказали нам, землянам.

– Возможно, – кивнул я. – Мы сейчас ничего не узнаем, но надо уже действовать.

Я взглянул на Гавриила.

– Я уверен, что многие Высшие Маги прекрасно знают о том, чем ты занимался в Сибирском Анклаве.

После моих слов Гавриил смутился. Я продолжал:

– Нужно срочно слетать в Поднебесную и очистить город, пока кто-нибудь не воспользовался тысячами бесхозных душ.

– Я могу это сделать, – вызвалась Миранда. – У меня есть специальное заклинание для этого.

– Отлично, – кивнул я.

– Эх-х-х, – Настя вдруг вздохнула и приложила ладонь ко лбу. – Я ведь только сегодня произнесла такую речь про недопустимость нарушения границ Высшими Магами. А сейчас сама хочу поторопить вас, чтобы вы побыстрее нарушили эти самые границы…

Я усмехнулся и предупредил Гавриила:

– Меня заменит Русик. Если что, прикрой.

– Без проблем, – отозвался тот.

Мы с Мирандой быстро полетели прочь. Когда мы отдалились достаточно далеко, я создал туман, который скрыл нас, – и открыл портал в Ритуальный Зал. Там мы с Гирсой Петра быстро провели на Миранде ритуал, который скроет её от чужого внимания. После чего я открыл новый портал, и мы, появившись в небе, устремились в сторону Поднебесной.

По пути я предупредил:

– Сейчас я активирую скрывающее заклинание. Я буду рядом.

– Надеюсь на это, – улыбнулась Миранда.

Я активировал свою невидимость. Миранда замедлилась и мельком огляделась.

– Какая мощная способность, – удивилась она. – Это Стигма?

– Можно и так сказать, – вслух ответил я.

Миранда, больше не став ничего спрашивать, устремилась вперёд. Периодически я с помощью потоков магии направлял её, и довольно быстро мы приблизились к нужному месту – разрушенному городу.

От его вида у меня пробежали мурашки. Этот город был в ещё более ужасном состоянии, чем Качканар. Казалось, что сюда обрушился метеоритный дождь, уничтожив всё подчистую.

– Я чувствую тут сильное присутствие Некромантии, – насторожилась Миранда.

Я быстро провёл несколько сканирующих ритуалов, и то, что они показали, мне совсем не понравилось.

– Там нет душ, – мрачно произнёс я. – И ты права – тут поработали Некроманты.

Обратный путь мы провели в молчании. Я лихорадочно размышлял о том, насколько всё может быть плохо.

Тысячу лет Башня Испытаний находилась на Земле – и по словам того же Архонта, из-за плотности маны она ускоряла возникновение Скверны. Потом появление Кошмаров и кисти Мёртвого Апостола. Массовый сбор душ Гавриилом в Сибирском Альянсе. И напоследок – сражение Высших монстров пятого Шага, приведшее к появлению Эссенции, и очередной массовый сбор душ.

И это только то, о чём я знаю. Сколько ещё самых разных камушков скатывается по горе? И когда начнётся лавина?

Я не знал ответа.

Но я снова почувствовал срочность. Надо каким-то образом ускорить свои планы.

Когда мы вернулись в замок, нас уже ждали. Гавриил, Анастасия и Русо стояли на вершине башни, и все трое выглядели мрачно. Мой клон уже поведал им о том, что случилось.

Когда мы с Мирандой спустились, первой заговорила Настя:

– Нам надо всех предупредить. Рассказать, что ни в коем случае нельзя играть с душами.

Настя говорила не очень уверено. Поймав мой взгляд, она вздохнула и призналась:

– Если честно, я боюсь, что такое признание может лишь ухудшить ситуацию.

– Ты правильно боишься, – кивнул я. – Нельзя недооценивать глупость людей. Когда правда всплывёт, обязательно появятся несколько культов Скверны, целью которых будет привлечь на Землю магическую чуму.

– Согласен, – поморщился Гавриил. – Мы должны предупредить об этом правительства других стран, и не более.

– К слову о правительствах, – я посмотрел на Гавриила. – Мне кажется, что Грин Делан прекрасно знал о последствиях.

– Определённо, – кивнула Миранда.

– Ну и зачем тогда он это делает?

– А может, он решил, что раз ты этим свободно занимаешься, то ему тоже можно? – иронично заметила Анастасия, взглянув на расстроенного Гавриила.

– Да я ж не знал, – проворчал тот.

– Детское оправдание, – хмыкнула Настя.

– Ладно, – прервал я их. – Будем пока предупреждать только правительства и тщательно следить за всем, что происходит в мире. Желательно больше не допускать массовых смертей, но если такое произойдет – мы должны прибыть первыми и очистить территорию.

– Я готова этим заниматься, – очень серьёзно произнесла Миранда.

– А я предоставлю всю помощь, которая потребуется, – добавил Гавриил.

Мы ещё немного пообсуждали детали, а затем попрощались. Настя с Гавриилом отправились домой, а с ними и Миранда – следующий месяц она проведёт в Императорском замке.

Я же пошёл спать. Нужно отдохнуть положенные четыре часа, а затем сразу же взяться за работу.

* * *

Рано утром Русо отправился к Пророку. Тот начал посылать волны энергии, явно пытаясь привлечь к себе внимание. А так как Русо отвечал за всю операцию с Гипно-Титанами, то он и пошёл на разговор.

Пророк выглядел серьёзно и мрачно. Он сидел на пеньке перед домом, а позади него стояли и переминались с ноги на ногу другие Гипно-Титаны.

– Кря, – мрачно произнёс Великий Пророк и затянулся папиросой.

В это время Русо услышал его мысли: «У меня плохое предчувствие. Мой народ в опасности. Помоги».

– Я скоро отправлюсь в Курдистан, – кивнул Русо. – И там с помощью поиска по крови найду других Гипно-Титанов.

Великий Пророк снова затянулся и покачал головой.

– Кря.

«У меня очень плохое предчувствие. Позволь мне выпить золотой напиток. Я хочу узреть опасность для моего народа».

Русо хмыкнул и задумался, глядя в глаза Пророку. Он не сомневался в способностях этого монстра, поэтому верил его предчувствию. Будет совсем нехорошо, если в итоге все Гипно-Титаны погибнут, особенно после предупреждения Пророка. В таком случае придётся тут же убивать этого монстра, чтобы он не начал мстить.

Да и если вспомнить, то Руслан продал Гипно-Титанам уже столько золотого нектара, что ещё одна порция особой роли не сыграет.

– Хорошо, – кивнул Русо. – Жди.

Он принёс Гипно-Титану золотой нектар, и тот тут же выпил его, а затем рухнул на спину и закатил глаза.

– Н-да-а-а… – протянул Русо, глядя на тело Гипно-Титана.

На самом деле он ожидал чего-то более возвышенного и величественного от предсказания будущего, а не то, что похоже на последствия наркотической передозировки…

* * *

Великий Пророк никогда прежде не видел картинки так чётко. Казалось, что сама Мать-Магия помогает ему. Такое может быть только в одном случае – всему виду Титанов Иллюзий грозит вымирание.

Великий Пророк узрел первую картину:

[Разговор с белобрысым клоном. Тот говорит, что остатки Великого Народа застряли где-то в Курдистанских горах, и даже клон не может обнаружить их через поиск по крови. Нужна помощь оригинала-Ритуалиста – он с помощью своих ритуалов способен отыскать пропавших Титанов Иллюзий].

Картина сменилась:

[Ритуалист завис в небе. Он очень-очень зол – от его ауры искривляется само пространство. Над замком висят тяжёлые тучи, из которых непрерывно льёт дождь – это отражение настроения Ритуалиста. Ему не до поиска Титанов Иллюзий, у него гораздо более серьёзные проблемы].

Но какие?..

Пророк сделал большое усилие и перескочил на новую картинку:

[Двор замка, разговор встревоженных людей. Пророк сидит недалеко, он всё слышит. Императрица Анастасия Вторая погибла. Прямо в своём кабинете, во время беседы с Гавриилом. Нет ни единого намёка, который бы привёл к убийце. Руслан делает всё, что в его силах, чтобы найти убийцу… ].

Видя туманные следы будущего, Пророк прекрасно понимает – шансов найти виновника у Ритуалиста практически нет. Слишком хорошо скрыты все следы.

Чувствуя, как сознание пробуждается, Пророк вызвал финальную картинку:

[Белобрысый клон наконец-то нашёл Титанов Иллюзий в очень хорошо скрытом логове. Точнее, он нашёл то, что от них осталось – растерзанные тела. Все Титаны Иллюзий были сожраны каким-то страшным монстром].

Теперь Великий Народ прекратит своё существование, ведь Титанов Иллюзий осталось слишком мало.

На этой мысли Великий Пророк пришёл в себя и открыл глаза.

Глава 4

Я приземлился перед Пророком, который выглядел невероятно мрачно. В руках он держал бутылку обычного самогона, которую ему подогнал Русо.

– Кря, – хрипло произнёс Гипно-Титан.

В голове же я услышал совсем другое:

«У меня есть очень важная информация, которая касается твоего близкого человека. Он скоро умрёт. Найди моих сородичей – и я расскажу тебе, что я видел».

Я внимательно смотрел на Гипно-Титана, а затем медленно кивнул.

– Даю тебе слово, что сегодня же отправлюсь на поиски твоих соплеменников. Скажи, что ты видел.

Не спеша отвечать, Пророк скрутил листочек и закурил его. Я терпеливо ждал.

Выдохнув дым, Пророк тихо произнёс:

– Кря.

А в моей голове прозвучало:

«Императрица умрёт в своём кабинете во время разговора с Императорским Защитником. Ты не сможешь ничего узнать, и убийца не будет найден».

Я почувствовал, как внутри всё похолодело.

– Когда это будет? – быстро спросил я.

«Не знаю», – Гипно-Титан снова затянулся. – «Но уже скоро. В моём видении твой клон не смог найти моих сородичей, и ему нужна была твоя помощь. Но в то время умерла Императрица, и ты искал убийцу, игнорируя мой народ. Это привело к его истреблению. Все мои сородичи погибли в логове какого-то монстра. Поэтому я требую, чтобы ты как можно скорее начал поиски. Они в опасности».

Я медленно кивнул.

– Я сдержу своё слово. Ты видел какие-то детали? Что-нибудь, что может прояснить ситуацию?

– Кря, – отрезал Гипно-Титан.

«Она умрёт в своём кабинете во время разговора с Императорским Защитником. Это всё, что я знаю. В своём видении я подслушал этот разговор. Правда может быть иной».

Я кивнул, после чего открыл портал и вышел у себя в комнате.

Рухнув в кресло, я прикрыл глаза и принялся усиленно размышлять над ситуацией.

Итак, сегодня Русо собирался отправиться за Гипно-Титанами – и он их не найдёт. Ему понадобилась бы моя помощь. Но дел у меня и так хватает, поэтому, скорее всего, я не стал бы особо торопиться с поиском. Но и тянуть бы не стал. Думаю, предполагаемая смерть Насти наступит в ближайшие три дня. Очень возможно, что уже этой ночью. И к этому моменту мне надо подготовиться.

Я попробовал прикинуть, кто может желать смерти Анастасии. Но подозреваемых оказалось так много, что я сразу отбросил эту затею. Любая страна может решить таким образом дестабилизировать Империю или как-то отвлечь её. То же самое касается и местных аристократов.

Но есть одна подсказка – Гавриил не смог её спасти. Он Высший Ритуалист четвёртого Шага и ничего не сумел сделать. В моих глазах этот факт поднимает силу атакующего как минимум до четвёртого Шага. Может быть, дело и в другом, но лучше переоценить врага, чем недооценить его.

Итак, что мне известно? Высший Маг как минимум четвёртого Шага с неизвестным атрибутом нацелился на Настю и в ближайшем будущем убьёт её. При этом он сделает это таким образом, что не оставит следов.

Стоит ли предупредить об этом её саму? Не знаю. Главное – не насторожить врага. Тогда он станет осторожнее, и это осложнит дело. Вдруг он решит убить Анастасию за пределами Дворца? Или поменяет оружие? Сейчас, когда я знаю, что Насте грозит смертельная опасность, я смогу её спасти. У меня есть все инструменты для этого.

Следующий очень важный вопрос касается Гавриила. Довериться ему или нет?

Тщательно обдумав это, я покачал головой. Гавриил тоже может быть убийцей. Хоть это и кажется чем-то фантастическим, но если есть хотя бы доля процента в этом варианте – лучше не испытывать судьбу.

Пока я планировал свои дальнейшие действия, Русик срочно связался с Настей и попросил скрытно прибыть ко мне, в тайне ото всех.

Настя согласилась и через десять минут уже была в моём замке.

Мы переместились в Ритуальный Зал, и там она с тревогой спросила:

– Что-то случилось?

– Можно и так сказать, – кивнул я. – Мне стало известно, что кто-то хочет тебя убить.

Я не стал упоминать про видение Гипно-Титана. Пусть Настя будет осторожна, но без перегибов. Если она начнёт вздрагивать от каждого шороха, легче не станет.

– Меня многие хотят убить, – пожала плечами Настя.

– В этот раз всё серьёзнее, – я внимательно глядел на неё. – Поэтому я хочу, чтобы ты подготовилась.

– Как скажешь, – кивнула Настя. – Что ты хочешь сделать?

– Для начала я нанесу на твою спину спасательный ритуальный круг. В случае смертельной опасности он активируется и резко ускорит регенерацию твоего тела. После этого ты примешь один Высший эликсир и тайно наденешь Высший исцеляющий артефакт. Дальше я хочу связать тебя с Саркофагом и скрытно поместить его в твой Дворец. Если вдруг ты окажешься на грани жизни и смерти – ты переместишься в него. Точно так же, как это было с Хранителями.

Чем дольше я говорил, тем сильнее Настя хмурилась.

– Ты что-то знаешь? – спросила она. – К чему такие приготовления?

– Знаю, – кивнул я. – Опасность и правда очень велика. Но мне неизвестно, кто стоит за предстоящим нападением.

– Ты не скажешь, как об этом узнал? – с любопытством спросила Настя.

А ведь я могу её потерять.

Я, не сдержавшись, обнял её. Настя удивлённо ойкнула, уткнувшись мне в грудь.

– Гипно-Титан, Великий Пророк, предупредил меня об опасности, – сказал я. – Этот монстр обладает большой силой и умеет видеть будущее. Поэтому мы с тобой доверимся ему и подготовимся.

– Хорошо, – прошептала Настя. – Сделаем, как ты скажешь.

– И ещё, – я сделал паузу. – Никому не говори про это. И Александру с Гавриилом тоже не говори.

Настя кивнула.

Мы взялись за дело. Сперва, оголив её спину, я нарисовал ритуальный круг. В качестве жертвы использовал Высший ингредиент – сердце Демонического Волка первого Шага, обладающего удивительной регенерацией. Сама Настя не является Высшей Магиней, поэтому лучше не перебарщивать с силой Высшего ритуала. Хватит и первого Шага.

Затем я принёс Саркофаг и провёл два ритуала. Первый – кровно связал артефакт с Настей. Второй – усилил эту связь, сделав Саркофаг персональным для Насти.

Для этого ей пришлось потерпеть боль – я парочкой заклинаний нанёс Насте несколько порезов по всему телу, а затем засунул её в Саркофаг, где она впала в стазис.

Кровь, вытекающая из её ран, пропитала Саркофаг изнутри.

Среди шестнадцати Саркофагов половина была с персональной кровной привязкой. В остальные восемь могли попасть в основном Хранители и Старейшины – то есть Высшие Маги четвёртого и пятого Шагов. Исключением были лишь некоторые Высшие Ритуалисты третьего Шага, вроде Гирсы Петра. Кстати, он мне и рассказал про то, как надо привязывать Саркофаг.

После того как персональная привязка была завершена, я вытащил Настю и исцелил её. Девушка сидела, пила какао и приходила в себя. А я гладил её по волосам.

– Подожди немного, – попросил я. – Скоро мне доставят одно Высшее зелье. Тебе надо будет его выпить.

– Что за зелье? – заинтересовалась Настя.

– Оно похоже по действию на тот ритуал, который я провёл на тебе. В случае сильного ранения зелье активируется и начнёт стремительно тебя исцелять.

– А сколько будет действовать зелье? – серьёзно спросила Настя.

– Сутки.

Настя отставила кружку с какао, поднялась, обняла меня и поцеловала.

– Спасибо тебе, – тихо сказала она. – Я очень ценю твою заботу.

Я улыбнулся и погладил её по спине.

Вскоре Борислав передал мне Высшее зелье – простенькое, всего первого Шага. Но для Насти оно невероятно мощное.

После того, как она его выпила, я ей передал Высший артефакт – Кулон Святой Девы.

– Раньше этот артефакт давали самым талантливым девушкам Храма, – рассказывал я, пока Настя с интересом разглядывала золотой камушек, вставленный в кулон. – Он может спасти жизнь при смертельном ранении и действует даже на магов ниже Высшего ранга.

– Невероятная ценность, – искренне сказала Настя. – Мне кажется, одного этого кулона хватит, чтобы остановить любое нападение.

– Возможно, – кивнул я. – Но если тебя атакует Высший Маг четвёртого Шага, то кулон может и не спасти. Носи его, но не показывай никому.

– Спасибо, – Настя вновь меня поцеловала. – Теперь во Дворец?

– Нет, вот ещё, – я вложил в ладонь Насти ещё один Высший артефакт, внешне похожий на монету. – Это энергетический щит. Он возникнет сам собой, когда тебе будет грозить опасность. Теперь всё, пора во Дворец.

Я создал портал, и мы вошли в лифтовую комнату. Лифт работал в скрытном режиме, и мы прибыли во Дворец незамеченными – всё же Настя ушла, никого не предупредив. Я заранее активировал невидимость и надел специальное кольцо, которое мне дала Настя. Это кольцо сделало меня дружественным для Печати Дворца.

Во Дворце я влил ману в Компас и просканировал всё здание. Надо было найти место для установки Саркофага, и желательно – недалеко от кабинета Насти. Хоть Дворец и был построен недавно, проектировался он по чертежам прежнего, с некоторыми улучшениями. И явно строился сильно на вырост – многие комнаты пустовали. Всё же Императорский Род не отличается многочисленностью.

Мне не составило труда найти закрытую и никем не посещаемую комнату, которая находилась на этаж выше кабинета Императрицы. Туда я и переместился, благодаря Компасу проигнорировав всю пространственную защиту, которая по идее запрещала перемещение в пределах Дворца.

В комнате я установил Саркофаг и нарисовал на нём пару ритуальных кругов. Один будет временно усиливать тягу Саркофага, а второй передаст мне сигнал во время активации. Так я узнаю, что Настя попала в Саркофаг.

Пока я возился с Саркофагом, Настя спустилась в Зал Реликвий, активировала Печать Дворца и внесла Саркофаг в список дружественных артефактов.

Хоть старый Дворец и был уничтожен Кошмарами, Печать Дворца уцелела – а это довольно древний артефакт, со своим ограниченным разумом.

Мы с Настей предполагали, что могут возникнуть проблемы, и Печать потребует разрешение Высшего Мага для добавления незнакомого артефакта в систему Дворца. Но нет, всё обошлось – Настя справилась одна.

Только узнав об этом, я смог с облегчением выдохнуть.

Даже если ей выстрелят в грудь из пушки – она сможет выжить. Кулон Святой Девы вдобавок к ритуалу и эликсиру как минимум сможет выиграть хотя бы одну секунду, насколько бы сильной ни была атака. Этой секунды хватит, чтобы переместить Настю в стазис. А позже, используя свою глыбу, я верну её в прежнее состояние.

В идеале надо бы оставить несколько следящих ритуальных кругов по всему дворцу, но Гавриил их легко увидит. Поэтому придётся обойтись без слежки. Надеюсь, нам удастся пролить свет на то, каким образом Настя была убита в том видении.

Если Гипно-Титан прав и подозреваемых не было – то убийца явно сработал очень тонко. Самый очевидный вариант – Высший яд. В таком случае я и правда не буду знать, кто может быть убийцей. Тот же Борислав вряд ли станет это делать и сможет доказать свою невиновность несколькими строгими клятвами на душе и на крови.

Ладно, нет смысла гадать. Теперь оставалось лишь ждать. И ожидание меня нервировало. Как бы хорошо я ни подготовился, всё равно не отпускала мысль, что Настя может умереть.

Раз за разом я обдумывал другие возможные варианты. Может, спрятать её? Приставить к ней охрану? Как-то постараться лучше защитить? Предупредить Гавриила, использовать мощные ритуальные круги или вовсе лично ходить следом за ней?

Но в таком случае очень велика вероятность, что убийца просто затаится и нанесёт удар, когда никто не будет готов. Моя невидимость хоть и весьма крута, но я далёк от мысли, что она абсолютна. Вовсе нет.

Убедив самого себя, что сделал всё возможное, я решил заняться обещанием, данным Пророку. С собой я захватил Титана и Бобэра, отправив их в Компас. После чего сам переместился с его помощью в Курдистанские горы и там начал поиски Гипно-Титанов.

Видение Пророка не обмануло – поиск по крови не сработал. Как и некоторые Высшие ритуалы. Пришлось проводить довольно сложный Высший ритуал, тоже завязанный на крови, но требующий Высшие ингредиенты в качестве жертвы. В итоге я обнаружил слабую нить, которая указывала куда-то в глубину гор.