Текст книги "Князь из картины. Том 16 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 12

Я сидел, пил вино и раздумывал о масштабной шутке. При этом, как всегда, отбрасывал варианты, которые могут кому-то навредить, и оставлял лишь те, что ошеломят и развеселят многих. Шутить без жестокости – это искусство.

В этот момент ко мне подлетел Бобэр. Он выглядел непривычно серьёзно и приземлился на стул напротив меня. Правда, из-за его роста над столешницей торчала лишь макушка.

Видимо, Бобэр и сам понял, что общаться в таком положении неудобно. Он шевельнул лапами – и стул пророс древесными ветками, которые сложились в удобное кресло и подняли его вверх. Теперь он восседал прямо напротив меня.

– Буки-вуки, – серьёзно заявил он.

– Чего? – не понял я.

– Курва! – Бобэр махнул лапой куда-то в сторону.

– Не понимаю, – покачал я головой.

– Ну тупо-о-ой… – едва слышно пробурчал себе под нос Бобэр.

– Ты что-то сказал? – приподнял я брови.

– А? – он недоумённо посмотрел на меня.

Я не сдержался и рассмеялся.

– Зачем пришёл? Давай нормально говори.

Бобэр вздохнул и начал посылать мне ментальные образы.

– О-о, – откинулся я на спинку стула. – Интересно.

Оказывается, через своё логово Бобэр прекрасно ощущал Дворец, чья энергетическая аура разошлась далеко за пределы самого строения. Бобэру стало интересно – нельзя ли с помощью Дворца как-то решить его собственную проблему.

Я глубоко задумался. Да, это интересная тема.

– Возможно, получится, – взглянул я на Бобэра. – Я попрошу Русика и Гирсу Петра заняться этим. Может, мы сможем интегрировать твоё логово в систему Дворца и сделать его отдельным кластером. Возможно, это усилит твою связь с локацией.

Бобэр довольно кивнул.

Я же продолжал размышлять. После полного слияния Дворца с двумя Башнями и моим замком многое изменилось. Русик всё ещё разбирался с последствиями, в том числе и с трансформацией Алтаря Рода. Тот теперь был полностью встроен во Дворец и получил гораздо больше мощности.

В теории уже сейчас я мог попытаться найти духа-Защитника для нашего рода.

Если дух-Хранитель создаётся искусственно и привязывается к определённому строению – замку, башне или дворцу, – то дух-Защитник является существом, рождённым в Мире Духов и привязанным к целому роду. Нередко такие существа живут десятки тысяч лет. Связь с подобным существом несёт как пользу, так и определённые ограничения. Но пользы, конечно, больше.

Например, я читал в Академии Ордена, что некоторые роды Гласа благодаря своим духам-Защитникам получали при рождении особую способность. В той книге приводилось несколько примеров, но мне больше всего запомнилась способность к короткой телепортации. Невероятное преимущество.

Конечно, её сначала надо было развить. Но уже к десяти-одиннадцати годам дети, в чьих жилах была сильна кровь рода, умели перемещаться на короткие расстояния. И это ещё не всё. Благодаря влиянию этой способности у магов из того рода с куда большей вероятностью пробуждалось родство с атрибутом пространства. Род и был известен именно своими магами пространства.

В общем, тут есть о чём задуматься.

– Курва, – буркнул Бобэр, глядя на меня.

– Я же говорю: попробуем, – кивнул я. – Возможно, что-то и выйдет.

Я окинул его взглядом.

– Кстати, как там твоё логово? Много бобров заселил?

Бобэр заворчал что-то невразумительное. Насколько я понял, у него пока просто не было на это времени.

Я же уже вернулся мыслями к своей большой шутке – и вдруг в голову пришла одна прикольная идея.

– Бобэр, – обратился я к Фамильяру. – Поможешь мне организовать кое-что очень весёлое?

Бобэр приподнял брови и уточнил:

– Шта?

– Потом увидишь, – отмахнулся я. – Просто скажи: ты согласен поучаствовать в одном весёлом мероприятии?

Бобэр кивнул и показал мне большой палец.

– Я пердоле, курва! – заявил он.

– Ну и отлично, – хлопнул я в ладоши.

Прикрыв глаза, я обновил воспоминания клонов. Для моей затеи потребуется немало сил, и я решил делегировать этот вопрос им – вместе они куда быстрее всё подготовят.

Я предвкушающе улыбнулся.

– Дай, – Бобэр указал лапой на мою чарку с вином.

– Ага, хрен тебе, – я тут же допил её и убрал. – Чтобы ты опять начал буянить? Нет. Алкоголь тебе нельзя.

Бобэр недовольно зыркнул на меня и улетел.

Я хмыкнул и задумался над другой проблемой. Мои клоны сильно перегружены – у них слишком много самых разных дел. Да и мне самому постоянно требуется на что-то отвлекаться.

Например, застопорились исследования крови Филиппа: Русо упёрся в барьер и нуждался в помощи ритуалиста, а у Русика и так нет ни минуты свободного времени.

Значит, нужен новый клон. И так как я недавно прорвался до третьего Шага, сделать ещё одного Высшего Ритуалиста мне не составит труда. Чем я и занялся.

Ассистировал мне Меняла. Дёргать Русика я не стал, тем более что процедура уже сто раз отработана.

Как всегда, она была невероятно неприятной. Но всё получилось, и новый клон появился на свет.

Я решил назвать его Русля. Просто первое, что пришло в голову.

Русля был не очень доволен своим именем, но переспорить меня не смог. Поэтому, бурча что-то насчёт тупого оригинала, потопал работать, как ишак.

Хе-хе.

Кстати, о ишаках. Проклинатель уже завтра познакомится с Машей – надеюсь, девочке понравится новый учитель.

Убедившись, что все клоны при деле и никто не отлынивает, я переместился к Манти.

Сейчас она находилась на вершине ближайшей к замку горы. Здесь она была сильнейшей – настоящая царица горы!

Манти лежала на большом камне и лениво отдыхала.

Недалеко от неё тусили несколько видов магических львов. Помимо уже знакомых мне белых львов, появились ещё две новые породы. Первые были очень похожи на тигров, только чёрно-белые и с гривами. Вторые – тёмно-красные и массивные, как медведи, с яркой гривой и львиной мордой.

Оба вида монстров оказались довольно слабыми, и их вожаками были монстры с силой Мастера. Интересно, Манти решила собрать свою львиную стаю?

– Ну как ты? – приземлился я рядом с киской и почесал ей лоб.

Манти, кстати, заметно подросла – сейчас она была уже метров пять в длину, а её скорпионий хвост покрылся природными рунами. От неё веяло куда большей опасностью и хищностью, чем прежде.

– Гр-р-р, – заурчала Манти, прикрыв глаза от удовольствия.

Говорить она пока не могла, но разум у неё был весьма развит – она была поумнее многих Высших монстров своего ранга.

– Позволишь изучить твоё тело? – спросил я.

Манти не ответила. Я отлетел в сторону и создал ритуальный круг, от которого прокатилась волна сканирующей энергии.

Никаких проблем не обнаружилось – Манти стала полноценным Высшим монстром первого Шага.

– Думаю, мы поставили рекорд по развитию, – подлетел я к ней и вновь погладил. – Вряд ли на Земле ещё какой-нибудь монстр развивался так быстро.

Манти мурлыкнула.

Вообще, монстрам с какой-то стороны проще прорываться по рангам, чем людям. Единственное, им требуются десятки, а то и сотни лет развития. Манти же стала Высшим монстром в столь раннем возрасте, что по сравнению с другими Высшими она, по сути, детёныш. Возможно, это как-то повлияет на её потенциал.

Я точно не знаю, но есть у меня ощущение, что в будущем Манти ещё преподнесёт сюрпризы. Главное – продолжать развивать её.

Ещё несколько минут я расчёсывал гриву довольной кошки, а затем переместился обратно в замок.

К гномикам заходить не стал – их и так частенько навещают мои клоны, и там ничего не изменилось. Старшие Магистры среди них есть, но они мне не так близки, как Манти, и тратить время и ресурсы на попытку осуществить их прорыв я не стану. Их верность не настолько непоколебима, как у той же Манти.

С грифонами тоже всё в порядке. Сейчас у нас есть целый взвод грифоньих всадников под командованием Эльвиры – жены Ильи. Она, кстати, не отправилась вместе с гвардией в Аэтерн. Там грифоньи всадники были бы куда более уязвимы, чем на Земле, – потери вышли бы слишком большими.

Что касается экспедиции: из тысячи гвардейцев, ушедших вместе с Ильёй, не вернулось чуть больше трёх сотен. Подожди я ещё хотя бы денёк – это число стало бы в разы больше, а возможно, и достигло максимума. У черноморовской гвардии в процентном соотношении потери меньше, но их самих было больше, так что и потерь больше. И при этом добыча оказалась не ахти.

Чумные монстры ничего не стоят, а трупы обычных быстро сожрали другие твари. Экспедиция успела вырезать лишь самые полезные ингредиенты. Вообще, переход через Врата с большими тушами без мощных пространственных артефактов практически невозможен, а таких у Черномора не было. Он собирался набрать побольше ценных ресурсов и уйти, но из-за нетипичного поведения монстров его план провалился.

В общем, экспедиция прошла не слишком удачно. Но главное – она не была полностью уничтожена. Ну и как небольшой бонус – выжившие бойцы набрались богатейшего опыта и прошли через хорошую закалку. Так себе бонус, если честно, но какой есть.

На улице уже стояла ночь, и я довольно устал за день. Но прежде чем идти спать, решил проверить Эссенцию Магии Огня.

Я переместился на бывшее место жительства Альгорны и с помощью сканирующих ритуалов определил, что Эссенция уже созрела. Её можно собирать.

Это была моя первая Эссенция, которую я добывал сам. Но я прекрасно знал, что делать. Ритуалистам с этим вообще весьма просто – нужно лишь знать определённые ритуалы.

Я провёл три ритуала. Первый создал в воздухе полупрозрачное марево. Второй – красный круг, расположившийся над этим маревом и начавший притягивать в себя Эссенцию Огня. Яркий огненный сгусток со всплеском вырвался из магмового озера и полетел вверх, пока не попал в марево и не погряз в нём, как муха в киселе. Третий ритуал помог мне экранировать Эссенцию и поместить её в специальную артефактную сферу.

Проблема могла возникнуть с контейнером – для его создания требуются навыки Высшего артефактора. Однако таких защитных сфер у меня было немало, так что я даже не беспокоился.

Вот и всё. Эссенция Магии Огня получена. Теперь можно и поспать.

Я полетел в замок и, долетев до нужного расстояния, переместился прямо в свою комнату. Умылся, переоделся – и напоследок обновил воспоминания клонов. Оказалось, что Ильяс уже вышел из медитации и очень хочет меня видеть.

Я вздохнул. Впрочем, мне тоже было о чём с ним побеседовать.

Я переместился в комнату Ильяса.

На меня смотрел высокий парень с холодными серыми глазами и вьющимися каштановыми волосами.

– Руслан, – кивнул он. – Давай поговорим.

– Ну давай, раз не можешь дотерпеть до утра, – проворчал я и создал портал.

Мы вошли в него и сели за тот самый столик, где я недавно думал о судьбе Миранды и разговаривал с Бобэром. Кстати, мой Фамильяр так и не исправил свой стул. Пришлось создавать портал в другое место и притягивать нормальный стул.

Я налил в два бокала вина и один поставил перед Ильясом. Тот внимательно посмотрел на меня и спросил:

– Наш договор в силе?

– Да, в силе, – кивнул я. – С чего ты вообще взял, что я могу тебя обмануть?

Ильяс хмыкнул и сложил руки в замок.

– Я долго об этом думал, но всё выглядит слишком хорошо, – проговорил он медленно. – Ты мне буквально даришь вторую жизнь и возможность стать Высшим Магом двух атрибутов – и при этом не пытаешься вставлять палки в колёса. Я понимаю, что мы провели честный обмен, но…

Он покачал головой.

– Хватит судить всех по себе, Ильяс, – вздохнул я, внутренне посмеиваясь.

В чём-то Ильяс был прав – но он просто не понимал, что его собственный путь без моей помощи вёл в никуда. Если бы он изначально планировал стать только Целителем и добраться до пятого Шага, сохранив молодость и получив новую жизнь, – вот тогда у меня были бы причины что-то предпринять. Но сейчас? Зачем?

– Мне тоже есть о чём поговорить, – я стал серьёзнее. – Смотри. Недавно Борислав показал мне вот это.

Я создал иллюзию, на которой был виден поражённый участок кожи.

Ильяс нахмурился.

– Мне надо самому взглянуть, – сказал он. – Напоминает твою проблему, кстати. Которую я вылечил.

– Я тоже об этом подумал, – кивнул я. – Могу позвать Борислава, сам глянешь.

Ильяс нахмурился.

– Да не переживай ты, – отмахнулся я. – Он обо всём давно догадался – ещё после того, как я восстановил Филиппа.

– Ладно, – буркнул Ильяс. – Зови.

Я позвонил Бориславу и пригласил его, так сказать, на встречу старых друзей.

– Может, тогда и Филиппа позовёшь? – иронично предложил Ильяс.

– Филипп сейчас занят, – хмыкнул я. – Ему некогда. Но… Кстати, неплохая идея. Потом можно и правда организовать встречу. Осталось только Тимура и Шнайдера найти.

Ильяс скривился и покачал головой.

– Собирайтесь без меня. Я в этом участвовать точно не буду.

Я рассмеялся. Ильяс в своём новом облике почему-то казался мне очень забавным.

Вскоре прибыл Борислав и сел с нами за стол. Он с любопытством оглядел Ильяса.

– Какой-то ты другой, – сказал он. – Я, конечно, не помню, что там было больше восьмисот лет назад, но, по-моему, ты был чернявым.

Ильяс фыркнул, но промолчал.

Борислав же, погрузившись в свои мысли, начал вспоминать о нашем общем прошлом.

Я не стал его прерывать и решил посвятить немного времени ностальгическим разговорам трёх старпёров.

* * *

Двор замка Юсуповых.

Великий Пророк сидел на пеньке и курил, глядя на Луну. Он размышлял о перипетиях судьбы, которая привела его в этот мир, в это место.

Такие думы появились у него, когда он заметил очень плотное скопление особой магии – той, что не способен видеть никто, кроме Пророков. Прямо сейчас на одной из башен этого замка собрались три личности, которых когда-то выбрала планета своими знаменосцами. Те, кто способны менять её судьбу.

Великий Пророк виделся с некоторыми такими людьми. С одним из них – лысым Менталистом – он даже некоторое время работал. И каждый из них сильно выделялся для Пророка, каждый ощущался по-своему.

Лысый Менталист ощущался как «Одиночка, что вечно ищет себя». Недавний некромант, ушедший в Мир Войн, виделся Пророку «Трусом, получившим силу». А вот сейчас собрались ещё трое, и каждый был сложнее другого.

Целитель ощущался как «Завистник, ищущий признания». Алхимик был уже посложнее – Пророк не мог точно его определить. Он казался неким «Отшельником, который отказывается быть отшельником».

И последний – тот, кто спас его народ. Самый странный из тройки.

За последние дни, взаимодействуя с ним и его клонами, Пророк начал более-менее понимать этого человека. Точнее – он мог описать его несколькими совершенно разными образами. Но один из них вызывал даже у Великого Пророка лёгкие мурашки.

«Приближающий конец мира».

Вот одна из ипостасей этого Ритуалиста.

Пророк снова затянулся, задумчиво глядя в темноту. Да. Приближающий конец мира. Очень точное название.

Пророк не был уверен в этом, но почему-то ему казалось, что каждое крупное действие этого человека приближает гибель Земли. Далеко ходить за примерами не стоит – Пророк сам не так давно организовал вторжение на эту планету и захватил целый континент. И всё благодаря торговле с этим человеком.

Приближает гибель Земли… Эти мысли пугали Пророка – ведь он сам был свидетелем гибели Аэтерна.

Более того, Великий Пророк знал то, о чём не ведал ни один другой разумный.

Изначально жители Аэтерна не были людьми. Ими были Титаны – истинные дети планеты. И когда Аэтерн погибал, агонизируя от Скверны, он создал последнего знаменосца, или, как говорят тут, – Любимчика Мира. Последнего Любимчика Мира, если быть точнее. Особенного. И им стал он – Великий Пророк. Не человек, а Титан.

И вот сейчас, разглядывая через призму своей пророческой магии тот клубок энергии, что собрался над одной из башен, Пророк размышлял.

Выберет ли Земля своего последнего знаменосца? И кто им станет?

А может, она уже выбрала? Если так – правильным ли был её выбор?

Эти вопросы сильно волновали Пророка. Ведь теперь он был связан с Землёй. Более того – скоро у него появится новый ученик, в этом он не сомневался. И его народ, возможно, восстанет из пепла.

Но всё это не будет иметь смысла, если Земля погибнет.

* * *

Мы проболтали около часа – и даже Ильяс, поначалу не слишком желавший общаться с Бориславом, постепенно втянулся. Наконец, я перешёл к главной теме.

Улыбка сошла с моего лица, и остальные это заметили. Повисла тишина.

Я максимально серьёзно посмотрел на Борислава и попросил:

– Покажи сиськи.

Борислав вылупился на меня. Я заржал.

До него дошло буквально через секунду – и под широко раскрытыми глазами Ильяса он резко начал тянуть ворот рубахи, оголяя грудь.

– Смотри, – он указал на тёмное пятно кожи. – Знаешь, что это за хрень?

– Потрогай, не стесняйся, – вырвалось у меня.

Я вновь не сдержал смех. Нет, определённо надо поскорее выпустить своё чудачество и успокоиться. Хорошо хоть, что тут никого из родичей нет, а то образ великого предка тут же бы рухнул.

– Лучше не трогать, – уже гораздо серьёзнее сказал Борислав. – Это может быть опасно.

– Без тебя знаю, – процедил Ильяс, внимательно изучая пятно. – Сейчас я не смогу ничего сделать, – Ильяс откинулся на спинку стула и почесал щёку. – У тебя явно поражены магические узлы. Если оставить всё как есть, поражение будет распространяться.

– Да, – скривился Борислав. Он помолчал и поправил одежду. – Эта херня появилась несколько лет назад.

– Когда ты принял свой эликсир? – уточнил я.

– Эликсир? – сразу спросил Ильяс.

Я молча смотрел на Борислава. Это его секрет, так что пусть говорит сам.

– Эликсир, который связан с душами, – не стал скрывать Борислав.

– И что? – не понял Ильяс.

А, точно. Он ещё не в курсе последних новостей.

Я изложил ему всё про связь Скверны и душ. Ильяс внимательно выслушал и погрузился в размышления.

– Если это и правда Скверна, дела у тебя плохи, – он внимательно посмотрел на Борислава. – Я некоторое время изучал этот вопрос. Скверна в первую очередь влияет на душу и очень легко появляется у Высших Магов. В особой зоне риска – Высшие первого и второго Шага. Более сильные могут дольше сопротивляться. Однако если ничего не сделать, рано или поздно каждый превращается в монстра. И, учитывая твою силу, ты станешь весьма жирненьким Кошмаром.

Ильяс усмехнулся, а Борислав помрачнел.

– Ты сможешь это исправить? – спросил он.

– Думаю, да, – кивнул Ильяс. – Но мне придётся вновь вернуться к пику своей силы. А я не хочу тратить эту возможность просто так. Так что тебе придётся предложить очень большую цену. Думаю, Высшему Алхимику пятого Шага найдётся что предложить, – с предвкушающей улыбкой закончил Ильяс.

Они начали торг. Я же сидел и усиленно размышлял над другим вопросом.

Если Ильяс станет магом двух атрибутов, человечество потеряет сильнейшего Целителя планеты. Того, кто во время разгула Скверны сможет спасать тысячи жизней. И прежде всего – не позволит Высшим Магам становиться чумными монстрами.

В моей голове боролись два желания. Первое не хотело раскрывать Ильясу правду о его ошибке просто так. Второе убеждало, что судьба всего человечества гораздо важнее, чем возвращение силы одному Целителю. Пусть он и предавал меня, пусть и пытался убить несколько раз.

Глава 13

Я слушал жаркий спор Ильяса и Борислава и размышлял над очень важным вопросом.

Скверна уже появилась на Земле, и я понятия не имею, сколько времени у нас осталось до полноценной эпидемии. В такой ситуации Высший Целитель пятого Шага очень нужен планете. Он входит в топ-5 самых нужных людей Земли, если вообще не возглавляет этот список.

Но что ещё интереснее – в тот же список входит и Миранда. Паладинша, знающая магию Священников, особенно эффективную против Скверны.

И вот оказывается, что жизнь этих двух людей – несомненно, одних из самых полезных на Земле – зависит от меня.

Сложный вопрос, ничего не скажешь.

В это время Ильяс и Борислав наконец закончили торг. Если Ильяс выглядел довольным, то Борислав демонстративно кривился. Взамен на свою помощь Ильяс потребовал несколько десятков самых разных эликсиров – в том числе немало Высших. Эти эликсиры позволят ему легко и плавно развиться сперва до Высшего Мага, а затем и дальше.

– Теперь осталось договориться с Гавриилом, – произнёс Ильяс, задумчиво постукивая пальцем по столу. – Но думаю, я найду, что ему предложить.

– Этот ритуал может провести только Гавриил? Руслан, ты не сможешь разве? – Борислав посмотрел на меня.

– Думаю, смогу, – задумчиво кивнул я.

– Да? – Ильяс перевёл на меня удивлённый взгляд. – А почему тогда раньше не проводил?

– Потому что раньше Руслан не был на третьем Шаге, – усмехнулся Борислав.

– Ого, – Ильяс прищурился. – Как ты так быстро развиваешься? Как тебе это удаётся?

– Секрет, – хмыкнул я и задумался.

В принципе, я и правда могу потянуть этот ритуал – хоть он и равен по сложности четвёртому Шагу. Но если заранее заключить основу ритуала в Гримуар, используя при этом Скрижаль Закона, то вместе со своими клонами я справлюсь.

– И что вы готовы мне предложить за мою помощь? – улыбнулся я.

– Мы с тобой как-нибудь сочтёмся, – отмахнулся Борислав.

Я кивнул и перевёл взгляд на Ильяса. Тот поморщился.

– Я не знаю, сколько времени у меня займёт исцеление Борислава, – медленно произнёс он. – Но если у меня ещё останется время, я могу использовать его для исцеления того, кого ты захочешь.

– Хорошо, – кивнул я. – Это подходит. Я вас предупрежу, когда всё будет готово. Думаю, в ближайшие пару дней мы сможем этим заняться. То же касается и двойного источника.

Ильяс довольно кивнул.

Мы ещё немного посидели и разошлись. Я пока так и не принял окончательного решения насчёт Ильяса и Миранды. Не хотелось менять планы, но ситуация и правда сложная.

На следующий день, рано утром, я обновил воспоминания клонов и отправился в Зал Контроля Времени. Там я настроил массив для Амины и Николь – им предстоит очередная длительная тренировка, но на этот раз уже без меня.

После запуска массива я переместился в Ритуальный Зал, собираясь присоединиться к Гирсе Петра, Русику и Русле – дел у нас было очень много.

Но тут со мной связался Русо. Пришли новости.

Из Берлинских Врат вырвалась орда монстров, и сейчас она стремительно распространяется, разрушая всё на своём пути.

Берлинский Анклав пал сразу, потому что атаку возглавляли несколько очень сильных Высших монстров. Точных донесений пока не было, но, скорее всего, там как минимум четвёртые Шаги.

Я поморщился. Похоже, та орда из Аэтерна, не сумев войти в Северные Врата, решила прорваться через другие. Если это так, то количество монстров будет заметно меньше – многие просто не успели пересечь такое расстояние. Но зато те, которые смогли пройти, будут очень опасны.

Я переместился в свой кабинет. Совет Князей созывал срочный сбор. Но так как времени на то, чтобы всем собраться во Дворце Совета не было, Князья решили провести онлайн-конференцию.

Возглавлял конференцию Гавриил. Когда все подключились, он мрачно заговорил:

– Начнём сразу, времени нет, – его голос был тяжёлым и мрачным. – Европейский Союз просит помощи всех Высших Магов пятого Шага. Но мы не можем отправить им Филиппа – вы сами должны понимать почему.

Я мысленно хмыкнул. Да уж, ситуация щепетильная. У соседей беда, а мы не можем отправить своего сильнейшего бойца, потому что он немного занят постельными делами.

– Обстановка крайне серьёзная, – продолжал Гавриил. – Монстры вырвались из Анклава и разбегаются во все стороны. Некоторые уже движутся к ближайшим городам, один город осаждён. Если у кого-то из вас есть возможность помочь – напишите в секретариат Императорского Дворца, вас направят туда, где вы наиболее нужны. На этом всё. Я отправляюсь в Европейский Союз.

Он поднялся – и экран отключился.

Я тут же связался с секретариатом Императорского Дома. Разговор занял пару минут, и мне назначили направление: город Луккенвальде. Туда сейчас неслась небольшая орда монстров во главе с двумя Высшими монстрами второго Шага. Рук не хватало, и меня попросили разобраться.

Я переместился в Европейский Союз с помощью Компаса Миров и довольно быстро нашёл и сам город, и орду. В воздухе летели двое вожаков. Первый был похож на четырёхрукую обезьяну, второй – на бизона, вокруг которого раскручивался целый шторм из острейших потоков ветра. За этими двумя по земле неслась армия существ тех же видов – бизоны и обезьяны. Причём монстры явно давно работают вместе – многие обезьяны сидели на спинах бизонов. Существ тут было довольно много, больше пятисот штук.

Я осмотрел орду и начал действовать.

Ещё у Меньшиковых я нашёл древнее и крайне интересное Высшее заклинание магии крови. Причём это заклинание считалось запретным из-за его невероятной мощности.

Мне давно хотелось его опробовать, и вот представился случай.

Я зачитал заклинание, сжал жезл посередине рукояти и направил кулак в сторону мчащейся толпы монстров.

Моё предплечье начало покрываться ранами. Кровь, вытекая из них, стекалась к кулаку, собираясь в небольшой, но очень плотный шар – и когда я произнёс последний слог, мощная струя выстрелила прямо в первые ряды монстров и попала в голову бизона.

Тот запнулся, рухнул и кубарем покатился вперёд. А затем кровь внутри его тела сдетонировала – мощные струи крови попали в других монстров, и те тоже сдетонировали.

Бах-бах-бах!

Прозвучала канонада взрывов. Причём кровь, которая вырывалась из тел монстров, не оставалась в жидкой форме – она превращалась в кристаллы.

Цепная реакция распространялась через кровь, и остановить её можно было лишь в одном случае: когда взрыв из тела очередного существа просто не достигал соседей. Но орда шла плотно, и такого не произошло. Меньше чем за минуту вся армия превратилась в жуткий кровавый лес из кристаллов.

Двое Высших монстров заревели и бросились на меня. В их глазах горела ярость и ненависть, и в них не было ни капли разума – Скверна хоть и не заразила их души, но изрядно подточила им умы.

Я не стал их убивать. Бизона я сначала измотал множественными атаками, а когда тот совсем ослаб – закутал в клетку и усыпил. Обезьяну я подпалил алым пламенем, и когда та уже была на грани того, чтобы испустить дух, – отменил огонь и тоже захватил в плен.

Живые они куда полезнее, чем их туши.

Я оглядел кровавый кристаллический лес. Уверен, в скором времени он превратится в местную достопримечательность.

Используя Компас Миров, я начал перемещаться ближе к Анклаву и проводить сканирующие ритуалы, стараясь найти ближайшие битвы. Вскоре я достиг нужного места – и увидел сражение, которое меня удивило.

В нескольких километрах от небольшого городка схлестнулись две армии. Первая состояла из бешеных монстров, похожих на тигров. Вторая – из красных гуманоидов, знакомых мне очень даже хорошо: это были кровавые клоны Ордена Крови.

Сами Высшие Маги из этого Ордена пока не вмешивались – они стояли в небе и наблюдали за битвой. Тут же я заметил несколько дронов, снимающих битву.

Похоже, Орден Крови решил громко заявить о себе и показать своё новое творение.

Оливер быстро заметил меня и подлетел. Выглядел он довольным.

– Ну как тебе? – кивнул он в сторону битвы.

– Неплохо, – улыбнулся я. – С Высшими тварями вы сами справились?

– Да, с ними не возникло проблем, – ответил Оливер, не отвлекаясь от сражения.

– Вижу, вы добились кое-каких успехов со времени нашей последней встречи, – медленно произнёс я, разглядывая кровавых клонов. Двое из них достигли ранга Старшего Магистра – раньше Орден не мог таких создавать.

– Не совсем, – поморщился Оливер, сразу поняв, о чём я. – Пришлось использовать кровь Высших монстров, чтобы добиться такого эффекта. И тот – временный. Вот если бы поэкспериментировать под действием Скрижали Закона…

Он с намёком посмотрел на меня.

– К сожалению, это уже невозможно, – покачал я головой.

Оливер неохотно кивнул и вновь сосредоточился на битве. Я попрощался с ним и полетел прочь.

Надо посмотреть, как обстоят дела на других фронтах. Я принялся перемещаться и проводить сканирующие ритуалы. Иногда находил небольшие группы монстров – всего несколько десятков тварей, но для небольшого городка и этого хватило бы для катастрофы. Я их уничтожал. Периодически встречались крупные битвы, где Высшие Маги Европейского Союза, объединившись, сражались против монстров из Аэтерна. Если требовалась помощь – я вступал в бой.

Дважды со мной связывался секретариат Императорского Рода и просил помочь то тут, то там – я не отказывался.

Когда основная угроза была купирована, я вернулся в замок.

Там я узнал последние новости. Костяк сильнейших Высших монстров сбежал в Альпы и там скрылся. Их никто не решился преследовать, так как их возглавлял Высший монстр пятого Шага.

Отличился Вильгельм Четвёртый – по новостям выходило, что он в одиночку прогнал монстров в Альпы, не позволив им напасть на города. Но что-то я в это слабо верю. Он сам прошёл через операцию Ильяса и вряд ли был готов сорвать свою печать без крайней на то нужды.

В целом прорыв монстров удалось взять под контроль. Только вот скоро оттуда могут попереть чумные твари – и с этим уже куда сложнее справиться. Надеюсь, Гавриил успеет закрыть эти Врата.

Сама ситуация меня встревожила. У нас остаётся всё меньше и меньше времени.

И я решил сделать следующий шаг.

Я переместился в Ритуальный Зал и подошёл к Гирсе Петра, который стоял у ритуального круга и внимательно что-то в нём рассматривал.

– Есть разговор, – обратился я к нему. – Сможешь освободить несколько минут?

– Да, – медленно кивнул он и влил ману в круг, заставив тот исчезнуть.

Я создал портал, и мы вышли на крышу башни. Сели, помолчали немного.

– Ты ведь уже знаешь, что я достиг третьего Шага? – спросил я.

– Знаю, – кивнул Гирса Петра. Покачав головой, он добавил: – Ты развиваешься очень быстро. Даже слишком.

Я не стал на это отвечать. Вместо этого я открыл небольшой портал в Зал Реликвий и притянул к себе небольшую шкатулку. Положил её на стол и открыл. Внутри засверкали золотые Камни Сути.

Гирса Петра сразу подобрался – наверное, почувствовал собственную магию.

– Держи, – я пододвинул к нему шкатулку. – Если понадобится помощь с ритуалом поглощения Камней Сути – скажи, я помогу.

– Нет, – покачал он головой. – Я знаю, как он делается.

Гирса Петра поднял на меня взгляд и спросил:

– Что ты хочешь взамен?

– Делай то же, что и делаешь, – пожал я плечами. – Ты много нам помогаешь, я это вижу и ценю. Кроме того…

Я сделал паузу.

– Есть ещё кое-что. Я хочу познакомить тебя с одним из секретов нашего рода.

Гирса Петра медленно забрал шкатулку и поднялся вслед за мной. Я открыл новый портал – на этот раз ведущий в Башню Испытаний. Мы появились прямо в комнате, где у Зеркала Межмирья сидел мой неполноценный клон. Сейчас он отдыхал, тупо пялясь в артефакт.

Гирса быстро подошёл к Зеркалу.

– Этого не может быть, – выдохнул он и удивлённо посмотрел на меня. – Как⁈