Текст книги "Князь из картины. Том 11 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

– Количество Безликих, которое ты можешь создать, ограничено, ведь так? – после недолгой паузы спросил Гавриил.

– Да, – кивнул я, откинувшись на спинку кресла. – Ограничено Высшими ингредиентами, которые можно достать для создания Безликих.

– Если мы не согласимся, ты всё равно найдёшь Высшего Мага, который примет твои условия, – усмехнулся Гавриил.

– Это будет весьма несложно, – пожал я плечами.

– У тебя сейчас двое Безликих под контролем? – спросил Александр, внимательно глядя на меня.

– Нет, – покачал я головой. – Григориан и Уральский заплатили другую цену.

Александр кивнул и сказал:

– В таком случае тут не о чем думать. Я согласен. Когда сможем приступить?

– Я напишу. У меня сейчас есть кое-какие дела. Жди моего звонка.

Я поднялся, попрощался со всеми и пошёл в сторону лифтовой комнаты.

Филипп ждал меня в обеденном зале. Он сидел за столом и о чём-то беседовал с моим клоном. Когда я вошёл, клон попрощался с Филиппом и вышел.

Я сел на его место и, прикрыв глаза, быстро обновил воспоминания. Филипп обсуждал с моим клоном наше совместное прошлое.

– Да, тогда было забавно, конечно, – усмехнулся я, продолжая беседу, на которой остановились клон и Филипп. – Коля потом месяца два ходил и оглядывался, боясь, что из его задницы вырастет рука.

– Знаешь, даже для меня это немного необычно, – с усмешкой заметил Филипп. – Эти твои клоны – очень высокий уровень магии.

– Есть такое, – кивнул я. – Ты не против перекусить? Ты же до сих пор обожаешь мясо?

– Да, – кивнул он. – Конечно. И я не против поесть, конечно же.

– В таком случае давай поедим.

Дверь открылась, и начали входить слуги с тарелками, полными еды. Они быстро разложили всё, и мы принялись за трапезу.

Мы с Филиппом ели жадно, словно голодали неделю. И нас можно понять.

Филипп двести лет был в образе чудовища, а я провёл сто двадцать пять лет в Башне.

Хотя, если говорить откровенно – сто двадцать лет, которые я провёл на пятом этаже, довольно сильно потускнели и ушли на задний план. Но вот пять лет брождения по пустыне всё ещё были очень яркими.

К слову, я не прикоснулся к хлебу и думаю, что ещё не скоро захочу попробовать его.

– Что там было в Башне? – спросил Филипп, не отрываясь от тарелки.

Я коротко ему рассказал о пятом и шестом этажах.

– Жутко, – покачал он головой, проглотил кусок шашлыка и добавил: – Теперь я точно туда не сунусь.

– Ну и правильно, – кивнул я и взял с круглого подноса крупный, жирный бургер.

Ранее на тарелке было штук шесть этих бургеров, но Филипп уже сожрал четыре.

Последний он тоже взял.

– Слушай, это очень вкусно, – сказал он, одним махом схомячив треть бургера. – Почему в наше время такого не было? Как эта штука называется?

– Бургеры, – сказал я, откусывая от своего. – Они всякие разные бывают, но да, весьма вкусно.

Мы продолжили трапезу, а вскоре нам принесли десерты.

Я наслаждался сладким ещё больше, чем основными блюдами.

Мне даже пришлось вовсю использовать магию, чтобы помогать своему желудку переваривать пищу.

Я с сожалением отметил, что весьма охладел к бубликам. Решил, что теперь их будут заменять шоколадные эклеры.

С удовольствием съев парочку таких, я тяжело откинулся на спинку стула. Филипп же продолжал есть, не показывая ни намёком, что остановится в ближайшее время.

Ему принесли новый поднос, полный бургеров, и он ел их, заедая сладким. Встретив мой взгляд, он пожал плечами и продолжил есть.

– Ты меня должен понимать, – буркнул он.

– Да, – кивнул я. – Поэтому я тебе ничего не говорю. Ешь, сколько хочешь.

Минут через десять Филипп наконец-то закончил есть. С сожалением он оглядел еду, которая ещё осталась, и посмотрел на меня.

– Поговорим? – предложил он.

– Давай, – кивнул я. – Пойдём на башню, там хороший вид.

Мы грузно поднялись и потопали наверх.

Поднявшись, обнаружили, что там уже накрыт столик, на котором стояла пара кувшинов с вином. Клоны постарались, молодцы. Надеюсь, они не подсыпали в моё вино чего-нибудь…

Мы сели, и я быстро обновил память клонов. Затем левитацией убрал кувшины и достал из подсумка бутылку с бокалами. Разлил вино.

– А те что? – не понял Филипп, указав на кувшины.

– Туда подсыпали сильное магическое слабительное, – пояснил я.

– М-м-м…

Филипп взял свой бокал. Около минуты мы просто расслабленно пили, наслаждаясь прекрасным горным видом.

– Ты знаешь про Раскол Хранителей? – вдруг спросил Филипп.

– Я слышал, что учитель Тимура был предателем и что из-за него Хранители пали, – сказал я то, что совсем недавно узнал от Чудака.

Филипп поперхнулся и с удивлением посмотрел на меня.

– Что⁈ Предатель?

– Разве нет? – приподнял я брови.

– Конечно, нет, – хмыкнул Филипп, ставя бокал на стол. – Таланос был великим магом, честным и справедливым. Он не был предателем.

Чуть помешкав, Филипп добавил:

– Во всяком случае, для нас.

– Расскажи поподробнее, – попросил я, наклоняясь вперёд. – Раз ты начал разговор об этом, значит, это что-то серьёзное.

– Да, – кивнул Филипп и нахмурился. – В Австралии появились монстры из Аэтерна. Кошмары гуляют по Земле. Я чувствую, что надвигается катастрофа.

Он прищурился.

– Об этой катастрофе предупреждал Орден Хранителей. Они знали, что всё так и будет.

– В каком смысле? – я сосредоточился, глядя на него.

– Орден предсказал, что магическая чума прибудет на Землю, – пояснил Филипп. – Она поразила Аэтерн, и она не остановится, пока не уничтожит всё живое.

Я помрачнел.

Магическая чума – это катастрофа планетарного масштаба. Целый магический мир был уничтожен из-за неё, и эта хрень придёт сюда, на Землю.

– Я не знаю всех деталей, – покачал головой Филипп. – Я в то время был чужаком, даже не младшим Хранителем Ордена, как наши с тобой учителя. Я могу лишь судить по тому, что сам узнал от своего наставника.

Он сделал глоток вина.

– Орден Хранителей прибыл на Землю и хотел пожертвовать ею.

– Что? – я приподнял брови.

– Отдать Землю на откуп магической чуме, – продолжал Филипп. – Сами же Хранители хотели терраформировать Луну и использовать её для своей жизни, пока не найдут более подходящую планету.

Он отставил бокал.

– Вроде как у них был какой-то большой план. Они хотели использовать специальные ритуалы, чтобы защитить Луну от магической чумы. Но, как и для любого ритуала, требовалась жертва. И Земля стала бы ею.

Филипп пару секунд молчал, позволив мне переварить услышанное.

– Но не все Хранители были согласны с этим планом, – продолжил он. – Далеко не все. Многие привязались к Земле, у кого-то появилась семья, дети. Одним из тех, кто поднял восстание, был Таланос. Для Ордена Хранителей он, может, и предатель. Но для нас – герой.

Филипп ещё сильнее помрачнел.

– Мой учитель тоже был с ним, как и почти половина всех Хранителей. Случилась большая битва. Я тоже сражался, но главный бой был там, на Луне, – он указал в небо, на едва виднеющийся в вечернем сумраке ореол Луны.

Филипп стиснул зубы.

– Страшная битва, в которой погибли мой учитель и большинство всех Хранителей. Из оставшихся большинство было ранено, включая Таланоса.

Филипп сделал паузу и процедил:

– И его убил Тимур. Убил своего учителя, – он сжал бокал, и тот лопнул. Но Филипп не обратил на это внимание. – Я сам это видел. Он убил его, а потом скрылся, этот предатель.

От Филиппа разлилась мощная энергия, и я тут же ощутил отклик Чудака. Он, видимо, подумал, что на замок нападают.

– Потише, – попросил я Филиппа.

Тот с трудом взял себя в руки. Я передал мысленный сигнал клону, чтобы тот успокоил Чудака.

– Оставшихся Хранителей добили Высшие Маги Земли, – зло цедил Филипп. – Понимаешь, да, что произошло? Они убили тех Хранителей, которые выступили за спасение нашей планеты. Просто взяли и толпами набросились на ослабевших Хранителей, лишь бы получить их сокровища.

Я мрачно кивнул.

Представляю чувства Филиппа. Я погиб раньше всего этого, он же варился там, видел всё своими глазами.

Видел, как его учитель вместе с другими Хранителями защищает Землю. А затем наблюдал за тем, как земляне убивают тех, кто бился за их выживание. Крайне неприятное зрелище.

– Я уверен, что Тимур был одним из тех, кто подстрекал Высших Магов Земли, – сказал Филипп, выдыхая и успокаиваясь. – Но он не мог в одиночку это организовать. Всему виной стала жадность.

Я молчал, крутя в руке винный бокал.

– Мой учитель, – начал я. – Он был за фракцию, желавшую пожертвовать Землёй?

– Да, – сказал Филипп. – Все Ритуалисты были в этой фракции, они и возглавляли её. Именно масштабный ритуал должен был помочь остановить магическую чуму.

Я медленно кивнул.

Интересно, будь я жив, рассказал бы мне учитель о том, что планируется?

Предложил бы он мне поучаствовать в этом масштабном ритуале или оставил бы меня на Земле, сделав одной из жертв?

Я не хотел глубоко размышлять об этом.

– Будь осторожнее с Тимуром, – сказал уже успокоившийся Филипп. – Он как змея. Он предаст тебя, предаст любого, кто будет рядом. Он искуситель, понимаешь? От него нет спасения.

Филипп наклонился ближе.

– Поверь, я сражался с ним. Тимур был ослаблен, сильно ослаблен после твоей смерти, но я не мог его найти. Он постоянно строил ловушки, ускользал. Я уничтожал одну структуру, которую он создавал, за другой, но всё это оказывалось ловушкой.

Филипп сжал кулак.

– Тимур продолжал расти, продолжал усиливаться. Он атаковал мои слабые места, интриговал против меня, а я не мог с ним справиться. Если ты считаешь, что одержишь над ним верх, то ты ошибаешься, Руслан.

Филипп посмотрел мне в глаза.

– Я знаю, что ты умён, что ты можешь быть крайне хитрым, но поверь – тебе не перехитрить Тимура, у которого за спиной сотни лет интриг и предательств.

Я вдруг отчётливо понял, что Филипп на самом деле боится Тимура. Скорее всего, то поражение, после которого он превратился в монстра, оставило глубокий след в его душе.

С таким настроем Филипп никогда не сможет победить Тимура. Я не стал ему ничего об этом говорить.

– Что ты собираешься делать дальше? – спросил я.

– Я атакую Австралию, – твёрдо сказал он. – Соберу Высших Магов, всех, кого смогу. И уничтожу монстров, которые появились в Австралии. Я разрушу их портал, чтобы они больше не могли сюда прибывать.

Филипп посмотрел мне в глаза.

– Я боюсь, что прибытие этих монстров может ускорить появление магической чумы. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю?

– Да, – кивнул я.

– Я знаю, ты сейчас не в состоянии сильно мне помочь, поэтому и не прошу тебя о помощи.

– Я отправлю клона со своим сильнейшим стражем, – сказал я. – Это всё, что я могу сделать с нынешней силой.

– Этого уже достаточно, – кивнул он, поднимаясь. – Что насчёт того парня, который недавно показал свою ауру?

– Чудак… Не знаю, но можешь поговорить с ним. Он не служит мне, просто живёт рядом, в обмен на определённые услуги.

Филипп чуть подумал и сказал:

– Ладно, я спрошу. Потом отправлюсь к Коле. Извинюсь за свои действия и попрошу о помощи.

– Будь осторожен с ним, – предупредил я.

Он кивнул, взлетел и, похлопав себя по пузу, сказал:

– Спасибо за еду!

Филипп полетел искать Чудака. Я же сидел, крутил бокал с вином и думал.

А мне было о чём подумать.

Тимур явно многое знает. И раз он так тревожится, раз стремится найти ключи к Великому Порталу… Может быть, он готовится к появлению магической чумы? Знает, что совсем скоро Земля будет обречена, и хочет сбежать отсюда?

Я не исключал эту возможность. Я пил вино, смотрел на горизонт и размышлял.

Раскол Хранителей, падение Ордена… На самом деле, я мог понять тех, кто напал на ослабевший Орден. В то время земляне были слабы, и Орден Хранителей контролировал нас всех. Иногда прямо, а иногда нет.

Я был Высшим Магом, но знал – если сделаю что-то неугодное Ордену, то меня могут прикончить. Просто придёт десяток Высших и раскатает меня.

Нет, я бы не стал участвовать в том, что произошло после падения Ордена. Не стал бы убивать раненых Хранителей. Но мотивы землян мне понятны…

Ладно, это сейчас не так уж важно. Прошлое осталось в прошлом, и пока оно не влияет на настоящее – я не хочу в нём копаться.

Я посмотрел на своё запястье, на кусок прозрачной кожи. Вот что гораздо важнее.

Как мне решить эту проблему?

Моё перерождение было далеко не идеальным – я нарушил баланс, нарушил правила и должен принять за это последствия.

Вдобавок у меня два источника, что только ухудшает ситуацию.

Раньше я считал, что у меня будут десятки лет на то, чтобы решить эту проблему, но сейчас я уже не уверен.

Впрочем, у меня есть резервный план – Башня Испытаний.

Если я и смогу найти где-то ответы на свои вопросы, то только в ней.

А ещё… я сделал определённый вывод на основе двух фактов.

Первый: Башня Испытаний любит претендентов с исключительным потенциалом. Они получают более высокую выгоду – им, можно сказать, потакают.

Второе: возможно, Башня Испытаний умирает.

У каждого человека в природе заложено желание передать своё наследие. Это выражается самыми разными способами, и маги – далеко не исключение.

Кто-то, как и я, создаёт свой род и передаёт своё наследие таким образом. Кто-то же выбирает другой путь – наследие знаний.

Многие маги оставляли после себя различные места – своё магическое наследие. Тот же Чудак, скорее всего, нашёл именно такое. Он говорил с призраком одного из Хранителей, забрал его методики, способность к изменению своего аспекта.

Скорее всего, сам Чудак, когда поймёт, что его смерть близка, тоже создаст подобный источник наследия.

И у меня есть слабая надежда, что Башня тоже выбирает наследника.

Может быть, прохождение девяти этажей – это и есть способ выбора того, кто достоин получить Башню или какое-то наследие, спрятанное в ней.

Конечно, это может быть всё притянуто за уши, но я знаю множество историй, пришедших из Аэтерна и даже историй с Земли – как молодые маги находили наследия старых магов и становились сильнее. Мои предположения основываются именно на подобных историях. Башню ведь кто-то создал – и вполне возможно, что он предусмотрел возможность передачи своего наследия самому достойному. Я бы так и сделал.

Вот истинная причина, по которой я прохожу эту Башню. Мне плевать на Великий Портал – я не хочу бежать. Не верю, что путь в другой, более развитый мир принесёт нам пользу.

Даже наоборот – вряд ли землян примут с распростёртыми объятиями. Скорее, над нами установят тайный контроль. Что-то подобное в своё время случилось и с Аэтерном.

Об этом нигде не пишут, но намёки видны. Маги, прибывшие из Гласа, контролировали магов Аэтерна. Те же Тюдоры – в некоторых их книгах говорится, что они изначально были лишь младшей ветвью клана, который базировался в Гласе.

А ведь Тюдоры занимали очень высокие посты в Ордене Хранителей. И уверен, другие правители Ордена такие же – они прибыли из Гласа.

Но ладно. Это всё – размышления, мои предположения и догадки. Возможно, в Башне Испытаний нет никакого великого наследия. Но даже если так – пофиг. Я в любом случае получу свою выгоду – каждый этаж Башни усиливает меня.

Так что, как недавно сказал мне Борислав – одно другому не мешает.

Усмехнувшись, я отпил вина и проверил время. Скоро встреча с Бориславом – пора идти на работу в приют престарелых.

* * *

Европейский Союз, замок Шнайдеров.

Филипп висел в небе, над замком, и спокойно дожидался, когда Коля появится.

И вот от замка разлилась мощная энергия. А затем Филипп увидел, как открывается тёмный портал, из которого вылез гигантский костяной дракон, от которого ощущалась энергия Высшего ранга.

На этом костяном драконе стоял Коля, убрав руки за спину. Дракон взлетел и застыл так, чтобы Филипп и Коля были на одном уровне.

– Я пришёл попросить у тебя прощения, – спокойно сказал Филипп. – Я был не прав, когда напал на тебя.

Коля молча кивнул.

– Я приглашаю тебя отправиться вместе со мной, – продолжил Филипп. – Нашей планете грозит опасность. Сейчас Австралия занята монстрами. Они открыли портал, из которого в любой момент на нашу планету может вырваться магическая чума.

Он выдержал паузу.

– Я приглашаю тебя в битву. Давай вместе уничтожим всех, кто туда прибыл.

Филипп продолжал смотреть на Колю. Тот слегка усмехнулся и сказал:

– Я чувствую от тебя высокомерие. Неужели ты и правда думаешь, что всё осталось как раньше?

Он прищурился.

– О чём ты? – нахмурился Филипп.

Коля покачал головой и сказал:

– Я отказываюсь.

– Что⁈ – Филипп удивился.

– Я отказываюсь, – повторил он. – Я не буду помогать тебе.

– Но от этого зависит наш мир! – процедил Филипп.

Коля приподнял руку.

– Когда Руслан предложил мне поучаствовать в твоём исцелении, я согласился. Знаешь, почему?

– Почему? – насторожился Филипп.

– Я хотел сразиться с тобой, – спокойно сказал Коля. – Показать тебе, что всё поменялось. Раньше мне приходилось сдерживать свою силу, ведь при каждом проявлении своего истинного могущества я приближал дату своей смерти. Я был ограничен, и ты прекрасно об этом знал. И пользовался. Ты знал, что я не смогу дать тебе отпор. Но сейчас всё изменилось.

Его глаза вспыхнули тёмным огнём.

– Да о чём ты вообще говоришь⁈ – прорычал Филипп.

Коля вдруг выставил вперёд ладонь, и из неё вырвался костяной кол. Филипп с трудом смог увернуться, а затем увидел, как сверху на него падает стремительно растущий костяной меч.

Филипп скрестил перед собой руки, и удар отправил его вниз. Он с грохотом упал на землю, а затем ощутил невероятную опасность.

Он попытался увернуться, но не смог – костяная стрела пробила ему плечо насквозь. Филипп начал трансформацию и стремительно превратился в одну из своих сильнейших форм – Полудракона.

Новые стрелы пробили ему руку и ногу. Рыча, Филипп создал крылья и устремился прямо навстречу Коле.

У того тоже позади раскрылись крылья, на его руках появились когти.

Филипп и Коля встретились и перешли в рукопашный бой. Удары были столь стремительны, что даже некоторые Высшие Маги не успели бы их отследить.

За секунду они обменялись более сотней ударов. А затем Филипп понял, что стремительно слабеет – через небольшие раны в его кровь попадала некротическая энергия, которая сильно ослабляла его.

А потом Коля вдруг отлетел, распахнул свою чуть изменившуюся пасть и выдохнул чёрным пламенем. Это было страшное оружие.

Чешуя Филиппа, которая могла спасти от атаки Высшего Мага четвёртого Шага, исчезла.

Он зарычал от страшной боли и попытался вырваться из потока пламени, но Коля не позволял ему, корректируя поток огня.

Это было настоящее Драконье Пламя.

Когда Коля закончил, у Филиппа почти не осталось мышц – лишь самое необходимое. Филипп существовал только благодаря своей магии.

Он увидел, как Коля натягивает костяной лук.

Сверкнула стрела, и его живот был пробит насквозь.

Понимая, что если останется тут ещё немного, то умрёт, Филипп использовал одну из своих спасительных техник. Он оторвал правую руку и бросил её перед собой – конечность принялась фонтанировать энергией, превращаясь в бомбу.

Филипп успел удалиться довольно далеко, когда позади прогремел взрыв. Он обернулся и увидел, как в гуще тёмно-красного пламени висит силуэт Коли.

Тот смотрел ему вслед и громко смеялся.

– Беги, Филипп! – крикнул он. – Беги и знай своё место! Ты проиграл! И впредь всегда будешь проигрывать мне!

Глава 7

Я прошёл в портал и оказался в знакомой пещере с пирамидами. Борислав ждал меня неподалёку.

Кивнув ему, я вынул глыбу и отлевитировал её в сторону усечённой пирамиды. Когда массив погрузился внутрь, я увеличил его размеры.

– Ты уже виделся с Филиппом? – спросил Борислав.

– Ага, – отозвался я. – Он собирается отправиться в Австралию, бить монстров. Не хочешь присоединиться к нему?

– Нет, – покачал головой Борислав. – Мне это неинтересно.

– Даже если их появление грозит апокалипсисом? – приподнял я брови.

– Это лишь домыслы, – пожал плечами Борислав. – Или тебе что-то известно?

Он вопросительно посмотрел на меня.

– Ты знаешь, что магическая чума рано или поздно должна прийти на Землю? – спросил я.

– Учитель упоминал об этом, – кивнул Борислав. – Но это произойдёт не в ближайшее время. Прошло слишком мало времени с открытия Врат.

– Так ты был в курсе? – хмыкнул я.

– Конечно, – пожал плечами Борислав. – Я даже отправлялся в Аэтерн, чтобы лично понаблюдать за этой магической чумой и изучить её. Но меня атаковали сразу несколько Кошмаров. Я был ранен, а мои стражи погибли. С тех пор я туда не суюсь.

Я понимающе кивнул и сказал:

– У Гипно-Титанов есть возможность перемещаться между нашими мирами вне Врат.

– И в то же время Гипно-Титаны контролируют Кошмаров, – показал свою осведомлённость Борислав. – Я пока не собираюсь к ним лезть. Я не верю, что магическая чума разразится в ближайшее время. Давай вернёмся к нашим делам. Скоро прибудет первый гость.

Он передал мне скрывающую маску.

– Будь готов, – добавил Борислав.

Я кивнул и надел маску.

Открылся портал, из которого вышла старуха – я видел её среди японских Протекторов. Она уважительно поклонилась Бориславу, после чего взлетела и устремилась в сторону усечённой пирамиды.

Эта старуха была четвёртого Шага, поэтому я откатил ей двадцать лет жизни. За ней последовали остальные старики с разных концов света. Один за другим они омолаживались, иногда переговаривались с Бориславом, после чего уходили.

Пара Высших Магов была из Князей, с которыми я не был знаком лично.

Наконец, когда последний клиент, одиннадцатый, вышел из портала, Борислав сказал:

– Закончили.

Я снял маску, дистанционно уменьшил глыбу и вытащил её из усечённой пирамиды. Она подлетела ко мне, и я взял её в руки.

– У меня есть предложение, – сказал Борислав.

– Какое? – убрав глыбу, спросил я.

– Хочу пустить слух среди Высших Магов, – начал он. – Те, кто предоставят ингредиент пятого Шага аспекта времени либо укажут его точное местоположение – получат усиленное омоложение. Скажем, на сто лет. Что думаешь?

– Хорошая идея, – кивнул я. – У меня нет абсолютной уверенности, что я смогу снова усилить глыбу. Но я постараюсь. Поэтому даю добро – пускай слух.

– Если мы найдём нужный ингредиент – ты и меня получше подлатаешь, – довольно сказал Борислав.

– Похоже, твоя методика продления жизни тоже не полноценна, – заметил я.

– Конечно, – кивнул он. – Ты, наверное, уже догадался, но я использую Алхимию Душ. Как и любой другой метод продления жизни, с каждым разом Алхимия Душ действует на меня с меньшей эффективностью.

– И сколько тебе осталось?

– Ещё достаточно, – скривил он губы. – Но у меня есть надежда, что за оставшийся срок я найду путь к шестому Шагу. Кстати, одна из надежд связана с тобой и Башней Испытаний.

– Если вдруг получу информацию, которая поможет тебе, то обязательно дам знать, – заверил я.

– Охотно верю, – кивнул он.

Попрощавшись с Бориславом, я вернулся в замок.

На улице уже была ночь, но я не сомневался, что Александр ждёт моего звонка. Клоны уже всё подготовили для проведения ритуала.

Я позвонил бывшему Императору. Тот взял трубку после первого гудка.

– Всё готово, – сказал я. – Можешь приходить.

– Скоро буду, – сухо ответил Александр и отключился.

Я отправился в ритуальную комнату. На столе уже были разложены все нужные ингредиенты, а неподалёку застыли сразу три чаши, созданные из ритуальных кругов. В двух из них находились зародыши гомункулов.

Клон-Магистр прямо сейчас работал над созданием двух масок Безликих. Мы решили не выделять моего Безликого – он будет иметь тот же вид, что и страж Александра.

Бывший Император явился через несколько минут. Один из моих клонов проводил его в ритуальную комнату.

Тот вошёл, оглядел нас троих, кивнул и спросил:

– Что мне делать?

– Раздевайся, ложись вон туда, – показал я на пустую чашу. – А потом терпи. Будет больно. Ты потеряешь много крови, много сил, но по-другому никак.

Александр с готовностью кивнул.

Следующий час мы с клонами работали над созданием сразу двух Безликих.

Это был мой первый опыт подобного, поэтому мне было любопытно следить за процессом.

Все наши предположения постепенно подтверждались.

При создании одного Безликого связь между хозяином и его стражем – по сути неполноценным клоном – была слишком сильной. Я бы не смог забрать контроль над ним. Но вот увеличение количества Безликих до двух убирало этот недостаток.

Мы специально сделали так, чтобы один страж-клон сильнее привязывался к владельцу, в то время как у второго связь практически отсутствовала.

Когда оба неполноценных клона Александра были готовы, я тут же провёл кровную привязку, сделав второго Безликого своим стражем.

Я ощутил заметное давление на свою душу. На данный момент мне подчиняются уже пять Высших стражей.

И хоть Кровавый, по сути, сделан бо́льшей частью из моей крови, его присутствие всё равно заметно. Просто он создаёт давление не как Высший страж второго Шага, а как Высший страж первого Шага.

Прямо сейчас, можно сказать, я контролирую пять Высших стражей первого Шага.

Награда за прохождение шестого этажа Башни усилила мою душу, поэтому я чувствовал, что смогу взять под контроль ещё одного Безликого. Это максимальное число, доступное мне в данный момент времени. Шесть Высших стражей первого Шага.

Каждый Высший страж второго Шага по нагрузке равен примерно трём стражам первого. Можно сказать, что в данный момент моя душа примерно равна по силам душе того же Александра, у которого раньше в подчинении было два стража второго Шага.

Думая об этом, я ощущал укрепление ментальной связи с Безликим.

Конечно, есть и другие способы контролировать стражей. Например, привязывать их к специальным артефактам, снимая с себя нагрузку. О чём-то подобном говорил Гавриил совсем недавно.

Но у такого метода имеется один минус – стражи становятся гораздо менее гибкими и не могут так же чётко отвечать на все приказы хозяина.

Поэтому я пока не рассматривал этот вариант. В будущем, возможно, когда достигну предела в количестве стражей, я воспользуюсь этим методом. Но пока надобности не было.

Александр медленно вылез из своей чаши и покачнулся. Худой, бледный, истощённый – он выглядел так, словно обратно постарел на сто лет.

– Твой Безликий готов, – сказал я, указывая на тело в маске. – Проведи кровавую привязку, и он станет твоим стражем.

Александр медленно подошёл к телу, положил ладонь на маску и прикрыл глаза.

Я перестал следить за ним и посмотрел на своего Безликого. Тот уже медленно вставал. Клон принёс ему одежду, и он накинул на себя плотный плащ с капюшоном.

– Отлично, – кивнул я.

Мысленно подметил, что надо будет предложить Уральскому устроить спарринг между нашими Безликими. В сражениях с равными себе по аспекту они будут быстрее развиваться, чем просто при боях с другими Высшими стражами. Ну, я так думаю. Могу и ошибаться.

Безликий Александра тоже медленно встал на ноги. Клон передал ему одежду, и тот оделся.

Александр выглядел взволнованным и одновременно встревоженным.

Он взглянул на меня и сказал:

– Это слишком опасная сила, Руслан. Если позволить…

– Я понимаю, – перебил я его. – Понимаю, что тебе, как бывшему Императору, хочется брать под контроль всё то, что выходит за установленные тобою рамки. Мой омолаживающий массив или же создание Безликих – это всё беспокоит тебя. Ты пытаешься ограничивать всё, что связано с Высшими Магами – брать под контроль, регулировать. И это нормально, Александр.

Я сделал паузу.

– Но ты берёшь на себя слишком многое.

Александр прищурил глаза.

– Ты думаешь как Император. И это можно понять, – продолжил я. – Ты вполне себе можешь повелевать почти всеми магами нашей страны. Ключевое слово – почти. Ты почему-то не желаешь смириться с тем, что тебе могут дать отпор.

Я снова сделал паузу.

– Недавно у тебя гостил Филипп. При желании он мог бы уничтожить и тебя, и Гавриила, и все ваши защитные массивы, всех ваших стражей. То же самое касается Шнайдера и Борислава. Есть силы выше тебя и всего твоего рода.

Александр стоял и с прищуром смотрел на меня.

– В прошлом твои предки и правда были одними из сильнейших на планете, до того как появились пятые Шаги. Но сейчас это не так, – продолжал я. – Если ты этого не примешь, то рано или поздно навредишь не только себе, но и всему Императорскому Роду.

Я внимательно посмотрел в глаза Александру.

– Недавно ты не сдержался и проявил агрессию в отношении меня. Когда узнал, что в моих руках есть омолаживающий массив, способный влиять на баланс сил. И только когда я показал способность уничтожить тебя и весь Дворец – тогда ты остановился. Но подумай вот о чём: как твоя несдержанность повлияла на отношения со мной?

Вопрос был риторическим, поэтому я продолжал:

– Неужели ты смотришь на меня и видишь перед собой паренька, получившего наследие предка? Не Ритуалиста, который родился во времена, когда твой род ещё не был Императорским? Я немало помог в своё время Рюриковичам, Александр. Между нашими родами была глубокая кровная связь. Твой далёкий предок, дед первого Императора, называл меня «дядя Руслан».

После моих слов Александр выглядел чуть пришибленным.

– А ты недооцениваешь меня, – усмехнулся я. – Поддавшись своей несдержанности, ты рискнул поссориться с человеком, который при желании может уничтожить твой род.

Александр напрягся.

– Я не угрожаю тебе, – покачал я головой. – Лишь констатирую факт. Я уже не говорю о том, что ты своим поведением мог подорвать доверие между нами. Я мог повысить цены за свои услуги, мог не признать, что могу делать Безликих. И это без учёта моих будущих возможностей и тех преимуществ, которые я могу дать своим союзникам.

Я вынул из кармана Высший камень силы и бросил его.

Александр поймал камень и сжал в кулаке. Его глаза вдруг расширились.

– Откуда это? – пробормотал он.

– А вот ещё одна вещь, которую ты захотел бы взять под полный контроль, – улыбнулся я. – Но это тебе не под силу. Прими это.

Я стал серьёзнее.

– Осознай своё место, иначе ты сам же приведёшь свой род к краху.

Мы с Александром несколько минут смотрели друг другу в глаза. Затем он медленно кивнул и направился на выход. Безликий зашагал за ним.

Одна дверь закрылась, но открылась другая – боковая. Вошли клон и Чудак.

– Это было рискованно, – заметил он. – Александр мог меня заметить.

– Не верю, – усмехнулся я. – Ты прекрасно скрываешь свою ауру.

– А у тебя прекрасная ритуальная защита, – проворчал он. – Не дал подсмотреть, что вы тут делали, гад такой.

У меня не было доверия к бывшему Императору. Поэтому я попросил Чудака посидеть в соседней комнате – в случае нападения Александра.

Я заранее запланировал этот разговор с ним.

Раньше я думал не трогать его, но сейчас, узнав про магическую чуму и прочее, решил немного помочь Императорскому Роду прийти в себя. Иначе всё и правда может плохо кончиться.

Те же Филипп и особенно Шнайдер не такие понимающие, как я.