Текст книги "Князь из картины. Том 11 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14

У меня была неделя, чтобы выполнить задание. Причём, чем дольше я тянул, тем больше вероятность, что братья Глибоке узнают о готовящемся нападении и куда-нибудь уйдут или подготовят ловушку. Но я решил не спешить.

Заплатив сто тысяч за обращение к Тайному Совету, я подождал несколько часов, прежде чем мне пришло сообщение. Меня попросили коротко описать свой запрос. Я напечатал всё, что нужно, и через полчаса мне пришло приглашение.

Я покинул свой новый штаб и отправился к тому самому кубическому зданию со шпилями. У входа меня встретил лысый клон и провёл внутрь.

На этот раз я смог гораздо лучше изучить здание. Оно было немного странным – стены были всего четыре метра в высоту, в то время как потолок, под которым сиял ритуальный круг, находился на высоте двадцати-тридцати метров. При этом какой-либо структуры я не заметил – одни коридоры сменялись то небольшими, то большими залами, из которых можно было войти в другие коридоры.

Меня провели через этот лабиринт – по-другому тут и не скажешь – и я вошёл в небольшую светлую комнату. За круглым столиком сидел задумчивый лысый дед с короткой всклокоченной бородой и пил какой-то горячий напиток.

Заметив меня, он приглашающе махнул рукой. Я подошёл, уважительно поприветствовал его, обращаясь как к старшему, и сел.

Некоторое время висела тишина.

– Я прочитал твой запрос, – заговорил старик. Голос у него был на удивление певучим. – Теперь я хочу, чтобы ты подробнее объяснил мне свою затею.

– Конечно, – кивнул я. – У меня есть четыре стража. Каждый из них обладает определённым аспектом: кости, плоть, кровь и душа. Я хочу провести ритуал слияния и объединить своих стражей в одного. По моей задумке этот страж будет третьего Шага.

– Весьма амбициозно, – покивал старик. – Ты написал, что хочешь поучаствовать в ритуале и даже проконтролировать его.

– Да, – кивнул я.

Ритуалист пристально посмотрел на меня.

– Неужели ты считаешь, что опытнее членов Тайного Совета? Известны ли тебе критерии отбора в Тайный Совет? Поверь: минимальный четвёртый Шаг – лишь первое условие из многих. И ты, Старший Магистр, желаешь проконтролировать ритуал?

– На самом деле я проживаю вторую жизнь, – не стал скрывать я. – Мне удалось переродиться с помощью ритуала. В прошлой жизни я был Высшим Ритуалистом третьего Шага.

– Вот как? – пробормотал старик. – Тогда всё понятно. – Он кивнул, не выказав ни капли удивления. – Честно говоря, твой запрос весьма уникален, и раньше у нас не было подобных проектов, поэтому Тайный Совет согласен взяться за него. У тебя есть два варианта: первый – ты передаёшь нам всю информацию по этому ритуалу, и в таком случае платишь довольно небольшую цену. Второй – ты оставляешь все секреты себе, но тебе придётся оплатить работу трёх Высших Ритуалистов четвёртого Шага. Какой вариант ты выберешь?

– Первый, – улыбнулся я. – Я передам вам всю информацию по моему ритуалу.

– Хороший выбор, – кивнул старик. – Мы ценим тех, кто делится знаниями.

– Вы не удивились тому, что я переродился, – заметил я.

– Конечно. Каждый из нас рано или поздно пытается проделать что-то подобное. В библиотеке Тайного Совета собрано немало книг о попытках перерождения, – старик печально улыбнулся. – Только вот редко кому удаётся по-настоящему переродиться, без сопутствующих проблем. Ты пока не стал Высшим Магом, поэтому мы не можем судить об успешности твоего метода.

Я, чуть замешкавшись, закатал рукав, показав ему прозрачную кожу.

– У меня тоже не всё в порядке, – вздохнул я. – Но я не могу найти решение своей проблемы.

Старик, смотря на прозрачную кожу, медленно кивнул:

– Дам совет: воспользуйся помощью Тайного Совета ещё раз. Среди нас есть те, кто специализируется на ритуалах перерождения.

– Так и сделаю, – твёрдо кивнул я.

– Жду всю информацию по ритуалу, – старик поднялся. – Мы изучим её и скажем тебе дату проведения ритуала.

– Мы можем ускорить дату? – спросил я. – У меня есть задание по убийству трёх Высших Магов, которое я должен выполнить в течение недели. Я бы хотел выполнить его вместе с уже усиленным Высшим стражем.

– А ты уверен в себе, – усмехнулся он. – Хорошо, но за это придётся доплатить.

– Конечно, – кивнул я.

Мы со стариком вышли и разделились – он ушёл куда-то дальше в коридоры, а меня повёл на выход всё тот же сопровождающий, с которым я пришёл.

По пути я размышлял об этом проекте. Он возник на третьем этаже Башни Испытаний, когда я прибыл в магазин, где продавались стражи, к маленькому старичку, который очень любил прятаться.

Этот старичок рассказал мне о том, как очистить Кровавого и, осмотрев всех моих стражей, предложил, как он сказал: «очень амбициозный план».

Этот амбициозный план состоял в том, чтобы объединить всех стражей – ведь, по словам старичка, это вполне возможно. Он передал мне свои наработки, а также подсказал, какие ритуалы мне надо поискать в Книге Знаний.

Вместе мы нашли хорошее решение для этой задачи.

Только вот была одна загвоздка – для проведения ритуала нужны были либо трое Высших Ритуалистов четвёртого Шага, либо один Высший Ритуалист пятого Шага.

Единственное, что мне оставалось, – это отложить проект до тех пор, пока я сам не дорасту до нужной силы.

У меня в планах было изменить этот ритуал, облегчить его, чтобы его мог провести один Высший Ритуалист четвёртого Шага. Но я так и не начал это делать, ведь мне самому до четвёртого Шага было очень-очень далеко.

Лишь попав в это место, узнав про Тайный Совет и услышав слова генерала, что у Совета можно даже попросить провести ритуал, я придумал этот план.

Если мои предположения верны, то главная награда седьмого этажа – это сокровища, которые претендент добывает сам в Мире Войн. И тогда я выйду из Башни Испытаний не с четырьмя стражами, а с одним. С одним очень сильным стражем.

После возвращения в штаб я отправил Тайному Совету все сведения о моём ритуале. Спустя полчаса мне пришло сообщение: Тайный Совет затребовал триста тридцать тысяч очков. Дата проведения ритуала: завтра утром.

Я довольно кивнул. Цена оказалась даже ниже, чем я рассчитывал. Можно попробовать решить проблему с прозрачной кожей.

Я не стал откладывать это дело и вновь воспользовался обращением к Тайному Совету. Сто тысяч очков улетели, будто их и не было, и я написал свой запрос – объяснил, что возникла проблема при перерождении, описал прозрачную кожу, а также примерно описал ту преграду, которая мешала моему телу прорваться на Высший ранг.

Ответ пришёл ближе к вечеру.

Мне назначили консультацию, на которой Высший Ритуалист четвёртого Шага, опытный в делах перерождения, изучит меня и вынесет свой вердикт. Цена за его услуги составляла сто пятьдесят тысяч очков. При этом речь шла только о консультации.

Если у Тайного Совета найдётся способ исцеления, то он пойдёт по совершенно другому прайсу.

Разумеется, я согласился.

Следующим утром я отправился всё в то же здание для проведения ритуала слияния. Клон-проводник провёл меня в довольно крупный зал, на полу которого был нарисован узнаваемый мной ритуальный круг. Это был тот самый круг, который я вчера передал Тайному Совету.

Чуть в стороне стояли трое стариков. Один из них был тем, с кем я разговаривал вчера – лысый старик. Ритуалисты что-то между собой обсуждали, но когда я появился, замолкли.

Я поприветствовал их, и Высшие Ритуалисты ответили на моё приветствие.

– Что ж, давайте приступим, – сказал лысый, с любопытством глядя на моих стражей. – Честно сказать, меня крайне заинтересовал ваш проект.

– Жаль, что нужен единый хозяин для стражей, – прокомментировал другой старик. Этот был чернявый и очень мускулистый. – Причём нужна весьма глубокая связь с одним из стражей. Не у каждого есть возможность удачно создать своего кровавого клона и сделать его стражем.

– Но всё равно, ритуал очень любопытен, – добавил лысый старик. – Давайте начнём.

Старики встали вокруг ритуального круга, а затем один из них взмахнул жезлом. Круг засиял, над ним появилась и закрутилась сфера, состоящая из множества линий.

– Первыми будут кости, – объявил я и взглянул на Скелетона.

Тот взлетел и устремился в шар, где застыл, как изваяние.

– Поверх костей наденем плоть.

Я кивнул гомункулу, и тот влетел в шар. Его тело принялось медленно расплываться, словно жидкая резина, и он покрыл собою все кости Скелетона.

– Пустим по плоти кровь.

Теперь настала очередь Кровавого – он принял жидкую форму и буквально растворился внутри объединённого стража. Теперь плоть была покрыта множеством кровавых жгутов.

– И последний, но важнейший элемент – душа.

Жнец Душ контролировался мной слабее всех остальных, и он чуть помедлил, прежде чем выполнить приказ. Жнец влетел в сферу, стал нематериальным и погрузился внутрь будущего стража.

А затем начался полноценный ритуал слияния. Трое стариков один за другим читали заклинания, вокруг них вспыхивали ритуальные круги, а сфера со стражем принялась сжиматься. Существо внутри него со временем было спрессовано в небольшой шар диаметром около метра, состоящий из плоти, крови и костей.

Затем пошёл обратный процесс – шар начал медленно обретать человекоподобную форму.

Когда сфера из линий ярко засияла, я понял – конец ритуала близок.

А затем сияние пропало, и я увидел его. Моего нового стража.

В метре над полом зависло голое бесполое существо – у него были длинные тёмно-алые волосы, будто живущие своей жизнью. Он был весьма мускулист и ростом более двух с половиной метров. Кожа – бледная, но не сильно, не как у мертвеца.

У него были абсолютно чёрные глаза – чуть больше человеческих и немного навыкате.

В целом страж был похож на человека, хоть и с оговорками.

Я тут же ощутил связь с этим существом.

Страж медленно повернул голову ко мне. Он приземлился на пол и под любопытными взглядами Высших Ритуалистов подошёл ко мне.

Я дал мысленную команду, и страж сел на одно колено. Я положил руку ему на голову и взглянул на Ритуалистов.

– Получилось.

– Пусть покажет свою силу, – попросил лысый.

Я кивнул, и страж поднялся и отошёл в сторону. Он взлетел, а затем высвободил ауру.

– Высший страж третьего Шага, – прошептал лысый старик, радостно глядя на него. – Это и вправду сработало.

Я довольно кивнул. Ещё из Книги Знаний мне известно, что Высшие стражи третьего Шага считаются невероятной редкостью. Ведь для того чтобы добиться третьего Шага, необходим полноценный разум живого существа – по-другому невозможно получить эту силу.

Волосы стража вдруг удлинились, покрыв его тело, а затем затвердели, превратившись в кости. Страж вытянул руку – из его ладони выстрелили тонкие шипы, которые пронеслись через комнату, вонзаясь в стену. Шипы обломались и превратились в пыль.

Страж, не обратив на это внимания, вновь вытянул руку. На этот раз она вдруг с треском принялась растягиваться. Где-то на десяти метрах растяжение остановилось, а затем рука вернулась к прежнему состоянию.

– Весьма могущественный страж, – довольно сказал ритуалист. – Он принесёт немало проблем нашим врагам.

– Согласен, – кивнул я.

– Береги его, – посмотрел на меня лысый. Затем он обратился к своим коллегам: – Нам нужно переделать этот ритуал и попробовать создать ещё одного такого же стража.

– В случае провала стражи могут быть повреждены или даже уничтожены, – прокомментировал чернявый. – Ты готов пожертвовать своим Высшим гомункулом?

– Да и к тому же, – добавил третий старик, который до этого молчал. Он был выше остальных и гораздо крупнее. – Кому будет принадлежать страж? В общем, это надо обсудить. Но думаю, что твой проект и правда нам поможет.

Он посмотрел на меня.

– Благодарю вас, – улыбнулся я.

Мы вместе с моим новым стражем отправились на выход. Я шёл и думал об ещё одной способности стража, которую я не стал использовать при Высших Ритуалистах, – а именно создание клонов.

Кровавый умел создавать клонов, но умеет ли это сделать новый страж? А почему бы не спросить? Он же теперь разумный.

После того как мы дошли до моего штаба, провожаемые взглядами всех встречных, я зашёл в свой кабинет и, дождавшись, когда страж зайдёт, махнул ладонью, чтобы дверь закрылась.

– Ты можешь создавать клонов? – прямо спросил я.

Тот медленно кивнул.

– Ты умеешь говорить? – задал я второй вопрос.

– Да, – раздался его гулкий голос.

– Создай клона, – попросил я.

Здоровяк растянул руки в стороны, а затем его тело буквально разделилось на две части – обе были чуть поменьше и, как я подозреваю, послабее, но тем не менее это были полноценные клоны.

– А ещё? – спросил я.

И вновь разделение – на этот раз клонов стало четверо. Они были поменьше, ростом с обычных людей. Но от них всё так же ощущалась Высшая энергия.

– Сможешь создать кровавого клона? – поинтересовался я.

Один из четверых клонов стража протянул руку. На его запястье появился широкий порез, с которого полилась кровь. Она сформировалась в небольшую кровавую тварь, чем-то похожую на гуля из Ордена Крови, только абсолютно красную. Кровь продолжала литься, и вот появились второе и третье существа.

При этом клон, который создавал гулей, явно ослаб.

– Сможешь их вернуть? – продолжил я расспрашивать.

Здоровяк превратил троих существ в кровь и вернул их обратно. Затем по моей команде четыре клона вновь объединились в единого стража.

– Ты можешь замаскироваться? – поинтересовался я. – Например, под Кровавого.

Здоровяк кивнул, а затем уменьшился. На его теле выступила кровь, и хоть он и отличался от Кровавого, но если знать о нём лишь по описаниям, то и не отличишь.

– А в гомункула? – спросил я.

Через несколько мгновений здоровяк стал очень похож на гомункула.

– Отлично, – усмехнулся я. – В Скелетона?

Здоровяк покачал головой.

– Ну, значит, и в Жнеца Душ ты не превратишься. Ладно, это уже неплохо. Сможем на некоторое время обманывать наших врагов. И как мне тебя назвать?.. У тебя есть идеи?

Здоровяк снова покачал головой.

– Что ж, раз нет, то я назову тебя Титан. Красивое громкое имя.

Высший страж медленно кивнул.

Позже надо будет полностью изучить все его способности. Ему явно частично передались особенности других стражей – Кровавого, Скелетона, Жнеца и гомункула. А ещё могли появиться новые способности, о которых я пока не знаю.

Пребывая в прекрасном расположении духа, я взял планшет и отправил короткое сообщение своему заму. Чем больше я пользовался планшетом, тем больше я видел его сходство со смартфоном.

Зам появился через пару минут. Он удивлённо посмотрел на здоровяка.

– Вы меня звали, Легат?

– Да, – кивнул я. – Собирай всех, обсудим стратегию боя. Сегодня мы отправимся на битву с братьями-Усилителями.

– Принял, – сосредоточился он и вышел.

– Ладно, Титан, – сказал я. – Можешь пока отдохнуть.

Страж никак не отреагировал на мои слова, продолжая стоять.

Я же принялся искать в планшете артефакты, которые могут пригодиться в предстоящей битве. После убийства троих Усилителей я получу семьсот пятьдесят тысяч очков, так что можно немного и потратиться, чтобы задание было точно выполнено.

Кстати, если я справлюсь с заданием, мне дадут награду в сто тысяч очков. Приятный бонус.

Следующие два часа я и мои Старшие Магистры разрабатывали план нападения. На собрании я ещё немного раскрылся и рассказал про Гримуар. Впрочем, Старшие Магистры не особо удивились – каждый Ритуалист думал о том, чтобы создать копию этого легендарного артефакта. И у кого-то это получалось.

Ещё час понадобился, чтобы заключить в Гримуар три Высших ритуала призыва. И только завершив подготовку, мы пошли бить братьев-Усилителей…

Глава 15

Я вышел из портала и поморщился – лило как из ведра.

Махнув жезлом, создал прозрачный купол над собой, чтобы дождь не мешал. Только после этого смог нормально осмотреться.

Было темно и мрачно. Впереди возвышалась тёмная, почти отвесная гора. В её центре мелькали огни – именно там и располагалась банда братьев Глибоке.

Первыми из портала выходили ритуалисты – мой зам с остальными Старшими Магистрами уже собирали их в специальные группы.

После ритуалистов выйдут остальные маги – но для первого удара мы решили использовать именно ритуал.

Я дождался, когда огромный отряд из более чем девятисот ритуалистов займёт свои позиции.

Открыв Гримуар, я высвободил первый ритуал. Со страниц выстрелил луч, который растёкся по земле перед нами, превращаясь в гигантский тёмно-коричневый ритуальный круг.

– Начинаем, – велел я.

Все ритуалисты тут же принялись читать заклинания, создавать собственные ритуальные круги. Те были гораздо меньше и кольцом опоясывали мой круг.

Когда массовый ритуал был завершён, я зачитал завершающее заклинание, и все круги одновременно вспыхнули.

Из них один за другим начали вылезать существа. Они были нам по пояс, некоторые, самые высокие из них – чуть выше. Словно сделанные из спрессованной глины, с необычными наростами на голове, очень похожими на надетую кепку.

Это были горные гномики. Сотнями они вылезали из ритуальных кругов, после чего бросались в сторону горы.

Гномики, будто муравьи, заполняли всё пространство впереди.

Некоторые из них просто бежали по горе вверх, особо не видя в этом трудностей.

Другие прижимались телами к горе и погружались в неё, сливались с камнем.

Ритуал продолжал действовать, высвобождая всё больше и больше гномиков.

Я довольно наблюдал за этим.

Спустя пару минут ритуальный круг вспыхнул и исчез. Некоторые гномики, вылезшие наполовину, оказались разделены пополам.

Только они не погибли и продолжили шевелиться. А почва под ними принялась стягиваться к ним, восстанавливая недостающие части тела.

– Мы готовы ко второму ритуалу, Легат, – доложил мне зам.

Я кивнул.

Если Высшие Усилители хотят разобраться с нами, то им придётся прийти сюда. Соваться на их территорию слишком опасно.

Я подождал минуты три, прежде чем провёл разведывательный ритуал. Тот использовал почву под ногами, чтобы передать звуки издалека.

Мы тут же услышали крики, шум боя и громкую ругань.

Значит, план сработал. Горные гномики смогли проникнуть в базу братьев Глибоке. Но Высшие Усилители пока не спешили вылезать.

– Ладно, перейдём к следующему ритуалу, – сказал я и снова открыл Гримуар.

С него вырвался новый ритуальный круг. Другие ритуалисты тут же принялись создавать свои.

Схема была похожая на предыдущую, только на этот раз призванные существа были другими.

Горные обезьяны – шестипалые коренастые существа с длинными руками. Они не могли так же свободно перемещаться внутри камня, как гномики, однако обладали невероятной скоростью и ловкостью.

Обезьяны рванули к горам и на огромной скорости побежали по ним вверх, помогая себе руками.

Их было поменьше, чем горных гномиков, но всё ещё немало.

Вскоре этот ритуал тоже прекратился. Я подождал ещё несколько минут.

Неужели придётся активировать ещё один? Но нет.

Мой браслет, который я приобрёл для этой операции, вдруг потеплел, предупреждая, что приближается Высшая опасность.

Я тут же пролистал Гримуар, открыв его на другом ритуале, и прищурился.

Титан, мимикрировавший под Кровавого, взлетел вверх и высвободил свою мощную ауру, которая волной пронеслась по небу. Естественно, он сдерживался, чтобы показать второй Шаг.

Волна маны сбила маскировку братьев Глибоке, и я наконец увидел их.

Первый был худым и высоким, с ножами в каждой руке. По его виду и не скажешь, что он Высший Усилитель – эти обычно те ещё качки.

Второй – двухметровый здоровяк, держащий в руках секиру. Вот он – типичный Усилитель.

Третий же оказался плотно сбитым низким мужиком. В правой руке он сжимал кастет – массивный, размером с дыню. Кастет искрился и слегка дымился.

Поняв, что они обнаружены, Высшие Усилители окружили Титана. Худой с усмешкой посмотрел вниз и сказал:

– Я знаю, что среди вас сидит тот, кого в последнее время называют Повелителем Высших стражей. Знай, что тебе не уйти отсюда живым. Поэтому можешь не прятать своих оставшихся стражей – вытаскивай их.

Я усмехнулся и активировал Гримуар.

С его страниц сорвался ритуальный круг, который устремился в небо.

Братья Глибоке напряглись и резко рванули прочь.

Но тут Титан ударил двумя руками. Они стремительно удлинились и схватили двух из братьев, притянув к себе. Братья среагировали быстро и отбились от захвата Титана, но они уже не успевали сбежать – из моего ритуального круга вырвалось множество цепей, которые начали формировать сферу. Титан и двое Усилителей оказались внутри.

Но вот третий… Коротыша с кастетом. Он отлетел достаточно далеко, чтобы не попасть под мой ритуал – Клетку Цепей.

Я поморщился и перелистнул страницу Гримуара, готовясь активировать другой ритуал.

Но тут третий Глибоке сам полетел в сферу цепей и в последний момент успел попасть в неё.

Клетка захлопнулась, сфера из цепей начала своё вращение.

– И чего ты этим добился? – раздался голос одного из братьев.

Трое Усилителей вместе начали действовать – они в один миг оказались возле Титана, грамотно окружив его.

Но тут от Титана разошлась волна магии времени – он использовал колокольчик. Трое Усилителей застопорились.

В следующее мгновение копьё Аполлона пронзило голову одного из них – здоровяка с секирой.

– Нет! – закричали двое других, резко разрывая дистанцию.

Худой начал на огромной скорости метать свои ножи. Каждый его бросок сопровождался запоздалым хлопком, а на теле Титана взрывались куски плоти.

Второй переместился за спину стража и ударил его кастетом. Точнее – попытался ударить. Титан резко поймал его руку и сам атаковал, врезав по голове Усилителя Взрывным Кастетом.

Но вспыхнувший защитный купол спас Усилителя.

Титана это не особо расстроило – из его тела вдруг вырвалась ещё одна рука, которая покрепче схватила Усилителя, который всё никак не мог вырваться.

Ого, о такой способности я не знал.

Титан наносил один удар за другим, пытаясь пробить защиту коротышки.

Ярко сверкнуло – часть головы Титана снесло очередной атакой худого.

Из-за спины стража появилась ещё одна рука, которая бросила метательный диск. Худой успел увернуться.

Однако его брат уже был убит – очередной удар Взрывного Кастета разнёс ему грудную клетку и уничтожил сердце.

Титан вдруг притянул к себе убитого Высшего и начал поглощать его своим телом.

– Монстр! – заорал худой. А затем, покрывая меня и стража матами, развернулся и попытался сбежать.

Расстояние между прутьями клетки было немаленьким – сантиметров тридцать. В теории человек мог протиснуться, и худой попытался это сделать.

Но цепи, сквозь которые он протискивался, вдруг ожили и ловко спеленали его в кокон.

Я отменил заклинание, и цепи начали растворяться.

Сквозь них пролетели копьё Аполлона и метательный диск, уничтожив третьего Усилителя.

Титан выстрелил своими руками, быстро поймав оба падающих тела Высших Усилителей, притянул к себе и тоже начал поглощать.

Я был доволен. Видимо, Титану передалась пожирающая способность Кровавого, но более совершенная.

Я взглянул на бледного зама, который смотрел вверх на моего нового стража, и велел ему:

– Готовься к атаке. Титан снесёт все щиты, поэтому банда не сможет спрятаться.

Мой голос услышали другие бойцы, и позади раздались воинственные крики – вся армия подхватила их, превращая в торжествующий рёв.

Моральный дух моих воинов был высок, как никогда.

По моему приказу Титан пролетел в сторону убежища братьев и там уничтожил всю их защиту.

К слову, братья немало потратились – их базу защищал специальный Высший купол, способный спасти даже от Высших Магов второго Шага. Титану понадобилось минут пять, чтобы разбить его.

Хорошо хоть, что купол потреблял много энергии, и братья не стали активировать его во время атаки гномиков.

Убедившись, что больше защиты нет, Титан прилетел ко мне.

Он приземлился прямо передо мной – его грудь пошла волнами, я увидел очертания предмета.

Титан вырвал из своего тела массивный металлический кастет и протянул его мне. Это был тот самый, которым владел коротышка.

Кастет был слегка повреждён, но тем не менее это был Высший артефакт.

– Оставь его себе, – покачал я головой. – Сейчас у меня не получится взять его в руки, слишком опасно.

Титан вернул кастет в своё тело, а следом вытащил секиру.

Она уже была более целой и принадлежала Высшему Усилителю, который был убит первым.

– Отлично, – улыбнулся я. – Этот артефакт прекрасно тебе подойдёт.

Третьим страж вытащил небольшой ножик, от которого сильно фонило Высшей магией. Именно им худой снёс часть головы стража.

– Пусть он тоже побудет у тебя, – решил я.

Что ж, эта битва не только принесла мне семьсот пятьдесят тысяч очков, но и три дополнительных Высших артефакта.

Я был очень доволен.

Теперь осталось подождать, когда моя армия закончит с базой бандитов, и можно возвращаться назад.

* * *

Армия Менталов.

Тимур сидел в центре гигантского ритуального круга, скрестив ноги.

Он был абсолютно голым и, прикрыв глаза, ожидал, когда начнётся ритуал.

Тимур не особо удивился, узнав, что Совет Мудрости, состоящий как минимум из Высших Менталистов четвёртого Шага, воспользуется методом своих врагов – Менял – чтобы исцелить его.

Ритуалы – невероятно полезные магические инструменты, позволяющие использовать любой аспект магии. И для их проведения не обязательно быть Ритуалистом – есть и другие способы. Хотя, конечно, они не такие эффективные.

Во внешней части ритуального круга, в специальных кольцах сидели пять Высших Менталистов четвёртого Шага.

Они готовились к проведению крайне сложной магии, которую усилит ритуал.

Тимуру пришлось не только отдать все свои очки, но и пообещать множество услуг так называемым Мудрецам. После того как он исцелится, ему придётся некоторое время только и делать, что отдавать долги.

Но он совсем не жалел об этом – Тимур с нетерпением ждал, когда он наконец восстановится.

Тут один Высший Менталист начал читать заклинание, и остальные подхватили его.

Ритуальный круг слабо засветился.

Тимур прикрыл глаза и сосредоточился.

Через несколько секунд он ощутил пять потоков энергии, которые начали проникать в его тело и разум. Эти потоки шли от Высших Менталистов.

Тимур не сопротивлялся.

Спустя несколько мгновений его тело было буквально наполнено маной.

А затем он ощутил сильную боль в груди – причём боль шла сразу на всех уровнях. Не только его тело болело, но и душа.

Посмертное проклятие, которое использовал Юсупов, оказалось слишком страшным. Оно даже тут считалось крайне губительным.

Проклятие было нацелено не просто на человека – оно было нацелено на его род. Если бы у Тимура появились дети, то они после инициации тоже бы ощутили, как в них пробудилось это проклятие, передавшееся от него.

Меняя одно тело на другое, Тимур мог лишь немного ослаблять воздействие проклятия, но оно обязательно возвращалось в полную силу – ведь оно поражало саму душу.

Тимур не раз размышлял – где Юсупов откопал это проклятие? И знал ли он в полной мере, что использует?

Как недавно узнал Тимур, для его исцеления требовалась мощь многократно более сильная, чем само проклятие. В идеале с таким проклятием мог справиться Высший Проклинатель пятого Шага, либо же Высший Целитель пятого Шага, специализирующийся на душах.

Узнав, что его недуг мог вылечить Целитель пятого Шага, Тимур слегка расстроился. Ильяс прорвался на этот Шаг почти сто лет назад, и Тимур мог бы договориться с ним.

Тимур и до попадания в Мир Войн думал об этом варианте – но он не хотел доверять своё тело и душу Ильясу. Поэтому и искал другие варианты.

Он убеждал себя, что Ильяс не смог бы ничего сделать.

Но сейчас Тимур не был в этом уверен. Насколько он знал, хоть Ильяс и специализировался в основном на жизненной энергии, которая позволяла продлевать ему жизнь – Ильяс был невероятным мастером по отъёму чужой энергии и присвоению её себе – но и в душах он должен был разбираться. Ильяс не мог не искать другие способы продления своей жизни или возрождения.

Но сделанного уже не воротишь.

Вместо того чтобы довериться своему старому знакомому, Тимуру пришлось довериться пяти незнакомым Высшим Менталистам. Остаётся надеяться, что контракты и Великий Артефакт, следящий за всем, не позволят им обмануть его и навредить.

Боль в груди нарастала.

Тимур, посмотрев вниз, увидел, как кожа в области солнечного сплетения становится чёрной и начинает пузыриться.

Поражение быстро распространилось почти на весь живот, и там появилось выпуклое лицо с открытым ртом.

Тимур стиснул зубы, терпя невыносимую боль.

Высшие Менталисты продолжали читать заклинание.

И вдруг это лицо вырвалось из его тела и чёрным туманом закрутилось вокруг.

Ритуальный круг вспыхнул, и проклятие медленно рассеялось в воздухе.

Тимур на несколько секунд потерял сознание, но, очнувшись, ощутил, как энергия заполняет тело до краёв. Больше не было никаких ограничений!

Тимур вдруг запрокинул голову и расхохотался.

Медленно встав, он взлетел на пару метров и раскинул руки. Во все стороны от него вырвалась мощнейшая аура Высшего Менталиста четвёртого Шага.

Во время нападения на Юсупова Тимур был на третьем Шаге. Но с учётом его проклятия он мог развиваться лишь очень короткое время, когда возрождался в новом теле – проклятие тогда было максимально ослаблено.

Ему понадобилось шестьсот лет, чтобы только перейти на четвёртый Шаг, а потом ещё двести лет он оттачивал этот Шаг, но так и не смог прорваться на пятый.

Ему сильно мешало проклятие.

– Поздравляю, – произнёс один из Менталистов, поднимаясь. – Теперь ты новый Генерал нашей армии.

Тимур довольно кивнул.

Он приземлился на землю и мановением руки притянул к себе лежащую в стороне одежду и свои артефакты.

Одевшись, он низко поклонился и сказал:

– Я благодарю вас, Мудрецы, за вашу помощь. Я верну вам все долги.

– Конечно, вернёшь, – проворчал один из Менталистов – темнокожий лысый мужчина, которому на вид было лет двадцать.

Все шестеро Менталистов, переговариваясь, пошли на выход.

Менталисты уже воспринимали Тимура как своего – ведь тот был на их уровне.

Попрощавшись со своими коллегами, новый Генерал армии вернулся в свой штаб. Несколько часов он был полностью сосредоточен на себе – проверял изменения своего организма.

Хоть проклятие и пропало, но оно восемь сотен лет терзало Тимура – это не могло пройти без последствий. Вернуться к идеальному состоянию Тимур уже не сможет, но он постарается максимально приблизиться к нему.

Закончив с медитацией, Тимур подошёл к столу и взял планшет. Он открыл базу данных и начал искать информацию про Руслана.

Тимур внимательно следил за его успехами и знал о том, что тот раскрыл всех своих стражей.

Тимур усмехнулся, прочитав про убийство братьев Глибоке.

– Это твой потолок, Руслан, – пробормотал он. – С помощью хитростей, тратя огромные ресурсы, убивать слабеньких Высших Магов. Выше ты уже не поднимешься.