Текст книги "Князь из картины. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Борисов начал раздавать приказы, в том числе и мне. Он указал, с какой стороны должна атаковать моя армия. Я внимательно его выслушал и покинул шатёр.

Хартия Ямамото-Вебера была подписана пятьсот лет назад всеми крупными державами мира. Это соглашение регламентировало правила ведения войны между странами и предотвращало тотальное уничтожение.

До принятия Хартии конфликты быстро перерастали в кровавую спираль взаимного истребления. Одни Высшие Маги толпой мочили других. Пострадавшие обижались, собирали свою толпу Высших Магов и отправляли тех замочить других Высших Магов.

В общем – все друг друга мочили. И часто от этого страдали мирные жители – иногда злые Высшие Маги специально били по мирным городам.

Важные деды, они же сильнейшие Высшие Маги, поняли, что такими темпами все всех замочат. Это случилось после знаменитого сражения Ямамото Такэси и Йохана Вебера, в ходе которого погиб целый город.

В итоге деды и придумали эту Хартию, которая сводилась к разделению войны на два изолированных фронта.

Первый фронт – обычные армии. Солдаты, офицеры, все маги ниже Высшего ранга. Они сражались за захват территорий, штурмовали стены, брали укрепления. В общем – тусили как могли.

Второй фронт – Высшие Маги. Они могли сражаться только между собой, вдали от обычных войск. В общую тусу им нельзя было лезть. Такова вот цена силы.

Ключевые ограничения были просты: Высшим Магам строго запрещалось атаковать обычные армии. За нарушение этого правила важные деды обещали им сделать больно. А дед, делающий больно – это очень страшная вещь, скажу я.

Победителем считалась та сторона, которая одерживала победу на обоих фронтах одновременно. Если обычная армия захватывала город, но Высшие Маги проигрывали – город приходилось оставить.

Если Высшие Маги побеждали, но армия терпела поражение – победа не засчитывалась. Как правило – после этого злые Высшие Маги спускались к офицерам и делали им больно.

В общем – только полная победа на обоих фронтах давала право на захват территории.

Это делало войны более предсказуемыми и менее разрушительными – стороны могли договориться о капитуляции, видя явное превосходство противника на одном из фронтов, не доводя дело до полного уничтожения.

– О, знакомый старик, – пробормотал я, увидев висящего над городом Высшего Мага. Благодаря усиленному телу клона я легко мог рассмотреть его красную злую рожу – это был один из Проктеров, самый крикливый.

Позади Протектора завис высокий воин в металлическом доспехе самурая и с мечом на поясе.

Есть ещё кое-что – количество Высших Магов в конфликте строго регламентировалось в зависимости от важности цели.

Чем круче территория, тем больше Высших Магов допустимо использовать в битве за неё.

В нашем случае при атаке на этот город можно использовать лишь трёх Высших Магов – как со стороны атаки, так и защиты. Хотя не факт, что японцы смогут найти троих Высших Магов.

Всё же этот город под контролем одного из Протекторов – того злого крикуна – и это сугубо его личные проблемы. Если он потеряет город, то он лох. То есть, это будет лишь его потеря, не более. Другие Протекторы этого даже не заметят.

Я только дошёл до лагеря, как рядом со мной открылся портал, из которого вылез Гавриил.

– О, привет! – махнул он рукой. – Одолжишь мне своего стража? – Он указал пальцем на двух японцев. – Я возьму на себя мелкого, он четвёртого Шага. А вот второй, который в доспехах – первого Шага. Надо бы отвлечь его кем-нибудь.

– Ты сам пойдёшь в атаку? – заинтересовался я.

– Конечно, – кивнул Гавриил. – Я уже всё подготовил. Сегодня мы объявим всему миру, что у Императорского Рода есть Высший Призыватель четвёртого Шага.

– Высший Призыватель четвёртого Шага? – удивился я. – И ты сможешь призвать монстра такой силы?

– На время, – поморщился он. – Я его уже призвал и заключил с ним договор. Через несколько часов он вернётся в свой мир, но мне этого хватит.

– Интересные у тебя ритуалы, – заметил я. – Мне такие неизвестны. И в твоей библиотеке я ничего подобного не видел.

– Кхе-кхе-кхе, – заскрипел Гавриил. – У каждого из Высших Ритуалистов были свои особенности. Ты вот был мастером внешних источников и славился своими цепными ритуалами, а я был известен как тот, кто способен призывать самых разных существ. Ну так что, одолжишь мне гомункула?

– Конечно, – кивнул я. – Правда, я не знаю, справится ли он с тем воином. Но если начнёт проигрывать – он сбежит. Не будет до конца стоять, сам понимаешь.

– Конечно, – махнул рукой Гавриил.

Я посмотрел на гомункула. Тот стоял, выдвинув плечи вперёд. Его руки держались впереди тела, а в кулаках – которые доходили до колен – он сжимал массивные Взрывные Кастеты. Ну красавец, ну жених! Прям как боксёр стоит. Я видел, Жёлтый в такой же позе на ринг выходит.

Гомункул уже более-менее освоился с кастетами и по силам сможет даже некоторое время сдерживать Высшего Мага второго Шага. Правда, если у того не будет собственных Высших артефактов, конечно же.

– Слушай приказы Гавриила, – я указал на старика, подкрепляя приказ мысленной командой. – Сражайся.

Гомункул подошёл к Гавриилу.

– Отлично, – потёр руки тот.

– Насколько я знаю, у вас есть собственные Высшие стражи, – заметил я. – Зачем вам мой?

– Каждый страж на своём месте, – пояснил он. – А ты думаешь, почему я один пришёл?

Он хмыкнул.

– В ответ на нашу атаку Протекторы сделали ответный ход. Причём захотели откусить лакомый кусочек – целую область в Индии, – начал раздражаться Гавриил. – Александр сейчас там со стражами. Ну и Дворец должен кто-то защищать. Вот и получилось, что я один сюда припёрся. На тебя надеялся, и не зря.

– Понял, – кивнул я. – Вопросы сняты.

Гавриил и гомункул улетели, а я вошёл в шатёр, где находился Илья вместе со своими командирами. Тут же была и Эльвира.

Я подошёл к карте, склонился и ткнул пальцем в определённую область.

– Нам нужно атаковать вот здесь. Пробьёмся через порт для грифонов. После этого мы направимся на южную часть города и возьмём стены.

– Это будет проблемно, – поморщился Илья.

– Но мы справимся, не переживай, – я похлопал его по плечу.

– Конечно, господин, – кивнул Илья. – С вами я совершенно не боюсь поражения.

– Правильно делаешь, – усмехнулся я и наладил связь с Бобэром.

Тот был совсем рядом. Видимо, мохнатику захотелось посмотреть на город наших врагов.

* * *

Бобэр ловко бежал по крышам домов, перепрыгивая с одной на другую. Он не летал и тщательно скрывал свою магию, ведь ощущал в небе огромную мощь.

Там был тот, кто способен его убить. Поэтому Бобэр и прятался.

Наконец, он добежал до центрального здания и, запрыгнув на крышу, взглянул в небо. Там, вдали от города, началась битва.

Воин в доспехах вытащил свой гигантский меч и столкнулся с гомункулом. Правда, человека сразу отбросило назад от сильного взрыва. Гомункул резко удлинил руку и ещё раз ударил по воину, вновь отбросив его.

Злой маленький старик зарычал, а его тело охватило пламя, которое начало стремительно расширяться во все стороны. Но тут в небе появился ещё один старик, с деревянной маской на лице.

Что-то сказав, он махнул рукой. Над ним открылся гигантский портал, из которого медленно вылезло необычное существо.

Это был тёмно-фиолетовый монстр с четырьмя руками и львиной мордой. В каждой руке монстр держал по длинному искривлённому клинку. Высотой он был около шести метров и, несмотря на отсутствие крыльев, мог спокойно летать.

Бобэр перестал отвлекаться на сражение и прыгнул в центральное здание. Он уже изучил с помощью своей магии это место и знал, что глубоко внизу спрятано очень хорошо защищённое помещение. Именно туда Бобэр и собирался проникнуть.

С помощью своей магии он телепортировался через любые места, где было достаточно воды – например, бочка с питьевой водой или чан, в котором разогревали воду для будущего супа.

Бобэр ловко перемещался всё ниже и ниже, пока, наконец, не достиг предела. Он побежал по коридорам, проносясь мимо ничего не замечающих людей, и совсем скоро добрался до нужного места.

Бобэр остановился перед громадными металлическими дверями, у которых стояли трое людей и разговаривали на своём языке. Все они были с такими же узкими, как у него, глазами. Только Бобэр не чувствовал к ним ничего родственного.

Все они выглядели хмуро, и от одного из них Бобэр чувствовал силу пространства. Видимо, тот огненный старик не верит в победу, вот и решил переместить свою сокровищницу.

Бобэр дождался, когда дверь будет открыта. Всё же сам он мог пробиться только силой, а тут нужна была незаметность.

Когда двери были распахнуты, Бобэр увидел огромное пространство, полное ящиков с самыми разными металлами и рудами. Он тихо рассмеялся и потёр лапки.

В Африке мало сильных Высших Магов, а пространства там обширны, полны богатств – надо лишь приложить усилия и собрать их.

И вот Протектор, наверное, много лет собирал свои сокровища в этом месте.

Японец-портальщик что-то сказал, подошёл к одному из ящиков и взял оттуда артефакт в виде длинного стержня, фонящего силой пространства. Он явно пытался открыть очень дальний портал.

Но Бобэр ему не позволил. Он резко вырос до трёх метров и набросился на испуганных японцев. Удар лапой – и первый летит в стену, теряя сознание.

Перекат – и мохнатый шар катком давит второго, ломая ему кости.

Удар ногой с разворота – и третий тоже влетает в стену.

И всё сделано за секунду!

А в этой форме интереснее драться, чем маленьким! Унижать врагов всегда приятнее физически, чем магией.

Посмеиваясь, Бобэр вновь оглядел хранилище и взялся за уборку.

Глава 6

Я открыл глаза в своём настоящем теле.

Битва в Африке протекала вполне успешно – гвардейцы штурмовали порт с грифонами, а мой гомункул, на удивление, вышел вничью со своим противником. Это случилось благодаря тому, что японец недооценил стража и пропустил первые удары, которые сильно ранили его. Сразу после этого он выпил какое-то Высшее зелье и на время значительно усилил свою мощь, начав подавлять гомункула.

Некоторое время я наблюдал за штурмом и за битвой Высших в небе. В итоге решил, что клон справится там и без меня.

Битва Протектора и Гавриила длится до сих пор. Я был удивлён тем, что Гавриил смог призвать Ракшаса – легендарного монстра, о котором я только слышал в прошлой жизни.

Сложнее всего было придумать, как использовать Сергея. В итоге его туман пригодился, чтобы вырубать испуганных грифонов. Кстати – судя по радостной улыбке на лице Эльвиры – скоро наш зоопарк пополнится новыми грифонами. Ещё бы всадников для них найти…

А ещё я чувствовал радость Бобэра – видимо, тот нашёл что-то хорошее. Надеюсь, он потом поделится своими находками.

Я поднялся и потянулся.

Мои мысли занялись другой темой – рано или поздно мы захватим этот город в Африке, и тогда я, по договору, получу рудник. Но он мне не очень-то и нужен.

В любой момент японский Протекторат может захотеть отбить город, и тогда мне придётся оставить рудник. Поэтому – нужно сбагрить его. И в качестве доплаты я решил использовать легендарную монету «дед», которую придумал непревзойдённый гений.

Клон уже занялся этим вопросом и составил целый список старых Князей, которые могут обменять рудник с камнями силы на монету. Он даже придумал весьма хитрый план – я свяжусь с Князем, который владеет двумя рудниками, и предложу ему следующее: я даю ему свой рудник в Африке плюс одну монету «деда», которую он может использовать для своего омоложения, взамен на два рудника в пределах Империи.

Не знаю, согласится ли кто-нибудь. Но шансы весьма велики – особенно если связаться с Князем, который за последние пару десятилетий получил ранение.

Но в любом случае даже если никто не согласится, я могу просто обменять одну монету «деда» на рудник. Мне кажется, желающих провести такой обмен будет немало.

Но для начала надо дождаться, когда завершится сражение в Африке, а потом уже связываться с Князьями.

Кстати, один из кандидатов – тот самый Черномор, который как-то связан с Тимуром. Но его я пока не буду трогать – не хочу, чтобы Тимур узнал о моём интересе к рудникам с камнями силы.

Ладно, раз с этим делом всё решил – надо заняться кое-чем не менее важным. Я переместился в тело клона-ритуалиста, который прямо сейчас проводил собеседование с химерологами.

Напротив меня сидела высокая крепкая девушка, одетая весьма фривольно, с широкими плечами и жестокой улыбкой на устах.

Она была одета в клетчатую юбку, короткий топик и высокие кожаные сапоги. Несмотря на то, что она была выше и крупнее большинства мужчин, женщина выглядела весьма привлекательно.

– И чем же я тебе не подхожу? – спросила она с улыбкой, глядя на меня.

– Боюсь, это будет слишком жестоко с моей стороны – давать такого учителя Толику, – ответил я. – Хотя… Как плюс – у него сила воли прокачается. Но всё же – нет. Боюсь, что, глядя на вас, у парня будут совсем другие мысли.

Женщина усмехнулась и кивнула.

– Есть такое, – согласилась она. – Тогда возьми меня просто на работу. Разве твоему роду не нужны химерологи-Мастера?

Она приподняла бровь.

– Ну, не сказать, что особо, – покачал я головой.

Девушка раздражённо хмыкнула, поднялась и пошла на выход. Остановившись в дверях, она бросила через плечо:

– Если вдруг понадобится моя помощь, ты знаешь мой номер, парень.

И она ушла.

Через пару секунд вошёл следующий претендент, тоже Мастер, но на этот раз глубокий старик. Он был весь закутан в плотную одежду.

Я остановил его, приподняв руку.

– Покажите, пожалуйста, вашу ладонь, – попросил я.

Старик с кряхтением снял перчатку. Я увидел его кожу – она была сшита из разных лоскутов.

– К сожалению, вы мне не подходите, – покачал я головой.

– Почему это? – нахмурился старик.

– Потому что я так сказал, – ответил я.

И тут из-за угла повеяло опасной аурой, от которой старика тут же пробрало до костей.

– Конечно, конечно, – закивал он и поспешно ушёл.

Я взглянул в угол, где, скрывшись, стоял Скелетон. Чаще всего у химерологов довольно скверный характер, поэтому я и решил вот таким образом защититься. Всё же я в этом теле – всего лишь Мастер-ритуалист.

Взглянув на список химерологов, я со вздохом вычеркнул ещё одно имя.

Да уж, найти адекватного химеролога, который сможет сделать из Толика не какого-то маньяка-вивисектора, а нормального мага, будет весьма непросто.

* * *

Толик сидел за партой в третьем ряду и смотрел в окно. Там, прямо сейчас, Олег дрался на импровизированном ринге с Жёлтым. Мужик, бахвалясь, делал вид, что он опытный боксёр, и учил наивного Гипно-Титана, как правильно бить, а тот кивал и слушал.

Толик не сдержал улыбки. Он смотрел последний бой Жёлтого, и тот с разгромным счётом проиграл. В очередной раз. В шестой, вроде. А побед у него – ноль.

– Анатолий! – строго окликнула учительница, заставив парня вздрогнуть. – Хватит витать в облаках, выходи к доске.

Вздохнув, Толик встал из-за парты. Он взглянул на осуждающую Машку, на скромно улыбающуюся Ксюшу и других ребят. Кто-то из них недавно присоединился к роду вместе со своими родителями, кто-то прибыл с Юсуповыми-Шнайдерами.

В классе присутствовало чуть больше тридцати детей. И прямо сейчас шёл урок по математике.

Толик вышел к доске и попробовал решить задачу.

Вообще, раньше он ходил в городскую школу. Но после того, как началась война с родом Кеми, он перешёл на домашнее обучение – его образованием занялись вдовушки.

Времена тогда были опасные, и Юсуповы погибали один за другим, поэтому никого из детей не выпускали из замка.

После возрождения предка всё изменилось – род быстро набрал силу и теперь считается одним из сильнейших в Доминионе. Но баба Амина решила, что этот учебный год можно завершить и на домашнем обучении. Она наняла профессиональных учителей, которые всерьёз занялись образованием ребят.

А вот в следующем году Толик уже пойдёт в школу вместе с другими детьми.

Толик так и не смог решить задачу и пока тянул время, пытаясь что-то сделать. Но тут в дверь постучали, она открылась, и показалась строгая девушка в очках и классической чёрной юбке. Насколько Толик знал, это была одна из помощниц тёти Марго.

Девушка сразу же нашла парня взглядом и быстро заглянула в планшет, который держала в руках.

– Анатолий, тебя зовёт глава рода, – сообщила она.

– О-о-о, – оживился Толик. – Хорошо! Мне надо идти, – кивнул он недовольной учительнице, положил мел и бодро направился к выходу.

Улыбнувшись, Толик быстро вышел из класса.

Девушка провела его прямо в кабинет главы рода. Толик вошёл туда и увидел самого главу, а рядом с ним – высокого нескладного дядю. У того были ярко-рыжие, растрёпанные во все стороны волосы и как будто бы светящиеся зелёно-синие глаза.

– Привет, Толик, – кивнул глава. – Знакомься, это теперь твой новый учитель, и его тоже зовут Анатолий.

– Учитель? – удивился парень.

– Да, – улыбнулся глава рода. – Мастер-химеролог. Он расскажет тебе о своей магии, покажет, как она работает, и научит всем азам. А когда тебе исполнится шестнадцать лет и ты пройдёшь инициацию, ты сам станешь химерологом.

– Круто! – восхитился Толик. – Спасибо!

Он взглянул на рыжего дядю, и тот, придирчиво осмотрев Толика, спросил:

– Хочешь посмотреть, как я приделаю ноги свиньи к мутировавшему псу?

– Конечно! – воскликнул Толик. – Я всегда мечтал на такое посмотреть!

Учитель довольно кивнул, посмотрел на главу рода и заключил:

– У этого парня большой потенциал.

* * *

Я был доволен новым кандидатом. Анатолий Казанцев, Мастер-химеролог, двадцать восемь лет. Закончил Красную Академию, заключил договор на десять лет с малым родом Буйковых – тогда химеролог ещё был подмастерьем.

Отработав свои десять лет по договору, он решил сменить место работы на более престижное. Всё же, как Мастер, он и сам может стать главой малого рода, и по своему рангу вполне способен работать на какого-нибудь Графа вместо того, чтобы трудиться за копейки у слабеньких аристократов. Услышав о том, что род Юсуповых ищет учителя-химеролога, он решил попробовать себя.

Парень нормальный, не показался мне сумасшедшим как остальные. Вполне себе адекватно мыслит. Думаю, Толе будет полезно такое наставничество.

Конечно, я ещё буду за ним наблюдать. Место, где будут проходить уроки – просматривается камерами. Один из клонов периодически будет следить за тем, что именно преподаёт этот рыжий химеролог. Мы договорились, что он будет давать уроки каждый день – как минимум час в день. Ну и, разумеется, он может давать и больше, если захочет.

Мы составили контракт, и химеролог ушёл на пробный урок.

Вообще, в идеале надо бы для каждого ребёнка найти своего персонального учителя. Это сильно поможет им в будущем. Например, та же Машка, скорее всего, станет некромантом либо тёмным магом – всё из-за проклятия, которое много лет истязало её тело.

Можно поискать ей разных учителей, и она сама решит, что ей ближе по душе – просто почувствует своё призвание.

Решив так и сделать, я оставил тело клона. Он сам передаст приказ Марго, а та – своим помощницам, а те, в свою очередь, выставят объявление в сети и начнут искать новых учителей. Пока только для Маши, а после, может, и для остальных ребят.

Дети – будущая опора рода Юсуповых, и в идеале среди них должен найтись кто-то с потенциалом Высшего Мага. Неважно, кто это будет – химеролог, некромант, истлеватель – главное, чтобы был Высший Маг.

Пока что, к сожалению, я не вижу шансов ни у кого из взрослых членов рода – в том числе у Николь, и тем более у Амины – на то, чтобы они стали Высшими Магами.

Хотя, может, у Николь есть крошечная надежда – если использовать Эликсир Возвышения, который я рано или поздно смогу приготовить. Он повышает шанс прорыва до десяти процентов.

Вдобавок – можно провести особый ритуал, который тоже увеличит шанс прорыва. Это не ритуал Калидона, а другой, который я передал сам себе из Башни.

Но даже с Эликсиром Возвышения и ритуалом у Николь всё равно будет максимум пятнадцать процентов на успех. У той же Салтыковой, к слову, гораздо сильнее потенциал. Она в тридцать стала Старшим Магистром – это о многом говорит.

Кстати, не так давно клон встречался с ней и с представителем рода Лазаревых, обсуждая изменение контракта и увеличение объёмов производства микстуры Василисы Прекрасной. Переговоры прошли успешно.

Мои рассуждения прервал звонок – со мной связывался Тимур.

Я поморщился и ответил.

– Руслан, – раздался его спокойный голос. – Ты не передумал продолжать изучение Башни?

– Нет, не передумал, – ответил я.

– Я смог договориться, – продолжил он. – Кудров и остальные Князья не станут нам мешать проходить Башню Испытаний. Но есть один нюанс – у Башни всё чаще случаются встряски. Нас тоже может задеть. Имеются и плюсы – из-за встрясок желающих пойти в Башню практически нет.

Он выдержал паузу.

– Мы можем свободно выбрать дату следующего похода на четвёртый этаж. Там мы пройдём через Испытание Боли – я пришлю тебе все данные по нему. Это весьма неприятный этаж, но мы будем отсутствовать лишь два дня по времени Земли.

– Хорошо, – согласился я. – Но в ближайшие дни я буду занят. Давай отправимся в Башню после того, как я проведу приём в честь нового титула.

– Как скажешь, – ответил Тимур и отключился.

Я убрал смартфон в карман и подошёл к своему рабочему столу. Мои мысли теперь были заняты Башней Испытаний.

Четвёртый этаж… Испытание Боли и правда, весьма неприятное.

Но, как и сказал Тимур, я буду отсутствовать весьма недолго. К тому же мне кажется, что у меня есть все шансы, чтобы пройти этот этаж. Поэтому я не думал отказываться.

* * *

Европейский Союз, резиденция рода Эверхард.

Ильяс сидел в кресле и кривился, сжимая в ладонях бутылёк с эликсиром. В последнее время он слишком часто пил это мерзкое снадобье, которое помогало ему укреплять ментальное состояние и сдерживать слабость ума. Всё чаще и чаще Ильяс замечал за собой провалы в памяти, и это его пугало.

Он хотел как можно скорее выполнить свой план, чтобы наконец-то продлить жизнь.

Напротив него сидел мрачный Итан Монтойя, Высший Проклинатель.

– Значит, с датой определились, – сказал Ильяс. – Нападём во время приёма. Кстати, в прошлый раз ты тоже напал во время приёма Юсуповых и использовал какой-то проклятый туман. Я недавно общался со стариком Максимусом. Он рассказал, что даже он не смог придумать противоядие от этого тумана. Как ты это сделал?

Ильяс выпил эликсир и скривился.

Итан чуть помолчал и сказал:

– Со мной связалась неизвестная организация. Я не знаю, кто это был. Высокое существо в балахоне.

– Существо? – нахмурился Ильяс. – Не человек?

– Мне кажется, что нет, не человек, – покачал головой Итан. – Это существо дало мне порошок, который значительно усилил моё проклятие. Но даже его не хватило, чтобы уничтожить Юсупова.

Итан криво усмехнулся:

– Наоборот, я только повысил его репутацию.

– Ты сможешь связаться с этими существами? – спросил Ильяс. – Я хочу с ними поговорить.

Ему было интересно, что это за неизвестная сила, способная настолько усилить Проклинателей.

– Нет, – покачал головой Итан. – У меня нет никакого способа связи с ними.

– Вообще ничего? – нахмурился Ильяс.

Итан снова покачал головой.

Ильяс постучал пальцами по столу.

– Я, кажется, знаю, о ком ты говоришь… – пробормотал он. – Мой Орден тоже выходил на них. Как ты нашёл этих существ?

– Летел, – пожал плечами Итан. – Со мной связались по мыслеречи и попросили спуститься, пообещав помочь с местью. Я чувствовал, что существо явно не Высшего ранга, поэтому не стал отказываться.

– Покажи мне, где ты встречался с ними, – Ильяс с кряхтением встал. – Возможно, мы найдём подсказки.

Лицо Целителя вдруг сморщилось, губы вытянулись, а глаза разбежались в разные стороны. Но Ильяс быстро взял под контроль свою мимику, ругнулся и поспешил на выход.

Во время полёта Итан спросил:

– Как вы собираетесь отравить гостей на приёме Юсупова? Я уже пытался – не получилось.

Ильяс странно рассмеялся.

– Мальчик, я живу сотни лет на этой земле. У меня было крайне много самых разных проектов. Кое-какие из них были успешными, кое-какие оказались провальными, другие же настолько смертоносными, что я засекретил их сам. Не сравнивай себя со мной. Там, где ты провалился – я добьюсь успеха, не приложив и десятой доли своих возможностей.

– Как скажете, – сухо ответил Итан.

Не прошло и тридцати минут, как двое Высших Магов приземлились у подножия одной из гор.

Итан огляделся.

– Где-то здесь я и встретился с ними, – проговорил он. – Тут никого нет.

Сразу после его слов земля вдруг с треском разошлась, обнажив каменную лестницу, по которой поднималось существо в балахоне.

Ильяс и Итан услышали его странный голос в своих головах:

«Великий Пророк предугадал ваше появление в этом месте».

Существо поднялось по лестнице, остановилось и повернулось к Ильясу.

«Великий Пророк мудр и всезнающ. Он поможет тебе, Целитель. А ты поможешь нам».

– Вы сможете помочь мне продлить жизнь? – прищурился Ильяс.

«Мы будем говорить», – непонятно ответило существо. – «Надо заключить договор. Ты готов?»

Ильяс, недолго думая, кивнул.

– Да, я готов говорить с вами и вашим Великим Пророком. Я верю, что мы сможем помочь друг другу!

* * *

Замок Юсуповых.

Вечером я отправился в пещеру Борислава и там омолодил трёх Высших стариков. Получив свою порцию ингредиентов, я вернулся в замок.

К тому времени битва в Африке уже закончилась. Протектор не стал идти до конца в бою с Гавриилом и отступил – город был взят нашими войсками. Прямо сейчас мой клон вместе с группой гвардейцев отправился отбивать рудник, который находился в нескольких километрах от города.

Но там проблем уже не возникнет, поэтому я отправил сообщение одному из Князей Центрального Доминиона – Князю Ульянову. Этот род весьма богат. И что примечательно: включая нынешнего Князя, Ульяновы за свою недолгую историю длиной в четыре сотни лет смогли породить трёх Высших Магов – что, надо сказать, весьма большое достижение.

Сидя в своём кабинете, я ждал, когда Князь ответит на видеозвонок.

И вот на экране ноутбука появилось его лицо – сухое, испещрённое морщинами, строгое, с редкими седыми волосами.

– Граф Юсупов, – заговорил он. – Я согласился лично связаться с вами по вашей просьбе. Но смею заверить – время моё ценно. И я надеюсь, вы не станете отнимать его попусту.

– Конечно, – кивнул я. – Князь Ульянов, скажите, слышали ли вы о знаменитом доме престарелых в Японии и о монетах с номиналом «дед»?

Когда я назвал дом престарелых, Ульянов сперва нахмурился, а затем его глаза хищно блеснули. Он, прищурившись, посмотрел на меня.

– Я вас внимательно слушаю, Руслан, – произнёс он медленно. – Правильно ли я понял, что ваше предложение как-то связано с омоложением?

– Так и есть, – подтвердил я и торжественно заявил: – Возрадуйтесь, Князь! Я знаю, как отправить вас в дом престарелых!