Текст книги "Князь из картины. Том 10 (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14

Замок Уральских.

Двое Князей сидели за круглым столиком, попивали вино и наблюдали за тем, как их новые стражи сражаются друг с другом.

Оба Безликих выглядели устрашающе, но были облачены в разную одежду.

Первый носил абсолютно чёрное одеяние с капюшоном, скрывающим железную маску. Вокруг него кружил шквальный ветер.

Второй был облачён в тёмно-коричневую плотную одежду. Он не скрывал свою маску, а на его голове красовалась странная ковбойская шляпа. Этот Безликий носил перчатки с металлическими вставками. Он летал на огромной скорости туда-сюда, пытаясь добраться до Безликого в чёрном.

И вот вновь он прорвался сквозь ветер и попытался ударить противника по лицу.

Но тот ловко увернулся, а затем толкнул ладонями вперёд, создав мощный ударный импульс, который отбросил Безликого в коричневом прочь.

Пролетев пару десятков метров, он восстановил равновесие и ловко увернулся от воздушного лезвия. Следом раскрыл перед собой ладонь, приняв на неё сразу несколько воздушных пуль. Плоть на ладони взорвалась ошмётками, но тут же быстро восстановилась.

– Ну что ж такое, – проворчал Григориан, наблюдая за битвой. – Твой слишком юркий.

– Ну, это неудивительно, – довольно отозвался Уральский. – Всё же аспект ветра.

Его Безликий вдруг крутанулся вокруг себя, создав импульс торнадо, которая отбросила второго стража прочь.

– Не, ну это несправедливо! – начал ворчать Григориан. – Ты своего тренировал на день дольше, поэтому он у тебя посильнее! Вот если бы мы их одинаково тренировали, то мой бы твоему задал!

Некоторое время Григориан ныл, но Уральский не обращал на него внимания.

Затем оба Князя получили сообщение.

Они взглянули в смартфоны и переглянулись.

– Он прошёл четвёртый этаж Башни Испытаний, – констатировал Григориан.

– Ага, – усмехнулся Уральский. – А ты сомневался?

– Не сомневался, конечно, – хмыкнул Григориан. – Этот старик древнее нас. Древнее, чем мой род, чёрт его побери!

Уральский прищурился, увидев, как Безликий-метаморф прорвал защиту его стража и ударом ноги отбросил прочь.

– Нет-нет, ты видел⁈ – воскликнул Григориан, вскакивая с места. – Мой наконец-то уделал твоего!

– Это всего лишь один удар, – отмахнулся Уральский.

Григориан сел, продолжая следить за битвой.

– Как думаешь, Юсупов продолжит создавать стражей? – спросил Уральский.

– Не знаю, – покачал головой Григориан. – Мне кажется, вряд ли. Всё же мы все живём в одном Доминионе. Можно сказать, мы – одна большая семья. Поэтому он нам и сделал такой подарок.

– Тебе напомнить, что ты вообще-то собирался воевать против него? – усмехнулся Уральский.

– А ты вообще стоял за альянсом, который объявил ему войну, – хмыкнул Григориан в ответ.

– Но этот парень… то есть древний дед смог преодолеть все препятствия, – пробормотал он. – И теперь вот научился создавать Высших стражей.

Некоторое время оба Князя молчали.

– Ты думал о том, чтобы породниться с ним? – спросил Уральский.

Григориан поморщился и кивнул.

– Да. Но кого ему отдавать? Свою Аниту я точно не отдам – она моя преемница. Кого-то другого? А согласится ли он? Кстати, ты можешь свою Стефанию ему предложить – вроде как, они неплохо общаются.

– Да ни за что! – воскликнул Уральский. – Я не отдам свою дочь этому древнему монстру! Ему почти тысяча лет!

Старики некоторое время помолчали.

– Может, племяшку отдать? – задумчиво предложил Уральский. – Её не так жалко.

Григориан хохотнул.

А затем вновь вскочил и радостно закричал, когда его Безликий в очередной раз смог попасть по своему противнику.

– Видел⁈ Он приспосабливается! – воскликнул Григориан. – Ещё немного, и он точно одолеет твоего!

Но тут уже хохотнул Уральский.

Его Безликий сумел создать гигантское давление, которое проявилось в виде чего-то похожего на боёк молота. Это давление врезалось прямо в метаморфа, отбросив его далеко вниз и вбив глубоко в землю.

Григориан снова принялся ныть.

Но в один момент оба старика замолкли и уставились в ту сторону, где находился замок Юсуповых.

– А вот и он, – сказал Григориан.

– Ага, вернулся, – кивнул Уральский. – Надо будет встретиться с ним, пообщаться насчёт четвёртого этажа. Я слышал о нём только самое плохое.

– Да, я тоже, – поддакнул Григориан. – Не думал всё-таки сходить в Башню?

– К чёрту, – покачал головой Уральский. – Я единственный Высший Маг в своём роду и ещё далёк от смерти. Поэтому не вижу смысла рисковать своей жизнью.

– То же самое, – кивнул Григориан.

Они перестали смотреть в сторону замка Юсуповых и продолжили следить за боем своих Безликих.

* * *

Замок Юсуповых.

Моего возвращения в замок никто не заметил – меня всё время заменяли клоны.

Я отписал Марго, Амине и Николь, уведомив о своём возвращении, и попросил принести в мою комнату плотный завтрак.

После этого отдал мысленные команды клонам, чтобы они нашли спокойное место, где смогут переварить полученные воспоминания. Сам я лёг в свою кровать.

Когда все четыре клона послали мне сигналы, что готовы, я обновил воспоминания.

По сути, сейчас каждый из нас пятерых проживал четыре дополнительные жизни по двое суток.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы просто переварить весь этот объём информации. Каждый из клонов занимался своим делом – иногда они объединялись для чего-то, иногда действовали раздельно.

Я увидел, как прошёл турнир.

Красная Академия с небольшим перевесом одержала победу, чем вызвала немалое удивление среди аристократов. Ведь раньше всем было известно, что Академия Истока сильнее – в неё банально поступало больше потомков Высших Магов.

Ира даже заняла второе место среди первокурсников, проиграв только Стефании. Не зря один из моих клонов натаскивал её и помог отметить несколько точек с монстрами, которых можно призывать – а именно магических ос и пауков. Последние были скорее отвлекающим манёвром, и Ира использовала его вполне успешно.

Также один из клонов посетил приём в Центральном Доминионе, который устроила Княгиня Яблоновская. Там он вызвал немало внимания со стороны всех остальных гостей – всё же Граф Юсупов редко посещает подобные мероприятия. Даже очень редко.

В целом мы постепенно выходили в свет.

Обучение у магов крови, улучшение разных ритуалов, проработка самых разнообразных планов – всё это проделывали мои клоны, параллельно занимаясь делами рода.

Они курировали строительство временного поселения недалеко от замка, добычу камней силы, уход за ресурсными точками. Также совали свои носы в различные бизнесы рода – в медиа-компанию, на завод по переработке тел монстров, завод по производству танков. Следили за тем, что происходит в Чебаркуле.

Вчера открылось новое предприятие по созданию простеньких артефактов – им руководила Амина.

Уже скоро будут собраны первые «жабы». Подписан договор с Императорским Родом о поставке этих танков.

В общем, род стремительно развивался, богател, становился сильнее и известнее.

Я лежал, переваривал всё, что произошло, а также думал над планами моих клонов.

Один из них периодически связывался с Гавриилом и узнавал, как идут дела с подготовкой к усилению глыбы. Тот вчера заверил, что ему осталось не так много, и он будет готов к проведению ритуала.

Это очень хорошо.

Этот же клон предложил ещё кое-что интересное. Я собирался сейчас этим заняться.

Когда я открыл глаза, увидел, что на столе стоит несколько тарелок с едой.

Быстро поел и, покинув замок, отправился призывать Гипно-Титана.

По пути позвонил Рудику и уточнил, сколько порций пойла он смог сделать за прошедшие двое суток.

Рудик доложил, что лаборатория приготовила по четыре порции Крови Алкаша и золотого нектара, а бутылок туманного самогона накопилось уже десять штук.

Это хорошо.

Хотелось бы, конечно, побольше, но недавно лаборатория работала круглосуточно, чтобы обеспечить все тридцать порций взамен на сокровища рода Тюдоров. После этого я не стал продолжать давить на алхимиков и разрешил им работать нормально, без перегрузок. Разумеется, все переработки хорошо оплачивались – мне вот вообще не жалко, хе-хе.

Можно, конечно, нанять ещё больше алхимиков, но тогда повысится риск, что о моей торговле с Гипно-Титанами узнают. Да и не стоит торопиться – я и так должен вызывать подозрения, так часто проводя обмены «очень сложного и дорогого в изготовлении напитка».

Забрав всё пойло, я провёл ритуал призыва.

На этот раз Гипно-Титан появился с опозданием, спустя аж две минуты. Зато прибыл тот самый, с большой головой.

– Человек, – прогудел он. – Ты хочешь обмениваться?

– Да, – кивнул я. – Во-первых, мне нужны Эссенции Магии Обмена. У вас они есть?

Я серьёзно смотрел на Гипно-Титана.

– Мы нашли ещё одну сферу с золотой жижей, – кивнул Гипно-Титан.

– Отлично! – искренне обрадовался я. – Обменяйте мне её. Цена прежняя.

Я передал Гипно-Титану четыре склянки с Кровью Алкаша и одну склянку с золотым нектаром.

У меня осталось три порции золотого нектара, но я специально в первую очередь акцентировал внимание на Эссенциях – чтобы продолжать убеждать Гипно-Титанов в том, что именно их я использую для создания пойла.

– Кроме этого, я бы хотел ещё обменять Эссенции Магии Крови, – сказал я. – Они мне тоже очень нужны.

– Хорошо, – спокойно ответил Гипно-Титан, довольно рассовывая склянки под складками.

– Но за них я не готов отдать ту же цену. Только три склянки, – я показал три пальца.

Гипно-Титан нахмурился.

– И две бутылки туманного самогона, – добавил я.

Чуть подумав, Гипно-Титан неохотно кивнул.

– Впрочем, обмен мы сделаем позже, – сказал я. – Сейчас же я бы хотел узнать, какие сокровища рода Тюдоров вы можете мне обменять? Меня интересуют оставшиеся ингредиенты и артефакты.

– На данный момент у нас есть девять ингредиентов, – довольно произнёс Гипно-Титан. – Из них пять второго Шага и четыре третьего Шага. Мы готовы отдать один ингредиент второго Шага за одну склянку, один ингредиент третьего Шага – за две.

– Это дорого, – покачал я головой.

– Это ингредиенты аспекта времени, – веско сказал он. – По-другому мы не отдадим.

– Что насчёт артефактов? – спросил я. – Вы готовы обменивать их на туманный самогон?

– Да, – чуть подумав, кивнул он. – Но будет дорого.

– Вы готовы обменивать ингредиенты на туманный самогон?

– Да, – снова кивнул он. – Но лучше, конечно, божественная кровь или золотой нектар.

Мы обсудили обмен.

В итоге я согласился отдать им десять бутылок туманного самогона и три склянки с золотым нектаром взамен на один артефакт магии времени и два ингредиента второго Шага.

Я планировал выкупить все сокровища Тюдоров, но торопиться тоже не стоило.

Мы провели обмен.

Я получил два сундучка, на этот раз без защитной печати, и артефакт, похожий на флейту.

– Вы нашли слизней, о которых я спрашивал? – уточнил я.

– Нет, – покачал головой Гипно-Титан.

– Если вы их найдёте, то я готов обменять их на божественную кровь или золотой нектар, – объявил я.

– Вот как, – прищурился Гипно-Титан. – Мы поищем.

Эти слизни мне нужны – без них я не смогу завершить четвёртую ресурсную точку. Болото уже почти готово, только вот нужны именно слизни. А без всей цепочки ресурсных точек у меня не выйдет собрать все ингредиенты для создания Эликсира Возвышения.

– У меня есть предложение, – я перешёл к плану своего клона.

– Какое? – заинтересовался Гипно-Титан, уже было готовый отправиться в свой мир.

– Я уверен, что сокровищница рода Тюдоров не единственная в своём роде. Есть ведь и другие, в которых нужен доступ Высшего Мага с определённой силой и аспектом?

– Да, – кивнул он. – Такие мы тоже находили.

– Мы можем ещё раз использовать Эверхарда, – предложил я. – А взамен я омоложу его. Не знаю, насколько, но точно больше, чем на тридцать лет.

Специально так сформулировал, без конкретики. Девятьсот лет – это тоже больше тридцати лет.

– Ты сможешь? – удивился Гипно-Титан. – По нашим сведениям, твоя возможность омоложения ограничена.

– Смогу, – улыбнулся я.

Гипно-Титан ненадолго задумался и кивнул.

– Это хорошее предложение. Но на этот раз мы не станем заключать с тобой такой же договор. Мы заберём себе те артефакты, которые будут полезны для нас.

Я мысленно поморщился.

– В таком случае я требую, чтобы вы передали мне как минимум все книги, добытые из сокровищницы. А те артефакты и ингредиенты, которые вам неинтересны, вы будете обменивать только у меня.

– Это приемлемо, – веско кивнул Гипно-Титан.

Затем он, словно о чём-то вспомнив, прищурился.

– Откуда у тебя столько напитков? Ты не оплатил даже нынешнюю партию сокровищ, а уже готов оплатить следующую. Ты уверял, что тебе очень сложно добывать эти напитки, но ты взял и вытащил тридцать порций. И только что обменял нам ещё восемь штук. Откуда у тебя эти сокровища, человек?

Я усмехнулся и покачал головой.

– Это не ваше дело. С вас товар, с меня – оплата.

– Только вот цена, видимо, не совсем справедлива, – проворчал Гипно-Титан.

– Неужели? – я приподнял брови. – Скажешь, что мои напитки совсем не помогают вам? А что насчёт Австралии?

Я буквально ткнул пальцем в небо. Я совершенно не знал, есть ли хоть какая-то связь между моим пойлом и активностью Кошмаров в Австралии.

Гипно-Титан прищурился.

– Призови, когда будешь готов к обмену, – сказал он и исчез.

Я стоял, задумчиво смотря на то место, где только что был Гипно-Титан.

Похоже, я случайно угадал. Неужели именно эти напитки помогли им вторгнуться в Австралию? И что же там вообще происходит?

Постояв некоторое время, я вздохнул и отправился назад в замок.

Надо связаться с Гавриилом и узнать, сколько он там ещё будет возиться с подготовкой.

Если Ильяс согласится на предложение Гипно-Титанов, то скоро я смогу запустить свой план.

Я усмехнулся. Даже если у меня не получится омолодить этого старика настолько сильно, чтобы он ослаб до ранга Старшего Магистра, я всё равно возьму у него кровь. И на этот раз, ссылаясь на то, что во второй раз требуется больше крови, я возьму литров десять. Ладно, шучу, пол-литра хватит.

С помощью крови я создам нового гуля, который откроет оставшиеся сундучки Тюдоров.

К слову о сокровищах – надо проверить, как работает флейта и что за ингредиенты мне отдал Гипно-Титан.

* * *

Тихий океан.

Ильяс был в бешенстве.

Он летел над Тихим океаном, злобно извергая волны магии. Вся океаническая живность под ним погибала от пагубного количества целительной энергии.

Только что Ильяс говорил с Гипно-Титаншей, обсуждая с ней покупку сокровищ рода Тюдоров.

Однако этот монстр посмела отказать ему. Мало того, она ещё предложила войти в другую сокровищницу, где стояла такая же защита. На этот раз это была сокровищница рода Аркхам, которые известны своими Тёмными Магами, особенно Некромантами.

Только Тёмный Маг пятого Шага имеет возможность хотя бы приблизиться к этой сокровищнице. Все остальные будут уничтожены.

Взамен же Гипно-Титанша предложила ему вновь продлить жизнь – аж на тридцать лет.

Ильяс был в бешенстве и не знал, что ему делать.

С одной стороны, ему очень хотелось принять предложение – дополнительные тридцать лет на дороге не валяются. Но с другой – а вдруг ему снова придётся сменить свой род? Это же, образно говоря, словно повторное замужество!

Ильяс вскипел от злобы.

Нельзя отрицать – ему жутко хотелось принять предложение. А ещё ему хотелось забрать сокровища рода Тюдоров, которые Гипно-Титаны отказывались продавать.

Наконец Ильяс достиг одного из островов Тихого океана.

Он спустился пониже и зачитал заклинание – от его жезла разлилось сияние, которое охватило весь остров.

Центр острова задрожал и разошёлся, раскрыв подземный путь. Это была одна из тайных лабораторий Ильяса, которую он создал несколько сотен лет назад. Тут запечатаны его самые страшные проекты – некоторые из них буквально способны выкосить миллионы людей. Страшные вирусы, непонятные мутировавшие организмы, паразиты разных видов.

Мало кто знал, что помимо целительства Ильяс невероятно поднаторел в Высшей Химерологии – эти две сферы были весьма близки друг другу. И за свою долгую жизнь он создал немало необычных организмов.

Ильяс спустился в лабораторию и вошёл в одну из комнат.

Там, в огромном ледяном кубе, застыл небольшой червячок.

Ильяс внимательно смотрел на этого червячка. Он уже смог проанализировать то, что происходит в Австралии, и понял, что у Гипно-Титанов есть сообщение с Аэтерном – они периодически перемещаются туда-сюда.

Этот червячок – невероятно губительный паразит, который может выкосить всю живность на континенте. К сожалению, он не различает ни людей, ни монстров. Но Ильяс знал метод, как сделать его намного более смертоносным конкретно для определённых видов существ. Всё, что ему нужно – это поймать нескольких Гипно-Титанов и чуть-чуть поэкспериментировать с ними.

И тогда этот паразит станет бичом всех Гипно-Титанов, буквально истребит их вид.

Ильяс, смотря на этого червячка, успокоился. Да, он сможет в любой момент разобраться с этими существами. Но сперва ему надо найти способ попадать в Аэтерн.

Злость прошла, на её место пришёл рационализм.

И что такого, если он откроет ещё одну сокровищницу? Или даже две? Да, всё содержимое сгребут Гипно-Титаны, но ведь позже Ильяс заберёт всё себе. Можно сказать, Гипно-Титаны будут приглядывать за его добром.

А вот если он уничтожит Гипно-Титанов сейчас, то просто не сможет найти эти сокровищницы в Аэтерне. Он не знает безопасную дорогу в этот мир, да и Кошмары после смерти Гипно-Титанов, скорее всего, выйдут из-под контроля, и Аэтерн станет ещё более опасным, чем сейчас.

Ильяс принял решение и собирался вернуться в Австралию, чтобы дать положительный ответ на предложение Гипно-Титанов. Он поставил перед собой первую цель – найти способ, как попасть в Аэтерн.

Глава 15

Я сидел на заднем дворе и с интересом рассматривал флейту. Она была сделана словно из кости – белая, с четырьмя дырочками для пальцев.

Интересно, для использования этого артефакта нужно уметь играть на флейте? Или не обязательно?

Положительный момент в том, что без активации артефакт вполне себе безопасен – он не выделяет Высшую энергию, не вредит. Но это не значит, что флейту может использовать кто-то ниже Высшего ранга.

Задул ветер – рядом опустилась высокая фигура, одетая в тёмный плащ с низко надвинутым капюшоном.

– Я прибыл, – произнёс он.

Я скосил глаза на Ишака.

– Ты вовремя. Как устроился?

– Нормально, – сухо ответил он.

– Возьми, – я протянул ему флейту. – Это Высший артефакт. Я хочу знать, как он работает.

Ишак взял флейту и, бегло изучив её, поднёс к губам и коротко дунул.

Я услышал лёгкий, словно свист ветра, звук. И увидел, как флейта налилась слабеньким сиянием, и от её кончика вылетела небольшая волна. Она упала на траву перед Проклинателем. Часть травы пожелтела и превратилась в прах.

Ишак сделал паузу, а затем снова дунул, но на этот раз повёл флейтой.

Энергия, видимая глазу, разлилась по округе. Многие растения тут же пожелтели и поникли, а маленькие ростки, наоборот, выросли.

– Это похоже на аграрный артефакт, – заметил Проклинатель. – Он действует на растения, ускоряя их рост.

– Вот как, – я прищурился. – Это очень интересно.

Я сразу же подумал о своих ресурсных точках. Если использовать флейту на тех же грибах, то они вырастут быстрее. Или на растениях, которые я посадил на Облачной Почве.

– У флейты есть другие способности? – спросил я.

– Да, – кивнул Ишак.

Он зажал другую дырку и снова дунул.

На этот раз звук был иным – похожим на шум прибоя. Из флейты вырвался поток энергии, который упал вниз и исчез.

– Замедление роста растений, – прокомментировал Ишак.

Я кивнул. Тоже неплохая способность, полезная.

Ишак зажал третью дырочку и дунул.

Вырвалась новая мелодия – странное гудение, гулкое, не очень приятное. На этот раз артефакт выбросил ещё более мощную энергию.

Я сразу увидел эффект. Трава передо мной слегка колыхалась от ветерка, кроме небольшого участка – там время застыло.

– Полная остановка времени для растений, – подтвердил мои мысли Ишак.

– Отлично, – довольно кивнул я. – А последнее?

Он зажал четвёртую дырочку и дунул.

Лёгкая приятная мелодия – и энергия, похожая на ветерок. Она покрутилась перед Ишаком и упала на куст, который прямо на глазах слегка уменьшился.

– Обратная перемотка времени, – пояснил Проклинатель.

Я потёр руки.

– Прекрасно. Очень хороший артефакт. Им сможет воспользоваться маг ниже Высшего ранга?

– Думаю, да, – кивнул Ишак. – Если его подзарядить, то вполне возможно.

– Сделай это.

Проклинатель сжал пальцами покрепче флейту, и та налилась слабым светом.

Я уже отдал мысленный приказ, и из замка к нам вышел недовольный клон-дед.

– Опять я⁈ – возмутился он. – Используй другого клона как подопытную крысу!

– Подумай, вдруг этот артефакт омолодит тебя, – взглянул я на него.

– Ну так пусть кто-то другой это проверит, – буркнул он.

Проклинатель озадаченно посмотрел на клона-деда.

– Отдай ему флейту, – махнул я рукой.

Клон забрал флейту и, недовольно смотря на меня, всё же поднёс её к губам и дунул.

Из артефакта вырвалась первая мелодия и поток энергии, который ускорил рост растений. Дед-клон остался невредимым.

– Сработало, – улыбнулся я. – Спасибо, – кивнул я Проклинателю. – Можешь идти. Периодически к тебе будут наведываться мои клоны, чтобы ты заряжал этот артефакт.

Ничего не ответив, Ишак взлетел и исчез в небе.

Он, кстати, неплохо устроился на окраине одного городка – поселился в небольшом домике и целыми днями шастает по городу, разглядывая лица людей. Разумеется, клоны приглядывают за ним. Хотя я сомневаюсь, что он решится пойти против меня. Клятва его плотно держит на поводке.

– Когда ты вернёшь мне нормальную внешность? – спросил клон-дед.

– Скоро, – я похлопал его по плечу. – Как закончу с делами.

– Ты уже закончил, – напомнил клон. – Ночь на дворе.

– Скоро, друг, – я снова похлопал его по плечу и пошёл к себе.

Не буду его исцелять, пусть дедом ходит.

Мои клоны – нехорошие люди. Они постоянно устраивают мини-пикники, где едят, пьют и сплетничают обо мне за спиной. Они никак не могут мне простить, что я их сделал бесписюнчиками.

Этот вот дед как-то предлагал подсыпать мне в еду магический афродизиак и закрыть в одной комнате с Розовой. Пусть теперь ходит морщинистым, гад такой.

В своей комнате я лёг на кровать и, прикрыв глаза, обновил воспоминания клонов.

Меня заинтересовала ситуация Мастера-кровуна, и я перенёсся в его тело.

Я находился в Красной Академии. Сидел в кабинете, где, помимо меня, было ещё четыре человека: Анна Ройзен – Старший Магистр, которую послала Императрица, чтобы она заняла моё место; и трое моих бывших сотрудников. Юрий Гуськов – Мастер Пространства, Юлия Шмидт – Мастер-Менталист, и Николай Мельников – Мастер-Ритуалист.

– Руслан, ты в порядке? – спросила Анна, хмуро смотря на меня.

– Да, – кивнул я. – Всё нормально, продолжаем.

Чёртова пауза во время обновления воспоминаний. Клон на пять секунд тупо замер, переваривая информацию из других тел.

Анна несколько секунд с подозрением смотрела на меня, а затем вернулась к обсуждению стресс-испытания для новой группы студентов.

Клон уже передал ей всю информацию о моей деятельности – в том числе она узнала про ложные нападения Высшего Проклинателя.

Ей не очень всё это нравилось, но у неё не было выбора. Её прислали на смену мне, и Анне придётся очень хорошо поработать, чтобы студенты Красной Академии продолжали развиваться в том же темпе.

Методика уже была более-менее отработана – первым делом мы связывались с родителями студентов и обсуждали с ними возможность усиления их детей. Если они давали согласие, то подписывался договор о неразглашении.

Конечно, рано или поздно информация о стресс-испытаниях выйдет за пределы Академии. О ней узнают и другие Академии, и сами студенты, поступая, будут в курсе этих методик. Придёт время, когда Академии придётся учитывать, что студенты прекрасно осведомлены о стресс-испытаниях. Впрочем, с этим не будет проблем, как я считаю.

Например, один из способов – это заставлять студентов пить зелье, которое временно сотрёт им память. В таком случае они будут максимально испуганы и не будут понимать, что вообще происходит. Или можно как-то по-другому защитить их от вредных для них же знаний.

Анна надеялась, что родители не станут говорить своим детям о стресс-испытаниях – ведь они им же сделают только хуже. Но она не исключала, что эта тайна выйдет в массы.

Я где-то минут десять послушал их, иногда вставляя свои весьма ценные, как я надеюсь, замечания.

Наконец, Анна оглядела всех присутствующих и сказала:

– На сегодня закончили, все свободны. Руслан, останься, пожалуйста.

Мои бывшие сотрудники попрощались со мной и вышли.

Я остался один с Анной.

– Руслан, – она посмотрела на меня. – Если честно, я не ожидала, что ты так спокойно воспримешь решение Императорского Рода. Ведь, по сути, это ты настоял на создании нового отдела в Академии, и ты показал нам всем эффективность нового метода.

– Так и есть, – довольно кивнул я.

Все сомнения ушли после победы Красной Академии в турнире. Ведь подавляющее большинство участников прошли через мои стресс-ситуации, особенно те, кто стали Мастерами. И как бы ни хотелось консерваторам избежать реформирования Академии, но результаты говорили сами за себя.

– Императорский Род и Попечительский Совет Академии крайне серьёзно отнеслись к новому отделу, – продолжила Анна. – Наш состав будет увеличен, как и финансирование. И всё это произошло благодаря тебе. Красная Академия приняла решение отплатить тебе за твоё участие.

Она сунула руку в карман и достала оттуда небольшой кошелёк, из которого вынула длинный свиток, и передала его мне.

Я с любопытством раскрыл его.

– В течение следующих ста лет студенты из рода Юсуповых будут обучаться в Красной Академии абсолютно бесплатно, – торжественно заявила Анна.

– Спасибо, – покивал я. – Это весьма ценный подарок.

Я сложил свиток и убрал его.

– Тебе спасибо, – улыбнулась девушка.

Попрощавшись с ней, я покинул свой старый кабинет и вышел из здания.

Прогуливаясь по территории Академии, я осматривался, подмечая любые изменения. Вот, например, маги земли уже возвели основу нового общежития, и скоро будет проведена сильная реформа по заселению новичков. В новом учебном году им не придётся сражаться за своё место – каждый получит одинаковую комнату.

Помимо этого, начались изменения фасадов некоторых зданий. Я видел, как постепенно убирается строгость и некая тюремная атмосфера. Кроме этого, надзирателей на улице стало поменьше, а их качество изменилось.

Раньше Академия закрывала глаза на некоторых надзирателей, которые жестили. Это делалось специально, чтобы студенты побольше стрессовали. Но сейчас от напрасной жестокости решили отойти. Надзиратели станут сильнее, и при этом их права будут сильно ограничены – они не смогут действовать грубо к учащимся.

Дуэли тоже будут реформированы, станут более безопасными, хотя их, конечно, не отменят.

В целом я верю, что через лет пять это место станет совершенно другим. Анастасия сказала, что лично следит за всеми изменениями, и я верю ей.

Прогуливаясь по Академии, я улыбался, чувствуя лёгкую гордость.

Всё же я смог побороть тысячелетние традиции обучения юных магов. Я сделал это с помощью наглядных результатов – показал всем новый путь, более эффективный. По-другому, наверное, не получилось бы изменить это место.

А ещё в Академии появились новые предметы, связанные с теми знаниями, которые я забрал из Башни Испытаний.

Мой клон, кстати, по-прежнему проводит лекции по утрам, помогая родичам лучше познать магию и повысить в целом своё магическое образование. Хм. Может, мне стать приглашённым преподавателем? Приходить сюда и вливать в головы юных дарований свою мудрость, так сказать.

Надо будет подумать об этом. Буду преподавать для старшекурсников. Они, конечно, с большим уважением будут относиться к учителю, которому на вид лет шестнадцать-семнадцать. Да, определённо.

Думая об этом, я вышел из тела клона и снова оказался в своей комнате.

Зевнув, я проверил время, после чего пошёл в душ. Пора спать.

…

На следующее утро, сразу после завтрака, мне позвонил Тимур.

Я ответил ему в своей комнате с ноутбука. На экране появилось бледное лицо Тимура. Он по-прежнему притворялся спящим.

– Руслан, – произнёс он. – Ты готов посетить пятый этаж?

– Испытание Временем, да? – поморщился я.

Об этом испытании было известно довольно мало, но оно хотя бы не было столь болезненным, как четвёртое. Ещё один плюс – снаружи проходили всего сутки.

– Да, – ответил Тимур. – Я тебе послал всю информацию, которая есть по этому этажу. На самом деле это весьма неоднозначное испытание, невозможно как-либо к нему подготовиться. Я сам так и не рискнул проходить его, для меня это будет в первый раз. Но я считаю, что мы сможем его пройти.

– Да, я тоже так думаю, – кивнул ему. – Дай мне несколько дней на подготовку.

– Только не тяни, – попросил Тимур. – Меня беспокоят встряски Башни. Кажется, предположение Князей верно – Башня Испытаний постепенно разрушается. У всего есть свой предел. И, видимо, Башня Испытаний достигла своего.

– Возможно, – кивнул я.

Из переданных самому себе знаний мне известно, что Башня Испытаний прибыла ещё из Великого Портала – из мира Глас. Неизвестно, сколько она там просуществовала. Но она пережила магический Аэтерн – шесть тысяч лет. И ещё тысячу лет пылится на Земле.

Вполне возможно, что этой Башне уже больше десяти тысяч лет, поэтому в целом я был согласен с Тимуром.

– Нам нужно достать ключ для открытия Великого Портала до того, как Башня будет разрушена, – серьёзно сказал Тимур. – Это очень важно, ты ведь понимаешь?

– Понимаю, – кивнул я.

Кстати – Тимур узнал о ключе от Великого Портала у того волосатого маленького старика, которого мы с ним нашли в клетке, во время Испытания Боли.

Потом уже Тимур начал копать дальше, сильно заинтересовавшись Башней Испытаний.

Я попрощался с Тимуром и взял бублик из вазочки, стоящей рядом.

Испытания становятся всё более и более опасными. Надо бы подготовиться.

У меня был один план. Я собирался создать клона, в которого в случае своей смерти переместится моя душа. Та же схема, что с Серёгой.

Только вот мне придётся начать всё с самого начала, с нуля. Снова пройти инициацию и стать магом.

Это уже не говоря о том, что существует большой риск провала – ведь если Башня сможет удержать мою душу, то я просто стану её частью. Учитывая, что произошло на третьем этаже, когда Башня переместила мою душу в тело куклы, шанс подобного очень велик.

Но и бездействовать я не могу. Единственное, чего мне не хватает для тела, – это материалы. Мне требовались по-настоящему редкие материалы.

Думаю, обновлённая глыба поможет мне с их сбором. А пока Гавриил не закончил подготовку – можно заняться кое-чем другим.