Текст книги "Монстры Алекса. Книга II (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

Соавторы: Григорий Володин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Да, если за пару минут уложимся, – ответила рыжая. – Тогда не успеют нас завалить.

Вскоре их выпустили за калитку. Скрипнула маленькая дверца, и по одному боевые группы юркнули в узкий проход. Далекий лес возник перед глазами. Со всех сторон авантюристов охватил медвежий рёв и топот ног. Серые туши огров заполняли всё пространство вокруг.

Алекс вздрогнул. Чёрт! Как же их много!

Глава 13

Огры не сразу заметили Снежинок с Ценителями. Великанов поглотила битва: кто-то бился тараном в ворота, другие дружной толпой их подбадривали. Такие вот черлидерши с пивными брюхами.

Авантюристы сразу юркнули за угол, чтобы перегруппироваться. Над головами нависали переброшенные к парапету стволы, сверху ревели взбирающиеся огры.

– Так, – Алекс по привычке взял командование на себя. Он выглянул за угол. – Ценители бьют черлидерш…

– Кого? – не поняла Хезер.

– Огров без дела, – пояснил Алекс. – Снежинки пробиваются к таранщикам. Быстро их косим и убегаем к калитке. Хезер, всё правильно? – спросил он, верный ли план придумал. Мог ведь сморозить и полную чушь.

– Сойдёт, – кивнула рыжая оторва.

– Погнали, – скомандовал Алекс всем, а потом уже только своим: – Снежинки, в том же порядке.

Ценители уже выбежали, они всё же были более вымуштрованные, чем Снежинки, и действовали намного слаженнее. Сказывались совместные рейды. Но и Снежинки скоро их догонят. Сейчас только уделают пару десятков огров, сразу опыт подскочит.

Венгер со Стужей врезались в “черлидерш”, пробивая дорогу. Мальчик весело месил булавой бёдра и животы великанам. Стужа налетела как львица, её грозный голос заглушал звон железа и грохот дубин. Ребекка как всегда метала цепи и ослепляла врагов. Алекс же швырял топор, как бумеранг. Чудесный Голиаф рубил огров в капусту, после трёх снесённых голов те уже бежали в панике прочь, едва завидев летящий тяжёлый топор. Алекс пробовал метать его и в дальние ряды врагов. И получалось! Он долетал дальше, чем Алекс мог добросить, и это хорошо, ведь кидала из него неважный. Потом понял, что расстояние и скорость зависят от эмоций. Злость помогала добавлять смертоносному снаряду чуть ли не реактивную тягу. Хотя вряд ли можно добросить до опушки, но если подзарядить топор гневом, то понесётся быстрее беспилотника, разрубит огрские головы и по красивой дуге вернётся. Только ладонь уже отбило до синяков, несмотря на дуэльную перчатку; ощущалась вспухлость.

Но огров не убавлялось, они всё пёрли и пёрли на отряд. Но только первой ступени. Вот, откуда-то выплыл огромный салатовый. Взрыкнув, этот халк покрылся шипами и понёсся, как камикадзе, на Венгера. Отскочив вбок, мальчик булавой подбил монстру ноги, и тот, грохнувшись, закувыркался под ноги своим. Один серый огр его и притопнул.

Но Алекс понял – дело дрянь. К таранщикам не пробиться. Придётся отступать, пока их не задавили гигантские туши, да не прибили взмахами дубин.

Крысиный писк за спиной прозвучал нежданной прекрасной мелодией. Алекс обернулся. Зефирка, виляя хвостиком, радостно бежала к хозяину. А за спиной крыски неслась серая братия. Двадцать зубастых Крысунов, не меньше. Лавина ломанулась на огров. Великаны несильно-то испугались мелкоты, даже не отреагировали, и зря – крысы рвали им голени, а некоторые, самые бесстрашные, подпрыгивали и вцеплялись в мужские причиндалы, спрятанные под нависающими брюхами. О последнем Алекс лишь догадывался. Слишком уж резко крики великанов поднялись до самых высоких нот, почти до свиста, кости черепа резонировали от пения четвёртой октавы. Оперные певицы отдыхают.

В стане огров поднялась паника. Великаны метались, месили землю дубинами, пытаясь достать юрких грызунов. Двое огров с повисшими между ног крысами бросились друг на друга, выпевая песни Селин Дион. Бах. Столкновение лбами – и огры валятся друг на друга, а Стужа деловито, мимоходом, режет широкие глотки. Ценителям тоже легче стало рубить косолапых.

Алекс продолжал швырять топор. Огры рубились, эссенции накапливались. Топор срывался с пальцев, как коршун, хлопали по воздуху невидимые вертолётные лопасти, родной брат Мьёльнира бил как пушка, возвращался, не задерживался – Алекс швырял во второго, третьего, не обижал и четвёртого. Одно лишь неудобство – рука уже отваливалась, ладонь ныла, он попробовал сменить руку, полегчало ненадолго. И всё же у дальнобойных атак есть огромное преимущество – проще набирать лёгкий лут. Третью ступень топориком уже вряд ли возьмешь, а первую-вторую – запросто. Только успевай следить за Выносливостью и глотай между бросками Сердца Магических Крыс. Трансформация ела Выносливость как не в себя.

После очередного броска повеяло морозом. Мурашки пробежали по коже Алекса. Это не могла быть Стужа – слишком далеко она рубила огров, вон, осыпает очередного монстра ледяным градом, но сюда отдачей не достанет, слишко много оперных певцов носятся между ними, визжа и пытаясь нащупать крыс, вцепившихся под выпуклыми брюхами.

Алекс краем глаза уловил проблеск чистой белизны. Ещё не осознавая, быстро метнулся в сторону.

И вовремя!

Ледяное копьё вонзилось в землю за спиной. Белое древко качнулось из стороны в сторону, звон хрусталя наполнил воздух.

– Грёбаный Заклинатель! – знакомый ор раздался с другой стороны.

Перед глазами Алекса возник Гарри. Серебряный авантюрист и экзаменатор Гильдии. Потрёпанный, грязный. Клык на рубахе куда-то делся. На лбу кровавая мазня. А рядом рычит, прижав уши, странный багровый Волколак.

– Сир Гарри?! – удивлённо воскликнула Ребекка.

Леди тоже находилась в арьергарде, как и Алекс, поэтому только она и увидела авантюриста с волком.

– Почему эта тварь с тобой?! – ничего не понимая, крикнул Алекс.

– Отгрызи ему ногу! – рычит Гарри, вращая безумными глазами.

И это явно был не ответ.

Волколак резко присаживается на задние лапы и, отпружинив, растягивается в воздухе. Алекс среагировал мгновенно. Сознание ещё переваривало творящийся беспредел, а задняя корка послала импульс в руку. Движение кисти, и топор срывается в полёт, будто противотанковый снаряд.

Волколак даже не успел приземлиться. Топор разнёс ему полморды, как если бы кто-то уронил спелый арбуз на асфальт. Ребекка вскрикнула, зрелище не из приятных, да ещё её рог запачкало брызгами крови.

Багровый волк рухнул, заскулил, поднялся. Алекс вздрогнул. Страшная рана не сразила монстра, значит, ступень непростая.

Алекс упустил момент, когда топор вернулся. Оружие бахнулось оземь возле ног и резко превратилось в Голиафа. Огромный Крысун выпрямился, под шкурой заиграли мускулы, как у бодибилдера, клыки краснели от крови.

– Голиаф, фас волка! – крикнул Алекс и уже громче: – Зефирка, фас этого мудака! – и махнул рукой в сторону Гарри.

Тут же к авантюристу бросились три Крысуна, две первые ступени и один с красными пластинами. Как и рассчитывал Алекс, крыска услышала. Она всё время не отпускала хозяина из виду.

Алекс остался без оружия. Меч Томаса валялся где-то на крыше, Зефирка руководила Крысунами. Голиаф схватился с Волколаком и, кстати, проигрывал, ему бы помочь, но чем? Сейчас Алекс как никогда чувствовал себя Заклинателем монстров. Всё, что он мог, – посылать фамильяров в бой.

– Сука! Она будет моей! – сражаясь с Крысунами, Гарри кричал непонятный бред. Его взгляд метнулся в сторону Стужи. – Вместе с твоей техникой!

Полоумный пронзил ледяными стрелами серых крыс. Осколки не поранили только красного. Скрежет по панцирю, и вот крысак уже кинулся в ноги Гарри, ударом бронированного корпуса опрокинул навзничь. Попытался взобраться и впиться клыками в глотку. Гарри забарахтался, в руке возникла огромная снежная дубина. С грохотом оружие врезалось по Крысуну, и тот отлетел прочь.

Между тем Голиафа тоже скоро прикончат.

– Ребекка, цепи! На волка! – Алекс оглянулся на бойню с ограми. – Стужа! Помоги с ним!

Последняя услышала, поспешила на выручку. Гарри уже вскочил, сорвавшееся из его руки копьё пронзило Крысуна.

Но хоть Голиафа спасли. Ребекка опутала Волколака цепями, да ещё врубила Ослепление, и вдвоём с большим Крысуном они сдержали раненого монстра.

– Ты!!! – вылупился Гарри на Стужу. Лицо авантюриста из злобного стало каким-то шокированным, ну, или дебильным.

Та молча ударила. Горизонтальный град оттолкнул Гарри. Он, закрыв лицо руками, отлетел прочь. Так получилось, что мимо как раз пробегал очередной оперный огр с вцепившимся в ногу Крысуном. Великан пытался отряхнуть грызуна, махал ножищами. Под одну из них Гарри и подвернулся. Слоновья ступня прилетела ему в лобешник. Всей подошвой, которая смачно чавкнула. Откинутый авантюрист по крутой дуге улетел к самой опушке леса, бахнулся в кусты, откуда жалобно взвизгнуло и замолкло.

Тут же за Гарри рванул и багровый Волколак. Резко дёрнувшись, он разорвал толстые цепи, оставив на сломанных звеньях алые потёки крови. Раненый монстр умчался в лес. В зарослях коротко зашуршало и утихло.

– За ним? – спросила Стужа.

– Нет, – Алекс даже не мешкал. – Продолжаем бить огров.

Если они разделят силы, то их точно раздавят. К тому же огры снова схватятся за таран. Сейчас им не до этого, нет пространства для манёвров, да и коротышка хорошо поджарил одного таранщика, а другого достал-таки топором Алекс.

– Трансформация. Голиаф, – тяжело бросил Алекс.

Ещё две минуты тяжёлой бойни погрязли в крови и поте. Алекс смог дотянуться топором до ещё двух таранщиков, коротышка из группы Хезер поджёг третьего. Больше сил, точнее Выносливости, уже не оставалось. Магические Сердца заканчивались, надо было отходить, иначе фамильяры исчезнут и авантюристы останутся без мощной поддержки в бою.

– Хезер! Уходим! – крик достиг ушей рыжей леди, и Боевые группы ринулись к калитке.

Только кто бы им позволил! Огры не отпускали. Земля исчезла под слоновьими ножищами, а небо заслонили большие уродливые головы со сплюснутыми пятаками вместо носов.

Кольцо великанов окружило авантюристов. Люди и фамильяры заметались в сужающемся пространстве. Перед Алексом возник огр с клинками, растущими прямо из костяшек. Расцветка у огра была леопардовая, прямо как у тех самых лосин. Вульгарный огр попёр на Алекса, тот едва успел увернуться от взмаха когтей-мечей. При уклоне топор словно сам соскользнул с ладони. Сверкнуло, оружие снесло монстру голову, живой мем медленно завалился назад, к толпе огров, а топор вбился рукоятью обратно в подставленную ладонь. Алекс скривился от боли. Надо бы вызвать Булька, пускай поплюёт, но сейчас самим бы выбраться из этого ада.

Авантюристы, стиснув зубы, рубились во все четыре стороны. На лицах ни капли отчаяния. Наоборот, на губах Ценителей плясали улыбки, Венгер тоже не грустил, Ребекка была сурова, как хозяйка делового приёма. Но жить всем оставалось меньше трёх минут.

Огры наседали. И не видно им конца…

* * *

Держа свечу перед собой, Элеонора спустилась в подвал. Кромешная тьма тесного подземелья обволакивала мягкими щупальцами. Эхо цоканья каблуков доносилось до лестницы позади. Наконец узкий коридор вытолкнул леди в обширную комнату. Сразу же горячий пар мощного дыхания обдал лицо Элеоноры. Она вытянула свечу вперёд и вгляделась в потревоженный мрак.

Тяжёлыми цепями к стене прикован огромный чёрный бык. Монстр лежал на боку, подрагивая копытами, но даже в таком положении возвышался над Элеонорой как чёрная гора.

Красноволосая леди с грустью оглядела старого друга.

– Как ты поживаешь, Тайгер?

Монстр D-ранга не ответил, лишь сверкнул карими глазами, лишёнными разума. Он давно обезумел и перестал связно разговаривать. Поэтому леди и пришлось заточить Магического Быкана под замком, где он не мог никому навредить в порыве бешенства.

Элеонора невольно вспомнила былые времена. Когда она была маленькой девочкой, Тайгер катал её на себе, поднимал до самых облаков. Тогда Быкан дружил с дедом. А потом дедушка умер и Тайгер постепенно одичал.

Сквозь толщу земли и камня донёсся звон мечей, рёв, грохот великанских ударов. Элеонора мотнула головой, прогоняя из головы непрошенные воспоминания. Сейчас не время. Её родовое гнездо в опасности.

Помешкав, она подошла к быку и решительно коснулась вздымающегося чёрного бока. Не ей, Магу D-ранга, бояться заточённого зверя.

– Пришло время освободиться, – сказала Элеонора. – Ты защитишь наш дом. Убьёшь огров. А затем сразишь человека с книгой.

Бык внимательно смотрел на леди, тяжёлое дыхание его было спокойным.

Элеонора мешкала ровно секунду. Сама она не могла перебить огров. Сил бы хватило, конечно, но тогда Вальтер бы застал её врасплох неожиданным ударом. Поэтому же и сам оккультист не вмешивался в битву у замка. Элеонора и Вальтер сдерживали друг друга своим невмешательством. Но если на стороне Элеоноры появится третья сила, то Вальтеру настанет конец.

Из-за тонкой спины леди взметнулось пять кровавых щупалец. Отростки ударили по цепям. Звон стали, и ошмётки оков упали на пол.

Бык поднял голову.

* * *

Огры. Огры. Огры. Повсюду чёртовы огры. Были бы они хотя бы коротышками. Но нет, каждый с переростка-гориллу. К такому Алекса жизнь не готовила. Вернуться бы в Подземелье со Слизнями и Крысунами.

– Есть идеи, капитан? – оглянулась на него Ребекка, когда очередное Ослепление потухло и огры, проморгавшись, усилили напор. – Венгер долго не выдержит!

За малого в первую очередь волновалась, понятно. Хотя мальчик держался чуть ли не лучше всех. А вот мускулистый варвар сдал. Ему плечо проломило дубиной. Вызванный Бульк оплевал, подлечил, но что-то здоровяк всё равно неважно выглядел. Про Крысунов вообще лучше молчать – всех передавили, кроме Зефирки, ну и Голиафа, и то, потому что он – топор.

Алекс колебался. Какие у него могут быть идеи? Славно умереть, забрав с собой как можно больше брюхастых? Глупо. А ничего другого и не приходило в голову. Со всех сторон сжимают, давят, колотят, и нет шанса выбраться.

Когда отчаяние уже стало всё же проступать на лицах соратников, прозвучало неожиданное могучее:

– МУ-У-У-У!

Загрохотало так, будто с рельсов сошли вагоны. Огров впереди снесло огромной чёрной массой. Только что над Алексом нависали великаны, и вдруг перед глазами пустое пространство – снежное поле и за ним высокий лесок, а в ушах звенит от железного грома. За секунду грохота Алекс только и успел увидеть валы мускул, перекатывающиеся под чёрной шкурой.

– Боги! – воскликнула Ребекка. – Это же Быкан! Какой огромный!

Алекс не понял, кто и на кого быкует. Рука со всей силой сжала топор, когда он оглянулся и увидел чёрного слона. Только с рогами. Но без хобота и лопуховых ушей. Зато с копытами.

А когда “слон” снова замычал, Алекс осознал, что это просто бык размером со слона. Просто бык. Размером со слона. Или с динозавра.

Огромный монстр сбивал огров копытами и рогами, как пушинки. Чёрная шкура лоснилась на солнце, а когда один ушлый огр долбанул быка по спине и тот чуть прогнулся, то неожиданно бычье тело покрылось стальными пластинами. Засверкал хромом серый панцирь. Рога удлинились и загорелись чёрным светом.

Будто возле замка возник железный локомотив. Стальному быку перестали быть страшны и дубины, и огрские лапы. Монстр сбивал бедных великанов, словно детей, играющих на железнодорожных путях, месил, давил, бодал, подминал под себя. Огры вконец растерялись и в панике бросились прочь. Но кто бы их отпускал. Быкан догнал отстающих, взял на рога жирного огра и, дёрнув головой, метнул его в небо.

А затем резко обернулся к растерянным авантюристам. Из широких ноздрей валил пар, тёмные глаза недобро сверкали. Огромное стальное тело развернулось к Снежинкам и Ценителям.

– Взяться за оружие! – скомандовал Алекс и сам вскинул топор. Наверняка бесполезный против этого бронепоезда.

Быкан медленными шагами двинулся на людей.

Глава 14

Железный монстр приближался. Глаза в стальной глубине блеснули, как осколки обсидиана. Страх сжал сердце Алекса, словно он смотрел в лицо высокотехнологичного киборга. Киборга-коровы…

Коротышка за спиной Алекса споткнулся. Алекс нервно оглянулся. Коротышка поспешно отвёл в сторону испуганный взгляд. Хезер, стоящая за ним, стискивала меч, глаза на пол-лица, полные губы дрожали. Даже гигант-варвар трясся как осиновый лист. Ребекка сказала звонким голосом:

– Капитан, возможно, он наш союзник! Он напал на огров!

Алекс сам об этом думал. И что делать? Поздороваться? Обернувшись к монстру и шагнув вперёд, сказал сиплым голосом:

– Привет…

– МУ-У-У-У!

Бык сорвался в галоп. Копыта сотрясли землю, рога наполнились чёрным светом. Алекс выставил вперёд топор, метя в железную морду. Действие было решительным, смелым, хоть и не факт, что мысленно он уже не попрощался с жизнью.

– Тайгер! Стой! – властный звонкий окрик.

Поверх голов авантюристов метнулось кровавое щупальце. Отросток плетью хлестнул быка по морде, и тот, словно локомотив, съехавший с рельсов, дёрнулся в сторону. Не упал, не завалился, но свернул и встал как вкопанный.

С неба спустился кровавый ангел. На ветру развевались длинные красные волосы. Взмахи огромных крыльев скрывали фигуру и лицо. Только когда крылатое нечто встало между авантюристами и Быканом, Алекс увидел, что их спасла Элеонора.

Бык свирепо глянул на леди, ударил копытом по земле.

– Тайгер, не зли меня, – негодующе бросила Элеонора, слово выговаривая нашкодившему щенку. – Бодай огров! Не людей!

Бык сверкнул тёмными глазищам, но всё же развернулся, скрипнули железные пластины, и ломанулся на великанов. К тому времени огры собрались у самой опушки. Вроде они перегруппировывались, но как-то бестолково. Салатовые и чёрные великаны порыкивали на кучу серых, и те, рыча и шмыгая носами, с неохотой вставали, куда указывали “капралы”.

Но столкновения не произошло. Загремели вразнобой барабаны, и в образовавшемся коридоре великанов появились две фигуры – массивная, как гора, и мелкая, в капюшоне.

Первым был бородатый огр. Расцветкой хоть и серый, но ростом он превосходил любого леопардово-баклажанового. Широкоплечий гигант. В руке он сжимал не грубую деревянную дубину, а огромный каменный топор на деревянной рукоятке, видимо, следующий уровень развития.

Рядом с бородатым огром шагал не кто иной, как тот самый оккультист D-ранга. Охотник на детей по имени Вальтер.

Рёв быка накрыл громыхающим куполом долину. Огры вжали головы в плечи – все, кроме бородатого. Ну и Вальтер никак не отреагировал.

Быкан Тайгер застыл напротив коридора из великанов. Туда же стремительно направилась и Элеонора. Крылья несли леди по воздуху, зелёное шёлковое платье развевалось изумрудными волнами.

Алекс ощутил, что попал в какой-то эпичный голливудский фильм. За спиной – замок, вокруг кишат монстры, и самые сильные из них вот-вот сразятся насмерть, и тогда во все стороны полетят зигзаги молний и клубы огня. Мурашки пробежали по коже. Алексу неистово захотелось обладать такой же мощью. Чтобы всякая мелочь вроде трёхметровых огров даже не смела переступить ему дорогу. А он, не останавливаясь, шёл к своей цели – к С-рангу и Порталу на Землю.

Вожак-огр и Вальтер вышли из коридора, оставив своё войско позади. Как раз туда прилетела и Элеонора. Она ещё не достигла земли, как Вальтер вскинул руку. Из пальцев в леди выстрелило связкой кровавых нитей. Цели атака не достигла. Перед леди вспыхнул красный серп, и нити опали срубленными лианами.

– Она одна будет драться? – воскликнула Хезер. – С этим быком? Те двое точно D!

Авантюристы переглянулись, потом обернулись на Алекса.

Он сказал:

– Идём туда…

Из глаз Элеоноры ударили красные лучи. Два отрезка с лоснящимися гранями пронзили окружающие склоны, разбивая всё, кроме Вальтера и огра.

– …но не очень близко, – пробормотал Алекс.

Авантюристы подобрались к опушке на небольшое расстояние. Там уже началось настоящее месиво. Быкан ринулся на огра, тот смог отскочить и долбануть живой поезд по боку. Стальная масса вздрогнула, громкое болезненное мычание оглушило мир, спугнуло птиц со всей округи, и в небе стало черным-черно от улепётывающих стай.

Алекс наблюдал как заворожённый. Монстры и Маги D-ранга сражались не на жизнь, а на смерть. Приближаться к ним, ввязываться в эту мешанину грохота и ударов было смертельно опасно. Но если Элеонора начнёт проигрывать, у Алекса не останется другого выхода, как броситься ей на выручку. Ведь леди сражается за его жизнь.

Сейчас же силы обеих сторон примерно равны. Два на два. Леди с быком против оккультиста с огром.

– Эли, ты грёбаная сука! – заорал Вальтер. – Умирать из-за этого придурка?! Оно тебе надо?!

– Только ли из-за него?! – истошно вопила в ответ Элеонора. – Только ли из-за него, Вальтер?!

– Грёбаная ревнивая сука! – сплюнул оккультист.

Алекс вытаращил глаза. Эта ругань напоминала ссору двух бывших любовников с не до конца остывшими чувствами.

Многочисленные красные серпы окружали Элеонору, пересекаясь друг с другом и образуя щит из сверкающих полудисков. Вальтер бил по щиту нитями и щупальцами, разбивая серпы в лужи крови. Ещё один мощный удар, и леди, вскрикнув, отступила. Она попробовала отбиться лучами, но Вальтер выставил свой собственный щит. Лучи отразились от защиты и улетели в толпу огров. Там сразу полегло с десяток. Ни взрывов, ни огненных лепестков, ни других компьютерных спецэффектов. Великанов просто разорвало на куски.

У Алекса невольно загорелись глаза. Запах крови дурманил.

Вот она, мощь D-ранга!

А ещё трёх огров придавил собой Быкан, когда отлетел от очередного удара Вожака. Огры начали отступать в полном смятении. Великаны разбежались, но Быкан мотнул им вслед головой, из бычьих рогов растянулись чёрные лучи, которые настигали огров и давили их, как копыта гигантских лошадей. В воздухе гудели отчаяние и тревога. В великанских глазах навыкате блестели слёзы. У Алекса самого защипало в глазах от разбавленной в воздухе соли.

Вожак взревел. Его племя гибло, и это причиняло боль намного большую, чем раны. Рёв бородатого огра отдался во всём нутре Алекса. От этих звуков его пальцы зудели, словно прикасались к камнедробильной установке. Он попытался обернуться к своим и… не смог. Тело словно окаменело.

Алекс с ужасом осознал – техника! Что-то наподобие Ослепления Ребекки, только поражает не глаза, а подвижность тела. Тебя просто приковывает к земле.

Быкана не приморозило, только сильно замедлило, поэтому он словил корпусом ещё пару ударов каменным топором. На железном панцире проступили трещины. Одна пластина отлетела прочь, в бреши показалась чёрная шерсть.

Отморозило спустя полминуты. Алекс тут же поспешил отвести авантюристов подальше, за деревья. Он надеялся, что у техники огра имеется диапазон действия. Иначе сражаться с таким противником для меньших рангов просто невозможно. Заморозит рёвом и прихлопнет, как комара.

Вальтер с Элеонорой продолжали атаковать друг друга, прерываясь лишь на крикливые претензии. Мелькали щупальца, нити, красные лучи, создавая красную паутину. Алекс услышал про какую-то измену, но не понял, о чём речь. А вот подозрений прибавилось.

Словно из воздуха, из ниоткуда, на Элеонору покатились каменные валуны. Их мог материализовать только Вожак огров, больше некому.

– МУ-У-У-У!

Быкан пронёсся перед леди и красными лучами из рогов снёс валуны в стороны. Камни с треском разлетелись. Монстр не остановился, оттолкнувшись от земли, пролетел по дуге и бахнулся в метре от Вальтера.

– Давно я не ел говядины, – просипел тот.

– Убей его, Тайгер! – истошно заверещала Элеонора, словно предвкушая победу.

– Сейчас я тебя убью, дрянь! – рыкнул Вальтер.

Оккультист обрушил все пять щупалец. Завращалась багровая мельница. Воздух вокруг Вальтера стал розовым от кровавого тумана. Но Быкан рванул прямо на отростки. Удар, скрежет металла, рёв двух глоток – человеческой и бычьей. Вальтер сломанной куклой закувыркался через голову, следом за ним стелилась дорожка крови.

Быкан же пробежал несколько шагов, затем забуксовал, одна лапа подвернулась, и монстр рухнул без сил.

Алекс вытянул шею. Остальные авантюристы тоже пытались увидеть, что произошло.

Сипя через стиснутые зубы, Вальтер с трудом встал. Левая рука оторвана напрочь, одно из щупалец за спиной сжимало отделённую конечность. А в изумрудных глазах Элеоноры сияло торжество победы.

– Каково тебе, сладкий? – замурчала она таким приторным тоном, что Алекса передёрнуло.

– Эля, мать твою, – зарычал Вальтер. – Ты сраная предательница! Этот белобрысый испортил мой ритуал, а ты помешала мне прикончить его. Жди привет от Багрового Властелина.

– Ждать? А кто ж ему расскажет? – Элеонора до сих пор мурчала, как кошка над рыбой. Быстрыми шагами леди двинулась к оккультисту. – Ведь тебя сейчас не станет.

– Да пошла ты… – неожиданно Вальтер взорвался красными ошмётками плоти. Багровый туман накрыл поле битвы, затем сжался и утёк между деревьев в глубины леса.

Элеонора застыла и завращала неверящими глазами:

– Что?! Кровавый Побег?! – закричала она, схватившись за волосы. – Когда?! Когда, сукин сын, ты его заполучил?!

Но ответом ей был лишь утекающий туман.

Между тем Вождь огров ринулся к остаткам своего племени.

– Орда! Уходить! – взревел он, потрясая топором. – Вы хорошо сражаться! Но нас ждать защита женщин и детей!

Алекс снова ощутил ментальную атаку Вождя. В этот раз большое расстояние, видимо, ослабило эффект. С трудом Алекс смог даже поднять руку с топором.

Под рёв бородатого Вождя огры ринулись прочь. Что странно, отступали они победно ревя, кто-то вообще молотил себя кулаками в грудь, как горилла, будто великаны не драпали со всех ног, а только что истоптали всех защитников Рубинового Утёса, как тараканов. Но никто монстров не задерживал. Все воины ещё пребывали в замке.

Эффект рёва прошел, и Алекс посмотрел на красноволосую Элеонору. Служительница Багрового Властелина, значит? Его подозрения оправдались. Мало того, с Вальтером она сцепилась явно не из-за Алекса. У леди были свои старые счёты с оккультистом. Алекса с ребятами она просто использовала как пополнение своей армии. Ловко сработано, очень ловко.

Алекс выдохнул. Как бы то ни было, он в любом случае столкнулся бы с Вальтером, и D-ранг Элеоноры оказался совсем не лишним. Поэтому злиться на неё нет смысла, просто Алекс ей ничего не должен. Теперь главное – уйти из Рубинового Утёса невредимыми. А для этого лучше пока делать вид, что он ни о чём не догадался. Иначе Элеонора может разъяриться, как тогда с Арвен. Дама-то неуравновешенная.

Сама леди же бросилась к упавшему Быку. Алекс тоже направился туда, осторожно ступая между рытвинами от копыт.

Подойдя ближе, он скривился. С монстра исчез железный панцирь. Обнажилась лоснящаяся на солнце чёрная шкура. На груди и боках монстра зияли страшные рваные раны. Обильно текла кровь на землю.

Вальтер всё же успел ранить врага.

– Мой Тайгер! – вдруг расплакалась навзрыд Элеонора. Она упала на колени прямо в лужу крови и прижалась лицом к чёрной шерсти быка. – Милый мой Тайгер! Больше не покатать тебе меня среди облаков. Больше я не расчешу гребнем твою прекрасную шерсть!

Наблюдая, Алекс словил когнитивный диссонанс. Сейчас леди совсем не походила на служительницу злого поехавшего бога. Элеонора теряла старого друга.

А что бык? В обсидиановых глазах Быкана стояла боль и грусть. Гордый монстр держался и не плакал, но умирал. От быка исходил розовый пар, кровь в ранах пузырилась. Дрожь всё сильнее сотрясала огромное тело.

– Что это за пар? – спросил Алекс.

– Это подарок выродка Вальтера, – с ненавистью прошептала Элеонора. – Он смазал ядом свои щупальца. По-другому Тайгер бы его разнёс.

Леди встала, резкими движениями отряхнула полы платья. Затем властно вскинула руку.

– Прощай, старый друг. Сейчас я избавлю тебя от боли.

Кровавые щупальца взметнулись из-за её спины. Бык зажмурился. Раз он достиг D-ранга, то есть пятой-шестой ступени, то был разумен и всё понимал, даже мог говорить. Только уже через секунду он ни с кем никогда больше не заговорит.

– Стойте! – неожиданно крикнул Алекс, и щупальца замерли. – Я могу подарить вашему другу вторую жизнь!

Отростки застыли и отшатнулись от бычьей морды. Элеонора резко развернулась к Алексу:

– Что ты… вы говорите, су… сир? – яростно зашипела леди. – Спасти D-ранг? Ваш плюющийся Слизень всего лишь е-шка. Ему это не по силам.

– Ему нет, – чётко сказал Алекс. – А вот мне – да.

– Ш-ш-ш-ша-а-а!

Быкан сипло зашипел сквозь сжатые чёрные губы. Пар, исходящий из ран, усилился. Алекс даже услышал шипение кипящей крови. Такой же звук был, когда мама забыла убрать с плиты кастрюлю с рисом.

– Говорите! – потребовала Элеонора.

– Я – Заклинатель, – не спорил Алекс. – И могу делать убитых мной монстров своими фамильярами.

Элеонора с недоверием на него посмотрела.

– Ещё раз, сир, Тайгер – Быкан D-ранга. У вас есть столь же мощный фамильяр? Крысунов и Слизней в расчёт не берём. Я сомневаюсь, что техника Е-ранга сработает на монстре пятой ступени.

– Сработает, – уверенно сказал Алекс и, обернувшись, крикнул назад: – Стужа, подойди. И сними шлем, пожалуйста.

Та послушно приблизилась. Сухо щёлкнули ледяные застёжки, и Стужа сняла шлем. Длинные белоснежные волосы расплескались по громозким наплечникам, сверкнули хищные голубые глаза. А вдобавок она ещё и ухмыльнулась, показав удлинённые клыки.

– Стужа – фамильяр высокой ступени, – Алекс не стал уточнять, какой именно. И так дал много информации о себе в расчёте на грандиозный куш. Ну и быка правда жалко. Всё-таки Тайгер пожертвовал жизнью, спасая авантюристов. – Сами видите, она разумная. Значит, не ниже пятой. Быкан тоже может присоединиться к ней.

– Эта говядина? – Стужа с неприязнью посмотрела на умирающего монстра. – Ха, кто-кто, но корова точно не достойна быть рядом со мной.

Элеонора опасно сощурила глаза, но не стала реагировать. Как она считала, фамильяр всего лишь фамильяр, он ниже слуги, раба, это цепной пёс, и его мнение ничего не значит.

Но Алексу вдруг пришла в голову идея. Почему не попытаться получить с Элеоноры больше выгоды? Она обманывала его, использовала в своих целях и готова была запросто пожертвовать жизнями Снежинок. Да, Быкан всё равно достоин спасения, и он его получит, но Алекс окажется в двойном выигрыше.

– Свободных мест у меня, правда, мало, – задумчиво обронил Алекс. – Техника не резиновая. Всего пять слотов, каждый для меня бесценен. Что вы можете предложить, леди?

– Я?! – вытаращила глаза Элеонора и резко перешла на ты. – Ох, не наглей, сир! Ты получишь в фамильяры пятую ступень, с тебя довольно!

– Ступени обнуляются при переходе в фамильяры, – слукавил Алекс. – Стужа, например, сейчас не сильнее Е. Так что выгоды я никакой не вижу.

– Что ты хочешь? – вскинулась леди.

– Вы говорили о технике, что была бы мне полезна, – Алекс не стал затягивать игру, Быкан мог умереть в любую секунду. – Отдадите её мне?