Текст книги "Монстры Алекса. Книга II (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

Соавторы: Григорий Володин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24

Остался последний бой за первенство в четвёртой группе. Алекс одолел Заклинателя Саламандры, и теперь ему предстояло сразиться с тем высоким брюнетом Генишем Ширмом, Магом-огневиком. Ребекка сказала, что он порвал своего противника, как тузик грелку.

– Метеориты? – переспросил Алекс.

Он со Снежинками оккупировал комнату отдыха четвёртой группы. Гениш решил подготовиться в другом месте. Ну и правильно. Наверное, сейчас он тоже расспрашивает своих болельщиков о техниках Алекса.

Что ему может быть известно? На самом деле многое. Джрак, Стужа, Тайгер, Бульк-перчатки и Зефирка-рапира…

А что известно Алексу? Да пипец что.

– Верно, – кивнула Ребекка. – Последний противник явно вынудил Гениша использовать козырь. Вся арена до сих пор полыхает. А до этого он использовал Огненную волну. Тоже объёмная атака.

– Щит, – подал голос Венгер.

– О, точно, – кивнула леди. – Я и позабыла. Молодец, Венгер! У Гениша есть огненный щит. Выдержал даже каменные копья проигравшего ему Мага.

– Блин, и как с таким сражаться? – задумался Алекс. – Спрячется за щит и будет крыть оттуда метеоритами во все стороны.

Он призвал Стужу. Та огляделась.

– Что? – подозрительно спросила она. – В этот раз даже не надо ни с кем сражаться?

– Нет пока. Я хотел обсудить с тобой тактику боя, – сказал Алекс. – Следующий мой противник в турнире – огненный маг. Он швыряется метеоритным дождём. Сможешь нивелировать его атаку?

– Если он – Е-ранг, без проблем, – фыркает Стужа. – Техники могут называться страшными словами вроде Огненного Метеорита или Грозового шквала, но по-настоящему важна только градация по рангам. Пускай хоть Мокрый Харчок, если это D-ранг, нужно относиться серьёзно.

– Понял, – облегчённо выдохнул Алекс. – Тогда подготовим атакующие козыри.

Алекс активировал Инвентарь. Как только посреди раздевалки раскрылись костяные ворота, он попросил Венгера открыть все клетки с Крысунами. Первой выбежала Зефирка, за ней показалась и остальная братия.

– Трансформация. Все Крысуны, кроме Зефирки.

Зазвенели упавшие на пол клинки. Под любопытными взглядами Снежинок Алекс принялся ковыряться в куче оружия. Мечи и рапиры он не стал брать, выудил только семь кинжалов – слабеньких Крысунов первой ступени. Ну ещё взял в руки топор-Голиаф, с ним надёжнее.

Затем Алекс деактивировал технику над мечами и рапирами. Зефирка отвела Крысунов обратно в клетки, а Венгер их запер.

– Почему ты оставил только первую ступень? – с интересом спросила Ребекка.

– Увидишь, – загадочно сказал Алекс. У него был смутный план, но пока Алекс не представлял в деталях, как его воплотить.

Организатор явился через четверть часа:

– Скоро бой, сир Алекс, – неожиданно обратился он по титулу. Видимо, к финалистам группы особое отношение.

– А… – Алекс хотел указать на отсутствие противника.

– Сир Гениш уже на арене. Вам следует поторопиться.

На трибунах был полный аншлаг… Хотя нет, задние ряды почти полностью отсутствовали. Арена большая, и ещё хватает места для тех, кто придёт только на финальные бои турнира.

С топором наперевес Алекс вышел на свою половину арены. Гениш не торопился к нему подходить. Брюнет специализировался на дальнобойных атаках, логично, что его стратегия – держаться как можно дальше от противника, чтобы поливать бешеным огнём.

– В бой! – гаркнул арбитр.

В ту же секунду с губ Алекса сорвались заготовленные слова:

– Активация Башни! Стужа!

Гениш тоже времени не терял и ударил объёмной атакой. Будто потолки распахнулись и впустили в здание огненный дождь. Техника Огненные метеориты, здесь нет сомнений.

Стужа уже была подготовлена. Она знала, какой противник их ждёт. Едва она появилась, как ударила вверх ледяным залпом. Её атака была более точечной и защитила от дождя только их с Алексом. Словно над головами раскрылся ледяной купол. А вокруг на площадку арены падали огненные шары.

Едва шторм пламени утих, Алекс бросился со всех ног к противнику. Гениш попытался его не пустить на свою половину. Волна огня ударила Алексу чуть ли не в лицо. Он отшатнулся, перед глазами вздымались красные языки. Дистанция у атаки короткая, но Гениш использовал её только как ограждение. Сейчас наверняка набирается сил, чтобы ударить новыми Метеоритами.

Алекс швырнул топор. С треском вспарываемого воздуха и хлопками оружие унеслось к Генишу. Тот в ужасе раскрыл глаза и быстро скастовал вокруг себя плотный кокон из огня. Страшный удар, топор врубился в горящую стену, продолжал давить, пока кокон с криком не опрокинулся и не бахнулся на пол. А топор крутанулся по короткой дуге и с той же бешеной скоростью рванул к Алексу.

Тот уже обогнул волну огня и бежал к упавшему огневику. Лезвие топора сверкнуло совсем близко в отблесках пожара. Алекс весь сжался и мысленно уже попрощался с рукой, но растопырил ладонь. Долбануло по пальцам так, что он чуть не заорал. Надо было не забивать на топор, а больше практиковаться.

Поняв, что его больше не колотят, Гениш развеял кокон, вскочил и чуть не столкнулся с Алексом лицом к лицу. Ну, на самом деле между ними было ещё три метра.

Алекс снова без замаха швырнул топор.

Гениш среагировал взрывной атакой. Целился он по топору, и оружие отбросило волной, оно перевернулось в воздухе и полетело обратно к Алексу.

Пока топор летел, Алекс метал кинжалы. Хреново метал, если честно. Но Гениш, до жути испуганный топором, и эти клинки воспринял серьёзно. Он снова запаковался в кокон с головой.

Только вот ударов не последовало. Нормальных ударов. Кинжалы поотскакивали от щита и попадали рядом. А не ощутив сотрясений кокона, Гениш тут же его откинул. Только вот поздновато – Алекс уже поймал топор-летун и снова швырнул тяжёлую литую железяку, как гранату.

– Сука! – не сдержался огневик оттого, что повёлся на блеф, и снова спрятался в кокон.

В этот раз “упаковка” вышла дольше. Выносливости точно поубавилось.

Зато топор всё такой же скорострел. Новый удар. Треск, грохот, яростный крик. Щит развеялся, но Гениша не задело, он лишь отлетел, как кукла.

Отлетел прямо к валявшимся кинжалам.

Это был тот самый момент!

– Деактивация транса! – закричал Алекс.

Мгновенно все клинки вокруг упавшего огневика обратились в яростных Крысунов. Без промедления монстры рванулись к добыче.

– А-А-А-А-А! – завизжал Гениш, когда огромный, словно медведь, Голиаф, запрыгнул на него и оскалился прямо в лицо. Десятидюймовые клыки вспыхнули в красных отсветах пламени. – Сдаю-ю-юсь!

Крысуны со всех сторон впились зубами в руки и ноги огневика. И его бы разорвали на части, а Голиаф бы вообще оттяпал бедняге голову, но Алекс уже призвал Зефирку:

– Отзови ребят!

Альбиноска пискнула один раз, и Крысуны тут же потеряли интерес к Генишу. Клыкастая лавина оставила его в покое, Голиаф с разочарованным вздохом слез. Все крысы выстроились перед Зефиркой в идеально ровную шеренгу. Подошла и Стужа, небрежно отбросив с лица светлую прядь.

А мощный огневик, фаворит турнира, рухнул навзничь и заплакал. Вот так он и лежал истекающий кровью и… фу-у-у, парень, зачем ты пошёл в бой с полным мочевым пузырём?

Пока медики грузили пованивающего огневика на носилки, к Алексу подошёл арбитр и поднял его руку. Анонсер объявил:

– Приветствуйте победителя четвёртой группы турнира Саламандры! Сир Алекс Кровавый Снег!

Толпа ответила бурными овациями. Даже кто-то встал и крикнул:

– Браво, красавица!

Видимо, Зефирка впечатлила.

* * *

– Гарри всё же победил в первой группе, – тяжело уронила Ребекка, не притрагиваясь к еде.

– Урод, – пробубнил Венгер, запихивая в рот кусок пирога с мясом. У мальчика аппетит совсем не пропал, что и понятно – организм молодой и растущий.

Алекс нисколько не расстроился.

За окном смеркалось. Снежинки сидели в большом зале гостиницы и ужинали после тяжёлого дня. В каждой из четырёх отборочных групп определился свой победитель, и через три дня были назначены финальные бои. Эти три дня проигравшие участники будут бороться за места с пятого по десятое. У финалистов же была привилегия на отдых.

– Думаю, мы не должны переживать по поводу Гарри, – зачерпнул он ложкой из миски перловую кашу с кусочками куриного филе и грибами и отправил горячее варево в рот. – Лучше уж сразиться с ним на арене, чем однажды он выпрыгнет ночью из тёмного переулка и ударит в спину.

– Лучше бы Гарри вообще не было, – в сердцах сказала Ребекка. – Но дело даже не в нём, а во втором более страшном негодяе. Получается, Вальтер знает, что мы в столице.

– Да, и он доверил разобраться с нами Гарри, – кивнул Алекс.

– Капитан, думаю, нам нужно сбежать из города, – подняла на него глаза Ребекка. – Опасно находиться на виду у настолько гнилых врагов.

– Ты права, опасно, – согласился Алекс. – Сбежим сразу после турнира. Сначала я выиграю технику. Она необходима мне для того, чтобы пробиться на D-ранг.

– А куда пойдём?

– Да хоть в Меловой город. Говорят, там завелись Кицаны.

Хлопнула дверь, вошла стройная девушка. Алекс обратил на неё внимание, только когда она подошла к их столу. Сердце учащённо застучало. Впечатлило его вовсе не красивое строгое лицо с большими глазами, а чёрная форма экспедитора Тайной канцелярии.

– Сир Алекс Кровавый Снег? – требовательным тоном спросила она.

– Да, с кем имею честь? – пробормотал он.

– С леди Карсой Тральсон, дочерью сира Оливера Тральсона, – представилась девушка. – Я старший дознаватель Тайной канцелярии Его Величества.

За столом повисла тишина, даже Венгер перестал жевать.

– Присаживайтесь, ваша милость, – произнёс Алекс. – Позвольте представить мою Боевую группу: леди Ребекка Анестар и сир Венгер… Кровавый снег.

Карса села на свободное место, оправила форму и бросила хмурый взгляд на бронзового мальчика.

– Ребёнок уже рыцарь?

– Венгер прошёл экзамен на авантюриста, – сказал Алекс. – А также сразил Волколака третьей ступени. Угощайтесь напитками, ваша милость.

– Спасибо, но я пришла за ответами, – она перевела свой взгляд на Алекса и с внимательностью на грани приличия осмотрела его с ног до головы, словно подозревая в чём-то. – Вы видели моего отца возле деревни Бруст?

– Видел, – кивнул Алекс. – Он спас нас от стаи ценой собственной жизни.

– Расскажите, – потребовала Карса.

И Алекс рассказал без утайки о том, как они встретили в лесу раненого Оливера. Как дознаватель отдал им камни Родословной и эссенции, а потом ещё и жизнью пожертвовал, белым светом уничтожив бешеную стаю.

Карса слушала, не перебивая. Только насупила брови, да в её глазах образовался странный блеск.

– Собственно это всё, – закончил Алекс, вздохнув. – Возможно, всё звучит неправдоподобно.

– Конечно, звучит, – резко сказала Карса. Она положила руки на стол, сжала пальцы в кулаки. – Это звучит как полный бред.

Алекс с Ребеккой обеспокоенно переглянулись.

– И всё же мой отец действительно был таким дураком, – вдруг вздохнула Карса, сморгнув слёзы. – Он запросто мог умереть, чтобы спасти жизни детей, если этого требовали обстоятельства.

Она замолкает и смотрит вдаль, задумавшись. Алекс встал и тихо отпросился на несколько минут. Вернулся он совсем скоро. Ребекка что-то рассказывала Карсе про Оливера, а та внимательно слушала:

– Когда я впервые увидела сира Оливера, то первым делом подумала, какие же у него добрые глаза, – призналась Ребекка.

– Совсем не как у Пса Короны, – печально усмехнулась Карса.

– Верно, – улыбнулась Ребекка.

– Ваша милость, прошу, заберите, это имущество ваше по праву, – Алекс положил перед девушкой два мешочка – кристаллы с эссенциями и камнями Родословной, а также медальон на цепочке. – В дороге оно нас сильно выручило, но мы восполнили то, что вынужденно использовали.

Первым делом Карса взяла в руки медальон. Пальцы девушки ласково погладили золотой кругляш, как самое дорогое сокровище на свете. Потом она заглянула в мешочки. Тот, что с эссенциями, она небрежно отодвинула назад к Алексу.

– Оставьте себе. Не хочу, чтобы старания отца прошли даром. Он умер ради вас. Поэтому живите и становитесь сильнее.

– Благодарю, ваша милость, – ошарашенно пробормотал Алекс.

– Что он делал в Брусте? – продолжая гладить медальон, спросила Карса. – Зачем туда пошёл?

– Мы не знаем, – пробормотал Алекс. Он действительно не знал, а слова Оливер о том, что он искал Алекса, ничего не значат по большому счёту.

– Понятно, – Карса встала, взяла мешочек и медальон. – Если у меня ещё будут вопросы, я вас найду. Сейчас мне сложно… собраться с мыслями, простите.

– Удачи вам! – искренне сказал Алекс.

Они попрощались, и девушка ушла из гостиницы. Алекс ещё сидел какое-то время в раздумьях.

Впереди три дня отдыха. За это время нужно подготовить тактику боя с Гарри. Алекс не обманывался. Битва с серебряным авантюристом будет до смерти. Он не знал причины ненависти Гарри к себе. Но точно одно – Гарри свихнулся. Достаточно вспомнить его безумный взгляд и бредовые слова, и сомнений не останется. Психопат. Стопроцентный диагноз.

Ах да, ещё нужно урвать время и сводить Стужу в столичный парк. А то она не простит.

* * *

– …а теперь на арену выходит тот, кого вы ждали! Да-да, его время настало! Монмон, приветствуйте победителя четвёртой группы этого года! Алекс Кровавый снег!

– Ур-ра-а-а-а-а!!!!!

Рёв трибун гремит в ушах. Под аплодисменты и приветственные крики Алекс выходит на арену. В руке он сжимает рукоять Голиафа, а за пояс заткнуты Крысуны-кинжалы.

Алекс огляделся. Для финальных боёв выделили другой амфитеатр, намного больше. Прямо настоящий колизей! Это грандиозное сооружение могло посоперничать со стадионами Земли.

Три дня пролетели незаметно. Алекс много ел, много спал и очень много тренировался. Ребекка, как умелый фехтовальщик, дала ему несколько уроков. Но больше внимания он уделил своим фамильярам. Нужно было пересмотреть своё поведение в экстремальных ситуациях. Его первостепенная задача – понимать возможности своей гвардии и эффективно использовать монстров, но уж точно не самому всё время лезть на рожон, как он до сих пор делал. Подобные ходы хороши против слабых Магов. С сильными противниками же не прокатит.

Голос невидимого анонсера продолжал наполнять огромный амфитеатр оглушительными раскатистыми волнами:

– А в в другой половине арены встречайте победителя второй группы! Великий мечник, что сразил своих противников молниеносными взмахами клинка! Ученик Фермы Стального Броненосца! Итак, Егерен Мудакон! Приветствуйте!

Гул толпы стал заметно громче. Звучали ругань и брань, положительных криков почти не было. Мечника не любили в Монмоне. Алекс пытался разузнать всё, что мог о своих противниках, но как раз о Егерене информации были жалкие крохи. Нездешний Маг, вот и вся краткая характеристика. Хотя нет, была ещё одна – засранец.

Мудакон прибыл из Медового города. Судя по разговорам, он не отличался изысканными манерами. Поносил Ферму Саламандры везде, где только можно, – в тавернах, в лавках, на улице. Специально нарывался на драку. Конечно, ученики Саламандры не выдерживали. И получали люлей. Всё же Егерен – сильный Маг Е-ранга.

Из противоположного прохода на арену стремительно шагнул худой, как жердь, мужчина с презрительной ухмылкой. В руке он держал широкий полуторный меч.

– Ну, поиграем, Заклинатель! – засмеялся Егерен Мудакон, приглашающе махнув клинком. – Сначала я порублю твоих монстриков, а потом и тебя самого!

Алекс лишь крепче стиснул топор. Сейчас он не собирался его швырять. Мудакон, скорее всего, отобьёт. Задумка была в другом.

– Готовы? В бой! – гаркнул арбитр, не дождавшись ответа.

В ту же секунду Алекс крикнул:

– Активация! Джрак! Слияние!

Глава 25

Весь зал загудел в едином выдохе удивления.

Мир для Алекса вокруг стал резко… ниже. Он прибавил в росте полтора метра, растянулся в плечах. Руки стали толстыми, как стволы деревьев, а мускулистые ноги вообще напоминали горы. Огромный человек-полутитан бросился в атаку. Арена задрожала под его ногами.

Мечник удивлённо вскинул брови.

– Что за на…?! Вот же гадство!

Бешеная рычащая махина неслась на него, сжимая топор. Грудь его напоминала лобовую броню танка, на которой прикреплены добавочные стальные пластины для кумулятивных снарядов.

Ученик Фермы Броненосца немедленно принял меры. Кожа Егерена покрылась металлом. Клинок меча резко удлинился на метр и принял на себя зубодробительный удар топора.

Бах.

Отдачей Егерена отбросило на метр. Мечник упал, перекатился в сторону, не выпуская меча из рук. А на ноги вскочило уже два Егерена. Мечник применил технику Клонирования.

Алекс-Джрак взревел мамонтом и швырнул топор.

Бах.

Тяжёлое оружие свалило с ног стального мечника, но не смогло разрубить ему голову. Железная башка вытерпела.

Второй Егерен подпрыгнул к Алексу сбоку и попробовал рубануть удлинившимся клинком. Длинный меч описал сверкающий круг. Ещё в полёте лезвие стало вибрировать. Техника очень похожая на вибрацию Огнера.

Алекс дёрнулся в сторону, но остриё чиркнуло по бедру, срезав костяную пластину.

– РА-А-А-А! – взревел Алекс, поймал вернувшийся топор и швырнул в Егерена.

Бах.

Мечник свалился, как подкошенный.

– ДА ЧТО ЗА ХЕРНЯ?! – не выдержал Алекс, поймав топор. Лезвие не запачкано кровью. Стальная кожа снова не поддалась сокрушительной мощи полутитана.

Оба мечника уже были на ногах. Они метнулись на Алекса. Он снова броском топора опрокинул левого, а правого пинком в челюсть откинул к границе арены. Два железных человека бахнулись, застонав. Но лежали они недолго. Хрипя и скрипя железной кожей, медленно поднимались.

Алекс осознал, что надо что-то делать. Быстро скинул Слияние. Ужавшись в размерах, сказал:

– Активация Башни – Тайгер.

– МУ-У-У-У! – огромный чёрный Быкан возник рядом и завертел рогатой головой в поисках врагов. – КОГО?

– Топчи правого! – велел Алекс, вынимая кинжалы-Крысуны из-за спины. – Деактивация Транса!

Он бросил себе под ноги кинжалы с прилетевшим обратно топором. Пока клинки обращались в Крысунов, вызвал Зефирку.

– Всем скопом – левого! – приказал Алекс и прибегнул к старому приёму: – Активация – Слияние!

В облике полутитана он был защищён больше всего. Костяные пластины, толстая шкура, потолще дублёной кожаной брони, и огромные конечности, которые в лепёшку разобьют любого тяжеловеса.

К счастью, Зефирка знала, что такое “лево”. Короткий писк – и стая Крысунов бросается на мечника. Быстрыми рублеными ударами он убивает первых двух монстров. Но сбоку в него влетает медведеподобный Голиаф, и Егерен опрокидывается. Тут и Алекс подбегает. Поднимает огромные ноги одну за другой… Топ-топ… И топчет твердокожего. А по бокам его крысы грызут.

– А-а-а-а! Нет!

– МУ-У-У-У-У!

Это рядом Быкан снёс клона Егерена. Ну или его самого. Пойми разбери, кто из них кто.

А нет, всё-таки клона. Когда Тайгер поднял на рога своего Егерана, а потом бросил на землю и вдобавок хорошенько топнул по нему копытом, тот взял и исчез.

– ТАК ТЫ НАСТОЯЩИЙ?! – обрадовался Алекс и хорошенько поддал ногой в живот хрипящему Егерену.

Его ещё и Голиаф приложил лапой. Только вдруг раз – и Егерен пропал. А оказался он рядом с Быканом. Без меча, оружие было прижато к полу другой лапой Голиафа.

Алекс не удивился. Он знал в чём дело. Техника Рывок. Позволяет ускориться, чтобы убежать от противника либо, наоборот, приблизиться.

– ТАЙГЕР, МОЧИ!

– МУ-У-У!

Егерен снова применил Рывок и буквально выскользнул из-под бычьих копыт. Прыгнул он к другому краю арены, только мечников опять оказалось двое на приличном расстоянии.

– ТАЙГЕР – ПРАВЫЙ! ОСТАЛЬНЫЕ – ЛЕВЫЙ!

Быкан метнулся к своей добыче, стая Крысунов понеслась на свою. Алекс побежал за грызунами. Егерены же поступили нестандартно – бросились в противоположные стороны.

Остаток боя Алекс с фамильярами гонялся за двумя мечниками без мечей. Зрители уже откровенно скучали. Недовольный гул вовсю висел над ареной, когда второй мечник, наконец, был свален и развеян в серую дымку. Клоном оказался.

Второго же мечника пришлось помутузить Алексу с Крысунами. Стальная кожа оказалась крепкой, но в конце концов не выдержала, из прогрызенного Голиафом плеча брызнула кровь, и Егерен надрывно попросил пощады:

– Сдаюсь! – мотал он обслюнявленной Голиафом головой. – Сдаюсь! Только оттащите их!

– Победитель – сир Алекс Кровавый Снег! – тут же объявил анонсер.

Зрители облегчённо выдохнули:

– Ну наконец-то!

Совсем не таких бегунков они ожидали от полуфинала турнира Фермы Саламандры. Сир Алекс оказался слишком сильным противником для мечника из Фермы Броненосца. Ну ничего, следующий поединщик должен не уступить Заклинателю с Севера. Так что финал обязательно выйдет красочным.

Алекс ушёл на передышку в раздевалку. Полуфиналистам выделили по личной комнате. Там он разлёгся на скамейке и переводил дух. До следующего боя был где-то час. Двадцать минут выделено на бой Гарри с его соперником, тоже огневиком, потом сорок минут даётся на отдых Гарри. Интересно, кто победит? Алекс хотел, чтобы это был Гарри. Пора закончить их непонятную вражду. Лучше сразиться на арене, в равных условиях, чем подвергнуться засаде или попасться под нож в тёмном переулке.

Он ещё некоторое время поломал голову над тем, за что Гарри мог его ненавидеть. Вроде бы не из-за чего. А значит, серебряный авантюрист пошёл на службу к Вальтеру только из личной выгоды. Никаких других причин просто не приходило в голову. Ну и, наверное, личная неприязнь сыграла небольшую роль.

Незаметно, в размышлениях, Алекс и заснул.

Разбудил стук открывшейся двери.

– Капитан, поединок закончился, – вошла Ребекка, а за ней Венгер.

Голос у неё был невеселый.

– Кто? – коротко спросил Алекс, садясь на скамейку.

– Гарри, – вздохнула Ребекка.

Алекс кивнул.

– Это хорошо. Мы так и задумывали, – он подавил зевок.

– Не вижу ничего хорошего, – не согласилась леди. Она уселась рядом с Алексом на скамейку. – Мы с Венгером внимательно следили за последним боем, но, думаю, Гарри смог спрятать сильные козыри.

– Какие техники он использовал? – с неподдельным интересом спросил Алекс.

– Я записала, – Ребекка достала свёрнутый листочек из кармана, развернула и принялась зачитывать. – Ледяные техники: град, пики и щит. Всё явно Е-ранга.

– Поле, – добавил бронзовый мальчик.

– Да, точно, – кивнула леди. – Спасибо, Венгер. Ещё и поле.

– Что за поле? – не понял Алекс.

– Оно замораживает землю, делая её скользкой. Но может и низкорангового противника убить.

Алекс прикинул в голове:

– Ну, ледяные техники, допустим, нивелирует Стужа…

– Лёд не самое опасное, – сказала Ребекка. – У Гарри есть странный алый порошок, который при разбрасывании взрывается. А ещё кинжал – он до этого одного Мага-огневика ранил им, всего лишь царапина, и тот сразу ослабел настолько, что не смог противостоять ледяному граду.

– М-м-м…

– А ещё я заметила ожерелье из волчьих клыков. Гарри его не применял, но уверена, что это ещё не использованный козырь.

– Понятно, – Алекс легко улыбнулся. – Теперь я представляю, с кем примерно буду бороться.

Остаток перерыва он потратил на то, чтобы вызвать Стужу и объяснить ей, с кем предстоит бороться. Потом опять вызвал Крысунов и обратил их в кинжалы. Ну а Голиафа – в топор.

– Прошу на бой, сир Алекс, – появился на пороге организатор.

Трибуны встретили его громогласными воплями. Впрочем, как и Гарри. Да, он жестоко расправлялся с противниками, рвал их на части, но этим и привлёк всеобщее внимание. Как говорится, хлеба и зрелищ. Такова универсальная формула манипуляции сознанием общества. И Гарри давал людям зрелище.

Серебряный авантюрист пришёл на арену в капюшоне. Маску он больше не надевал, и Алекс видел бешеный блеск в глазах своего врага.

– Тебе конец, белобрысый! – прокричал Гарри. – Слышишь?! Я тебя изничтожу! Ты сдохнешь! За всю мерзость, что я пережил из-за тебя!

Алекс удивлённо вскинул брови.

– Ты меня явно с кем-то путаешь. Я тебя только три раза в жизни видел.

– Сдохнешь! – повторил Гарри, едва не захлёбываясь желчью.

Арбитр махнул рукой, призывая замолчать.

– Готовы к бою? – смотрит он поочерёдно на поединщиков. – Сир Гарри?

Алекс даже удивился – арбитр действительно спрашивал, а не просто говорил для галочки. Вот что значит уважение к финалистам!

– Готов! – рявкнул Гарри.

– Сир Алекс? – арбитр повернулся к нему.

– Готов, – повторил Алекс.

Арбитр отступил к барьеру и уже оттуда рубанул по воздуху рукой:

– В бой!

Невидимый анонсер громогласно вторил ему:

– В бой!!!! Дамы и господа! Да начнётся зрелище!

Алекс моментально призвал Стужу, и она, уже зная, что её ждет в битве, покрылась ледяной бронёй, в белой рукавице возник меч изо льда.

– Ты! – прохрипел Гарри, и в ответ получил ледяной град.

– Не тыкай мне, жалкая ешка, – глухо прорычала Стужа.

Авантюрист почему-то задержался с ответным действием. Перед ним возник ледяной щит, белая поверхность приняла на себя атаку и, сотрясаясь, выдержала.

– Я не хотел обидеть вас! – раздался хрип Гарри из-за щита. – Простите!

– Умри! – новый залп Стужи разнёс преграду, и авантюрист вынужденно воздвиг новый щит, толще прежнего.

– Почему вы так жестоки?! – в его голосе теперь звучали плаксивые нотки.

Алекс ни черта не понимал, что происходит. Что с Гарри? Совсем помешался?

Но это и неважно. Враг объявлен, враг должен пасть. Алекс призвал Джрака.

– ДА?! – прогудел полутитан.

– Там враг, – кивнул Алекс на белую стену. – Огибай и топчи того за щитом.

– Е-Е-Е-Е-ЕС! – полутитан ломанулся к Гарри напрямую

– Эй! Куда?! – закричал ему вслед Алекс. – Сказал же – огибай!

Но Джрак уже влетел плечом в щит. Стена затряслась, огр принялся колотить кулаками, пошли трещины, а Гарри, не высовываясь, закричал:

– Это всё из-за тебя, гребаный северянин! Из-за того, что ты водил её по парку!

“Он следил за нами”, – понял Алекс.

Щит разлетелся на осколки. Джрак шагнул к Гарри, готовясь размазать его кулаками. Но тот сунул руку в карман.

– Нет! Оступай! – закричал Алекс.

Но поздно. Гарри швырнул в полутитана щепотку алого порошка. Бах. Бах. Бах. Прогремели взрывы. Огромного Джрака отшвырнуло, будто пушинку.

Гарри потянулся к шее, схватился за ожерелье из острых клыков. Резким рывком порвал нитку, зубы разлетелись по арене. Там, где падал клык, вырастал красный волк, словно сотканный из крови. Всего семь волков.

Стужа присвистнула:

– Удивил, – и вскинула меч.

Алекс не медлил. Каждому волку он бросил по кинжалу.

– Деактивация Трансформации! Кроме Голиафа!

Обратившиеся Крысуны сцепились с красными волками. Воздух задрожал от рёва, визга, звуков грызни. Даже обошлось без Зефирки, контроль над ними не нужен был, грызуны просто дрались с первым попавшимся.

– Стужа! Задержи Гарри!

– Да я его в порошок сотру! – та обрушила на авантюриста ледяной град, но он отбил его встречным залпом.

Алекс сомневался, что Стужа справится. Гарри оказался не так прост. Они со Стужей сейчас фактически оба ледовики Е-ранга, но у Гарри есть такие подачки Вальтера, как алый порошок, клыки-перевёртыши и, может, ещё что-то. К тому же и у Крысунов не было шансов, они всего лишь задержат волков.

Следовало помочь Стуже, но первым делом – помочь раненому. Джрак валялся на полу, мотая головой. На огромной груди полутитатна зияла обожжённая рана.

– Активация Башни. Бульк, – Слизень материализовался и сразу получил команду. – Лечи Джрака.

– Гульк. Гульк.

Пока Бульк плевался на фамильяров, Алекс принялся за волков. Стужа успешно сдерживала Гарри, пока ей ничего не угрожало, они просто обменивались ледяными техниками. Требовалось разобраться с второстепенной угрозой, чтобы всем вместе накинуться на Гарри.

Жуткий вой смешал все мысли, волки грызли Крысунов. Алекс атаковал красных тварей на расстоянии. Топор исчез из ладони, и красный волк вздрогнул, голова отделилась от тела. Горячая кровь брызнула на пол, зашипела, прилетевший топор снова вырвался из руки будто сам, Алекс поймал себя на мысли, что швыряет и швыряет, глаза ищут, кого бы ещё разрубить, да так, чтобы непременно пополам, и брызги крови во все стороны…

Последний волк взвизгнул, осел на пол на срубленных ногах.

– Активация Башни. Тайгер!

С громогласным муканьем материализовался чёрный бык.

Гарри услышал клич Алекса, обернулся, заметил огромного Быкана, время у него было, он как раз метал в Стужу ледяную пику. Острую белую палку та отбила ударом клинка.

– Видят боги, я не хотел этого делать! – прорычал он. – Но ты сама выбрала его!

– Что ты несёшь, полоумный? – яростно прорычала Стужа. Она была очень зла, что не смогла одолеть ешку своей же стихии.

– Умрём вместе!

Свободная рука авантюриста нырнула во внутренний карман плаща. Он резко бросился к Стуже, по пути швыряя алый порошок. Грянули взрывы, первые вспышки лишь отбросили Стужу, белая скорлупа доспеха выдержала, но Гарри продолжал бежать, бросая впереди себя порошок.

– Стужа – назад! Тайгер! Смети его! – закричал Алекс.

Он и сам метнул топор. Но Гарри отбился новой ледяной пикой, и стальное оружие отлетело назад.

– МУ-У-У-У! – Быкан понёсся на Гарри справа.

Авантюрист не успел добежать до Стужи, рога Тайгера насадили и тут же подкинули его вверх, как куклу. Тайгер швырнул его очень высоко, зрители на первых рядах даже задрали головы.

В полёте Гарри растерялся, замахал руками. Алекс увидел, как порошок посыпался из пальцев на ноги самому Гарри… Бах. Бах. Бах. Бах.

Огненные тюльпаны расцвели вокруг падающего тела. Дождь из крови, падающие ошмётки плоти. Гарри упал на арену уже в отдельности от большей части своих ног.

– Сдаю… – пытался он прохрипеть смоченным в собственной крови ртом.

Алекс быстро посмотрел в сторону арбитра и резко швырнул топор в авантюриста. Нельзя позволить врагу выжить! Этот их бой должен стать последним!

Отблеск топора сверкнул на полпути к Гарри, он заметил, глаза расширились, губы вымученно мычали:

– Сдаю… сда… сь, – хрипел безногий, и арбитр услышал.

– Бой остановлен! Сир Алекс, прекратите атак…

– Хряхр, – топор, срубивший половину головы Гарри, выбил из него последний звук.

Алекс поймал вернувшееся оружие, с лезвия обильно стекала кровь. Арбитр недовольно посмотрел на него:

– Я остановил бой!

– Удар уже был нанесён, – пожал плечами Алекс. – Простите, но я уже ничего не мог сделать.

Это явно не убедило арбитра. Ещё один недовольный взгляд, и он со вздохом подошёл к Алексу. Взял за руку, подождал невидимого анонсера.

– И победитель турнира Огненной Саламандры в этом году – сир Алекс Кровавый снег! Приветствуйте чемпиона!

Арбитр вскинул руку, и зал взорвался овациями. Люди хлопали и визжали от радости, будто разорванный на части Гарри представлял собой самое прекрасное зрелище на свете.

– Молодец, Заклинатель!

– Я выиграл сто белых эссенций! Ура!

– Приходи в мой трактир! Для тебя бесплатная выпивка!

За его спиной медики шли к Гарри, не торопясь. Они прекрасно видели, что у авантюриста нет полголовы и спешить уже некуда. Намного быстрее к Гарри шагал анонсер, вышедший из тени, – маленький лысый человечек в дорогих одеждах. За ним шли две стройные полуголые девушки. Ослепительно улыбаясь, они перешагнули ошмётки ног Гарри. Одна девушка держала в руках глиняную дощечку, другая – позвякивающий мешочек.