Текст книги "Монстры Алекса. Книга II (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

Соавторы: Григорий Володин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Чудовище ошеломлённо закрутило дымящейся головой. Врагов неожиданно стало больше. Алекс призвал всё свое трио: Стужу, Булька и Зефирку.

– Вот оно как, – быстро оценила ситуацию Стужа.

Она уже без лишних вопросов облачилась в ледяную броню – словно на тропе вырос соляной столб. Сверкнул обнажённый клинок. Взмах острия – и в Волколака выстрелили залпы режущих осколков.

– Гр-р-р-р-р…

Чёрная туша вздрогнула, испуская тучи пепла и дыма. Волк криво раззявил пасть и попытался снова взвыть. Но вырвался лишь хриплый скулёж.

– Бейте! Я блокирую Зовом его вой! – закричала Стужа. Несмотря на доспехи, было заметно, как напряглось её точёное тело. Спина выпрямилась, плечи в тяжёлых латах отвелись назад, руки взметнулись вверх.

– Заморозь его! – крикнул Алекс.

– У твари сопротивление, – глухой стон вырвался из-под шлема.

Алекс понял, что дело плохо. Волк опять раскрыл пасть, дёрнулся вперёд. Блеснули на лунном свете страшные блестящие клыки, окутанные дымом. Дрожь пробежала по спине. Алекс отступил на шаг – нужна дистанция, – сделал привычный уже взмах клинка. Твёрдая шкура выдержала, лишь опять брызнули клубы дыма, получился удар как дубиной. С рычанием Волколак отпрянул. Но там его настигли цепи Ребекки, оплели, стянули конечности, почти сразу Венгер бросился колошматить монстра. Во все стороны посыпался пепел и дым. Неожиданно Венгер вскрикнул, отшатнулся от разрывающего цепи монстра. Алекс посмотрел на руки мальчика. Они дымились, а бронзовая кожа пузырилась, словно облитая кислотой, и облезала.

Венгеру нельзя трогать монстра, клинки тоже бесполезны. Стужа застыла, как ледяная фигура, видимо, сдерживала вой демона. Бульк и Зефирка сейчас бесполезны: Слизень – лекарь, у крыски нет воинов. А цепи Агонайзеры Волколак уже почти содрал.

Алекс искал выход из ситуации. Думай, думай… Агонайзеры! Ребекка!

Свободной рукой Алекс принялся шарить по карманам. Когти, Сердца, глаза… Где же он? Почти весь оставшийся лут пришлось захватить с собой, чтобы Голиаф не умял за обе щёки, и найти нужное было большой проблемой.

Пальцы нащупали гладкую твёрдую поверхность.

– О вот, – выдохнул Алекс, вынув голубой кругляш. – Ребекка, лови!

Та удивлённо поймала камень Родословной.

– Но это же дочери сира Оливера… – захлопала она глазами.

– Просто делай, – отрывисто сказал Алекс и бросился на Волколака.

Монстр как раз сбросил остатки цепей и намеревался полоснуть Венгера когтями. Меч Томаса засверкал в лунном свете, целясь в чёрную глотку. Волк взревел, извернул голову, ловко ухватился за сталь зубами. Заскрежетало, Алекс нажал, монстр задёргался. Зажатый клинок задымился, чёрный смог брызнул в глаза.

Алекс замотал головой, смаргивая слёзы. Он увидел, как Ребекка прикрыла веки, словно задумавшись о чем-то женском посреди жестокой рубки, а потом резко раскрыла их. Из бледного лба вырос длинный серебряный рог. Чуть загнутый кверху, он имел наружную резьбу, как у винта. Почти сразу рог испустил яркое белое сияние. Сама Ребекка тоже засияла, но слабее.

Волны света разлились повсюду, ударились в волка, он, бешено взвыв, изрыгнул клубы дыма. Как вулкан. Черные смердящие завихрения окутали Ребекку, но, не выдержав ее сияния, расщепились на серые сгустки и померкли.

Ребекка всплеснула светящимися руками, подобно дирижёру на концерте, изящные кисти обратились в серебристые копыта. Они засияли так же ослепительно.

Не успел Алекс опомниться, как девушка прыгнула прямо к волку. Боковой копытом – и клыкастый демон с визгом отшатнулся. А Ребекка метнула ему вдогонку цепи. Бросок вышел удачный. Агонайзеры обмотали волка так, что он даже присел на задние лапы. Алекс не сразу понял, почему волк не может скинуть цепи. Приглядевшись, увидел – звенья стали толще, а обмоток вокруг дымящегося тела выросло вдвое. Последнее значило, что Агонайзеры еще и удлинились. Рог единорога усилил техники Ребекки.

Ребекка обрушила ураган ударов на волка. Бам-бам-бам…

– Темная тварь! – кричала светящаяся леди. – Никогда не смей трогать моих друзей! Слышала?! Моих Снежинок! Никогда! Не! Трогай!

Бам-бам-бам… Словно боксер отрабатывал связку на чёрном снаряде. Волколак рухнул к ногам леди. Вместе с дымом из его глотки теперь бежала кровь. Много крови.

А леди не останавливалась. Бам-бам…

– Разошлась, кобылка, – опешила Стужа. Кажется, ее отпустило. Больше не нужно было блокировать волчий вой. Хотя бы потому, что теперь Волколаку было нечем выть. На месте страшной пасти торчало кровавое месиво из клыков, мяса, шерсти..

Ребекка продолжила избиение. Но медленнее, с расстановкой. Бам. Бам. Алекс надеялся, что леди просто устала, а не растягивала кровавое удовольствие.

Бам.

Копыто, как молот, угодило в середину дымящейся груди, проломило, смяло кости, как глину. Позвоночник, скорее всего, тю-тю, разбит в труху. Торчали обломки костей, а густые красные струи текли широко. Под Волколаком – густая алая лужа. Он смотрел с бессильной злобой, звериный мозг пока еще не умер, но волк не жилец – сердце наверняка перемешалось в жидкую массу с обломками костей не крупнее его зубов.

– Капитан, – Ребекка обернулась к Алексу. – Кто его добьёт?

На бледном лице леди краснели брызги волчьей крови. Рог горел как фонарь.

– Лут твой по праву победителя, – сказал Алекс.

– Лут? – сдула она с лица упавшую светлую чёлку.

– В смысле трофеи.

– А! – она обернулась к дымящейся куче, бывшей недавно Демоническим Волколаком. – Спасибо.

Последний удар. Бам. Толстый черный лоб раскололся. Захлестала кровь, наполнив глазную впадину и стекая на землю. Ребекка обратила копыта в изящные кисти. Затем деловито вынула из кармана пустой кристалл и поднесла к трупу. Синяя эссенция вылетела из груды мяса и, покружив, поселилась в прозрачных гранях, осветив их.

– Я закончила, – спокойно сказала леди.

Алекс поднял с земли нижнюю челюсть. Он вспомнил, что Ребекка не робкая дама из рыцарских романов, а бывалая авантюристка. Наверняка, она повидала монстров не меньше него. Хотя, может, блуждания в Подземелье Лезарда помогли ему сравняться с ней в очках опыта, кто знает?

– Бульк, лечить Венгера.

– Гульк-гульк.

Пока Слизень оплёвывал кулаки мальчика, Алекс присел у трупа волка, пригляделся к разбитому в хлам врагу. Глаз, не залитый кровью, подсвечивался. Ага, так и знал ведь. А Ребекка что, пропустила такое сокровище?

– Зефирка, достань ингредиент, – велел второму фамильяру. Вот все и пригодились. Не прямо в бою, правда.

Спустя минуту крыска принесла в зубах находку. Алекс глянул в появившееся окошко над глазом.

Глаз Демонического Волка.

Ингредиент Е-ранга.

Хм. Странно. Почему-то в этот раз Система не описала свойства ингредиента.

– Капитан, демонические ингредиенты запрещены законом, – предупредила Ребекка. – Если у вас его найдут, могут тут же бросить в тюрьму.

– Кха. То есть ты его заметила? – дошло до Алекса.

– Ну конечно, – даже немного обиделась она. – За кого вы меня принимаете? За неумеху-новичка? Но от глаза, капитан, лучше избавиться.

Алекс подумал и всё же спрятал ингредиент в самый глубокий карман.

– Какой глаз, Ребекка? – сделал он непонимающее лицо.

– Ох, капитан, – вздохнула та.

Алекс быстренько отозвал фамильяров – и так Выносливость убавилась, а Магические Сердца не бесконечные. Снежинки продолжили путь в деревню.

На землю уже спустилась ночь, но народу на улицах было полным-полно. На центральной площади, где раньше размещали шатры с ранеными, стихийно образовалась ярмарка. Авантюристы выставили лут, что раздобыли с убитых Волколаков. Купцы лишились лошадей и теперь сбагривали неперевозимый товар. Местные торгаши не остались в стороне. Тот же Бимбо вытащил часть своего товара из лавки и теперь сидел под навесом. Старик красноречиво торговался с парой авантюристов, которым всё же втюхал пару мечей.

Ярмарка вовсю кипела, никто не сворачивал палатки. Поэтому Снежинки сперва сходили в таверну перекусить. Горячая похлебка с вареной репой пошла на ура. Затем ненадолго Алекс отлучился. В своей комнате он набил пустые кристаллы доверху белыми тусклыми эссенциями.

– Теперь можно и на шоппинг, – Алекс довольно подкинул кристалл.

Он спустился в зал и повёл группу обратно на площадь.

– Капитан, а что нам нужно? – спросила Ребекка.

Алекс прикинул в уме список покупок. Понятно, ему требовались клетки для Голиафа и его будущих друзей. Минимум десять. Но это к кузнецу. Что ещё? Всем доспехи и оружие для Венгера. Как оказалось в сражении с демоном-волком, кулаки мальчика далеко не универсальное оружие. Нужны также походные сумки и кошели. Запасная одежда не помешает. Ну, еще лошади, но вряд ли здесь найдутся.

Алекс озвучил Ребекке список, она покивала, а потом сказала:

– Тогда хорошо бы Стуже тоже что-то купить. А то она может обидиться.

– Стуже? – удивился Алекс. – А ей зачем? Она же монстр.

– Ну, она еще и девочка, если вы не заметили, – покачала головой Ребекка. – Она же не просто так ходит в платье. Значит, ей нравятся красивые вещи.

На несколько секунд Алекс завис.

– Разве она не просто мимикрируют под людей? Ну чтобы не выделяться…

– Ох, капитан, подумайте сами: разве одно мешает другому? – улыбнулась Ребекка.

Алекс пожал плечами. В любом случае Стужа ни в чем не нуждалась. А её прихоти могут и подождать. Если останутся эссенции, тогда купит ей что-нибудь.

У прохожих Алекс уточнил, где находится кузнец. Оказалось, на краю деревни, за частоколом. Через пять минут он уже стучал в твёрдую дубовую дверь. Отворила ему стройная брюнетка в сером полушубке…

– Сара? – удивился Алекс.

– Вы?! – вскрикнула та.

– Она? – чему-то тоже поразилась Ребекка.

– Громко, – пожаловался Венгер, почистив пальцем бронзовое ухо.

Сара скрестила руки на груди и задрала носик.

– Что нужно вашей милости?

– Мне нужны клетки, – пробормотал Алекс. – Много клеток.

– Вот оно как, – она обиженно надула губки. – Всего лишь клетки.

– А что нашему капитану ещё могло понадобиться от вас? – вдруг вскинула бровь Ребекка. – Не подскажете, милая госпожа?

Тон у леди был настолько строгий и холодный, что с Сары мигом слетела вся спесь. Она втянула голову в плечи, руки её упали по швам, сама она невольно отступила назад, в глубь дома.

– Ваша милость, – взгляд Сары скользнул по клыку на груди Ребекки. – Я имела в виду, может, какие-нибудь инструменты или, может, гвозди.

– Нет, гвозди нам не нужны, – хмуро сказала леди.

– Хоро-ошо, – заикнулась Сара.

Алекс невольно восхитился Ребеккой. Вот что значит – породистая аристократка. Манеры, стать, умение себя поставить. Есть чему у неё поучиться.

– Где мы можем найти кузнеца? – спросил Алекс.

Сара бросила возмущенный взгляд на него, но быстро глянула на холодное лицо Ребекки и ответила без пререканий:

– Отец в кузне за домом, обойдите справа.

– Спасибо, – кивнул Алекс.

Дверь спешно, даже очень спешно, закрылась, и Снежинки пошли в обход дома. Кузня находилась на приличном отдалении от дома. Худой, но жилистый мужчина в фартуке сидел на скамье, на улице. Распаренное лицо было мокрым, а волосы – взмокшие. Точно кузнец.

Алекс поздоровался и попросил железные клетки. Десять штук.

Кузнец почесал взмыленную шею.

– Десять? – переспросил он. – Наверное, прочных.

– Да, стальных. Чтобы монстров сдерживало.

– Мда, ну, вообще, прутья у меня есть. Только работы много вы заказываете. А у меня другие клиенты есть, подковы надо сделать на крестьянских кляч. Так что готов будет только через неделю.

– Неделю? – опешил Алекс.

– Папа! – раздалось со стороны дома. Сара вышла через чёрный вход и обратилась к отцу. Она чуть запыхалась, грудь тяжело вздымалась. Она оперлась рукой на калитку. – Это же тот самый герой! Он тебя вылечил!

– Так это вы? – аж подскочил кузнец и низко поклонился. – Извините, не признал. Тогда в лихорадке валялся от заражения. Но всё позади, спасибо вам и вашему склизкому зверенышу, – второй глубокий поклон. – За день сделаю все десять клеток.

– Благодарю, – Алекс испытал облегчение. – А по цене?

– Пятьдесят медяков, – живо сказал кузнец. – Это только за материалы, работа для вас бесплатна.

Алекс достал два кристалла. Обменять их у меняльщика на медяки не было времени. Но как сказала Ребекка, эссенции в королевстве – такие же деньги. И каждый раз бегать в обменники просто незачем.

– Возьмите, – отдал он семьдесят эссенций в кристаллах . – Тут белые тусклые. На двадцать больше за срочность.

– Спасибо, – не стал отказываться мастер.

Лучше, чтобы кузнец работал не только из благодарности, но и ради дохода. Тогда лучше постарается.

Когда Снежинки уходили, Сара всё еще стояла у кузни и смотрела им вслед.

Ярмарка уже поутихла, многие торговцы разошлись, всё же на дворе ночь. Но Бинбо никуда не спешил. Старик всё так же сидел под навесом, хотя товара у него порядком убавилось.

– О, мой постоянный клиент, – улыбнулся он подходящему Алексу. – Пришли за новой бронёй? Специально достал для вас.

Алекс померил кожаную куртку. Сидела впору, металлические заклепки блестели новизной. Хотя где-то на самой куртке и наблюдались потертости, глаз за них не цеплялся.

– Капитан, на тебе отлично смотрится! – восхитилась Ребекка.

– Беру, – согласился Алекс. Ему тоже понравилось. – Сколько?

– Двадцать, – очевидно, Бинбо имел медяки и тусклые белые.

– Нужна ещё тяжелая броня для него, – Алекс указал на Венгера. – Самая тяжёлая, что у вас есть.

Старик удивлённо посмотрел на худого мальчика. Несмотря на бронзовую кожу, Венгер не походил на сына Халка.

– У меня завалялись латы, – Бинбо выгреб из-за груды ящиков кольчугу и необычный нагрудник. – Кольчуга будет длинновата, но в плечах нормально. А кирасы у меня только на здоровяков. Но есть нагрудник из войлока, обитый листами из меди. Толстыми листами. Размер немаленький, но можно ужать ремнями.

– Примеряй, – сказал Алекс Венгеру.

Тот без возражений надел доспех. Кольчуга висела ниже колен – да и рукава болтались ниже пальцев, – но не выглядела распашонкой. А волочный нагрудник после подкрутки ремней вообще идеально сидел.

– И дубину или палицу, – сказал Алекс.

– Есть булава, – с сомнением произнес лавочник. – Но она тяжеленная.

– Давайте.

Бинбо вынул из ящиков железный стальной шар, весь в шипах на деревянной рукоятке. Венгер помахал для пробы, потыкал пальцем шипы.

– Как тебе? – спросила Ребекка.

Губы мальчик дрогнули в еле заметной улыбке.

– Тяжелая. Мне нравится.

Алекс взял у него булаву. Ух, едва удержал. Литой шар весил килограммов сорок. Оружие впечатляло. Наверняка им раньше размахивали гиганты под два метра.

– Тогда всё берем, – Алекс не стал торговаться. Ребекка знала примерные цены на оружие с латами, в случае явного обмана она тут же подскажет.

– Всё вместе двести медяков или тусклых.

– Хорошо. А за сколько продадите два десятка мечей высокого качества?

– Высокого? – погладил подбородок Бинбо. – Это понятие растяжимое. У меня нет такого роскошного меча, как у вас в ножнах. Лишь достойные простого рубаки клинки. За полторы тысячи отдам.

– Кхм, а среднего качества?

– Такие за пятьсот, – Бинбо показал на меч на одном из ящиков.

Алекс глянул на Ребекку. Леди коротко кивнула.

– Берём. И еще десяток кольчуг.

– Сто медяков.

– Можно мы зайдем за товаром к вам в лавку завтра утром? – Алекс не хотел использовать инвентарь на площади при большом количестве народу.

– Конечно!

Они ещё походили по рынку. Накупили запасной одежды, обуви, спальных мешков, сумок с ремнями. Перепала даже Стуже одна броская вещица.

Усталые, но довольные Снежинки вернулись в таверну. Заваливаясь в свою кровать, Алекс заметил мигающее свернутое окошо. Быстро развернул его резко распахнул глаза:

– Ох, а я совсем забыл о нем!

Перед ним светилось сообщение:

До следующего собрания Старших Арканлов осталось: 00:03… 00:02… 00:01

Глава 7

Снова пещерный сумрак огромного зала. Снова застывшие на верхотурах тени. Снова потери среди товарищей по несчастью…

Гром, грохот камнепада, оглушительный треск. Две осиротевшие статуи – Влюблённые и Жрец – рухнули на дно пропасти. Над гранитными останками вспыхнули гигантские карты Таро в чёрных рамках.

– Покойтесь с миром, – сказал Суд, когда ревущее эхо крушения затихло и тени погрузились в гробовое молчание. Затем Суд обратился к Арканам. – Безумно жаль Влюблённых и Жреца, но мы должны думать о том, как нам выжить. У кого-нибудь есть сведения?

– У меня, – важно проскрипел Смерть, но договорить не успел.

Прогремел грохочущий стон. Так мог петь только камень в процессе обработки. Громыхающие звуки повисли жутким фоном. Алекс увидел, как прямо перед ним из останков возродилась статуя Дьявола. Обломки собрались воедино, трещины никуда не делись, они сетью покрывали гранитного гиганта. Но камни не распадались, плотно держась вместе.

А между гигантских рогов возникла новая фигура. Меньше прошлого Дьявола, ниже и уже в плечах. Очертания силуэта указывали, что он стоял в надвинутом на лицо капюшоне. А в руке затемнённый мужчина держал чёрный квадрат, очень сильно напоминающий книгу.

Глаза Алекса округлились. Рука дёрнулась к мечу, но длинной рукояти не оказалось на привычном месте. Он же лёг в постель без оружия. Хотя мало чем меч здесь помог бы.

А жаль. Конечно, Алекс узнал опасного ритуалиста. Сейчас – самый подходящий момент зарубить маньяка, только четыре метра между статуями никак не перепрыгнуть. А жаль!

Что же вообще происходит? Один жуткий Дьявол сменился на другого.

– Добрый день, – неожиданно вежливо поздоровался ритуалист. – А не подскажете, где я оказался?

Он оглядел круг Старших Арканов, взгляд его задержался на Башне. Алекс тут же почувствовал, как по телу поползли мурашки. Ритуалист тоже узнал его? Но как? У Алекса нет опознавательных знаков, как книга или топор. Значит, просто показалось.

Но спустя мгновение ритуалист уже не смотрел на него. Вальтера сейчас больше заботили остальные Арканы.

– Вы на Собрании Старших Арканов, – ответил ему Суд. – Скажите, как вам удалось попасть сюда?

– Кажется… я стал этим самым Арканом, – пробормотал Вальтер.

– Каким образом? – подозрительно спросил Смерть.

Алекс почесал висок. Что ему делать? Сдать ритуалиста? Рассказать, что он пытался выпить детей? Но тогда тот точно узнает его и это может впоследствии дорого стоить Алексу. В то время как выгода с обнаружения Вальтера сомнительная. С собрания он ведь никуда не денется.

– Я… убил огромного мужчину с топором, – сказал Вальтер, и Арканы озабоченно переглянулись. – Но он сам напал на меня. Клянусь! Я даже не знаю почему! Просто набросился посреди леса, пытался зарубить, мне просто повезло ударить первым!

Арканы молчали, напряжение повисло в зале. Вдруг Сила, поведя широкими плечами, сказал:

– А знаете, я считаю так и было. Прошлый Дьявол тот ещё маньячелло!

– Конечно, он сам говорил, помните про колья и селян? – подала голос Умеренность.

– Думаю, это возможно, – закивал Император.

– А я думаю, это сомнительно, – возразил Алекс, и Вальтер тут же повернулся к нему. Алекс помедлил, подбирая слова: – Почему только у Дьявола появилась замена? Очень странно, не думаете? До Дьявола первым умер Висельник, но на его месте никто не появился.

Вальтер ничего не ответил, и Алексу показалось, что сейчас он в замешательстве.

“Не отбрехаешься”, – подумал Алекс.

– Верно, Башня, – проскрипел Смерть. – Дьявол, как ты убил своего предшественника?

– Стрелой в грудь, – сказал Вальтер и словно задумался. – Да, точно. Стрелой прямо в сердце. А потом перед моими глазами вспыхнула синяя штука, и вот я здесь.

– Так, может, в этом дело? – зычно спросил Сила. – Висельника убили не ударом в сердце, вот замена ему и не нашлась.

– Это звучит неправдоподобно, – возразил Алекс. Он прекрасно видел замысел сатаниста. Хитрый ритуалист намёками подвёл Арканов к решению, которое ему было выгодно.

Вальтер ничего не ответил, лишь выразительно пожал плечами. Этот жест вышел на удивление достоверным.

– Можно верить, можно нет, – сказал Смерть. – Это неважно. Мы ничего не способны сделать. Арканы приходят на Собрание, и этого не изменить. Всё, что в наших силах, – соблюдать анонимность своих личностей.

– Смерть прав, – согласился Суд. – У меня, как у Председателя, нет функции изгонять или не принимать новых членов. Мы получили нового товарища, и он рассказал о себе, сколько захотел. Так что предлагаю вернуться к повестке Собрания. Что насчет твоих новостей, Смерть?

– Ах да, новости, – задумчиво протянул статный старик. – До меня дошли слухи, что у Богини Тайн есть смертельный враг. Некий Бог по имени Багровый Властелин. Самое важное – его приспешники рыщут по всем мирам в поисках Старших Арканов.

Арканы загомонили. Самые слабовольные поддались панике:

– На нас охотятся!

– Ещё не лучше! Что же делать?! Мало нам монстров!

– Я бо-ольше не могу! Сколько можно этого стимпанка?! Верните меня на Землю! Туда, где нет долбаной магии!

Никто им не мешал. Суд молчал, Смерть делал вид, будто разглядывает свои ногти на длинных пальцах, хотя всё, что он видел на своих руках, – это чернота. Оба понимали – бесполезно. Людям нужно выговориться, проораться, снять стресс.

Лишь когда крики поутихли, Суд повысил голос:

– Напоминаю, время Собрания не бесконечно.

Все тут же поумерили пыл.

– Кто-нибудь хочет ещё что-нибудь сообщить? – гулко спросил Суд.

– Позвольте, – вдруг поднял руку Вальтер.

Алекс напрягся. В голове крутились десятки мыслей, что же за козни придумал сатанист.

– Конечно, – уступил слово мужчина на трубящем ангеле.

– Я не знаю ничего о Земле, – мягко произнёс Вальтер. – Я местный, я родился в одном из миров Универсума. Поэтому мне, возможно, известно об опасностях магических миров больше вас. О жрецах Багрового Властелина я также кое-что знаю…

“Конечно знаешь, – разозлился Алекс. – Ты же, козёл, один из них”.

– …их верхушка обладает техниками крови, – продолжал заливать Вальтер. – Багровый Властелин, как носитель Божественного ранга, способен созидать именно кровавые техники. Их он и вручает своим верным служителям.

– Это очень полезная информация, – глубокомысленно произнёс Суд. – Спасибо, Дьявол.

– Только возникает вопрос, – громко сказал Алекс. – Откуда ты знаешь о Багровом Властелине? Ведь они точно секретные.

Вальтер посмотрел на него, подумал и признался:

– Я был одним из жрецов Багрового Властелина.

Удивлённые и испуганные вздохи Арканов слились в единый слитный рокот.

– Один из жрецов?!

– Тех, кто хочет нас убить?!

– Он опасен!

– Господи!

Вальтер молча стоял, сжимая свою книжку. Алекс бешено размышлял. Зачем ритуалист только что признался? Что он задумал?

Гомон толпы длился, пока Суд не потребовал тишины и не сказал ритуалисту:

– Выходит, нам стоит вас бояться?

– Как пожелаете, – сказал Вальтер. – Но сначала позвольте сообщить одну вещь. Багровый Властелин охотится на всех Старших Арканов. Абсолютно всех. Властелина не волнует, что я когда-то ему служил. Его волнует только мой Аркан. А значит, я в такой же опасности, что и вы.

Он снова замолк.

– Хотите сказать, вы не сдадите нас? – спросил Суд.

– Верно, – кивнула тень Вальтера. – Я… я боюсь, так же как и вы, – его голос дрогнул. – Я не знаю, что делать. И поэтому готов делиться всей информацией, что владею. Но… я был невысоким служителем и всего лишь работал за корочку хлеба.

Казалось, кого-то из Арканов проняла его речь. Суд сказал:

– Ясно, что мы ничего не можем поделать. Дьявол с нами, мы не способны закрыть ему доступ к Собранию. В наших силах лишь удвоить осторожность.

Алекс же стиснул зубы до скрипа. Ритуалист сделал чертовски умный ход. Обличил себя и лишил Алекса козыря. Да, его репутация ухудшилась, но он подал своё служение кровавому богу в максимум безобидном свете. Что делать? Сказать, что ритуалист крал детей для сатанинских обрядов? Не поможет. Вальтер найдёт отмазку, что его заставили вышестоящие служители. И в то же время Алекс выдаст себя перед ритуалистом. А конфиденциальность ещё может помочь для добычи важных сведений. Например, где найти Вальтера. Но в то же время нельзя позволять уроду выскользнуть, как ужу из воды. Как быть?

У Алекса возникла идея. Он тут же обернулся к ритуалисту:

– Какие задания вы выполняли для Багрового Властелина?

Вальтер посмотрел на него.

– Разные.

– Убивали? – наседал Алекс.

– М-м-м… да, – Вальтер вдруг замялся. – Однажды меня заставили украсть детей, – он опустил голову. – Мне до сих пор стыдно за это.

Тишина. Алекс чуть не топнул ногой. Что же за хитрая паскуда?! Придётся опять ждать, пока гад проколется.

– Одни страсти кругом, – проблеял Колесница. – Как нам выжить?

– Я, как Жрица, – вдруг робко сказала тонкая девушка на дальней статуе, – чувствую, что Богиня Тайн жива. С каждым днём она становится всё сильнее, а значит, мы не одиноки. Верьте, и Богиня поможет вам.

Её голос был знаком Алексу, они явно пересекались на Земле. Но в то же время совсем другой. Таким его точно Алекс не слышал. Возможно, огромная пропасть между ними искажала звуковые волны?

– Все высказались? – вздохнул Суд, вытирая лоб. – Тогда начинаем обмен.

Снова забурлили торги. Алекс услышал, как Луна обратилась к Колеснице:

– Я хочу купить у тебя информацию о Младших Арканах…

Но её тут же перекрыл звонкий голос Колеса Фортуны:

– Мне нужны ингредиенты, помогающие дышать под водой. Есть такие? – спросила маленькая тень. – Мы с братиком и сестрёнкой часто ныряем в море…

– У меня есть, – вдруг сказал Вальтер, и Алекс сразу прислушался. – Жабры Лягультина дадут тебе три часа дыхания под водой, а Чешуйка Защёкина поможет выдержать давление на глубинах. Она тебе тоже нужна?

– Да, что хочешь взамен, Дьявол? – сразу загорелся мальчик. – У меня есть две Лианы Лунстера. Но я не уверен, что они тебе нужны…

– Пускай, – махнул рукой Вальтер. – Я согласен.

Они обменялись ингредиентами, после чего ритуалист спросил:

– Хорошие у тебя брат и сестрёнка?

– Ага, – Алекс был уверен, что мальчик улыбается до ушей. – Я ведь детдомовский. До перемещения у меня никогда не было семьи.

– Тебе сильно повезло, – и ритуалист тоже улыбался, Алекс был уверен, только по-злодейски. – А куда тебя отправило?

– В… – начал мальчик.

– Никуда!!! – вдруг громко рявкнул Алекс. Все Арканы удивлённо обернулись на него. Но Алекс продолжал кричать, его голос был сердитым и громким: – Колесо Фортуны! Тебе дороги жизни брата и сестрёнки?!

Мальчик, который чуть не прикончил себя, аж растерялся:

– К-конечно…

– Тогда заткнись!

– Прошу прощения? – нахмурившись, вмешался Суд. – С чего такая грубость?

– Никогда… Слышишь? Никогда не называй свой мир! – не слушая, приказал Алекс. – Никогда не называй имена своих близких! Никогда не называй своё имя! А если ты болтун, Колесо, если не умеешь держать язык за зубами, то всегда молчи! Иначе ты умрёшь! Ты понял, Колесо?!

– Д-да, – растерянно пробормотала мальчик.

– А ты, – Алекс обернулся к оккультисту с книгой. – Никогда не спрашивай подобное. Это закон наших Собраний.

– Да неужели? – казалось, этот урод лыбится.

– Председатель, скажите! – потребовал Алекс.

– Кха-кха, – прокашлялся Суд. – В целом Башня прав, несмотря на его экспрессивное поведение. Имена и названия миров – слишком конфиденциальная информация, особенно с учётом охоты на нас жрецов Багрового Властелина.

Секундная заминка.

– Что ж, я понял, – с неохотой проговорил ритуалист.

Наступила оглушительная тишина. Арканы, казалось, смотрели на Алекса с неодобрением и осуждением.

– Какой дикий парень, – услышал он тихое замечание с дальней половины круга.

Алекс продолжал следить за ритуалистом. Он не мог обличить оккультиста, не раскрыв себя. К тому же Алекс надеялся, что сам урод выдаст информацию о себе, которая поможет найти и прикончить его. А поэтому стоило рискнуть и дать ему некую свободу действий. В то же время не позволяя другим выдать себя.

– Эй, Башня, – окликнула Алекса Астрид. – Ты сегодня какой-то странный. Всё в порядке?

Алекс встряхнул головой и повернулся к ней:

– Да, я как раз думал, какую технику у тебя попросить, – усмехнулся он.

– А я как раз хочу тебе заказать Огненную Ауру, – тут же вставила прыткая Астрид. – Достанешь? За мной не заржавеет.

– Не заржавеет? – с намёком переспросил Алекс. – Освещение Уязвимостей что, уже у тебя в кармане?

– Ха, дорогой мой, Освещение Уязвимостей – полная фигня по сравнению с тем, что я могу дать тебе, – она гордо подбоченилась. – Как насчёт Химеры?

– Звучит устрашающе, – усмехнулся он.

– Выглядит тоже, поверь мне, – заявила Астрид. – Эта техника сращивает монстров в одно существо.

– Ого!

– Вижу, загорелся? – довольно сказала она.

– Загораться – это твоя прерогатива, Звезда, – Алекс взял насмешливо-нравоучительный тон. – А моя – твёрдо стоять на земле.

– Ну да, Башня же, – посмеялась Астрид. – Когда будет Аура?

– Эм-м, мне нужно время на разведку, – ускользнул от ответа Алекс. – Так что как только, так сразу. Ваша заявка принята, госпожа, буду искать.

– Хорошо, – вздохнула Астрид. – Первую ты быстро раздобыл, может, с этой так же выйдет.

Торги утихли, Арканы замолкли. Как заметил Алекс, обмен вышел скудненьким. Прошлое собрание было недавно, и Арканы ещё не успели раздобыть много лута.

Всё время Алекс внимательно наблюдал за Вальтером. Больше тот ни у кого не выпытал мир попаданства, да и не пытался, видимо, боясь навлечь подозрения.

– Следующее Собрание пройдет через неделю, – объявил Суд. – За это время подкопятся новости, а также у нас появится больше лута для обмена. Возражений нет?

Молчание. Лишь Смерть одобрительно крякнул.

– Тогда увидимся через неделю.

Привычное окошко высветилось перед глазами:

Время планового заседания Старших Арканов истекло. Зал советов закрывается.

* * *

После Собрания Алекс долго не нежился в постели. Поспал три часа и пошёл на поиски Дена. Снежинок не поднимал, пусть подремлют, а то последние дни были богаты на сражения, надо силы восстанавливать.

К счастью, купец завтракал в зале. Вид у него был далеко не весёлый. Рядом сидел Ханш. Судя по платку на лице, охранник уже поел.

– Сир Алекс, – безрадостно поздоровался Ден. – Можете своих не поднимать. Сегодня мы не выступаем из деревни. Как, похоже, и в ближайшие дни.

Ханш тяжко вздохнул.

Алекс же приободрился. Он искал купца, чтобы уговорить того задержаться. Ведь клетки ещё не готовы, кузнецу нужен весь день. Хотя новость не такая уж радостная. Больше одного дня в деревне Снежинкам нечего делать.

– А какие трудности возникли?

– Отсутствие лошадей, – пояснил купец. – Моих ведь Волколаки погрызли. Как и охранников, – добавил он, скривившись. – Думал, здесь купить несколько тяжеловозов, так не мне одному они нужны. Много таких страдальцев. Местные сообразили, и вскоре распоследняя хромая кляча стала стоить как рыцарский конь. Да и не в цене дело, – махнул он рукой. – Лошадей всё равно раскупили. В Брусте даже не осталось ни одного вшивого мула. А мне ведь ещё и телеги нужны…