Текст книги "Монстры Алекса. Книга II (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

Соавторы: Григорий Володин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

3. Четырёхрукий Огр

5. Гигантский Огр

Опять ледяной со снежным. Даже забавно, но нет. Алекс выбрал Гигантского, хотя взгляд метался к четырёхрукому. Оригинально, конечно, но не к месту. Мозгов у огров мало, им бы с двумя руками сладить. Так что четырёхрукий – это тупиковая ветвь развития.

Очень интересно, куда дальше оно пойдёт. Если выйдет бред, можно сделать откат Родословной, благо Элеонора должна кучу эссенций. Поэтому жмём кнопку.

Выберите функцию:

1. Откатить родословную до второй ступени. Стоимость: 50 Голубых тусклых эссенций

2. Продвинуть родословную до четвёртой ступени. Стоимость: 10 голубых тусклых эссенций, 3 камня родословной Е-ранга

– Дайте ещё три камня, – потребовал Алекс.

Ребекка тут же подбежала и вручила требуемое. Зекаг, да и остальные тоже, молча наблюдал.

Выберите направление развития Гигантского Огра:

1. Огр-Монстр

2. Шестирукий Огр

3. Полутитан

Монстр вида монстр звучало как масло масляное. С многорукими ограми мы уже определились. Оставалось последнее.

Алекс задумчиво обвёл взглядом собравшуюся вокруг толпу и остановился на Стуже. Та как раз сняла шлем и скучающе позёвывала.

– Стужа, ты наверняка знаешь, кто такие Титаны? Или Полутитаны?

– Хм, ну знаю, конечно, – подняла она монстряшные глазки к потолку. – Тебе детально описать?

– Скажи просто, насколько они сильные?

– Титаны – очень мощные твари, – недовольно сказала Стужа, словно предавшись неприятным воспоминаниям.

– Спасибо.

Значит, полутитан. Готово.

– Пойдёмте на улицу, – а то полутитан ещё проломит головой потолок, Зекагу потом ремонт делать.

Скопом все высыпали в ворота.

– Как зовут вашего сына? – спросил Алекс бородатого огра.

– Джрак, – ответил он.

– Что ж, позвольте представить обновлённого Джрака, – и Алекс призвал пятого фамильяра.

Между домами вырос огромный огр, покрытый костяными пластинами, между которыми поблёскивали алые канаты мышц. В отличие от обычных огров полутитан оказался мускулистым и совсем без огрского брюха. Пятиметровый гигант, на две головы выше собственного отца. Бородач Зекаг в ужасе схватился за сердце. Авантюристы дружно вздрогнули. Даже Элеонора, D-ранг на секундочку, попятилась за бок мукнувшего Тайгера и оттуда испуганно икнула.

Алекс сам впал в шок от своего творения. Вот тебе и показал нового фамильяра во всей красе.

– Кто это? – промямлил Зекаг, поднимая голову.

– Знакомьтесь, ваш сын, – пробормотал Алекс.

Джрак огляделся, потом заметил среди карликов отца. Глаза спасённого огра удивлённо округлились, он сделал шаг к авантюристам. Вдали заржали лошади, в воздух взметнулись крикливые птицы – полутитан внушал подсознательный ужас одним своим видом.

– ПАПА?! – мощный голос полутитана едва не снёс авантюристов, словно буря. – ПОЧЕМУ ТЫ ТАКОЙ МАЛЕНЬКИЙ?!

Но больше всего Алекса удивила реакция Зекага. Суровый, как Алькатрас, бородатый огр плакал.

– Сынок, – вытер он слёзы, бегущие из глаз. – Как же ты вырос, сынок!

Глава 17

На следующее утро Снежинки и Ценители шкур выдвинулись в столицу. Ден Медиц спешил продать свой товар.

Задерживаться в замке больше не было смысла – атаку огров отбили, Вальтер уполз зализывать раны. Вряд ли он объявится в ближайшие дни. Правда, ещё есть слетевший с катушек Гарри. Он может доставить проблем. Но не прятаться же под юбкой Элеоноры всю жизнь?

Перед выходом Арвен оттащила Алекса в сторонку и принялась жарко шептать мольбу остаться. Всё это время Алекс косился на Элеонору, но леди Рубинового утёса словно не замечала близкое, не по регламенту, общение дочки и авантюриста.

Арвен заметила затравленный взгляд Алекса на леди-D.

– Да не бойтесь вы её! Мама не против!

– Не против чего? – не понял Алекс.

– Чтобы вы стали капитаном нашего гарнизона, – заговорщически подмигнула Арвен. – Для начала. А потом, может быть, и лицом более значимым.

– И что это за лицо? – у Алекса взыграло чистое любопытство.

– Жених наследницы, – очень тихо сказала Арвен с пунцовыми щёчками. Алекс сделал скептическое лицо, и она заторопилась с объяснениями: – Подумайте, сир Алекс. Это действительно возможно. В перспективе. Благодаря вашей доблести, мама получила в подчинение племя огров. Тем более её любимый Быкан – ваш фамильяр, она бы не хотела с ним расставаться и точно готова идти на уступки.

Алекс представил, что останется на всю жизнь в этом замке в лесу, и чуть не поморщился.

– Боюсь, вы заблуждаетесь, леди Арвен. Ваша леди-мать ничего мне не предлагала…

– Она послала меня, – порывисто сказала дочь служительницы местного Сатаны. – Для разведки, чтобы понять, как вы это воспримите. Не женитьбу на мне, а вступление в должность капитана, – скороговоркой добавила она. – Мама гордая и не хотела бы принимать отказ.

– Что ж, леди Элеонора не зря подстраховалась, —:Алекс задумался над уважительным предлогом, чтобы увильнуть и никого не оскорбить. – Видите ли, леди Арвен, у меня обет…

– Ох нет, – схватилась она сердце. – Неужели вы обещались другой?

Алекс врать не хотел, всё же нынче он рыцарь, а рыцари никогда не врут. Максимум привирают, да и то, когда нельзя правду, даже половины правды, иначе даже не головы невинных полетят, а целые королевства рухнут, вот тогда ещё простительно, и то не факт.

Поэтому он лишь опустил голову.

– Не давите на больное, леди Арвен. Будьте снисходительны.

– Кха, – вздох сожаления вырвался из груди Арвен. – Тогда вам действительно лучше выдвигаться в путь, сир Алекс.

На этом она резко развернулась и ушла, не оборачиваясь. А Боевые группы с купцом скоро выдвинулись. К этому времени Элеонора, чуть всплакнув, попрощалась с Тайгером, а Зекаг крепко, аж до хруста костей, пообнимался с сыном-акселератом.

Ехали на лошадях. Элеонора продала десяток кобыл Медицу, благо купец был небеден. Мимо проплывали деревья, над головой проносились голые ветви, скупо посыпанные снегом.

Удивительно, но за весь день не напал ни один монстр. Спокойная дорога – ни града, ни снега, ни ветра, лишь безоблачное голубое небо, деревья и белая даль. Так шли четвёртые сутки с прошлого собрания Арканов. Осталось ещё три дня, и – здравствуй, бесконечный полумрак огромной пещеры. Алексу уже не терпелось обменяться с Астрид техниками. Ещё он надеялся снова увидеть разрушенную статую Дьявола – авось Вальтер сдох где-нибудь в лесу от ран.

К вечеру не попалась даже самая захудалая деревня – привал пришлось устраивать на обочине. К счастью, среди товаров Дена нашлись палатки со спальными мешками. Алекс открыл Инвентарь и спомощью Венгера достал нужное.

Посидели вечерком у костра, поели сухпайки да легли спать. Только остался сменный дозорный (сейчас очередь выпала Ханшу), да ещё Алекс.

“Нафиг спать! – решил он. – У меня шесть голубых камней и ведро эссенций, – тут вспомнились старые долги. – Ну ладно, не шесть, три я должен дочери Оливера. Но всё равно достаточно. Пора качать монстриков!”

Специально отошёл подальше в лесок, чтобы никого не разбудить. Подумал-подумал с кого начать и начал с Зефирки – пора поднять крысиную королеву до четвёртой ступени. А то огр без очереди влез, и остальные отстали, непорядок.

Сообщение пришло оригинальное:

Выберите направление развития Крысиного Пастыря:

Крысиный Пастырь

Алекс задумался. Всего одна ветка эволюции – даже у огра было три. Оставалось надеяться, что она не тупиковая, а то разоришься потом на откатах.

На эволюцию крыски ушло три голубых камня и десять голубых тусклых эссенций.

Альбиноска почти не изменилась. Лишь появились красные полосы на короне, да зубы стали острее.

– Ну, ты и так красавица была, – сказал Алекс. – Так что нам важнее внутренние качества.

Он подумал, как их проверить, и не придумал ничего лучше, чем отправить “пастушку” на поиск паствы.

– Только далеко не уходи, – велел Алекс. – А чтобы тебе не скучно было, возьми с собой Голиафа. Нас не теряйте. Завтра с утра мы двинемся по дороге прямо, а дальше… – он задумался и махнул рукой. – А дальше по запаху учуете, вы же умелые.

Зефирка закивала, соглашаясь. Как только парочка Крысунов скрылась за голыми кустарниками, Алекс собрался проверить новую технику.

Выберите фамильяра:

Слизень Лекарь

Магический Быкан

Полутитан.

Всего три варианта. Зефирка убежала, а Стужа, видимо, слишком сильная.

– Слияние Е-ранга, значит, – он задумался, кого сделать жертвой эксперимента. – Пускай Бульк.

И Алекс активировал технику…

– Капитан, ты все ещё не спишь? – со стороны лагеря раздался обеспокоенный голос Ребекки.

Сереброволосая девушка показалась в свете луны – тонкий и стройный силуэт с водопадом сверкающего серебра за спиной. Ребекка подошла ближе к Алексу, и, когда его фигура странно расплылась, она вздрогнула.

– Капитан?! – голос её осип. – Боги! Что с тобой!

– Гульк, – ответил Алекс, обернувшись.

Он стал зелёным и желейным. Лицо и тело сохраняли форму, но контуры растекались. Плоть, кости, сухожилия – всё превратилось в однородную жидкую субстанцию.

– Это новая техника?! – округлила глаза Ребекка. – Она же обратима?

– Гульк, – Алекс сплюнул слизь на траву и сказал уже членораздельно: – Да, конечно, гульк. Сейчас обернусь назад, гульк, только гляну характеристики.

Характеристики:

Сила: 0,5

Ловкость: 15

Выносливость: 5/25

Забавно, гульк. Общая сумма характеристик не изменилась, но баланс перестроился в пользу Выносливости. Бульк, оказывается, очень ловкий и офигенно выносливый, хоть целый день таскай кирпичи. Правда, кирпичи должны быть весом с пушинку. Силы-то почти нет.

Теперь поэкспериментируем с полутитаном.

– Активация Слияния, гульк. Джрак.

Тело Алекса сразу затвердело. Он ощутил, как часть желе внутри него затвердевает и обращается в прочные титановые кости, а часть – в твёрдое мясо, прямо стальные мускулы. Резко голова Алекса подпрыгнула вверх, а весь мир будто присел. Ай, нет: на самом деле он прибавил в росте раза в два.

– Капитан, какой ты огромный! – услышал он поражённый писк Ребекки.

Алекс завертелся, разглядывая себя. Вот это размерчик! Он выше ростом и шире в плечах любого тяжеловеса, грудь бугрится выпуклыми валами мускулов, широкими, как отвал бульдозера. Одежда куда-то делась, он полностью обнажён. Шкура сплошь покрыта костяными пластинами.

В шоке потрогал плоский живот, весь разбитый на тугие валики мышц. Руки толстые, по-горильи длинные, все в чудовищных буграх мускулов. Из-под верхней губы торчат кабаньи клыки. Детородный орган тоже впечатляет, но эксперименты, способен ли Алекс производить маленьких титанчиков, оставим на отдалённое будущее.

А что с характеристиками?

Характеристики:

Сила: 20

Ловкость: 5

Выносливость: 9/16

Сила увеличилась вдвое, Ловкость сильно упала, Выносливость тоже просела. Общая сумма характеристик, как и в случае с Бульком, не изменилась. Закон сохранения энергии Система чтит.

Алекс напряг и расслабил бицепсы, любуясь, как двигаются под кожей эти футбольные мячи. Шкура крепкая, вся в костяной защите. Такую обычному арбалетному болту не взять, даже огненные стрелы лорда Родрика на излёте не факт, что пробьют.

Алекс повернулся к Ребекке медленно, чуть неуклюже. Ловкость низковата всё-таки.

– Халк крушить, – усмехнулся Алекс.

Леди шутку, конечно, не поняла, но поддержала восхищённой улыбкой.

– Капитан, это что получается? Теперь ты можешь быть и авангардником, и лекарем!

– И крысиной королевой, – хохотнул Алекс. – Но лучше оставить эту обязанность Зефирке. А то Голиаф не простит.

– Быкана будешь пробовать? – с азартом спросила Ребекка.

– Эх, женщины, – заметил с усмешкой полутитан-Алекс. – Всегда хотите примерить всё, что на полках лежит.

– Вдруг тебе пойдёт, – улыбнулась леди. – Не попробуешь – не узнаешь.

Алекс и сам не прочь накинуть бы шкуру Тайгера, но Выносливость надо беречь. Если обнулится, упадёт овощем. А Сердец Магических Крыс совсем немного осталось.

– Тайгер – завтра, – громыхнул Алекс утробным голосом. – Идём спать, с рассветом выходить.

– Ну ладно-о-о, – капризно проконючила Ребекка, озорно подмигнув.

Деактивация техники прошла быстро. За одежду он зря переживал, вместе с прежним обликом вернулись и доспехи с мечом.

Ещё полтора суток занял путь до столицы. Город называется Мономон и находится на западной границе королевства, на берегу Моря Феникса. Как сказал Ден, исключительно велика была роль столицы в морской торговле товарами с Востока: шёлк, пряности, дощечки с техниками стихии Воды.

За это время вернулась Зефирка с новой гвардией. Целых двадцать Крысунов, пять из которых третьей ступени, ещё пять – второй, ну и остальные десять – мелочёвка первой и второй. Неплохо, очень даже. Рост разумности явно пошёл альбиноске на пользу, она стала более самостоятельной и выбрала себе прокачанных бойцов.

Венгер с призванным Джраком помогли запереть Крысунов в клетках в Инвентаре. Надсмотрщиками Алекс оставил Зефирку с верным помощником Голиафом.

А потом напали разбойники.

Просто посреди белого дня свистнули стрелы. Сбоку охнул Венгер, приняв удар бронированным плечом. Алекс успел выдернуть из ножен меч, одна из стрел звонко отскочила от клинка. Ребекка тоже приняла снаряды на металл, закрутив вокруг себя цепи. Вдобавок леди включила Ослепление, и ослепшие лучники потеряли в меткости.

Алекс спрыгнул с коня, на лету крикнув:

– Слияние. Джрак.

Приземлился он уже костяным полутитаном с железной зубочисткой в огромной лапени. Подумав, разжал кулак. Меч воткнулся в землю.

Из-за бурелома за обочиной выскочил десяток оборванцев. Алекс богатырским замахом левой расшиб одного в лепёшку, другого отправил в полёт пинком ступни. Сзади по костяным пластинам застучали мечи. Тук-тук-тук…

– Эй, а меня?! – крикнула Хезер. – Я тоже хочу!

Рыжая оторва с руганью пронеслась сквозь толпу бандитов, устилая дорогу трупами. Её люди тоже покосили знатный урожай. Венгер мутузил булавой с неохотой – враги ведь были без лута.

Алекс ещё какое-то время крушил, долбил, топтал глупых джентельменов удачи. Пока не столкнулся с Хезер над дрожащей тушкой последнего разбойника. Тот от страха упал на задницу и замахал перед собой кривым клинком. Поочерёдно остриё указывало то на Алекса, то на Хезер.

– Он мой, победитель мишек! – заявила леди, задрав голову.

Алекс пожал великанским плечами, больно-то надо, и отошёл в сторону. За спиной раздался свист клинка и предсмертный вскрик. Группа Хезер тем временем приканчивала в кустах оставшихся стрелков.

Потом Ден объяснил, что дороги к столице раньше были безопасны. Видимо, наплыв монстров из Подземелья отвлёк военные силы из центра королевства, часть территорий осталась без дозоров и патрулей, и вот этот “голяк” и стали осваивать разбойничьи шайки.

Атака на дороге тоже принесла небольшой профит. На стоянке разбойников нашёлся схрон с награбленным у купцов товаром. Оружие, утварь, одежда… Оставлять было глупо, у Дена не было тягачей с повозками, поэтому Алекс забрал товар себе. В Инвентарь помогли перетащить Ценители с Ханшем, за что каждый получил по две белых тусклых эссенции. Все остались довольны.

Вечером они наконец добрались до столицы. Монмон захватил огромную территорию земли. С холма, с которого они спускались, была видна большая часть города. Усадьбы аристократов, рыбацкие хижины, склады, бревенчатые гостиницы, дома купцов, таверны, лавки, бордели – все друг на друге. Монмон от ворот отделяли широкие мощёные дороги, от которых ветвились змейками улочки. Над некоторыми узкими переулками крыши домов почти соприкасались.

За стенами Ден позвал авантюристов переночевать у себя.

– Уже поздно выискивать таверну по душе. Останетесь у меня, отдохнёте, а затем уже либо найдёте в городе гостиницу, либо отправитесь дальше в путь.

Никто не стал спорить. Тем более день выдался трудным. И дело даже не в разгроме разбойников, а сам переход выдался долгим и изнурительным.

Шли долго, до самого центра. Бедные улочки остались позади. Начались улицы с вездесущей стражей. Она внимательно бдила и не пускала никого в бедной одежде. Вот такой уличный фейс-контроль.

Резиденция у Дена оказалась роскошная. Даже не усадьба, а спрятанный в роще дворец. Белый мрамор, дорогой интерьер, терраса с колоннадой. Слуг было полно. Также поздоровались и с хозяйкой Медиц, полноватой женщиной, в объятиях которой Ден исчез чуть ли не полностью. Впрочем, похоже, он получил от этого только удовольствие.

Купцу не терпелось получить свой товар, судя по тому, как он смотрел на Алекса жалостливыми глазами. Алекс решил сжалиться. Пока остальных авантюристов устраивали в комнатах, Алекс с Деном пошли на склад, который находился за рощей.

Там уже ждал слуга с увесистым мешком, который купец взял и передал Алексу.

– Вот ваши деньги за доставку товара, – внутри звякнули хрусталём кристаллы с эссенциями. – Ровно четыреста белых тусклых эссенций. А за охрану я рассчитаюсь завтра утром со всеми сразу.

Алексу льстило доверие купца. Ещё не получил свой товар, а уже оплачивает. К гадалке не ходи, таким образом он выказывает своё доверие. Приятно, конечно.

– Товар разгрузить здесь? – Алекс оглядел пустое помещение.

– Да, мы сейчас уйдём, – сказал Ден. – Никто вам не будет мешать. Кстати, сир Алекс, свои вещи вы тоже можете подержать здесь, сколько потребуется.

– Благодарю, – кивнул Алекс. В любом случае ему нужно провести ревизию того, что он набрал на стоянке разбойников. Лучше это сделать на пустом складе, чем в соседстве с клетками с крысами.

Ден ушёл, а Алекс зевнул. Ему, а также Джраку, Голиафу и Тайгеру, предстояло много работы.

Глава 18

Перетащили поклажу быстро. Помимо товара Дена, Алекс с фамильярами выгрузил и своё имущество. Заодно и провёл ревизию. Оказалось, что он владелец следующего ассортимента: десяти мечей средней стоимостью пятьсот тусклых белых эссенций и десяти кольчуг за сто монет. В общем счёте – шесть тысяч тусклых белых, и это не считая трофеев разбойников. Алекс рассчитывал продать всё за как минимум десять тысяч тусклых белых.

– Спасибо, банда, – поблагодарил он фамильяров. – Что бы я без вас делал.

Тайгер махнул хвостом, Джрак хрюкнул, Голиаф оскалился саблезубой улыбкой. Крепкая мужская компания. Не хватает только Булька.

С помощью Джрака Алекс отправил Крысуна в Инвентарь – огр сам и клетку закрыл, – затем отозвал фамильяров и отправился на боковую. После ночёвок на земле и деревенских тюфяках с соломой чистая мягкая постель показалась манной небесной. Едва прилёг, Алекс сразу уснул.

Утром Снежинки решили прогуляться по городу и присмотреть себе гостиницу. С Ценителями попрощались за завтраком. Хезер сказала, что пойдёт в филиал Гильдии. Авантюриста кормит лут, а лут зарабатывается на заданиях. На прощание леди крепко сжала Алекса в железных объятиях.

– Ещё увидимся, победитель мишек и огров, – шепнула рыжая ему на ухо.

А дальше – поиск гостиницы. Таковая нашлась сразу за пределами охраняемого центра. Называлась “Утка и крышка”. Странное название, но цены здесь были более чем приемлемые. Дом недавно отремонтированный, пол обеденного зала усыпан свежей соломой, подавальщицы приветливые и… хм, аппетитные. И номера тоже понравились. Внутри настоящие кровати с матрасами. И немудрено: столица! Здесь царит бешеная конкуренция. Если хочешь процветающий бизнес, то должен соответствовать.

Алекс снял для группы общие апартаменты. Лут позволял, да и он надеялся скоро раздобыть ещё денег. Всего в апартаментах три комнаты, каждой Снежинке по одной.

– Капитан, какие на сегодня планы? – спросила Ребекка, когда они обустроились.

– Я пойду торговать по лавкам, – Алекс взял с собой в переносной сумке один меч и одну кольчугу для демонстрации товара. – А к тебе у меня небольшая просьба, Ребекка… Или даже большая.

– Слушаю, – тут же подобралась та.

– Ты можешь поискать вести о дочери Оливера Тральсона? Необходимо вернуть ей долг.

Слишком велик был соблазн потратить последние голубые камни на Булька. Лучше уж поскорее их сбыть с рук.

– Сделаю, – улыбнулась Ребекка. – У меня есть знакомые аристократы в Монмоне. Высший свет в столице живёт бурной жизнью, и все всё друг о друге знают. Постоянные приёмы и балы этому способствуют. Так что найти леди Тральсон не составит труда.

То, что у Ребекки полно здесь знакомых, Алекс даже не сомневался. По-другому и быть не могло. Всё же она леди Золотого холма, наследница обширных приграничных земель. Со столь влиятельной особой все хотят знаться. Только вот одно смущало.

– А не опасно ли обращаться к аристократам? – уточнил он. – О твоём приезде могут пойти слухи и сплетни. За тобой же охотятся демоны. Они нас уже нашли в Брусте, могли и до столицы отследить.

– Я пойду к своим верным подругам, – сказала Ребекка. – Они не болтушки. Мой приезд останется в секрете, капитан.

– Хорошо, – вздохнул он.

Алекс понимал, каким соблазнам Ребекка подвергнется в гостях. Подруги наверняка предложат ей остаться. И леди очень сложно будет отказаться. Всё же Ребекка привыкла к роскошным условиям, а не комнате в средней гостинице. Но она должна сама сделать выбор.

– Я возьму с собой Венгера, – сказала Ребекка.

Вскоре Снежинки отправились по своим делам. Помимо меча с кольчугой, Алекс прихватил также рекомендацию от Медица. С бумагой влиятельного купца его не станут игнорировать другие торговцы.

Как сказал Ден, на Железной улице больше всего было лавок, торгующих оружием. Сюда Алекс и направился. Он ходил между домами и разглядывал броские вывески. Недолго думая, зашел в ближайшую. На вывеске было написано “Корн и сыновья”.

Звякнул колокольчик. Хозяин не обернулся, так и продолжал сидеть за прилавком, тщательно обтирая тряпочкой узкий стилет. На вид он был преклонных лет, но в плечах широкий, руки длинные и толстые, увитые мускулами. Явно бывший воин.

– Моё почтение, ваша милость, – не отрываясь от занятия, сказал Корн. – Слева мечи, справа доспехи. Посмотрите, повыбирайте… или что-то конкретное хотите?

Алекс удивился тому, что лавочник не глядя признал его принадлежность к рыцарям. Но подойдя ближе, увидел своё отражение в начищенном до блеска щите. Бронзовый клык, поймав лучик света, сверкнул на груди. Ну да, все авантюристы по умолчанию аристократы.

– Я хочу предложить товар. Мечи и кольчуги, – Алекс поставил сумку на прилавок. – Вот образцы.

Лавочник отложил стилет и заинтересованно подошёл к сумке. Алекс уже вынул товар. Корн задумчиво огладил клинок.

– Среднего качества, – сказал он, потом прощупал плетение кольчуги, поморщился. – Паршивое качество.

– Ниже среднего, – не стал спорить Алекс. Он сам понимал, что хорошая кольчуга не досталась бы ему дешевле меча.

– А понимаете почему? – спросил лавочник. – Нормальная нательная броня плетётся из колец мягкой стали, которые клепают. Это очень трудоёмкая работа. Здесь же обошлись стыковкой.

– Спасибо, теперь буду знать, – либерально согласился Алекс. – Но я вам и не собирался выдавать эту кольчугу за что-то дорогое и качественное. Я согласен на приемлемую цену.

– Драконий навоз, а не кольчуга, – словно не слыша, продолжал морщиться лавочник. Его сильные пальцы перебирали колечки на железной рубахе. А потом вздохнул. – Но вы правы, ваша милость. На любой товар найдётся покупатель. Тем же городским стражникам можно и в такой ерунде дежурить. Кольца некачественные, зато лёгкие.

– Ну вот, – обрадовался Алекс. – Главное, правильно сегментировать рынок.

– Чего? – не понял купец, вскинув косматые брови.

– Говорю, главное, выявить потребности населения, – поправился он.

– А! Верно говорите, – лавочник выпрямился во весь свой немаленький рост, почесал бритый подбородок. – Сколько у вас такого товара?

– Именно такого – десять мечей и десять кольчуг. Но есть ещё десяток мечей совсем уж негодных, годящихся на переплавку разве что. А также пятнадцать копий, три лука, два арбалета, – перечислил Алекс трофеи разбойников. – А также чугунные горшки со сковородками, около двадцати. А не из железа есть ткани.

– Хм, – почесал лавочник голову. – Столько хлама… Разбойников, что ли, пригрели?

Алекс промолчал.

– В общем, ваша милость, за такие же десять мечей, если они, правда, качеством не ниже, даю семьсот медных монет. За десять кольчужных рубах – триста. За остальное оружие-хламьё даю валом ещё триста. Горшки со сковородками – тридцать. Ткани мне без надобности. Мы на Железной улице, а не на Тряпочной.

– Договорились! – сразу согласился Алекс. Цены более чем приемлемые. Он думал, что придётся торговаться, но лавочник оказался честным человеком. – Весь товар сейчас находится на складе у Медица.

– У самого Медица?! – удивился Корн.

– Ага, – ответил Алекс. Видимо, друг Родрика среди лавочников местная знаменитость. – Я могу привезти товар зав…

– Ваша милость, а можем мы с сыновьями сами его забрать? – азартно спросил Корн, блеснув глазами. – Сегодня вечером, например?

– Можете, – пожал Алекс плечами. – Я предупрежу Дена. Оплату отдадите на месте самому Дену либо его слуге.

– Благодарю, ваша милость, – протянул Корн лапищу.

Пришлось жать в ответ, не без опаски, но нет, не раздавил. Алекс направился наружу. Отлично прошло! Немалую роль здесь сыграла удача. Осталось найти такого же честного лавочника на Тряпочной улице. Если таковая и правда есть.

Алекс не успел далеко отойти от лавки Корна, когда услышал крик. Кричали через несколько домов. Алекс поспешил туда.

Возле лавки с петухом на двери мужчина в дорогом одеянии избивал девушку. Он пинал её по ребрам и орал:

– Пошла вон, дрянь! Пошла, я сказал!

– Вы меня обманули! – плакала жертва. – Пожалуйста! Это кинжал моего покойного отца!

– Ты сама его продала! Пошла! – пинок по тонкому телу. – Пошла!

Ещё на подходе Алекс видел, как пара зевак попыталась вмешаться. Их тут же отпихнули здоровые лбы, что охраняли ряженого купца.

– За сотню монет! Вы обманули! Он стоит десять тысяч! – хныкала избитая девушка, обеими руками вцепившись в голень купца. – Пожалуйста, верните! Папа умер, нам с сёстрами нужны деньги на пропитание!

– Тогда идите в бордель! Я-то причём?! – хмыкнул купец, и его лбы басисто заржали. – Кинжал продан. А то, что ты дура, я не виноват.

Алекс уже хотел оттащить купца за бороду от бедной девушки. Но вмешались городские стражники. Алекс встал рядом и следил за разбирательством. Подошёл громадный Корн, лавочник тоже косился на участников инцидента.

– Что за звериная жестокость! – прорычал Алекс.

– Жик Жидяк, – с презрением сказал Корн. – Главная паскуда и свинья на Железной. Продаёт паршивые железки как лучшую сталь или, как сейчас, за бесценок обдирает бедный люд.

Стража к тому времени закончила. Девушку, конечно, вызволили из-под туфли купца Жидяка, но на этом всё и закончилось. Бедняжка кинулась к ним, просила, умоляла. На жалобы девушки стражники лишь развели руками и сказали, что раз сами продали, то значит продали.

Жидяк же с победной ухмылкой ушёл в свою лавку. Лбы последовали за нанимателем. Девушка осталась стоять и ронять слёзы. Собравшийся на представление народ расходился.

Но то, что окончательно доконало Алекса, так это послесловие Жидяка. Напоследок он выглянул из-за двери и бросил в девушку ржавую медную монету.

– Так и быть, ты разжалобила моё сердце. Вот тебе ещё медяк в довесок оплаты. Ха-ха…

И, смеясь, ушёл, свинья.

Застыв, девушка смотрела на упавшую в дорожную пыль монету. В глазах слёзы, на лице размазанная грязь. Кто знает, может быть, она нагнулась бы и взяла издевательскую подачку. Но Алекс поспешил к жертве мошенника:

– Госпожа, а как выглядит кинжал вашего отца?

Она вздрогнула, обернулась.

– Что? – она заморгала.

– Расскажите, – попросил Алекс тихо.

Она поджала губы и прошептала:

– Широкий клинок и чёрная рукоять с яблоком в виде головы льва. Отец его на турнире заслужил, выбив из седла племянника короля.

– Турнире? Так вы леди?

Девушка всхлипнула.

– Леди Партари… Простите! – униженно заплакав, она быстрым шагом пошла дальше по улице.

Алекс поражённо смотрел ей вслед. Чтобы аристократка так унижалась? Ползала по земле и молила? Значит, дела у них правда плохи. Скорее всего, род не слишком знатный и с потерей кормильца обеднел.

Алекс перевёл взгляд на вывеску с петухом. Ему захотелось наказать этого Жидяка. Но как?

Идея пришла в голову сама собой. Подумав и пораскинув мозгами, он поспешил на Тряпочную улицу. Завернув в первую приличную на вид лавку, посмотрел ассортимент на витрине. По вкусу пришёлся камзол с капюшоном. Не слишком дорогой, но на вид и не скажешь. Богатый дворянин может запросто в такой одеться.

Вместе с камзолом Алекс прикупил ещё и и платок с орнаментом – такой он видел у Ханша. Затем вернулся в гостиницу. Ребекки с Венгером пока ещё не было. До сих пор разведывают в знатных усадьбах.

В самой большой комнате Алекс открыл Инвентарь, с помощью Джрака освободил десяток Крысунов, а вместе с ними – Зефирку с Голиафом.

– Сладкая, согласны ли твои бойцы побыть некоторое время в облике колюще-режущего оружия ? – обратился он к крыске.

Альбиноска не стала уточнять у своих, просто кивнула.

– Тогда вам следующее задание. Сейчас вы обратитесь в мечи и рапиры. А ночью сбежите из того помещения, в котором окажетесь. Сбегать будете, когда вокруг никого не будет. Вы должны быть незаметны. Понятно?

Крыска снова кивнула.

– И ещё – если где-то рядом будет кинжал с навершием в форме головы льва, прихватите и его.

Новый кивок. В багровых глазках понимание. Вот она сила прокачанной разумности. Можно делегировать руководство столь сложными заданиями.

– Активация Трансформации. Все Крысуны.

Моментально монстры обратились в тонкие рапиры с кольцевыми гардами. Только Голиаф стал топором.

Алекс быстро переоделся в камзол. Намотал на лицо платок, натянул капюшон так, чтобы не торчали светлые волосы. Затем сгрёб рапиры в охапку, выровнял их, обмотал верёвкой. Всё убрал в специальную кожаную сумку для габаритных вещей, туда же запихнул Голиафа.

Через пять минут Алекс уже втаскивал тяжёлую сумку в лавку с петухом. Жидяк сразу выскочил из-за прилавка.

– Ваша милость, чем могу служить?

Тоже клык увидел? Нет, Алекс его не надел. Значит, по дорогому камзолу определил.

– Товар вам привёз на продажу, – Алекс подняв сумку вывалил на прилавок рапиры с топором. – Артефактное оружие. За сколько возьмёте?

Жидяк выпучил глаза. Чуть ли не облизнувшись, подскочил обратно к прилавку, быстро глянул назад:

– Дверь закрой.

Тут же из тени вышел лоб, которого Алекс не заметил. Звякнул запираемый звонок, и только тогда Жидяк взял в руки топор. Удержал он его, правда, с трудом. Чуть не свалился.

Алекс мысленно хмыкнул. А глаз у купца намётан. Схватил самое смертоносное оружие.

– Что оно делает? – заплетающимся языком спросил Жидяк. – Сталь необычная… не вполне стандартная, – поправился он. – Далеко не каждый рискнёт с ней выходить в бой.