Текст книги "Монстры Алекса. Книга II (СИ)"

Автор книги: Борис Романовский

Соавторы: Григорий Володин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Щупальца метили прямо в Алекса. Он инстинктивно отшатнулся, руки метнулись вверх, полотенце соскользнуло с бёдер. Тело само ушло в перекат. Отросток с грохотом ударил в каменный пол. Брызнули осколки.

– Мама! Нет!

– Активация! Бульк! Башня! Траснформака!.. – скороговоркой выдохнул Алекс, вскакивая и прыгая к стене. Последнее слово смазалось, дыхания не хватило, но Система всё поняла.

Калейдоскоп бешеных изображений. Вспышка света, магическая голограмма Башни и вылетевший Бульк. Слизень бахнулся Алексу на руки. Мгновенно разделившись, превратился в две зелёные боксёрские перчатки. Желейная масса мягко облегала кисти, словно мембранные варежки.

Один из отростков дёрнулся к Алексу. Бежать некуда – он в углу. Но и не для этого вызывался Бульк. Алекс резко нанёс прямой удар кулаком с усилением всей массой. Бу-ум. Отросток дёрнулся, будто обожжённый током. Из длинного и толстого, как тело анаконды, красного каната фонтаном полилась кровь.

Элеонора вдруг вскрикнула. Схватилась за пышную грудь. Сошедшие с ума щупальца суматошно закрутились вокруг красноволосой леди. Она с натугой выдохнула, мотнула головой, приходя в себя. Травматический шок только-только прошёл. Алекс же вскинул кулаки к подбородку – голый и воинственный, словно скандинавские берсерки, которые презирали не только броню, но и одежду, но зато дрались как звери, кусали вражеские щиты и рвали врагов на клочья чуть ли не голыми руками.

– Мама! Стой же! – крик Арвен провизжал пожарной сиреной. – Я сама к нему пришла! Сама!

Она кинулась к дерущимся, заслонила Алекса и с мольбой посмотрела на мать. Слёзы бежали по пунцовым от стыда щекам юной леди.

– Хотела просто пошутить, – пробубнила она расстроенно.

Кровавые отростки остановились в десяти сантиметрах от Алекса. Он снова метил кулаком по одному из них. Ударить бы ударил, но завалить Элеонору бы не смог. Алекс это прекрасно понимал. Хозяйка Рубинового утёса напомнила того оккультиста D-ранга. Та же кровавая магия, те же щупальца. Рано судить, хоть характерная кровавая магия и наводит на подозрения, но одно точно – леди чертовски сильна и лучше не драться с ней насмерть из-за глупости.

– Дочь, у вас что-то было? – рявкнула Элеонора, бросив подозрительный взгляд на нагого Алекса. Ну как нагого, в перчатках.

– Нет, мама, ничего, – затрещала, как сорока, Арвен. – Я хотела по-доброму подшутить над сиром Алексом, только и всего. А потом сразу же уйти к себе спать, – целомудренно добавила она.

Элеонора гневно выдохнула, слова дочери разозлили её, но это уже была не та злость, что убивает людей, скорее просто раздражение выходками ребёнка. По крайней мере, Алекс на это надеялся. Всё же лицо у леди разгладилось, бешеная гримаса исчезла. Только изумрудные глаза недовольно поблескивали.

– Сир Алекс, я вынуждена извиниться за эту вечернюю встряску, – признала Элеонора. – Надеюсь, вы сможете простить меня?

Алекс ничего не ответил. Но руки опустил. Простить такой идиотизм? Нет уж, это не к нему. Арвен глянула на него и, ойкнув, отвернулась. Элеонора хмуро бросила:

– Сир Алекс, могли бы вы прикрыться?

– А это я могу, – хмуро сказал Алекс и, подняв полотенце, закрепил его на бёдрах.

– Я пришла по важному поводу, – сказал Элеонора и посмотрела на дочь. – Запереть бы тебя в карцере на неделю за такие выходки, – Арвен опустила голову, тонкие плечи вздрогнули. – Но дело, правда, серьёзное. Некогда тебя наказывать.

Элеонора посмотрела на Алекса:

– За вами, сир, ведётся охота. Чем вы насолили магу D-ранга, не расскажете?

– Хм, – Алекс почесал голову. Неужели тот оккультист его выследил? – Я знаю только одного высокорангового Мага, которому от меня досталось. Он хотел убить около двадцати детей, за что и поплатился.

– Ого, – глаза Арвен восторженно заблестели. – Сир Алекс, вы помогали детям?

– А не только молодым девушкам, – добавила Элеонора, усмехнувшись. – Это похвально, конечно, но тем самым вы приобрели могущественного врага. Он совсем недавно приходил в Рубиновый утёс и требовал отдать вас ему.

– У него была в руках металлическая книга? – уточнил Алекс.

– Верно, – кивнула Элеонора. – Этого Мага зовут Вальтер, у него отвратительная репутация.

– Что вы ему ответили? – Алекс напрягся. – Насчёт его требования?

– Я ему отказала, – сказала Элеонора, глянув на Арвен. – Честь не позволила мне отдать на расправу спасителя своей дочери.

– Мамочка, ты молодец, – заулыбалась та.

Взгляды обеих девушек обратились к Алексу. Не нужно читать рыцарский кодекс, чтобы знать, что от него сейчас требуется. Благодарность. Он помешкал, посмотрел на разбитый щупальцем пол, но всё же поклонился хозяйке замка.

– Спасибо, что не выдали меня и моих людей.

– Я поступила как должно, – отмахнулась приосанившаяся Элеонора. Её лицо посерьёзнело. – Отныне Рубиновый утёс закрыт на оборону. Мы никого не выпускаем и не впускаем, только повозки с провизией.

Алекс помрачнел.

– У нас контракт с Деном Медицом, мы должны двигаться в столицу.

– Вам не придётся долго сидеть в крепости, – сказала Элеонора. – Насколько я знаю Вальтера – а мы с ним пересекались пару раз давно – он слишком нетерпелив. Думаю, ударит в течение двух дней. Лучше в это время вам быть в защищённом месте. Да и я теперь под ударом. И мне бы хотелось, чтобы вы поучаствовали в защите.

– Это разумное желание, леди, – со вздохом признал Алекс. В мыслях он отметил имя своего врага.

Раз весь этот сыр-бор загорелся из-за него, то и бросать двух леди будет нечестно. Наверняка тот сатанист затаил на Элеонору злобу. Алекс посмотрел на красноволосую женщину.

– Ваша техника очень похожа на ту, что есть и у Вальтера.

– Кровавые техники – это всего лишь кровавые техники, – заметила Элеонора. – Как техники огня или, допустим, призыва монстров.

Алекс удивлённо замер. А Элеонора хрипло засмеялась.

– Конечно, я поняла из рассказа дочери, чем вы владеете. Призыв и метаморфоза, – она кивнула на зелёные боксерские перчатки. – Недурно и совсем не стандартно, – она сделала паузу, будто бы вынуждая Алекса как-то пояснить причины владения этими техниками. Но он промолчал, и леди продолжила: – Ладно, уже поздно. Арвен, дочка, пойдём. Приличные леди в это время спят. И сиры, кстати, тоже, – глянула она на Алекса через плечо.

Обе леди ушли, и Алекс отправил Булька обратно в Башню. Он уселся на кровать, взялся обеими руками за голову. Куча мыслей витала в голове.

Первым делом нужно предупредить Ребекку, Дена и Хезер. Все должны быть начеку. Мало того, что им угрожает Вальтер, так ещё и красноволосая леди… Очень вспыльчива. Чуть не прибила на месте, не разобравшись. Б-р-р-р. Ну и её техники не внушают доверия.

Алекс поднял голову на гобелен с гигантом в красном доспехе и поёжился. Всё в этом замке не внушало доверия, если честно.

* * *

Огромные холмы, что издали напоминали погребальные курганы, правда оказались курганами. Целый легион курганов.

– Кто здесь погребён? – поёжился Гарри. На лбу авантюриста ещё горела рана-метка в форме меча, пронзающего звезду.

– Тупые огры, – хмыкнул Вальтер – Каждый труп засыпают целой горой.

– Р-р-р-ру, – поддакнул багровый Волколак. Его стеклянные глаза не выражали эмоций.

– Тише, Шнурок, – оккультист обернулся и похлопал по загривку своего нового питомца. – Жрать пока здесь некого.

Волк не отреагировал на внимание хозяина. Словно зомби, монстр брёл за ним, готовый выполнить любой приказ.

Оккультист с монстром и авантюристом шли между огромными земляными горами. Какие-то курганы уже успели порасти травой, какие-то ещё нет. Были совсем свежие, земля не успела высохнуть.

– Подохли недавно, – задумчиво уронил Вальтер, осматривая новые курганы. – Осмелели, выходят на дороги, вот и получают.

Гряда курганов вплотную подошла к огрской деревне. Здесь не было привычных человеческих домов, только хламьё из наваленных стволов деревьев, да прикрытые скальными плитами землянки. Кто-то из огров дрых прямо на земле, собрав под собой груду камней. Но самое мерзкое – вонь, что исходила из каждого подобия дома. Огры не только спали и ели в своих хибарах, но и в туалет ходили там же.

– Ну тупые-е-е… – протянул Вальтер, морща нос.

– Гхуагх! – к оккультисту подскочил один из великанов. Огромная туша, толстые руки, слоновьи ноги.

Вслед за огром к окраине деревни стали подбираться и другие великаны. Первый монстр попёр на Вальтера, раскрыв ручища в широком объятии. Вальтер усмехнулся. Хочет сжать и раздавить.

– Это даже не вопрос, кто кого распиздошит, – сплюнул он.

Оккультист недолго думая выпустил Кровавые Щупальца. Все пять. Отростки вонзились в широкую серую грудь и дёрнулись в стороны. Хрустнули ребра. Мгновенно гиганта разорвало на куски. Дождь из кровавых ошмётков ливанул в морды ограм позади.

Монстры взревели, схватились за дубины. Огры взяли вторженцев в кольцо. Самый огромный бросился к Вальтеру. И снова щупальцы вонзились великану в брюхо. Внутренности брызнули во все стороны. Огромная туша с грохотом рухнула, сотрясая землю.

Напуганные огры отшатнулись, но не бросились наутёк, а лишь расширили кольцо, не выпуская вторженцев, но и не смея подставиться под удар отростков.

Гарри весь сжался от страха. Волколак оскалил пасть и зарычал, прижав уши. Ярость огров пропитала воздух, и только оккультиста она мало волновала.

– Ну, мелочь, – Вальтер, задрав голову, со скукой оглядел морды гигантов. – Гоните главного, или я вас всех здесь положу.

Не переступая невидимую линию, огры мычали, ревели, хрипели, потрясали дубинами, как шавки за забором. Но что будет если открыть калитку? Стоило Вальтеру сделать шаг вперёд – и кольцо огров сдвинулось на этот шаг назад. Правильно, шавки тут же поймают ступор и уймутся.

– Стой, человече, – прогрохотал грозный бас. – Дальше наши дома. Наши женщины и дети. Шагнёшь, и огры готовы биться. Биться насмерть.

Стена огров расступилась, и перед Вальтером возник бородатый огр. Этот, в отличие от соплеменников-нудистов, был в одежде, шерсть на брюхе была скрыта шкурой бурого медведя. А ещё в его жёлтых глазах навыкате сияла какая-никакая разумность. В серой ручище он сжимал каменный топор.

У этого бородача шестая ступень. Фактически D-ранг. Не будь его, Вальтер подчинил бы племя огров страхом и убийствами. Закосил бы половину великанов, а вторую бы погнал в гости к Элеоноре. А так придётся заняться дипломатией. Не зря же Вальтер заранее разузнал о семье вождя. Точнее, о том насколько у него хреновые дела.

– Биться нам не надо, борода, – покачал головой Вальтер. – Мне ваши женщины ни к чему. Дети тем более. Я пришёл помочь.

– О чем ты, человече? – нахмурился вождь огров. – И я не борода. Я – Зекаг Топор Бах-Бах.

– О твоём наследнике, Зекаг, – пояснил Вальтер. – У него ведь бо-бо голова?

Огр свёл вместе лохматые, как лишайник, брови, но скрывать не стал, либо просто не умел.

– Невидимая бо-бо, – подтвердил вождь. – Откуда знаешь?

– Птички напели, – ухмыльнулся Вальтер.

Вождь нахмурился и глянул на деревья.

– Откуда птицы знаю о бо-бо сына вождя?

– Забей, борода Зекаг, – махнул щупальцем Вальтер. – Главное – я знаю и за небольшую услугу готов вылечить твоего сына.

– Что сделать? – не понял серый.

– Убрать бо-бо голова.

– Угх, – опешил монстр. – А что за услуга?

– Убить кое-кого, – сказал Вальтер. – Устроит такая плата?

Вождь огров недолго думал. Он потискал топор, поглазел на соплеменников и решил:

– Хороший договор.

– Тоже так думаю, – кивнул Вальтер. – Веди к своему сынку, борода Зекаг. Сначала я проведу исцеляющий ритуал, а потом ты пойдешь со своими воинами на моих врагов.

Вождь обернулся и что-то гаркнул ограм. Они тут же отошли ещё немного в стороны, образовав коридор.

Вождь тяжёлыми шагами прогрохотал в глубь деревни. Следом за Зекагом пошли Вальтер с Гарри и Волколаком. Впереди высился дом вождя – сложенный из осколков скалы и не такой вонючий, как остальные.

* * *

Утром Элеонора вызвала Алекса к себе. Рассвет только-только забрезжил на востоке, и слуги ещё не потушили свечи в кабинете правительницы.

– Знаете, сир Алекс, я тут подумала, – начала красноволосая леди, – что была с вами невежлива, мягко говоря.

– Неужели вы про то, что чуть меня не убили, леди Элеонора? – поднял Алекс брови.

– Да, именно про этот неприятный момент, – слегка поморщилась леди. – Очень сожалею о вчерашнем конфузе. Так вот, я подумала, что мы можем устроить небольшой обмен. Удачное приобретение поможет вам видеть и меня в более положительном свете.

Алекс сделал обиженное лицо. Со вспыльчивой леди надо держаться начеку. И лучше не показывать, что у тебя на самом деле на уме.

– Леди Элеонора, я вижу вас только в великолепном свете, – он кивнул на позолоченный канделябр в стене. – В Рубиновом утёсе очень хорошие свечи.

– Кхм, рада, что вам комфортно в моём доме, – вздохнула Элеонора. – У меня есть невскрытая техника Заклинателя монстров. Готова вам отдать её взамен на ваш меч.

Алекс невольно потянулся к клинку Томаса на поясе.

– Зачем он вам? – спросил Алекс.

– Секрет, – честно скрыла Элеонора. – Скажу лишь: я прекрасно вижу, что вы носите древнее фамильное оружие, как простой авантюристский резак. Его предназначение намного выше, чем рубить головы Крысунам с Волколаками.

Слова леди неприятно удивили Алекса. Во-первых, похоже, любой дворянин способен увидеть, что меч от древнего рода. Плохо для конспирации. Во-вторых, появился вопрос, а какое ещё может быть предназначение у меча.

– Благодарю, но нет, – отказал Алекс.

Он даже не стал спрашивать, что за технику ему предлагают за клинок. Тем самым показал, что вообще наплевать, меч не продается.

– Понятно, – Элеонора состроила безразличный вид. Но, кажется, на этом не сдалась. Сейчас сделает ещё один ход…

– Ваша милость! – раздалось из коридора.

Дверь резко распахнулась, и внутрь вбежал тучный капитан стражи. Он сильно запыхался, что при его весе и немудрено.

– Почему не стучимся?! – опешила от такой наглости Элеонора, яростно сузив глаза.

– Огры! – не слушая, выкладывал капитан. Видимо, ему отчаянно надо было с кем-то поделиться последней новостью, даже несмотря на гнев госпожи. – Огры, ваша милость, напали на патруль! Выжил только один воин. Его спасло только то, что он взобрался на крону дерева.

– Не всегда действенный способ, – вставил Алекс, вспомнив о недавней беде леди Арвен.

– Воин сбежал, прыгая по верхушкам деревьев, – пояснил капитан.

– О, впечатляет, – поразился Алекс, сразу вспомнив сериал Наруто.

– Так что с ограми? – нетерпеливо оборвала Элеонора.

Капитан тут же спохватился, вспомнив, что ещё не поделился сенсацией:

– Движутся сюда! В Рубиновый утёс! Не меньше пятисот монстров! Будут к вечеру, ваша милость!

– Грёбаный Вальтер, – проскрежетала Элеонора, стиснув зубы. – Неплохую армию он себе завёл. Тупую, но сильную. Сир Алекс, потом дообсудим. Сейчас замок нужно готовить к обороне.

Алекс не спорил. Молча поклонился и ушёл. Надо сказать остальным, что вечером будет жарко. Но первым делом Алекс хотел проверить одну задумку, которая пришла ему в голову только что.

Суть вот в чём. Технику Трансформации можно использовать не только на своих фамильярах. Метаморфозам подвластны все согласные монстры. И у Алекса есть один такой. Благодаря любви к белой крыске, очень лояльный монстр третьей ступени.

Алекс заперся в своей комнате и произнёс:

– Инвентарь, активация.

Возникли костяные ворота. Когда они распахивались, Алексу пришлось потесниться к стене. Большие створки едва-едва вместились в маленькую комнату. Кость уперлась в камень стен. Изнутри раздался радостный писк альбиноски и почти сразу громогласный рык.

Голиаф, твой выход.

Глава 12

Войти в Инвентарь не получилось. Когда Алекс пробовал шагнуть в ворота, невидимый барьер отталкивал его. Выбежавшая Зефирка обеспокенно поглядывала на хозяина и махала лапками, мол, давай-давай. Она бегала в ворота и обратно, показывая как надо. Крыска отчаянно не понимала, в чём сложность.

Очередная загадка и куча гипотез. Причём в костяную Башню после Материализации Алекс входил без проблем, в Инвентарь же не мог. Возможно, Башня находится в душе Алекса, а войти в свою душу в принципе невозможно. По крайней мере, до тех пор, пока не вытащишь Башню оттуда, что и делает Материализация.

Алекс бросил умствования и позвал Венгера. Как и ожидалось, мальчик без проблем вошёл в Башню. Освобождённый Голиаф занял чуть ли не половину свободного места в комнате. Требовалось согласие монстра на Трансформацию. Только как его получить? Просто спросить?

– Я сейчас превращу тебя в оружие. Это временно. Ты согласен?

Гигантский Крысун посмотрел на свою даму сердца – та что-то повелительно пискнула – и кивнул здоровенной мордой. Алекс применил технику:

– Трансформация. Голиаф.

Монстр исчез. На каменный пол с грохотом упал огромный боевой топор. Двусторонний, каждая боевая часть – словно крыло стальной птицы. Вроде бы такие топоры называются лабрисами, у древних греков были в ходу.

Алекс подобрал громоздкое оружие. Помахал им для пробы. Тяжеловат. Это не воздушный меч Томаса, но чувствуется, что огру брюхо с пол-удара разорвёт. Главное – потом успеть отбежать, а то все эти внутренности на тебя посыпятся. И всё же это заслуга не магии, а массы Голиафа.

Алекс попробовал пальцем лезвие. Острый. На коже сразу расцвела алая полоска. Но никакого ментального эффекта, как с рапирой-Крыской.

– Блин, да как так? – сокрушённо сказал Алекс. – Ты же третьей ступени. Значит, должно быть что-то ещё.

Минут пять помахав топором и так и эдак, Алекс ничего не добился. Деактивировал технику, и Венгер запер Голиафа в клетке, в Инвентаре. Зефирку же загонять не стали. Алекс посмотрел в алые глазки крыски:

– Сладкая, а ты, часом, не чувствуешь Крысунов поблизости? Нам бы не помешал десяток отважных бойцов.

Зефирка, конечно, поняла. Она бросилась бегать по углам, словно ища в стенах норки с этими самыми бойцами. То и дело она надувала ноздри. Затем рванула к двери, заскребла лапками, призывно оглянувшись на хозяина. Алекс распахнул дверь, крыска выбежала в коридор. Преодолев пару метров, она уткнулась носиком в стену и запищала.

Алекс подошёл, потрогал холодную толстую кладку. Судя по всему, эта стена была наружной.

– Тебе нужно на улицу? В лес? Там Крысуны?

Зефирка закивала.

Значит, нужно её выпустить.

Расспросы служанок и поиски кабинета капитана стражи заняли четверть часа. Потом пришлось потратить время на уговоры тучного мужчины. Сначала он ерепенился:

– Я всё же не понимаю, сир, зачем кого-то выпускать? Миледи чётко сказала, это запрещено.

Алекс вздохнул. Неужели опять идти к Элеоноре по такому пустяку? Капитан оказался тем ещё тугодумом.

– Я же объяснил. Мой фамильяр приведет монстров, они будут драться с нами против огров.

Капитан посмотрел на него с большим сомнением.

– Но как можно жить с монстрами в одном доме? – покачал головой он. – В одних стенах…

– Так вы уже живёте, – удивился Алекс.

– Живу?! – вскинул жирный подбородок рыцарь. – С монстром?

– Конечно. Мой Крысун сейчас дожидается за дверью в коридоре, когда её выпустят наружу.

– Боги! Да сейчас же и выпустим! – подскочил капитан, выпучив глаза. – Калитка в западной стене! Сейчас откроют.

– Эм… благодарю, – пробормотал Алекс, не очень понимая, как настолько одарённый человек может быть капитаном стражи. Или Элеонора не выносит подле себя умных мужчин?

Вскоре Зефирка побежала через распахнутую калитку. На прощание она махнула розовым хвостиком, и белая тушка растворилась на фоне снежного поля.

А через полчаса на весь замок загудели невидимые трубы, объявляя тревогу. Их рёв гремел короткими рыками, переходящими в пронзительные завывания. В коридорах раздался звон доспехов и оружия – рыцари бежали на построение.

Авантюристы же собрались внизу, в главном зале. Ден с Ханшем тоже спустились из своих комнат. Створки дверей распахнулись. Капитан рыцарей, тяжело дыша, с хрипом ввалился в зал.

– Господа авантюристы, огры пришли, – протёр он платком потное багровое лицо. – Леди Элеонора сказала, вы будете помогать в отражении штурма… Прошу вас на крышу.

– Почему туда? – удивилась Хезер.

– Огры тащат на себе деревья. А значит, попробуют взобраться на замок, – тучный мужчина поплёлся через весь зал к другим дверям. – Спасибо за вашу доблесть.

Авантюристы двинулись к лестнице. Через пару пролётов поднялись на крышу. У парапетов стояли воины, вооружённые луками, арбалетами и чанами со смолой. Вдалеке, меж чёрных деревьев, тащились огры. Часть из них несла на себе стволы, освобождённые от веток.

Алекс огляделся. Замок был невысок, и до парапетов действительно можно было достать древесными исполинами. Например, елями, соснами или пихтами. Армия гигантов приближалась. Замыкающая четвёрка огров несла прямоугольный кусок скалы.

– Это зачем? – не поняла Ребекка.

– Таран, – Алексу ответ пришёл в голову сам собой, спасибо прочитанным средневековым романам.

Лучники открыли огонь. Тучка стрел упала на головы ограм, но вряд ли причинила вред хоть кому-то из них. Были, правда, стрелки-Маги, их огненные снаряды или пули-молнии возымели больший эффект. Несколько огров скосило точно. Упавшие древесные стволы покатились по земле.

Алекс тем временем призвал Булька со Стужей. Последняя со вздохом облачилась в ледяную броню:

– Вызываешь меня, только когда всё плохо, да?

– Кхм… – Алекс растерялся от претензии. – Обсудим это позже, хорошо?

– Ладно-ладно, – взмахнула она ледяным клинком и глянула в снежную даль. – Фу, огры опять.

Алекс снова открыл Инвентарь, по его просьбе Венгер сходил за Голиафом. Воины Элеоноры с опаской посмотрели на огромного Крысуна. А тот дружелюбно показал людям огромные саблевидные клыки. У одного стрелка чуть инфаркт не случился.

– Он так улыбается, – заверил Алекс твёрдым голосом, и лучники, вздрагивая, снова обратили взгляды на огров.

Рёв великанов приблизился. Топот слоновьих ног, казалось, сотрясал замок. Авантюристы обнажили оружие. Лучники продолжали обстрел. Временами какой-нибудь огр падал с пробитой глазницей. Но серое пятно неостановимо ползло по земле.

Бах. Первый ствол с грохотом упал на парапеты. Воины Элеоноры взялись за мечи. Навстречу по стволу уже бежали толстобрюхие гиганты, раскинув в стороны руки. Двигались огры прямо как жирные акробаты, без неповоротливости и неуклюжести тяжелоатлетов.

Бах. Бах. Бах. Стволы один за одним падали на стену. Снизу раздался грохот тарана. Добежали.

– Смола! – рявкнул капитан лучников, стройный подтянутый мужик с бакенбардами.

Воины схватились за чан со смолой, быстро перевернули кастрюлю за парапет. Тут же снизу раздались басистые вопли боли. Каменный грохот прекратился.

Но бой уже разразился и на крыше. Первые огры добежали до края. Воины-дальнобойщики обрушили им прямо в морды техники. Вспышка пламени, блеск молний, ледяные искры. С рёвом и криками гигантов скинуло вниз. Только вот за упавшими двигались новые огры.

Алекс подскочил к одному дереву и с размаху рубанул по коленям огра. Тот с ором рухнул. Но сверху обрушилась огромная дубина следующего огра. Алекса толкнули, он выронил меч, покатился. В спину сзади ударил грохот дерева об камень.

Алекс вскочил и увидел, как варвар из Ценителей шкур схватился с его огром. Варвар влетел плечом в монстра и смял ему жирное брюхо. Тот пошатнулся, но не упал в пропасть, лишь выронил дубину. Варвару на помощь пришёл коротышка в остроконечной шляпе. Коротышка метал фаерболы, варвар месил великана топором. В конце концов порезанный-обожжённый огр соскользнул с дерева тихо, без единого крика.

Вокруг гремела мясорубка. Несколько огров прорвалось на крышу, и воины с авантюристами рубились с ними. Звон стали смешался с яростным рёвом. Алекс стиснул кулаки. В толкучке нигде не было видно меч Томаса. Куда он укатился? Алекс сделал несколько быстрых вдохов-выдохов, нагнетая кислород в кровь, задержал дыхание. В итоге он просто сказал:

– Трансформация. Голиаф.

Гигантский Крысун в это время грыз ногу упавшему огру. Великан орал и пытался прихлопнуть Голиафа, но не дотягивался, мешал живот. Поклонник Зефирки обернулся в боевой топор. Алекс тут же подхватил рукоять оружия, размахнулся и снёс полчерепа орущему огру.

Алекс обернулся. Парапета уже не было видно за спинами дерущихся. Воинов оттеснили от края крыши, а огры всё наступали и наступали.

Один из великанов снёс с ног капитана лучников. С охом тот упал на залитую кровью площадку. Он схватился за повисшее плетью плечо и бесстрашно посмотрел вверх – на несущуюся к его голове дубину. Алекс, не помня себя, бросил в огра топор. Великану пробило грудь, хрипя он завалился назад. Алекс даже сам удивился, как сил хватило. Но тут же одёрнул себя – он опять безоружный. Заозирался, ища меч на полу.

И тут Алекса так ударило по фалангам правой руки, что он взвыл. Посмотрел вниз – а на плиты крыши бахнулся топор-Голиаф. Еще не придя в себя, Алекс подобрал топор другой рукой, неумело бросил в толпу огров. Там, за спинами обычных серых, стоял чёрный огр, повыше и посильнее прочих, точно вторая или третья ступень, то бишь офицер, что прячется за спинами принудительно мобилизованных.

– В афроогра! – крикнул Алекс вдогонку топору. – В мавра!

Топор метнулся как противотанковая управляемая ракета. Затрещал воздух, послышались бешеные хлопки, будто топор махал рубящим полотном, как птица. Грохочущий удар, хруст кости – череп ближайшего огра расплескало, словно кастрюлю с борщом, топор же развернулся по короткой дуге и так же стремительно ринулся к Алексу брызгая кровью. При виде приближающейся железной кометы Алекс сжался, на инстинкте вытянул руку, растопырил пальцы и попытался поймать. Вбило отполированной рукоятью как прикладом автомата. Алекс смотрел неверяще на руку:

– Мьёльнир, нынче ты другой.

Афроогр тем временем сцепился со Стужей. Она осыпала копчёного великана ледяными осколками, но тот покрывался каким-то невидимым щитом – воздух рядом с ним дрожал, словно от реактивного залпа. Осколки не причиняли вреда, лишь ледяной меч с трудом прожимал щит, но затем огр умудрялся блокировать встречные удары дубиной.

Алекс снова попытался достать копчёного. Размахнулся и метнул топор, как гранату, держа взглядом огра. Но на пути попадались огры послабее. Монстрам срубало головы, и топор возвращался к Алексу. Системы наведения не было предусмотрено. А Стужа между тем проигрывала. Она не могла отступить – дерущиеся огры наступали со всех сторон, а чёрный пытался добить. Одного чёрного она сделала бы, всё-таки Е-ранг, но мешали другие бугаи.

– Ребекка! Хезер! Дайте мне дорогу к чёрному! – крикнул Алекс.

Девушки послушно обернулись к цели. На лбу Ребекки вырос рог. Она оплела цепями двух огров, свалила их, остальным досталось Ослепление. Хезер удлинял клинок на ударах, а благодаря технике Ускорения ни один огр не мог её поймать, тем более в это время их ослепила Ребекка. И Венгер подсобил. Малой махал булавой направо и налево, разбивая ноги ограм.

Справа слышался треск, грохот, звон, крики, рёв. Ценители шкур и Кровавые снежинки громили и крушили огров, резали животы, подныривали под удары, рубили, сбивали с ног. Алекс посылал топор чуть позади, он первым сориентировался, закричал:

– Хезер! Венгер! Отойдите в сторону! – увидел, что рука у рыжей леди кровоточит, крикнул: – Иди к Бульку! Он в тебя харкнет.

Вообще Бульк и так старался плевать слизью во всех раненых, но, понятно, не доставал всюду, да ещё мог случайно огра подлечить. Воины смекнули что к чему и при ранении сами оттаскивали нуждающихся к Слизню ради его живительных плевков.

Между тем ряды огров проредились. Снежинки и Ценители не зря рубились. Чёрный огр подставился Алексу боком. Монстр как раз наступал на Стужу, вот сейчас и получит, баклажан.

Топор со свистом унёсся. Лезвие с грохотом проломило невидимую стену, словно Алекс метнул его в окно. Раздался крик. Огр рухнул с рассечённой спиной. Стужа посмотрела на Алекса, в прорезях ледяного забрала сверкнули непонятные икорки.

Башня дрогнула. Потом ещё раз. И ещё.

– Снова таран, – пропыхтел тучный капитан стражи. Несмотря на одышку, он оказался не так плох в бою. Техники прямо смертоносные. Чего только стоит яркий полумесяц из света, соскользнувший с клинка и располосовавший огра чуть ли не надвое. – Лейте смолу! Чего стоите?!

Но смола не помогла. Грохот продолжался. Алекс подбежал к парапету и присвистнул. Огры продемонстрировали чудеса сообразительности. Для своего вида. Пока одни долбились в забаррикадированные ворота тараном, другие прикрывали их и себя каменными плитами. Кипящая смола стекала по граниту на землю. Алекс заметил внизу двух нестандартных огров – на этот раз салатовых. Наверное, эти и надоумили остальных закрывать головы. Вожатые, блин.

Между тем на крышу привалило ещё огров. Воины погрязли в битве. Пронёсся даже какой-то совсем странный огр – маленький, быстрый, без живота. Ну как маленький – с человека. Высокая ли у него ступень, так никто и не узнал: Алекс от греха подальше снёс ему голову броском топора.

Алекс протиснулся сквозь ряды воинов к капитану:

– Сир! – закричал Алекс. – Долго ли выдержат ворота?

– Недолго, – процедил сквозь зубы мужчина. По его толстому лицу бежал пот. – Никого не могу послать. Здесь полная задни… засада, сами видите. Нужны хотя бы двадцать мечей, иначе не удержим крышу. А внизу кишат огры, маленький отряд поляжет, едва выйдет за калитку.

– Мы выдержим, – твёрдо сказал Алекс, хотя, если начистоту, не был так уж убеждён в собственных словах. Но Голиаф в руке внушал уверенность. – Авантюристы выйдут и перебьют таранщиков.

Капитан секунду помедлил. С его меча сорвался очередной полумесяц. Яркий свет вонзился в грудь огру, и ему явно переломило кучу ребер. Туша бахнулась, а её добил пробегавший мимо Венгер.

– Извините, отвлёкся, – пробормотал капитан, обернувшись к Алексу. – Так что вы говорите?

– Пустите за ворота, говорю, – расстроился Алекс, что прослушали его бравую речь.

– А, хорошо, – не удивился капитан и гаркнул одному воину: – Бред, проведи авантюристов за ворота.

Воин побледнел.

– Кэп, а надо ли? Сами не пройдут, что ли?

– Дурья башка! Их не выпустят! Передай постам у ворот, что это мой приказ.

Воин кивнул и юркнул в проход в глубине площадки. Алекс крикнул Хезер и своим. Авантюристы поспешили за ним в проход.

Пока шли по лестнице, снизу и сверху слышался грохот и звон мечей.

– Куда идём-то? – спросила рыжая леди.

– За ворота, мочить таранщиков, – просто сказал Алекс. – Стража занята. Поэтому мы одни. Быстро порубим и назад… Как думаешь, это реально? – Хезер всё же была более сведущей в рубке. А он хоть и взял на себя роль командира, но не собирался по глупости положить своих друзей.