Текст книги "Человек-эхо и еще кто-то (Сборник)"

Автор книги: Борис Пшеничный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

И ЕЩЕ КТО-ТО…

Они называли себя экспедицией. Вот уже две недели они лазали по склонам ущелья, поиски ничего не давали, и вечером, задернув полог палатки, Андрей Карнаухов сказал: «Пора свертывать экспедицию».

А утром он же первым увидел след. «Парни, сюда!» – севшим от волнения голосом позвал он, и четверо, дремавших в палатке, рванулись наружу. Еще ничего не видя, ничего не соображая, они интуитивно почувствовали: наконец-то!

След был совсем свежий. На влажном песке, затянутом илом, четко просматривался отпечаток пятипалой стопы. Огромный для человека, чрезмерно расширяющийся к пальцам, и все же это был, без сомнения, человечий след.

Потом, когда будет получен гипсовый слепок, Егор скажет: «Эта нога никогда не знала обуви», и еще много чего будет сказано. Но сейчас, сгрудившись на берегу бурлящей речушки, они боялись дышать и говорить, словно перед ними была не вмятина в песке, а настороженная бабочка, готовая в любую минуту вспорхнуть и улететь.

– Это он! – прошептал Василий.

Глаза с надеждой обшаривали берег – должны же быть еще следы! Но до обидного крохотной полоски песка хватало только на один шаг, а дальше сплошной камень. В метрах трех по направлению стопы, на пыльном валуне, удалось обнаружить отметину – здесь тоже явно кто-то ступал. Только это могли наследить и они сами. За две недели вокруг стоянки все топтаноперетоптано.

Реальностью, заслуживающей внимания, был только след на песке, но зато уж такой реальностью, ради которой стоило загонять себя в эти каменные дебри. Из прошлых экспедиций они уже привозили кое-что: фотоснимки предполагаемого лежбища; ровно обструганную палку – зверь не мог ее так обглодать. Сенсацией стал пучок волос, которые, по заключению криминалистов, не могли принадлежать ни одному известному науке животному. В основном же разживались россказнями горцев, которые сами не видели, но слышали от других, что где-то в этих местах встречается существо, очень похожее на человека, только более крупноеи сплошь поросшее волосами. Находили и следы на земле, однако слабые, нечеткие, не докажешь, что они не медвежьи. И вот теперь…

– Это он, он! – твердил Василий.

Полдня они провозились со следом, фотографируя, обмеряя, обрабатывая, сняли несколько слепков. Обедать не стали, схватили по сухарю да куску колбасы и разбежались по ущелью. Если он обитает здесь, тоне привидение же! – должен иметь жилье, какую-нибудь стоянку. Только бы засечь, где он обосновался, а уж тогда им хватит терпения выследить.

Карнаухов очнулся от острой боли в спине. Поерзав, он сполз с острия камня, почувствовал облегчение. Видимо, он недолго находился в беспамятстве: еще шуршала, струясь, щебенка и не успела осесть пыль, поднятая камнепадом.

Андрей все помнил: как карабкался по сыпучему склону сая, как угрожающе ухнули камни над головой и как он, стремясь проскочить ожившую осыпь, нерасчетливо рванулся вперед, не удержался, вместе с каменным потоком пополз вниз. Потом боль, боль. И сейчас боль.

Все-таки ему крупно повезло. Он успел проскочить стержень осыпи, оступился уже на периферии. И тащило его не так уж долго, иначе бы не искал, где и что болит. Ныла спина – не страшно, ободран бок – заживет, кровило лицо – и это пустяк. Что вот с ногой? Боли не чувствовал, но попытался подняться – и снова завалился навзничь. Нога уходила под каменную глыбу. В общем-то с ногой тоже вроде бы ничего страшного, он мог свободно шевелить пальцами и даже слегка повернул колено, подтянул штанину. Еще бы чуточку приподнять камень…

Идиот, обругал он себя, договорились же по-одному не ходить. Правило было железное: один в лагере, остальные в походе и только попарно. Но сейчас, ошалевшие от подвалившего счастья, они бесшабашно ринулись в разные стороны, чтобы расширить зону поиска.

Ничего, где наша не пропадала, что-нибудь придумаем… Он подтянул свободную ногу, нашел локтем опору, напрягся – удалось сесть. Глыба не такая уж неподъемная. Жаль, нет палки для рычага, – разом спихнул бы.

Упираясь одной рукой в землю, Андрей дотянулся другой до камня, толкнул от себя. Тот слегка качнулся и – ужас! осел… Спокойно, без паники… Итак, рыпаться бесполезно. Еще одно движение, и нога будет раздавлена. Впрочем, рано или поздно это произойдет – камень оседал от собственной тяжести.

Откинувшись на спину, Карнаухов отстранение, словно это касалось не его, а кого-то другого, обдумывал ситуацию. С каменным капканом все ясно, с ним он сам не сладит. Но и помощи ждать не от кого. Хватятся его только вечером, ночью искать не будут, бессмысленно, а до утра он вряд ли протянет. Кричать, звать – это пожалуйста, сколько угодно, только все равно никто не услышит: шум бесноватой речушки оглушал все ущелье. Полная, выходит, безнадега.

И когда он все это продумал, просчитал, не найдя какого-либо просвета, Андреи и тогда не испытал страха. Привыкший к риску, а рисковал часто и по-глупому, без необходимости, он воспринимал случившееся с равнодушием фаталиста: что ж, на этот раз не повезло, значит, так и надо. Одного боялся – боли. Не той, что сейчас неприкаянной блуждала по телу, словно раздумывая, где бы обосноваться, а нестерпимой боли, пожирающей мозг, когда темнеет в глазах и перестаешь быть собой.

Горела от ссадин кожа, немела нога, вспухало разбитое лицо. Ко всему нещадно палило солнце, раздражали вездесущие муравьи. Забыться бы…

Треск. Карнаухов не галлюцинировал, он ясно слышал треск, похожий на электрический разряд.

– Лежи, не поворачивайся, – прозвучало сзади.

Хорошо, будем послушными. Что дальше? Прошла минута, две. Никакого движения, тишина.

Андрей приподнялся на локтях.

– Тебе же сказано: лежи. – И снова ни звука.

Выждав еще немного, Андрей подал голос:

– Ты же видишь, в какой я передряге. Помоги!

– Помочь не могу, потерпи.

– Чего тут уметь? Ухвати за выступ, приподними, и он сам отвалит.

– Отвалит, но не сейчас, потом.

Шутник, однако.

– Но мне же больно!

– Допускаю. Если расслабиться и лежать спокойно, – будет легче.

Какая же сволота там умничает? Андрей резко вскинул тело и оглянулся. Никого!

– И чего ты добился? – послышался тот же голос, когда, обессилев, Андрей опрокинулся на спину. – Теперь будешь думать, что сходишь с ума.

Бред, конечно.

– Кто ты? – прохрипел Андрей.

– Объяснять долго. Лежи.

– Значит, это ты наследил там, у палатки?

– Нет, след оставил тот, за кем вы охотитесь.

– Мы не охотники, мы исследователи, только наблюдаем.

– Вот и я наблюдаю. Ты за ним, а я за тобой.

– Все-таки он есть?

– Вы еще сомневаетесь? А вот и он сам.

Метрах в пяти от Андрея выросло чудище. За те годы, что Карнаухов и такие же, как он, безнадежные фанатики занимались поисками человекоподобного существа, якобы обитающего в горах, у них сложилось вполне определенное представление о нем. Даже рисовали его и с такими подробностями, будто оно позировало. И сейчас, увидев мощную фигуру, Андрей словно встретил старого знакомого: да, таким он и должен быть, таким и представлялся.

Чудище уже стояло в ногах. Оно ухватило камень именно там, где нужно, и повернуло его так, как следовало, чтобы не повредить ногу. Отбросив глыбу, оно напряженно посмотрело поверх Андрея – туда, откуда только что звучал голос. Потом – два-три прыжка – и исчезло.

– Вот и все, – снова голос. – Можешь идти.

– Идти куда?

– Куда тебе надо, куда шел.

Напрасно Андрей вертел головой и оглядывался. Никого. Тело ныло, ноги не слушались. Кое-как он спустился на дно ущелья, к речке, обмыл ледяной водой лицо. Надо было спешить к палатке, облиться йодом, зеленкой. Но двигаться сейчас он просто не мог и, опустившись на землю, прислонился к прохладной стенке скалы.

Знакомый треск.

– Это опять я.

– С невидимками не разговариваем.

– Смотри, какой важный! Придавленный камнем ты был разговорчивее. Ожил, значит, оклемался.

– Не совсем еще. Так что тебе от меня надо?

– Поговорить. Да не глазей ты по сторонам, неувидишь. Считай, что я у тебя в голове.

Андрей прикрыл глаза. Решил пока не терзать себя вопросами, не выяснять, что это за чертовщина к нему привязалась.

– У тебя, однако, крепкие нервы. Другой бы давно свихнулся. – Пауза. – Говорю не из лести, констатирую факт. – Пауза. – Как тебе тот, волосатый? Не напугал?

– Начинаю сомневаться: был ли он?

– Кто же, по-твоему, камень спихнул?

– Камня тоже не было. Мне померещилось, бредил.

– Э нет, для таких фантазий ты слишком рациональный. Что было, а что померещилось, – разделить сумеешь. Впрочем, как тебе удобней. Можешь считать, что и меня нет.

Тебя-то уж точно нет, подумал Андрей. Он не улавливал, в чем смысл их бредового трепа, есть ли в нем какая логика. Надо встать и во что бы то ни стало тащиться к палатке, пока еще способен соображать.

– Отдохни, успеется, – остановил его голос. Ноги сразу стали ватными. – Подумай пока, что ты скажешь своим приятелям, когда они пристанут с вопросами.

Чего тут думать? Не такой он дурак, чтобы нести чушь о своем спасении. Да кто ему поверит, какие у него доказательства? Ободранные бока да распухшая рожа? Беднягу, скажут, так покалечило, что стал заговариваться. Сдадут в первую же больницу.

– Молчишь, – удовлетворенно отметил голос. – Правильно, никто тебе не поверит. Не те времена. Это когда-то люди уживались со всякой чертовщиной. Померещится хвостатый, с рожками да копытами – и никаких сомнений: «Вот те крест, являлся! Своими глазами видел!» А сейчас народ пошел трезвый, рассудительный, и никакой тебе мистики. Впрочем, недалеко ушли, и сегодня человеку подавай нечто химерическое. Инопланетяне, НЛО – та же чертовщина. И ведь не просто верят – тысячи очевидцев! Клянутся, что они эти «летающие тарелки» руками щупали, летали на них… Ты меня слышишь? Сам, случаем, зеленых человечков не встречал? Или только этого, волосатого? Очень тебе хотелось его увидеть – и увидел.

– Ну и что? – лениво спросил Андрей.

– Теперь, пожалуй, можно сказать, чего ради я разболтался с тобой. Понимаешь, обидно мне: живу я в тебе с той поры, как ты на свет появился, а с твоей стороны ни внимания, ни признания. Из-за какой-то безмозглой волосатой туши ты готов все горы облазить, жизни тебе не жалко. Я же в самом тебе сижу, ходить никуда не надо, – и хоть бы раз ты призадумался: а кто это во мне, что ему надо? Только не уверяй, что не знаешь о моем существовании. Имени, правда, у меня нет. Одни говорят «второе я», другие в шутку – «внутренний голос». Ты сам, случается, признаешься: что-то, мол, на душе скребет. Душа тут ни при чем, это я скребусь, о себе напоминаю. Короче, я зол на тебя и обижен. Даже сегодня, когда, можно сказать, жизнь висела на волоске, ты даже не вспомнил обо мне. Да не будь меня, корчился бы ты под тем камнем.

– Но ведь не ты высвободил.

– Так думаешь? А кто позвал волосатого? Да что с тобой говорить… Ступай-ка лучше к своим и сразу же хорошенько обработай раны, – врачей здесь нет, и чудище тебе уже не поможет…

На подходе к лагерю его встретил Василий.

– Ну и вид у тебя, старик! Где, это ты так покалечился?.. А кто еще там с тобой был, куда он делся?

– С чего ты взял? Кому тут быть?

– Но мы же видели, и Санька, и Егор. В бинокль совсем четко – ты и еще кто-то, почти рядом.

ВЫБОР ПО ПСИХОТРОПУ

Секретари у него не задерживались. Они приходили и уходили, как пассажиры на вокзале. Были мужчины и женщины, пожилые и совсем молоденькие, в теле и худосочные, покладистые и строптивые, – все без исключения едва дотягивали с понедельника до среды, в лучшем случае – до конца недели. Жорж Готье их попросту выгонял. «Вы мне больше не нужны!» – приговаривал он очередную жертву, и никто – что удивительно – не пытался протестовать или хотя бы выяснить, в чем, собственно, дело, чем он (она) не устраивает шефа. Уходили безропотно и столь поспешно, что оставляли в ящиках стола всякую всячину – от губной помады и шпилек до любовных писем.

Да, он чрезмерно требователен; да, у него скверный, прямо-таки невыносимый характер. Но он этого и не скрывал, напротив, неизменно напоминал, звоня в бюро по найму: «Со мной сработаться трудно, вы же знаете». Его знали. Узнавали по голосу.

На этот раз он не стал звонить по телефону, заявился сам.

В приемной многоопытным взглядом проследил за секретаршей: как взяла у него визитную карточку, как пошла докладывать. Уж где-где, а в бюро по найму конторских служащих должны показывать класс работы. Секретарша вызвала в нем волну раздражения. Короткая шея и – о, черт – что это она так часто лупает глазами? Этакая сова не продержалась бы у него и одного дня.

– Поверьте, мы стараемся учесть все ваши требования. Директор бюро словно оправдывался. – Возможно, какие-то нюансы… Обещаю вам, следующая кандидатура…

– Чем вы располагаете? – перебил Готье. – Я пришел узнать, кого в данный момент вы можете предложить. Попробую выбрать сам.

– Простите, но это невозможно, даже физически. У нас на учете, – директор сверился с калькулятором, – тысяча шестьсот восемнадцать человек, из них…

– Я не собираюсь инспектировать всю вашу ораву. Достаточно тех, кто соответствует моей заявке. Или их тоже… тысяча?

– Одну минутку. – Директор развернул стоявший по правую руку дисплей. По экрану побежали строчки цифр. – В пределах от сорока до шестидесяти. Не мало, как видите.

– Что значит «в пределах»? – взбурлил Готье. – Вы хотите сказать, что каждый из этой прорвы бездельников может работать у меня?

– К сожалению, не все клиенты четко формулируют, чего, вернее, кого они хотят. Ваша заявка тоже… э-э… несколько расплывчата.

Хозяин кабинета старался не задеть самолюбия привередливого посетителя и в то же время давал понять, что продолжать разговор в столь некорректном тоне нежелательно. Жан Готье фыркнул.

– Выходит, это я виноват, что вы подсовываете мне черт знает кого?

– Вы можете отказаться от услуг нашего бюро.

Черта с два! Сидел бы он здесь, если бы мог обойтись без их паршивой конторы. У него не оставалось выбора. Все другие способы найти секретаря давно уже перепробованы.

– Допускаю, что я чрезмерно придирчив, деспот. Тем не менее помощник мне нужен. И не кто попало, а человек, который не вызывал бы во мне, простите, икоту.

– Мы рекомендуем людей вполне подготовленных. Все они прошли профессиональную проверку, имеют соответствующий психотроп.

– Вы сказали «психотроп»? – заинтересовался Готье.

– Ну да. Прежде чем взять на учет, наши специалисты изучают психофизические данные кандидатов, составляют своего рода психологический портрет. Вот смотрите…

Пальцы директора проворно побежали по клавиатуре дисплея. Убедившись, что на экране то, что нужно, он утопил еще одну клавишу. Из щели ящика выползла широкая лента. Директор ловко оборвал ее и протянул через стол.

– Вот психотроп одного из наших работников. Я взял наугад.

Жорж Готье повертел в руках бумажку. Цифры, буквы, знаки.

– Скажите, – он не спешил расстаться с обрывком ленты, как долго составляется этот… психотроп?

– Два-три часа.

Жан Готье взглянул на часы. Четверть десятого.

– У меня к вам большая просьба. – Он вернул директору листок. – Я хочу иметь вот такой на себя. Предположим, что я пришел к вам наниматься на работу. Разумеется, все будет оплачено…

Перед обеденным перерывом Жан Готье вновь ввалился в кабинет.

– Вот мой психотроп! – он протянул директору карточку. Подберите по нему секретаря. И не говорите, что ваши клиенты не знают, чего и кого они хотят.

Покидая бюро, он еще раз взглянул на секретаршу-сову. Нет, она не продержалась бы у него и одного дня, это уж точно!

* * *

Они почти одновременно вошли в здание. Часы в вестибюле показывали без минуты девять. Жан Готье никогда не опаздывал и не собирался делать этого сегодня. Энергичным шагом он направился к лифту. Ктото дышал ему в затылок. Видать, тоже не хотел опаздывать. Кабина была свободна, и они, не уступая друг другу, протиснулись в дверь.

Готье нажал кнопку семнадцатого этажа. Спутник поднял было руку, но тут же опустил: и ему на семнадцатый. Краем глаза Готье посмотрел в зеркало, сердце его сжалось: спутник чудовищно кого-то напоминал.

Где-то между девятым и десятым этажами кабину тряхнуло. «О, черт!» – готово было вырваться у Готье, и он услышал:

– О, черт! – выругался спутник.

– Вы, случайно, не из бюро по найму? – спросил Готье.

– Да, вероятно, я ваш новый секретарь.

Их взгляды встретились в зеркале.

А еще говорят, что двух совершенно похожих людей не бывает.

ПРОЩАЙ, МАГ!

Она, чувствует: я какая-то не такая. И хотя глазами мы не встречаемся, ее взгляд с утра – у меня на спине, Я демонстративно подергиваю плечом – не шпионь, не возникай немым вопросом, но она не уходит.

Ей совершенно нечего делать в моей комнате, слоняется без толку, будто порядок наводит – то стул подвинет, переставит что-то на столе, то в шкаф полезет, начинает рыться в книгах,– можно подумать, ищет что. Случись сейчас пожар, она все равно не ушла бы. Страсть как хочется узнать, что со мной.

А может, знает, догадывается?

Со мной ничего. Я прощаюсь. Вещи собраны, чемодан упакован, я готова. Через час-другой придет отец, и прощай дом, отвались детство… Дурочка, радовалась, что уезжаю. Ехать надо, все уезжают, кому четырнадцать, но чему тут радоваться? В глазах лужа, не хватает еще разреветься.

Ну, мамочка, дорогая, уйди, пожалуйста. Оставь меня хоть на минуточку. Что из того, что я сегодня не такая. Все не такие, когда прощаются. Я только побуду одна и сразу к тебе. Очень прошу. Со мной ничего не случится, вот увидишь.

Мама стоит вполоборота, листает книгу. Нашла время просвещаться. Все во мне кричит, и она не может не слышать, как я умоляю. В мою сторону не смотрит, боится выдать себя. Лицо спокойное, как у спящей, но мне даже с дивана видно: у виска подрагивает колечко волос – так она напряжена. Зачем же мучать себя и меня?! Ты чуткая, ты все понимаешь и давно уже догадалась. Я все равно это сделаю. Могу прямо сейчас, при тебе. Встану и войду. Ведь ничего плохого в этом нет. Хуже, если я не зайду, – что ты тогда обо мне подумаешь? Но, пойми, мне не хочется, чтобы ты знала, что я там.

На стене, как раз против меня, пятнышко. Совсем крохотное, его и не стерли потому, что крохотное, незаметное. Я цепляюсь взглядом за этот зыбкий якорь, чтобы комната не плыла кругом. Не шевелюсь, сжалась вся, спина доской, и все равно – сама не знаю как – глаза начинают блуждать, и потом вдруг оказывается, что я смотрю на ту дверь. Злюсь на себя, злюсь на мать. Уйди же, наконец, забери с собой книгу, если она так тебя заинтересовала, читать можно и в другой комнате.

Дошло все-таки! Вздрагиваю от резкого звука – это мама захлопнула книгу. Сунула ее на полку, вылила, не оглянувшись. Плечи обиженные. Не сердись, мама, спасибо. Я только на минутку, только проститься. От дивана до двери – два прыжка.

– Это я. Ты меня слышишь, Маг?

Камера молчит. Она пуста, все вынесли, даже сесть не на что. Могли бы подождать, пока я уеду. Да мне ничего и не нужно. Свет есть – и на том спасибо. Все-таки знали, что я зайду, иначе отключили бы.

– Маг, я пришла попрощаться. Ты почему молчишь?

Камера не отвечает. Но она не мертва. Маг слышит и видит меня. Я опускаюсь на колени. Сажусь на пятки, закрываю глаза. Вот теперь ничто не отвлекает и не нужно вертеть головой, смотреть куда-то. К нему нельзя обращаться, у него нет направления – он не впереди и не сзади, не слева и не справа. Он везде, вокруг, во мне.

– Маг, мне очень грустно, и если будешь молчать, – разревусь. Собиралась к тебе раньше, но мама… Она с утра шпионит за мной.

– Не говори «шпионить» о матери.

– Ты в своем репертуаре, без морали не можешь. Выговаривать мне сейчас – это же глупо, через час я уеду.

– Мы уже простились вчера.

– Мне не следовало заходить, да?

– Наверно, у тебя есть причина.

– Я прощаюсь с детством, Маг.

– Ты что-то принесла. Что это рядом с тобой?

– Неужели не знаешь? Дрель, дырки сверлить.

– Зачем?

– Так. Шла и прихватила.

– Мать видела?

– Может, и видела. Говорю же, с утра шпи… следит. Ты, наверно, не понял, Маг: я прощаюсь с детством.

– Пытаюсь понять. Мешает эта… дрель. Не могу связать, какое отношение имеет «дырки сверлить» к детству.

– Не обращай внимания – железка и все. Сама не знаю, зачем взяла. Приходили сегодня мастера, собираются что-то переделывать в моей комнате, наволокли всякого инструмента. Шла случайно мимо ящика, вытащила дрель – вот и все дела.

– Ты можешь ее вынести?

– Не капризничай, второй раз мне будет трудно зайти.

– Ящик с инструментами где – в твоей комнате или на веранде?

– Какая тебе разница. Ну, на веранде, и что?

– Тогда не случайно. Ты специально ходила за ней. Зачем?

– Далась тебе эта дрель! Не будь занудой, не то я забуду, зачем пришла. Или ты меня в чем-то подозреваешь?

– Я люблю ясность.

Он мог бы не говорить этого, будто я его не знаю. Давным-давно, до школы, еще раньше… Нет, спала я, кажется, вначале у мамы, потом в детской. Здесь никогда не было мебели, только игрушки и ковер. И картинки. Яркие цветные пятна проступали на стене, играли, переливались и исчезали, когда надоедало смотреть. Сам воздух был соткан из света и звуков. Напрасно я пыталась угадать, откуда лилась мелодия,– звучала вся комната. Мягкие, теплые волны обволакивали, поднимали, баюкали, а казалось, это во мне рождалась и жила музыка, и сама я пела.

– Маг, я тебя помню раньше, чем маму: вначале ты, потом она. И себя помню тоже потом.

– Тебе не было и года, когда впервые попала сюда. Одиннадцать месяцев и шесть дней.

– Пришла сама или меня привели?

– Принесли. Ходить ты еще не умела, только ползала. Тебя оставляли на час-полтора.

– Как же ты управлялся в роли няньки?

– Я никогда не был нянькой. Учил тебя видеть, слушать. Мы играли.

– И еще ты был доктором.

– Нет, лечили другие, я лишь сообщал, когда находил отклонения. Стоило тебе войти, я уже знал все, что могло интересовать врачей, – температуру, пульс, дыхание, рост, вес, даже запах тела. И если что-то не так – бил тревогу.

– Что еще?

– Не понял.

– Что еще ты сообщал родителям?

– Не больше того, что они могли узнать от тебя.

– Однажды я очень рассердилась, помнишь?

– Обозвала ябедой.

– Предателем.

– Не спорь – ябедой, и два дня не заходила, дулась.

Спорить бесполезно, память у него безотказна. Но если даже и вырвалось у меня «ябеда», хотела сказать «предатель»: он не просто донес, он предал. Так, по крайней мере, мне тогда казалось.

Я не любила гостей и не любила, когда родители брали меня с собой в гости. Было такое время – боялась чужих… Старик выглядел поначалу добрым, но страшно перепугался, увидев у меня в руках шкатулку. Он онемел и не мог выговорить ни слова, только клокотал, пока не отобрал шкатулку и не запер ее на ключ. В коричневом резном ящике хранился альбом с марками, и старик только что показывал их отцу, переворачивая страницы блестящим пинцетом с тонкими плоскими концами. Меня выдворили в зал, сунули в руки какую-то игрушку и забыли, заговорившись за столом. Но я заметила, куда старик положил ключ от шкатулки.

На следующий день только и разговоров было, что о пропавшей марке, которой двести с лишним лет. Мать с отцом посматривали на меня, хотя знать они ничего не знали, могли лишь догадываться. Я и вида не подавала, что их шепот и взгляды имеют какое-то отношение ко мне. Завернутая в цветной лоскут марка лежала в кармашке платья старой куклы, куда я ее спрятала, как только мы вернулись из гостей. А к вечеру марка исчезла. Только лоскут валялся рядом с куклой. Мама ходила, поджав губы, отец заперся у себя в кабинете.

Меня предал Маг. Я рассказала ему сразу же – и про старика, его испуг, выпученные глаза и холодные, трясущиеся руки, и как мне было страшно и противно, когда он вырывал шкатулку. Я смеялась, воображая переполох, какой поднимется в доме у старика, и гордилась, что так ловко взяла и так хорошо спрятала марку – кому придет в голову искать ее в кармашке куклы.

Маг начал что-то говорить о воровстве, как-де дурно это тайно брать чужие вещи. Но я же объяснила, что вовсе не воровала, а только взяла на время, чтобы отомстить жадному, злому старикашке, и потом верну.

– Тогда я поклялась, что больше не приду к тебе.

– Рад, что ты помнишь. Это был болезненный, но полезный урок.

– И все же ты мог не выдавать меня. Я ведь сама хотела…

– А вдруг было бы поздно? К хозяину марки вызывали врача. Представь: старик умер бы. Не из-за марки, по другой причине, но ты бы думала, что из-за тебя…

– Тебя родители спросили или ты сам?

– Сам.

– А они… Что они спрашивали, что их интересовало?.. Молчишь, запретная тема…

– Их интересовало то же, что и меня. В каком-то смысле я тоже твой родитель и ты – моя… девочка.

– Брось, Маг! Это все твои выдумки. Ты всегда внушал мне, что ближе тебя у меня никого нет, что ты и я – нераздельны.

– Разве это не так?

– Чушь все. Что может быть общего между человеком и машиной? Ты просто хитрил, чтобы влезть мне в душу, заставить болтать без утайки. Ты боялся моих тайн.

– От меня их у тебя не было.

– Ты уверен? Есть вещи, в которых я даже себе не могу признаться. Чудище ты электронное.

– Хочешь поссориться? Тебе так легче будет уехать? Тогда пожалуйста.

– Даже страшно, какой ты хитрый. И все же не думай, что ты видишь меня насквозь.

– Пусть машина, но я твой двойник, твоя судьба, и когда ты споришь со мной, ты споришь с собой. Жаль, что мы так расстаемся. В твоей душе разладв этом все дело, и я уже ничем не могу помочь.

– Маг, не сгущай, не накручивай, со мной все в порядке. Немного капризничаю, не более.

– Дрель – не каприз.

– Опять ты… Честное слово, не знаю, зачем притащила.

– Зато я теперь, кажется, знаю.

– Тогда скажи.

– Подожду. Ты хочешь еще о чем-то спросить?

– Да. Ты помнишь Иго?

– Игоря, твоего одноклассника, с рассеченной бровью?

– Почему он покончил с собой?

– Несчастный случай, ему не повезло.

Снова хитрит электронная башка. Знает, все он знает. Я прожужжала ему все уши, не было дня, чтобы мы не сплетничали. И он же первый открыл мне глаза, когда я ни о чем еще не догадывалась. «Похоже, – сказал Маг, – он к тебе неравнодушен». Я не хотела возражать. «Похоже, – сказал Маг, – ты к нему неравнодушна». Я не могла возражать.

Новый человек в классе – всегда событие. Девчонки да и парни заважничали, как индюки, когда он заявился на первый урок: посмотрим, мол, что ты за птица, и место ли тебе в нашей стае. А я так зазналась, что вроде и не замечала. Надо же было случиться, что я раздела тогда одна, и его усадили на мою парту. Подарочек! Все на него глазеют, а кажется – на меня. Вот еще не хватало. Отодвинулась на самый край, в его сторону не смотрю. Он тоже все уроки в немого играл, а когда звонок домой, вдруг громко на весь класс: «Если со мной неприятно, так и скажи, я пересяду». Все вокруг рты разинули, ждут, что отвечу. «Ты где это бровь рассадил?» – спрашиваю как ни в чем не «бывало. «Потом расскажу, – говорит. – Дай дневник, расписание скатаю». Все поняли, что мы стоим друг друга, а раз поняли все, то нам деваться уже было некуда, общественное мнение надо уважать: что о тебе думают, тем и будь. Мы сразу нашли общий язык. Только я одна звала его Иго, и только мне одной он позволял подтрунивать над собой. А про бровь так и не рассказал.

Магу я докладывала про Иго во всех подробностях, по нескольку раз об одном и том же. В те дни и потом еще долго мы только о нем и говорили – и ведь не надоедало! Будь у Мага уши, они вращались бы локатором, – так жадно ловил он каждое слово. А мне больше ничего и не нужно было, лишь бы выговориться, лишь бы кто слушал.

– Ты ревновал, я знаю.

– Возможно. Мать тоже ревнует, когда дочь обзаводится кавалером.

– Но ты же не мать. Никаких комплексов, сплошная логика.

– Кому знать, кто я, и нет ли у меня комплексов.

– Тебе не приходила мысль, что не только ты изучаешь меня, но и я тебя? Помнишь, ты как-то сказал: если сильный шахматист часто играет со слабым, то в конце концов их игра выравнивается.

– Я никогда не отделял себя от тебя.

– Врешь!

Вначале Маг только слушал, когда я, прибежав из школы, приходила к нему поделиться. Если что-то путала, упускала, он переспрашивал, уточнял. А где-то через месяц – мы с Иго уже дышали друг другом – предложил одну штуку. Составь, говорит, для него анкету, шуточную, ради хохмы. И мы тут же напридумывали с полтора десятка вопросов. «Только не торопи с ответами, пусть принесет через день-два».

Анкета получилась длинная, на двух листах. Я подсунула ее Иго на последнем уроке. Он пробежал глазами и не то чтобы обрадоваться или улыбнуться, – даже не взглянул на меня. Нос струной, ноздри подрагивают. «Ты чего?» – шепчу. «Ничего! процедил. – Это твоего Мага идея или сама?» Меня как по щеке ударил. «Дурак» – говорю. Обиделась.

У него был свой Маг, звали его Чимом. Вот только Иго при мне почти не поминал его и не любил, когда я выспрашивала. Что-то у них складывалось не так, как у нас с Магом. Потому и обиделась: какая разница, кто придумал анкету, – Маг – это тоже я.

– Те вопросы – помнишь? – предназначались не для Иго. Ты знал, что он покажет Чиму, и тебе захотелось поиграть с ним. Анкета была письмом, а мы с Игой вроде как почтальоны.

– Что за странная мысль… Послушай меня, девочка, внимательно. Да, я предполагал, что Игорь придет с вопросами к своему Чиму. Да, я хотел этого и ждал ответов. Но не ради, как ты считаешь, какой-то игры, все сложнее и серьезней. Я боялся ошибки… Не перебивай, слушай… Первая любовь, как бы это лучше сказать, своего рода болезнь. Пусть светлая, пусть очистительная, но болезнь. В юности нет испытания более сильного и более фатального. Да, да, фатального. Последствия непредсказуемы: можно воспрянуть к жизни и можно сломаться. Это зависит не только от тебя – от него тоже.

– Еще больше от тебя, от Чима, от всех, кто лезет сапогом в душу.

– Чтобы не быть «сапогом», я искал связи с Чимом.

– Трюк не прошел. Иго порвал анкету.

– Мне это многое сказало. Я понял, что Чим опередил. Он тоже боялся за вас и раньше меня установил, что ваша встреча – ошибка. Не Игорь должен быть первым в твоей жизни, и не ты первой – в его… Вспомни вашу ссору, в самом начале.

– Неправда, мы не ссорились!

– Ты рыдала вот здесь и спрашивала: почему, почему он назвал тебя «вертушкой»…

– Сама виновата, на дне рождения у Кати села с Олегом.

– Правильно. Только не такой у Игоря характер, чтобы бросаться словами, он бы держал обиду в себе.

– Так что же? Думаешь, Чим?

– Без сомнения. Он уже начал мешать, расстраивать ваши отношения, но не успел или поторопился. Игорь догадался, чего добивается Чим, и взбунтовался. Между ними пробежала кошка. Игорь умолчал об анкете, он стал скрытен. В этом его несчастье, он повел двойную жизнь, раздвоился.