Текст книги "Будни Севастопольского подполья"

Автор книги: Борис Азбукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

III

С проселочной дороги грузовик выбрался на шоссе. Корабельная с Малаховым курганом остались далеко позади, и впереди, на развилке дороги, уже показался первый контрольный пост.

За рулем машин обычно сидели солдаты, реже шоферы в штатской одежде. Появление на дороге машины, которой управляла миловидная русская «медхен», было для постовых и регулировщиков необычным явлением.

В первые недели работы в штабе ШУ у Наташи не было случая, чтобы постовой или регулировщик пропустил ее без задержки. Видит на машине опознавательный знак, видит, она с конвоиром, и все-таки остановит. Просто из любопытства. И только для видимости спросит, куда и зачем следует машина. Но она так часто, иногда раза по два в день, ездила за ломом, к горе Мекензи либо на Ялтинское шоссе, что со временем примелькалась всем постовым. Теперь уже, завидев издали опознавательный знак, ее обычно не останавливали и пропускали без задержек. Только два постовых – молодой австрияк Отто Вульф и пожилой рыжий баварский бакалейщик Фридрих Беккер – всегда останавливали машину, чтобы справиться о здоровье русской «медхен» и сказать пару комплиментов, явно намереваясь завязать знакомство. С навязчивостью этих дорожных постовых приходилось мириться. Портить с ними отношения было опасно, если учесть, что Наташе частенько приходилось проезжать здесь, выполняя поручения Ревякина.

Сейчас она больше всего опасалась встречи с Беккером и Вульфом.

До контрольного поста было уже недалеко. Триканчук выбросил недокуренную сигарету и закурил новую. «Волнуется», – отметила про себя Наташа.

– Ну как, проскочим или станут проверять? – спросил он и, глубоко затянувшись, добавил: – Вот теперь, если остановят, в самый раз тебе похихикать.

– Тут уж ты меня не учи. Сама знаю, как разговаривать.

Триканчук промолчал. Наташа, напряженно смотревшая вперед, улыбнулась. На посту она увидела старого солдата из резервистов, флегматичного и безразличного ко всему. Как видно, его одолевали старческие недуги. Обычно он не утруждал и себя и шоферов задержками на посту. И сейчас, увидев примелькавшуюся ему машину штаба ШУ, он не поднял жезла, а лишь кивнул головой: проезжай. Как старому знакомому Наташа помахала ему рукой и проскочила мимо шлагбаума.

Грузовик свернул вправо. Начался крутой каменистый и извилистый спуск с горы в покрытую снегом долину. Лишь кое-где темнели подталины. Солнце садилось. Косая тень Сапун-горы синей полоской протянулась через долину. Под закатными лучами порыжели вдали балаклавские скалы и полуразрушенная башня Генуэзской крепости. Стало холодней.

Шоссе перечеркивало снежную целину и левей балаклавских скал скрывалось в холмах. Там уже лес. Там свобода. Наташа и Триканчук молчали, но думали об одном. Скоро контрольный пост. Последний. Вон уже показались шлагбаум с будкой и солдат. К шлагбауму медленно приближался конный обоз с продовольствием и фуражом. Наташа сообразила, что это ей на руку, и решила обогнать его. Часто сигналя, она одну за другой обходила подводы, груженные тюками прессованного сена, ящиками и мешками с мукой. Переднюю она обогнала почти у самого шлагбаума.

– Никак дежурит эта жирная свинья, – с досадой процедила она.

Постовой, увидев знакомую машину, поднял жезл. Пришлось затормозить.

– О-о! Медхен Комиссар! – Фридрих Беккер расплылся в улыбке.

Наташа выглянула из кабины, засмеялась. Фридрих, подтянув брюшко, лихо стукнул каблуками, козырнул и, коверкая русские слова, осведомился, почему «медхен» так долго не появлялась и куда она держит путь.

Обоз уже подтягивался и напирал на машину, Наташа объяснила:

– Авария, Фриц! Авария с автомобилем штаба ШУ. Понял? – она показала рукой на горы. – Едем брать на буксир. Не задерживай.

– Я, я. Понимай. Авария… – Фридрих хотел еще что-то сказать, но, увидев соскочившего с передней подводы ефрейтора, поспешил пропустить машину.

Наташа была довольна: не будь позади обоза, Фриц скоро бы не отвязался.

– Ну, кажется, прорвались, – вздохнул облегченно Триканчук.

– Кажется… Поскорей бы добраться до леса. – Наташа прибавила скорость. – Осталось километра три.

Шоссе врезалось в холмы, покрытые редким кустарником и, огибая склоны, петляло. Грузовик обгонял обозы и подводы, возвращавшихся из города татар. Навстречу неслись машины, грохотали брички с полицаями. Дорога не широка. Чтобы разминуться или обогнать, приходилось убавлять скорость.

Начинало смеркаться, когда грузовик наконец выбрался на прямой участок шоссе.

Погода менялась. Подул бриз. С моря надвигались тяжелые низкие облака. Серое покрывало наползло уже на скалистые гребни Балаклавских гор и медленно спускалось в долину, предвещая снегопад.

Впереди показались крестьянские подводы с дровами и хворостом; они медленно ползли навстречу, прижимаясь к кювету. Наташа, не сбавляя ходу, разминулась с ними, сделала крутой поворот и выехала за косогор.

И тут за большим камнем у обочины Наташа увидела черную легковую машину с открытым верхом, которая прижалась к кустам, точно прячась и кого-то поджидая. Эту эсэсовскую машину с пулеметом в кузове, приспособленным для кругового обстрела, она не раз встречала и раньше на улицах города, на Симферопольском и здесь, на Ялтинском шоссе и всегда благополучно ее миновала. Но сейчас как только грузовик свернул за косогор, из машины выскочил офицер-эсэсовец и поднял жезл. Казалось, он только и ждал появления грузовика.

Наташа от неожиданности машинально потянулась рукой к тормозу.

– Не останавливайся! – крикнул Триканчук. – Жми вовсю, иначе нам амба! Эти все обыщут и карманы вывернут.

Грузовик с ревом пронесся мимо, развивая предельную скорость.

– Беда – нет отражателя. – На повороте Наташа поглядела назад. – Они развернулись. Погоня! – предупредила она.

Донесся резкий протяжный гудок. Второй, третий. Наташа до отказа выжимала газ, хотя и понимала, грузовик не легковая машина, как ни гони, а через минуту-другую эсэсовцы настигнут.

Черная машина, нагоняя, непрерывно сигналила.

Триканчук постучал автоматом в стенку кабины и крикнул:

– Приготовьтесь! Эсэсовцы!

– Пулемет никак не соберем, – донесся из кузова чей-то голос.

Наташа вела грузовик по середине шоссе на предельной скорости, не давая себя обогнать.

– Гони! Гони! – требовал Триканчук. – Может, ребята успеют собрать пулемет.

Ему было ясно – стычки не избежать, а товарищи в кузове, видимо, растерялись. Эсэсовцев хоть и меньше, но они могут взять сноровкой – насобачились в карательных операциях. «Но и против сноровки есть сила – хитрость», – подумал Триканчук и проверил, прочно ли диск сидит в гнезде.

– Теперь остановись. Но мотор не глуши, – бросил он. – И не пугайся, если напущусь на тебя.

Наташа не поняла смысла последних слов, но свернула к обочине и затормозила.

Легковая машина с воем проскочила вперед метров на восемьдесят и стала поперек дороги, загородив проезд. На шоссе выскочили офицер и трое солдат, шофер остался за рулем. В руках офицера был уже не жезл, а револьвер.

Триканчук одновременно с ними выпрыгнул из кабины на асфальт.

– Ребята, эсэсовцы! – крикнула Наташа. – Бейте их!

– Молчать! – рявкнул Триканчук, наводя на нее автомат. – Почему нарушаешь правила? Если офицер требует – надо остановиться!

Глазом он косил на эсэсовцев. Солдаты, опередив офицера, подходили и были уже шагах в двадцати. Наташа слышала, как позади один за другим выскакивали из кузова товарищи, но почему-то не стреляли.

– Комиссар капут! – крикнул офицер и приказал одному из солдат сесть вместо нее в кабину за руль.

– Стреляйте же! Чего рты разинули?! – опять крикнула Наташа.

Триканчук вдруг резко повернулся и дал длинную очередь. Наташа видела, как двое солдат свалились на мостовую, а третий, раненый, пополз в кювет; шофер, выскочив из машины, припустился под гору. И тут наконец из-за машины раздался пистолетный, а затем винтовочный выстрел. Офицер рухнул на землю.

Из-за поворота показался конный обоз. Ездовые, услышав стрельбу, бросали подводы и разбегались.

– Вот так-то. И мы не на руку лапоть надеваем, – сказал Триканчук, бросив взгляд на офицера, уткнувшегося лицом в снег, и приказал: – А теперь все в машину!

Он проверил, есть ли еще в диске патроны и вскочил в кабину грузовика.

– Нажимай! – сказал он Наташе.

Грузовик обогнул по кювету эсэсовскую машину и с ревом понесся, заглушая раздававшуюся позади автоматную трескотню.

Чем дальше, тем гуще, плотней становились заросли кустарника на склонах холмов, постепенно переходя в густую лесную чащу.

Быстро смеркалось. Вдали таяли, растворяясь в сумеречной мгле, контуры вершин Яйлы. На одном из поворотов повстречался конный обоз, а немного спустя пронеслись три грузовика с солдатами.

– Пора подаваться в лес, – сказала Наташа. – Доедут до эсэсовской машины и начнут погоню.

– Точно, – подтвердил Триканчук. – Давай причаливай. Проехав еще немного, Наташа затормозила на повороте возле крутого обрыва, но не глушила мотора.

– Вылезай! – крикнул Триканчук, выскакивая на обочину.

Все высыпали из кузова, торопливо разбирали оружие, мешки, ящики с патронами. Наташа заглянула в кузов – никого. Она вернулась к кабине, включила скорость и на ходу соскочила с подножки грузовика.

Машина как бы нехотя, покачиваясь, перевалила кювет и покатилась вниз. Наташа видела, как грузовик рухнул на камни, заскрежетал и перевернулся.

Шоссе опустело. Только слева у кустов на проталине остались следы, ведущие в гору.

Расплата

Шесть паровых лебедок на корме и в носовой части корабля выдавали грузы из трюмов на берег, наполняя пристань гулом, скрежетом и визгом плохо смазанных шестерен.

У носового трюма на отводке стоял Николай Андреевич. Направляя работу морской и береговой лебедок, он подобно дирижеру взмахивал то левой, то правой рукой, и по его сигналам лебедчицы травили, подтягивали тросы.

Морской лебедкой управляла розовощекая, шустроглазая Фрося. Она уверенно передвигала рычаги, поднимая стальную сетку с грузом прямо по центру люка. Из девушек она первая стала на лебедку.

Жила Фрося на Нижней Чапаевской и часто по-соседски забегала к Михеевым, болтая, засиживалась у тети Стеши. Когда приходил Коля, она краснела и поспешно убегала домой. Тетя Стеша, конечно, догадывалась о причинах ее посещений и частых вечерних отлучек сына, но виду не подавала. Фрося ей нравилась, девка она видная, работящая – вся в мать. И тетя Стеша про себя уже строила планы.

Как-то летом, зайдя к Михеевым, Фрося заявила, что ей надоело убирать мусор на улицах и что она пойдет работать на пристань.

Коля устроил девушку на работу. Шульц поставил ее на лебедку и сказал, что взял бы еще несколько девчат на лебедки, так как парни ему нужны на переноске грузов.

Увидев, что дядя Коля поднял правую руку, Фрося подтянула трос, и сетка, доверху наполненная ящиками с консервами, на полметра поднялась над трюмом. Затормозив, девушка выжидающе поглядела на свою подружку Валю, управлявшую береговой лебедкой. А Валя с застывшим от напряжения лицом следила за сигналами отводчика, потом легким движением перевела рычаг и плавно оттянула сетку с грузом за борт.

– Давай, давай веселей! – поощрительно покрикивал Николай Андреевич. Груз, пройдя за борт транспорта, повис над причалом, старик резко опустил руку и крикнул: – Майна!

Костя, стоявший на приемке груза, дивился легкости и необычной быстроте, с какой Валя освоила механизм. Он не удержался и похвалил:

– Молодец! Здорово у тебя получается!

– В своего учителя пошла, – лукаво подмигнул Николай Андреевич. – Пообвыкнется, она и Фроське не уступит.

Валя вспыхнула, задержала взгляд на темном от загара лице Кости. Рука дяди Коли поднялась, и она снова взялась за рычаги.

Год с лишним Валя не видела Костю. Вскоре после того, как они оба у Херсонесского маяка попали в колонну «цивильных» пленных, а потом ночью бежали из концлагеря, она уступила уговорам матери и покинула Севастополь. Это избавило ее от многих неприятностей. Слишком известна она была во время осады города как вожак добровольной молодежной санитарной дружины. Около года Валя провела в деревне под Джанкоем у своей тетки. Мать писала, что заходил Костя, но, узнав, что Валя уехала, больше не появлялся. А фронт уже подошел к Перекопу. Фашистская солдатня запрудила села Северной Таврии. Полевые жандармы начали прочес населения и охоту за молодежью. Одних везли к Перекопу и под Керчь возводить земляные укрепления, других угоняли в Германию. Тогда Валя переехала к старшей сестре в Симферополь. На бирже труда не отмечалась и, чтобы не попадаться на глаза уличному старосте и полицейским, кочевала по квартирам подруг и знакомых сестры.

Месяцев восемь назад от матери пришло письмо: она заболела. Валя вернулась домой. Вскоре она попала в облаву и с группой задержанных безработных была отправлена рыть окопы на подступах к Севастополю.

Целыми днями Валя долбила киркой каменистую землю на скатах высот. Зной, пыльная духота, обжигающий кожу ветер. Обожженные руки и ноги трескаются, кровоточат… А впереди ссылка в неволю. Надсмотрщик-жандарм объявил, что по окончании земляных работ все, кроме больных, будут отправлены в Германию.

Как-то в выходной день полная мятущихся мыслей Валя шла к своей подруге и на Портовой улице неожиданно столкнулась с Костей.

Как он изменился! Вытянулся, раздался в плечах, возмужал. Светлая майка резко оттеняла мускулистую шею и руки, продубленные ветром и зноем. Куда девалась юношеская округленность лица! Скулы стали заметней, резко обозначились подбородок и линии рта, и все лицо по-мужски отвердело. Но тот же крутой упрямый лоб, тот же ежик на голове, по-прежнему открытый взгляд.

Валя заметила, как Костя обрадовался, увидев ее, и подумала, что именно он сможет помочь ей избежать концлагеря.

Действительно, на другой же день Костя повел ее на пристань, и судьба ее определилась. Несколько дней он обучал ее работе на лебедке, а когда она освоилась, перешел на приемку и переноску грузов. Валя была спасена: с пристани, как и со станции, никого не высылали в Германию.

Сегодня разгрузка шла вяло. В носовом трюме не хватало людей, и лебедки часто простаивали. Утром, чтобы ускорить выгрузку транспорта, портовое начальство потребовало прислать на помощь пленных, работавших на железной дороге. Со станции под конвоем Курца пришли двадцать пленных, и Шульц направил их всех в носовой трюм.

Первое время разгрузка трюма шла нормально. Курц сошел с палубы на пристань и, присев на ящик, стал поправлять черную перевязь, поддерживавшую простреленную руку. Но как только в трюме стало известно, что Курца нет, носовые лебедки остановились.

Михеев заглянул в люк, и лукавая ухмылка застыла в его усах. Матросы не склонны были проявлять усердие. Двое для видимости возились с кулями, не спеша укладывая их в сетку, другие, сбившись в кучу, читали свежий номер подпольной газеты, которую подбросил им Костя, третьи, приоткрыв крышки ящиков, рассовывали по карманам консервы и сигареты.

Заметив, что носовые лебедки остановились, Курц снова поднялся на палубу.

– Хлопцы, Тигра подкрадывается, – предупредил Николай Андреевич и скомандовал: – Вира!

Валя, отводя груз, чуть не задела подбежавшего жандарма.

– Господин Курц, вы уж поосторожней, – предупредил его старый грузчик. – Так ведь и зашибиться можно.

Курц, подбежав к люку, сыпал ругательства на головы пленных. А те, усердствуя напоказ, подтаскивали к сетке грузы и потихоньку перемигивались.

Залп отборных ругательств, выпущенных Курцем, докатился до кормовых трюмов. Шульц недовольно поморщился: «Рыжий кобель! Чего он суется не в свое дело? Пусть орет у себя на станции. Тут я не позволю ему командовать». Он, Шульц, старый национал-социалист, он знает фюрера еще по мюнхенским кабакам и не позволит над собой верховодить.

Нарочито не спеша Шульц подошел к Курцу и с подчеркнутой вежливостью сказал:

– Господин жандарм! Предоставьте нам следить за ходом разгрузки корабля. Мы на это поставлены.

– Что вы хотите этим сказать? – Курц насторожился, словно к чему-то принюхиваясь.

– Ваша обязанность конвоировать пленных, – перешел в лобовую атаку Шульц. – За работу на пристани отвечаю я, а не вы.

Лицо Курца налилось кровью. Он взглянул на улыбавшихся лебедчиц, старого грузчика, на матросов в трюме, прислушивающихся к перепалке, и еще больше побагровел. Такое оскорбление да еще в присутствии этих русских скотов!

– Как?! – выкрикнул он. – Вы опять поощряете саботажников! Я об этом доложу…

– Пожалуйста, можете писать ваши… – Шульц хотел сказать «кляузы», но удержался, – ваши доклады. Но отсюда попрошу удалиться. Вы мешаете работе и своим поведением вызываете пленных на ненужные эксцессы.

– Я? – Курц задыхался от бешенства.

– Да. Именно вы! И я, в свою очередь, буду докладывать о вашем поведении начальству.

Курц отошел к машинному отделению и затуманенным злобой взглядом смотрел на искрившуюся под солнцем бухту. А Шульц, довольный тем, что «причесал» жандарма, постоял немного, следя за работой лебедок, и нарочито не спеша пошел к кормовому трюму.

– Как собаки погрызлись! – рассмеялась Фрося. Николай Андреевич, заглянув в люк, сказал матросам:

– Слышь, братва. Наш-то боров вашему Тигру перо вставил.

Из трюма донесся смех.

– А мы сейчас его еще пощекочем, – отозвался снизу рябоватый матрос, – ты только дай знать, если что…

Некоторое время лебедки скрипели, выдавая груз на берег. Но потом снова остановились.

Николай Андреевич заглянул в люк: сетка наполнена грузом, но пленные не подавали сигнала поднимать ее. Пристроившись возле ящиков, они поглощали мясные консервы.

Рябой матрос, заметив отводчика, попросил его подождать. Старик скрутил цигарку и задымил. Коля с Костей присели на ящик неподалеку от трапа.

– А Фрося-то на тебя и не глядит. Вы что, поссорились? – спросил Костя.

– Сейчас посмотрит.

Коля вытащил из кармана осколок зеркала и навел солнечный зайчик на Фросю. Та улыбнулась и отошла в сторону.

– Видишь? Уже не дуется, – Коля засмеялся.

Курц, обогнув машинное отделение, вышел на борт возле трапа и, заметив, что лебедки стоят, хищной походкой приближался к носовому трюму. Он решил накрыть саботажников на месте преступления. Только бы удалось! Уж и насолит же он тогда разжиревшему баварскому бугаю Шульцу.

Жандарм не подозревал, что за ним пристально наблюдают. Старый грузчик, заметив, что Курц перешел на другой борт, и хорошо знавший его повадки, сразу сообразил, в чем дело, велел лебедчицам приготовиться и поднял руку:

– Вира!

Сетка с грузом плавно поползла вверх.

Фрося, стоявшая теперь за лебедкой, оказалась недосягаемой для Коли, и он навел зайчик на Валю, которая готовилась оттянуть груз к борту.

Валя, ослепленная ярким светом, резко перевела рычаг. Груз рывком пошел к борту. И тут перед сеткой появился Курц. Боясь сбить его с ног, она затормозила. Курц пригнулся, нырнул под сетку и исчез. За махиной груза Валя не видела, что жандарм остановился на краю люка и заглядывает в трюм. Сетка с тонной груза, подобно тяжелому маятнику, качнулась к лебедке и пошла обратно к люку.

Николай Андреевич поднял руку и закричал:

– На берег! Живей! Живей!

Но было поздно. Груз ударил Курца в спину и, как тряпичную куклу, сбросил с палубы в железную пасть трюма.

Валя вскрикнула. Ужас исказил ее лицо…

К месту происшествия с кормы спешили краснолицый боцман и Шульц с переводчиком, матросы.

Костя и Коля, поняв, что грозит Вале, бросились по трапу на палубу.

– Не отставай! – крикнул Костя товарищу, устремляясь к береговой лебедке.

У люка собралась толпа. Каждый старался заглянуть в трюм, где лежал с пробитым черепом Курц.

А Валя стояла возле лебедки бледная, онемевшая. Фрося, обняв, утешала ее.

Костя попросил Фросю и Колю заслонить его собою. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы ослабить «собачку», закреплявшую тормоз, и слегка отвернуть гайку, крепившую шестерни подъемного механизма. Затем он подошел к Вале и взял ее похолодевшую руку.

– Не бойся. Тебе ничего не будет. А Курц – черт с ним! Это ему расплата за Максима.

Валя словно бы очнулась, взгляд ее оживился.

– Я не за себя, за мать боюсь! – сказала она. – Что с ней теперь будет?

Костя, не выпускавший руки Вали, почувствовал, что ее бьет озноб.

– Ну чего ты? Курц ведь сам полез. Все это видели. И Шульц не станет из-за Тигра кровь себе портить. Ты же слышала, как он его отчитывал?

Шульц был потрясен происшествием. Нет, он не жалел Курца! Дьявол с ним, с этой рыжей ищейкой. Туда ему и дорога! По крайней мере, теперь он, Шульц, навсегда избавлен от доносов. Но его заячья душа трепетала. А что, если пойдет слух, что это не случайность, а преднамеренное убийство? Тогда хлопот не оберешься. Не миновать допросов в комендатуре жандармерии, а то и в СД у Майера. А вдруг там приятели Курца скажут: «Курц был прав. Ты распустил этих русских свиней! Ты потакал им, ты в ответе». Чего доброго, еще на фронт угодишь. Нужны свидетельские показания, факты, которые начисто бы отмели всякие подозрения. Он-то хорошо знает, как ненавидели Курца рабочие. Но обвинять этих русских, старика отводчика или девчонку-лебедчицу, которая так ловко спровадила на тот свет жандарма, конечно, не стоит. Невыгодно неопасно. Как бы получше выскользнуть сухим из этой грязной истории?

Трепеща, Шульц внешне держался спокойно. Опрашивая старого грузчика и лебедчиц через переводчика (а переводчик тоже может оказаться свидетелем!), Шульц обстоятельно выяснял все подробности.

– Ты говоришь, предупреждал господина жандарма об опасности?

– А как же, господин Шульц! Конечно. Вот они слышали, – Николай Андреевич указал на лебедчиц и Костю с Колей. – Спросите их. Да и вы ему говорили, чтобы он не мешал работать.

– О да, я ему говорил. Очень серьезно говорил, – подтвердил Шульц, обращаясь к переводчику и стоявшему рядом боцману. – Ты не забудь сказать об этом господину жандармскому офицеру, который сейчас приедет, – обернулся он к отводчику.

Потом Шульц спросил Валю:

– А ты что скажешь?

– Я… я затормозила лебедку и за грузом не видела, кто там стоит у люка…

– Почему ты не отвела груз к борту?

Валины глаза, полные смятения и мольбы, остановились на Косте.

– Она не могла отвести груз, господин Шульц! – ответил за Валю Костя. – У нее лебедка неисправна.

Переводчик перевел Шульцу реплику Кости.

– О! Это важное обстоятельство, – отметил старший надсмотрщик и подошел к лебедке.

– Врет он, сто чертей! У нас все лебедки в порядке! – воскликнул корабельный боцман, багровея.

– Да вы сами посмотрите, господин Шульц, шестерни перекошены. Как можно на такой лебедке работать? А лебедчица новенькая…

Это был именно тот факт, которого не хватало Шульцу.

– О, да, да! Это будет очень важно для господина жандармского следователя, – ответил он. – На этой лебедке и опытный грузчик не сумел бы предотвратить несчастья.

Услышав это, Валя поняла, что для нее опасность миновала. И спасена она снова вот этим улыбчивым, никогда не унывающим парнем. Когда он сумел обнаружить неисправность?

Вскоре явился следователь морской жандармерии и осмотрел место происшествия. Поговорив с Шульцем и боцманом, он направился в конторку и подал знак лебедчицам, старому грузчику, а также Косте и Коле следовать за ним.

Часа через два Шульц проводил офицера и остановился возле своей конторки. Допросом и составленным актом о «несчастном случае» он остался доволен. Теперь эта дохлая рыжая собака ему не повредит.

С пристани Валя пошла не домой, а к Фросе и осталась у нее ночевать. Матери не было, она уехала в Симферополь, а сидеть дома одной ей было невмоготу.

После волнений и страхов, пережитых за этот день, нервы ее были взвинчены до предела. Даже сейчас, вдвоем с подругой в комнатке, когда усталое тело с наслаждением отдыхало на мягкой кушетке, она снова и снова перебирала и восстанавливала в памяти события этого дня, возвращалась к допросу Шульца.

Как она растерялась! Не знала, что отвечать. Не будь Кости, она бы запуталась, и ей бы не выкрутиться. Он вовремя подоспел. Так же вовремя, как и в концлагере, как два месяца назад, когда помог избежать отправки в Германию. «Что им руководит?» – спрашивала она себя.

Фрося, стелившая себе постель, будто прочитала ее мысли.

– Скажи за все спасибо Косте. Кабы не он, несдобровать тебе.

Валя вздрогнула, удивленная совпадением мыслей.

– Это же он твою лебедку испортил!

– Как испортил?

Валя приподнялась на локте и с удивлением смотрела на улыбавшуюся подругу.

– Ты тогда как слепая стояла. А я-то видела, как он гайки отвинчивал.

– Неужели это он подстроил? Ведь могли заметить!

– Конечно, могли. Попадись он на глаза боцману – ему бы крышка. А не повреди он лебедку – тебе бы крышка.

Фрося легла в постель и затихла.

А Валя заснуть не могла. Оказывается, ради нее Костя рисковал жизнью, подвергал себя смертельной опасности! Если б заметили, как он отвинчивал гайку, не миновать бы ему застенков СД! Надо обладать большим мужеством, чтобы так поступить. Какой он чуткий, смелый, как умеет постоять за товарищей и за себя.

Самоотверженность, проявленная Костей, затронула самые нежные и чувствительные струнки девичьей души. Образ улыбчивого парня в матросской тельняшке, с коротким, немного смешным хохолком не покидал ее. Она всегда чувствует на себе его взгляды. Но почему, когда она случайно перехватывает их, он отворачивается, краснеет?

Валей вдруг овладело смутное предчувствие какой-то большой радости, ожидания чего-то. И даже во сне чуть заметная улыбка долго еще не угасала на ее истомленном, порозовевшем лице.