Текст книги "Снова на Луне"
Автор книги: Борис Карлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)
– Браво, господин Болтик. Вы – профессионал высокого класса. Но если они потребуют личной встречи с этим Козликом?
– Хм... Надо полагать, что господин Козлик тоже вполне осчастливлен нашими продуктами...
– А это надо ещЕ проверить, господин Болтик, надо проверить. Займитесь этим лично, найдите этого коротышку.
– Но, ваше сиятельство, такие дела по ведомству господина Бигля...
– Опять вы про ведомства! Господин Бигль озабочен сейчас ничуть не менее важными делами. И если я прошу именно вас взяться за это дело, значит, имею на то веские причины.
– Простите, ваше сиятельство.
– Идите и работайте.
Болтик сдержанно кивнул и вышел.
– Гордец, но дело свое знает, – проворчал Пупс. – Если бы все министры так решали мои проблемы, цены бы не было моим министрам...
Сбежав по ступенькам дворца, Болтик уселся в сверхдлинный автомобиль и на минуту задумался.
– Прикажете ехать в офис, господин министр? – спросил через переговорное устройство шофЕр, отделенный от салона пуленепробиваемым стеклом.
– Нет, – ответил Болтик, мгновенно принявший решение. – В Научный городок.
ШофЕр в удивлении обернулся:
– Вы один, без охраны?
– Да, один.
Болтик прекрасно знал, что, хочет он того или нет, агенты секретной полиции невидимо следуют за ним повсюду, куда бы он ни направлялся. Это была обычная, установленная Биглем практика охраны высших чинов. "Было время, когда я ездил туда и без шофЕра", – сказал про себя министр, с улыбкой вспоминая о своих приключениях на карнизе.
За истекший месяц Болтик сильно переменился. Он уже не был похож на того вездесущего репортера, каким мы застали его в первой части нашего повествования. Теперь он должен был соответствовать своему высокому посту как своими манерами, так и внешним видом. Хотя в глубине души он, конечно, остался всЕ таким же смельчаком и искателем приключений, каким был и прежде. То, что происходило вокруг него, было ужасно и нелепо, он постоянно думал об этом, но не находил способа переменить что-то решительным образом.
Болтик решил начать поиски Козлика с Научного городка, потому что там находился центр подготовки космических строителей. Туда могли вернуться спрыгнувшие с внешней оболочки и пропавшие бесследно Козлик, Квантик и обер-атаман Пшигль.
"Если они вообще вернулись, – подумал Болтик. – Ведь эти трое могли дождаться помощи с Большой Земли, и в этом случае положение бы серьезно осложнилось: задурить мозги землянам было бы уже значительно труднее..."
Все остальные космические строители, за исключением пропавшего без вести Росомахи, давно вернулись к нормальной жизни и трудились на своих рабочих местах. Росомаха же пропал ещЕ до начала первого распыления порошка и потому мог успеть поменять имя и раствориться среди населения какого-нибудь крупного города...
Болтика вывели из задумчивости показавшиеся впереди знакомые ворота и ограда Научного городка. Его цепкий взгляд выхватил неприметную камеру слежения, которой раньше здесь не было.
"Это ещЕ что за предосторожности? – подумал он. – Следует быть здесь повнимательнее..."
Машина затормозила у обшарпанной колоннады главного входа, и по ступенькам к нему навстречу заспешили, обгоняя друг друга, профессор Альфа и академик Мемега. Поодаль, вытянувшись по стойке "смирно" и держа метлу, как часовой своЕ боевое оружие, стоял вредный дворник.
– Какая честь для нас, господин министр, какая честь! – суетились учЕные.
Болтик подошЕл к дворнику:
– Помнишь меня?
Губы дворника растянулись в мучительной гримасе, его по-рыбьи выпученные глаза никуда не смотрели.
– Признать не смею, ваше благородие, – просипел он с натугой.
Болтику захотелось сказать дворнику что-нибудь страшное, но он сдержался.
Альфа и Мемега проводили министра в кабинет, усадили в кресло, а сами встали перед ним в угодливых позах, на манер официантов. Болтику показалось, что в этой своей преувеличенной угодливости они переигрывают.
"Надо их проверить, – подумал он. – Сдается мне, что всЕ это притворство и никакие они не загипнотизированные".
– Присаживайтесь, – сказал он. – Не смущайтесь, прикажите подать чего-нибудь, проведем время по-приятельски. Это не более чем дружеская встреча.
Альфа и Мемега быстро и тревожно переглянулись. Болтик заметил этот взгляд и ещЕ больше укрепился в своих подозрениях.
– Так что же, у вас не найдется для меня чашечки кофе?
Ученые опомнились и крикнули секретаршу.
Когда подали кофе и засахаренные орешки, Болтик взял свою чашку, поднес к губам и поднял глаза на учЕных. Те сидели ни к чему не прикасаясь.
– Что же вы, господа? Разве все эти угощения вам не по вкусу? Эй, дамочка!
В кабинет заглянула перепуганная секретарша.
– А что, дорогая, разве эти господа не пьют кофе за работой?
Секретарша огорченно всплеснула руками:
– Так ведь они уже неделю отказываются, прямо-таки не знаю, чем это я им не угодила... Моду завели кушать из космических тюбиков – без супа, без горячего! Ничего есть не хотят, будто я им отраву предлагаю...
– Что вы такое несете! – крикнул Альфа. – Какая отрава! У нас разгрузочные дни, диета...
– Вот видите, дорогая, – улыбнулся Болтик. – Вот всЕ и разъяснилось. Господа учЕные всего-навсего заботятся о своЕм здоровье. А кофе у вас наверняка очень вкусный; простите, что я не имел возможности этого оценить. Знаете, я ведь тоже забочусь о своЕм здоровье. Собственно, вот и всЕ. За сим позвольте откланяться, было очень приятно с вами побеседовать.
Болтик поднялся и направился к дверям.
– Да! – хлопнул он себя по лбу. – Совсем забыл. Зачем я приезжал. У вас ведь здесь проходили ускоренную подготовку космические строители?
Альфа и Мемега неуверенно кивнули.
– Скажите, господа, а не встречались ли вы с кем-нибудь из них уже потом, после возвращения?
– Нет, господин министр, – упавшим голосом, но твердо сказал Мемега. – К сожалению, ничем не можем вам помочь.
– Что ж, я так и думал. До свидания, простите за беспокойство. Желаю вам успехов в научной работе.
Болтик направился к выходу, и, ободренные этим обстоятельством, ученые снова с преувеличенной угодливостью засуетились вокруг него:
– Просим снова... будем счастливы... всем чем можем... По мере сил... Способствовать...
Когда автомобиль выехал за ворота, Болтик приказал шоферу свернуть на просЕлочную дорогу. Оба вышли на усыпанный сосновыми иголками мягкий сырой грунт. Было самое холодное время года – противно моросил дождь и от дыхания шЕл пар.
– Раздевайся, – сказал Болтик.
Не задавая лишних вопросов, шофЕр скинул с себя кожаную куртку, кеды и джинсы. Под мышкой у него болталась кобура с револьвером. Краем глаза министр видел прячущихся за деревьями коротышек из секретной полиции, которые его охраняли. Он делал вид, что их не замечает.
Болтик пустил шофЕра в министерский салон автомобиля, а сам быстро переоделся и пешком направился обратно, в сторону ограды Научного городка.
Нащупав плохо приколоченную доску, он расшатал ржавые гвозди и юркнул в образовавшуюся щель. Крадучись между деревьев, приблизился к главному входу и, перебегая от колонны к колонне, незамеченным проник в здание.
В коридорах было пусто. В приЕмной секретарша стояла у раковины и мыла посуду. Болтик прошЕл мимо неЕ на цыпочках.
Как он и предполагал, в кабинете никого не было.
Министр прикрыл за собою дверь, подсел к письменному столу и начал выдвигать ящики. Но вдруг в приемной послышались голоса. Беспомощно оглядевшись, Болтик в последний момент успел юркнуть за оконную штору.
Двери растворились, и в кабинет вошли несколько коротышек.
– А я вам говорю, что он обо всЕм догадался! – восклицал Мемега.
– Говорите тише, за дверями секретарша, – предупредил кто-то.
– Не беспокойтесь, господин Квантик, она такая же чушка, как и наш дворник. Необходимо немедленно всЕ сворачивать, всЕ! Я не удивлюсь, если уже через час здесь будут полицейские.
– Куда же вы предлагаете переместить штаб Союза, господин учЕный? -раздался надтреснутый хрипотцой голос военного.
– Ах, говорите тише, господин обер-атаман! – зашипел Мемега. – Вас слышно на улице! А что если вокруг уже шныряют его шпионы?
Все замолчали, прислушиваясь. Болтик подумал, что вокруг действительно шныряют коротышки из его охраны. За пыльной шторой ему нестерпимо захотелось чихнуть, и он чуть не до крови прикусил губу.
– Как обидно, – произнес ещЕ один коротышка. – Застукали, можно сказать, в самый решающий момент, когда наши друзья с Большой Земли уже прилетели на помощь.
– А вы полагаете, Козлик, что земляне могут у нас что-то существенно изменить? – скептически заметил Альфа. – Как бы их самих не накачали здесь гипнотическим порошком.
"Прекрасно, – сказал сам себе Болтик. – Собралась вся интересующая меня компания. И они опредЕленно что-то замышляют против Правителя. Осталось решить: на чьей же стороне я сам?.."
– Да, я верю, что они смогут нам помочь, – убеждЕнно заявил Козлик. – И если бы не глушилки, мы уже смогли бы предупредить наших друзей об опасности, которая их здесь поджидает.
– Я согласен с Козликом, – сказал Квантик. – Ракеты землян абсолютно неуязвимы. Узурпатор не сможет и дальше спокойно травить коротышек, если у него над головой будут висеть корабли с межпланетными наблюдателями. Я уверен, что земляне быстро найдут способ положить конец этому чудовищному преступлению.
– Даже если земляне сами попадут в ловушку, свобода не за горами, -сказал Козлик. – ВсЕ больше коротышек вступает в Союз вольномыслия, и на нашу сторону переходят неприкасаемые – чиновники, капиталисты, полицейские и даже министры. Да-да! Один министр и почти все капиталисты из большого бредлама на нашей стороне!
Болтик едва устоял на ногах: минуту назад он даже не представлял, что дело могло зайти так далеко.
– Ладно, хватит болтать, – сказал Пшигль. – Если этот министр приезжал сюда шпионить, пора сматывать удочки. Все документы и списки надо уничтожить или быстро увезти отсюда. У кого есть предложения на предмет нового места дислокации штаба Союза?
– В этом нет необходимости, – послышался вдруг чей-то голос, и из-за шторы выступил сам министр Пропаганды его сиятельства Верховного Правителя.
– Господа, – сказал он опешившим заговорщикам, – я с вами.
В кабинете будто гром грянул.
– Да-да, – подтвердил министр. – Это не шутка и это не провокация. Вы сейчас же можете занести в списки Союза ещЕ одного высокопоставленного коротышку. Надеюсь, что смогу быть вам полезен.
Никто не смел произнести ни звука.
– Господа, – продолжал Болтик, заметив в лицах коротышек замешательство и недоверие, – господа, месяц назад я стал соучастником ужасного преступления против собственного народа, и с тех пор не было ни минуты в моей жизни, чтобы я не раскаивался в содеянном. Поверьте, я говорю искренне.
Все смотрели на Болтика, а он переводил взгляд с одного на другого.
– Я ему не верю, – заявил Пшигль. – Это просто уловка, чтобы задержать нас и взять с поличным. Он слышал, что мы собираемся уничтожить списки, и теперь оттягивает время до приезда полиции. Надо связать его и уходить.
– Мне не нужно дожидаться полиции, – сказал Болтик и отдернул штору. – Смотрите.
Заговорщики погасили свет и приблизились к окну. За деревьями, методично окружая дом, перебегали коротышки из охраны министра.
– Стоит мне запустить этой чернильницей в стекло, и сюда ворвутся два десятка агентов секретной полиции. – Болтик взял в руку мраморную чернильницу со стола.
– И это тоже уловка, – продолжал настаивать Пшигль. – Сожгите документы сейчас же.
– А я почему-то ему верю, – возразил Квантик. – Он нравился мне ещЕ тогда, когда работал репортЕром.
– В таком случае нам остается только проголосовать, – сказал Альфа. – Кто за этого господина?
Руки подняли Козлик и Квантик.
– Кто против?
Руки подняли Пшигль и Мемега.
– Хм, – сказал Альфа, – выходит, поровну.
– А вы-то сами как голосуете, господин Альфа? – напомнил ему Козлик.
– Я? Правда, ведь я тоже должен проголосовать. Пожалуй, я... – Альфа пристально посмотрел на Болтика. – Пожалуй, я "за".
Вечером того же дня Пупс выслушал по телефону два доклада от своих министров. В первом Бигль докладывал о том, что в деле по розыску банды Ханаконды нет ни малейших сдвигов. Во втором Болтик сообщал, что никаких следов Козлика пока не удалось обнаружить, но он не теряет надежды и продолжает активные поиски.
Молча повесив трубку и машинально включив телевизор, Пупс в полном отупении выслушал ежевечернюю нравоучительную установку о необходимости безграничной любви и преданности по отношению к Верховному Правителю. Опомнившись, он вырвал штепсель из розетки, хватил об пол дорогую фарфоровую вазу и, гневно сопя носом, залез с головою под одеяло.
Глава десятая
Как профессор Злючкин и академик Ярило перенесли внезапный удар судьбы и как они приспособились к новой жизни
Провалившись в расщелину и падая камнем в пелену облаков, Незнайка и Пончик не растерялись, а сразу дЕрнули за кольца своих парашютов, поэтому через минуту их падение превратилось в спокойное и даже приятное парение над густыми ватными облаками
Ярило и Злючкин, для которых всЕ было в новинку, напротив, пришли в полнейшее смятение и ещЕ долго падали, вцепившись друг в друга и набирая скорость. При этом Злючкин для чего-то пытался подмять академика под себя.
– Да пустите же наконец, идиот! – зарычал Ярило, понимая, что вот-вот будет поздно. – Кольцо! Нужно дергать за кольцо!!
Тут и Злючкин сообразил, что дело принимает нешуточный оборот; оба разлетелись в стороны и раскрыли парашюты. И вовремя: внизу уже отчЕтливо вырисовывались пожелтевшие деревья, чЕрные квадратики огородов, редкие кирпичные постройки и пересекающая всю местность ниточка железной дороги.
Приземлившись на краю полотна, оба кубарем скатились по насыпи и шлепнулись в наполненную дождевой водой канаву. Последующие минут десять они сидели в воде и молчали.
Наверху прогремел железнодорожный состав, в окнах которого замелькали удивлЕнные лица пассажиров, которые не могли взять в толк, почему водолазные работы проводятся здесь, в грязной канаве.
Увидев нормальный поезд и нормальных коротышек, учЕные решили всЕ-таки выбраться из канавы.
– Слушайте, – сказал Злючкин через переговорное устройство, – а вам не показалось, что вслед за нами падали ещЕ какие-то...
– Нет, не показалось, – ответил Ярило неприязненно. – И как у вас вообще хватает наглости разговаривать со мной после того, что случилось?
Они выползли на шпалы, поднялись на ноги и огляделись. Кругом простиралась голая болотистая местность, украшенная редкими облезлыми кустами. Далеко, у самого горизонта, темнела узенькая полоска леса.
Вяло переругиваясь, товарищи по несчастью побрели по шпалам, рассчитывая в конце концов выйти к какому-нибудь населенному пункту.
Постепенно запасы воздуха в баллонах начали иссякать, циркуляция его внутри скафандров нарушилась. Обливаясь попhEтом, бедняги едва волочили ноги.
– Послушайте, – не вытерпел Злючкин, у которого от пережитого потрясения улучшилась дикция, – нужно снять скафандры. Когда там они ещЕ за нами прилетят!
Ярило шумно и тяжело дышал, но молчал.
– Только не надо строить из себя героя, – продолжал Злючкин. – Вы прекрасно понимаете, что с минуты на минуту дышать будет нечем.
– Слушайте, вы!.. В какое положение вы нас поставили! Мы даже не знаем, можно ли дышать окружающей атмосферой; мы оказались здесь, в зоне риска, не успев даже взять пробы воздуха!
– Ну что воздух? Воздух – он везде воздух...
– Да вы просто... невежда! Мы ещЕ не знаем, каким именно образом происходит гипнотическое воздействие на здешних коротышек – через воздух или через какие-нибудь невидимые для глаза излучения! Снимайте первым, если хотите.
– Почему это я первым? Снимать придется обоим, иначе задохнемся. Давайте посчитаемся по-честному.
После недолгих препирательств Злючкин все-таки начал считалку, но в самом конце вдруг остановился, сказал "извините" и тут же начал другую.
– Эй, погодите, – возмутился Ярило. – Почему вы не закончили? По считалке выходило, что вам снимать первому.
– Нет, та считалка неправильная, – возразил Злючкин. – К тому же я забыл еЕ конец.
– ЕЕ конец – "всЕ равно тебе водить"!
Ярило так разволновался, что действительно стал задыхаться. Он беспомощно замахал руками, широко раскрыл рот и побледнел. Понимая, что другого выхода нет, он набрал на запястье личный код разгерметизации и сбросил с себя скафандр.
Отступив назад, Злючкин смотрел на него с интересом.
Ярило отдышался, столкнул скафандр с насыпи и зашагал по шпалам не оборачиваясь.
– Погодите, я с вами! – закричал Злючкин.
Он тоже торопливо сбросил свой скафандр, догнал своего оппонента и зашагал рядом.
Часа через два впереди показалась станция. Не глядя друг на друга, путники ускорили шаг и вскоре смогли прочесть название: Лисий Нос. Они зашли в помещение вокзала и огляделись.
На деревянных лавочках дожидались поезда несколько коротышек, кассирша скучала за окошечком билетной кассы, буфетчик отгонял газетой мух от подноса с бутербродами.
Товарищи по несчастью почувствовали, что зверски проголодались. Буфетчик же, заметив прилично одетых клиентов, начал махать газетой с удвоенной энергией.
И Ярило, и Злючкин основательно готовились к полЕту и проштудировали книгу, написанную Знайкой об экономике подлунного мира. Они знали, что такое деньги, откуда они берутся и как участвуют во взаиморасчЕтах. Поэтому они повели себя крайне осторожно и даже хитро.
Приблизившись к прилавку, Ярило похлопал себя по карманам и сказал:
– Ах, какая досада! Я забыл дома свои деньги. Коллега, у вас есть с собой деньги?
Злючкин тоже похлопал себя по карманам и развел руками:
– Кажется, я тоже забыл свои деньги.
Буфетчик перестал махать газетой и покосился на видневшегося через окно прогуливавшегося по перрону полицейского. Воспользовавшись моментом, мухи сразу облепили бутерброды с подсохшим сыром.
– Дорогой друг! – обратился Ярило к буфетчику. – Не могли бы вы дать нам немного денег в обмен на какую-либо услугу с нашей стороны?
– Услугу? – повторил тот, недоверчиво разглядывая строгие, но слегка помятые костюмы посетителей. – Услуг мне не надо, у меня есть только грязная работа.
– Ничего, ничего, – мягко согласился Ярило, довольный тем, что сразу сумел договориться. – Мы готовы выполнить вашу грязную работу.
– Если приберетесь на заднем дворе, получите по фертингу.
Переглянувшись, Злючкин и Ярило согласно закивали.
Аккуратно сложив в сторонке пиджаки, профессор и академик долго и сосредоточенно сгребали с земли размокший мусор, гнилые капустные листья и картофельную шелуху. Закончив, они позвали хозяина. Тот одобрил работу и, как обещал, вручил им по круглому увесистому металлическому фертингу.
Повертев монету в руках, Ярило обратился к хозяину:
– Простите, а не могли бы вы обменять нам эти деньги на какие-нибудь продукты питания?
Давно уже сообразивший, что имеет дело со свихнувшимися чудаками-учЕными, возвращавшимися со своих дач, буфетчик охотно согласился их накормить, вернув тем самым назад свои денежки.
Он выставил на один из столиков свой залежалый товар стал с удовольствием наблюдать, как эти двое с жадностью поглощают салаты и бутерброды, которые он в конце дня собирался вытряхнуть на помойку.
Запив еду вчерашним чаем и степенно поблагодарив хозяина, клиенты поднялись и вышли на свежий воздух.
Теперь им предстояло обсудить свои дальнейшие действия. Они расстегнули нижние пуговицы пиджаков и уселись на одну из расставленных вдоль перрона скамеек. Злючкину отчего-то нестерпимо захотелось излить душу своему оппоненту. Он вдруг вспомнил, как нарочно опрокинул чернильницу на столе академика Ярилы, зайдя к нему в кабинет и не застав его на месте.
– А знаете, коллега, – сказал он, всхлипнув и утерев глаза платочком, – я ведь всегда вас недолюбливал. Чего уж лукавить, я вам просто завидовал, вот и всЕ! И чего только я не делал, чтобы помешать вашей выдающейся научной работе, чтобы высмеять и принизить ваш талант в глазах общественности! Я мошенничал, я клеветал на вас!..
Злючкин разрыдался и упал на грудь Ярилы.
– Успокойтесь, дорогой друг, – сказал тот с надрывом. – Я тоже виноват перед вами и ещЕ многими коротышками. Я тормозил смелые и талантливые проекты моих учеников, я малодушно ревновал к их способностям. А однажды я просто-напросто выдал за свою идею одной из моих студенток. Ах, как стыдно, как стыдно!..
Возле двух прилично одетых, плачущих навзрыд коротышек остановился полицейский.
– Старший сержант Тигль, – представился он, отдавая честь. – Могу ли я быть вам чем-нибудь полезен?
Обыкновенные полицейские не принадлежали к касте неприкасаемых, поэтому несли свою службу образцово, в полном согласии с духом и буквой закона. Делать им это было тем более просто, что ни один коротышка, находившийся под влиянием порошка, не мог солгать даже при сильном желании.
– Не знаем, – плача, ответили коротышки совершенную правду.
– А где вы работаете, хотя бы знаете? – поинтересовался Тигль, действуя согласно инструкции.
Ярило и Злючкин закивали головами:
– Да, это мы, конечно, знаем: мы работаем в Академии наук.
И это было абсолютной правдой.
– Почему же вы плачете?
– Мы не знаем, куда нам идти...
– Заблудились вы, что ли?
– Да, за-аблудились. Потерялись, и во-обще...
– Ладно, не плачьте, сейчас поправим дело, – ободрил их полицейский.
Он вызвал по рации патрульную машину и велел отвезти заблудившихся профессора с академиком прямо в Академию наук города Хрумстика, в пригороде которого находилась станция Лисий Нос.
Декан Академии принял учЕных в своем кабинете и выслушал их с живым интересом: в штатном расписании остро не хватало преподавателей.
Ярило и Злючкин рассказали о своих последних научных работах в Академии наук Солнечного города. Было понятно, что они уверенно владеют такими дисциплинами как астрономия, математика и физика. Несомненно, их знания соответствовали заявленным ими научным степеням и званиям.
Правда, к своему стыду, декан никак не мог припомнить, где находится город с таким названием, но в конце концов он решил, что это какой-нибудь засекреченный объект, сотрудников которого распустили после прекращения программы "Космические поставки"...
Он закончил расспросы и с удовольствием зачислил в штат новых преподавателей. Ярило получил методическое пособие для преподавания астрономии, Злючкин – для преподавания математики. Они также получили в кассе приличный аванс и смогли занять удобные номера в местной гостинице.
В первый же вечер, после сытного ужина, они внимательно прослушали ежевечерние установки по телевидению, и после этого их земное прошлое стало надЕжно затягиваться пеленой сладкого гипнотического тумана...
Глава одиннадцатая
Как образцовый дворник Фикс сначала напрягся и замер, а потом расслабился и обмяк. 189 шагов в пару. Тайный министр Бигль появляется из-за кустов
Тихоня очнулся в полутЕмном подвале, заваленном оставшейся после строительства дома рухлядью. Свет едва проникал сюда через маленькое зарешЕченное оконце, было довольно тепло, и воняло сыростью. Голова у него сильно болела от удара резиновой дубинкой, в глазах слегка двоилось. Рядом лежал всЕ ещЕ находившийся без сознания дворник.
– Эй, очнитесь, – толкнул его Тихоня и похлопал по щекам.
Дворник открыл глаза, ничего не понял и стал удивлЕнно озираться по сторонам.
– Не пугайтесь, пока ещЕ всЕ не так плохо. Ваш хозяин запер нас в подвале.
Дворник перестал хлопать глазами, его сознание постепенно прояснилось.
– Вы – гость господина Енота, – сказал он наконец.
– Никакой он не Енот, – сходу внЕс ясность Тихоня. – Это беглый преступник Ханаконда, его розыск сейчас объявлен по всей стране. В вашей хибаре хотя бы есть телевизор?
– Телевизора нет, – признался дворник. – Есть радио, да только по радио не разглядишь, какой он из себя, этот Аллигатор...
– Не Аллигатор, а Ханаконда.
– Вот-вот. Говорили, что их сбежало всего восемь коротышек, а в доме было... Как раз и было восемь... вместе с вами.
Для того чтобы сразу устранить все возможные недоразумения, Тихоня поднялся на ноги и официально представился:
– Агент секретной полиции старший лейтенант Ригль. По заданию правительства внедрЕн в банду Ханаконды накануне его побега из места содержания.
Дворник тоже поспешно вскочил на ноги, вытянулся и отрапортовал:
– Дворник Фикс, нанят через бюро обслуживания неким господином Енотом около двух месяцев тому назад присматривать за домом. Во славу и здравие его сиятельства господина Верховного Правителя готов немедленно поступить в ваше распоряжение, господин старший лейтенант!
– Хорошо, хорошо, вольно, – осадил его Тихоня, а вернее, Ригль. -Пока что мы оба пленники, и это полностью уравнивает в чинах и заслугах. Будем знакомы.
Оба сердечно пожали друг другу руки.
– Когда вы ели в последний раз? – поинтересовался Ригль.
Фикс задумался, почЕсывая шишку на голове:
– Да почитай, я со вчерашнего дня ничего не ел. Только собирался завтракать, новый бутерброд себе такой приличный соорудил из двух половинок булки, уже и ко рту поднес, как в доме поднялся этот шум... Ну подобрал я слюнки да и выскочил во двор. А что дальше было, вы сами знаете, господин лейтенант.
– Без чинов, Фикс, без чинов. А когда ты в последний раз пил воду или чай, лимонад...
– Лимонаду я вообще не пью, баловство одно. А воду для чая я дождевую кипячу, она помягче. У меня под крышей специальная бочка для этого поставлена. Заварка получается совсем другая, не то что из водопроводной.
– Слушайте, Фикс, да вы просто молодчина! Знаете, вдвоЕм мы обязательно что-нибудь придумаем и выберемся отсюда.
Дворник удивился и смутился, не понимая, чего может быть хорошего в том, что он не успел позавтракать. Он даже с опаской покосился на окошко, прикидывая, не собирается ли полицейский пропихивать его между прутьями решетки.
– А чего делать-то надо? – спросил он, заметно обеспокоенный.
– Ничего не делайте, Фикс. Просто сидите и ждите. Скоро вы сами всЕ почувствуете.
– Что ж, это можно, дело нехитрое, – согласился дворник и притих.
А Ригль стал методично осматривать, простукивать и ощупывать стены и содержимое подвала, надеясь отыскать здесь какое-либо уязвимое место.
Прошло не более получаса, и дворник вдруг почувствовал, как пальцы его ног свела лЕгкая судорога. Горячей волной пробежала она по ногам и по животу, руки непроизвольно задЕргались. Напряглась шея, и ходуном заходила голова. "Бэ-бэ-бэ, мэ-мэ-мэ!" – забормотал дворник, выпучив глаза. Затем он вдруг напрягся всем телом, замер, но уже в следующую секунду выдохнул, расслабился и обмяк. Его побледневшее лицо покрылось каплями пота.
Ригль с интересом и волнением следил за этой реакцией. Подобное он однажды испытал сам, когда его посвящали в касту неприкасаемых. Но тогда он отходил от действия порошка не естественным образом, а при помощи быстродействующей таблетки.
– Как самочувствие? – поинтересовался он, заглядывая дворнику в глаза.
– Спасибо, господин Ригль, сейчас уже хорошо.
– Что вы чувствуете?
– Чувствую шишку на голове. Если бы не вы, не этот подвал и не шишка, я бы решил, что весь последний месяц была не жизнь, а какой-то дурацкий сон.
– Ладно, ладно, вы полегче. Это не сон, это жизнь. Когда-нибудь вы всЕ узнаете и поймЕте.
– Да уж ладно, я не из любопытных. По мне, так всЕ равно, при какой власти работать, дворники при любой власти в почете. Их сиятельства появляются и исчезают, а хороших дворников – раз-два и обчЕлся.
– Это ты правильно заметил, Фикс. Если коротышка своЕ дело знает, его любая власть будет уважать. Ты раньше-то где работал?
– У господина Клопса, на Большой Собачьей улице. Ох и злой же был хозяин. И у меня тоже из-за него характер испортился. Потом, когда смута началась, он всЕ своЕ состояние потерял, всЕ подчистую – и дом, и сад, и огород... Теперь, кажется, работает в полиции, на патрульной машине. А я нанялся к одной дамочке, "новой богачке". Ох и насмотрелся же я там безобразий! То она требует, чтобы привезли ей полный грузовик молока и вылили всЕ из бутылок в бассейн. Она там поплескается, да и сольЕт в трубу, в канализацию, – ни себе, ни другим. То она хочет, чтобы в театре играли спектакль только для неЕ одной. Покупает разом все места в зале и садится в первом ряду со своей собачкой и с биноклем, чтобы артистов в упор разглядывать. А если что ей не понравится, – "Карамелька, фас!" – и собачонка еЕ прыг на сцену, да как вцепится... Могла уйти с середины, но играть артистам всЕ равно наказывала до конца, при пустом зале, потому как деньги уплачены. Но и эта дамочка тоже разорилась – что-то там у неЕ не сошлось в бумагах. ВсЕ имущество с молотка, да и сама едва не загремела в каталажку. Теперь моет посуду в ресторане. Очень изменилась дамочка, очень...
– Да что же тебе так не везет?.. – рассеянно проговорил Ригль, почти не слушавший болтовню дворника. Он закончил осмотр подвала, – увы, безрезультатно.
– Ну а дальше вы примерно знаете. Поступил я сюда на службу, когда ещЕ дом достраивали. Хозяина я только один раз и видел; он сказал, что дом для перепродажи, поэтому он сам здесь жить не будет. Теперь-то я понимаю, для чего ему всЕ это было нужно: полиция здесь искать не будет – район зажиточный, кругом одни приличные коротышки. Эх, правильно вы сказали, господин лейтенант, не везет мне на хозяев, что за жизнь такая!
Дворник махнул рукой и загрустил. Стало совсем тихо.
– А что это там внизу шумит? – спросил Ригль, прислушиваясь к гулу, едва доносившемуся из-под основания дома.
– А, это... Так ведь там теплотрасса, проходит прямо под домом. Когда ещЕ дом достраивали... Ой! Господин лейтенант!..
– Что, Фикс! Говори скорее! – Ригль схватил дворника за плечи.
– Так ведь тут люк есть... – прошептал Фикс, широко раскрыв глаза. -Рабочие приходили... Положен выход через каждые сто шагов... По инструкции...
– Где?!
– Вот здесь, под плитой.
Перепуганный собственным открытием, дворник указал пальцем на одну из бетонных плит, квадратиками устилавших пол в подвале.
Ригль бросился на колени и ощупал плиту. Она была тЕплая, почти горячая.
– У тебя есть что-нибудь металлическое?
Дворник порылся в карманах фартука и вынул отломившийся от граблей зуб. Ригль просунул зуб в щель между плитами, надел на него обрезок трубы и надавил всем своим весом. Камень приподнялся, из образовавшейся щели заклубился пар.
– Помоги...
Дворник подхватил плиту и отодвинул. В тЕмную шахту колодца вела металлическая лесенка, и пленники не долго думая начали спускаться в теплотрассу.
– Поставь крышку на место, – приказал Ригль, почувствовав, как ноги его коснулись дна.
Кряхтя от натуги, Фикс передвинул плиту, и она, гулко содрогнувшись, плотно легла на свое место в клеточке.
