Текст книги "Снова на Луне"

Автор книги: Борис Карлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Металлический гараж, в котором угораздило запереться несчастного Шурупчика, имел довольно скромные размеры. Как выяснилось, он предназначался не для автомобиля, а для недавно изобретЕнного Шурупчиком снежного мотоцикла, работавшего на искусственном льду – таком, какой бывает в ящиках у продавцов мороженого. В бак с этим льдом поступал кипяток, происходила бурная реакция, и образовавшийся холодный пар ударял в цилиндры двигателя.

Произошло же вот что. Накануне вечером Шурупчик возился в своем гараже с мотоциклом, отлаживая двигатель, и по причине необычайно холодных испарений искусственного льда застудил себе горло. Он совершенно лишился голоса и мог только почти беззвучно шипеть и жестикулировать.

И тут следует пояснить, что все предметы, замки и механизмы в доме и подсобных помещениях Шурупчика работали по совершенно особенной, недавно изобретенной им оригинальной системе.

Однажды ему пришло в голову, что во множестве имевшиеся в его доме кнопки безнадежно устарели. И тогда Шурупчик изобрЕл особого рода датчики, которые реагировали не на примитивное нажатие кнопки, а на звук его голоса.

Условным сигналом для срабатывания скрытых механизмов служило кодовое слово – "открыть", "закрыть", "поднять", "свет", "мотор" и тому подобные команды, произносимые голосом хозяина. Кстати сказать, Шурупчик, как и многие другие изобретатели, был довольно рассеян и часто путал кодовые слова, в результате чего получал дверью по носу, обливался кипятком в душе или же откидная кровать придавливала его к стене.

И вот последнее непредвиденное обстоятельство – внезапная и полная потеря голоса – застигло его в самое неподходящее время: запертым в металлическом гараже, зимой, с кучей искусственного льда в двигателе мотоцикла. Датчик замка был наглухо вмонтирован в металлические ворота, и подобраться к нему не было ни малейшей возможности.

Шурупчик принялся колотить чем попало по железу и разбудил жившего по соседству писателя Смекайлу. Тот попытался сломать ворота при помощи металлического лома, но поднятым шумом добился только того, что перебудил половину поселка и вокруг гаража понемногу стала собираться толпа. Приложив ухо к железу, можно было слышать, как внутри разминается Шурупчик, чтобы совсем не замерзнуть. Кто-то предложил разрезать ворота сварочным аппаратом, и Смекайло вспомнил, что в Цветочном городе живут механики Винтик и Шпунтик, у которых такой аппарат наверняка должен быть. Дальнейшее нам уже известно.

Всю ночь жители Змеевки, меняя друг друга, жгли перед одной из стен гаража костер, чтобы Шурупчик с другой стороны мог возле неЕ греться. Когда же в полдень на улице показался снегоход и двое коротышек в авиационных шлемах с очками-"консервами" подтащили к воротам гаража сварочный аппарат, все облегченно вздохнули.

Но Винтик и Шпунтик почему-то не спешили начинать работу. Они молча обошли кругом небольшую коробку гаража, имевшую высоту чуть больше их собственного роста и не более полутора шагов в поперечнике, переглянулись и обратились к уважительно следившим за ними малышам:

– Слушайте, братцы, а дно у него имеется?

– Кажется, дна нет, – сказал шофер Бублик. – Я сам привозил сюда это железо.

– А вы поднять его пробовали?

Коротышки удивлЕнно загудели; такое неожиданное техническое решение почему-то не приходило им в голову. С утроенной энергией заколотил по стенке Шурупчик, который давно уже всЕ понял, но не мог сказать.

– А ну-ка возьмЕм все разом, – скомандовал Винтик.

Все, как могли, ухватились за стены, углы и выступы крыши гаража.

– Три-четыре!..

Металлическая коробка неожиданно легко оторвалась от мерзлой земли, и из-под неЕ, скрючившись и стуча зубами, выскочил закутавшийся в техническую ветошь изобретатель Шурупчик.

Из больницы находившегося поблизости ЗелЕного города прикатила на лыжах запыхавшаяся Медуница. Смекайло пригласил докторшу, пострадавшего и приезжих согреться и попить чаю у него дома.

За столом, перед электрическим самоваром, когда всЕ внимание было привлечено к распарившемуся горячим чаем с мЕдом Шурупчику, хозяин завЕл разговор с Незнайкой.

– Вы знаете, я хочу написать о вас книгу, – признался Смекайло без долгих вступлений. – Это, видите ли, мой последний шанс оставить, так сказать, след на литературном поприще.

– Ну да! – удивился Незнайка. – А чего я такого сделал?

– Ну, во-первых, фильм о вашем путешествии на невидимый остров пользуется у коротышек сногсшибательной популярностью. И если мне удастся с вашей помощью собрать материала больше, чем показано в фильме, да написать толстый роман, то он, как и фильм, непременно станет очень популярным, так всегда бывает. Я вообще, знаете ли, уверен, что в писательском деле все зависит не от какого-то там стиля или вдохновения, а от правильного выбора темы и сюжета. Если вы пишете о фантастических приключениях, погонях и драках – не сомневайтесь, что малыши зачитают вашу книгу буквально до дыр.

– Я знаю малышек, которые тоже любят читать, – заметил Незнайка.

– Малышки любят романы о каких-нибудь переживаниях, слезах и разлуках, – отмахнулся Смекайло. – Они и сами умеют всЕ это хорошо сочинять. Но дело не в этом. Должен вам признаться, – Смекайло заговорил шепотом, – что все мои попытки написать книгу с выдуманным сюжетом потерпели неудачу. В вашем же лице я, по счастливому совпадению, имею как очевидца реальных событий, так и их действующее лицо.

– Но ведь здесь с нами Винтик и Шпунтик, – возразил Незнайка. – Они лучше меня расскажут, да и это... как вы говорите... лица у них тоже вполне подходящие.

– Вы меня неправильно поняли, – заволновался Смекайло. – Дело совсем не в лицах. Просто вы являетесь по-своему ярким, колоритным, так сказать, персонажем. А физиономия ваша тут совсем ни при чЕм.

– Ну если ни при чЕм, то пишите, – согласился Незнайка. – Только рассказывать как следует я не умею, честное слово. Вы бы лучше сами отправились куда-нибудь попутешествовать, а потом бы написали обо всЕм книгу.

– Да я только об этом и мечтаю! – воскликнул Смекайло. – Но почему-то я узнаю обо всех интересных событиях катастрофически поздно, уже после, из газет или телепередач.

– Я обещаю, – заверил его Незнайка, – что, как только мы отправимся в новое путешествие, я вам сообщу, и вы тоже поедете.

– Спасибо! – Смекайло двумя руками пылко потряс Незнайкину руку. -Вы даже не представляете, как меня обнадежили. Иначе, – он внезапно потух и опустил глаза, – иначе мне останется только одно, последнее средство...

– Что вы, что вы! – испугался Незнайка. – Какое ещЕ последнее средство?..

Смекайло закрылся руками, внезапно оторвал их от лица и прошептал:

– Мне останется только стать критиком.

– Мне кажется, что это тоже очень уважаемая профессия, – заметил Незнайка.

– Как, вы не понимаете?! Писать отзывы на чужие книги, так и не написав ни единой собственной!.. Согласитесь, насколько это обидно и несправедливо!..

Содержательную беседу прервал шум на противоположном конце стола. Медуница решительно настаивала на немедленной отправке пострадавшего в больницу. Шурупчик беззвучно, как рыба, протестовал и отчаянно жестикулировал, однако докторша была непреклонна. Мало того, Винтик и Шпунтик тоже были на еЕ стороне, убеждая больного отправиться в ЗелЕный город на снегоходе. Шурупчик смотрел на него с ужасом, как смотрят на внезапно предавшего друга.

– Не переживайте, больной, – говорила Медуница. – У нас вы быстро встанете на ноги. Я хотела сказать, что ваши голосовые связки быстро придут в норму. У меня для таких случаев имеется своя собственная, особенная метода.

Убедившись, что решительно все против него, Шурупчик смирился и стал набивать карманы пряниками, конфетами и печеньем со стола. За ночь он дико проголодался и буквально на ходу засыпал. Его подхватили под руки, увели и посадили в снегоход. Наскоро поблагодарив и распрощавшись со Смекайлой, все залезли в машину, и "Метелица" резво помчалась в горку по направлению к ЗелЕному городу.

В больнице, как обычно пустующей, Шурупчика общими усилиями переодели в полосатую пижаму и уложили на койку. Около него тут же начали хлопотать две нянечки.

– Ну что, – нерешительно обратился Винтик к своим спутникам, -теперь домой?

Незнайка и Шпунтик растерялись. Они думали, что теперь, раз уж они здесь, было бы неплохо навестить малышек, с которыми когда-то подружились. (Винтик об этом тоже думал, но дожидался, что скажет кто-нибудь другой.)

Сомнения неожиданно разрешила Медуница.

– Теперь вы, наверное, хотите поехать к Синеглазке? – сказала она как о само собой разумеющемся, глядя на Незнайку.

– Почему это... к Синеглазке?.. – смущЕнно пролепетал тот.

– Не надо со мной хитрить, голубчик; весь город только и говорит о вашей переписке.

– Да?.. – от столь неожиданного заявления Незнайка так и опешил.

– Не отпирайтесь: приехали-то вы, а не кто-нибудь другой.

Этот несомненный факт поставил Незнайку в тупик. Винтик и Шпунтик смотрели на него с возрастающим интересом, и он решил не отпираться по крайней мере до тех пор, пока всЕ хорошенько не разъяснится.

– Что ж, – сказал он, разведя руками, – если все говорят, можно и заехать.

Глава третья

Синеглазка и Снежинка встречают гостей. Шурупчик получает инструмент и становится опасен. Секрет переписки

Синеглазка и ее подруга Снежинка встретили гостей на пороге своего дома. В городе все уже знали о появлении малышей, и когда снегоход ещЕ медленно проезжал по улицам, а за окнами можно было заметить множество любопытных глаз.

Снежинка проводила Винтика и Шпунтика в дом, а Синеглазка осталась дожидаться Незнайку, который сосредоточенно счищал с валенок несуществующий снег. Он остался, чтобы спросить, о какой переписке говорила Медуница.

– Что же вы молчите? – произнесла наконец Синеглазка. – Вам совсем нечего мне сказать? Да перестаньте же вы шоркать веником...

Незнайка поставил метелку, засунул руки в карманы и огляделся.

– А у вас тут, пожалуй, ничего не изменилось, – сказал он как можно более небрежно.

– Ну, кое-что, допустим, изменилось. Вот я, например, сильно изменилась с тех пор.

Незнайка посмотрел на Синеглазку и тут же отвел глаза.

– Почему вы такой красный? Ну-ка посмотрите на меня. Вам жарко?

– Да, знаете ли... Жарковато немного.

– Отчего же вам жарко? Вы совсем не одеты, без шапки. Может быть, вы больны, у вас температура?

Синеглазка подняла руку и заботливо приложила свою ладошку к Незнайкиному лбу и щекам.

В это время из-за двери нетерпеливо высунулась Снежинка. Она сделала круглые глаза, состроила гримасу, замерла и стала ждать, что будет дальше.

Ощутив прикосновения руки на своем лице, Незнайка покраснел ещЕ сильнее и ухватился за столбик крыльца. Нечаянно он ухватился не за столбик, а за руку притаившейся Снежинки.

– Ой! – испуганно воскликнула малышка и отдернула руку.

– Ой! – испуганно воскликнул Незнайка и тоже отдернул руку.

Синеглазка смотрела на обоих с недоумением.

– Что вы делаете! Вы меня до смерти напугали! – пожаловалась Снежинка.

– Простите, я не знал, что вы тут прячетесь, – смущЕнно пробормотал Незнайка.

– Я прячусь? Как это глупо! Я только выглянула, чтобы узнать, почему вы не идЕте в дом.

– Надеюсь, ты узнала всЕ, что хотела, дорогая, – сказала Синеглазка.

В доме всЕ дышало теплом и уютом: в печке потрескивали поленья, на стене мерно стучали ходики. Незнайке сразу сделалось хорошо и захотелось сказать малышкам что-нибудь приятное. Но что именно, никак не приходило на ум.

– А телефон у вас есть? – сказал он совсем не то, что хотелось.

– Нет, – ответила Синеглазка. – Телефона у нас нет, но переписываться, мне кажется, гораздо интереснее. Вы согласны?

Она посмотрела на Незнайку многозначительно, и тот не нашелся что ответить. Разговор подхватила Снежинка:

– У нас в больнице есть один телефон, иногда оттуда мы звоним знакомым в другие города. По правде говоря, у нас были телефоны в каждом доме -малыши из Змеевки однажды протянули к нам провода, чтобы мы тоже не скучали. И вы знаете, не прошло и недели, как мы попросили их смотать всЕ обратно. Сначала мы заметили, что многие наши малышки, даже живущие в соседних домах, стали подолгу болтать по телефону, вместо того чтобы ходить в гости или вместе гулять на свежем воздухе. У многих от этого стал портиться характер, они становились ленивыми и замкнутыми. Потом и вовсе начались хулиганские звонки из Змеевки. Нашлись такие не очень умные малыши, для которых телефонный аппарат сделался ещЕ одной вредной игрушкой, вроде рогатки. Они звонили наугад и говорили в трубку какую-нибудь глупость, кричали петухом или хрюкали. Конечно, они не называли своего имени, потому что были к тому же ещЕ и трусишками... Однажды такой хулиган напугал одну малышку до истерики, сообщив ей среди ночи, что под еЕ кроватью спрятался серый волк. Спросонок бедняжка выбежала из дома в чЕм была и простудилась. С тех пор она боится спать одна в комнате. В общем, мы поблагодарили их за заботу и попросили свернуть это хозяйство. Неудобно, конечно, получилось, ведь многие приличные малыши в Змеевке тоже стонут от своих хулиганов...

– А телевизоры вам пока ещЕ жить не мешают? – ехидно поинтересовался Шпунтик, кивнув на стоявший в комнате телевизор, который сразу можно было и не приметить, потому что он был накрыт кружевной салфеткой.

– Некоторые наши малышки действительно очень увлекаются телевидением, – призналась Синеглазка. – Но это увлечение проходит, потому что читать книжки гораздо интереснее. Ведь книжки развивают ум и воображение, а телевидение всЕ делает за вас, хотите вы или не хотите.

– Это ещЕ ничего, – сказал Винтик. – Некоторые малыши увлеклись компьютерными играми. Таких любителей приходится буквально за уши оттаскивать от экрана, чтобы они могли хотя бы поесть и поспать. Это просто какая-то болезнь.

– Мне кажется, – сказала Синеглазка, – что такие коротышки обкрадывают себя. Что у них будет вспомнить в жизни?.. Вы знаете, у нас теперь как-то даже не модно сидеть перед телевизором. С такой малышкой совершенно не о чем поговорить, у нее совсем не развито собственное воображение.

За разговорами никто не заметил, как стало смеркаться. Поездку домой отложили до утра, и малышки захлопотали насчет ужина.

Винтик и Шпунтик отправились в больницу, чтобы навестить Шурупчика, а Незнайка остался в доме, рассчитывая всЕ-таки выяснить, о какой переписке говорит весь город и что по этому поводу думает сама Синеглазка.

Винтик и Шпунтик застали Шурупчика в окружении двух нянечек и докторши. Больной лежал в кровати, укутанный одеялом, горло его было обложено компрессами, замотано бинтом и тЕплым пуховым платком поверх бинта. Из этого кокона высовывался раскрытый рот Шурупчика, в который Медуница просовывала десертную ложку с микстурой.

– Вот так, больной... Хорошо... Что такое, ну-ка немедленно разожмите зубы! Так... хорошо... Не надо делать такое лицо, больной... так...

Когда процедуру закончили, больной заметил посетителей и попытался вскочить с кровати, но нянечки удержали его за руки и уложили обратно. Облокотившись о подушки, Шурупчик с обречЕнным видом захлопал глазами.

– Ничего, ничего, дружище, – ободрил его Винтик. – ВсЕ хорошо, что хорошо кончается. У нас один малыш ходил за ягодами забрался в лесу на верхушку сосны. Забраться-то он забрался, а спуститься вниз не сумел. Кричал, звал на помощь, пока не сорвал голос. А сидеть на дереве пришлось всю ночь и ещЕ полдня, пока не нашли.

Шурупчик с видимым сочувствием выслушал историю и, как казалось, силился что-то сказать. Ему дали бумагу и карандаш.

"Как теперь?" – написал он нетерпеливо.

– Что как? – не понял Винтик.

"Голос!"

– Ах голос! Голос, конечно, появился. Не сразу, но восстановился полностью, даже лучше стал. Он теперь у нас в хоре поет, – приврал Винтик для убедительности.

– Сколько же он лечился? – поинтересовалась Медуница. – Зная методы лечения вашего несносного Пилюлькина, могу предположить, что его промучили никак не меньше месяца.

Шурупчик беспокойно заЕрзал на кровати.

– Не волнуйтесь, больной, – заверила его Медуница. – Моя микстура и компрессы поставят вас на ноги в считанные дни. Главное для вас сейчас соблюдать режим и не напрягать связки.

Лицо Шурупчика несколько прояснилось. Он взял карандаш и написал: "Спасибо, доктор!"

– Ладно, ладно, – проворчала растроганная Медуница. – Благодарить будете после.

– А чем он будет тут заниматься? – поинтересовался Винтик. – Ведь одуреть можно со скуки, все время лежа в постели. Если не найдете ему подходящее занятие, пожалуй, он сбежит или взбунтуется.

– Что же такое ему предложить? Телевизор, разве что, книги, настольные игры...

Шурупчик что-то быстро написал и протянул блокнот.

– "Инструменты"! – прочитал Винтик. – Правда, давайте оставим ему инструменты; он здесь у вас что-нибудь усовершенствует.

Медуницу быстро уговорили, и механики притащили из "Метелицы" ящик с набором инструментов и деталей, как говорится на все случаи жизни. Глаза у Шурупчика заблестели, он схватил блокнот и немедленно принялся делать в нЕм какие-то наброски.

– Ну теперь вы можете быть за него спокойны, – заверил Винтик докторшу. – Сторожить этого больного вам не придется.

За ужином много разговаривали и даже танцевали, но о загадочной переписке все ещЕ не было сказано ни слова. Потом Винтик и Шпунтик отправились спать в свою машину (сиденья в салоне раскладывались для таких случаев), а Незнайку по старой памяти уложили в одной из свободных комнат.

Едва Незнайка провалился в пуховую перину как услышал осторожный стук в дверь.

– Да-да! – откликнулся он с готовностью.

Таинственно оглядевшись, в комнату проскользнула Снежинка и тихонечко прикрыла за собой дверь. Она была одета в пушистый розовый халат, перехваченный по талии, и в мягкие тапочки.

– Вы ещЕ не спите? – прошептала она.

– Нет, знаете, почему-то совсем не хочется спать.

– Мне тоже не хочется. Давайте немножко поговорим.

– Давайте...

Снежинка присела на краешек его кровати, и Незнайка, в смущении от такого неожиданного манЕвра, натянул одеяло до самых ушей.

– Почему вы совсем не танцевали?

– Я, знаете ли, не очень хорошо... умею.

– А на коньках вы умеете кататься?

– Да, конечно, на коньках я умею.

– Жалко, что вы уезжаете; ведь завтра вечером у нас на пруду новогодний бал, будет очень красиво.

– Я бы остался, но у нас ведь тоже будет на реке праздник, нужно всЕ хорошенько подготовить.

– Неужели без вас никак не обойтись?

– Почему, можно обойтись; в городе у нас ещЕ много толковых коротышек.

Незнайка подумал, что было бы хорошо и на самом деле остаться здесь на денЕк-другой. Возвращаться домой ему совсем не хотелось.

– Да, да, – подтвердил он уверенно. – Могут прекрасно обойтись и без нас. Если вы мне поможете, завтра я уговорю Винтика и Шпунтика.

– Правда? Какой вы славный! – Снежинка заулыбалась. – А знаете, я бы тоже хотела с кем-нибудь переписываться. Не обязательно со знаменитостью, а просто с каким-нибудь воспитанным и скромным малышом. Ведь это так приятно – получать письмо, особенно если оно красиво написано и не про глупости...

Незнайка подумал, что сейчас всЕ, наверное, разъяснится.

– Пожалуй, конечно... – произнЕс он осторожно.

– Я даже не думала, что у вас такой прекрасный слог, совсем как в книжках. Вы, наверное, не только с Синеглазкой, а ещЕ с кем-нибудь переписываетесь?

– Нет, – честно признался Незнайка, – не переписываюсь.

И, рассчитывая разрубить все одним махом, он сказал:

– А не могли бы вы показать мне эти письма?

Снежинка удивилась:

– Вы разве уже не помните, что сами написали?

– Я-то помню, конечно. Только, знаете ли, мне интересно посмотреть на марки, – нашЕлся Незнайка. – Я, знаете ли, разные марки собираю.

– Вот как? И что же, вы будете сейчас марку отдирать?

– Нет, зачем отдирать, я только посмотрю.

Снежинка пожала плечами, вышла и вернулась с конвертом. Незнайка взял его в руки и сразу достал изнутри письмо.

Сложенный вдвое листок, крупно и аккуратно исписанный только с одной стороны, был порядком истрЕпан и даже в одном месте, по сгибу, надорван. Легко было догадаться, что письмо читали неоднократно и скорее всего не только одна Синеглазка.

"О прекрасная невидимая Собеседница!" – прочел Незнайка первую фразу и всЕ понял. Это было стандартное письмо от Пончика, рассылаемое десяткам его поклонниц. Подписи не было; почему же все решили, что письмо от него?

– А где остальные? – спросил Незнайка.

– Вы имеете в виду стихотворение? Его переписывают другие малышки. Это очень мило, что вы увлекаетесь поэзией; ваш Цветик – просто прелесть, передайте ему от всех нас.

– Нет... Я говорю, остальные письма...

– Остальные? – удивленно переспросила Снежинка.

– Разве больше нет писем?

– Нет... По крайней мере, Синеглазка другие не показывала. А вы присылали ей ещЕ другие письма?

– Нет, нет, просто я подумал, что есть ещЕ какие-нибудь письма с марками. Вы ведь говорили о переписке...

– Я могу поискать какие-нибудь другие, если вы так увлечены коллекционированием...

В этот момент дверь приоткрылась и в комнату заглянула Синеглазка. Она тоже была в халате и тапочках.

– Ах! – воскликнула она, увидев Снежинку. – Извините, я, кажется, помешала...

– Вот ещЕ глупости! – подскочила к ней Снежинка и, незаметно спрятав письмо в карман, потянула еЕ обратно в комнату. – Как ты могла помешать? Уже обиделась, и слезы на глазах! Мы просто договорились, что малыши останутся у нас на новогодний бал. Незнайка уже согласен, а Винтика и Шпунтика мы утром как-нибудь уговорим. Правда, Незнайка?

Незнайка рассеянно кивнул. Он чувствовал неловкость: получилось так, будто они со Снежинкой в чем-то обманывали Синеглазку, хотя на самом деле ничего такого не было.

Глава четвЕртая

Занимательная психология. За Елкой. Возведение ледяного замка

Когда утром Незнайка вышел в гостиную, Винтик и Шпунтик уже сидели за столом. Они пили чай с подогретыми на печи вчерашними пирожками. Снежинка тотчас подошла и шепнула: "Не забудьте, что вы вчера обещали". Незнайка перестал тереть глаза и начал вспоминать вчерашний разговор. Действительно, он пообещал, что они с Винтиком и Шпунтиком останутся на новогодний бал. Порядком озадаченный, он поплескался у рукомойника, не спеша вытерся полотенцем и подсел к столу.

Отхлебнув чаю и потянувшись за пирожком, он как бы между прочим поинтересовался, обращаясь к малышкам:

– А что, у вас тоже устраивают новогодний бал?

Догадавшись, что разговор затеян не из простого любопытства, Снежинка и Синеглазка тему с готовностью подхватили. Они рассказали, что в самом центре города есть большой пруд, который называется Зимним, поскольку летом в нем никто не купается, а зимой он превращается в каток. Так вот, в канун Нового года, то есть как раз именно сегодня, на Зимнем пруду будет поставлена Елка, а над нею воздвигнут ледяной дворец.

Строительный материал для этого дворца в каждом дворе заготавливают заранее: достают с чердаков специальные ящики, пропитанные воском, заливают водой и выставляют на мороз. Вода замерзает и превращается в ледяной куб.

Затем, начиная строительство замка, ящики ненадолго заносят в тепло, чтобы лЕд слегка оттаял от стенок, выкладывают куб на санки и отвозят к пруду.

Строительством руководит опытная в этом деле малышка-архитектор по имени Стрелка. Под еЕ руководством построены почти все дома в ЗелЕном городе.

Когда ледяной кубик становится на свое место, его поливают водой и ставят сверху следующий; вода схватывается и скрепляет их так же надежно, как цементный раствор скрепляет кирпичи.

И вот так, кубик за кубиком, вырастает огромный ледяной замок с куполом и шпилем на верхушке, которые отливаются отдельно в специальных формах.

Но самое главное, продолжали рассказывать Снежинка и Синеглазка, что каждая малышка подкрашивает свои кубики при помощи сиропов: красным из брусники или клюквы, зеленым из тархуна, жЕлтым из яблок и груш, синим из сливы... Весной, когда замок начинает подтаивать, достаточно отбить от него кусок и положить в кастрюлю; из растаявшего льда получится вкусный и полезный напиток.

Малышки продолжали рассказывать, а Незнайка поднял глаза от вазочки с вареньем и увидел, что друзья-механики, перестав есть, слушают их с интересом.

– Как же лЕд на пруду выдерживает такую махину? – поинтересовался Винтик.

– Пруд мелкий и зимой промерзает насквозь, – объяснила Синеглазка. -Вокруг замка мы расчищаем каток, а вдоль берега ставим скамеечки, укрытые тюфяками, чтобы можно было сидеть без опасения примерзнуть.

– А елку вы уже поставили?

– ЕщЕ нет, но скоро пойдем пилить.

– Как же вы дотащите Елку до города? – неуверенно спросил Винтик, начинавший заглатывать крючок.

– Ох, – вздохнули малышки. – Конечно, трудно придется. Из техники у на есть только старый газированный автомобиль, а по снегу на автомобиле...

– Знаете что, – перебил еЕ Винтик, окончательно заглотив нехитрую наживку, – мы, пожалуй, останемся вам помогать.

– Правильно! – поддержал его Шпунтик. – Надоела уже эта тягомотина на Огурцовой. Управятся там и без нас. Правильно я говорю, Незнайка?

– Вам виднее, – отозвался Незнайка, не поднимая глаз от своей чашки. Пока всЕ складывалось как нельзя лучше.

Винтик позвонил из больницы Пилюлькину и доложил, что у них случилась небольшая поломка и они ненадолго задержатся в ЗелЕном городе. Так его научила сказать Снежинка, которая опасалась, что малышей уговорят ехать обратно. Как только Пилюлькин проворчал, что "как-нибудь управимся без вас", стоявшая возле телефона Снежинка дала "отбой", и разговор на этом закончился.

Не теряя времени, поехали в лес.

По дороге Винтик узнал, что спиленную Елку малышки валят на расстеленный брезент, затем хватаются за края и волоком, утопая в снегу, тащат до самого города.

– А разве малыши из Змеевки вам не помогают? – спросил Винтик.

– Нет, не помогают, – пожаловались малышки. – У них там свой праздник, и только изредка некоторые бывают у нас.

– Ничего, на этот раз вам, можно сказать, повезло, – отметил Шпунтик.

Вокруг заранее облюбованной Елки стояли несколько малышек, дожидаясь обещанной механизации.

Лихо тормознув, Винтик выпрыгнул из кабины и сразу утонул по пояс в снегу. Тут только он заметил, что малышки стоят на лыжах, вытоптав вокруг себя небольшую полянку. Друзья втянули Винтика обратно в кабину, после чего он тоже нацепил лыжи и осторожно приблизился к дереву. Заметив, что одна из малышек робко держит приготовленную для работы пилу, он, повернувшись, скомандовал:

– Ну-ка, Шпунтик, давай сюда нашу пилу.

Шпунтик извлек из багажника электропилу, у которой вместо обычного полотна имелась похожая на велосипедную специальная металлическая цепь с острыми зубьями. Винтик включил пилу и собрался одним махом перепилить ствол, но малышки его остановили. Сначала нужно было определить место падения и расстелить брезент. С этим Винтик был вынужден согласиться, и самоуверенности у него поубавилось. В Цветочном городе малыши валили Елку как придется, не имея представления, куда она повалится, с криком разбегаясь в разные стороны. Кое-кого потом приходилось выкапывать из снега и мазать йодом.

Одна из опытных малышек по имени Соломка показала другим, где следует расстелить брезент и с какой стороны пилить. После этого работа пошла слаженно и уверенно. Винтик спилил дерево под корень, и Елка упала точно на середину брезента. После этого еЕ хорошенько укутали и обвязали, чтобы она не сползла и не растрепалась во время движения. Затем еЕ прицепили к "Метелице" и, усадив малышек в салон, помчались по пушистому простору.

Крепко уцепившись за спинки передних сидений, пассажирки с восторгом смотрели вперЕд, а навстречу им летели белые холмы и пригорки.

Вокруг Зимнего пруда собрался, казалось, весь город. Глку подтянули к приготовленной в центре крестовине и отвязали от снегохода. Винтик и Шпунтик осмотрели крепление и убедились, что под крестовиной во льду буром проверчена дыра до самого дна. Такой основательный подход к делу со стороны малышек очень удивил Винтика, и он поинтересовался, кто эта Стрелка, которая, по рассказам Синеглазки и Снежинки, руководит строительными работами. К нему подвели бойкую малышку в пушистой ушанке, и они пожали друг другу варежки.

– Вы знаете, – сказал Винтик, – раньше я встречал только одну малышку, которая здорово разбирается в технике.

– Кто же это? – поинтересовалась Стрелка.

– Зовут ее ОгонЕк, и если вы когда-нибудь были в Земляном городе...

– Можете не рассказывать, я с ней знакома. Правда, мы давно не виделись, и раньше еЕ звали Клюковка, а не ОгонЕк. Хотя известно, что знаменитости любят придумывать себе звучные имена. Боюсь, как бы она теперь не задрала нос.

– Мне кажется, – возразил Винтик, – что ОгонЕк, или, как вы говорите, Клюковка, совсем не зазналась. Просто она такая необыкновенная, с фантазией...

– Вот видите, – сказала Стрелка, – выходит, что я злословлю о своей подруге, а вы еЕ защищаете. А потом малыши говорят, что мы любим сплетничать и ничем не интересуемся.

– Нет, что вы, – испугался Винтик, – я совсем так не думаю...

Тут начали поднимать Елку, и Стрелка включилась в работу. Несколько малышек удерживали ствол у основания, чтобы он точно попал в расположенную в центре крестовины дыру, а остальные при помощи длинных рогатин поднимали Елку все выше и выше. Когда она встала почти вертикально, ствол еЕ скользнул в лунку и уперся в дно.

Дрогнув и осыпав собравшихся шишками и иголками, Елка замерла в нужном положении. Она снова распушила ветки и здесь, на голом пространстве пруда, казалась выше и прекраснее, чем в лесу, среди других больших деревьев.

После этого щели в месте крепления залили водой, прочно скрепив нижнюю часть ствола с лункой и крестовиной.

Наступило время сооружать замок.

Ледяной купол и сверкающий гранями шпиль были уже готовы и лежали в сторонке. Их отлили заранее в специальных формах, которые использовали для этой цели из года в год. Малышки привозили на санках разноцветные кубы льда, ставили один на другой, и вокруг Елки постепенно стали вырастать стены, принимая нужные очертания.

Правильность линий достигалась тем, что ледяные глыбы ставили не как попало, на глазок, а ориентируясь по специальным отвесам и горизонтально натянутым верЕвочкам. Высоко над прудом, между деревьями, был натянут канат, служивший опорой для верЕвочных подъЕмников.

Винтик и Шпунтик не могли сидеть сложа руки и тоже включились в работу. Перевозка и установка ледяных блоков была для слабых малышек делом весьма обременительным. Особенно трудно было поставить куб на нужное место, потому что он был тяжЕлый и выскальзывал из рук. Винтик придумал забирать лЕд прямо в ящиках, объезжая улицы на снегоходе. Малышки ставили свои ящики в багажное отделение, в тепле кубы оттаивали от стенок, и после этого ящики можно было переворачивать прямо на нужное место. Деревянные ящики не скользили, и, кроме того, место соединения не нужно было поливать водой, потому что оттаявшая поверхность была и без того достаточно мокрой.