Текст книги "Почти герой (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Уже заплатил. Тем, что не стал убивать. А теперь пошли. Встретимся с Греем, и покинем этот гадючник.

Мы направились к выходу через проулок, и я подумал, что шутить с этим человеком все–таки нужно прекращать, а то, чего доброго, действительно станет на одного смерда меньше.

– Я думал она будет выглядеть куда внушительней, – с некоторым разочарованием произнес я. – А это… я даже не знаю.

Мы стояли на склоне холма, издали наблюдая за бордовыми стенами Академии, раскинувшейся на горном кряже. Наряду с высокими пиками здесь возвышались еще десятки башен, отчего сразу же вспоминался праздничный пирог, утыканный свечами. Ничего больше, кроме скалы, с текущей позиции разглядеть было нельзя.

– А ты ожидал увидеть небесный замок Титана? – хмыкнул Грей.

Все три конвоира почему–то с тоской смотрели в сторону Академии Королей. Они по своему завидовали мне, незадачливому архимагу, которому выпала возможность очутиться в самом желанном для мага месте. Грей, Юджин и Бут вздыхали всякий раз, когда представляли что было бы, если бы каждый прошел обучение за бордовыми стенами.

Я напомнил себе, что магом никогда не был, и наверно никогда уже не стану, а посему мне предпочтительно думать об иных вещах. Например, о свободе. Пусть Академия Королей – не тюрьма, не нужно быть гением, чтобы догадаться, что меня там ждет. Если сейчас меня охраняют три мечника Гильдии, то там я останусь сам, и буду открытым для ножа в спину. Хотя вряд ли маги будут использовать такой варварский способ…

– Не беспокойся, – словно прочитав мои мысли, произнес Юджин; он всегда держался одной рукой за свою рапиру. – Никто не имеет права убить тебя без страха за собственную жизнь. Ты под защитой Порядка.

– Да уж, конечно, это утешает, – с иронией произнес я. – Подобная гарантия нерушима, она спасет меня от разъяренной толпы, вздумавшей порвать меня на куски.

– На твоем месте я не стал бы смеяться. Защита Порядка – это не только слова. Есть определенные способы защиты в критических ситуациях…

Юджин был человеком не от мира сего. Я это говорю, даже делая скидку на то, что он маг. Мечник неразговорчив, всегда задумчив и говорит так медленно, словно часть его сознания витает в облаках. Но между тем мне доводилось видеть его в деле, когда он молниеносно разрубил трех парней, пытавшихся нас ограбить.

– Ты мне расскажешь? – без особой надежды, спросил я.

– Почему бы и нет, – он действительно не имел ничего против. – Ты архимаг, а поэтому теоретически в состоянии обратиться к высшим сферам. Другими словами, себе в помощь ты можешь вызвать элементы стихий. Точнее можешь попросить их помочь тебе. Для этого достаточно сконцентрировать внимание на выбранной стихии и… м–м… а там видно будет.

– Это помогает? – с долей недоверия, спросил я.

– Конечно, – чуть поспешнее, чем следовало, произнес Юджин. – В твоем случае советую концентрировать внимание на амулете, и уже через него пытаться выйти на контакт с элементалами, слугами Порядка.

Здесь на холме дули сильные ветра, пригибавшие траву и пускавшие по ней волны. Я стоял, и мою легкую рубашку трепало из стороны в сторону. Не буду говорить, что я быстро замерз, для моих конвоиров это все равно не имело никакого значения. Они гордо стояли и ждали, пока из Академии вышлют им замену.

Вскоре я увидел две точки, которые слишком плохо различались вдали из–за сильного ветра, но были ничем иным как всадниками.

– Отлично, – пробормотал Бут. – Избавимся от багажа и как следует отдохнем. Закажем вина, мяса, может девочек…

– У тебя только одно на уме, – резко оборвал его Юджин, наблюдая за бордовой скалой и бесчисленными башнями. – Девочки и пиво.

– С тобой все ясно, – Бут безнадежно махнул рукой. – Ну а ты, Грей?

Грей тоже смотрел на стены Академии Королей, и в его глазах стояла тоска. Потом он беззвучно вздохнул и ответил:

– Идет война, и нам следует отправляться вслед за армиями на север. Пока еще есть враги, никаких девочек и пива быть не может.

Таковы они, маги. Их невозможно понять, не стоит даже пытаться. У них свой кодекс чести, своя гордость и свои законы. Я нисколько не сомневался, что каждый из них до последней капли крови будет стоять на поле брани, как стояли те маги, чью смерть я наблюдал в битве под Эльдиром.

До недавнего времени и я должен был маршировать на север, но судьба распорядилась иначе. К счастью ли? Вряд ли… хотя, с другой стороны, хоть без лопаты в руках.

Мои конвоиры отчалили еще до того как прибыли вестники из Академии. Их работа была выполнена, и задерживаться для формальностей смысла не было.

Я остался стоять обвеваемый всеми ветрами, и в голову мне лезли самые неприятные мысли. Слова Юджина не утешили, и казалось, что меня убьют сразу же. Несколько минут в голову настойчиво лезли мысли о побеге, но вполне ясно, что в степи от всадника не уйти, и здравый смысл победил в этом споре. Я остался покорно ждать.

Вскоре я уже различал их лошадей, одежду и лица. И меня вновь посетила мысль о побеге. Внешний вид высокой девушки с короткими блондинистыми волосами, и невысокого парня в камзоле из красного шелка, могли меня обмануть, но я вовремя вспомнил, что они маги. Представители Академии приближались ко мне дабы я мог послушать их показушное «добро пожаловать».

Не слишком настроенный на подобное, я сразу же произнес:

– И вам доброго дня, дорогие господа.

Они остановились, но покидать седла не стали. Парень повернул голову к девушке, но губы его не открывались: они общались ментально. Та кивнула, после чего властно посмотрела на меня:

– Кто ты?

Я развел руки и хотел съязвить, но неожиданно сообразил, что, возможно, не все еще потеряно, и свобода близка как никогда.

– Пастух, – чуть ли не проблеял я, и завертел головой как умалишенный. – Ищу плодородные места, где мог бы пасти свое пастбище. У меня, знаете ли, тридцать голов…

Девушка подняла руку в перчатке, давая мне понять, что хватит. Ее голубые глаза осмотрели меня с головы до ног, и она наверняка отметила, что у меня хоть и грязная, но хорошего кроя одежда.

– Здесь запрещено пасти скотину, – сказала она. – Или ты об этом не знал? С какого ты селения?

Значит, рядом есть селения. Это хорошо. Но о них я ничего не знаю, поэтому…

– О простите меня, благородная сударыня! Простите! Я, глупец, думал о своей семье, детях, ведь налоги так поднялись… о господи… как мне неловко…

Я упал на колени и начал кланяться. Блондинка и парень в красном камзоле удивленно переглянулись, а я с раболепием продолжал поносить себя за всевозможные глупости. Всеми порами кожи я ощущал, что они готовы меня уже отпустить, но тут мой амулет вывалился из рубашки и повис параллельно шее. Я попытался его незаметно убрать назад, но Красный камзол заметил:

– А это что, – задумчиво пробормотали его губы, а после он обратился к девушке: – Мелисса, ты видела?

– Что?

Неведомым образом я слышал их ментальную речь, и мой хребет заныл в болезненном предвкушении; медальон архимага был зажат в моей ладони.

– У него что–то блеснуло золотом. – Губы парня оставались сомкнутыми, и лишь глаза слегка подрагивали. Он еще не привык так общаться, понял я. – Я подумал, может медальон…

– Не смеши меня, Брайан. – Блондинка с короткой стрижкой держалась более уверенно, и я, сколько не пытался, не заметил никаких изменений на лице. – Блеснуло золотом? Ха, ха. Высший пастух к нам пожаловал? Смешно.

Я тоже хотел посмеяться, но они ведь говорили не вслух. Я проклял себя и сказал, что от сего дня буду носить амулет Дархана не на шее, а в кармане. Так безопаснее. По–прежнему кланяясь, я со страхом произнес:

– Так я пойду?

Они повернули головы в мою сторону. Девушка хоть и скептически отнеслась к словам Брайана, но предпочла окинуть меня более пристальным взглядом. Медальон был полностью скрыт в моей ладони (со стороны выглядело, словно я держался за сердце), но цепочка по–прежнему сверкала золотом.

– Что это? – спросила она.

– А? Где? – я прикинулся дурачком.

– Архимаг? – я пропустил часть их разговора. – Удачная шутка.

– Почему шутка? – говорил Брайан. – Помнишь слухи о том, что в Академию прибудет один…

– Так он и прибыл уже давно. Девчонки с факультета алхимии его видели; говорят весь из себя жуткий на вид, огромный и без части зубов. Он как бы преступник, поэтому его содержат под стражей.

– Не прикидывайся дураком, – властно приказала Мелисса. – Покажи, что держишь в руке!

Ментально можно передавать свои мысли в десятки раз быстрее, чем обычным способом. Минутный обмен образами может заменить часовые переговоры, но в данном случае эта особенность играла против меня.

– Тогда это может быть просто архимаг, который дурачится. Я много таких знаю…

– Конечно, ты ведь графиня де Морр. На балах можно увидеть много чокнутых…

– Осторожней, – девушка ментально смеялась. – Если он и вправду маг, то без проблем услышит открытый сигнал.

Я не был магом, но я его слышал. И не мог ничего придумать, чтобы мне помогло в этой ситуации. Поэтому я еще в положении поклона маниакально захохотал, чем несказанно напугал всадников, встал и побрел в сторону Академии. Свой медальон я отпустил, поэтому больше не улавливать ментального разговора. Остановился, повернулся и произнес:

– Будем знакомы, архимаг Дархан.

Слишком пафосно, но я рассчитывал, что это возымеет на них эффект. Так и случилось. Они слезли с коней и подошли ко мне. Брайан незаметно подмигнул Мелиссе, и я представил как он говорит, что был прав. Графина де Морр была более серьезна.

– К чему этот цирк? – спросила она.

– Хотел вас разыграть, графиня. Надеюсь вы не обиделись.

Она не обиделась, но удивилась. Впрочем, особого вида, не подавая.

– Значит мы за вами, архимаг Дархан. Хотя до этого я думала, что встречаем мы обычных вельмож, желающих стать магами. Я Мелисса, выпускница, и как верно вы подметили, графиня. – Она протянула мне руку, и мы обменялись приветствиями. – А это…

– Брайан, я знаю. – Я пожал руку магу в камзоле из красного шелка.

Когда с знакомством было окончено, мне сразу сказали, что я должен знать несколько основных правил Академии. Их обязаны соблюдать абсолютно все, но я не стал обещать, что буду послушным. Когда мы скакали к длинному мосту, я смотрел на высокие красно–коричневые стены Академии Королей и уже готовился их покинуть.

Глава 4
Цена слова и монеты

– Это единственный вход? – спросил я, проходя сквозь толстую арку красного кирпича.

Брайан пожал плечами, не зная как мне ответить, а главное, нужно ли. Он и Мелисса не проронили за всю дорогу практически ни одного слова, но я знал, что они беседуют ментально. Специально ради них, я держал руку на груди и сжимал медальон, но потоки мыслей не доносились до меня. Они явно начали использовать более узкий канал, подумалось мне, где и договорились не отвечать на мой вопрос.

За спиной был длинный мост, а внизу – пропасть. Таким удачным расположением не могла похвастаться ни одна из пограничных крепостей; если дело дойдет до осады, то достаточно просто обрушить мост, а дальше к скале будет просто не подступиться.

Все мои пожитки умещались в дырявых карманах, ведь я так и не объявился среди живых, и мои товарищи по роте, практически наверняка, растянули все мои вещи. Я не винил их, к тому же не слишком многим я и владел. Походный матрац, лопата, набор кремней, факел, короткий меч. Все можно купить за пригоршню монет, но… и ее у меня не было.

Впрочем, я надеялся, что Гильдия не скупа, и выдаст мне все необходимое. Им же лучше, если я буду ходить по школе волшебников чисто выбритым и в хорошей одежде. По крайней мере, так от меня не будут шугаться дети. Я снисходительно улыбнулся своим планам, когда…

– Чему улыбаемся? – хмуро спросил меня негр на воротах, чье лицо избороздили глубокие морщины.

Я слегка опешил, но тут же нашелся, что ответить:

– Птичку увидел прямо над твоей головой. Очень весело, – сказал я ему. – Вытри плечо…

Уродливый негр на автомате подумал, что ответили ему как надо, но когда я уже прошел, он заметил свою оплошность:

– Чего?? А ну поди сюда, щенок!

– Щенок? – переспросил я. – Это он мне?

Я хотел уже развернуться и выяснить отношения с привратником, но Брайан легко подталкивал меня вперед, говоря тем самым, что делать этого не стоит.

– Это Мичиган! Младшие курсы он просто бомбит, так что не нарывайся.

– Да ну, я ему сейчас все зубы… отбомблю.

Мелисса извинилась перед темным уродом, что меня несказанно удивило. Ее слова были очень вежливыми. Я обалдел, слыша, как самая настоящая графина распинается перед каким–то старым кладовщиком.

– Невероятно, – вполголоса сказал я. – Сумасшедший дом.

Брайан фыркнул и сказал, что сумасшедший дом начнется для меня потом. Мы прошли через просторный двор, на котором гребли метлами несколько послушников, учеников или слуг (я особо не понял). Вскоре Мелисса от нас откололась и повела лошадей в конюшни.

– Я введу тебя в курс дела, Тод. – Произнес Брайан чуть погодя. – Слушай и запоминай. В Академии сейчас самый разгар событий: куча вакантных мест и все такое. – Мы прошли еще одну арку и двинулись по широкой улице. – Конечно же, со всего королевства понаехали отпрыски знатных и не очень домов. Такого раньше никогда не было, чтобы сюда съезжались все кому не лень, но герольды вот уже неделю ездят по стране и трубят, что Саракину нужны новые маги.

– А у тебя с этим какие–то проблемы? – спросил я его, ведь я тоже относился к категории «кому не лень».

Брайан искоса на меня глянул, после чего дернул головой в знак отрицания.

– Мне абсолютно все равно, кто и как учиться магии. Я будущий барон, и вскоре у меня появятся проблемы куда серьезнее. Пусть крестьяне сами думают, что их здесь ждет и нужно ли вообще соваться в Академию Королей. Название говорит само за себя, верно?

– Думаешь эти крестьяне не могут стать на один уровень с тобой?

Мы поднялись на одну из широких стен, где моему взору открылся целый город. Я сначала плотно закрыл глаза, догадываясь, что передо мной какая–то иллюзия, но вскоре стало понятно, что все здесь – настоящее. И роскошные многоэтажные здания, и длинные аллеи, по которым неспешно курсировали из конца в конец экипажи. Имелось даже несколько парков с блестящими на солнце прудами. И весь этот город помещался среди гор! Как будто кто–то очень сильный просто выел часть скалы, оставляя после своей трапезы ровную площадку в несколько тысяч акров.

Свои первоначальные мысли о том, что меня ожидает унылый монастырь, я отбросил в сторону. Что и говорить, магия творит чудеса.

– Могут, наверное. Я за естественный отбор, но клоню к тому, что мало кто из низших слоев получает достойное образование, а без этого нельзя и мечтать стать хорошим магом. Вот ты, например, где учился?

Вопрос с подвохом, я предпочел не отвечать, но все–таки солгал:

– В Гастанге, Пятое королевство.

Брайан с усмешкой посмотрел на меня, после чего сказал:

– Нет такого места. – И немного позже: – Вот видишь, что из тебя за специалист получиться? И это при том, что на место метят еще двадцать образованных, которые готовились к поступлению всю жизнь. Нет, не подумай… я не против того, чтобы люди вроде тебя имели шанс, но я к тому, что шанс этот очень призрачный.

– Скажи–ка на милость, барон. Когда ты стал архимагом?

– Я не… хм…

– А я уже, видишь? – мне даже не пришлось доставать медальон, чтобы ним помахать, и я просто потеребил цепочку.

По лицу Брайана стало понятно, что он не хочет меня обижать, а посему промолчит. У него было много аргументов, которые он мог привести против меня, и самым сильным, наверное был: «а что ты умеешь, кроме как носить свой амулет?». На подобное я не готов ответить пока что даже самому себе.

– Ты даже представить себе не можешь, сколько сейчас здесь людей! – Брайан не долго молчал. – Обычно город пустует, ведь студенты постоянно на учебе, и оживляется только к вечерам. Но сейчас там, внизу, полный аншлаг. Занятия временно остановлены, все заняты приемом новых студентов.

– А что за город? – спросил я заинтриговано, глядя вниз.

Баронет пожал плечами, мол, что тут неясного. Студенческий городишко, ведь не в тесных же коридорах коротать свою жизнь.

– И что интересного в нем? – я задал другой вопрос. – Кафе, бордели, лавки?

– Хм, – Брайан задумался. – Присутствуют, конечно. Наверно. Сам я не очень ориентируюсь в городе.

Я посмотрел на своего спутника как на человека, который всю жизнь прожил впустую. Бедняга. Я задумал помолчать немного, но все же не выдержал и взорвался:

– Ты же барон, черт возьми! У тебя должна быть куча денег и неужели ты… неужели ты ни разу не ходил по злачным местам, не навещал местных жриц любви и приличные трактиры??

Брайан улыбнулся, но видимо каким–то своим мыслям, а не моим словам. Потом замедлил шаг и открыл мне самую неприятную истину, которая, в принципе, не имела сейчас никакого значения.

– Здесь ходит другая валюта. Не забывай, это Академия Королей, благородные попадают сюда, чтобы действительно таковыми стать, а не просиживать все вечера за бренди и игрой в карты. Гильдия контролирует здесь почти все.

– Жаль.

Я представил себе на секунду каково это, иметь все и не иметь в то же время ничего. Получилось плохо, так как я никогда не бывал в подобных ситуациях. Те деньги, которые мне попадали в руки, сразу же перекочевывали к другим владельцам, а я утопал в минутных удовольствиях. А когда денег не было, я, конечно же, воздерживался, что стало для меня делом привычным.

И здесь не пропаду, решил я. Но надолго оставаться желания не было, тем более, когда я узнал, что на мое место столько добровольцев. Разве я имею право отнимать у них шанс? Мы с Брайаном дошли до широкой площади, которая заканчивалась обрывом. На самом краю было множество вагончиков, которые исполняли роль летающих кэбов. Двигались они по сиреневым магическим нитям, которые цепочкой проседали вниз и вели в густо населенные районы местного городка.

Я тут же усомнился в безопасности такого транспорта, но Брайан меня к нему не повел. Он объяснил, что ладьи (на лодку они мало походили) ходят только в нижний город, а там уже невозможно найти свободного места. Поэтому меня разместят в пригороде, недалеко от главных стен.

– К чему такие крайности? Корпуса вон там, – я указал рукой в сторону, где в удалении возвышались огромные замки.

– Сейчас они пустуют. Занятия приостановлены, идет набор. Но скоро он закончится. Поживешь несколько дней здесь, ничего с тобой не случиться.

– Сам? Один? – в надежде спросил я.

– Хм. Нет, конечно. За тобой присмотрят надежные люди…

Как жаль, но это не значит что все потеряно. В запасе у меня еще несколько дней, за которые, возможно, я сумею придумать, как покинуть Академию полюбовно, без лишнего шума. Возможно какой–то богатый отпрыск захочет купить у меня имя, чтобы пройти обучение вместо меня. Такой вариант был маловероятным, но право на жизнь я ему оставил.

Мы пришли к небольшому каменному зданию, которое на вид было крепче любого замка. Вот такие вот дома точно от времени не развалятся, но и обходиться их постройка недешево. Мы вошли и познакомились с хозяевами. С Брайаном они говорили вежливо, но меня игнорировали. Правда уже немолодая женщина бросила пару коротких фраз на счет меня, но я предпочел их не заметить, потому что она заявила, что содержание опасного рецидивиста должно высоко оцениться ведомством. Брайан заверил ее, что так и будет.

Без приглашения я отправился в гостиную, где на столе стояли две миски каши. На меня явно не рассчитывали, да и бог с ними. Конечно, я мог все съесть, пока Брайан отвлекал их беседой, но лишний риск мне ни к чему. Особенно, когда здесь находиться представитель Академии.

Я вернулся в прихожую, где Брайан уже раскланивался с хозяевами. Хитро оскалив зубы, я помахал ему ручкой, мол, уходи, любимый. Он неодобрительно покачал головой, еще раз бросил многозначительные взгляды на хозяев, и ушел.

Муж с женой переглянулись, после чего женщина неохотно спросила нужно ли мне что–нибудь. Я заверил, что ничего, и спросил, где мне разместить свою задницу на ближайшие три дня.

Уже тогда я знал, что мы не поладим.

За окном темнело очень медленно. Я сидел и ждал в комнате, которую мне выделили, спрашивая себя, когда же сумерки опустятся на Академию. В окошко был виден соседний дом, и я изучил уже все его неровности просто от скуки. Выходить к хозяевам я не хотел, так как настроены они были явно недружелюбно. Будучи какими–то мелкими и задрипанными колдунишками–шарлатанами, они обращались со мной так, как это делали благородные маги, свысока и с насмешкой. Это расстраивало больше всего. Но что поделать, такова жизнь…

Даже оказавшись на территории Академии, я не оставил надежды быстренько свалить. Мой ответ на указ Гильдии, можно поискать в уборной, после недавнего и очень облегчающего посещения. Я не собирался следовать приказам магов, особенно если они бессмысленны.

Грубо говоря, меня просто посадили в тюрьму, а я не люблю подобных ограничений свободы. С того момента, как меня разоблачила Дюран, с моей персоны не спускали глаз, но сейчас я остался один. Наконец–то! Никто за мной не смотрит, не направляет и не угрожает. Неужели они думали, что меня смогут удержать эти высокие стены из сплошной скалы? Как бы не так…

Мое решение созрело немногим позже суда. Я прекрасно понимал, что сбежать от магов тогда было непосильной задачей, а значит, пустить все на самотек оказалось правильным решением. Но пора уже брать в руки весла и грести к берегу…

Все приготовленное я любовно сложил в уголке комнаты, нисколько не боясь, что меня накроют: хозяева обходили эту комнату десятой дорогой, словно она была прокаженной. Я искренне этому порадовался, хотя чуть не наложил в штаны, когда дверь открылась в самый неподходящий момент.

– Я слышала грохот! Чем вы здесь занимаетесь? – через приоткрытую дверь визгливо спросила хозяйка. Она обращалась ко мне на «вы», но уважением здесь и не пахло.

– Ломаю вашу мебель, конечно, – практически честно ответил я, так как у одного кресла уже успел отломать ножку.

– Ну да, ну да.

Хозяйка фыркнула и хлопнула дверью. Я вытер выступивший пот ладонью, радуясь, что она не зашла в комнату. Тогда пришлось бы начинать все гораздо раньше, а это было нарушением моего небольшого плана.

Оставался целый час, а значит я терпеливо подожду.

Я вспомнил лучшие деньки, когда ходил в походы под началом какого–то молодого генерала. Он был по возрасту бестолковым, но позволял делать то, что у других считалось преступлением. Вечерами, на стоянках, можно было нажираться до потери пульса, а после взятий деревни или города, приветствовалось уносить все что сможешь. Жаль, потом его отправили под трибунал, потому как вреда он наносил много больше, чем пользы. Как же его звали?

Я встал со стула, потянулся, размял шею, принял упор лежа и провел небольшую разминку, отжавшись несколько десятков раз. Когда приятная теплота разлилась по мышцам, я встал и понял, что полностью готов. Не нужно нервничать, все под контролем. На войне как на войне.

Поняв, что можно начинать, я схватился за выломанную ножку стула и сделал пару пробных выпадов. Моя дубинка была тяжелой и плохо сочеталась с рукой, но полностью подходила под возложенные на нее задачи.

«У них есть собака?» – спросил себя я, и тут же понял, что не знаю. Если есть, то ее нужно нейтрализовать в первую очередь, так как лаем, она привлечет не в меру любопытных соседей. Но все же это естественный фактор риска, ничего не попишешь.

Выйдя из комнаты, я прислушался, пытаясь понять, кто и где находится. Внизу явно кто–то был, в этом не возникало сомнений. Но вот был ли кто–то наверху? Дверей здесь всего три, не включая мою, и я по очереди начал их проверять. За первой оказалась пустая комната, вторая была заперта, а к третьей я только направлялся, когда меня заметили.

– Ты чего это делаешь? – выпучив глаза, спросила меня хозяйка, которая только что поднялась по лестнице.

Я стоял посреди небольшого коридорчика, немного вжав голову в плечи, с ножкой стула наперевес. Представлять, как это смотрится, я даже не пытался.

– Бью паразитов. У вас тут полным–полно жуков, которые…

Женщина не дослушала меня, повернула голову и заголосила имя своего мужа:

– Томас! Поднимись сюда, Томас…

Я действовал быстрее, понимая, что так нужно. Подскочив к своей недоброжелательной хозяйке, я хорошенько ей двинул кулаком в голову, отчего ноги ее подкосились, и самое главное, она заткнулась. Для верности я еще несколько раз взболтал ей мозги ногой, отмечая, что любому магу это полезно.

Спрятав дубинку за спину, я боком двинулся по лестнице, надеясь, что Томас ничего не услышал.

Но к моему разочарованию Томас все услышал и уже двигался по направлению к лестнице. Он был далеко для прямой атаки дубинкой, и он был магом. Зачуяв недоброе, он сложил руки в какой–то знак, от чего у меня по коже пробежали мурашки.

– У вас там жуки–убийцы! – в панике закричал я, тыча свободной рукой в сторону лестницы. – Они напали на вашу жену!!

– Что??

Не знаю, правдоподобно ли это звучало, но он сам захотел все проверить. Он быстро направился к лестнице, на ходу шепча какое–то заклятие. Я галантно уступил ему дорогу, а потом с локтевого замаха долбанул по макушке ножкой стула. К сожалению, Томас был мужик здоровый и поэтому требовал особого подхода. Когда он разворачивался, я успел нанести повторный удар, отчего мой не слишком радушный хозяин (для что там, просто я не слишком радушный гость!) повалился на колени. То заклинание, которое он готовил, осыпалось голубым пламенем на ковер и сразу же погасло.

Я еще раз убедился, что Томас – мужик здоровый. Он никак не хотел терять сознание, и все прикрывался рукой. Мне пришлось пустить в ход ноги, с помощью которых все же удалось уложить его в горизонтальное положение, а потом произвести контрольный удар в голову.

Все. Я перевел дух, отбросил свою палку в сторону и посмотрел на хозяина. Вспоминая классика, я неизвестно для кого продекламировал:

– Жить будет, хоть и без ноги.

В кладовке под лестницей я нашел веревки, которыми связал руки и лодыжки обоих магов. Женщина что–то фыркала, и мне пришлось ей добавить дозу снотворного. Потом я затащил хозяев в их собственный подвал, попутно заткнув им рты тряпками. Несколько минут постаял над ними, размышляя о том, хорошо ли они связаны.

Да, хорошо. До утра не выберутся точно.

Я вышел с подвала и неспешно отправился на кухню. Там меня ждал целый казанок горячего супа, которым я и поужинал. Потом принялся за поиски денег. То там, то здесь я находил небольшие плоские камушки, которые переливались всеми цветами радуги. Что это местная валюта, я понял по тому, где их хранили. Дважды мне попадались тайники, откуда я выгреб целую гору камней.

Главное в подобных мероприятиях не спешить. Это чертовски трудно, особенно когда привык заниматься грабежом в призовых городах, где нужно успеть, а не то опоздаешь. Здесь же, вместо того, чтобы сломя голову покинуть место своего преступления, я неторопливо отправился наверх, где оделся в менее яркие цвета. Накинув на плечи серый плащ, и надев на голову широкополую шляпу, я раскланялся с приветливым местом и вышел из дома прочь, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Я готовился покинуть Академию Королей уже сегодня.

Дорогу назад я помнил смутно. Все эти переходы, улочки и арки смешались у меня в голове, а сумерки сделали все вокруг совершенно на себя не похожим. С большим трудом я выбрался к большой площади, где стояли магические вагончики, готовые любого отправить вниз, в город. Народу на улицах стало больше чем днем: видно все выходили на вечерние прогулки, снимая напряжение трудного дня. Это было хорошо – в толпе меня никто не запомнит.

Добравшись до выхода, меня ждало огромное разочарование. Возле пропускного пункта, где раньше сидел только ополоумевший Мичиган, сейчас находилась тьма–тьмущая солдат. Сперва я подумал, что хозяева дома как–то сумели предупредить Гильдию, но вскоре понял, что заслон поставлен не из–за меня. В Академию желало попасть много народу, и солдаты их не пускали.

Какая ирония. Кто–то хочет сюда попасть, а я хочу выйти. Может мне удастся прошмыгнуть незамеченным? Но нет, они всех проверяют, записывают в журнал.

Я развернулся и двинулся назад, глотая горечь разочарования вместе с воздухом. У меня было много местных денег, но подкупить солдат–магов не представлялось возможным. В лучшем случае мне просто откажут, а в худшем потребуют сатисфакции за оскорбленную честь. Я решил не рисковать.

Не может же быть, чтобы небольшие ворота и длинный мост были единственным выходом из Академии Королей! Я был больше чем уверен, что существуют другие, те, в которых деньги сыграют не последнюю роль.

Я спустился в город, отдав одну радугу извозчику магической кареты. Он был самым обычным человеком, лишь с небольшими задатками к магии. По секрету он мне поведал, что надеется получить разрешение на учебу, после длительной службы интересам Академии. Я хмыкнул и сказал, что у него все получиться.

Здешний город отличался от тех, что я видел раньше. В основном тем, что большинство зданий было построено из хорошего материала, и в воздухе не витала вонь. Отходы не текли ручейками по улицам, и здешние собаки не обнюхивали их. К слову сказать, собак я здесь вообще, если честно, не видел. Народ, который шатался без особого дела, тоже несколько отличался, но не так сильно, чтобы я мог уверенно заявить: да, это маги!

Решив проделать небольшой эксперимент, я подошел к лотку, где торговали злаками и купил несколько булочек. Сунул радугу, но продавец потребовал еще одну. Я так и сделал, но продавец выпучив глаза спросил, не идиот ли я, что даю сперва меньше, а потом во много больше. Лишь потом я узнал, что радуги имеют свой номинал. На их ценность влияет вес и огранка. У меня были маленькие камушки, много средних и несколько больших.

– Дай мне тогда еще вон тот слоеный пончик, парень, – сказал я и достал малую радугу. – Народа у вас здесь много, не так ли? Все здесь живут?

– Нет, – продавец взял мою «монету» и начал искать сдачу. – Все, как верно и ты, приехали в надежде, что их зачислят. Глупцы: я здесь живу уже больше двадцати лет, а мне до сих пор отказывают. Мордой видите ли, не вышел…

– Все так печально? Тогда мне лучше вернуться домой…

– Верно, хотя я бы на твоем месте все же попытался. – Продавец ссыпал мне в ладонь горсть камушков поменьше. – Потом всю жизнь будешь жалеть, что не попытался.

Я скривился как от зубной боли, взял свои покупки и ушел. О чем я сейчас действительно жалел, так это о том, что повстречал этого чертового Дархана на поле боя, из–за которого все и началось!