Текст книги "Почти герой (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Мы аккуратно миновали мощную печать, которая норовила засосать нас прямиком к себе. Я видел как жадно горят на ней руны, как голодно светиться древняя магия. Идя этим маршрутом, мы рисковали вообще никуда не прийти, но Пейн так спешил, что решил срезать большой отрезок дороги.

– Безопасным и проверенным путем идти будем долго, – пояснил он. – А нам нужно дойти до точки прыжка как можно скорее.

Город, по которому мы шли, был когда–то громадным. Даже сейчас, когда большинство зданий развалилось под фундамент, а единственными целыми сооружениями были памятники, мне казалось, что я расхаживаю по густо населенному мегаполису. Темная брусчатка вела нас по широкой улице, по бокам которой развалинами спали каменные сооружения. Возле самых интересных мест горели печати, и приближаться к ним стал бы разве что кретин. Может Конструктор валяется мертвым где–то здесь? Он ведь ученый, а значит жутко любопытный…

Возвращаясь к нашей скромной команде, могу сказать, что кроме нас с Локки и Пейном в поход выступили Барбос, Череп, Мэд и Буш. С последним я познакомился только сегодня, но парень выглядел надежным и весьма дружелюбным. Учился он на одном из старших курсов, но особых перспектив на будущее не имел.

Эскель, Лаванда и остальные «преступники» громко фыркнули и отказались от погони. Если быть предельно точным, то в организации наступил раскол. Возможно после успешной операции, Пейн сможет вернуть как власть так и авторитет лидера, но пока что всем будет заправлять пятнадцатилетняя девчонка, которую я, между прочим, терпеть не могу.

Мертвый город плавно перетек в пещеру, по которой идти стало заметно веселее. Все оттого, что печатей больше было не видать, да и я шагал посередине процессии. По идее, если в пути случилось бы что–то нехорошее, то в первую очередь погибли бы другие, дав мне тем самым шанс сбежать. Хотя спрашивается, куда здесь бежать?

Через четыре часа пути впереди замаячил красноватый свет. Я валился с ног и уже не обращал внимания ни на что, но зато Пейн заметно оживился. Он даже потер руки от возбуждения, после чего объявил всем, что мы на месте. Мои глаза сами собой прищурились, разглядывая через полумрак вибрацию красноватого воздуха. Подобное можно увидеть, когда смотришь через прозрачный дым гномьих курильниц, но вряд ли здесь были гномы.

Подойдя к остывающему порталу вплотную, его по очереди осмотрел каждый. Я не смотрел, я присел отдохнуть на камень, переводя дух. Привалы, которые мы делали за все время перехода, были чудовищно короткими, и как не прискорбно это признавать, за месяцы проведенные в Академии я растерял былую форму.

– Эй, Тод, – позвал меня Мэд. – Сейчас поработаешь малехо…

Я удивленно уставился на Бешенного, ведь пользы, как известно, от меня мало.

– Если прыгать по одиночке, то разброс может быть в несколько десятков километров. – продолжал он. – Мы потратим кучу времени пока соберемся все вместе, плюс неизвестно, правильно ли мы отследили телепортацию Конструктора.

– А я здесь при чем?

– Ты архимаг, теоретически можешь открыть общий портал.

– Вот именно, что теоретически!

– Мы тебе поможем, – в разговор вступил Череп, который в свою очередь закончил изучение быстро гаснущего телепорта. – Думаю, это будет не сложно.

Я достал из кармана медальон и зажал его в ладони. Ну Дархан, если хочешь, чтобы я выполнил все о чем ты меня просил – изволь помогать. Не знаю, конечно, или он меня услышал, но привычную пульсацию медальона я ощутил отлично.

Слушая советы всей группы, я медленно подошел к воронке и в нерешительности засунул в нее руку. Ощущения были не из приятных, большей частью потому, что изначально я ожидал чего–то плохого. Не буду врать, что моя рука попала в морозилку, но внутри было холодно. А еще ее рвало во все стороны, пытаясь унести. Все же это был портал и от потери конечности спасал меня только амулет архимага.

– Страшновато, – честно признался я, сражаясь с желанием выдернуть свою руку прочь. – Что дальше?

– Так и стой, сейчас я передам тебе нить, – Бешенный тоже подошел к воронке и засунул в нее руку. Мне стало легче, что не только я один такой идиот.

Все «преступники» которые вышли на охоту за Конструктором, ухватились за мое тело. Оно, понял я, должно было выступить своеобразным проводником, который перенесет их всех в одно и то же место. Но почему, так же думал я, за подобную черновую работу мне ничего не платят???

Когда человек обнаруживает, что его контролировали долгое время подряд, он не может прийти в восторг. Он будет долго метаться по углам, биться головой о стену, после чего смирится со своей участью, либо поднимет бунт.

Я смирился. Сказать почему? Да потому что бунтовать нет смысла, все равно меня заарканят. Меня заарканил Дархан, меня заарканила чертова Донна, заарканили «Преступники» и Гильдия. Не буду говорить, что каждому я был что–то должен, это понятно и так. И чем усерднее я буду барахтаться в их сетях, пытаясь найти выход, тем сильнее в них увязну.

Чтобы разобрать всю ситуацию мне много времени не понадобилось. Хоть я не гений наблюдения, но факты прямо–таки бросались в глаза. Во–первых, Дархан. Этот сучий маг имел надо мной такую же власть, как и я над ним, с той только разницей, что даже если я расплавлю чертов амулет, мертвому магу даже не станет больно. С ним лучше на конфликт не идти, особенно когда он требует такую ерунду как предупредить Гардинг об опасности. Ничего сложного и я бы это уже сделал, если бы совершенно неожиданно не проявилось небольшое клише некроманта, которое мне оставил в подарок Пейн.

Странным образом черная метка контролировала мою мозговую активность и когда я осознанно или же бессознательно приближался к опасной черте, принимала меры. Конечно, я был уверен, что опытные специалисты Гильдии могут без проблем сломать подобный ограничитель, но тогда им бы стало известно, что маг Дархан жив. А это, без сомнений, значило бы, что медальон принадлежит не мне, и в Тоде отпала бы всякая необходимость.

Вывод был прост как табуретка: мне сперва нужно помочь одной стороне, а потом взяться за решение проблем другой, после чего я, наконец, окажусь на свободе. Ведь что нужно Дархану и что нужно «Преступникам»? Их цели не соприкасаются ни в коем разе, а значит, я не ущемлю интересы ни одной из сторон. Помогу Пейну, и он сотрет с меня татуировку; расскажу все до ниточки Гардинг – выполню просьбу Дархана.

Многие недочеты в моем лаконичном плане я во внимание брать не стал. Голова тогда еще слишком болела, чтобы разбирать каждый пазл в отдельности. Да и особыми тактическими свойствами мой характер никогда не обладал. Увидел, проломил дорогу, сделал.

Все просто, разве нет?

Глава 14
Глоток свободы

Не знаю, где мы оказались, но яркому и беспечному дню пришел конец. Высоко в небе горела луна, соседствующая со звездами, а редкие облака кораблями проплывали мимо них. Я осмотрелся по сторонам, после чего неожиданно понял, что перемещение удалось на славу. Все семеро «преступников» и я находились рядом, в обширном поле, где кроме нас не было никого. Почти никого.

– Глядите, там огни! – Воскликнул Череп, которого слегка пошатывало.

Пейн проследил за его пальцем, после чего утвердительно сказал:

– Постоялый двор.

Все как один стали всматриваться в далекий домик, который освещался несколькими уличными фонарями. Он определенно должен был стоять возле дороги, ибо какой резон строить гостиницу посреди поля? Пейн дал команду, и мы двинулись вперед. Вопросов никто не задавал.

– Раньше портал работал только на одну точку, – пояснил мне Локки, глядя как я верчу головой. – Но, судя по всему, Конструктор его перенастроил.

Мы подошли к сравнительно небольшому двухэтажному зданию. Возле входа на балках висели две лампадки, освещавшие как дверь, так и приветливую надпись «добро пожаловать». Названия у трактира не было, зато виднелась зарисовка на стене, которая изображала как бравые мужики пьют, едят и веселятся. Изначально здание строилось каменной кладкой, но по прошествию длительного времени обзавелось пристройками из сруба. Из дымохода валил веселый дымок.

Пейн приказал снять с себя все, что могло нас выдать. С негодованием маги попрятали украшения, браслеты, медальоны и прочую ерунду. С плащами, правда, расставаться не стали, посчитав, что подобный шаг излишен.

Я первый ступил на крыльцо, слегка поправляя растрепанные волосы, и вошел в тускло освещенный зал. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что сейчас внутри не слишком много постояльцев. Трактирщик, скучая, болтал с одним парнем, подсев к нему за столик. Увидев нас, он нахмурился, но все же встал и поприветствовал:

– Чего надо путники? Спальные места, иль просто сытный ужин?

– И то и другое, добрый господин, – с улыбкой ответил Пейн. – Мы с друзьями очень устали после дальней дороги.

– Шли по тракту?

– А как же еще?

Этот трактирщик имел манюсенькие поросячьи глазки, с помощью которых он исследовал всю нашу компанию. Тот глаз, что был побольше, убедился, что при нас оружия не имеется, а тот, что поменьше – что одеты неплохо, значит и деньги есть. Редкая борода прорастала сквозь тройной подбородок, и то как ее поглаживал хозяин, без сомнения говорило, что он ней гордиться.

На поверхности длинной стойки я заметил две миски с домашними колбасками, копченую рыбу и крупные ломти хлеба. Дальше, на полках, имелось несколько бочонков известно с чем, кувшины и даже бутылки из стекла.

– Что у вас будет перекусить? – Пейн задал этот вопрос только из–за того, что я уж слишком жадно пялился на еду. – И выпить, – добавил он, чуть погодя.

– Все что пожелаете, молодые люди. Еще никогда старый Хряк не отказывал посетителям в глотке вина и тарелке похлебки. Главное – хе–хе – чтобы деньги были…

Я посмотрел на Пейна, но у того был такой вид, что он весь обвешан золотом, а в кармане у него целая сокровищница. Мы сели за два столика, которые находились близко друг от друга. Я сразу же проверил на содержание медный кувшин, но остался разочарованным. Если в нем когда–то и было пиво, то сейчас от него осталось всего несколько капель.

– Думаете, он здесь? – шепотом спросил Буш, наклоняясь вперед, чтобы каждый мог его услышать.

– Не похоже, – отозвался Череп обычным тоном, оглядывая залу и ее нескольких постояльцев. – Может быть наверху?

Мы все переглянулись, после чего Мэд указал пальцем на Барбоса и приказал сходить проверить. Я видел, как тот подошел к хозяину и попросил показать ему комнаты, куда он якобы должен затащить наши вещи, что остались снаружи. Тот согласился и, отдав распоряжение на кухне, повел его наверх.

Вспоминая Бута и нашу с ним посиделовку в похожем трактире, я повернулся к Пейну и спросил:

– А у тебя деньги есть?

– Мм–м? – через сжатые губы вопросительно промычал он.

– Серебро, золото, медь! – прошипел я. – Ты что не знаешь что для того, чтобы у нас не возникало проблем, нужны деньги?!

Все за столом скептически посмотрели в мою сторону, а когда я продолжил ныть, бывший глава Тройки, щелкнул пальцами. Свеча, которая до этого стояла на столе, погасла, превращаясь в стопку золотых монет.

– Магам незачем таскать с собой тонны метала, – ухмыльнулся он. – Достаточно простого заклятия.

У меня глаза полезли на лоб, когда я увидел блестящие грани монет. Золото! Это золото, черт возьми! И, кажется, настоящее. Я протянул руку к стопке и дотронулся до нее. Мой ноготь тут же погрузился в горячий воск, и я отдернул пальцы.

– Иллюзия?

Меня наградили взглядами, которые очень схожи с теми, что дарил мне профессор Герп. Буш, который видно считал себя очень умным, решил мне слегка разжевать ситуацию.

– Чтобы создать настоящее золото нужно досконально знать алхимию, а еще разбираться в сильнейших заклятиях превращения. Если бы благородные металлы создавались за секунду, то все в мире маги были бы чертовски богаты.

– И вы хотите обмануть трактирщика–жлоба куском воска? – не поверил я.

Пейн взял одну монетку в руку и высоко подбросил в воздух. Или, по крайней мере, так я это увидел.

– На сей счет можешь не переживать, архимаг, – сказал он. – Твой трактирщик–жлоб поверит, что перед ним настоящее золото, даже если станет грызть его зубами. В этом преимущество магии перед теми, кто ней не владеет.

Вскоре из кухни вышел мальчик, неся в руках поднос с нашим скромным заказом. Он принес с собой и кувшин с вином, но Пейн тут же отобрал его, заявив, что алкоголь вредит рассудку. Я насупился, но быстро отошел, налегая на мясной бульон с лапшей. Справился я, скажу вам, быстро, а мои товарищи по столу, глядели на меня в оба глаза. Глядели удивленно так, черти из высшего общества…

Барбос вернулся довольно скоро и, усевшись за стол между Мэдом и Локки, поведал нам результаты.

– Его здесь нет, но этот Хряк сказал, что вчера у него останавливался схожий субъект. Говорит, мол, болтал много, был чем–то возбужден. И сверток под мышкой держал характерный, не иначе как меч наш.

– Хм, и давно он ушел? – о чем–то задумавшись, спросил Пейн.

– Часов восемь назад. Щедро расплатился золотом и ушел на тракт.

Постепенно большинство почувствовало голод и принялось за еду, и только я (ибо нечего было уже есть), Пейн да Буш оставались задумчиво–загадочными. «Преступники» наверняка обдумывали план перехвата, а я же размышлял как бы стянуть еще одну тарелку бульона. В конечном итоге я плюнул на все и, подозвав мальчугана, попросил еще одну порцию. Благо золота из воска у нас было достаточно…

– О чем точно он говорил? – наконец спросил Мистер Боль. – Рассказывал, чего хочет и куда может податься?

– Я с ним лично не беседовал, – напомнил Барбос. – И Хряк, между прочим, тоже. Он просто видел, что постоялец очень болтлив из–за своей стойки, но не больше.

– С кем же тогда болтал наш Конструктор? – спросил Пейн.

– С каким–то торговцем. Они сидели, пили и шумно разговаривали.

– Торговцем говоришь? – переспросил Мистер Боль, и нужно было видеть его лицо, чтобы полностью осознать, какая буря эмоций накрыла этого человека. И нервничал он очень обосновано: с чего это Конструктору было болтать с торгашом, если не затем, чтобы продать ценную вещь? А этой вещью мог быть только Драконий меч. – Он еще здесь?

– Нет, уехал примерно в тоже время, что и Конст. И, пожалуйста, – взмолился Барбос, – не делай такое лицо. Уехали они не вместе. Хряк сказал, что знает этого типа, и, скорее всего он держал путь на ярмарку в городке Теркос.

– Куда–куда? – вмешался в разговор Мелман. – Теркос – это же окраина королевства! Куда занес нас этот портал…

Пейн вздохнул, а после усталым голосом произнес:

– Ты лучше спроси, куда несет этого Конструктора с нашим Артефактом.

– Что это значит? – в испуге воскликнул Тур Нован, которого Бешенный очень грубо прижал к стенке. – Я думал мы пришли сюда, чтобы вы осмотрели мои товары на покупку…

Торговец сильно перепугался, когда вслед за Пейном на склад влетел здоровенный Мэд, который, не теряя времени, схватил его за горло. Потом в помещение вошел и я, любовно прикрывая за собой двери.

В небольшой городок Теркос мы прибыли на рассвете. От придорожного трактира он находился довольно далеко, но нам удалось словить проезжавшую мимо повозку, на которой мы с относительным комфортом добрались до ярмарочного городка. Конечно, я думал, что мы телепортируем, но Пейн и остальные меня разочаровали, сказав, что это невозможно. Они никогда не бывали в этих местах, а, следовательно, не знали координат.

Отыскать единственного человека, который мог вывести на Конструктора, оказалось довольно сложно. Даже с учетом магического поиска, Тура Нована искали долго, пока случайно на него не наткнулся Череп. Захват торговца осложнялся тем, что на ярмарке присутствовали хоть и не сильные, но все же колдуны из местных филиалов Гильдии. В конечном счете, мы с Пейном разработали хитрый маневр, которым заманили Тура на один из складов.

– У меня нет денег! – в панике шептал он. – Я еще ничего не успел продать. Клянусь своими детьми, с меня нечего взять…

– Не беспокойся, твои деньги нас не интересуют, – произнес Пейн. – Нас всего лишь интересует кое–какая информация. Скажешь – дадим золотой и отпустим; нет – твои дети не обрадуются, что папочка растерял в огне весь товар.

Тур Новак сглотнул, поняв, что незнакомые бандиты не шутят. Наверное ему повезло, что присутствовали только мы, что Локки и Барбос следили за тем, чтобы местные колдуны не уловили всплесков в потоке, а Череп с Бушем от нечего делать прохаживались по торговым точкам. Бешеный сильнее сжал глотку торговца, от чего тот захрипел и наиграно забил руками по воздуху. Не мог я поверить в то, что в руках у Мэда хватит сил, чтобы придушить такого кабанчика, весом в два раза превосходящего его самого, но это чуть не произошло.

– Вчера вечером ты остановился в придорожной гостинице, так?

Тур закивал, очень быстро и пугливо. Пейн поддержал его дружеской полуулыбкой, после чего продолжил:

– Ты заказал пива, комнату, девочку…

Торговец попытался что–то сказать, но поперхнулся; Бешенный ослабил хватку.

– Никаких девочек я не заказывал. Вы ошибаетесь, а значит, вам нужен другой человек… Я действительно там остановился, но практически весь вечер провел в обществе высокого мужчины, с которым вместе пил пиво.

– Да? – картинно изумился Пейн. – И что он тебе рассказывал? О чем вы болтали?

Глаза торговца слегка сузились, но задуматься ему не дал Мэд, который как раз для этого и находился под рукой. Он хорошенько приложил Новака головой о стену, после чего вернул его в исходное положение. Торговец чуть не описался от страха.

– Я его никогда раньше не видел! – заплакал он. – Тот парень сам ко мне подошел и предложил угостить выпивкой. Настроение у него было приподнятое. Я согласился, а чего ведь не согласиться? Мы обменялись сплетнями, немного посидели, а наутро разъехались своими дорогами…

– И куда уехал твой друг?

– Я не знаю… честно не знаю! Отпустите меня… ай… кгхмт, – торговец закашлялся и Бешенному вновь пришлось ослабить хватку. – Он плел что–то… о том… кгахма… о том, что стоит на пороге великого открытия.

– Он предлагал тебе что–то купить? – резко спросил Пейн. – Нет? Тод, иди проверь–ка…

Последние слова были адресованы мне. Я торчал без дела и был не против порыскать в чужих вещах. Отойдя от места допроса, я принялся вскрывать бочки, но ничего похожего на Артефакт не нашел. Медальон мне тоже не сильно помог, но даже с моими начальными способностями, учуять Драконий меч я смог бы без проблем. Наверное.

Когда я вернулся к Пейну, торговец Тур продолжал заливаться слезами. Ему казалось, что его убьют. Эту иллюзию не смогла даже развеять золотая монета из воска, которую показал ему Мистер Боль. Когда это не помогло, он приказал Бешенному отпустить бедолагу. Тот сразу же свалился с ног и в полусидячем положении продолжал стенать и молить о пощаде. Пейн присел рядом с ним, после чего стал его успокаивать заверительной беседой, ведь когда человек в шоке, пользы от него немного.

Мэд, которому тоже надоело представление, присоединился к моему недавнему занятию. Он стал рыться в схронах Новака, выуживая заинтересовавшие его вещи. Ничего ценного торговец не имел, но парочку сувениров Бешенный рассовал по карманам. Ему бы стоило служить вместе со мной в одной роте. Хватка на сбор добычи у него определенно была…

– Меча здесь точно нет, – ментально произнес он, когда закончил свою инспекцию. – Никаких скрывающих чар. Конструктор ему ничего не передавал.

– Уверен?

– Да.

Пейн, у которого за несколько минут, влиться в друзья к Туру Новаку не получилось, не меняя тона попросил торговца дословно пересказать его разговор с ученым. Тот сквозь свою поутихшую истерику начинал сбивчиво рассказывать, но большинство его воспоминаний гроша ломанного не стоили. Он все повторял, что Конструктор был так бодр и оптимистичен, что постоянно платил за выпивку, а также рассказывал, что вскоре благодаря нему измениться весь мир. Мол, он нашел решение, которое искал всю свою жизнь.

– И куда он отправиться хотел, а? – было видно, что терпению Пейна тоже вскоре придет конец. – Что он говорил на этот счет? Говорил, что хочет покинуть королевство? Граница ведь здесь недалеко…

– Нет, ничего такого он не говорил. Сказал лишь, что его исследования должны продолжаться, но где – не сказал. – Торговец, поглощаемый страхом, посмотрел сначала на Пейна, а потом через его плечо и на нас. На Бешенного он глядел как на палача, и желая отсрочить неизбежное, воскликнул: – Но постойте! Постойте, прошу вас! Я вспомнил еще кое–что… этот человек… не знаю его имени… он сказал, что прежде чем начнет исследование, ему нужно будет заскочить к себе домой, где у него имеются какие–то очень важные инструменты… это все… все что я знаю…

Пейн встал, но торговец продолжал цепляться за полы его плаща. Он не хотел его отпускать, как бы зная, что если отпустит, то в следующее мгновение его убьют. Честно говоря, я сам не знал чем все это закончиться. Практичнее, конечно, убить торговца, чтобы за нами не было погони, но Пейн ведь маг, он может просто навести чары или усыпить…

– Я тебе верю, – произнес некромант и на кончике его указательного пальца загорелся черный огонь. – Когда придешь в себя, то забудь все, что здесь слышал и видел.

Черный огонек оторвался от кончика пальца Пейна и быстро устремился прямиком в лицо торговцу. Ожидая самого худшего, я прикрыл глаза, но оказалось, что некромант и не думал убивать. На лбу Тура Новака расплылась татуировка, очень похожая на ту, что имел я.

Черная метка зачесалась, и у меня даже свело зубы от раздражения и злобы, которую я испытал в тот момент к Пейну.

– Слушайте, – произнес он, подойдя к нам. – А кто–то знает, где живет Конструктор?

Мы собрались под сводами Большой библиотеки, что находилась в городе Лайкос. За длинными столами в полной тишине восседали студенты, исследователи, профессора и просто любопытные. Большая библиотека была самым крупным научным центром региона, к ней примыкали несколько лабораторий, вход куда был заказан не всем.

Я до сих пор не мог поверить, что ни Пейн ни остальные никогда не интересовались у своего товарища и коллеги, где он раньше жил. Из–за этого мы потеряли уже два дня и неизвестно сколько еще придется проторчать в этом чертовом гадючнике.

Сам город мне бесспорно нравился, он был таким же большим как и Эльхоз, делился на кварталы, имел благополучные районы и не очень. В элитные части Лайкоса меня не тянуло, так как я подозревал, что ненастоящее золото там быстро идентифицируют, но вот трущобы манили меня своими возможностями. В грязных трактирах можно было сколь угодно сидеть упиваясь пивом и наслаждаясь обществом девочек–ангелочков. Это была бы долгожданная разрядка после скучнейшей жизни в стенах Академии.

Но, к сожалению, у «преступников» были другие планы. Они сутками напролет просиживали в читальных залах библиотеки, выискивая нужную информацию. Доступа в запретные секции у нас не было, а взять их штурмом не представлялось никакой возможности. Приходилось пролистывать старые фолианты с записями о кланах магов, в надежде что рано или поздно, имя Конструктора там всплывет.

Я тоже обязан был сидеть за книжками, тоскливо глядя, как сквозь разноцветные окна проникают солнечные лучи. Снаружи было наверняка очень хорошо, тепло, приятно… Эх, тяжка моя доля.

Конечно, мы делали перерывы на обед, но они были столь ничтожны на фоне серой будничности, что я уже практически отчаялся. Эти короткие часы я пытался провести с максимальным комфортом, но и тут «преступники» оступились, упав в грязь лицом.

«Дырявое корыто». Так называлось то недоразумение, где нас поили и кормили протухшими яствами. Что и говорить, кормили бесплатно, ведь хозяин заведения – Клык – был во многом обязан «Преступникам» и лично Пейну. Еда, конечно, от этого вкуснее не становилась.

– Нашли что–нибудь? – задал привычный вопрос лидер Тройки; эти фразы были неким заменителем «приятного аппетита».

– Ни черта там нет! – фыркнул Буш, с отвращением наблюдая как в его миске с кашей что–то шевелиться. – Какого хрена мы вообще здесь забыли? Сводки о магах можно найти только в закрытой зоне, но нас туда никто не пустит.

– Локки, Барбос?

– Тоже ничего. Нашли, правда целую полку с родословной троллей, но Конст ведь не тролль, верно?

– Тод, Мелман?

Я поднял на него глаза и даже расхохотался.

– Пошутить изволил? – сквозь невеселый смех, выдавил я.

Все привычно посмотрели на Черепа, который предположительно должен был бросить короткое «ничего», но парень молчал. Потом на его лице появилась загадочная улыбка, и Райс Мелман произнес:

– Почти.

– Почти? – переспросил Пейн. – Это как? Что ты нашел?

– Не я, а Эскель. И пока не знаю.

К нам вернулся Мэд, в руках которого был прогнивший поднос из дерева. Он поставил его перед собой и стоически принялся поглощать кашу. Между тем он сказал, что Клык очень недоволен тем, что мы так долго торчим у него и поглощаем ценную провизию. Я чуть не взорвался от негодования, но все остальные были полностью поглощены заявлением Черепа.

– Она что, решила вернуться в дело? – с сарказмом спросил Буш. – Очень мило с ее стороны, но чтобы заслужить мое прощение, она как минимум должна съесть это. – Он указал пальцем на «живую» кашу.

– Она смогла прикрыть отсутствие некоторых из нас, – пояснил Череп. – Лаванда выписала протоколы, что все мы сейчас находимся в изоляции с тяжелой хворью.

– Что насчет Конструктора? – напомнил Пейн.

– В его лаборатории осталось много вещей, в том числе и сугубо личных. Эскель нашла автопортрет женщины, которая вполне может сгодиться нашему Конструктору в жены.

– Так–так, что еще? – К Пейну кажется даже пришел аппетит, ибо он изволил съесть ложку каши. – Какие–то заметки в его рабочем столе имеются? Не думаю, чтобы он уничтожил многое перед своим уходом…

– Ничего интересного. Эскель советует отталкиваться от портрета…

– Тогда давай его сюда.

Я поспешно сосредоточился, так как тоже хотел увидеть, что продемонстрирует нам Череп. Он ментальным импульсом переслал каждому из нас изображение женщины со слегка жидкими рыжими волосами. У нее были очень глубокие и серьезные карие глаза, в уголках которых залегли морщинки. У меня сразу же сложилось впечатление, что женщина эта сурова и шутить не любит.

Если Череп действительно передал нам портрет жены Конструктора, то я мог уже представить, что она сделала со своим непутевым мужем, если он вернулся домой. Узнать же это наверняка, мы должны были очень скоро…

– Вот она, точно она! – Локки был чертовски собой доволен. Он хлопнул здоровенную книгу о стол, после чего быстро отыскал важную страницу. Оттуда на нас холодно смотрела графиня Тифани Янг, точная, хоть и помолодевшая копия, той женщины, что была изображена на портрете. И образ которой Эскель любезно переслала Черепу.

Все, и даже я, уставились на глянцевые страницы книги, где почти в полном развернутом виде значилась биография вышеуказанной особы. Так как читать всем одновременно было неудобно, Локки надиктовал текст вслух:

– Тифани Янг, крупный землевладелец, владеет пахотными полями к востоку отсюда. Так же в ее распоряжении несколько деревень и полноценная крепость. Хм, любопытно. Ей сорок девять лет, если исходить из даты рождения. Имеет троих дочерей. О муже ни слова.

– Разведена или вообще замуж не выходила? – спросил Мэд, стоявший за спиной у Локки и не имеющий возможности посмотреть в фолиант.

– Ничего не сказано, – повторил тот, после чего фыркнул: – Но раз дети есть, то откуда–то они же взялись, разве не так?

– Да, но не факт, что Конструктор имеет к этому отношение, – возразил Бешенный.

– А у нас есть другие зацепки?

Все пожали плечами, ведь других ниточек действительно не было. Если Тифани Янг и не имеет к сбежавшему ученому никакого отношения, то проверять это придется на практике.

– Где ее поместье? – спросил Пейн.

– Ээ–э, я точно не знаю сколько миль отсюда это будет, – в нерешительности протянул Локки. – Но, кажется, недалеко. Пол дня пути, может день…

– За то время, что мы потеряли, Конструктор должно быть уже далеко!

– Думаете, он ждал, что мы бросимся за ним в погоню? – спросил я, но ответом меня не удостоили, только хмурыми взглядами.

На нас, как на нарушителей тишины, недовольно смотрели завсегдатаи, из–за чего пришлось перейти на шепот. Сидели мы на излюбленных местах, которые за последние два дня крепко за нами закрепились.

– Много пробелов, – задумчиво протянул Пейн, – но ничего другого у нас нет. Придется навестить эту Тифани Янг.

– И что мы ей скажем? – поинтересовался Мелман.

Действительно, графиня, да к тому же крупный землевладелец, это не смерд–торговец, которого можно припугнуть и выбить сведения силой. Здесь нужен особый подход, более изящный. К тому же, если Конструктор действительно ее муж (а на это указывали все факты) жена вряд ли продаст его опасным головорезам.

Пейн поглаживал висок, размышляя. Бешенный хрустел костяшками пальцев, а Череп просто откинулся на спинку скамейки, расслабляясь. Локки и Барбос были сыты по горло интеллектуальным трудом, и только Буш делал вид, что пытается найти выход.

– Может, выкрадем ее? – предложил я. – Она не маг, а, следовательно, на помощь никого не позовет.

– А может, ты заткнешься? – предложил Райс Мелман.

Я зло глянул на Черепа, но тот даже не думал поднимать головы. Блаженно закрыв глаза, он витал в каких–то своих мечтах, но при этом не забывал следить и за реальностью. Как только Пейн призвал всех к вниманию, он очнулся и приготовился слушать экс–лидера Тройки.

– У меня возникла небольшая идейка, – начал Мистер Боль, – которая, несмотря на свою банальность, очень даже может прокатить. Обратите, пожалуйста, внимание на человека, изображенного на соседней странице. – «Преступники» и я с ними послушно уставились на светловолосого синеглазого юношу с очень красивым и правильным лицом. – Насколько я могу понять, – продолжал Пейн, – это какой–то далекий родственник семейства Янг. Кажется двоюродный племянник или что–то в этом роде. Суть в другом, улавливаете?

Никто не спешил подтверждать свою понятливость, только Череп сделал маленький выстрел и как оказалось – удачно.

– Ты хочешь навести иллюзию на кого–то из нас, чтобы превратить в него? – спросил он, показывая пальцем на блондина с синими глазами.

– Именно.

– Не катит. Если в доме у Янг находиться Конструктор, он быстро раскусит маскировку, после чего, скорее всего, запаникует и сбежит.

Пейн улыбнулся.

– Вне всяких сомнений, наш ученый очень способный колдун, но и ему не в силах будет разобраться, что к чему, если в дом к нему нагрянет… скажем, архимаг.