Текст книги "Почти герой (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Не двигайтесь, – грозно сказала женщина в голубом халате. – Я не хочу утруждать вас рассказом, сколько усилий ушло на то, чтобы вы выжили! А раз я не буду этого делать, то поймите следующее: лежите смирно, и не дергайтесь, а не то магические швы могут расползтись и внутренние кровоизлияние восстановиться.

– Понял, понял, – смиренно произнес я, и моя наглость мигом куда–то улетучилась. Я понял, что с этой докторшой нужно по–серьезному. Все–таки меня поместили в хорошую больницу, а не в полевой лазарет, как обычно бывает, за что я должен быть благодарен. Но все же я не смог удержаться от вопроса: – Так что же со мной не в порядке? Как может быть мозг поврежденным, если я чувствую себя хорошо и… говорю?

Доктор сжала губы сильнее, после чего кисло–сладко улыбнулась. Я по привычке улыбнулся в ответ, но очень неуверенно.

– Спросите у своих коллег! – посоветовала она и покинула палату.

– Да–а, – протянул я. – День у нее явно выдался тяжелым… Эй, а кто–нибудь собирается меня кормить?

Риторический вопрос, поэтому мне самому пришлось тянуться к прозрачному сосуду, в котором так аппетитно застыла жидкая дрянь. Как никак, но мне казалось, что я не ел уже целую вечность. Возможно так и было. А возможно мой организм требовал больше пищи для естественного восстановления.

Да, да, именно так: я об этом где–то читал.

Мое выздоровление шагало семимильными шагами по пути прогресса. И не удивительно: мною занимались лучшие студенты Академии. Что это за Академия такая, я узнал немного позже, от одной не в меру разговорчивой девушки, которая наверно и существовать без того не могла, чтобы не болтать каждую свободную минуту. Суть была проста как моя жизнь: в Академии учились маги. Разных уровней и направлений. Начиная детьми и кончая вполне взрослыми и оформившимися личностями.

А еще Академию обязательно нужно было произносить и писать, словно это слово значило очень много. С большой буквы. Когда я пошутил над этим, даже та разговорчивая студентка почему–то обиделась и некоторое время не хотела со мной разговаривать. Но так как дежурной была именно она, то долго хранить молчание не получилось.

– Скажи, а ты долго проходил курс практики? – не удержалась девушка. – Честно говоря, она такая н–у–дная…

Замечательно, я поаплодировал себе, радуясь что меня назвали нудным. Обидно знаете ли. Может мне пошутить? Я знаю пару классных шуток, хотя все они… м–мм… нет, я не знаю классных шуток.

– Э? Что? – не врубился я.

– Ах, я совсем забыла. – Огорченно протянула девушка, собирая со стола подносы и грязную посуду. – Ты же у нас потерял память. О, можно мне посмотреть?

В руках у нее был серебряный медальон, который неведомым образом оказался рядом со мной в палате. Я пожал плечами, не особо переживая уже потому, что девушка задавала этот вопрос чисто из вежливости. И, конечно же, еще до вопроса кулон был у нее в руках.

– Какой он замечательный, гладкий, ребристый, теплый. Я мечтаю именно о таком. Мм–м. Я его даже в руках держу, представляешь?

Представляю. Я незаметно скорчил противную рожу. Не только мне, значит, он в свое время понравился. Но к тем характеристикам, что описала девушка, добавлялась следующая: он был не моим. А избавиться от него у меня никак не получалось, так как последние четыре дня я был прикован к постели. Даже на прогулку в коляске не брали, и я не имел возможности обронить его где–нибудь в коридоре.

– Тебе он нравиться? – спросил я. – Тогда забирай, мне он совершенно ни к чему.

Студент магии посмотрела на меня из–подо лба и улыбнулась прямой и светлой улыбкой, после чего постучала пальцем по виску. Я улыбнулся в ответ, но кислая рожа победила. Она улыбнулась еще шире – все привыкли ко мне именно такому – после чего произнесла:

– У тебя таки действительно что–то с головой. Леди Мирабелла как всегда оказалась права.

Магичка покинула комнату, а я лишь пожал плечами. Украденный медальон мага так и лежал на столе, поблескивая своей поверхностью – гладкой и ребристой.

– Итак, как вас зовут?

Уже неделю я пил какую–то дрянь. И готов был сказать все что угодно. Но чего от меня ожидали, я понятия не имел, поэтому просто смотрел в одну точку.

– Как вас зовут… сэр, вы меня слышите?

– Слышу.

– И?

– Хм. И? – втянув голову в плечи, спросил я.

Мы находились в затемненной квадратной комнате, где места хватало только на стол и два стула с разных сторон. Единственным источником света был странный цветок, чей бутон светился фиолетовой рябью. Спина до сих пор болела, но я поверить не мог, что мой хребет цел. Кудесники из Академии делали необычайные чудеса. И для простого солдата–то.

Невероятно. В такой ситуации и правда захочется крикнуть: Слава Саракину. А кстати, выжил ли наш сюзерен? Конечно да, что за глупые вопросы я задаю.

– Мы же договорились, что вы будете отвечать на вопросы. Я не могу выуживать информацию из ваших намеков, постепенно собирая их в общую картину. Вы ничего не чувствуете после курса лечения эликсирами?

Знать бы еще что отвечать, мой юный друг. Конечно чувствую, при чем каждый раз, когда вместе к завтраком получаю порцию этого пойла, которое лучше всего можно охарактеризовать как чрезвычайно горький кисель. Ни слить незаметно, ни залпом выпить…

– Практика? – спросил я у лица, которого не видел. Надеюсь, он мое тоже.

Ответили мне не сразу, но после я услышал, что да.

– Ну так и давай, практикуй. Или ты думаешь, что все так просто? Сам ведь определять должен… по симптомам.

– Я должен определить ваше имя? – с большой заминкой, не веря, переспросили меня с другого конца стола. – По симптомам?

Очень хотелось сказать «Ну да», но после до меня самого дошло, что я сморозил что–то не то. Сидеть в этой комнате порядком поднадоело, хотелось наружу, но разве меня выпустят отсюда так просто?

– Тод, просто Тод.

Интересно, сколько раз я повторяю это? Наверно уже десятый, а этот хмырь все никак не может усечь себе на носу. Тод. Разве так сложно? Без всяких приставок, титулов (которых у меня нет), синтаксических нагромождений. Ничего сложного, правда? Так почему же я общаюсь с этим… м–м… человеком, уже вторые сутки?!

– Тэкс, возможно «Слезы феи» слишком слабое снадобье. – Сделал себе заметку практикант. – Честно говоря, результата от них никакого и не ожидалось. Так, только попробовать. Ведете же себя нормально, словно и проблем–то никаких нет.

– А может их действительно нет? – Меня пугала одна только мысль, что придется глотать что–то посильнее проклятущей «феи». Я даже был согласен вернуться в ряды армии, на краю сознания понимая, что большая гулянка за взятие города уже позади.

– Хотелось бы верить. Потому что мне тоже не охота еще неделю здесь прозябать. Вы же слышали какой сейчас фурор. В битве при Эльдире наше королевство потеряло очень много магов… м–м… извините… я понимаю как сложно вам это слышать. Но все же: теперь для нас, молодых, открылась дорога в будущее. Не придется двадцать лет быть на подхвате у мастеров магии.

– Понимаю, понимаю, – бодро, весело и с улыбкой сказал я. – Так как же меня зовут?

– Квалификация? По симптомам? – Ему тоже все это надоело.

– Именно, дружок.

– Все с вами ясно, господин Дархан, – человек сидящий напротив меня обмакнул перо в чернила, после чего придвинул к себе кусок пергамента.

– Хе–хе, – я предостерегающе поднял палец, привлекая его внимание. – Тод. Тод Дархан. Так и запишите.

– Несомненно.

Глава 2
Кровные узы

Моя выписка не заставила себя долго ждать, что и не удивительно, ведь я был полностью здоров. Я мог прыгать, бегать, отжиматься, плясать – да все что угодно. Если бы меня попросили, то и тюки с разными товарами стал бы таскать. Во время моего больничного заточения, я успел как следует заскучать, и теперь жаждал свободы.

Правда, случилось небольшое недоразумение. Выписать меня выписали, но почему–то наотрез отказались отпускать в город. Причину мне объяснили вскользь, чтобы не задеть моего самолюбия. Сказали, что внизу – очень опасно. Когда я впервые это услышал, то чуть не расхохотался в лицо слуге, заявляя, что подобный риск мне только в радость.

Но потом пришли разодетые в бархат и шелк люди, заверив меня, что мне лучше остаться в замке. Да, да, вы не ослышались, именно в замке. Оказывается все это время, я находился ни в какой не больнице, а в самом настоящем дворце. Пораскинув мозгами, я принял приглашение разодетых щеголей, прекрасно знающих, чем подкупить простого рядового.

А обещали они мне вот что: одежду, кров, пищу. Очень неплохо, да? По своему опыту я знал, что после взятия любого населенного пункта, простым солдатам спать негде. Это офицеры могут рассчитывать, что их расквартируют по гостиницам и домам, а такие как я – нет, не могли. Положение усугублялось еще и тем, что Эльдир – наш город, и грабить его нельзя. Здесь все по чести идти должно. За всем пристально следят маги и высший военный суд – трибунал.

Честное слово, первых полдня мне очень понравились. Со мной носились как с маленьким ребенком, потакая в любых прихотях. Несколько раз меня посещала мысль, а не сон ли мне сниться, но принесенная на мягкой подушке одежда была самой настоящей. С трепещущим сердцем я на вытянутых руках рассмотрел превосходную мантию – конечно не мой стиль, но раз здесь так принято… Чего жаловаться?

Когда меня оставили одного, я облачился в новое одеяние и стал крутиться возле зеркала. Представлял себя сначала графом, потом герцогом, наследным принцем и в конце–концов – королем. Лицо конечно у меня не породистое, любой дворянин сразу же носом в сторону поведет, но одежда сидела очень даже ничего.

Ближе к вечеру в мои покои (не помню, когда в последний раз мне предоставляли отдельное помещение) постучались. Я открыл и получил еще одну порцию комплиментов, вкупе с приглашением.

– Дархан, сэр, вы выглядите просто блистательно. Сразу же видно, откуда вы родом. – Слуга расплывался в похвалах еще долго, пока, наконец, не произнес: – Верховный управитель Эльхоза Трайн просил передать вам, что сегодня состоится грандиозный пир в честь победы.

– Мне лично?

– Ну да.

Вот тут–то я и задумался. Ко мне постепенно начало приходить понимание, что все это не спроста. Что рады здесь отнюдь не саперу Тоду, а кому–нибудь еще. Этому, как его, Дархану, вот!

Но возможности ретироваться у меня уже не было, так как ко мне приставили слугу в качестве эскорта. Он был приветлив, а я, наоборот, угрюм. В голове начали всплывать ненужные подозрения. Когда меня завели в большой зал для приемов, где рядами стояли большие столы, я почти обо всем догадался. С тяжелой душой я робко сел на указанное мне место, глядя, почти не мигая, в одну точку.

Очень скоро помещение стало заполняться людьми. Возле меня уселась неприятная на вид дама, местная аристократка. Через некоторое время, она обратилась ко мне с просьбой:

– Будьте добры, не могли бы вы мне передать полотенце?

– Конечно, – я протянул ей толстый белый сверток, лежащий возле меня на соседнем стуле.

– Но это же не полотенце, а скатерть. – Заметила женщина. – Я что, ним руки должна вытирать?

Я с натянутой улыбкой повернул к ней голову и даже подмигнул. Заговорщицким тоном, я открыл ей истину:

– Эта скатерть очень приятна к телу. Попробуйте.

Моя догадка еще не подтвердилась на сто процентов, но я почему–то знал, что дела мои плохи. Изображать другого человека, изображать благородного – смертельный грех. За подобное полагается одно наказание: смерть. А раз я сижу посреди дворян и мелкой аристократии, то приняли меня определенно не за крестьянского сына.

Медальон Дархана висел на груди и я проклинал эту серебряную побрякушку. Именно из–за нее мое обгоревшее и искореженное тело нашли в гуще трупов и приняли за мага. И наверно потому, что я ее украл, тело настоящего Дархана так и не было найдено. Кстати, по краям серебряной побрякушки проявилась золотая кайма. Хотя, может, она и была там раньше, я–то особо не приглядывался.

Нужно было бежать как можно дальше, но в зал вошли десятки слуг с подносами в руках. Они начали расставлять еду и напитки возле наших тарелок и я старательно подражал дамам и лордам, которые не выказывали на счет этого особого восторга.

А у меня текла слюнка, я вам честно признаюсь. Наверное, из–за нее мое малодушие, трусость и здравый смысл отступили куда–то в тень, где их совершенно не было видно. От горячей пищи шел такой восхитительный запах, что даже перспектива близкой казни меня не огорчала. Да, не каждый день такое можно понюхать, и не в каждой жизни – попробовать.

А значит, самое время вспомнить старую солдатскую поговорку, гласившую, что потом будет потом, а сейчас – есть сейчас.

Когда я был мальчишкой, то состоял пажом у обедневшего вельможи, которому меня практически продали в рабство мои любящие родители. Конечно, на плантациях я не работал, но свободы выбора не имел, и именно из–за этого сейчас умею писать, считать и читать. Но науку как правильно вести себя во время трапезы, я так и не освоил. Главное не спешить. Верно? Буду следить за остальными гостями и делать что и они.

На праздник прибыло много важных шишек. Все военачальники, маги и управители, что принимали участие в осаде Эльдира, были сейчас здесь. Раньше я только слышал на чьих плечах держится наше королевство, а сегодня смог увидеть. Серые безразличные лица обычных людей (если на меня нацепить столько украшений и золота, то я тоже сойду за важного герцога), но один субъект среди них выделялся.

От Саракина шла мощная аура, которую мог ощутить даже я, не имевший никаких магический способностей. Оставалось только сочувствовать настоящим колдунам, которые улавливали плохое настроение древнего. Ходили слухи, что Меч Власти, один из немногих Артефактов Могущества, растаял прямо в воздухе как раз в тот момент, когда цепкие пальцы Саракина до него уже тянулись. Что и говорить павшая Джозефина сумела подложить свинью нашему лорду…

Мне казалось, что если я посмотрю древнему в глаза, то он все сразу поймет и раздавит меня как букашку. Поэтому я послушно смотрел в тарелку, не замечая надменное лицо бессмертного старца.

Саракин прошел к постаменту и занял приготовленный трон. Предполагалось, что речь должен произнести именно он, но почему–то встал его сосед, высший маг Трайн, управитель Эльхоза. Этот выглядел помоложе, примерно лет на сорок, но все знали, что он стар как окаменелый желудь. Подняв бокал, он хорошо поставленным голосом начал обращаться к лордам и леди, которые делали вид, что внимательно его слушают.

Я не стану вам пересказывать всего, что поведал залу Трайн, отчасти из–за того, что я его не понял, а отчасти из–за того, что нес он полную чушь. Его «легкая победа» далась нам такой кровью, что хватило бы умыться всему королевству. Высший маг и сам это понимал, но вместо того чтобы скорбеть по павшим магам (о простых солдатах вообще речи не шло), он назвал всех героями и заявил, что Гильдия вскоре начнет массовый пересмотр кадров, из–за чего многие получат своеобразные повышения. Хм, студент–практикант оказался прав…

– В довершение хочу сказать, что каждый из здесь присутствующих сознательно шел и в дальнейшем будет идти на риск погибнуть во славу Его превосходительства лорда Саракина!

И мы выпили. А потом закусили. Вступление окончилось, и я был этому рад. Перед глазами вызывающе маячила утка в овощах, но наброситься на нее мне не позволяла общая вялость. Слишком уж резко я выделюсь, если один буду чавкая, отрывать горячее мясо и грызть кости.

Мой сосед, маг, был явно не голодным и, видя, что я тоже ничего не ем, решил со мной поболтать. На беседу я расположен не был, но не желая выглядеть невежественно все же отвечал, стараясь не делать явные промахи. Все–таки Дархан – образованный человек, и заикаться на банальных темах он не должен.

На груди у моего собеседника висел медальон, но не такой как у меня. Мое острое зрение помогло мне разглядеть на неровностях серебра совершенно другой рисунок. У меня была гидра, а у него – горгулья. Не нужно читать древней мифологии, чтобы понять какое существо сильнее, а значит я – маг покруче.

Поддерживать разговор оказалось труднее, чем я думал, но и прекратить его ни с того ни с сего я не мог. Мой собеседник только и думал о том, чтобы заслужить повышение и наконец–то получить должность преподавателя в одной из магических школ, а поэтому и мне приходилось корчить рожу заговорщика и делиться планами на будущее.

– А я, наверное, открою собственную лабораторию, где буду варить эликсиры и снадобья! – Произнес я, делая очередной глоток вина. Это было хорошее красное вино, которое никогда не будут подавать в городских трактирах.

– Для этого разве нужно разрешение Гильдии?

– М–м… это будет спецотдел. Только никому не говори – это… э–м… секретная информация.

Мой собеседник с серебряной горгульей на медальоне на некоторое время отвлекся на еду, а потом с набитым ртом задал мне очередной вопрос:

– А где ты был?

– То есть?

– Ну там, на поле боя.

– Оцениваешь свои шансы на продвижение? Забудь, я стоял на самом Холме!

С недавних пор он назывался именно так. Иногда добавляли приставки Магический или Магов.

– Брось, – произнес будущий преподаватель магии, – там же никто не выжил.

– Ну, если бы никто, то я бы здесь не сидел. – Я сделал еще пару глотков восхитительного вина, после чего все же решился наколоть на вилку кусочек ветчины.

– Резонно. А еще кто–нибудь остался?

– Да, пару магов, – я махнул рукой. – Вальтасар, Шмитс и Хенк – точно. Про остальных не знаю.

– Никогда о таких не слышал, – признался маг с горгульей.

– Двенадцатый отряд, – хмыкнул я, и вскоре понял, что прокололся, когда мой сосед с иронией спросил:

– Когда это магов начали по отрядам разбивать?

– Э–э… м–м–м… ты прав, я того, пошутил. В том бою меня хорошенько пригрело по голове, так что не обращай внимания.

Вскоре я начал замечать, что собравшиеся гости тоже не особо искушены в правилах хорошего тона – многие ели руками и громко причавкивали. Я почувствовал себя свободнее и без зазрения совести начал поглощать горячие закуски, запивая их вином. Назойливый сосед отстал.

Пир быстро набирал обороты и вскоре пошла знакомая мне гульня. Крики, песни, грохот бьющейся посуды – все как у людей. Достопочтимые маги и высшие удалились, в зале остались только представители местной аристократии и золотая молодежь.

Я так спешил набить брюхо под завязку, что не успел заметить, как это случилось. Место в желудке осталось только вину: так сказать, для лучшего пищеварения. Налегая на кувшин, я стал свидетелем целого бесплатного представления. Двое волшебников серьезно приняв на грудь решили посмотреть кто кого сделает и заколдовали ближайшие предметы. Один завербовал в свою армию тарелки и вилки, а к другому примкнули чашки с ложками. Получилось действительно очень классно и вскоре к общему веселью начали подключаться абсолютно все маги.

Громыхание посуды и эффектная мини–война заполнили собой остаток вечера. И только я сидел в сторонке, держа кувшин в руках, потому что в отличие от магов – колдовать не умел.

Сплюнув вязкую слюну, я вернулся к разглядыванию своего опухшего отражения. Смотрел я долго – не то, что мне очень нравилось, просто делать ничего не хотелось. Опершись руками о края небольшого фонтана, я сражался с нарастающей головной болью. Похмелье – одно из неприятнейших качеств хорошей гулянки.

Умывшись и утолив жажду, я, шатаясь, развернулся, дабы оглядеть зал. Самые стойкие, те, что остались до самого конца, сейчас как ни в чем не бывало дремали на полу, кое–кто даже завернулся в пушистый ковер.

Было очень рано, самое время еще поспать. Утолив потребности своего организма, в другой раз я бы так и поступил, но неожиданно в голове заиграли тревожные колокольчики. Ах да, я же на волоске от гибели. Если меня раскроют, то все, конец, пиши пропало.

Неровной походкой, все еще уходя немного в сторону, я двинулся к большим двустворчатым дверям. Они были приветливо открыты настежь – называется, заходи кто хочет. Даже караульные на своих постах находились в сладкой дремоте: им, кажется, тоже вчера наливали. Да, халатность определенно погубит этот мир.

Минув пост, мои ноги сами занесли меня в коридоры, где я почти наугад выбирал направление. Время для побега было подходящее, – кто хватится за меня на рассвете – но для этого нужно еще отыскать выход. Медальон Дархана висел на шее, я кисло на него взглянул, между тем сворачивая в еще один коридор.

Неожиданно мне стало не по себе. Голова закружилась, и пришлось даже опереться о стену, чтобы не упасть. Бормоча извечные клятвы бросить пить, я сражался с похмельем, зажмурив глаза. Когда я их открыл, мне показалось, что коридор сжался и завибрировал. Не иначе магия какая?

По правую руку было несколько одинаковых дверей, и по левую руку – столько же. То ли их специально сделали неотличимыми, то ли не было никакой разницы в которую из них входить. То, что они ведут к выходу, я почему–то не сомневался.

Первым делом в глаза бросилось роскошное убранство. Даже сравнивая со вчерашним пиром и моей одеждой – каждая вещь здесь прямо–таки кричала о своей стоимости. Если только свернуть ковры, а со стен содрать гобелены, и продать, с вырученных денег можно нанять роту наемников.

Было тихо и спокойно, жильцов не наблюдалось, а поэтому я с любопытством подошел к высокому кальяну, от которого отходило семь трубок. Провел по золотой полировке ладонью, после чего отправился смотреть на гобелены с картинами.

Звучит странно, но я люблю искусство. Мой дядя художник и мне нравилось смотреть на его пейзажи, вычерченные куском угля на стенах и дешевых холстах. Это приносило мне странное удовлетворение. А ту в минуту, когда я стоял среди роскоши покоев, меня окрылило другое чувство.

Восторг.

Нарисованные лучшими красками, картины так и пестрили силой атмосферы. Я поневоле представил, как нахожусь на лужайке, где белоснежные единорог смотрит вдаль, а рядом бежит девушка, придерживая полы своего платья. Глаза ее блестят: или от колорита красок или от счастья, ведь как можно быть несчастливой, когда рядом единорог? И пусть на картине персонажи не двигались, в моей голове девушка сорвала цветы и радостно подбросила их вверх, а единорог фыркнул и задергал ушами.

На соседнем полотне изображалась страшная битва. Вглядываясь в творчество неизвестного мастера, я понял что все детали произведения мне неясны и кажутся дикими. Из чистого любопытства я заглянул в нижний правый угол и ахнул. Первая эпоха. Так вот почему Дракон не имеет масти и выглядит фиолетовым, а Феникс столь огромен, что закрывает собой часть леса? Армия рыцарей закована в необычной формы доспехи, а в руках у них очень длинные мечи, больше похожие на плоские копья. Во главе отряда – беловолосый юноша, в одной руке которого – меч, а в другой – корона.

– Моя любимая, – послышался за спиной легкий голосок, и мурашки пробежались по моей спине. – 1390 год Первой эпохи, битва за Роус на черных болотах. Император Юджин Всеядный проиграл тогда магессе Прайд. Жаль, не так ли? Выиграй он, и все могло случиться по–другому… возможно и эпоха бы не кончилась…

Я медленно, словно мне в спину нацелен взведенный арбалет, развернулся. Влезать в чужие покои было с моей стороны не очень этично, но я ведь не хотел! Честное слово не хотел, просто так получилось. Мне казалось, что рядом выход.

Предо мной стояла женщина завернутая в полотенце; ее взгляд был прикован к картине. Она смотрела так неотрывно, так пристально, не мигая, что я задумался. Складывалось впечатление, что женщина испытывает к полотну нечто большее, чем обычный человек может испытывать к раскрашенной тряпке.

– Мне она тоже очень нравиться, – хотел сказать, но крякнул я. – Она очень хорошо отображает те события… наверно.

Дверь в смежную комнату была открыта, и я понял, что стою в гостиной. Дурак, дурак! Конечно, в огромных и роскошных покоях, есть огромные и роскошные спальни. И конечно в них кто–то спит! Хорошо хоть это женщина: если извиниться за вторжение и незаметно уйти, я думаю, она не станет поднимать шум и будить своего приятеля, который наверняка поджарит меня молнией или же банально зарежет.

– Да. – Задумчиво протянула она, взглядом провожая в атаку отряд тяжелой пехоты. – Мне не хватает тех времен.

Мне тоже, хотел ляпнуть я, но после одумался. Тех времен?! Это же было, черт знает когда! Сейчас идет 3121 год Второй эпохи, если мне не изменяет память, а это значит что этой дамочке пора прекращать нюхать, курить и пить.

Я неуверенно улыбнулся и пробормотал:

– Славные были времена, славные. Много чего интересного случалось в… Первую эпоху.

Женщина наконец оторвала взгляд от картины и заметила меня. Между прочим, по виду она была очень недурной, хоть нельзя было сказать, что ей восемнадцать лет. Ее очи устремились к моим и я почему–то готов был упасть к ее ногам. Может так и поступить?

Оставалось только завидовать тому парню, который был с ней сегодня ночью. Что поделать, хотя…

– Я Дархан. Маг. – Говоря эти короткие слова, я пыжился и теребил на шее амулет с гидрой.

– Знакомое имя.

Ни капли интереса в ее короткой реплике я не наблюдал. Наверное она чокнутая, если сразу же не сбрасывает с себя полотенце и не падает в мои объятья, когда к ней обращается маэстро магии. Женщина лишь мельком зацепила взглядом мой амулет, и, о да, по лицу ее пробежала тень интереса.

Теряя осторожность, я почесал заросший щетиной подбородок, подошел к женщине сбоку и рассмотрел ее с другого ракурса. Да, у нее есть, чем гордится. Очень даже неплохо сложена эта куколка…

Незнакомка видела, что я рассматриваю ее, но никакого протеста не изъявляла. Казалось, ей было абсолютно все равно. Хм. Тогда может она не будет возражать и против…

– Мм, а у Вас тут… уютно, что ли, – произнес я, просто пожирая глазами ее ноги, грудь, лицо…

– Спасибо.

Все–таки если мне отвечают, я существую, я не невидимка. А раз так, то можно перейти к более активным действиям. Может быть, прикинуться Юджином? С чем черт не шутит, с такими подгулявшими глазами как у нее, в такую чушь поверить легче, чем вы думаете!

Но, тем не менее, я ограничился неуверенным комплиментом:

– Вы очень… необычны. Правда.

Она отрешенно улыбнулась, после чего пальчиком указала в мою сторону:

– Что ты здесь забыл? Пришел причинить мне зло?

– Извините, что?

– Ко мне уже длительное время никто не заходит, – пояснила она. – А здесь сам Дархан, мой старый знакомый…

Я смутился, и прекрасно уловив сарказм, с трудом переборол искушение спрятать лицо в ладони. Важно чтобы она не узнала, что я – это не он.

– Со мной приключилась неприятность – в бою получил много ран, обгорел, так что узнать меня сейчас трудно даже родным. Но я – Дархан. Это точно. Видите амулет? Он мой. – Я неуверенно заулыбался, очень надеясь увидеть на лице незнакомки ответную улыбку. Но ее не было, и я продолжил: – А к вам я заскочил… ну это длинная история. Просто искал выход, верите? Да, и еще: зла я вам причинять и не думал!

– Искал выход? – повторила мои слова женщина.

– Я же говорю – это длинная история…

– Я тоже хотела бы уйти, – совершенно неожиданно заявила моя собеседница. Я посмотрел на нее более чем удивленно.

– А кто вас держит?

Она не ответила, дав мне возможность разобраться самому. Мы же находимся во дворце, это не тюрьма. Отсюда уйти незамеченным не так–то легко, но…

– Я могу чем–то помочь? – больше из солидарности, чем от благородства поинтересовался я.

– Мне от тебя хватило бы просто нескольких слов.

Я с ироничной улыбкой посмотрел на симпатичную незнакомку, глазами спрашивая, ты что, со мной играешь? Если да, то вынужден огорчить, у меня мало времени. Хотя, для более тесного знакомства я выделю минут десять… а может и больше!

– Так тебе несложно помочь мне? – не унималась женщина. – Произнесешь несколько простых слов?

– Слов? Слова ничего не значат в этом мире. Все обманывают, и я тоже.

– Нет, – она многозначительно покачала головой, – ты не обманешь.

Я пожал плечами: ну раз она так считает, пусть будет блаженна в своей вере.

– Что за слова?

Ее лицо слегка изменилось, можно сказать ожило. Вздохнув полной грудью, она продолжала смотреть на меня, а в ее глазах читалось недоверие. Я быстро понял, что она волнуется.

– Слова, – начала женщина. – Скажи: королева Донна я освобождаю тебя.

– Королева? – я прыснул.

Она не обиделась и даже не смутилась. Продолжая смотреть мне в глаза, она очень мягко и жалобно попросила:

– Пожалуйста. Скажи.

Ну ладно, ладно, будет ей. Она меня за дурака держит. Сама всю ночь курила какую–то дрянь, а сейчас в полной прострации забавляется беседой со мной. И чего я только вообще сюда ввалился? Никакого выхода тут нет, это и ежу понятно.

Но все же (да хотя бы для того, чтобы она отстала и не смотрела на меня этими жалобными глазами) я выполнил ее просьбу. Мои слова звучали комично и глупо, но Донна осталась не то что довольна, она пришла в восторг. Мне показалось, что к ее телу даже прилила кровь, лицо стало румяным. Она улыбалась.

– Спасибо, Дархан, – она улыбнулась еще шире. – А теперь подойти ко мне, я награжу тебя.

Награда? Я не ослышался? Что ж, это очень хорошо. Десять минут в запасе у меня еще имеются. Развалистой барской походочкой я подошел к прекрасной незнакомке и уже хотел обнять ее за талию, когда меня остановила странная сила. Не знаю, что случилось, но я перестал двигаться. Мозг прекратил отдавать команды, я замер как вкопанный и даже удивиться не успел.

«Это что еще за черт? – подумал я, но рука ни в какую не хотела оживать. – Приехали».

– Я знаю, ты не он, – произнесла женщина, подходя ко мне практически вплотную. – Но я тебе благодарна… ты тот, кто дал мне второй шанс.

Внутри себя я отчаянно метался из угла в угол, стараясь, чтобы хоть глаза пришли в движение. Я не хочу быть статуей! Эй, отпусти меня!

Незнакомка тем временем, обняла своими нежными руками меня за шею (чего я даже, блин, не почувствовал) и тихим нежным шепотом продолжила:

– У тебя будет трудный, тернистый путь. Тебе во многом будет не везти, но… я уверена, – она смахнула пальчиком пылинку с моего плеча, – что все у тебя будет хорошо. Даже несмотря на то, что с недавних пор твоя жизнь поменялась.

И королева Донна поцеловала меня прямиков в приоткрытые губы. С ее поцелуем я почувствовал, как постепенно оживаю. В меня текла новая, неведомая раньше сила. На короткий миг я почувствовал, что все в этом мире мне подвластно.

А потом все замигало и исчезло. Я стоял посреди коридора, все так же прислоняясь рукой к стене, чтобы не упасть. Никаких идентичных между собой дверей не наблюдалось как с правой, так и с левой стороны.