Текст книги "Почти герой (СИ)"

Автор книги: Богдан Дорошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Профессор Герм угрюмо на нее посмотрел, но после одобрительно кивнул головой:

– Хороший вопрос, молодец, хотя в следующий раз постарайся меня не перебивать. Нет, манна четырех элементов не отличается по силе друг от друга. Я могу продолжать?

Никто не возразил. Герп всегда выглядел простодушным и даже добрым на вид, но все знали, что это только «на вид». Когда ему особенно надоедали, он сатанел и начинал раздавать штрафы. Мне, как и ему, доставляло особое удовольствие смотреть на будущих аристократов и царей мира трясущихся от страха и просящих прощения под честное слово.

– Манна отличается только способом ее добычи, – профессор решил пояснить Бульт и всем остальным заданный вопрос. – Энергия огня не сильнее энергии воздуха, но добыча энергии огня намного легче. Достаточно развести костер и уже есть готовый источник манны, в то время как в воздухе, согласитесь его у нас очень много, нужно попотеть, прежде чем найдешь крохи энергии. Так же дело состоит и с землей, и немного легче – с водой. От обнаруженного источника будет зависеть, как быстро вы заполните свою внутреннюю чашу… А теперь давайте это запишем.

Все послушно заскрипели перьями, записывая под диктовку наставления профессора Герпа. Потом он рассказал, что черпать манну не столь безопасно как может показаться вначале. Чем сильнее поток магической энергии, тем сложнее его контролировать. Тут же на сцену снова выходила лесенка воздух–земля–вода–огонь, в которой самый слабый элемент – самый безопасный и так далее. Шутить с огнем не следует, сказал тогда Герп, и я вспомнил аналогичные слова, только раньше их говорил капрал Бумми, да и то в шутку, когда с помощью факелов мы сжигали разбойничий лагерь.

– Так же в мире есть еще несколько элементов, но качать, если можно так выразиться, из них манну у магов не практикуется. Считается, что с заряда молнии можно моментально пополнить магические силы, но с такой задачей справляются разве что архимаги и высшие.

Я ожидал, что в мою сторону повернуться головы, но ничего подобного не произошло. Все уже давно начали воспринимать меня как недотепу–переростка, который носит золотой амулет лишь для хохмы. Надо мной можно поиздеваться, потыкать пальцем, и всегда убежать, когда я в ярости рву на себе волосы и грожусь непонятными словами. Черт! Неужели все действительно так плохо?? Не могу поверить, что я до такого докатился…

А потом дверь открылась, и на пороге показался вышколенный и хорошо одетый слуга, задача которого не подметать или готовить, а передавать сообщения и радовать магов своим раболепием. Он сказал, что господина Тода Дархана, то есть меня, вызывают к вышестоящему начальству. На мое удивление Герп лишь махнул рукой, сказав при этом, мол, ладно, все равно никогда ничему не научусь.

Я с радостью покинул аудиторию, и только после этого с беспокойством обратился к слуге:

– А кто меня хочет видеть?

– Леди Натали Гардинг. Она в своем кабинете. Я вас провожу.

– Не надо, я выучил эту дорогу наизусть.

– Извольте, но у меня поручение, сэр. – Слуга остался невозмутимым, и я перестал спорить.

Дошли мы быстро, минуты за три–четыре, и за это время мой проводник оставался глухим и немым. Дойдя до двери, он проследил, чтобы я в нее вошел, а после развернулся и двинулся по своим делам.

Хоть я уже начал воспринимать себя почти за джентльмена, но постучатся – забыл. Вошел без страха и упрека, словно в гости шел не к даме, а к самому себе.

Гардинг сидела за столом и что–то записывала на пергамент. Разведчик из меня никакой, и мои шаги она услышала без особых проблем, подняв глаза. Я опустился в низком шутовском поклоне, словно снимал шляпу, а она произнесла:

– Сядь.

Я так и сделал. Долго молчал, а она писала и писала, скрепя пером. Потом я не выдержал, и протянул с натяжкой:

– Если есть что сказать, то слушаю внимательно. Не хочу пропускать лекцию профессора Герпа понапрасну, ведь он рассказывает о манне…

– Не беспокойся, – она не оторвала взгляд он бумаги, но усмехнулась. – Я попрошу профессора Герпа позаниматься с тобой сверхурочно.

Мои глаза округлились уже только от одной мысли, что мне придется видеть рожу Герпа лишний раз, поэтому я быстро исправился:

– Не надо, у него много дел, да и основы я уже усвоил…

– Вот как? С удовольствием бы послушала… но не сейчас, верно? – Натали наконец–то подняла на меня свои огромные зеленые глаза, в которых я мгновенно потонул; они были необычайно красивы.

Мы помолчали еще немного, но лишь потому, что меня не замечали, а сам я не подозревал, что могу сказать. Неспокойно ерзал на стуле и окидывал взглядом кабинет, от которого меня уже тошнило. Некоторые вещи, правда не вызывали у меня рвотных позывов, как вон та статуэтка из чистого золота. Я присмотрел ее уже давно, и если деканша не перестанет меня донимать, клянусь, этот сувенир станет моим. Как и макет золотой рыбки с фарфоровыми тарелками, которые явно расписаны вручную рукой мастера.

– Так что же вы хотите? – не выдержал я.

Раньше за подобное мне всегда давали дополнительный наряд, но сегодня у моего любимого и самое главное любящего (захотелось сплюнуть себе под ноги) декана было хорошее настроение, и она даже не заметила моей резкости.

– Хотела переговорить с тобой, Дархан.

Не люблю когда меня так называют, но говорить об этом ей явно не следует.

– Тогда я весь внимания.

Гардиг не была влюблена в канцелярию, и поэтому с радостью воспользовалась возможностью отложить перо в сторону. Сделав это, она размяла руку, и даже позволила себе зевнуть и потянуться. Мне пришлось делать вид, что я нисколько не видел, как ее кофточка натянулась, оголяя плоский живот. Так было спокойнее и правильней.

– Последним временем, – начала декан, – у тебя появилось очень много новых увлечений. Ты стал пьянствовать вопреки тому, что вино достать в стенах Академии очень проблематично; стал общаться со слугами и проводить вечера непонятно с кем.

Я не хотел говорить, что она мне не мамочка, и я сам знаю, что мне делать, но похожие слова вылетели сами собой:

– Это мои личные дела, и давно прошло то время, когда мне нужна была нянька.

– Вот как? Я конечно согласна, что ты уже не ребенок, но в Академии есть правила, которые нарушать нельзя. Итак, ты мне ничего не хочешь сказать?

– Хм. Вы хорошо сегодня выглядите, цвет вашей юбки гармонирует с глазами.

– Спасибо, – Натали игриво сверкнула глазами, но было видно, что лестью ее с толку не сбить. – Я тебе подскажу: ходят слухи, что на территории главного корпуса действует шайка возмутителей спокойствия.

– Это вы о ком? – иронично спросил я, но по спине пробежался холодок. – Обо мне что ли?

– Нет, что ты. Я считаю, что ты не имеешь прямого отношения к смутьянам, хотя и прекрасно осведомлен обо всем. Это ведь слуги, они поставляют тебе алкоголь?

Я прикусил губу, в паническом темпе размышляя, что сказать. О Пейне она прямо не заговорила, но совершенно не факт, что декан не знает о нем. Может она говорит именно о «Преступниках»? В таком случае дела мои плохи. Лучше сразу повинное начать строчить… Хотя стоп! Может она именно на это и рассчитывает?

– Ни о какой организации я не слышал, – мутно протянул я, – бренди мне дают на кухне за определенную плату.

– Плату? – подозрительно спросила декан. – У тебя разве есть деньги?

– На воле… точнее за стенами Академии… я был весьма и весьма состоятельным… у меня клад в садике под домом зарыт, – бессовестно соврал я и в подобную ложь не поверила бы даже полуглухая бабушка.

Гардинг поверила или сделала вид, что поверила. Потом с минуту думала, совсем по детски закусив палец. Прийдя к каким–то своим выводам, она произнесла:

– С этим я разберусь позже, а ты, если не хочешь дополнительных проблем, должен прекратить общаться с подобными людьми. Не забывай: Гильдия за тобой наблюдает, раз оступишься – второго шанса не дадут. Больше ничего не хочешь сказать?

Я замотал головой, про себя думая, что никогда не наступит тот день, когда я начну доносить на товарищей. Особенно без перспектив для себя. Гильдия Гильдией, но «Преступники» куда выгоднее в сотрудничестве, чем паршивые маги из ведомства.

Наверное на моем лице что–то отразилось, потому что пышногрудая деканша подозрительно спросила:

– Ты ведь мне сказал правду?

– Конечно, – я приготовился к мозговому штурму.

– Тогда я спокойна, не люблю, когда мои воспитанники становятся не на тот путь. А тебя, между прочим, я намеренна перевоспитать…

Как мило с твоей стороны, кисло подумал я, вслух сказав:

– Буду стараться. Это все?

– Нет, нет. – Натали быстро замахала рукой, показывая, чтобы я оставался на месте. – У меня есть еще одно сообщение для тебя. Ты знаешь, что в Академии Королей каждый студент обязан вступить как минимум в один кружек или группу?

– Нет.

– И, тем не менее, это так. Правда только с третьего курса, но… учитывая твой возраст я решила сделать для тебя исключение.

Я невесело облизал губы, не выказывая особого энтузиазма.

– Ну тебе, чего такой угрюмый! – воскликнула Натали. – Это ведь так весело вступить в кружек алхимии или классической верховой езды.

– Я уже состою в группе, – соображать долго мне не пришлось.

– Да? В какой? – она искренне заинтересовалась.

– Уборщиков. Каждый вечер я беру свое любимое ведро и швабру и иду чистить старые коридоры от вековой пыли.

– Ха, ха. Смешно. – Невесело отозвалась Натали, задетая моим сарказмом. – Я серьезно. Как ни крути, но ты уже маг, а значит должен получить соответствующие навыки. Ты можешь себе представить мага, который не умеет правильно одеваться, смеяться и строить глазки? Ты можешь вообразить колдуна, который не дерется ша шпагах? Можешь замыслиться хоть на секунду о том, что волшебник не умеет танцевать, петь и произносить праздные речи? Можешь…

Гардин наверняка перечислила бы все свои навыки и кружки, где она состояла, если бы я не оказался сообразительнее. Вскинув руки, я показал, мол, хватит, а потом с бессовестной улыбкой сказал, не обращая на ее живой рассказ никакого внимания:

– Могу. В моем представлении маг очень вульгарная и дурно воспитанная скотина, которая целыми днями ничего не делает кроме как валяется на подушках и пыхтит кальяном со всевозможной дурью. Потом в ход идет вино, а после и девочки…

– Как мило. – Натали растянулась в сдержанной улыбке. – Как мило, что твоим перевоспитанием занимаюсь я, а не ты сам. Поэтому давай быстрее делай выбор.

– М–мм…

– Можно совет?

– Конечно.

– Бери круг фехтовальщиков. Это самая популярная внеучебная группа, с мощной организацией. А так же, могу посоветовать ассоциацию танцоров. Инструктор там просто прелесть! – Натали Гардинг мечтательно закатила глаза, вспоминая своего наставника по танцам. – Его зовут Сталислав Морш, и тебе он очень–очень понравиться.

Нет, Станислав Морш мне определенно не понравиться, уже потому, что носит такую дурацкую фамилию. Моя декан могла рассказать мне обо всех союзах, что были разрешены в Академии, но я не стал допускать этого.

Взял в руки списки и с приятным удивлением отметил, что все кружки размещаются за пределами учебных корпусов, то есть в нижнем городе. Вот так сюрприз. Гардинг сразу должна была упомянуть об этом, а не ждать столь долго!.. Тэкс, что там находиться ближе всех к улице Пьяный Маг? Дегустаторы волшебных зелий… м–м… нет, так как дегустируют они очевидно не вино. Курсы кузнеца (полезное ремесло, но явно не для меня), старателя и архитектора. Так же есть община любителей военной тактики и стратегии, древних языков и умельцев петь в любое время и под любую музыку. Мда… не густо. Хотя…

– Записывайте меня в кружок художников.

Волшебница, кажется, даже огорчилась от моей поспешности, но все же внесла мое длинное (никогда не привыкну!) имя в списки, которыми до этого занималась. Попутно она вычеркнула чье–то (очень похожее на мое) длинное имя из групп «рукоделия» и «выпечки своими руками без помощи магии», после чего я имел возможность удалиться.

Конечно, она не знала, что я вот уже как несколько дней официально зачислен в организацию, деятельность которой не ограничена катанием на толстом пони или надрыванием голосовых связок под звуки органа, а лидеров там звали не Моршом, и даже не Станиславом. Конечно, я говорю о «Преступниках», нелегальной группировке, членом которой я стал практически по своей собственной воле…

Глава 8
На службе чужих интересов

Мне дали новую одежду. Синие цвета слуг и маленькие размеры подготовительных курсов благополучно забылись, отныне я ходил в очень крутом на вид черном плаще, черных брюках и белой рубашке. На смену у меня был аналогичный комплект.

Я не стал задаваться вопросом, откуда взялись подарки, но подозревал, что в этом замешаны «преступники», которым не нравилось, что их новенький ходит в оборванных шмотках, сливаясь со всяким сбродом наподобие слуг. Я представил недовольное лицо Эскель, которая ворча себе под нос отдает распоряжение младшим «преступникам», или безразличное лицо Пейна, который передает письмо портному в нижний город, или… точно, я обязан хорошим вещам Бешенному, ибо только он знает толк в простой, но суровой одежде!

А потом я заметил небольшую записку, и все мои подозрения растаяли дымом. Сверток с лучшими пожеланиями мне прислала… кто бы мог подумать… Гильдия. Высшие маги поздравляли меня с каким–то важным магическим праздником, напоминая при этом, что задача каждого мага верно и преданно служить Саракину.

Ну конечно, как будто я раньше ему не служил!..

Воровато оглянувшись, я спрятал письмо в глубокую щель между досками паркета. Я принял другую сторону, и подарки от Гильдии могут пагубно отразиться на моем положении в организации «преступников», поэтому лучше, чтобы об их происхождении никто не знал.

В связи с этим же праздником по Академии Королей объявили традиционные выходные в три дня. Руководство на пару с ведомством выдало всем старательным студентам надбавку к стипендии, но я, конечно же, ничего не получил.

Стол у меня был полностью завален книгами, хотя ни одну из них я еще не читал. Пользовался возможностью, что их выдают бесплатно, и брал как можно больше. А потом использовал не по прямому назначению, всегда помня, что для лучших результатов бумагу нужно как следует промять.

В качестве неимоверной щедрости меня освободили от штрафных робот на время праздника, так что я мог свободно пройтись по замку и его окрестностям. Я бы так и сделал, но в последний момент ноги занесли меня в библиотеку, где я почему–то попросил книги о древних и Артефактах. Сначала я под шумок хотел унести еще несколько трофеев в свою комнату, но после заинтересовался и начал читать.

Проглядев пару десятков страниц, я понял, что идея Конструктора «копировать» древнего – инновация. В Первой эпохе никто из смертных даже не помышлял о том, чтобы прикасаться к Артефактам, не говоря уже о том, чтобы их использовать. Это считалось самым большим грехом, за который было только одно наказание – смерть. Конечно и сейчас правонарушителя будет ждать нечто подобное, но жесткого надзора уже нет.

Саракин имел много Артефактов, как слабых, так и довольно могучих. Я не очень представлял себе силу этих магических предметов, но в нескольких заметках говорилось, что некоторые Артефакты могут, шутя, сжечь крепость или устроить такое землетрясение, что на другом конце планеты непонятные аборигены сожмутся от страха. До недавнего времени самый мощный Артефакт был у Джозефины, но по слухам, из которых родилась уже целая легенда, он исчез в тот самым миг, когда Саракин протянул к нему руку.

Обидно, с Мечом Власти мы могли бы взять Второе королевство без видимых проблем, а не как сейчас: медленно бредя на север по чужой земле, то побеждая, то отступая.

Что касается древних, то в книгах о них было написано очень мало. В основном то, что и так знает каждый. Это практически бессмертные существа, которых окончательно убить почти невозможно. Даже изрубив тело древнего в мелкую капусту есть вероятность, что полубог возродиться. Я не верил в это, но факты говорили сами за себя. Большинство древних, которые сейчас бодрствовали в нашем мире были рождены еще в Первую эпоху, а значит они как минимум один раз, но умерли, во время Большого Катаклизма, оборвавшего Первую эпоху.

История хорошо помнила императора Юджина I, Беатрикс и леди Прайм. Эти древние не дожили до Второй эпохи, но стали настоящими идолами. Их подвиги сохранились в древних магических манускриптах, которые смогли пережить Катаклизм в глубоких подвалах замков и крепостей. Так же упоминался некий Кайль, который вместе с войсками проходил целый континент за неделю; Сэр Гайлен был отважен, а его армии сильны, а королева Паветта прекрасна и обольстительна.

Возможно, все они лежат где–то под породами и землей, в надежде, что их отыщут и вернут к жизни. К счастью другие древние очень ревностно относятся к своему статусу и не стремились поднять в наш мир своих павших тысячи лет назад собратьев.

Не найдя в книгах больше ничего интересного, я понес их к полуглухому библиотекарю, который с трудом смог расслышать мои слова.

– Спасибо, – громко сказал я. – А есть какая–то энциклопедия или каталог Атрефактов?

– Нет, конечно же, нет, – старик ответил мне примерно через минуту да так громко, что я инстинктивно вжал голову в плечи. – Такая информация храниться не здесь, а в архивах Гильдии. Если хочешь – обращайся к ним.

– Конечно, я так и сделаю, – фыркнул я и поплелся прочь.

День оказался довольно таки длинным, и я не знал, что мне делать. Без друзей в Академии Королей живется очень туго, и даже поговорить порой не с кем. Выйдя на широкий двор я отправился к помещению, где всегда можно отхватить стакан сока или перебродившего кефира.

Подойдя к двери, я увидел вывеску где было написано, мол, сегодня закрыто, выходной. Я дернул за кольцо, после чего несколько раз постучал. Никто не отозвался, и я решил, что сегодня обойдусь без кефира.

Мне казалось, что на праздник весь замок и его окрестности будут пустовать, но я как бы не так! Уже через сто метров я увидел круг из людей, который образовывал своеобразную арену. В центре дрались на тонких рапирах два стройных и подкачанных молодца, которые не совершали на первый взгляд никаких ошибок. Удар, блок, пируэт, вновь удар, смена позиции, укол, уход в сторону. Заинтересовавшись, я подошел. Сначала мне показалось, что здесь происходит дуэль, но в глазах сражающихся отсутствовала ненависть и желание убить. Скорее всего, это показной бой.

Правый боец замахнулся и нанес грубый удар, непозволительный для рапиры, но противник не ожидал, и чуть было не подставился. Толпа одобрительно загудела, а мнимые дуэлянты еще раз скрестили клинки.

В Академии очень много народу, и лишь избранное меньшинство знает меня в лицо, поэтому я рискнул спросить у своего ближайшего соседа:

– Что это такое?

– Конкурс, – ответил он. – Старая традиция, которая тянется уже много веков.

– И в чем суть?

– Конечно же, победить, но… без магии.

Он ухмыльнулся, а я ухмыльнулся следом. Действительно двое парней зажатые в живой круг зрителей не использовали никакой магии, просто сражались на мечах. Я быстро отыскал глазами разодетого господина с длинным пергаментом в руках, который выступал судьей. Уже через минуту, я был возле него.

– Скажите, сэр, за победу в бою сколько присуждают? Ведь призы же имеются, правильно?

Судья повернул ко мне голову и окинул взглядом. Он был уже не молодым, и ему явно надоело отвечать на вопросы каждого любопытного. Он указал на табличку и мои глаза загорелись от двузначных цифр.

– Что мне нужно для участия?

– Правила знаешь? – спросил он.

– А то, без этого не подошел бы.

– Тогда право твое, по возрасту подходишь, слишком щуплым не кажешься. Можешь вписать свое имя. – Разрешил он, все еще очень внимательно следя за поединком двух фехтовальщиков. Вот один делает резкий поворот, и кончик рапиры врезается противнику в кисть. Судья вскочил с места и замахал руками, давая понять, что сражение окончено.

Я взял записи судьи и быстро проглядел количество участников. Их было много, я сперва даже удивился охочим помахать железкой, ведь это не огненными шарами кидаться. Хм, значит мне достанется больше побед…

Конечно, я настроился именно на победу, хотя бы одну. Ведь в противном случае нет даже смысла вписывать свое имя, если не рассчитываешь на выигрыш. В драках я спец, особенно когда сражаться надо с одним противником, а не с целой сворой, так что все должно пройти гладко.

– Решил? – судья вернулся на место, и забрал у меня список.

– Да, записывайте. Я Тод.

– Ладно, – судья сделал пометку. – Иди еще раз ознакомься с правилами, Тод. Когда придет твоя очередь – будешь выступать.

Мне надоело смотреть на глупейшие бои, а потому я немного отошел и улегся прямо на траву в тени векового дуба. До обеда было еще довольно много времени, а значит, я успею несколько раз сразиться и выиграть пригоршню радуг. Тогда можно будет посидеть в одном из трактиров в нижнем городе, послушать сплетни и просто расслабиться.

До меня доносились веселые возгласы толпы, крики, редкие свисты и безудержные ахи, когда у спортсменов что–то не получалось. Я закрыл глаза и даже немного подремал, пока мне на голову случайно не свалился желудь. Я подумал, что это козни злых волшебников и пообещал себе хорошенько им отомстить.

– Эй ты, вставай, судья говорит, что скоро будет твоя очередь.

– А, что?

Я сам не заметил, как заснул. Надо мной стоял паренек с курса второго или третьего, и с любопытством разглядывал меня.

– Ладно, ладно. Иду. – Я уперся руками в землю и по–спортивному вскочил.

– Знаешь, тебя я раньше не видел…

– Такое впечатление, что ты всех должен видеть. – Огрызнулся я, пытаясь прийти в себя после дремоты. – Просто я не выступал в подобных соревнованиях.

– Гм, ты прав. Это возможно. – Согласился парень. – Но как тогда ты хочешь победить Натаниэля? Он дважды был чемпионом и только в прошлом году не смог удержать титул.

– Этот? – я указал пальцем на бугая, который уже дожидался меня в центре импровизированного ринга. – Сейчас я его порву. Можешь поставить на меня двадцать радуг.

Потом я более подробно посмотрел на своего оппонента и понял, что в лучшем случае «порвут» меня. Ему было лет семнадцать, восемнадцать, но выглядел он очень сурово: короткая стрижка, бычьи руки и бычья усмешка. Длинный деревянный меч он держал уверенно и легко.

– Готовы? – произнес судья.

– Подожди.

Мне не хотелось, чтобы моя новая одежда превратилась в лохмотья, а посему я снял плащ и рубашку, оставшись только в ботинках и штанах. Взял выданный мне клинок, отметив что он очень даже не плох в балансировке, хоть внешне и похож на ржавый тесак.

– Напоминаю, что тотализатора у нас нет. Любые ставки запрещены и караются штрафами. Это Академия, а не игорный дом! – Судья повторял это уже раз десятый за сегодня, и ему самому опостылели собственные слова. – Так же никакой жестокости, бешенства, ругани…

Он продолжал еще довольно долго, но я его не слушал, разминая суставы и мышцы. Бугай передо мной стоял спокойно, и на его бычьем лице даже читалась капля благородства. Возможно он будет соблюдать правила, которые сейчас зачитывает наш судья, но я–то знаю, что это к победе не приведет.

– И… начали!

Я сорвался с места и побежал на соперника, обрушивая на него всю свою ярость и злость, что накопилась за время моего пребывания в Академии. Его масса и сила позволяли ему отразить атаку, и в сторону он не ушел. Наши мечи с громким треском встретились, да так что, у меня даже заложило уши.

Натаниэль бесспорно хотел проверить меня, а поэтому в нападение идти не спешил. Он послушно отражал удары и недоумевал: это хитрость, что парень напротив сражается столь грубо и технически неправильно?

Я действительно атаковал его, словно в руках держал палку, но никакой хитрости в моем поведении не заключалось. Просто я не боец–фехтовальщик. Раз, два, сверху, снизу, сбоку. Шаг вперед, попытка достать до головы, уход в сторону когда видно что оппонент как и раньше блестяще защищается.

Я не ожидал от мага такой блестящей подготовки. Конечно, любой рыцарь или капитан стражи уложил бы Натаниэля в момент, но я не был ни тем, ни другим. Поняв что выбранным манером противника не сразить, я изменил свою тактику.

Когда в очередной раз мечи переплелись и мы стали меряться силой, кто кого прижмет к земле, я изобразил жуткое напряжение на лице, словно вот–вот, и силы меня оставят. Натаниэль заметил и удвоил натиск, чего я, в принципе и ждал. Ему казалось, что победа у него уже в кармане, но…

Я отпустил свой клинок и отскочил назад. Мой соперник пошатнулся и лишь чудом остался на ногах, не в силах понять, что произошло. Я не дал ему очухаться и, обхватив его шею руками, лбом ударил по носу. Потом провел быструю атаку кулаками в оба глаза, а контрольный удар, обойдя мага со стороны, влепил в висок. Наталиэль все еще держал свой меч, и хоть и шатался, падать не думал. Тогда я наступил ему на ногу и что есть мочи толкнул, валя, наконец, с ног.

Выдохнув победное ура, я раскинул руки в стороны, а толпа зароптала и загудела, выражая общее недовольство. Я фыркнул и повернулся к судье, который наверно негодовал громче всех. Подскочив ко мне, он долго кричал о том, что это не по правилам, что я варвар и животное, и меня следует отправить в соответствующие места.

– Плевать на правила! Он лежит, а значит, я выиграл, – закричал в ответ я, изумленный явной несправедливостью. – А ну гони сюда деньги, продажный судья!

– Это соревнование, а не варварский поединок! Здесь показывают стиль и умение владеть техникой, а не грубое и вульгарное нападение! Вы ничего не получите! И вы… дисквалифицированы!

Я пытался понять, что значит последнее слово, но толпа быстро оттеснила меня назад. Я с трудом сумел пробиться к своим вещам, которые валялись на траве, а после ругаясь себе под нос, отошел в сторону. Невероятно! Что еще можно ожидать от магов, которым жалко даже выплатить несколько камней? Разве я не победил, разве не уложил того громилу?

Не в силах поверить, что дрался я зазря (если не считать адреналина и нескольких ушибов), мои ноги понесли меня в сторону столовой, где намечался большой пир. Кушать тортики с повидлом и запивать все это сладким компотом мне хотелось меньше всего, но это лучше чем сухарь и кусочек сыра.

– Эй ты, подожди!

Я повернул голову, ко мне бежал довольный паренек, который до этого вел меня к рингу. В руках он довольно потрясал туго набитым мешком.

– Я сделал, как ты сказал, и выиграл шестьдесят радуг! – радостно сообщил он мне. – Гляди. Ребята просто обалдели, когда Натаниэль упал. Ты молодец…

– В самом деле выиграл? – заинтересовался я. – Тогда гони сюда половину, если не хочешь вылететь из Академии! Не слышал, что говорил судья? Ставки делать запрещено!

– Будьте добры, еще одно пиво, – произнес я, потрясая перед трактирщиком кружкой. – А вон той даме, за дальним столиком, стакан белого вина.

– Это уже шестая.

– Что шестая? – не понял я.

– Шестая дама, которой вы заказали выпить, – пояснил трактирщик.

– Правда? Я не заметил…

Когда у меня появилось достаточное количество денег, я по инерции вспомнил все свои старые привычки. А, как известно у солдата они не слишком сложные. Мне нужно набить живот горячей едой, все это как следует запить пивом, а после… м–м… а после… неужели это шестая?? Не могу поверить, что предыдущие пять никак не отреагировали на мое внимание!

– Все равно неси, – сказал я. – И не забудь передать, что это от меня, господина–мага.

– Как скажите, господин–маг.

Трактирщик послушно откупорил новую бутылку и налил в хрустальный бокал вино. После, перекинув полотенце через руку, на подносе понес его к выбранной девушке. Я внимательно следил за ним, и видел, как девушка что–то доходчиво и живо ему объяснила. Не нужно уметь читать по губам, чтобы понять, что и шестая меня отшила.

Ох уж эти благородные! И почему в этом чертовом городе нет таких привычных девочек–феечек, которые за умеренную плату сделали бы меня счастливым? Чертова Гильдия, чертово ведомство! Как можно было ликвидировать жриц любви из столь населенного городка?!

– Что делать с вином? – трактирщик задавал мне этот вопрос уже шестой раз.

– Вылей его к черту! – в шестой раз зло ответил я.

Когда я при деньгах, то не особо жадничаю. Что мне бутылка вина, когда я могу позволить себе купить бочонок рома или ликера? Хотя стоп… нужно пересчитать сколько у меня осталось радуг, а не то как всегда попаду в веселую ситуацию.

В нижнем городе все очень строго. Здесь не продают спиртные напитки тем, кто не достиг как минимум четвертого курса. Конечно, я уверен, что существуют люди, которые из–под полы продают молодняку алкогольную смерть, но, слава богу, к таким личностям мне обращаться не приходилось. Мой возраст позволял прикинуться кем угодно, хоть молодым преподавателем–практикантом, благо моих портретов на столбах еще никто не вешал.

– Желаете чего–нибудь еще? – осведомился трактирщик и галантно добавил: – В зале еще есть несколько девушек, к которым вы не обращались…

– Ладно остряк. Можешь угостить их за мой счет… может чего и получиться.

Трактирщик улыбнулся и успел достать несколько новых бокалов, когда за моей спиной кого–то увидел. Потом он наклонился ко мне и шепнул:

– Кажется, мое вино действительно имеет волшебные свойства…

Я обернулся и увидел девушку–блондинку с очками на переносице, неплохим станом и с закрытой книжкой в руке. Желудок у меня сжался от нехороших предчувствий, и я поспешно отвернулся.

– Твое вино – полная лажа! – фыркнул я, надеясь, что она здесь чисто случайно.

Но Эскель села рядом, мило постучала пальчиками по столу и обратилась к хозяину:

– Мне, пожалуйста, стакан… м–м… а что у вас есть?

– Замечательное полусладкое вино! – живо отозвался хозяин заведения. – Самый популярный напиток в этом заведении! Только за последний час уже заказали две бутылки…

Эскель скривилась, когда трактирщик поставил перед ней загодя приготовленный бокал. Она щелкнула пальцем по хрусталю, и, прищурив один глаз, поинтересовалась:

– Чтобы потом от меня воняло как от него?

– Нет, нет, от этого господина пахнет арманским пивом и свежим луком, вино здесь не причем!

Тем не менее, трактирщик убрал бокал от Эскель, и пожал плечами, когда словил мой недовольный взгляд.

– Мне стакан свежевыжатого сока, – решила «преступница» и достала из нагрудного кармана рубашки радугу, которая переливалась сильнее обычного. – И еще каких–то пряников…

Увидев радугу, трактирщик моментально испарился выдавливать сок, а девушка неохотно обратилась ко мне:

– В следующий раз выбирай места более подходящие для студентов! Если меня здесь кто–то увидит – я тебя убью.