Текст книги "Дорога до Глори (ЛП)"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Ли въехала на стоянку у кафе, медленно катясь и осматривая парковку. Используя радиосвязь, пока Арджи дремала, она позвонила паре дальнобойщиков, которые зависали в кафе. Один из них должен знать, какая машина у Джудит. Когда дело доходит до женщин, осторожность никогда не помешает. Ее машины здесь нет. «Спасибо, спасибо, спасибо!» Ли не выносила сцен с несчастными женщинами. «Наверное, у нее выходной».

Арджи поднялась и начала толкать дверь кулаком. «Интересно, Ли – садистка? А что для нее означает великолепный секс?» – Ты хочешь видеть меня в мокрых штанах?

Ли состроила гримасу. – Не очень. – Она заехала на самую большую территорию, предназначенную только для грузовиков. К сожалению, они были в самом конце очень длинной парковки.

Дальнобойщица прикусила нижнюю губу, чувствуя вину перед измученной Арджи. – Ты хочешь, чтобы я тебя подвезла…?

Мотор даже не успел заглохнуть, когда Арджи уже выбиралась из двери.

– Или мы можем пройтись, – позабавилась Ли, глуша мотор.

Обе женщины выпрыгнули из грузовика, и Арджи приземлилась прямо в глубокую, холодную лужу, разбрызгивая холодную воду на ноги.

– Святой Иисус. – Она задрожала, стуча зубами от ощущения воды и немедленного сигнала протестующего мочевого пузыря.

Ли подавила смех. Теперь, когда она не волновалась, что им придется столкнуться с Джудит, она начала видеть ситуацию смешной. Главным образом потому, что она не одна так страдала, что было очень неприятно. Но все же смешно.

Они быстро шли по стоянке, и с каждым шагом Ли чувствовала, что должна быть чиста перед Арджи. Особенно, когда не знаешь, с кем можешь столкнуться. Ли не хотела, чтобы Джудит думала, что она черствая. Даже сейчас, когда они по случаю были друг с другом, некоторые поступки были просто грубыми. Она опустила голову, уделяя повышенное внимание ботинками, и старательно избегая больших луж.

– Арджи?

– Да? – голос прозвучал глухо.

– М-м-м,… понимаешь, там… там есть женщина, с которой мы что-то типа близкие друзья…

– Рада за тебя.

Ли внутренне застонала. Она не могла обвинить Арджи в том, что та обозлилась на нее, когда Ли хотела заставить ее пописать в канаве без видимой причины. Но она может и не быть грубой из-за этого?

Ли быстро извинилась и получилась в ответ лишь жалкое хмыканье. «С меня причитается Арджи, я обещаю».

– В любом случае, – стремительно продолжила дальнобойщица. – Об этой женщине. Она, м-м-м, ну, мы уже пару лет с ней друзья. Хорошие друзья. – Ли сжала ладошки. – Сейчас, перед тем, как ты спросишь, она не моя девушка или как-то еще. – Она решительно покачала головой. – Абсолютно нет. Наши отношения не такие. – Она глубоко вздохнула и дико зажестикулировала. – Я полностью была с ней честна с самого начала. Мы только друзья. Хорошие друзья. Я не говорила об этом?

Ли решила оставить тот факт, что у Джудит на самом деле было пару серьезных отношений с тех пор, как она познакомилась с ней. Прошлым летом, когда официантка обручилась с парнем, который поставлял булочки для гамбургеров в кафе, Ли предположила, что их «хорошая» дружба закончится. Но Джудит убедила ее в обратном. В подсобке у выхода из кафе. Дважды. Это было больше, чем достаточно, чтобы избавиться от крохотной, крошечной почти не существующей вины в их отношениях.

– Я просто хочу избежать неловкостей, если мы случайно ее увидим. Но этого не произойдет, – продолжила Ли. «Боже, быть честным – это заноза в заднице. Она всегда подозревала, что так и будет». – Джудит работает здесь. – Ли нахмурила брови. – И по некоторым причинам я чувствую, что она немного ревнива…

Арджи была такой тихой, пока Ли откровенничала, что блондинка сделал паузу и посмотрела наверх, чтобы оценить реакцию, интересуясь, думает ли Арджи, что она шлюха. «Хотя она не в том положении, чтобы судить», – подумала Ли раздражительно. Она резко остановилась.

– Что за…? – Ли провернулась по кругу. Не только Арджи не было рядом, она еще была не понятно где. Ли посмотрела в сторону кафе и мельком увидела новую любовницу, как та открыла дверь и вбежала внутрь. Это значит, что Арджи не слышала большую часть из монолога Ли. Ли тяжело вздохнула. – Спасибо большое, Арджи. Я знала, что ты поймешь.

Излить эту неловкую историю было намного легче, чем она предполагала.

– Разговаривать сама с собой – это первый признак, что ты чокнулся, Кот Том.

Ли обернулась и увидела старого друга семьи. – Здравствуй, Петух. И если ты еще раз назовешь меня Котом Томом, я надаю по твоей толстой заднице, и будешь лететь отсюда до Тихого океана.

– В последний раз это была просто граница штата, – усмехнулся Петух не испытывая никакого раскаяния. – Я должен быть более раздражительным в моем возрасте.

– Могу устроить, – сказала Ли рядом с щетинистой щекой и заключая мужчину в теплое объятие.

Петух несколько раз пытался затащить Ли внутрь. Но по какой-то причине она сопротивлялась этому. Поэтому они разговаривали на парковке о грузоперевозках и спорте – две темы, которые интересовали Петуха. Кроме секса. И с тех пор, как Ли начала его подкалывать за слишком подробные детали ее лучших выходных, он по крайней мере пытался избегать этой темы.

Когда Ли посмотрела на часы, затем на дверь кафе в десятый раз, Петух спросил. – Пора возвращаться на дорогу?

– Нет. У меня неделя отдыха, – ответила она отсутствующе.

Петух улыбнулся. – Ждешь кого-то?

Ли кивнула.

– Меня?

– Размечтался.

– Тогда кого?

– Арджи. – Где она, черт побери? Прошло почти двадцать минут.

– Святое дерьмо! Мужчина? – Петух передвинулся, чтобы встать напротив Ли и захватить ее внимание.

– Уйди с дороги, Петух, – улыбнулась Ли, мягко отталкивая большого мужчину и продолжая наблюдать за дверью. – Арджи – женщина. Я познакомилась с ней в Южной Дакоте.

– Южная Дакота! – Он покачал пальцем перед Ли. – Скажи, что не подхватила автостопщицу. Я предупреждал тебя!

Ли почувствовала, что краснеет без причины. – Она не автостопщица.

– А, – он протянул слово.

– Она – подруга, которую я взяла с собой в Сиэтл. – «И это все, что ты узнаешь от меня, мистер Сплетня».

Петух положил руки на бедра. – И что ты знаешь о ней? Хм? – продолжал давить он. – Она может быть опасной!

Губы Ли превратились в тонкую линию. – Не лезь в мое дело, Петух. – Но глаза тут же потеплели. – Я в порядке. Тебе не нужно обо мне беспокоиться.

Петух выпрямился от негодования. – Кто беспокоится? – Он подтянул пояс наверх, насколько позволил огромный живот.

Ли похлопала его по руке. – Не ты. – «Она хочет, чтобы я пошла за ней? Ох. А может с ней что-нибудь случилось?» Лицо блондинки помрачнело от беспокойства. – Мне нужно внутрь. – Не дожидаясь ответа Петуха, Ли продолжила движение. На этот раз гораздо быстрым темпом.

– Она симпатичная? – Петух старался изо всех сил, чтобы догнать, его большой размер делал эту задачу трудной.

– Красивая, – ответила Ли без колебаний.

Петух нахмурился и обошел две машины, а Ли просочилась между машинами. – Она не слишком мужеподобная? – Он покачал головой, что вызвало колебание шеи. – Терпеть не могу такой тип.

Ли усмехнулась. – Не важно. Ты подумаешь, что она привлекательная в любом случае.

Рыжеволосый мужчина почесал лицо. – Так вот что ты думаешь обо мне!

Несколько лет назад, Петух и его друзья выражали недовольство по поводу одной «неженственной» девушки, которой заинтересовалась Ли. Проблема в том, что женщина была несомненно привлекательной, и все мужчины об этом знали. Просто, чтобы побыть сукой, Ли сказала им, что женщина такая «неженственная», что если кто-нибудь из них найдет ее хоть отдаленно привлекательной, это будет значить, что они геи, отрицающие свои истинные пристрастия. С тех пор Петух был параноиком относительно женщин не в платье.

Ли распахнула дверь кафе и направилась прямо к туалету, но услышала громкий вздох. Покрутившись, глаза расширились, и она почувствовала, как сердце упало в колени. Джудит стояла перед Арджи с большим ножом в руке, а белая рубашка Арджи вся в крови.

Дальнобойщица кинулась через все помещение, сшибая стулья.

– Черт возьми, тебе не нужно было ударять ее ножом! – Закричала она отчаянно, перебирая рубашку Арджи, чтобы найти рану.

Арджи посмотрела на Ли, шокированная.

– Ударять ножом? – прошептала Джудит, глядя на нож, как будто не знала, что он у нее в руке. – О чем ты говоришь?

Арджи схватила Ли за руки.

– Стой! Успокойся. Я не ранена, девочка.

Глаза Ли стрельнули на Джудит.

– Но нож, кровь…

Арджи рассмеялась.

– Она просто принесла нож, чтобы порезать мой бургер. Бутылка кетчупа взорвалась, как только я ее открыла. – Она указала на бутылку, с которой еще капало. Арджи мимоходом потянулась к тарелке и подхватила картофелину фри. Нахально подняв брови, она промокнула картошку в кетчуп на рубашке и закинула ее в рот.

Ли была такой бледной, что казалось, упадет в обморок. Арджи быстро обхватила ее рукой, стараясь не испачкать футболку.

– Держись, – сказала она обеспокоенно.

От общения Ли с Арджи у Джудит поднялось возмущение. Ли все еще прикасалась к женщине, как будто она беспокоится о ней, а в голосе Арджи, пока удивленном, слышался неоспоримый намек на привязанность.

– Вы двое знаете друг друга? – спросила Джудит с интересом, надеясь, что ее голос звучит не столь обеспокоенным, как на самом деле.

Ли сглотнула. Факт того, что Арджи не ранена, и что разговаривает с Джудит, начал до нее доходить.

– Здравствуй, Джудит. Не заметила твою машину у входа. – «О, великолепно».

– Она сегодня вечером у Кена в гараже. Он поставил мне новые тормоза, и я прокачусь днем с Баком.

Она посмотрела на Арджи, которая смотрела куда-то мимо и счастливо поедала свою картошку. Ли стояла с ошеломленным взглядом. Самодовольный взгляд Арджи раздражал Джудит. Она подошла ближе к Ли, которая сейчас стояла без поддержки.

– Ты взяла второго водителя?

– Ага, точно, – фыркнула Ли.

Как будто она позволит кому-то вести свой грузовик. «О чем Джудит думает?»

– Ну, рада видеть тебя. Пока. – Ли потянула Арджи за руку, но высокая женщина, казалось, приросла к полу. Она потянула снова. Но Арджи отказалась сдвинуться. Ли закрыла глаза. «Давай, Арджи. Пора идти, пока не началось!»

– Ли, ты можешь расслабиться хоть немного? Мы несколько часов ехали. Нам нужен отдых. – Она сделала паузу и демонстративно медленно затянулась колой. – Мы не понятно где, я голодна и немного устала. Может сделаем перерыв?

«Оооо… не правильно говоришь, ирландка», – подумал Петух, грузно восседая в своей кабинке, где у него был хороший обзор ко всему, что происходит. Он потрогал в кармане четвертак в случае, если придется вызывать копов.

Ли говорила, не двигая губами. – Я не хочу оставаться. Я очень хочу ехать прямо сейчас.

– Ну, – Арджи смутилась. Подруга выглядела очень расстроенной, и она решила сдаться, чтобы не сделать еще хуже. – Я думала мы можем…

– Ага, ты хочешь уйти! Ты всегда хочешь уйти. – Голова Джудит закачалась. – И теперь я знаю, почему. – Она моргнула, чувствуя отвращение от ревности и того, что ее послали.

– Джудит…

– Не надо «Джудит»! Ты, ты… – Голова Джудит, казалось, может взорваться. Неожиданно, она покрутилась вокруг, схватила полотенце со стойки для Арджи. – Вот. Она протянула его. – Возьми, чтобы на тебя не капало.

Арджи взяла полотенце, пробормотав тихое «спасибо» и села. «О, боже». Она почувствовала, что между Ли и официанткой становится опасно.

– Без проблем. – Джудит уставилась на дальнобойщицу. – Я имею в виду, что мы не хотели бы, чтобы в грузовике Ли было грязно, правильно? Она, возможно, в ту же чертову минуту вернется на дорогу!

Ли вздрогнула и собралась. В такой ситуации, зная по опыту, женщины либо начинали плакать, либо бить. Она молча молилась, желая избежать синяка под глазом. Все выглядело смешным.

– Арджи, может тебе лучше пойти в грузовик. А мне с Джудит нужно кое-что обсудить. Наедине, – подчеркнула она.

– Нет, нам не нужно, – огрызнулась Джудит. – Я сейчас принесу ваш заказ, – официантка унеслась прочь.

– Но я ничего не заказывала, – растерянно пробормотала Ли.

Арджи нахмурилась. – Я заказала для тебя. Думала, что ты голодная.

Ли неискренне улыбнулась. – Спасибо.

– М-м-м, Ли, я не думала, что у тебя будут проблемы с этой женщиной. – Арджи указала головой в сторону кухни. – Я не знала, что у тебя постоянные отношения с кем-то. Я думала, ну, я просто полагала…

– У нас нет ничего «постоянного», честно.

«Но ты что-то значишь для нее. Это совершенно ясно». Арджи передала Ли полотенце. «Рубашка в любом случае уже испорчена».

Ли склонилась над столом и начала стирать кетчуп с пальцев. Она нервно посмотрела на кухню. – Давай уйдем до того, как она вернется. – Я чувствую себя не очень.

– Если у тебя «нет ничего постоянного» с этой женщиной, тогда тебе не нужно бояться смотреть ей в лицо. Мы здесь ничего такого не делаем, только едим. – Она указала на еду. – Давай, Ли, я голодна, а еда тут отличается от того, что готовят в Фитц. – Фри в форме завитков с каджунской солью!

– Смотри, Арджи, я не уверена, что ты понимаешь. – «Я даже не понимаю». – Джуди и я…

В это время Джуди вышла из кухни с тарелкой в руке. Она швырнула ее перед Ли. – Ешь! – Скомандовала она.

Ли сглотнула и посмотрела на тарелку. Она не осмелится съесть, даже если бы умирала от голода. – Очень быстро.

– Конечно. Я знаю, как ты ненавидишь ждать!

– Христос, – Ли закатила глаза. Все переходит в грызню. Она просто уверена в этом.

Арджи протянула руку официантке. – Я Арджи Фитцжеральд. А вы?

– О, не важно. Я просто остановка на длинном пути. Одна из многих, без сомнения.

Ли сузила глаза.

Джудит потрясла руку Арджи. – Меня зовут Джудит. – Она бросила ледяной взгляд на Ли, продолжая разговаривать с Арджи. – Приятно с тобой познакомиться, в любом случае, Мисс Фитцжеральд. Ты давно знаешь Кота Тома?

Ли покраснела от злости.

– Ты знаешь, что мне не нравится, что ты меня так называешь, Джудит, – выдавила она из себя решительно. Терпение таяло. Ли не хотела останавливаться «У Розы» и предпочла бы избежать появления в кафе с Джудит вместе. Но они сейчас были здесь, и у Джудит не должно быть причин выходить из себя. – Я познакомилась с Арджи чуть больше месяца назад, – ответила она холодно за Арджи, зная, что это разозлит официантку.

– Ну, тогда, я уверена, ты близко с ней знакома. Когда мы познакомились с тобой впервые? – Она посмеялась без намека на юмор. – В первый раз я увидела тебя, когда ты попросила меня убраться. Тогда это был твой самый первый раз, через что ты…

– Достаточно. – Голос Ли похолодел. – Нет причины так вести себя, Джуди. Мы не пара, и никогда не были.

Джуди подняла подбородок на высказывание Ли. Но не смогла отрицать.

Ли понизила голос. – Я всегда была честна во всех моих отношениях.

Глаза Джудит сердито хлопнули от откровения своей бывшей возлюбленной. – Ты права. И ты никогда не давала мне возможности. Просто я не такая совершенная, как ты… Кот Том, – добавила она язвительно. Джудит вдохнула и повернулась к Арджи.

– Извините, миссис Фитцжеральд.

– Зови меня Арджи.

Она кивнула.

– Арджи. Я уверена, что ты приятно проведешь поездку с Котом Томом, но просто без обязательств.

Арджи прочистила горло. Она могла почувствовать, как напряглось тело Ли рядом, и разозлилась. Арджи взяла Ли за руку и крепко сжала.

– Не думаю, что тебе нужно беспокоиться об обязательствах между Ли и мной. Мне очень ясны границы наших отношений, и я более, чем счастлива, наслаждаясь временем, которое мы проводим вместе, не требуя, чего бы то ни было. В настоящий момент, – неожиданно губы изогнулись в невероятно сексуальную улыбку. – У меня нет ни одной жалобы. – Она нежно посмотрела на подругу, слегка подмигнув. «Это объяснит Миссис «Отношения» что к чему».

Ли благодарно улыбнулась Арджи. За пару предложений она умудрилась полностью заткнуть Джудит.

Блондинка забила на присутствие Джудит и тихо спросила Арджи. – А теперь мы можем идти? Пожалуйста?

– Конечно, красавица. Я хочу взять тебя куда-нибудь в чудесное место вечером, и показать, что значит любить по-ирландски. – Взгляд на лице Арджи ясно сказал Джудит, что разговор окончен.

Официантка почувствовала, как делает шаг назад.

Арджи наклонилась и поцеловала Ли в щеку, задерживаясь губами, пока на лице не взорвалась полноценная улыбка.

– Мне нужно переодеть рубашку и грязные штаны.

Ли достала из кармана деньги и бросила пару купюр на стол, когда Арджи пошла к двери.

– Извини, Джудит.

Даже после такой небольшой сцены она не смогла больше сердиться. Джудит была тем типом женщин, которые всегда хотят больше, чем Ли может дать. Она слабо улыбнулась.

– По крайней мере, ты не ударила мне в нос.

Джудит не смогла не улыбнуться в ответ.

– Это не значит, что я об этом не думала. – Вздохнула она печально, зная, что теряет эту особенную дальнобойщицу, и что Ли никогда не обратит на нее внимание. – Прощай, Ли. – Джудит повернулась на каблуках и исчезла в кухне.

Ли покачала головой.

– Увидимся, Петух, – сказала она мягко, когда проходила мимо мужчины туда, где она знала, ее ждет потрясающая неделя.

– Увидимся, Ли, – ответил он радостно, махая рукой.

Когда Ли вышла из кафе, он выпрыгнул из кабинки и поспешил к столу. Плюхнулся на стул и стал наслаждаться ее несъеденной пищей. Он выслеживал еду, как стервятник выслеживает жертву, чтобы, наконец, слопать за десять минут.

Джудит вышла из кухни и остановилась у стола.

– И что это ты тут делаешь?

Петух развернул большую салфетку, вытаскивая нож и вилку.

– А как это выглядит? Я собираюсь съесть ее обед. Она даже не притронулась! – Объяснил он, ревниво охраняя тарелку крепкими руками.

– Поверь мне, Петух. – Джудит не смогла сдержать хихиканье. – Если ты не хочешь оставить трон на несколько дней, лучше не ешь эту эту пищу.

Петух отбросил руки от тарелки, как будто обжегся. «Черт, женщины все-таки злобные существа». Глаза наполнились слезами. «Как она могла испортить совершенно невинный бургер? Нет ничего святого!»

Глава 7

Арджи устроилась удобней, глядя, как подруга занимает сиденье у руля и пристегивается. Высокая женщина посмотрела направо за плечо и вздохнула. Возможно, второй раз не случится. И если это избавит Ли от трудностей… Глубоко вздохнув, она протянула ремень через плечо. Глаза закрылись, ремень защелкнулся так, как сделала до этого Ли.

Арджи медленно выдохнула, пытаясь справиться с беспокойством.

– Надеюсь, ты не слишком на меня злая из-за остановки. Твоя подруга подействовала на нервы, обращаясь так с тобой.

Ли улыбнулась.

– Злая? – Рассмеялась она. – Я–то нет. А вот взгляд Джудит был злющий от слов, что ты не будешь заставлять меня делать то, что невозможно. Я удивилась, как это она не разорвала тебя на части.

Ли заметила, что Арджи пристегнула ремень безопасности, и не показала виду.

– Ага, было довольно прохладно, – ухмыльнулась Арджи. – Я не стерпела неуважительного отношения к тебе, Ли Мэтьюс, но я бы хотела знать, как много женщин желают тебя отшлепать и будут меня ненавидеть, когда увидят вместе?

– Ты спрашиваешь, в каждом ли городе у меня есть девушка? – Ли сдвинула светлые брови в сторону Арджи.

– Ну да, девушка в каждом городе, дама в каждом порту. – Арджи показала неопределенный жест. – Ты поняла, о чем я. – Она сдвинула брови вправо. – Я просто хочу знать, будем ли мы в постоянной опасности?

– Неа. – С насмешкой сказала Ли. – Мы будем в безопасности. – Затем прикусила губу. – В основном.

– В основном? – Арджи подумала об этом секунду и решила, что сможет с этим жить. – Тогда, хорошо, я могу это принять. Ты – прекрасная женщина. Я понимаю, почему многие приударяют за тобой. Но в следующий раз можешь просто предупредить меня заранее.

– Не придется, – уверила Ли, все еще улыбаясь от комплимента Арджи. – В Сиэтле есть несколько мест, в которые мы не пойдем. И, поверь, ничего не потеряем.

Несколько минут они ехали в тишине, потом Ли нахмурилась и громко поинтересовалась.

– То, что ты сказала Джудит, это на самом деле так? Или ты просто хотела ее достать?

Решение, пригласить Арджи провести с собой неделю, было спонтанным. Когда она вышла из гаража после душа, Арджи сидела в грязи со смущенным выражением лица, которое Ли показалось совершенно неотразимым. Она услышала, как сорвалось с губ ее приглашение до того, как у нее было время подумать. Арджи быстро ответила «да», поэтому они даже не обсуждали поездку.

– Я так и думаю, – Арджи пожала плечами. – Я действительно наслаждаюсь твоей компанией, Ли. И я, м-м-м… готова принять все, что ты можешь дать, но не буду давить, требуя большего.

Ли не знала, что ответить. Ни одна женщина никогда не была так мила и открыта через неделю неосложненного общения и умопомрачительного секса.

– Вау. – Это было именно так, как она чувствовала себя по отношению к Арджи. – Это… успокаивает, Арджи.

Стремясь сменить тему для разговора, Ли решила обсудить планы на неделю. Или их отсутствие, как в этом случае.

– Скажи, что бы ты хотела посмотреть в Сиэтле? – Ли объехала машину, которая медленно двигалась. – Наверное, ты никогда там не была?

– Нет, никогда. Я вся в твоей власти. – Она состроила злобный оскал. – Делай со мной все, что хочешь.

– О, Арджи, – рассмеялась Ли. – Тебе нравится жить в опасности, не так ли?

– Разве можно по другому? Если ты не заметила, я – ирландка. Разве я не упоминала об этом? – Улыбка стала шире. – Я усердно работаю, могу много выпить, если необходимо, я всегда борюсь. Я – любовница красивой девушки. Жить в опасности – единственный путь. Это так же естественно, как дышать. – «Хотя я не сделала этого пока, и сначала была слегка не в себе».

***

– Вот тогда–то, наконец, я поняла, что хочу попробовать себя на открытой дороге. Я имею в виду… Я думаю, что это было правильное решение, хотя сейчас я уже переросла причины, по которым так поступила. – «А, разговаривая с тобой, я вижу, как много упустила. Радио – это хорошо. Но не то же самое. А ты – такой хороший слушатель».

Ли посмотрела на Арджи, которая тихо слушала несколько минут.

Рот женщины был приоткрыт, и она крепко спала.

Ли закатила глаза. – Почему, когда у нас самые лучшие разговоры, ты не обращаешь ни на что внимания?

– Я слушаю! – Арджи подпрыгнула, а глаза широко распахнулись. Она огляделась в полной растерянности и стала дергать ремень безопасности.

– Эй! Все в порядке! Черт. – пробормотала Ли, пересекая две полосы. Она сильно ударила по тормозам, едва сопротивляясь желанию вдавить педаль в пол. Тем не менее, она остановила грузовик, а в это время Арджи начала трястись на своем сиденье. – Успокойся! Это я! А это просто ремень.

Арджи повернула дикие глаза на Ли. Сердце болезненно билось в груди, угрожая взорваться. Она была в ловушке, и паника переполняла ее. – Вытащи… меня… вытащи меня! – Дыхание сбилось. – Помоги мне. – Слезы лились из глаз и стекали по щекам. – Пожалуйста.

Ли почувствовала, как будто ее ударили под дых и тяжело сглотнула. – Не двигайся… – Она продолжила бороться с ремнем. – Я… не могу. – Щелк. И ремень отстегнулся.

Арджи вскочила на ноги, затем вздрогнула. До того, как Ли смогла что-то сказать или сделать, она дернула дверную ручку и, выпрыгивая, вывалилась из кабины.

– Арджи! – Девушка выбралась из сиденья и выпрыгнула вслед за Арджи.

Она потеряла рыжеволосую женщину из вида на какой-то момент в темных сумерках. Потом услышала, как подругу рвало в канаву, и проследила глазами до сидящей на коленях фигуры. Ли засунула руки в карманы, не зная, что делать. Она повернула голову на звук проезжающей машины. – Ты… – Ли нервно облизала губы, делая несколько шагов к Арджи и смахивая бабочку, которая, казалось, хотела светиться у нее в волосах. – Ты в порядке?

– Я, я прошу прощения. – Арджи медленно вдохнула, когда дикий поток адреналина начал сходить. Она поняла, что ее трясет, и обхватила руками живот. – Я не хотела засыпать. – «Боже».

– Не беспокойся. – Ли, колеблясь, подошла ближе. – Может, пристегиваться – не такая уж великолепная идея, а? – Вопрос, очевидно, был риторическим, но сочувствие в голосе было несомненным. Ее папа был ветераном Вьетнама, и она ярко помнила его ночные кошмары, когда была ребенком. И это разбивало сердце.

Арджи покачала головой и уставилась на грузовик. – Возможно. Но я не хочу, чтобы у тебя были проблемы с законом. – Она прокашлялась и сплюнула в траву. – Если ты мне дашь минуту, мы сможем продолжить поездку. – Она глубоко вдохнула и вытерла слезы. – Мне очень жаль. Я чувствую себя очень глупо.

– Все в порядке. – Ли, наконец, сделала последний шаг к Арджи и положила руку на плечо, мягко сжимая. – Просто, из-за того, что у нас дорога началась с ухабов, не значит, что все разрушено. Черт, вся моя жизнь была ухабистой сначала. – Она пожала плечами неодобрительно. – Но все, вроде как, наладилось. – Ли запустила руку в волосы Арджи, и нежно пропустила их сквозь пальцы. – Не чувствуй себя плохо, хорошо?

Она улыбнулась подруге, чувствуя, что ей очень приятно ощущать пальцы в волосах.

– Это приказ, Ли Мэтьюс?

– Если скажу «да», ты подчинишься?

– Ради тебя, детка? – Арджи в ответ нежно поцеловала руку Ли. – Я полностью подчинюсь тебе.

Ли посмотрела на руку и поборола желание вытереть ее об джинсы. Жест был чертовски романтичным. Но от факта, что Арджи только что вырвало, она еле удержалась от обморока. – В грузовике есть вода. Может, тебе лучше полежать? Мы в тридцати минутах от Джексона.

– Ты уверена? Я не знаю, почему я такая уставшая. – «Я точно знаю, почему устала. Чтобы быть живой тратится очень МНОГО сил». – Но я не хочу оставлять тебя одну.

– Я не буду одна, – легко сказала Ли. Она улыбнулась и протянула руку. – Ты будешь прямо за мной, а я тебя разбужу, когда приедем в отель.

– Ты знаешь, мне действительно нравятся умные, сексуальные женщины, которые нянчатся со мной. Делай так, и я последую за тобой навсегда. – Поддразнила Арджи, забираясь на сиденье.

– Берегись, Арджи, – предупредила Ли полусерьезным голосом, усаживаясь на свое место. – Когда-то у меня был щенок, который всюду за мной ходил. – Она повернула ключ. – Его сбил автобус.

***

Бельчонок вздохнул уныло. Женщины уехали. – За кем мы теперь будем следить? Весь наш график отдыха вращается вокруг наблюдения за людьми, делая элегантные замечания об их жалкой жизни.

Супруга смогла только кивнуть. Чистилище действительно катится к чертовой матери. – Мы могли бы нанести ущерб кафе. Там полно ничего не подозревающих людей. И для этого не надо слишком много, чтобы перевернуть легкие мусорные баки.

– Или, – лицо бельчонка посветлело, – мы могли бы войти в соприкосновение друг с другом, обнять наших духовных беличьих детей, и сделать мир лучшим местом через наше собственное путешествие самораскрытия, принятия и любви!

Подруга посмотрела на него. – Ты снова подсматривал шоу Опры?

Бельчонок выглядел смущенным.

– Я скучаю по ее старым шоу о шопоголиках, ипохондриках, супругах-мошенниках, сексуально озабоченных, о переодевании, перерождении, пирсинге сосков, бесплодии, сельских домохозяйках, которые употребляют крэк.

– Чувиха была великолепна! – грусть промелькнула на пушистом лице. – Вот это были дни. – Почему люди не могут оставаться в одиночестве? Но, черт побери, они бы не создали повторяющуюся мелодию! «Я – каждая белка», – запела она про себя.

Белка вздрогнула, увидев черную, зловещую фигуру, промелькнувшую в тени гаража. Это была кошка. Люди звали ее «Фли». Кошка, которая чуть не убила ее любимого родного супруга. Этого она особенно не любила в кошачьей породе. Конечно, она оторвет себе голову и разорвет себя на кусочки, если не сможет помочь. Но не совсем. Она не смогла бы уйти, положив палец на…

Бельчонок прижался к жене. Она была теплой и мягкой. Он быстро провалился в сон, а белка продолжала наблюдать за Фли сощуренными, настороженными глазами.

***

Было 9:30, когда Ли подъехала к мотелю Слипи Найт Инн, расположенному на окраине города Джексон, штат Вайоминг. Здание было похоже на маленький горнолыжный коттедж. Она останавливалась здесь много, когда уже не могла оставаться в грузовике ни секунды. Она внутренне улыбнулась. Комнаты этого особенного мотеля были красивыми. В каждой из них было по одной или две королевских размеров кровати, горячая ванна и балкон, с которого можно глядеть на звезды и наслаждаться окружающей тишиной.

Зевнув, Ли отстегнула ремень и откинула шторку, открывшую спальную часть кабины. Арджи свернулась на кровати и спала. На ней была только мягкая бледно-желтая футболка и белое нижнее белье. Остальная одежда, испорченная грязью, жиром и кетчупом, лежала сложенной на полу.

Дальнобойщица усмехнулась и присела на маленькую кровать рядом с Арджи. Она нежно провела пальцами по красновато-коричневым завиткам, которые лежали сейчас в беспорядке. «Не знала, что она храпит». Но звук был легким и ритмичным, по крайней мере, на этот раз, Ли он показался больше милым, чем раздражительным.

– Арджи, – позвала она тихо, помня, как та проснулась сегодня в панике. Ей ничего не оставалось делать, как устроить, чтобы все прошло более гладко в этот раз.

– Пора вставать.

Арджи поерзала, но не проснулась.

– Мы приехали, – сказала Ли уговаривающим голосом, нежно поглаживая плечи Арджи. Затем, чисто импульсивно, наклонилась и нежно поцеловала слегка приоткрытые губы. Заняло всего секунду, чтобы Арджи ответила на поцелуй Ли и обхватила небольшую женщину за талию, удерживая на месте. Поцелуи были больше нежными и дружескими, чем сексуальными. Ли загудела от наслаждения, чувствуя то, что она едва знала – удовлетворенность.

Арджи немного отстранилась. Изумрудные глаза отражали уличные фонари снаружи грузовика. – Привет, – сказала она тихо.

Ли сглотнула, ощущая глубину момента, а взгляд Арджи окутывал ее теплом. Она облизала вдруг пересохшие губы. – Привет.

Она замерли, даже не дышали некоторое время, слушая только стук своих сердец.

– Мы у отеля? – наконец спросила Арджи. Голос был слегка хриплым после сна и от неожиданной близости пристального взгляда Ли.

Блондинка втянула воздух. – Конечно. – Она встала, вдруг почувствовав себя неуютно, оторвала взгляд, и посмотрела вниз на одежду Арджи. – Я… Я надеюсь, что это не все, что ты взяла.

Арджи нахмурилась от поспешного ухода Ли с кровати. – Все в порядке. Я взяла еще одни штаны и несколько футболок.

Ли кивнула, делая шаг назад. – Я подожду снаружи, пока ты будешь переодеваться.

– Не нужно…

Но до того, как Арджи смогла закончить предложение, Ли уже была снаружи, сильно хлопая дверью.

Арджи открыла рот. – Что за черт? – Она быстро надела облегающие брюки. – Ли, – позвала она, когда вскарабкалась на сиденье и открыла дверь. – Ли.

Нет ответа.

Было темно, исключая мерцающие огни мотеля и приглушенный свет нескольких уличных фонарей и звезд. – Ли! – Арджи обернулась вокруг. Она скривилась и приподнялась на носки. Небольшие камешки на парковке впивались в голые ступни, когда она ходила вокруг и искала подругу. – Ли!