Текст книги "Дорога до Глори (ЛП)"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Она не чувствовала, как заботливые руки Пита и матери кладут ее на землю. Они пытались облегчить ее короткое путешествие назад из жизни туда, что за ней. Но как всегда это та поездка, которая может быть предпринята только в одиночку.

Кэтрин посмотрела на помятую одежду Арджи, затем на черный пикап весь в осколках. В ту же секунду большой кусок стекла со стороны водительского сиденья упал в грязь. Она напряглась. – Питер, – повернулась к грузному мужчине с обвинением в глазах, – почему ты не сказал, что в этой даме – водителе грузовика течет ирландская кровь? – Она могла убить Арджи!

***

– Плати, лузер. – Белка, ворча, просунула голову в их гнездо.

– Как? – Он подбросил лапки в воздух. – Как это могло случиться? У человека потемнее рост за метр восемьдесят, а в маленькой – восемнадцать килограмм. – Это был последний раз, когда я ставил на женщину. – Но это было верное дело. На автостоянке напротив парка самая крупная женщина всегда побеждает, – пожаловался он, шлепаясь на кровать. – Конечно, кроме тех, у кого действительно длинные волосы или из Нью-Джерси. Это единственные вещи, которые являются козырем перед весом! Все это знают!

– Не правда. Размер не имеет значения.

Он посмотрел вниз на себя, а затем на нее с надеждой.

– Кроме кое-чего.

Белка посмотрела сердито и скрестила ноги.

– Ну? – она вытянула лапу. – Ты же не собираешься увиливать от оплаты?

– Конечно, нет! – Соврал он. Бельчонок сделал вид, что высматривает желудь в мягкой траве у кровати. – Я заплачу в другой раз. – Пробубнил он. – Мне сейчас нечем заплатить.

– Что? – Взревела жена.

– Ты слышала, – Он почесал ляжку. – Как ты видишь, я не мог выходить на сборы несколько дней. Белка втянула воздух между клыками. Это было, конечно, правдой. Супруг провел последние три дня в постели с таинственным зудом. Это был просто ад. От своей злой шутки она попала как паук в свою паутину. Но она выучила этот урок раз и навсегда. Черт побери. Больше никогда! В следующий раз она убедится в продовольственных запасах в первую очередь.

– Что ты собираешься делать?

Она присоединилась к бельчонку на кровати. Проявляя жалость, она почесала ему спину, которая уже покрылась коротким мягким рыжим мехом. – Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, – его затрясло, – я не могу взять на себя руководство! – Крошечные слезки побежали из глаз. – Я помню, как сказал, что с этого момента собираюсь. Но… это слишком сложно, чтобы выносить. Давление! Требования! Ожидания! Жертвы!

– Все, что ты сделал – лежал в кровати целых семнадцать часов.

– Знаю, – жалостливо сказал бельчонок. – Но я думал все это время.

– Тебе от этого плохо?

– Ты думаешь?

Белка задумалась на секунду. Она предполагала, что болезненный, как будто измученный от запора, взгляд на его мордочке был похмельем от пива. Но боль от думания, столь обычная у мужчин, вполне другая возможная причина.

– Я не современный мужчина. Нет. – Продолжал убеждать он.

Она вздохнула. – Ну, по правде говоря…

– Пожалуйста, давай вернемся к нашим основным семейным ролям? Я – мужественный кормилец семьи, заставляющий трепетать твое холодное черное сердце. А ты – верная жена, интригующая и удивительно организованная хозяйка.

– Я действительно преуспела в интригах, и я организованная.

– А кто мы такие, чтобы ставить под сомнение вечную свободу Мясного рулета? – закричал он.

Белка должна была признать. – Два из трех не так уж плохо.

– Точно.

– Но почему я? – Ей никогда не хотелось терять мантию силы. Фактически, она бы забыла о его словах, но было слишком смешно, чтобы игнорировать.

– Я теряю чувство собственного достоинства. Уже не знаю, кто я такой. Плыву по течению в море неопределенности.

Глаза белки немного расширились. Неужели он как-то умудрился нажраться пива без ее ведома? Как он мог ей не предложить?

Он смахнул слезы, чувствуя, что белка сдает позиции. – Выбор гендерной роли – это не то, к чему белка может приспособиться через день или неделю. Требуются годы супружеского общения и взаимопонимания. Если все делается наоборот, то это может разорвать саму ткань беличьего общества, не говоря уже о нашем браке.

– Ты просто не смог бы придумать план, как нас спасти от кошки, – сказала она с пониманием.

– Вот именно!

***

Пит смотрел, как Арджи подпирает высокую лестницу к вывеске. Она сказала не много с тех пор, как вернулась, а настроение ухудшалось с каждым прошедшим днем. Он знал, что она была уязвлена и расстроена, но понятия не имел, как облегчить боль друга.

– Я могу чем-нибудь помочь? – Спросил он, когда Арджи поставила лестницу, с новой лампочкой в руке.

– Нет, спасибо.

Пит поддержал лестницу, когда она полезла наверх. – Фитс, ты не можешь все держать в себе. Ты знала, что твое время с Ли ограничено.

– Я не хочу об этом разговаривать. – Она продолжила свое занятие, выкрутила перегоревшую лампочку и положила ее на край вывески.

Пит прокричал. – Твоя мама беспокоится о тебе.

Арджи нахмурилась и дотронулась до пряди волос за ухом. – Моя мама беспокоится слишком много. – Она вытащила другую перегоревшую лампочку и улыбнулась без намека на веселье. – Это меня не убьет.

– Перестань так говорить снова и снова. Арджи, это даже не смешно.

– Конечно. – Она посмотрела на Пита. – Ли будет в порядке.

– А с тобой? Вечность слишком длинна, чтобы о чем-то жалеть.

Одна из лампочек приржавела к месту. Арджи выругалась, когда та лопнула в руке при попытке выкрутить, и поранила ладонь. – Уверена, что привыкну, – ответила она кратко. Она быстро прикрутила новые лампочки, собрала старые и спустилась по лестнице. Внизу она вытерла руки о тряпку. – Удивительно, как мы можем привыкать ко всему, если это необходимо.

До того, как Пит мог вставить слово, Арджи собрала лестницу, взвалила ее на плечо и зашагала в сторону гаража.

– Чего ты хочешь, Арджи? – Прокричал Пит в сторону удаляющейся фигуры. Он надеялся получить хоть какую-то реакцию от нее. Он думал, что даже злость была лучше, чем вялая апатичная женщина, которая была другом.

Арджи бросила лестницу на землю с такой силой, что та подпрыгнула. Она повернулась, вызвав вращающееся облако пыли из-под ног, и уставилась на Пита. – Что я хочу? То, что я хочу, несомненно, в нескольких сотнях миль отсюда!

Она подошла к нему ближе, пальцы сжались в кулак. – Возможно, ищет тепло в руках женщины, которая не сможет любить ее так, как я. Того, кто теперь думает, что я самая настоящая сука, которая использовала ее и забыла, хотя на самом деле, я никого так не любила, как ее!

Арджи была в ярости и дрожала всем телом, слезы застилали глаза, но она не обращала на них внимания.

– Ты это хотел услышать, Питер? Ты хотел услышать, что я – ничтожная? Что мне больно все время? Что я не могу стряхнуть ощущение ее прикосновений, что я каждую секунду слышу ее голос. Что, когда я закрываю глаза, – она сделала паузу, когда злость начала выходить, а со слезами уже не возможно было бороться, – я вижу ее лицо.

Он видел, как плечи поникли. Арджи отвернулась и пошла к грузовику. Забралась в него, посидела неподвижно, и выплеснула гнев ударом кулака по рулю. Как только волна ярости утихла, она завела грузовик и выехала с парковки.

Пит наблюдал, как она поехала назад в Глори. Он вздохнул, затем почувствовал руки на плечах.

– С ней все будет в порядке. Арджи – сильная женщина, – тихо сказала Мэвис.

– Плохо и то, что лечение занимает очень много времени.

– Мы ей поможем. – Мэвис положила щеку на плечо Пита.

– Она не хочет нашей помощи.

– Рано или поздно поймет, что помощь ей нужна.

– Надеюсь. Но единственное, что я знаю про Арджи, это то, что она упрямая, как двухдолларовый мул.

***

Дорожный патрульный Джерри Энглунд «медитировал» в патрульной машине, спрятанной в укромном месте на обочине дороги. Глаза почти начали закрываться, он всхрапнул, когда увидел ярко красный грузовик, пролетевший мимо на скорости больше, чем сто миль в час.

Что-то ударилось о его лобовое стекло, и громкий глухой стук заставил сесть прямо. Растерявшись, он протер глаза и огляделся, но грузовик уже исчез за холмом. – Что за черт? – Могла ли птица удариться о стекло, если машина стоит на месте?

Патрульный вылез из машины и подошел к переднему бамперу. Глаза опустились на землю, и его низко посаженные карие глаза увеличились. – Будь я проклят.

Последние несколько месяцев он нашел больше дюжины изуродованных мишек вдоль дороги. Он был очень заинтригован. Кто был этим извращенцем?

Энглунд поднял мягкого коричневого плюшевого медведя и вздохнул. Голова была почти оторвана и держалась на нитках. След от колес был хорошо виден на мехе, а в груди медведя была дыра там, где должно быть сердце. Если мягкие игрушки были с сердцами, конечно. Энглунд подозревал, что мишки имели дело с разъяренным социопатом. Он широко улыбнулся и бросил медведя на заднее сиденье, оставив в качестве сувенира. Он был уверен, что когда-нибудь получит хорошую цену на eBay. Может быть, даже продаст голову отдельно.

***

Арджи устроилась на качелях с пивом, наблюдая, как садится солнце. Она посмотрела на запотевшую бутылку, потерла пальцем конденсат. Фыркнув, поднесла горлышко к губам и сделала большой глоток.

Она посмотрела вверх, когда услышала, что открылась дверь. Брат Лиам сел рядом и глубоко вздохнул, собираясь что-то сказать с предусмотрительной осторожностью.

– Я знаю, – наконец-то он начал, – возможно, не скоро, но все будет хорошо. Это займет только пару месяцев.

– Почему так произошло, Лиам? Как я могла позволить себе влюбиться?

Мужчина почесал подбородок. – Думаю, тут нет ясного ответа. Могу сказать, наверное, это один из жизненных уроков, которые учат, что иногда что-то происходит не так, как ты хочешь. – Он поморщился от того, как криво это прозвучало.

– Я думала, что выучила этот урок, когда самолет разбился.

Лиам кивнул. – Наверное, так, но то был не сердечный урок. Такие уроки всегда самые тяжелые.

Летчица хмыкнула и закатила глаза от попытки брата пофилософствовать. Она сделала еще один глоток пива. Арджи еще не была пьяной. Пока. Сейчас она чувствовала приятный хмель. – Интересно, скучает ли она обо мне, – сказала она тихо, глядя на кролика, который благополучной упрыгал через двор.

Лиам мягко положил руку на колено сестры. – Уверен, что скучает, Арджи. Но ты знай, что все, что ты сделала – это лучшее для вас обеих, – заверил он ее с уверенностью.

Она покачала каштановой головой, и увидела, что волосы касаются плечей. Уже неделю она пыталась сходить в парикмахерскую Сэмми, но не смогла. Она чувствовала себя глупо, но каждый раз, когда пыталась сделать их короче, то слышала голос Ли о том, как хорошо увидеть их длинными. «Как бы я хотела, чтобы ты их увидела, девочка моя».

– Арджи, есть еще кое-что, что ты должна знать. – Лиам поерзал на качели. Сестра заслуживала знать, но не был уверен, как она это воспримет. Арджи была не тем человеком, которая ценила вмешательство в ее жизнь. – Пока ты ездила с Ли, мама пыталась убедить совет позволить тебе уехать навсегда. Чтобы вы могли быть вместе.

Темная бровь подскочила вверх.

– Ее просьбу отклонили.

Арджи посмотрела на брата с недоверием. – Правда? – Она тупо моргнула. – Я думала, что мама недолюбливает Ли.

Лиам печально улыбнулся. – Она хотела то, что и всегда – чтобы ты была счастлива.

Арджи вздохнула. – Знаешь, брат, я начинаю верить, что никогда не буду по-настоящему счастлива.

***

– Заткнись, Рустер, – предупредила Ли. Мужчина каждый день звал ее по радио в течение недели. В одном из разговоров она услышала, что видели ее грузовик, но не были уверены, так как голое тело мамы больше не украшало бок грузовика.

– Давай, Ли. Я знаю, что ты где-то есть. Христа ради, ответь.

Ли сердито смотрела на радио. Она пыталась выключить его, но поняла, что оглушающую тишину невозможно выносить.

– Кот Том, я…

Ли схватила трубку. – Ты – задница, Рустер. Я говорила, чтобы ты никогда меня так не называл. – Ее раздражение было ясным.

– Э… Я знал, что ты еще жива.

– Конечно, я жива. Почему же нет? – Она устало протерла глаза, не думая о темных кругах под глазами, которые теперь были постоянным украшением на лице.

– Я слышал, что ты выбрала другой маршрут, такой же невозможный, как и прежний.

Ли ничего не ответила.

– Кроме того, я уже целую вечность не видел тебя у Розы.

– И?

Пауза теперь была длиннее.

– Поэтому, мы с парнями о тебе беспокоимся. – Сказал, наконец, Рустер.

– Чушь. Парни даже не знают меня. И тебя тоже.

– Ли…

– Веди свой грузовик и оставь меня в покое, Рустер.

Рустер вздохнул, и Ли могла услышать, как он ерзает на сиденье. Безразличный тон ее голоса беспокоил его, но он больше не хотел, чтобы его посылали. Она когда-нибудь объявится. – Если ты этого хочешь.

– Это то, чего я хочу.

– Хорошо, но если…

Ли резко положила трубку на место и выключила радио. Маленький плюшевый медведь, что висел на самодельной петле у зеркала дальнего вида, попался ей на глаза. Она несколько раз смотрела на него с каменным выражением лица. Потом ударила и с удовольствием наблюдала, как он несколько раз ударялся то о лобовое стекло, то об крышу. – Ты мне не нужна. – Без всякого предупреждения слезы побежали из глаз впервые за неделю. Она бы поклялась, что зарыдала. – Мне никто не нужен, – резко прошептала она и нажала на газ.

Через три часа дорога уже расплывалась, что ее было почти не видно. Сердитая на неустанные требования тела, она рванула руль налево и съехала на обочину. Полностью одетая, Ли повалилась на маленькую кровать. После короткой борьбы с собой, она вытянула руку и порылась в куче полотенец, которых она напокупала, чтобы не стирать. И быстро нашла то, что искала – потертого маленького черного плюшевого мишку, последнего, что у нее остался, кроме висящего у зеркала.

Угольные глазки медведя смотрели на нее, и она пригладила черный мех, торчащий во всех направлениях. Арджи прицепила значок летчика, который дала Люси, на грудь мягкой игрушки. В ярости и с разбитым сердцем, она все же не смогла сорвать его. Ли прижала медведя и свернулась калачиком в позе эмбриона, стараясь не чувствовать боль в груди и ни о чем не думать, позволяя редкому ночному трафику убаюкивать ее прерывистый сон.

***

Арджи небрежно бросила бутылку на землю, когда подъехала к кафе. Она стерла пот с лица, интересуясь, почему так чертовски жарко. Зрение было расфокусировано, а голова немного кружилась.

Боль становилась только сильнее с тех пор, как она рассталась с Ли. Она просто не находила себе места. Арджи продолжала быть гидом в Глори и мастером на все руки в кафе, даже оставаясь совершенно трезвой приличную часть дня. «Что они еще хотят от нее? Они не имеют права просить больше. Почему они просто не могут оставить меня в покое?»

Заехав за гараж, она выключила двигатель, открыла дверь и, выползая из грузовика, споткнулась, и чуть не упала лицом в грязь. В последний момент ей удалось восстановить равновесие и подтянуть себя на ручке двери. Она уставилась на грузовик с разбитыми окнами, затем закрыла дверь и пошла в гараж.

Когда она, пьяная, навалилась на дверь гаража, дверь открылась, и Арджи растянулась на полу, прямо у ног удивленного Тони.

– Арджи, ты в порядке? – Он опустился рядом со своим другом.

Она потрясла головой. – Н-н… нет. – И захохотала. – Я даже близко не в порядке.

Запах застарелого пива был очень сильным. И хотя Тони любил как пах напиток изо рта, но этот запах был просто гнилым. Подавляя желание вставить кляп, он подложил руки под нее и помог подняться.

– Думаю, тебе нужно кофе. Давай пойдем в кафе.

– Не хочу идти в кафе. Пришла чинить крышу.

– Ни за что, женщина. Ни за что. Я не позволю тебе лезть на крышу в таком виде. Ты убьешь себя.

Арджи так сильно засмеялась, что закашлялась. – Не ты понимаешь, да, мальчик? Мы уже мертвы. Я уже шлепнулась. И с гораздо большей высоты, чем эта крыша. Поверь мне, я не умру снова. Если бы я знала как, я бы уже это сделала.

Тони побледнел. – Хватит говорить об этом. – Он поднял ее, обхватил за талию. – Пошли трезветь.

– Ты знаешь как?

Паренек кивнул, мрачно думая про свое собственное детство.

Арджи хлопнула его по спине. – Хорошо, парень.

Он повел ее в кафе. Как только они подошли к задней двери, то повернулись на грохот. Пикап Арджи катился по небольшому наклону, вырывая небольшие деревца и кусты. В воцарившейся тишине, они смотрели, как грузовик несется прямо в пруд.

Арджи вырвалась из рук Тони, закачалась и рассмеялась, когда грузовик медленно тонул в темной воде. – Похоже, я забыла поставить на ручник, – пробормотала она перед тем, как глаза закатились и она потеряла сознание, упав лицом на землю.

***

Ли выключила зажигание и уставилась на кафешку. Она знала, что приехать сюда было плохой идеей. Но ей некуда было больше ехать.

Она оторвала медведя от зеркала и вышла из грузовика. Закат освещал долину оранжевыми и красными лучами, окрашивая в насыщенные тона. Ли сняла очки и глубоко вдохнула ароматный воздух конца лета. Потом Ли подождала, зная, что она скоро появится. И нервно сглотнула, когда женщина появилась в дверях закусочной и закурила. Ли закрыла глаза и решилась. Небрежно бросила медведя в канаву вдоль парковки. Пора было что-то делать, и Ли уверенно пошла к двери.

– Ли? – Бровь выгнулась. – Не думала, что увижу тебя здесь.

Ли наклонила голову набок. – Здравствуй, Джудит, – сказала она тихо.

Джудит шагнула ближе к своей старой любовнице, заметно съеживаясь от присутствия Ли.

– Иисус Христос. Что ты с собой сделала? – Она положила руку Ли на плечо. – Ты высыпаешься, кушаешь нормально? – Пальцы прикоснулись к руке Ли. – У тебя одна кожа и кости.

Ли вздохнула и закрыла глаза от приятного прикосновения. – Я в порядке, – уверила ее тихо.

– Я вижу. – Но в сарказме Джудит не было никакой злобы.

Ли покачала головой. – Прошло столько времени.

– Три месяца. – Джудит сделала паузу. – У тебя в самом деле все в порядке?

Ли подняла болезненно честные глаза. – Нет, – призналась она. – Наверное, нет.

– Иди сюда, милая. – Джудит распахнула объятие для своего друга, и Ли с благодарностью шагнула в ее сторону.

Глава 14.

Джудит забралась на кровать рядом с Ли, которая свернулась клубочком в старой футболке, отвернувшись в другую сторону.

В спальне было темно и тихо, и немного интимно, что на Ли действовало успокаивающе. Здесь она нашла необходимый отдых, которого у нее не было в течение многих недель.

Джудит нежно поцеловала Ли в заднюю часть шеи. Блондинка немного напряглась, но не сдвинулась, чтобы остановить. – Мне нравится твоя стрижка. – Ли отстригла волосы в прошлом месяце. – Она дает легкий доступ к твоей шее.

– М-м-м… спасибо. Думаю…, это беспокоило меня раньше.

– Ты можешь расслабиться, Ли. – Прошептала Джудит, придвигаясь ближе. Она провела рукой по мягкой коже бедра, тело легко вспомнило много ночей беззастенчивого удовольствия, которое они делили друг с другом. Она с усилием сдержала стон. – Я скучала по тебе… скучала по этому.

Ли не знала, что сказать. Она закрыла глаза, когда прикосновение Джудит переместилось на живот, приподнимая футболку. Она колебалась долю секунды, потом приподнялась, чтобы футболку можно было снять через голову. Ли немного вздохнула, когда теплые руки Джудит сняли одежду и продолжили ленивое поглаживание.

– Я не хочу делать тебе неприятно.

Ли сглотнула. – Я знаю. – Но мышцы были насколько напряжены, что официантка подумала, Ли могла бы легко вскочить. С легким стоном, Ли перевернулась на спину, простынь сложилась у талии.

Джудит склонилась и поцеловала Ли в губы. Поцелуй был принят, и она углубила его, пробуя на вкус Ли, вызывая знакомые звуки. Но что-то было не так. Она отклонилась назад, укусив нижнюю губу. Их глаза встретились, и в тот же миг в них промелькнуло глубокое понимание.

Джудит вздохнула. Ей никогда не повезет с этой особенной дальнобойщицей. Она никогда не будет ее, и Джудит об этом знала. На секунду, она серьезно захотела выпинуть Ли из своей постели и жить дальше. Но в то же время, она не хотела остаться ни с чем. Под маской кота была женщина, которая ей нравилась, и она хотела узнать о ней больше. Сегодня вечером она может узнать ее душу получше. Но они останутся друзьями. – Хочешь мне что-то рассказать?

– Что?

– Не обманывай меня, Ли. Я ужасно возбуждена и в одном шаге от убийства. Поэтому, повторяю, ты хочешь что-то мне рассказать?

Ли вздохнула. – Нет.

– Врешь.

Несмотря на себя, Ли вспрыснула. – И когда ты стала такой вдруг умной?

– Вдруг? – Джудит положила голову на плечо.

– Не умничай.

Джудит взяла руки Ли в свои. – Расскажи, кто наконец-то разбил тебе сердце.

Белесые глаза Ли расширились. – Черт. Ты и мысли всегда умела читать?

– Конечно. Я – потрясающе выгодное приобретение. Ты всегда очень торопилась, чтобы это заметить.

Джудит почувствовала, как Ли втянула воздух, подвигаясь рядом.

– Боже, Джудит. Мне так жаль. – Сказала Ли честно, едва слышимым голосом.

– Мне тоже. Поэтому, расскажи. – Джудит крепче взяла Ли за руку, когда блондинка начала историю с той первой ночи, когда случайно наткнулась на кафе в тумане.

Они разговаривали, пока не появилась луна.

– Ух ты, – все, что смогла сказать Джудит. Официантка крепко обняла Ли, когда та перекатилась на ее сторону. – Это самая ужасная история, которую я слышала. – Она хлюпнула носом из-за слез.

Ли кивнула. Из-за комка в горле невозможно было говорить.

– Когда ты собираешься к ней вернуться? – Спросила Джудит, ее теплое дыхание щекотало затылок Ли.

Ли закатила глаза. У нее не было окончательного решения до разговора. Джудит так хорошо ее знала. – Завтра.

– Не могу поверить, что говорю это, но, удачи.

Ли взяла Джудит за руку и сжала. – Спасибо.

Уже появились первые лучи утреннего солнца. Бессвязное бормотание Ли вдруг нарушило тишину. – Джудит?

Джудит сонно моргнула. – М-м-м?

– Иногда любовь… – Долгая пауза. – Ин… Иногда любовь… такой отстой.

Джудит закатила глаза, потом нежно посмотрела на уже дремавшую подругу. И вздохнула.

– Рассказывай мне об этом, Ли.

***

Арджи отошла назад и осмотрела грузовик. Она вздохнула и покачала головой, когда большой кусок грязи свалился с искореженного бампера. После того, как она протрезвела, ей, Лиаму и Патрику удалось вытащить его из пруда. Именно тогда Арджи поняла, что все должно измениться.

– Не так плохо. – Патрик решил говорить оптимистично, когда осматривал поврежденный водой внутренний интерьер. Он открыл дверь, и волна воды пролилась на ботинки. Несчастная мертвая рыба шлепнулась ему на носок. – Эу. – Он отпнул ее прочь.

– Да. Да. Потребуется много времени, чтобы починить. – Арджи села на траву, вытащив сигарету из кармана. – Не уверена даже, что этого хочу.

– Ты должна. Она была самым милым грузовичком в Глори. – Патрик присоединился к сестре, взяв одну сигарету себе.

– В настоящее время это ключевое слово, – сказала Арджи мрачно.

– Что ты хочешь, Арджи?

– Я хочу Ли.

– Это не то, что я имею в виду.

Арджи закрыла глаза и отклонилась назад, упираясь на руку. – Я знаю.

Патрик прикурил сигарету и отвернулся, чтобы выдохнуть дым. – Очень плохо хотеть то, чего ты не можешь иметь.

Арджи спокойно выдохнула. – И Конфуций сказал, поцелуй меня в зад! Когда мои братья стали философами и психотерапевтами? Я схожу к Питеру, если захочу получить кучу раздражающих советов.

Патрик нахмурился. – Конфуций?

Арджи упала на спину со стоном. – Мария, дорогая мама Иисуса, пожалуйста, помоги, не дай бросить брата в этот замечательный пруд, – она указала за плечо.

– Эй, – возразил Патрик, – ты столкнула его.

Арджи покачала головой. – Я. – В глазах мелькнул огонек. – Кроме того, я не уверена, что смогу не иметь то, что хочу. – Она скрестила ноги. – Я собираюсь просить уехать из Глори.

У Патрика и Лиама упала челюсть. – Ты шутишь, да? Ты знаешь, что мама уже пыталась.

Она махнула рукой. – Это была мама. – Голос стал ниже. – Не я. Я собираюсь просить. – Она вытащила сигарету изо рта и положила между пальцами. – Я здесь больше не счастлива, Патрик. – Глаза немного расфокусировались. – Я даже не уверена, что когда-либо была. За время, проведенное с Ли я поняла, что это такое. И нет пути назад. Не для меня.

– Арджи…

– Я знаю, что это звучит странно, но я действительно думаю, что значило для нас быть вместе. Я собираюсь найти выход.

Двое мужчин обменялись понимающими взглядами. – Ты снова хочешь разбить себе сердце. Что, если тебе снова скажут нет?

– Мне не скажут нет. Я люблю ее, и последую хоть на край земли, если потребуется. – Голос становился все громче и более уверенным с каждым словом. – Я хочу уехать из Глори. Я собираюсь ее найти, упасть на колени и просить прощения, и, с божьей помощью, я проведу остаток своих дней с ней.

Патрик с минуту изучал сестру. Она всегда западала на барышень. Но тут был совсем другой случай. – Правда, любовь. – Это был не вопрос.

– Абсолютно, – кивнула она. – Я провела несколько месяцев, пытаясь забыть и убедить себя в обратном, но это невозможно. Я пыталась играть по правилам и забыть то, что мне не следует желать. Но не могу! У нее мое сердце, мальчики. И пришло время, чтобы она об этом знала.

– Тогда желаю тебе всю удачу мира, – сказал Патрик серьезно.

– Тебе она понадобится, – добавил Лиам.

Патрик махнул сигаретой в сторону брата. – Молчи, идиот. Она решила. Как будто ты не знал, что захочет получить свое, с тех пор, как это случилось.

Лиам с удовольствием взял сигарету и глубоко затянулся. – Нет, – наконец-то подтвердил он. – Думаю, что нет.

Патрик выглядел самодовольным. – Если она так много значит для Арджи, тогда они должны быть вместе.

– И мы будем вместе, – уверенно сказала Арджи. – Мы будем.

***

Дождь шел постоянной, бесконечной пеленой, когда грузовик Ли двигался к кафе Фитц. Из-за ритмичных покачиваний дворников было еще тяжелее оставаться в бодрствовании.

После нескольких часов хорошего сна за последние несколько месяцев, Ли поцеловала Джудит в щеку и сказала прощай. Как полагается в этот раз. Она сказала, что когда-нибудь остановится здесь за бургером или поболтать. Джудит кивнула, хотя чувствовала, что не увидит снова эту особенную женщину, но хорошо выучила никогда не говорить никогда.

То утро показалось Ли таким далеким, когда медленно вела машину. Она чувствовала опустошение, но надежду. Надежду, что она сможет поговорить с Арджи, дать им еще шанс, надеясь, что судьба в ее собственных руках, а не чужих.

Ли бесконечно переигрывала последние минуты, проведенные вместе с тех пор, как уехала прочь от кафе. Во-первых, она ничего не могла видеть сквозь собственную злость и боль. Но прошлой ночью, когда она рассказала Джудит, что случилось, впервые, она смогла выйти за рамки своих эмоций и сосредоточиться на Арджи. Были только слова, которые разбили ей сердце. Но на лице высокой женщины, в ее глазах, в легкой дрожи подбородка и наклоне головы, когда она говорила, были все подсказки, которые помогли ей пробраться сквозь растерянность и обиду. Она не ошиблась в Арджи. Женщина была в нее влюблена. Ли увидела это в тех душевных зеленых глазах, почувствовала, когда они прикасались друг к другу. А сейчас она должна сделать все, чтобы Арджи это тоже увидела. Ничего ее не остановит.

На коленях сидел маленьких черный мишка. Она поднесла его к губам и нежно поцеловала. Веки стали невозможно тяжелыми. Поворот к кафе и к Глори был где-то здесь. Она зевнула. Мысли потекли к Арджи и к ее поискам.

Веки затрепетали и закрылись.

Потом она поплыла и задремала.

***

Ли поднималась на небольшой холм, проводя ладонями по верхушкам высокой, влажной травы. Светило солнце, и прохладный ветерок нежно обдувал ее. Каждый шаг был тяжелым, но где-то глубоко внутри она знала, что когда она минует холм…

На вершине она прикрыла рукой глаза от солнца и посмотрела вниз. Она была на окраине города, причудливого и чистого. – Глори, – произнесла она взволнованно. – Похоже на то.

Где-то отдаленно она понимала, что спит, и что все нереально. Но ей было все равно. Просто не имело значения, когда она побежала, как можно быстрее, по долгой, понемногу выравнивающейся местности с плюшевым мишкой в руке. В воздухе пахло летними цветами, а ветер, дующий в спину, подталкивал ее вперед к цели.

Наконец-то она добежала до сырой улицы и замедлила шаг, восстанавливая дыхание и осматривая уютный ряд домов и пышных деревьев вдоль улицы. Она расслышала доносящуюся музыку из грузовика с мороженным и смех детей. Ли рассмеялась. Это городок Степфорд, усмехнулась она, и тут же решила, что совсем не против.

Крошечная женщина со стойким взглядом шла к ней навстречу. – Хорошо, – Миссис Амос остановилась и улыбнулась Ли. – Пришло время, и ты здесь.

Ли моргнула. – Что вы…?

– Не беспокойся, дорогая. – Миссис Амос мягко похлопала по руке. – Теперь ты здесь, и это единственное, что имеет значение.

Ли немного покачала головой. – Это… это Глори?

– Конечно. И мы заделали все ямы на дороге прошлой весной, – закончила она гордо. По ее мнению, нет никакого вреда подчеркнуть этот маленький факт.

Ли уставилась на женщину. – Ммм,… хорошо. Рада слышать. В любом случае, вы не знаете…

– Должно быть, она сейчас в парке. Точно. – Миссис Амос подняла руку и угловатым пальцем указала направление. – В самом центре города. Ты не пройдешь мимо. Там в середине милый фонтанчик. – Она немного подтолкнула Ли. – Иди быстрее. Я ни секунды не выдержу ее подавленное состояние. Тут пройти только участок или около того.

Ли улыбнулась и побежала. Обогнув угол, она увидела Арджи и Пита, которые сидели в тени на скамейке и разговаривали. Она замерла, вдруг потеряв уверенность в том, что ей сказать. К счастью, от беспокойства ее спасло то, что она тут же попала в поле зрения. Арджи подняла голову, и их глаза встретились. Арджи вскочила на ноги, и Ли смогла увидеть ее резкий жест. Видимо, она сказала что-то неприятно, что Пит вздрогнул.

– Хорошо, – Ли нервно облизала губы. – Сейчас или никогда. – Настолько быстро, насколько ее ноги могли нести, она сократила расстояние между ними.

Арджи распахнула объятие, и Ли бросилась в него. Их столкновение свалило высокую женщину на влажную траву. Их губы нашли друг друга, и они стали целоваться.

– Ли, – вздохнула Арджи, отстранившись, чтобы поцеловать подбородок и щеки дальнобойщицы. – Что ты здесь делаешь, девочка? Боже, ты не можешь быть здесь. – Ее затрясло. – Ты не можешь.

Ли снова ее поцеловала. – Я здесь. И я никуда не собираюсь. – Мишка валялся забытым на мягкой траве рядом с Арджи. Ли прижала Арджи сильными руками. – Привыкай, Арджи. Ты застряла со мной.

Арджи резко покачала головой. – Черт побери! Нет! – Она разжала руки Ли со своей рубашки, вскочила на ноги напротив Пита, который делал все возможное, чтобы слиться с окружающей средой. – Какого черта, Пит! Ей здесь не место. – Слова были почти как плевок, и Питу ничего не оставалось, как сделать шаг назад.