Текст книги "Дорога до Глори (ЛП)"

Автор книги: Блейн Купер

Соавторы: T. Novan
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Арджи успокаивающе улыбнулась худому подростку. Он выглядел очень потерянным и одиноким, сердцем она тут же расположилась к нему. Она знала только, куда его разместить. И сама была на его месте. Было нелегко.

– Здравствуй. – Она протянула руку. – Я – Арджи Фитцжеральд.

Молодой человек посмотрел на нее с опаской, но протянул руку.

– Я… – Он нервно сглотнул. – Я – Тони.

– Рада познакомиться, Тони. Пит сказал тебе, что я покажу Глори и помогу устроиться?

Глаза Тони прыгнули на Пита, потом на Арджи. Потом он медленно кивнул.

– Хорошо. Нет смысла откладывать. – Она слегка наклонила голову. – Готов?

– Думаю, да. – Тони пожал плечом и подхватил джинсовую куртку со скамьи.

Арджи вытащила ключи из пиджака, который висел на крючке над лавкой. Она пошла к водительскому сиденью старого Форда и подождала.

Пит встал напротив Тони, улыбаясь. Мальчик удивленно выдохнул, когда Пит подтянул его и крепко обнял.

– Не будь таким угрюмым, Тони, – сказал Пит мягко. – Твои молитвы были услышаны. – Он улыбнулся. – Хотя это не выглядит сейчас так. Ты получишь второй шанс, который так желал. Арджи покажет, где жить и ответит на вопросы о том, что тебя ждет. Скоро ты меня увидишь.

Пит отстранился и нежно смахнул слезу, которая проделала дорожку на щеке Тони.

Мальчик хлюпнул носом, смущенный бесконтрольностью своих эмоций. В один момент, он сидел в тюрьме и не мог ни на что надеяться. Потом появился Пит и предложил помощь. Все, что он должен был сделать, это попросить.

– Вперед, – Пит подмигнул и подтолкнул Пита к пикапу. – Арджи Фитцжеральд один из самых нетерпеливых людей, которых я знаю.

Тони всунул одну руку в рукав куртки, но решил, что достаточно тепло, чтобы идти без нее, поэтому сунул ее подмышку. Он сел на пассажирское сиденье, когда Арджи вытащила заглушку и повернула ключ. Кэрол замурлыкала как котенок.

– Ах. – Довольная улыбка изогнулась на губах Арджи. – Сейчас мне больше нравится. – Она с любовью похлопала приборную доску.

***

Когда Пит распахнул дверь гаража, белка, которая внимательно наблюдала за людьми, приняла решение. Ее супруг спрятался в углу багажника, который сейчас собирался покинуть гараж. Она не могла бездействовать, когда его могли увезти на этой железяке. Конечно, были времена разногласий. Но они были родственными беличьими душами. А это означало, что они будут идти вместе сквозь огонь и воду. Даже, когда она была ослеплена ревностью и злостью, они по-прежнему были связаны друг с другом, и она его все еще любила. По крайней мере, это была речь, которую она произнесла бы на коллегии присяжных грызунов в случае, если ее супруг умрет при слегка подозрительных обстоятельствах. Не то чтобы она планировала, или как-то еще. Но никогда не помешает подготовиться.

С мужеством, которое заставляло Чипа и Дейла выглядеть трогательными ушастыми колибри, именно так они и выглядели, белка голубем сиганула с гаражной крыши, удерживая взглядом мужа до самого конца.

– Уф-ф, – шлепнулась она на него.

– Я знал, что ты не оставишь меня одного! – прокричал белка прямо в грудь жены. – Ты ведь на самом деле не лесбиянка, да?

Она нежно погладила его по шерстке. – Оу,… конечно, нет. Та бобриха–супермодель была всего лишь временным опытом, через который я прошла. Мне не понравилось вообще. После всех кричащих оргазмов, я задумалась,… ну, после того, как пришла в сознание. Я подумала… я не могу строить с ней жизнь. Она не грязнуля. Я скучала бы по белке, который был бы лентяем. А кто бы сказал мне, что мой новый стиль шерстки делает меня не столько толстой сколько старой?

– Не женщины. Они не такие чувствительные, как мы – мужчины.

– И она никогда не заснет сразу после секса, полностью игнорируя меня и забывая о необходимости разговора и близости. В этом я могу рассчитывать только на мужчину.

– Хех? – Он посмотрел вокруг скучающим взглядом. Затем посмотрел на супругу. – Ты все еще разговариваешь со мной?

***

Они ехали в тишине уже минут пятнадцать. Большинство мальчишек были тихими, но обычно их распирало от любопытства, на что похожа его новая дыра. Арджи прочистила горло. «Похоже, что я начну разговор». Она сфокусировалась на темную дорогу. – Куришь?

– Конечно, – охотно ответил Тони.

Понимая, что оставила сигареты в кармане пиджака в гараже, она указала на бардачок. – В бардачке. И достань мне тоже.

Тони послушался. Быстро вытащил две сигареты и прикурил. Он глубоко вдохнул дым и пробормотал спасибо, закрывая глаза от удовольствия.

Арджи ухмыльнулась и взяла сигарету из его слабой руки. – Я знаю, что ты чувствуешь. – Она открыла окно. Мерцающий свет огней Глори быстро приближался. – У тебя есть вопросы? Моя работа отвечать на них.

Тони пожал плечами. – Пока нет.

Арджи кивнула. – Тогда, как хочешь. – Высокая женщина повернулась к гладкой асфальтированной дороге, затем на Главную улицу.

Парень огляделся вокруг, широко раскрыв глаза. Он никогда не видел маленькие города. – Это чертово Мэйберри!

– Где?

Тони закатил глаза. – Не важно.

Арджи подъехала к входу в трехэтажное здание напротив парка в пригороде Глори. – Это общежитие миссис Амос. Она взяла несколько парней таких, как ты. И кстати, она идеально подходит для этой работы.

Они выпрыгнули из Кэрол и пошли по тротуару. Тони остановился под фонарем, почти дрожа от неуверенности. Он обхватил себя руками, прикрывая локти.

Арджи мягко положила руку ему на плечо, улыбаясь. – Чем ты занимался раньше, Тони?

– Я был механиком в автосервисе Джиффи Люб.

– А тебе нравилось этим заниматься?

– Едва ли, – фыркнул он.

– А чего бы ты хотел?

Тони пнул гальку. – Кого это заботит?

Арджи рассмеялась. – Почему же, меня заботит, конечно. Так кем? Музыкантом? Солдатом?

Тони покачал головой. – Скульптором, – пробормотал он.

– Как это?

– Мне нравится работать с глиной. – Нахмурился он. – Я учился в колонии для несовершеннолетних. Раз в месяц у нас был класс искусств, и мы лепили из глины.

– Тогда, художник.

Брови Тони взбороздили лоб. – Что ты имеешь в виду?

– Моя работа найти тебе работу, и ты только что рассказал мне, чего бы хотел. – Арджи задумчиво почесала подбородок. – Не думаю, что у нас в Глори есть скульпторы. Но уверена, что мы можем найти где-нибудь печь. А теперь, давай внутрь. Миссис Амос ждет нас.

– Мой пиджак. Он…

Арджи мягко расцепила руки Тони. Уличный фонарь осветил длинную линию шрама на коже. Она положила теплую ладонь на шрам. – Никто не обидит тебя здесь, Тони. – Она улыбнулась, и взмахом руки отметины на руке исчезли. – Просто почувствуй себя лучше.

Глаза Тони расширились, и он уставился на Арджи с восхищением.

Женщина улыбнулась. – Пойдем. Если мы опоздаем, миссис Амос расскажет моей маме, что я не делаю свою работу и откажется платить.

Арджи быстро пошла вперед,… а Тони поплелся за ней.

***

Белки спрыгнули с грузовика. «Город! Парк!» Здесь было больше похоже на дом.

– Где мы? – спросил белка.

– Понятия не имею. Подожди. – Она вскарабкалась на дерево на краю парка. На стволе большого дерева была надпись, написанная белкой, и слишком маленькая, чтобы быть заметной человеческому глазу. Там было написано:

«Добро пожаловать в Глори. Ваши задницы уже мертвы. Обломайтесь.

Хорошего дня!»

С широко раскрытыми глазами от шока белки посмотрели друг на друга, и воскликнули в унисон. – Ааа!!

Глава 5

Арджи протерла крышку багажника мягкой тряпкой. Блестящий черный цвет пикапа отражал утреннее солнце. Она немного наклонилась и приподняла очки, посмотрев на то, что было пятном.

– Антиквариат, в самом деле, – фыркнула она и стерла грязь.

– Это древность, Арджи. Ей почти шестьдесят лет.

Она поднялась и повернулась к Питу.

– Давай ты тоже не начинай про мою любимую девушку. Вполне достаточно, что Ли думает про нее, как про ржавое ведро.

– Просто она так видит.

Арджи подняла руку, чтобы остановить слова повара.

– Да, да, да, я знаю. Но посмотри, как она красива. – Она расстроенно посмотрела на грузовик. – Нечестно, что Ли не может увидеть ее красоту.

Пит должен был признать, что Арджи права. Темноволосая женщина испытывала к грузовику нежную любовь и заботилась о нем долгое время. Он глубоко вздохнул и вручил Арджи стаканчик с кофе. Так он делал с конца сороковых, и это стало ритуалом для них обоих. Стакан кофе в маленьком пригородном парке перед началом дня давал возможность поговорить обо всем, что произошло вечером или в городе, или о том, как живет их последнее прибавление.

Арджи бросила тряпку на переднее сиденье, затем последовала за Питом на лавочку под высоким дубом напротив приюта миссис Амос. Усевшись, она заметила Фли на нижней ветке, и, прищурившись, всмотрелась. Ли права. У нее незнакомцы каждый день.

Отхлебнув кофе, она взглянула на газон у магазина, куда мама ушла за покупками. Достав сигарету из кармана, Арджи надеялась докурить раньше, чем мама закончит с покупками, чтобы отвезти ее назад домой.

– Итак, – Пит с удовольствием понюхал кофе. – Как поживает Тони?

Арджи подумала немного перед тем, как ответить. – Все в порядке. Он уже завел новых друзей и очень хорошо ко всему приспосабливается.

То, как устраиваются подростки в Глори, всегда удивляло Арджи. Если бы она не занималась этим всю жизнь, она бы не поняла, что взрослые люди больше готовились к смерти и к тому, что за ней. Они живут, зная, что она приближается, и нужно время, чтобы спланировать и подготовиться. Но, обычно, дело не в этом. Подростки часто ошеломлены тем, что прибыли сюда, и, как правило, берут все сходу, приспосабливаясь к смерти так же, как к жизни – со слепым принятием. Для них, вечность всего лишь слово, а завтра встречается больше с оптимизмом, чем со страхом.

В Глори, люди такие, как они видят себя, и как другие видят их. И в Глори есть много старых скряг. Она улыбнулась про себя, признавая, что большинство из них были привлекательны душой, но каким-то образом умудрялись быть занозами в заднице.

Она повернулась к Питу.

– Тони попросил то, что называется СиДи-плеер. Я понятия не имею, что это.

Пит кивнул.

– Я позабочусь об этом. Не волнуйся.

– Мне нужно попытаться идти в ногу со временем. – Арджи некрасиво сморщилась. – Похоже, что много вещей проходит мимо меня. Я начинаю чувствовать себя оторванной от жизни.

– Поговорим об этом. – Пит похлопал друга по плечу. – Мы думаем, что тебе следует взять небольшой отпуск.

– О, «мы», «мы»? И куда я поеду? Я достаточно ограничена в выборе.

Пит почесал подбородок, надеясь, что не забыл побриться утром. Он ненавидел щетину.

– Не правда, Арджи. Все можно устроить, ты знаешь. И я могу обдумать вариант с одной симпатичной, светловолосой дальнобойщицей, которая, возможно, будет счастлива провести с тобой некоторое время в пути.

Арджи закатила глаза, откинув голову назад. Эти люди не сдадутся до тех пор, пока не увидят ее беззащитной и беременной. А это не то, в чем Ли может помочь.

– Пит, – ее тон был серьезным. – Я не знаю. Конечно, это было бы весело. – Она внутренне застонала, вспомнив мягкие губы на шее. – Не думаю, что это хорошая идея. Не говоря уже о том, что тебе бы лучше заняться своими делами.

– Она делает тебя счастливой, Фитц. Любой дурак это видит.

– Особенно, если этот старый дурак, как оказалось, сидел прямо возле двери душевой в гараже той ночью, а?

К удивлению, Пит покраснел до корней волос.

– Позволь мне внести поправки к моему предыдущему утверждению. – Она на самом деле делает тебя счастливой.

– Хитрюга, – пробормотала она. Не то, чтобы Пит был не прав. Просто ей не нравится тот факт, что он утер ей этим нос.

Арджи сложила руки на груди. – Это не значит, что мы можем быть вместе, не так ли?

Конечно, секс был великолепным. Лучше, чем великолепным. Но она уже чувствовала небольшое сожаление о времени, которое они привели вместе. Чертово католическое воспитание.

– Она прекрасная женщина, которой следовало бы проводить время с кем-нибудь… с кем-нибудь…

– Как ты?

– Я не собиралась это говорить!

– Конечно, нет. – Посмеивался он. – Ты не такая умная, как я.

Арджи выгнула бровь, но ничего не сказала. Вместо этого уткнулась носом в стакан.

Пит продолжал настаивать.

– Мы поговорили обо всем, Арджи. Ты усердно работала. И мы любим тебя. Но смотри, ты никогда не была на сто процентов счастлива здесь. Съезди на какое-то время, проведи время с Ли. Это будет замечательно, ведь так?

– Пит…

– Чего хочет твое сердце, Арджи Фитцжеральд? – Глаза Пита блеснули.

Арджи покачала головой, засмеявшись.

– Очень смешно.

Она вздохнула и кивнула.

– Да, да, признаю, будет замечательно. Так, как я себя чувствую с ней… Иисус. Мне немного стыдно признавать это, но время, проведенное с ней, было самым лучшим, что у меня было за эти годы.

Конечно, так и было.

– Тебе нужно поехать на несколько дней. Это возможно, Фитц. Ты знаешь это.

– Это может и возможно, но все-таки вряд ли. И Ли, наверное, не захочет, чтобы рядом околачивался мало знакомый человек.

– Ты не кажешься мне незнакомым человеком. Особенно после того, что вы двое делали.

Арджи прищурилась.

– Ты знаешь, о чем я говорю, Питер, ты – смутьян.

Пит бросил стакан в мусорку рядом со скамьей. Он встал и подтянул штаны, которые спустились ниже обширного живота.

– По крайней мере, будет возможность немного «наверстать упущенное» в мире, и ты не будешь чувствовать себя оторванной от жизни, когда приедет кто-нибудь вроде Тони.

Она рассеянно кивнула. Это было правдой. Слушая людей, которые приезжают в Глори, и радио в кафе, которое передавало ужасную станцию А.М., вещи изменились со времен Второй Мировой Войны так, что она не могла и представить. Арджи посмотрела на Фли, как она кружилась вокруг дерева.

– Почему ты думаешь, что Ли захочет, чтобы я следовала за ней по пятам? Мы только немного повеселились, Пит.

– О, пожа-алуйста! – Пит попытался не закатывать глаза. Арджи была, конечно, упрямым человеком. Но после нескольких разговоров с Ли, он заподозрил, что та была такой же. Он подстраховался. – Просто давай скажем, что тот, кто умеет убеждать, посадит маленькое зернышко в голове твоего друга.

– А этот друг случайно не дальнобойщица?

Арджи вскочила на ноги от голоса. Она повернулась к маме, которая держала переполненные пакеты продуктов.

Кэтрин передала пакет дочери и поглядела на нее осуждающе, и, прищелкнув языком, ждала ответа.

Арджи начала рыться в пакете, чтобы не встретиться с вопросительным взглядом.

– Эээ… ну…

– Рут Джин, мне не нравится та девчонка.

Арджи бросила беспомощный взгляд на Пита, затем назад на волевую старую женщину.

– Мама, ты даже не знаешь ее.

– Что мне нужно знать о ней больше, чем тот факт, что она есть? Я думала, что у тебя есть здравый смысл, чтобы держаться от нее подальше. Предполагаю, что ты просто хочешь затащить ее в постель.

У Арджи отвисла челюсть.

– Мама!

Пит попытался вмешаться и спасти своего быстро тонущего коллегу.

– Послушай, Кэти.

– Не надо «Послушай Кэти», Пит. Ты более, чем кто-либо должен знать, что им невозможно быть вместе, и тебе не следует вселять надежды в Рут Джин, идти и быть с этой девчонкой. В конечном итоге, они только ранят друг друга, даже если они хотят просто…

– Я знаю. Я знаю. – Быстро сказала Арджи. – Ради любви к Майку, тебе не нужно повторять.

Пит тяжело вздохнул.

– Но они, как видится, делают друг друга счастливыми.

– Хорошо. Итак, они делают друг друга счастливыми. Сидеть и кушать шоколад тоже для меня счастье. Но это не значит, что мне следует так делать.

– Но…

– Ты собираешься позволить Рут Джин уехать? Ты хочешь, чтобы она навсегда оставила Глори? Ты собираешься позволить им быть вместе?

– Быть вместе? – Арджи попыталась поднять руки в воздух. Это было ужасной ошибкой, учитывая, что она все еще держала мамины покупки. Она смяла в руке пакет. – Неужели так необходимо женить меня только из-за того, что я обратила внимание на симпатичную женщину?

Кэтрин проигнорировала слова дочери и продолжала смотреть на Пита.

– Или ты хочешь позволить им быть счастливыми короткое время, а затем вернуть ее домой, так, чтобы она была более несчастной, чем раньше. Она…

– Я не несчастная!

Пит и Кэтрин оба стрельнули взглядом на Арджи и рявкнули.

– Не перебивай.

– Стоп! – Арджи встала между Питом и Кэтрин. – Просто остановитесь.

От ярости и решительности в голосе Арджи у Пита перехватило дыхание.

– Меня не надо заставлять делать, – она посмотрела на Пита, – или не делать, – взгляд переместился на мать, – то, что будет приятно одному из вас. Это моя жизнь, и я проживу ее так, как считаю нужным.

Арджи тяжело дышала. Пит и Кэтрин слышали боль и слезы в ее голосе. За столько лет, сколько ее знал Пит, он никогда не слышал, чтобы Арджи повышала голос на Кэтрин. И во взгляде пожилой женщины было видно понимание того, что она слишком сильно надавила на Арджи.

Арджи прочистила горло и взяла эмоции под контроль.

– Пойдем, мама. Я отвезу тебя домой.

Она зашагала к грузовику, не побеспокоившись сказать до свидания Питу или подождать, когда мама присоединится к ней.

Голос Пита перешел в шепот.

– Тебе должно быть стыдно, Кэтрин. Арджи заслуживает счастья, как и все. А она никогда такой не будет, если ты будешь поступать так, как сейчас.

– Если ты придумаешь способ, как ей быть счастливой с этой девушкой, я буду рада принять ее. В противном случае, не забивай ей голову этой чепухой. Ты знаешь лучше, чем кто-либо, что почти никто не покидает Глори.

Она заговорила быстрее, когда Пит собрался перебить.

– Если ты устроишь, чтобы она уехала с этой девушкой, я никогда не встану на пути. Я не дура, Питер.

Плечи Пита обвисли.

– Я вижу связь между ними так же, как и ты. И, несмотря на воспитание моего поколения, я буду рада принять дальнобойщицу…

– Ли, – вставил он.

Кэтрин кивнула. – Ли… в свою семью.

Она замолчала и всмотрелась в лицо Пита. Ее глаза расширились от осознания. – Рут Джин уже получила разрешение уехать?

– Почти.

Кэтрин поджала губы.

– Когда «почти» станет «да», ты не услышишь ни одного слова от меня. А до этого не надо давать ей надежду.

С этим Кэтрин промаршировала к Кэрол, терпеливо ожидая, когда Арджи откроет пассажирскую дверь. Перед тем, как сесть, Кэтрин посмотрела на дочь и уверенно улыбнулась. Поцеловала ее в щеку и залезла в грузовик.

Пит нахмурился, тяжелые брови взбороздили лоб, когда грузовик скрылся из виду. Фли, которая была, видимо, довольна тем, что наверху дерева нет ничего, что ей нужно для жизни, запрыгнула на плечи тучного мужчины и уткнулась в шею. Пит рассеянно погладил ее мягкую, угольно-черную шерстку.

– Что ты думаешь, Фли?

Кошка громко мяукнула и ткнула лапой в лицо Пита.

– Да, я знаю, – проворчал он. – Мне нужно побриться.

***

– Возьми с собой, Рут Джин! – Кэтрин кинула дочери два яблока «Гольден Делишес», когда девушка поспешила вниз по ступенькам крыльца.

Арджи поймала их в воздухе и бросила в окно грузовика со стороны пассажирского сиденья. – Спасибо, мама. Мы с Тони поедем в кафе. Не знаю, зачем ты мне кинула фрукты. Мы можем там поесть.

– Потому что фрукты – полезно для тебя. Та жирная пища, которую там готовят – «не пригодно ни для людей, ни для скота». Даже Фли не все там ест. А она точно без предрассудков.

– Не убьет же это меня, – пробормотала Арджи. Она вытащила солнечные очки из кармана и надела, потом завела грузовик и выехала на дорогу. Тем не менее, она взяла яблоко и откусила большой кусок. Оно было прохладным и сочным. – Отлично.

Фли выкарабкалась из-под сиденья и запрыгнула на широкую приборную доску, потянувшись длинным бархатистым телом. Она зевнула и лизнула лапу перед тем, как почесать за ухом.

– Вот ты где. Ты слышала, что сказала про тебя мама?

Кошка снова зевнула. Она лишь изредка обращала внимание на людей. Они были немного утомительными.

– Я думала, что ты собралась идти в кафе с Питом сегодня, проказница.

Со скучающим видом, Фли взмахнула хвостом в раздражительной манере и отвернулась от Арджи, чтобы поудобнее расположиться на солнце.

– Ха-ха. Может быть, мне нравится разговаривать сама с собой. Надо подумать. – Арджи показала язык Фли, затем откусила еще один кусок яблока. – Знаешь, ты должна быть благодарна, что в Глори нет собак.

Остановившись ненадолго у магазина брата Патрика, что стало сюрпризом, Арджи продолжила движение до дома миссис Амос. Она подъехала ко входу и выбралась из Кэрол. Но просунув руку в окно, несколько раз быстро нажала на гудок. – Тони Хэмптон, тащи свою задницу сюда, мальчик! День пропадает.

На втором этаже распахнулось окно, и улыбающееся лицо Тони появилось в проеме.

«Ха. Он подстригся» – улыбнулась она, – «полагаю, миссис Амос настояла».

– Сейчас спущусь, Арджи, только пиджак возьму и…

– Здесь тепло, насколько возможно! Не нужен пиджак. Поехали!

Миссис Амос открыла входную дверь. Она вышла на крыльцо и потрясла полотенцем в сторону Арджи.

– Не нужно приезжать сюда и устраивать балаган, Арджи Фитцжеральд! Ты может подойти к двери и постучаться, как нормальный человек. Как я могу учить этих мальчиков хорошим манерам, когда ты ведешь себя так? Аа?

Перед тем, как ответить, сетчатая дверь распахнулась. Тони проскочил мимо миссис Амос и побежал к Арджи.

– Гм.

Тони сжался и резко остановился в нескольких шагах от крыльца. Он повернулся, спокойно пошел назад к миссис Амос и поцеловал пожилую женщину в щеку. – Я вернусь домой к ужину.

Миссис Амос улыбнулась. Тони был самый милый и простой мальчик среди тех, кого она приютила когда-либо. Он всегда старался угодить и имел нежное сердце. Тони просто не знал этого еще.

– Возвращайся. И не ешь пищу, которую готовит Пит в том кафе. – Она хлопнула его полотенцем и снова посмотрела на Арджи. – И не давай этому мальчишке сигареты, Рут Джин.

– Да, мадам! – Арджи пробубнила про себя несколько сердитых слов и завела в грузовик, когда Тони запрыгнул на пассажирское сиденье.

Арджи подождала, пока дом миссис Амос не скроется из виду, и предложила Тони сигарету.

Он посмотрел трогательно и с благодарностью. – Спасибо. – Прикурив и положив локоть на окно, мальчик глубоко затянулся. Счастливо выдохнув, его выражение лица стало задумчивым. – Как же мы доедем до кафе?

– А? – Глаза Арджи скользили по сторонам.

– До кафе? – Миссис Амос пыталась ему объяснить, но смысл не доходил до Тони. – Как мы можем ездить туда-обратно в кафе, которое за пределами Глори, в котором мы здесь все мертвецы. А люди, которые живые, могут приезжать в кафе, но не в Глори. Как блондинка.

– Прости?

Тони пожал плечами. – Все знают, что ты оттрахала ее как ураган входную дверь.

Высокая женщина закашлялась от сигаретного дыма. Кашляя, она удивленно посмотрела на Тони.

– Ну, так ведь? Или кто-то или что-то в душевой испытывал страшную боль и обрел веру в одно и то же время. – Глаза Тони стали стеклянными. – Ничего плохого, ты знаешь. Она чертовски привлекательная. А какая у нее великолепная задница! Я подумал, если она позволит мне…

– Даже не думай об этом, – предостерегающе сказала Арджи, а глаза заслезились от сухого кашля. Она отчаянно потрясла головой. Горло запершило, и она снова закашлялась, используя время, чтобы собрать рассеянные мысли. Прямота мальчика ошарашила ее.

Арджи выкинула сигарету в окно. – Первое: я буду благодарна, если ты не будешь говорить так о Миссис Мэтьюс. Она очень милая женщина.

Тони ухмыльнулся. – То, что я видел, было очень милым.

Арджи хлопнула его по затылку. – Второе: Выкинь эти мысли из головы прямо сейчас, Ромео.

– Эй! – Тони потер место.

– Она слишком старая для тебя десятилетнего. – Усмехнулась Арджи. – Хотя отсутствие волос на лице сыграет в твою пользу.

Тони нахмурился и осознанно погладил детские гладкие щеки. – Некоторые женщины предпочитают гладко выбритых, – пробормотал он беззащитно.

– Исходя из того, что тебе нужно бриться.

– Я бреюсь! – «Хорошо, раз в месяц. Но это считается!»

Засомневавшись, Арджи продолжила. – Третье: не нужно так… так… ярко выражаться. Особенно о том, что не является твоим делом.

Тони посмотрел на кроссовки, а потом на Арджи с выражением самого трогательного щенка. – Прости меня.

Арджи подняла бровь на подростка.

– Ну, я вроде прощу прощения.

– Давай получше.

– Я не хотел обидеть тебя, Арджи. – Он сунул сигарету в пепельницу, ища слова, которые помогут ему выбраться из кипящей воды. – Просто ты такая спокойная, и, казалось, что ничего серьезного между тобой и… – Он остановился. Начиная спотыкаться в словах, он почувствовал себя глупо. Это состояние он ненавидел. – Я сожалею.

Арджи медленно выдохнула. – Смотри, парень, мы можем говорить обо всем. Но тебе нужно проявлять немного уважения, особенно когда это относится к миссис Мэтьюс. – Он дотянулась до затылка и погладила место, куда шлепнула. – К счастью, ты наконец-то решил помыть голову. Иначе моя рука могла бы соскользнуть с головы.

– Ха-ха. Очень смешно. – Он скрестил руки на груди, но не смог скрыть улыбку. Арджи была клевой.

– Просто следи за тем, что говоришь.

– Да, мадам. – Последнее слово далось тяжело, но не настолько, как он думал.

– А теперь я отвечу на твой первоначальный вопрос. Кафе – это что-то типа… ну… – Она почесала подбородок. Даже после стольких лет, трудно найти хороший ответ на вопрос. – Это место, которое существует между двумя мирами жизни и жизни после жизни. Думай о нем, как о призрачной автобусной остановке. Только с луковыми кольцами. – Она ухмыльнулась своей шутке, давай себе обещание использовать ее еще раз, если кто-нибудь спросит. – Это последняя станция. Что до живых людей…, ну, их путешествие продолжается. Там живые и мертвые смешиваются с живыми, не зная об этом, но все наслаждаются хорошим кофе.

– Или еще больше, – улыбнулся Тони злорадно.

Она предостерегающе подняла руку, а Тони игриво увернулся.

– Значит, это небеса Глори? – Лицо стало серьезным, и он пробубнил. – Ни за что в ад, я вознесся бы на небеса.

Арджи чувственно выдохнула. – Ты не так думаешь об этом, нет. Это другая стадия существования. Можно сказать, что мы – «духи». Но только наши тела настоящие, даже если эти вещи и не совместимы. Моль превращается в бабочку, но все еще может размазаться по лобовому стеклу, если с ней столкнуться.

– Э?

Для эффекта она ущипнула Тони за бедро, вызвав громкий визг.

Он потер ногу. – Я понял, о чем ты говоришь. – Тони ненадолго задумался. – Я могу снова умереть? – Он задрожал от последних мыслей из своей жизни: врачи проталкивают трубки в горло, протыкают руки уголками, обжигающий огонь бежит по венам.

– Нет. Ты не будешь стареть физически, а если ты поранишься, – Арджи старательно объехала большую выбоину, – ты почувствуешь что-то очень похожее на боль, но твое тело заживет, и ты будешь жить дальше.

– Как чертов супергерой!

– Едва ли, – улыбнулась она. – Вот еще, что важно понять, Тони. Если ты переходишь из одного существования в другое, это не значит, что ты не реальный. Ты – реальный. Просто ты становишься другим, чем раньше. – Арджи широко улыбнулась. – Вот почему те дети, которые бегают рядом с Глори не умирают молодыми. Они родились здесь от родителей, которые пришли из живых.

Глаза Тони расширились. – О, боже. Презервативы здесь тоже есть?

Арджи фыркнула. Он когда-нибудь удивляется?! – В Глори больше всего, чем ты можешь себе представить.

На некоторое время воцарилась тишина. Прохладный ветер мягко обдувал лица, пока они ехали.

– Ты знаешь, что я сделал, когда был живым? – Спросил взволнованно парень, которому все еще невозможно было оставить идею о небесах и аде, засевшей в голове еще ребенком.

Арджи кивнула. – Я знаю. Но в Глори наказание или воздаяние это не больше, чем для моли, превращенной в бабочку.

Тони все еще глядел подавлено, и она обругала себя за повторение глупой аналогии, которая впервые не сработала. Она вздохнула, интересуясь, почему так трудно объяснить.

– Глори просто «есть».

***

Рука Арджи упала с руля, и она жестом указала перед собой. – У нас нет летающих ангелов с белыми крыльями и арфами. Вещи несовершенны, и уверена, что, рай как и ад – это утопия. – Тон смягчился. – Глори – хорошее место, Тони. И то, как ты наполнишь свою жизнь после той жизни, только в твоих руках. – «Вот. Так звучит проще, да?»

– А ты счастлива здесь?

Арджи моргнула. Никто не спрашивал об этом раньше напрямую, хотя, правда, Пит ходил вокруг этого вопроса последние сорок лет или около того. Она решила сильно не задумываться и грубо выкинула мысли о счастье из головы.

Когда молчание в грузовике затянулось, Тони состроил рожу, от чего Арджи закатила глаза. – Не беспокойся. У тебя есть все время мира, чтобы подумать об этом.

Тони с нетерпением хлопнул в ладоши. – Провести вечность в закусочной и кадрить курочек, как это делаешь ты, видится не таким уж плохим.

– Веди себя прилично, или сегодня будешь рубить дрова вместо ремонта печи, которая нас ждет. – Арджи указала за спиной на ящик с инструментами.

– Клево! – Но воодушевление Тони тут же исчезло. – М-м-м… Арджи, я не упоминал, но просто, если мне нравится делать вещи из глины – это не значит, что я хорош в этом.

Арджи не оставалось ничего, кроме как рассмеяться над удрученным выражением лица мальчика.

***

Ли распахнула дверь кафе. Последняя поездка заняла у нее почти неделю. Еще один путь в другой конец и у нее будет недельный перерыв. Она не могла ждать. Усталые голубые глаза обежали заведение в поисках Арджи.

– Ее еще нет, – сказала Мэвис из-за стойки, не поднимая головы и раскладывая столовые приборы по подносам.

– О, – Ли попыталась не выказать расстройство. – Я не… – Она вдруг закрыла рот.

Ли не могла поверить себе, что не собирается врать Мэвис. Она неловко кашлянула, затем убрала язык за зубами и подошла к стойке.

Официантка посмотрела на нее после того, как положила последнюю ложку.

– Садись. – Она подняла графин по направлению к Ли. – Кофе?

Ли села на стул и кивнула. – Конечно. – Она схватила пакетик сахара из чаши и с беспокойством завертела бумагу в руках. – М-м-м,… вы не знаете, собирается ли она заглянуть сегодня?

Мэвис спрятала усмешку. – Скоро. Я жду ее. Ты сегодня немного рано. – Она перевернула кружку, которая стояла кверху дном, залила свежесваренный кофе и положила чистую ложку рядом.

Ли снова кивнула.

– Я добралась поздно и спала в грузовике.

– Ты выглядишь усталой.

Ли нахмурилась. Она знала и так. Однако, большинство никогда не скажут об этом. Даже Петух и другие знакомые дальнобойщики, казалось, не придают значения почти постоянным кругам под глазами.

– Я знаю, – добавила она спокойно.

Мэвис наклонилась, уперевшись локтями в прилавок. – У тебя появилось время для отдыха, правильно?

– Еще одна неделя, и я на неделю свободна. – «Я не могу ждать».

– Какие твои планы? – Спросила Мэвис, не церемонясь, рассеянно поправляя солонки с перцем и солью.