Текст книги "Самый желанный мужчина"
Автор книги: Беверли Бартон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
– Меллори!
– Это Ирта Килпатрик. Помнишь ее? Грудастая рыжая хозяйка «Саммервиль инн». Он с ней путается вот уже несколько лет.
Макс метнулся вперед, схватил Меллори за руку и насильно вывел из кабинета в коридор. Джоли застыла на месте как вкопанная, чувствуя странное оцепенение. Если у Макса продолжается роман с Иртой Килпатрик, что это меняет? Какая ей разница? Она на Макса не претендует. «Боже, ну почему же так больно думать о том, что он занимается любовью с другой женщиной?» Воображение живо нарисовало Джоли картину: Макс лежит в постели с пышногрудой рыжей женщиной.
Джоли слышала голос Макса, в котором звенел металл, – это он разговаривал в коридоре с Меллори. И слышала ответную тираду Меллори, но не могла разобрать ни его, ни ее слов.
Вдруг Макс вернулся в кабинет, с грохотом захлопнул за собой дверь и двинулся прямиком к Джоли. Она твердо встретила его взгляд.
– Ирта Килпатрик и я – друзья, – сказал он. – Наверное, лет пятьдесят назад люди бы говорили, что она моя любовница. Она была ею последние несколько лет.
Джоли кивнула.
«Мне все равно. Мне все равно. Мне все равно».
– Наши отношения… И Ирта, и я – мы оба знаем, что у нас нет общего будущего. Я никогда не обещал на ней жениться.
Джоли снова кивнула.
«Будь ты проклят, Макс! Будь ты проклят за то, что мне не все равно!»
– Да скажи наконец что-нибудь!
– Что ты хочешь, чтобы я сказала?
Макс взъерошил пальцами волосы, шумно вздохнул и отвернулся от Джоли. Она затаила дыхание.
– Черт, ну вели мне держаться от тебя подальше. Скажи, чтобы я никогда больше к тебе не прикасался. Скажи, что ты ненавидишь меня со всеми потрохами.
– Я ненавижу тебя со всеми потрохами!
Джоли выбежала из кабинета, оставив Макса сыпать проклятиями.
Глава 19
Ар-Джей Саттон проснулся от того, что в его дверь настойчиво стучали.
«Кого еще черт принес?»
Он посмотрел наэлектронные часы, стоящие на тумбочке. Светящиеся цифры показывали 11.15. Большинство людей в это время уже не спят, но он-то работает допоздна. А иногда, когда клерк, который принимает постояльцев за стойкой регистрации, не является, он, отработав смену барменом в ресторане, остается до семи утра – именно так и было сегодня утром.
– Ар-Джей, открой, пожалуйста! – крикнула Меллори Ройял, продолжая колотить в дверь.
– Меллори?
Ар-Джей вскочил с кровати, но потом вспомнил, что он голый. Интересно, что она здесь делает? Его джинсы валялись на полу, там, где он их бросил около половины восьмого утра. Ар-Джей схватил их, быстро натянул и босиком пошел по покрытому ковролином полу к двери.
Стоило ему открыть дверь, как в ту же секунду Меллори бросилась к нему и обняла его за шею. На голую грудь Ар-Джея закапали ее горячие слезы.
– В чем дело, детка? – Он обнял Меллори и ногой захлопнул дверь. – Чем ты так расстроена?
– Я не хочу об этом говорить, – сказала она. – Я просто хочу тебя.
– Я у тебя есть, милая. Весь в твоем распоряжении. – Ар-Джей поцеловал Меллори в макушку. – Не плачь, что бы ни случилось, мы с этим разберемся.
Меллори подняла голову с его груди и посмотрела ему в лицо:
– Ар-Джей, займись со мной любовью. Прямо сейчас.
– Ты пришла сюда, чтобы просить меня заняться с тобой любовью?
– Да.
Меллори смахнула с ресниц слезы.
– Ты уверена?
«Черт подери, Саттон, да что с тобой творится? С каких это пор ты стал заглядывать в зубы дареному коню? Девушка говорит, что хочет тебя, а ты прекрасно знаешь, что готов, хочешь и можешь удовлетворить ее просьбу».
Меллори кивнула:
– Совершенно уверена.
Ар-Джей не имел дела с девственницами с тех пор, как сам был девственником и тискал Валери Ховартер в ее спальне однажды ночью, когда она сидела со своими двумя младшими братьями. С тех пор у него, конечно, были и юные, относительно неопытные девушки, но ни одной такой, как Меллори. Ар-Джей всегда был решительно против того, чтобы впутывать в секс эмоции, но он знал, что к Меллори итак уже чувствует нечто такое, чего не чувствовал по отношению ни к одной другой женщине. Это не любовь, но нечто большее, чем просто желание залезть к ней под юбку.
– Заходи.
Ар-Джей взял Меллори за руку, провел дальше в комнату и повел прямиком к кровати.
– Имей в виду, я не принимаю противозачаточные, – предупредила Меллори.
По ее голосу чувствовалось, что она немного нервничает.
– Все в порядке, у меня есть защита, я о тебе позабочусь.
На губах Меллори появилась и исчезла слабая улыбка.
– Знаешь, кажется, я в тебя влюбилась. Проклятие!
– Правда?
«Это живая, ходячая и говорящая кукла. Пусть твоя совесть помалкивает! – приказал себе Ар-Джей. – Не ты, так кто-нибудь другой. Просто так случилось, что счастливчиком стал именно ты».
– Угу.
Она посмотрела на него большими голубыми глазами и вдруг смутилась.
Ар-Джей погладил ее по щеке и провел ладонью по шее и розовому топу. Когда он коснулся обнаженной кожи прямо под ее грудью, Меллори тихонько ахнула.
– Мне все в тебе нравится, – сказал Ар-Джей. – Твои прекрасные голубые глаза. – Он посмотрел ей в глаза. – Длинные черные волосы. – Он провел пальцами по ее волосам. – Твое стройное тело. И то, что я чувствую, когда мы с тобой вместе.
Ар-Джей знал, какие слова надо говорить женщине, знал все нужные комплименты, от которых Меллори растает.
Когда он задрал на ней топ и поднял его выше груди, Меллори сама подняла руки, чтобы он мог ее раздеть. Не давая девушке времени передумать, он погладил ее ягодицы и расстегнул на ней шорты. Секунду спустя она уже стояла перед ним в розовых трусиках-бикини и розовом атласном бюстгальтере.
– Детка, ты просто класс! – восхитился Ар-Джей.
И он говорил искренне, Меллори действительно выглядела потрясающе.
Она быстро окинула его взглядом:
– Ты сам класс. Никогда не видела такого, как ты.
– В этом мыс тобой сходимся.
Он поцеловал ее, просовывая язык ей в рот, и одновременно сунул руку в ее трусики и стал ласкать маленький твердый бугорок.
К тому времени, когда они оторвались друг от друга, чтобы вздохнуть, его член затвердел как камень и нещадно болел. Стараясь сосредоточить все внимание Меллори на поцелуях, Ар-Джей стал покусывать ее ухо, потом стал целовать ее шею, потом ловко расстегнул застежку бюстгальтера и, спустив лямки по плечам, освободил ее от этой части туалета. Ар-Джей рванул Меллори на себя так, что ее грудь оказалась прижата к его груди. Несколько мгновений он всерьез опасался, что кончит тут же. С тех пор как он стал встречаться с Меллори, он не прикасался к другой женщине и сейчас отчаянно нуждался в разрядке.
Меллори поежилась и издала звук, похожий на стон. Ар-Джей стал подталкивать ее к кровати, и вскоре она уже лежала на матрасе. Меллори смотрела на него и улыбалась. Маленькая сирена. Она знала, что он ее хочет. Отбросив все сантименты, Ар-Джей снял с нее трусики, потом быстро стянул с себя джинсы.
– Вот это да! – Меллори уставилась на его эрекцию.
– Что, нравится?
– Да.
– Он весь твой, – сказал Ар-Джей. – Хочешь его сейчас?
– Я…д-да.
Ар-Джей достал из выдвижного ящика тумбочки презерватив и надел его. Подошел к кровати и опустился на Меллори, опираясь на руки, чтобы не давить на нее своим весом.
– Откройся, дай мне войти, – попросил он и, опустив голову, взял в рот один тугой сосок.
Меллори ахнула и раздвинула ноги. Он принялся ласкать ртом ее сосок, одновременно ища путь в ее тело. Нашел и надавил. Боже всемогущий, какая же она тугая!
Когда он вошел в нее до половины, Меллори напряглась и вскрикнула. Ар-Джей мысленно чертыхнулся: она была уже влажной, и он успел сделать полдела, теперь уже не остановиться. Да он и не смог бы, даже если бы захотел.
– Расслабься, детка, в первый раз будет немножко больно.
– Ар-Джей, не…
Он приподнял бедра и вошел в нее до конца. Она вскрикнула и впилась в его спину острыми ноготками.
– Больно, – простонала Меллори.
Ар-Джей вышел на пару дюймов и снова толчком вошел в нее. Она вцепилась в его плечи, это было довольно ощутимо.
– Черт, я предупреждал, что будет больно.
Ар-Джей лег на Меллори, не выходя из нее.
– Ты этого хотела, и я даю тебе то, что ты хотела. Попытайся расслабиться. Обещаю, что в следующий раз ты получишь удовольствие.
– В следующий раз?
Ну почему она не может просто помолчать? Еще пара толчков, и он кончит. Ей бы просто потерпеть, тогда он начнет снова и на этот раз уж постарается, чтобы она тоже получила удовольствие. Не обращая внимания на ее стоны и хныканье, а также на ногти, больно впивающиеся в его кожу, он стал двигаться. Через несколько толчков он кончил в презерватив. Из-за того, что в это время он был глубоко в Мел-лори, у него чуть крышу не снесло.
– Где Джоли?
Услышав голос Терона, Ивонн отрыла глаза – она закрыла их лишь за несколько мгновений до этого, чтобы помолиться.
– Терон!
Она взяла сына за руку и посмотрела ему в глаза, он сосредоточенно смотрел на нее.
– Мама.
Голос у Терона был скрипучий, хриплый.
– О, Иисусе, благодарю тебя!
Слезы наполнили глаза Ивонн и потекли по щекам.
– Где Джоли?
– Джоли? Она в Белль-Роуз, – ответила Ивонн. – Хочешь, чтобы я ей позвонила?
Терон кивнул:
– Да. И позвони Айку.
– Айку Дентону?
В палату заглянул дневной телохранитель, нанятый Максом:
– Миссис Картер, все в порядке?
– Да, спасибо. Даже более чем в порядке. Мой сын заговорил. – Ивонн улыбнулась крупному широкоплечему мужчине в хорошем синем костюме и с большим пистолетом на бедре. Его присутствие ее очень волновало, но она была благодарна ему за то, что он защищает Терона.
– Кто это? – спросил Терон.
Ивонн некоторое время поколебалась, говоритьли сыну правду, потом сказала:
– Телохранитель из частной охранной фирмы. Его нанял Макс.
– Чтобы охранять меня?
– Да.
– Почему?
Ивонн погладила сына по щеке:
– Не волнуйся, тебе нужно отдыхать и поправляться.
– Что случилось? Почему Макс думает, что мне нужен телохранитель?
– Ничего не случилось. Просто Макс опасается, что на тебя могут снова напасть.
– Вызови Джоли, я хочу ее видеть.
– Я ей позвоню.
– Позвони сейчас.
Джорджетт и Перри сидели бок о бок в одинаковых креслах-качалках в солнечной гостиной. Она потягивала свежевыжатый апельсиновый сок, а он жадно пил коктейль «Мимоза», щедро заправленный дорогим шампанским. С годами брат и сестра привыкли, что они могут позволить себе лучшее, что только можно купить за деньги. К счастью, Луис никогда не пререкался из-за денег, ее возлюбленный муж был щедрым человеком. Не только по отношению к ней, но и по отношению к Перри и в еще большей степени – к Максу и Меллори.
– Джорджи, что-то ты сегодня очень тихая.
– Просто задумалась.
– О чем? О том, что Макса вчера подстрелили, когда он спасал жизнь Джоли?
– Гм… между ними что-то есть.
– Макс – мужчина, а она – красивая женщина, вероятно, он хочет ее. Если честно, я бы сам не прочь ее трахнуть.
– Перри! Неужели тебе всегда надо быть таким грубым?
– Я не всегда такой грубый, – возразил Перри. – Но я думал, что с тобой я могу быть самим собой. Также как и ты со мной. Когда мы вдвоем и больше никого рядом, нам не надо натягивать на себя фальшивые маски и притворяться тем, кем мы на самом деле не являемся.
– С Луисом я могла быть самой собой. Он знал, что я не леди по рождению, и этого его не смущало. Мне кажется, ему даже нравилось, когда я отпускала все тормоза и вела себя как распутница.
– Ты по нему очень тоскуешь, правда?
Никто не мог даже представить, как ей больно просто проживать без него каждый день. Если бы Бог был милосерден, он бы забрал ее в тот же день, когда забрал Луиса. Ее душа рвалась к его душе.
– У меня такое чувство, что я умерла в ту ночь, когда умер Луис, – сказала Джорджетт. – Только каким-то образом застряла в этом теле, которое все еще живо.
– Черт, Джорджи, лучше бы ты так не говорила, у меня мурашки по коже!
– Ты никогда никого так не любил, как я Луиса, и тебя никто так страстно не любил в ответ.
– Я любил Лизетт.
Перри допил остатки «Мимозы» и поставил стакан на столик справа от себя.
– Действительно любил? Я не раз об этом задумывалась. Мне казалось, что ты любил только сам факт, что она принадлежит к высшей аристократии округа Десмонд и, женившись на ней, ты обретешь респектабельность.
– Это, возможно, тоже было, но я ее действительно любил. И я бы стал ей довольно неплохим мужем, если бы у меня был шанс.
Джорджетт дотянулась до брата через подлокотники кресла и взяла его за руку.
– Я знаю, дорогой, знаю. – Она сжала его руку. – Пообещай мне одну вещь.
– Что ты хочешь, чтобы я пообещал?
– Обещай, что, что бы ни случилось, даже если выяснится, что Лемар Фукуа не убивал Одри и Лизетт, ты не допустишь, чтобы с Максом что-то произошло. Мы должны его защитить. Перри наклонился к сестре и поцеловал ее в щеку.
– Джорджетт, Макс их не убивал. Ты же не думала все эти годы, что он…
– Думаю, я знаю правду, – сказала Джорджетт. – Наверное, я всегда знала, что Лемар Фукуа не убивал Одри и Лизетт.
– И откуда же ты это знаешь?
– Мне кажется, я знаю, кто на самом деле убил всех троих.
– Неужели, Джорджи? Ты правда знаешь?
– Да, Перри, я действительно знаю.
Меллори хотела было уйти, но когда она попыталась, Ар-Джей ее не отпустил. Она боролась с ним, пока не обессилела, потом заплакала и стала его умолять. Бесполезно. Она пришла к нему, когда он был ей нужен, она нуждалась в утешении, ей нужен был человек, который бы о ней позаботился. Любил бы ее. Но Ар-Джей только и сделал, что безжалостно овладел ею, не заботясь о том, что причиняет ей боль. Как она могла так сильно в нем ошибиться? Она думала, что небезразлична ему, что он единственный человек, которому она может доверять, который ее не предаст. – Ну же, детка.
Ар-Джей подхватил ее на руки. У нее больше не было сил с ним бороться. Поэтому она позволила ему на руках отнести ее в ванную.
Он взял ее с собой под душ, поставил на ноги и включил воду. Сначала вода шла холодная, но от этого первого потока Ар-Джей заслонил ее своим телом. Только когда вода потеплела, он развернул Меллори и поменялся с ней местами, так чтобы струи воды из душа били прямо в нее. Ее тело болело, но, вероятно, не столько от самого секса, сколько от того, что она сильно напрягала мышцы, когда Ар-Джей так грубо вошел в нее. Она чувствовала жжение между ног и недоумевала, почему люди так много занимаются сексом, если это настолько ужасно.
Ар-Джей намылил мочалку и провел ею по спине Меллори, по ее ягодицам. Когда он стал мыть ее в самом интимном месте, она не возражала. Затем он осторожно развернул ее лицом к себе и стал намыливать грудь и живот. Меллори не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. Она ненавидела его за то, что он с ней сделал, и за то, что он ее страшно разочаровал. Но когда Ар-Джей бросил мочалку и мягко прижал Меллори к выложенной кафелем стене, она ахнула от неожиданности, и их взгляды встретились.
– Сейчас ты, наверное, ужасно на меня злишься?
Меллори промолчала и проглотила подступивший к горлу ком. Ее переполняли гнев и разочарование.
– Я могу это исправить, – сказал Ар-Джей.
Она посмотрела на него сердитым взглядом.
– Что, не веришь?
Меллори замотала головой. Она его презирала. Как он может исправить то, что сделал? Ничего уже нельзя изменить, а уж тем более жестокость его поведения.
Ар-Джей не стал ждать, не стал спрашивать у нее разрешения. Он просто поцеловал ее. Горячим, влажным поцелуем. Меллори протестующе заскулила и попыталась освободиться, но он одной рукой обхватил оба ее запястья и поднял ее руки над головой, продолжая ее целовать. И несмотря на всю ненависть Меллори, ее тело откликнулось. Соски отвердели, упираясь в грудь Ар-Джея, женское естество отозвалось пульсирующим желанием. Меллори не понимала, как такое может быть, как она может желать его после того, как он с ней обошелся.
Ар-Джей просунул руку между их телами, провел по ее животу. Когда он стал раздвигать ее бедра, она застонала, но он не отступил и сумел ввести в нее два пальца.
– Болит, малыш?
– Да, черт тебя возьми, болит!
Он усмехнулся:
– Сейчас я сделаю так, что ты почувствуешь себя гораздо лучше.
Он вынул пальцы и принялся ласкать интимные складки, шепча на ухо шокирующе грубые слова. Потом опустил голову и стал поочередно дразнить губами и языком то один ее сосок, то другой. Он ласкал ее самыми интимными ласками и посасывал грудь, и с каждым его движением Меллори все больше таяла от наслаждения, все ее тело запело. Ар-Джей поднял голову и усмехнулся:
– Ну что, получше стало?
– Ммм.
– Расслабься, детка, и пусть это произойдет. Сейчас ты кончишь для меня, ты будешь дрожать, и извиваться, и вскрикивать.
Он продолжал ласкать ее, все быстрее, глубже, сильнее. Теплая вода омывала их обнаженные-тела.
– Когда я войду в тебя в следующий раз, ты будешь чувствовать себя так же, только еще лучше. Ну, малышка, кончи для меня.
Меллори изгибалась и извивалась, она словно оседлала руку Ар-Джея, пока он вытворял чудеса своими пальцами. И вот она достигла оргазма, и, казалось, весь мир вокруг нее рассыпался на мелкие кусочки. Любовные конвульсии все продолжались и продолжались. Наконец она обмякла в объятиях Ар-Джея и уронила голову на его плечо.
– Ну вот, умница ты моя, хорошая девочка.
Ар-Джей выключил воду, помог Меллори выйти из ванны, укутал ее махровым полотенцем и посадил на крышку унитаза, а сам стал вытираться другим полотенцем. Меллори обхватила себя руками за талию, она сама не вполне понимала, что с ней только что произошло. Пока она пыталась это осмыслить, Ар-Джей рывком поднял ее с сиденья и потащил в спальню. Там он стянул с нее полотенце, уложил на кровать и лег сам. На этот раз он усадил ее верхом к себе на бедра.
– Давай еще раз, Меллори. Только на этот раз тебе это понравится, обещаю.
«Скажи «нет», скажи, что ты не позволишь ему снова засовывать в тебя большой твердый член и причинять тебе боль».
Но прежде чем она успела сформулировать свои возражения, он развернул ее и приподнял так, что кончик его пениса стал дразнить ее интимные складки. Меллори инстинктивно напряглась. Он взял ее за бедра, приподнял и снова опустил, на этот раз на свой член, пронзая ее. Она ахнула от ощущения полноты внутри и мысленно приготовилась к боли, но боли не было, только легкое раздражение. А когда Ар-Джей начал двигаться в ней, она испытала удовольствие. Держа ее за бедра, Ар-Джей стал приподнимать и опускать ее на себя в устойчивом медленном ритме. С каждым движением он ударял в самое чувствительное место у нее внутри. Вскоре она и сама начала двигаться, зная, что ее движения приведут к новому оргазму. По-прежнему держа одну руку на ее бедре, другой рукой Ар-Джей стал теребить ее соски, пощипывать их, постукивать по ним, так что они отвердели и стали необыкновенно чувствительными.
– О Боже, Ар-Джей.
– Быстрее, детка, быстрее.
Она ускорила ритм, но, как видно, Ар-Джею он показался недостаточно быстрым. Он, снова взял ее за бедра и стал поднимать и опускать до тех пор, пока ее не сотряс головокружительный оргазм. Мокрая от пота, Меллори, тяжело дыша, обмякла и легла на Ар-Джея.
– Ну что, ведь во второй раз было лучше?
Он потерся носом о ее шею. Меллори вздохнула:
– Да, гораздо лучше.
Лишь позже, когда они занимались сексом в третий раз, Меллори осознала, что во второй раз Ар-Джей не пользовался презервативом. Но теперь она уже ничего не могла с этим поделать.
– На этот раз надень презерватив, – сказала она. Ар-Джей так и сделал и снова вошел в нее. Она целовала его, она его желала, жаждала испытать как можно больше страсти, которая в ней только что проснулась.
– Научи меня всяким вещам, – сказала она Ар-Джею.
– Чему ты хочешь научиться?
– Всему.
– Ну, на это потребуется время. Дни, недели, месяцы.
– Меня это вполне устраивает, если первый урок ты преподашь мне прямо сейчас.
Глава 20
– О, какая прекрасная новость! – Кларис просияла и обняла Ивонн, потом сжала ее руки. – Господь услышал наши молитвы и вернул нам нашего дорогого Терона!
– Пойди поздоровайся с ним, – сказала Ивонн.
– Если он отдыхает, я не хочу его беспокоить. Не стоит его утомлять.
– Ерунда, он хочет тебя видеть. – Ивонн потянула Кларис за руку и посмотрела на ее постоянного спутника. – Ноуэлл, вы ведь не против подождать ее здесь?
– Конечно, не против, – ответил он. – Кларис очень волновалась за Терона, если она его увидит и он с ней поговорит, это пойдет ей на пользу. Надеюсь, когда она увидит, что он поправляется, то перестанет все время из-за него нервничать.
Когда они вошли в палату к Терону, он лежал на спине, его тело все еще было опутано разнообразными трубками, через которые подавались питание и лекарства, и проводами, соединенными с приборами, контролирующими жизненные функции. Как только Кларис и Ивонн подошли, Терон открыл глаза и как-то странно улыбнулся, переводя взгляд с одной женщины на другую и обратно. Сердце Ивонн забилось быстрее. Она спросила себя, почему он так на них смотрит.
– Не знаю, почему я не замечал этого раньше, – сказал Терон.
После долгого молчания голос Терона звучал все еще хрипловато и немного скрипуче.
– Чего не замечал? – спросила Кларис.
– Как вы с мамой похожи.
Ивонн ахнула и невольно поднесла руку ко рту.
– Ну конечно, мы похожи, – сказала Кларис таким тоном, словно говорила о чем-то само собой разумеющемся. – Мы с Ивонн обе похожи на нашего папу, а Одри и Лизетт больше походили на мою маму, а Лемар – на свою.
– Терон, позволь объяснить… – начала Ивонн.
Она скрывала правду от сына всю его жизнь, не зная, как он себя поведет, если ее узнает. А тут Кларис объявляет их сестрами так, словно речь идет о чем-то столь же обычном, как жара в июле.
– Что тут объяснять?
Терон встретился взглядом с матерью.
– Я тебе не рассказывала, потому что…
– Потому что ты думала, мне не понравится, что мой дед был белым.
– Вообще-то я хотела тебе рассказать, – сказала Кларис. – Мне хотелось, чтобы ты знал, что я твоя тетя, так же как я тетя Джоли. Надеюсь, ты мне поверишь, если я скажу, что я всегда любила тебя так же, как любила Джоли.
Глаза Терона влажно заблестели. Глаза, которые он унаследовал от Сэма Десмонда.
– Я… я не знаю, – сказал он. – Наверное, да. Вы всегда обращались со мной, как будто я для вис особенный. Но признаюсь, когда я стал старше, меня ваша нежность немного беспокоила. Я не мог понять, в чем тут дело. И еще меня беспокоило, что вы с мамой так близки. Этого я тоже не мог понять.
Ивонн подумала, что сын не знает о ней многого, намного больше, чем то, что у нее был белый предок. А одно, она надеялась, Терон никогда не узнает. Это была другая их общая тайна с Кларис. Тайна, связавшая их так же крепко, как сестринские узы. Ужасная тайна, которую они поклялись хранить до могилы.
– Многие подозревали, что Ивонн и Лемар – Десмонды, – сказала Кларис. – Но когда папа был при смерти, мы ему пообещали, что эта тайна не выйдет за пределы семьи. Что будем знать только мы пятеро: сестры и брат. – Кларис понизила голос: – Папа не хотел, чтобы люди плохо думали о Сейди. Все-таки, когда родились Ивонн и Лемар, он был женат на нашей маме. Папа был очень благородным человеком, он не хотел опозорить ни маму, ни Сейди.
– Как ты можешь называть его благородным человеком, если он не только изменял жене, но и воспользовался своей властью над экономкой? – Терон помрачнел и нахмурился.
Кларис в ужасе расширила глаза:
– Он не воспользовался…
– Мистер Сэм и мама любили друг друга, – быстро вмешалась Ивонн.
– Не может быть, чтобы ты в это верила, – возразил Терон. – Что бы бабушка ни говорила…
– Мне сказал мистер Сэм. – Ивонн встретила взгляд сына не моргнув глазом. – Перед смертью он мне признался, что очень хорошо относился к мисс Мэри Роуз, но любовью всей его жизни была моя мама.
– Это правда, – сказала Кларис. – Но папа не мог жениться на Сейди даже после маминой смерти. Дело было в сороковые годы, тогда межрасовые браки были запрещены законом.
– Значит, дядя Лемар все-таки был единокровным братом Лизетт, – сказал Терон и закрыл глаза.
Ивонн погладила его по щеке:
– Ты переутомился.
– У Лемара не было любовной связи с Лизетт, – сказала Кларис. – Они знали, что они брат и сестра. И они всю жизнь дружили, с самого раннего детства. Оба испытывали друг к другу какую-то особую нежность, но в ней не было ничего сексуального.
– Почему вы не рассказали все это шерифу, когда шло расследование бойни в Белль-Роуз?
Терон снова открыл глаза и в упор посмотрел на мать.
– Я рассказала, – ответила Ивонн. – Но он вел себя так, будто мне не верил. Он сказал, что я что угодно наговорю, лишь бы защитить честное имя брата.
– Через несколько месяцев, когда я смогла давать показания, я подтвердила то, что Ивонн рассказала шерифу Бендаллу. – Из глаз Кларис брызнули слезы. – Но к нашим словам никто не прислушался. А шериф сказал, что, были ли Лемар и Лизетт братом и сестрой, ничего не меняет, потому что даже если они были родственниками, их связь от этого становится только еще более отвратительной.
– Понятно, – сказал Терон. – Шериф не хотел слышать правду. Ему нужно было объявить убийцей Лемара.
– Но зачем… – начала Ивонн.
– Ты вызвала Джоли? – спросил Терон. Ему ответила Кларис:
– Я ей позвонила, она уже едет сюда. И она просила передать, что у вас появился новый союзник.
– Кто?
– Как кто, Макс, конечно! – ответила Кларис.
Джоли и Макс только что вышли из полицейского управления Саммервиля, когда у Джоли зазвонил мобильный. Услышав в трубке голос тети Кларис, Джоли сразу же подумала о Тероне – она знала, что Кларис, вероятнее всего, сейчас в больнице.
– Девочка моя, скорее приезжай, наш Терон заговорил, и он хочет тебя видеть.
Джоли сообщила хорошую новость Максу, и они немедленно поехали в окружную больницу. Когда они подъезжали, со стоянки выехал красный «таурус», освободив для них место прямо напротив входа в больницу. Макс быстро поставил «порше» на освободившееся место и заглушил двигатель. Джоли взялась за ручку дверцы, но Макс перегнулся через сиденье и схватил ее за запястье, Джоли оглянулась и недовольно посмотрела на него:
– Что такое?
– Так дело не пойдет, – сказал он.
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
– О твоей игре в молчанку. Всю дорогу до города и от полицейского участка до больницы ты не сказала мне ни слова и только отвечала «да» или «нет», когда я сам с тобой заговаривал.
– А что говорить? – Джоли дернула рукой. Макс отпустил ее запястье. – Мы сошлись на том, что я тебя ненавижу, и от того, что мы, похоже, друг друга хотим, ничего не меняется.
– То есть ты думаешь, что влечение надо игнорировать и оно само пройдет? Таков твой план?
– Да, что-то в этом роде.
Джоли открыла дверцу, вышла из машины и, не дожидаясь Макса, пошла к дверям больницы. Макс тоже вышел, запер «порше» и догнал Джоли уже в холле больницы. Джоли быстро шла к лифтам, Макс без труда подстроил свои шаги под ее торопливую походку. Она видела его боковым зрением и была ему благодарна за то, что он не смотрит на нее и не пытается прикоснуться. То, что она узнала о его продолжающейся связи с Иртой Килпатрик, давало ей идеальный предлог его оттолкнуть. Поставить между Максом и ее собственным отчаянным желанием другую женщину – лучшего решения проблемы она и придумать не могла. В действительности Джоли вовсе не так сильно расстраивалась из-за любовницы Макса, как она показывала. Она и не думала, что мужчина вроде Макса будет жить как монах. Еще бы, ведь сексуальность буквально сочится из всех его пор.
Джоли нажала кнопку «вверх» и стала ждать. Ждать пришлось недолго, почти сразу же открылись двери лифта, и из него вышли три человека, освободив кабину. Макс вошел в лифт вслед за Джоли и нажал нужную кнопку. В кабине повисло тягостное молчание. Когда лифт остановился и двери открылись, Джоли пулей выскочила в коридор и практически бегом побежала к дверям отделения интенсивной терапии. Как ни терпелось ей увидеть Терона, все-таки ее лихорадочная поспешность была больше связана с нежеланием оставаться наедине с Максом даже лишнюю минуту.
В комнате для посетителей перед палатой сидел и Ивонн, тетя Кларис и Ноуэлл Ландерс. При появлении Джоли Ивонн и Кларис встали и бросились к ней.
– Когда будешь с ним говорить, не волнуй его, он и так уже слишком взволнован, – попросила Ивонн. – Он сказал, что может опознать всех троих мужчин, которые на него напали. Сюда уже едет шеф Харпер, чтобы лично взять у него показания.
* * *
Пока Джоли рассказывала Терону об убийстве Джинни Паундерс, о том, как ее саму чуть не убили, а Макса ранили, Терон заметил, что Макс нависает над ней, как будто защищает. Ему хотелось спросить, что происходит между ней и ее сводным братом, но он не мог задать этот вопрос при Максе.
– Спасибо, что нанял телохранителя, – сказал Терон Максу. – Я могу сам за него заплатить, только пусть агентство пришлет мне счет.
– Давай уж о счетах позабочусь я, – сказал Макс, – а ты думай о том, чтобы поскорее поправиться.
– Макс прав. – Джоли села на стул возле кровати Теро-на. – Мы обо всем позаботимся. А ты сосредоточься на выздоровлении. Мы с Максом не успокоимся, пока не докопаемся до правды, что на самом деле произошло в тот день в Белль-Роуз. Макс, как и мы все, уверен, что Лемар не убивал маму и тетю.
Терон встретился взглядом с Максом:
– Ты ведь позаботишься о Джоли? Ты проследишь, чтобы с ней ничего не случилось?
– Ее безопасность – моя первостепенная задача, – сказал Макс.
Джоли резко повернула голову к Максу.
– Если ты допустишь, что она пострадает, – предупредил Терон, – тебе придется иметь дело со мной. В конце концов, мы с ней… мы как одна семья.
Макс кивнул:
– Я понимаю.
Он перевел взгляд на Джоли, и она поспешно отвела глаза.
– Сообщайте мне о каждом вашем шаге, ладно? – попросил Терон.
– Ты будешь знать все, что знаем мы, – пообещала Джоли.
– Будьте осторожны, не рискуйте без необходимости, – сказал Терон.
Джоли улыбнулась:
– Кто бы говорил!
В тот вечер Макс и Джоли собрали в парадной гостиной весь клан, включая насупленную Меллори. Джоли пыталась представить, как они отнесутся к тому; что их будут допрашивать. Особенно Джорджетт и Перри. В конце концов, не исключено, что кто-то из них знал правду, даже, возможно, сам повинен в этих убийствах.
– По какому поводу нас собрали? – недовольно спросил Перри, садясь рядом с Джорджетт.
– Да, мальчик мой, пожалуйста, расскажи нам, что происходит, – сказала Кларис.
Она сидела на диване рядом с Ноуэллом, и они держались за руки. Это она настояла на том, чтобы Ноуэлл остался, поскольку он скоро станет полноправным членом семьи.
При упоминании о браке Кларис с Ноуэллом Макс напрягся, но Джоли предостерегающе посмотрела на него, и он промолчал. Они могли решать проблемы только по одной за раз.
