Текст книги "Пешка (СИ)"

Автор книги: Береника Лито

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

И вот, кстати, золотых гор Алиса новой клиентке не сулила. Ну, если не считать какого-то мужчину при деньгах где-то в будущем. И то, если Светлана сможет опознать его, и если он действительно ей понравится. Дело, конечно, её, Светино, но на одних деньгах личное счастье никак не строится. А если строится – то не держится. Это женщина и сама понимала – ни к чему ей золотая клетка. Даже ради сына. Тем более, ситуация у них совсем не критическая – живут же, и никому ничего не должны.

Говорила Алиса долго. Каждую карту растолковала, постепенно заставляя клиентку задуматься о многих событиях в своей жизни. Может, и не проклинал её никто, а только жила как проклятая. Столько возможностей и радости мимо неё прошло, а то, вот дура, вместо того, чтобы радоваться мелочам, каждому дню жизни, да что у кровиночки родной всё хорошо, растёт умненьким, весёлым, болеет последнее время редко, всё чем-то недовольна оказывалась.

Что Алиса в самом конце ей говорила – Светлана и не слышала. Слишком уж задумалась о том, как неправильно всё это время жила, и, если бы не встретилась ей Алиса – не как коллега, а как гадалка, которой не побоялась поверить – что, так и жила бы, не решаясь ничего поменять в этой серости до конца жизни?

Света понимала, что сейчас ей важно остаться одной, всё как следует обдумать. Но и не выразить свой восторг от всего происходящего с ней женщина тоже не могла:

– Алис, знаешь, спасибо тебе. Ты мне словно глаза на многое открыла. Как я раньше не села и не задумалась, честное слово, не понимаю. Совсем мозги набекрень.

Алиса пожала плечами. Её лицо сейчас не выражало ни самодовольства, ни триумфа:

– Я всего лишь сделала тебе расклад и истрактовала его, исходя из своего понимания. Причём, Свет, не ситуации, а расклада. Какой из услышанного сделать вывод, что поменять в жизни, и менять ли хоть что-то – это уже решать тебе.

– Да, да, я поняла. Ну, я уже пойду, наверное, а то время позднее, как бы ребёнок не потерял…

– Конечно. Пойдём, закрою за тобой дверь.

Уже стоя на пороге, Светлана вздохнула и решительно спросила:

– Алис, а если мне ещё понадобится сеанс гадания, я могу тебе позвонить?

Алиса кивнула:

– Конечно, если что-то понадобится – звони. Не обещаю, что смогу встретиться с тобой в тот же день, но в течение недели-то обязательно получится…

– Это хорошо.

Светлана шла от дома Алисы в сторону остановки, и любовалась городом, этим летним вечером казавшимся неожиданно ярким и словно застывшим в ожидании. Совсем как её жизнь, которая ждала, пока Света разрешит свой многолетний спор с судьбой.

12. Мы не фантазеры, мы – просветленные

У Алисы уже вошло в привычку вечер субботы проводить в парке с новыми знакомыми. Эти люди больше не казались ей такими уж странными, зато с многими из них было о чём поговорить, в том числе узнать что-то новое. Информацией здесь делились щедро, почти не играя в элитарность и в «тайные знания сперва нужно заслужить». Может быть потому, что считали – придя сюда, человек уже заслужил право на откровение и поддержку. Случайные люди надолго здесь не задерживались.

В этот раз, придя на место встречи, Алиса услышала, как уже знакомый ей юный и бесстрашный Антон рассказывал, сверкая глазами:

– А он в меня такой бамс – файербол (огненный шар). Я поставил ледяную стену, но у меня со льдом взаимодействие не очень хорошее, чувствую, что сил не слишком много осталось, ну и давай драпать. Сбежал. Но я ещё вернусь туда, покажу ему!

– О чём разговор? – поинтересовалась Алиса, воспользовавшись тем, что Антон сделал паузу, чтобы перевести дух. Юноша бросил высокомерный взгляд на Алису и объяснил снисходительно:

– Да я рассказываю про последний свой бой в астрале. Схлестнулся с одним… Ничего, надеюсь, ещё встречусь с ним там…

– То есть подожди… – не смогла сдержать удивление Алиса. – Ты выходишь в астрал для того, чтобы поиграть там в «Мортал комбат» (известная серия видеоигр)'?

Молодой человек склонил голову, глядя на собеседницу, а потом просиял яркой улыбкой, тряхнув отросшими чуть ниже плеч золотисто-русыми волосами:

– Ну… Что-то вроде того. Только я не собирался мутузить того… – Антон бросил быстрый взгляд на Алису, и не решился озвучить моральную характеристику встреченного им в астрале внезапного противника в бою. – В общем… Не собирался. Я туда по другому поводу шёл. А он на меня напал…

– То есть, если бы у тебя была возможность выбирать, ты не стал бы использовать тонкий мир в качестве поля боя? – насмешливо уточнила девушка. Антон ответил, насупившись:

– Алис, ты чего? Там драться один на один интересно. Всякий там «Мортал комбат» и рядом не стоял. Противник не знакомый, магия у него не знакомая, насколько он силён и что умеет – не известно… А если устанешь или ослабеешь – всегда можно сбежать, так что риска практически никакого. Зато это интересно и весело.

Кристиан, видя, каким удивлённым становится лицо девушки, заметил спокойно:

– Алиса, ты Антона не слишком-то слушай. Он молодой ещё, наивный, зато уже любит сильные ощущения. Ты думаешь, он себе приключения ищет только в тонком мире? В реальной жизни всё обстоит совершенно так же.

Алиса кивнула:

– Да в жизни искать приключения – рискованно, но – ладно. А какой смысл тонкий мир в бои без правил превращать? Неужели здесь от драк не устали?

Кристиан хмыкнул. Он подозревал, что Алиса вряд ли поймет и примет его точку зрения, а потому спорить с ней по этому поводу белый маг считал бессмысленным и немного опасным. Но не скажет же он об этом впрямую… К счастью, с интересом прислушивающийся к разговору Олег подхватил эстафету:

– Ты, Алис, как будто совсем мужчин не знаешь, которые до старости мальчишки. Их хлебом не корми, дай показать, какие они сильные и смелые. А такое отношение к жизни, как к поединку, свойственно некоторым мужчинам во всех абсолютно сферах деятельности. Так почему магия должна становиться для них исключением?

– Ну, не знаю. Мне всегда казалось, возможно, из-за тех книг, что я читала, что поход в тонкий мир – это что-то вроде такого… Духовного путешествия… А не пародия на компьютерную игру.

Антон, не выдержав, встрял в разговор:

– Астральные бои совсем не похожи ни на одну компьютерную игру. И хотя умереть там, не вернуться, риск не велик, он всё-таки остаётся… Поэтому даже если мы вступаем в бой с кем-то из магов, случайно встреченных в астрале, или ещё с кем… Мы получаем не игровой, а настоящий опыт. Разве не за опытом мы вообще ходим в тонкий мир, даже по твоим словам?

Алиса слабо ухмыльнулась. Уж из неё-то знаток, зачем кто ходит в тонкий мир, вообще никакой. Это хорошо, что Кристиан сейчас молчит по этому поводу. Антон что, его просто переспорить и сбить с толка на одной только логике, тут и стараться особо не нужно. Всё-таки сейчас, в кругу этих людей, Алиса не сочла нужным таить в себе возникающие сомнения:

– Почему мне всё это видится какой-то бессмысленной тратой внутренних ресурсов мага?

– Смотря что из ресурсов ты сейчас имеешь в виду… – произнёс Кристиан спокойно, жестом останавливая возмущённого Антона.

– Антон же сам сказал, что в бою он тратил силы… Может быть, я не поняла, но мне показалось, быстрее – чем бог бы. Так почему?

– Алис, на пребывание в астрале, да и в принципе на любом другом уровне тонкого мира маги тратят свою энергию. Может быть, на бой её тратится несколько больше, чем на какое-нибудь исследование или прогулки, и то не факт, не факт… Но, смотри, мы и в жизни на бой тратим больше сил, чем, например, на простую ходьбу, или, скажем, чтение книг.

– На бой? – склонила голову Алиса. Кристиан пояснил:

– Даже на самую заурядную драку.

Девушка, впрочем, не собиралась сдаваться:

– Крис, но почему тогда во многих книгах для начинающих пишут: выход в астрал, о, это так сложно и так прекрасно, и дано лишь избранным… А избранные там устраивают магические бои с обязательным бегством, если понимают, что проиграли или ослабли.

Антон, услышав слова Алисы, обиженно надулся, зато Кристиан не скрывал триумфальной улыбки:

– Может быть, дорогая моя, всё дело в том, кто пишет эти книги, воспевающие выход в астрал как деяние, достойное лишь избранных, сопряженное со многими сложностями и опасностями.

– А это не так?

– Алиса, астрал – это лишь один уровень тонкого мира, самый простой, являющийся отражением человеческих чувств и эмоций. И останавливаются на этом уровне, а также воспевают выход туда как невероятное достижение те, кто или не может, не желает идти дальше, или, например, просто не знает о существовании этого «дальше». Это могут быть уважаемые и авторитетные люди в своих кругах, но в отношении тонкого мира они всё равно будут считаться неофитами.

Алиса удивлённо посмотрела на белого мага:

– То есть ты хочешь сказать, что одним астралом тонкий мир не ограничивается?

Кристиан ухмыльнулся:

– Почему именно хочу сказать? Я уже это сказал.

– Но большинство мистических трудов упоминает и воспевает именно астрал…

– Ох, Алиса, не смеши меня, ладно? Даже честные мистические, как ты говоришь, труды, не открывают всего, говорят намёками, и многое оставляют между строк, на понимание самого читателя. Несомненно, среди многочисленных самовосхвалений гуру можно обнаружить и рабочие техники… Причём не факт, что эти техники будут работать именно так, как написано у гуру в трудах.

Алиса хищно улыбнулась и довольно вкрадчиво спросила у разглагольствующего мужчины:

– Кристиан, а ты сейчас будешь вести себя как гуру, и рассказывать, что посещение астрала – это не подвиг, и даже не привилегия, или всё-таки, как ответственный товарищ, расскажешь, какие ещё существуют уровни тонкого мира, и при каких условиях туда можно наведаться?

Белый маг не слишком талантливо изобразил удивление:

– А тебя интересуют тонкие миры? По-моему, ты раньше об этом не говорила.

Алиса, ничуть не смущённая этим вопросом, ответила спокойно:

– Крис, не находишь, что у моего любопытства могут быть различные мотивы. Может быть, я сейчас забочусь об Антоне – вдруг ему надоедят драки, и он захочет исследовать другие уровни тонкого мира. Или, скажем, я задумалась о собственном будущем… Или, считаешь, мне тоже нужно научиться выходить в астрал и искать там себе подходящую соперницу для женской драки? – словно против своей воли Алиса бросила взгляд на восседавшую неподалёку Мессалину, а потом хихикнула, видя, как Антошка снова притворно обижается. Кристиан, понимающе покивав, всё-таки расщедрился на объяснения:

– Ну хорошо, раз ради будущего… Кроме астрала, который, как мы уже выяснили, является самым бессистемным, легкодостижимым и разноплановым из тонких миров, ведь эмоции и чувства у каждого человека разные, маги насчитывают ещё три или четыре уровня, в зависимости от того, к какой школе принадлежит маг. Я расскажу обо всех четырёх, а то подумаешь потом, что я что-то от тебя скрываю.

Алиса в улыбкой смотрела на приятеля. Честное слово, не понятно, на кого направлены такие бездарные попытки манипуляции. Но вслух она, конечно же, сказала совсем другое:

– Я ценю твои откровенность и горячее желание поделиться со мной информацией, так что продолжай.

– Второй уровень (он же считается некоторыми мистиками не самостоятельным уровнем тонкого мира, а неким переходным между первым и вторым): акашианские библиотеки. Мистик, который сможет попасть на этот уровень при условии достаточной подготовки, терпения и удачи, сможет на этом уровне найти любую из уже существующих либо существовавших книг, даже если книга давно уже не существует в реальном мире.

Алиса кивнула, но решила всё-таки уточнить:

– А как этот мистик может быть уверен, что всё прочитанное в такой книге – истина, а не его собственная фантазия или галлюцинация?

Кристиан произнёс равнодушно:

– Никак, кроме как опираясь на собственную способность оценивать информацию, логику и здравый смысл. Не так уж много условий, если подумать.

– Ну хорошо. Есть такое место, где можно получить какие-то знания, причём магическое коллективное бессознательное, по-видимому, превратило его в читальный зал.

– Да, что-то вроде того.

– А дальше?

– Следующий уровень тонкого мира – ментал. Это место доступно тем, кто жаждет знаний, и умеет отделять зерна от плевел.

Алиса хитро улыбнулась:

– И полученные на этом уровне тонкого мира знания тоже могут оказаться не без подвоха?

Кристиан кивнул:

– Ну конечно. Если уж среди людей такое практикуется, то чего иного мы можем ждать от тонкого мира?

– Хорошо. Дальше.

– Логос. Это… Как бы сказать… Уровень для просветлённых и истинных мудрецов. Мир чистого разума.

– Очень сложно для понимания рядового человека, подозреваю.

– Правильно подозреваешь.

– Еще какой-то уровень тонкого мира остался не освещенным…

– Остался. Универсум. Это уровень, та котором маг может глобально изменять мир и даже создавать новые миры.

– Ого. Уровень демиургов… Что-то мне подсказывает, что на этом уровне маги локтями не толкаются.

– Совершенно верно. Ну, и какой из этих уровней ты можешь сейчас посоветовать нашему Антошке? – хитро поинтересовался Кристиан. Алиса, утратив всю свою весёлость, ответила:

– Мне кажется, и уровень-библиотека, и ментал могут быть доступны любому мыслящему… магу. Мы же не зря сапиенсы, правда?

– Да ну вас! – чаша терпения Антона наконец переполнилась, и он, гордо вскинув голову, отошёл подальше от насмешников, сделав это максимально демонстративно. Алиса проводила юношу понимающим взглядом, и поинтересовалась у Кристиана:

– Мне сейчас идти перед ним извиняться и мириться?

– Не надо извиняться. Он через полчаса уже всё забудет, и скоро снова будет рассказывать, какой он бесстрашный повелитель астрала… – насмешливо ответил белый маг. Алиса вздохнула:

– Нет. Нужно извиниться. Нельзя насмехаться над человеком, пусть даже и по-дружески.

Мужчина пожал плечами:

– Дело твоё. Если считаешь, что так будет правильно…

– Считаю. А то Антон решит, из вредности и чувства противоречия, что ему не нужно расти, как магу. Так и будет до старости в астрале воевать…

– Да, кстати, насчёт астрала… Я обдумал, когда было бы лучшее время твоей инициации, и решил не тянуть… Как насчёт завтра вечером? Олег обещал пустить нас в свой кабинет… Ты там уже была у него, кажется?

Какие-то особые нотки в голосе Кристиана заставили Алису оглядеться по сторонам. Ну конечно, Лев подошёл, по своему обыкновению, совершенно бесшумно, и Алиса, занятая классификацией уровней тонкого мира, его не заметила. Сейчас учитель внимательно прислушивался к разговору, и услышанное только что ему, очевидно, не понравилось. Алиса вздохнула. Маневр Кристиана был понятен, даже не вызывал у неё негодования, а, скорее, смешил. Ну точно дети! Что это за демонстрация собственной ценности в глазах других?

– Завтра? Да, давай, у меня вечер свободен. А теперь извини, мне нужно уладить всё с Антоном…

Хорошо, если Лев просто примет всё услышанное к сведению, и не станет ни в чём её упрекать. Они ведь… Уже не совсем чужие друг другу, и с каждым днём становятся всё ближе.

13. Лабиринт и зеркало

Тёмные глаза мужчины смотрели, кажется, в самую её душу, когда он говорил, как всегда, осторожно подбирая слова:

– Ангел мой, стоит ли так торопиться с инициацией? Сказала бы мне, раз уж решила двигаться дальше…

Алиса вздохнула, непонятно почему после этих слов чувствуя себя виноватой:

– Крис сам предложил мне пройти инициацию, и я согласилась… Это ведь безопасно? Не понимаю, почему ты так реагируешь?

– Что бы там не говорил тебе этот белосветный, инициация – это не как прививку поставить, и стать после этого магом. Это таинство, ритуал.

– Лёвушка, разные ведь бывают ритуалы. Есть такие сложные и замудрёные, как у масонов, например. Очень таинственно, сложно, но, в конечном итоге, финал известен. Потому что тот, кого вольные каменщики не примут в свой круг, до ритуала посвящения допущен не будет. А есть как… Ну… Приём в пионеры. Волнительно, и социальный статус меняется, но совсем не загадочно и как-то… Обыденно.

Лев вздохнул. Алиса чувствовала, что он не хочет на неё давить, а аргументы убеждения вряд ли помогут справиться с её упрямством:

– Это даже не твоё решение. Кристиан просто не отставал от тебя, пока ты не согласилась. Скажи не так?

Девушка легко кивнула:

– Так. Но соглашалась я с открытыми глазами. Лёва, не надо меня отговаривать, решение уже принято…

– То есть моё мнение для тебя ничего не значит? – горько спросил мужчина. Алиса ответила серьёзно:

– Твоё мнение для меня важно. Ведь мы не чужие, и плохого ты мне никогда не советовал. Но жизнь – моя, и решения принимаю только я. Сама. Ты ведь тоже наверняка так делаешь… – это был неявный упрёк Льву в попытке манипуляции, и мужчина его услышал. Тонко улыбнулся, постаравшись не показывать обиду из-за того, что Алиса даже не подумала с ним посоветоваться в этом вопросе:

– Хорошо. Решила – значит, решила. Позволишь дать тебе совет?

– Буду рада. – улыбнулась девушка. Даже такая, логичная в их обстоятельствах, ссора с этим мужчиной её удручала.

– Когда окажешься в астрале, в первую очередь руководствуйся не логическим мышлением, а интуицией. Инициация – это всегда испытание, проверка, достоин ли маг своей силы. И ещё – доверяй реакции своих хранителей.

Алиса вздрогнула, вспомнив, как змея реагировала на гостя из зеркала, и быстро кивнула:

– Ага. Буду. Лев, ты не сердись, что я тебе ничего не сказала про инициацию, как-то к слову не пришлось. Понимаешь, я дала своё согласие Кристиану, но не думала, что он решит устроить всё так скоро.

Мужчина хмыкнул:

– Понимаю. Нелегко, когда те, к кому ты привязалась, не ладят.

– Всё-то ты понимаешь… – девушка подошла вплотную, и, по привычке, уткнулась лбом в плечо учителя, чувствуя, как он заключает её в объятия. Как хорошо, что этот мужчина не нуждается в подробном описании испытываемых ею эмоций.

– Ничего, Алис… Прорвёмся… Главное ещё, помни – ты должна быть хозяйкой своей судьбы. Решаешь за себя сама – вот и решай… В магии это хорошо, так и надо.

– Ага… Спасибо… – как же не хочется сейчас размыкать объятия, оставлять этого мужчину… Алиса знала, что так бывает, и старалась находить баланс между следованием своим желаниям и долгом. Вот и сейчас, не скрывая неохоты, высвободилась из кольца рук Льва:

– Я позвоню тебе, когда освобожусь. – единственное, сто сейчас девушка могла точно обещать своему учителю. Он улыбнулся:

– Давай я просто тебя встречу…

Алиса снова почувствовала себя так, как мог бы чувствовать себя канат, будучи одухотворённым, в момент, когда его перетягивают. Как будто Лев предложил это не рани неё самой, а ради того, чтобы хоть как-то уязвить Кристиана. Но девушке тут же стало стыдно за подобные мысли, и она поспешно согласилась:

– Да, конечно, я буду рада.

– Вот и хорошо.

Больше они не говорили о безрассудстве и присущей девушке любви к рискованным экспериментам. Зачем, если оба прекрасно знают об этих её чертах. Зато Лев проводил Алису до двери досугового центра, где она должна была встретиться с Кристианом, и нежно обнял на прощание.

* * *

Алиса и Кристиан сидели в удобных креслах друг напротив друга, почти соприкасаясь коленями. На таком расположении настоял Кристиан, а Алиса, как послушный ведомый, спокойно пошла ему навстречу. Маг протянул девушке руки ладонями вниз и произнёс просительно:

– Возьми меня за руки.

Пальцы Кристиана были влажными, прохладными и слегка дрожали. Он не уверен и боится? Может быть, как раз сейчас стоит отказаться от этой авантюры? Впрочем, Алиса понимала: её собственное самолюбие не позволит ей это сделать.

– Алиса, ещё раз. Я не знаю, какие испытания могут ждать тебя во время инициации. Моя задача – проводить тебя до места начала твоего пути, а дальше придётся справляться самой.

Девушка спокойно улыбнулась:

– Я понимаю. Давай уже начнём, а то знаешь, как говорят, перед смертью не надышишься.

Кристиан привычно поморщился, очевидно, ему не понравилось сравнение, но тут же согласился с правотой Алисы:

– Конечно, давай начинать. Сначала нам необходимо выйти в альфа-состояние…

В книгах известных гуру от магии, о которых Алиса как-то рассказывала Кристиану, и в которые заглядывала исключительно с целью повышения собственной образованности в вопросах эзотерики, было написано, что выходить в астрал очень сложно, и практикующий может потратить годы, прежде чем сумеет выполнить это мистическое действие. Алиса не знала, сколько времени занял её первый выход в астрал, пусть и с помощью Кристиана, но вряд ли больше часа, а скорее – меньше.

Она и её проводник оказались почти посреди ничего, которое быстро начало превращаться в некое подобие… Дороги из жёлтого кирпича («Волшебник изумрудного города» А. Волков). Интересное, однако, у подсознания Алисы мнение о пути в мир магии. Кристиан коротко прокомментировал преображение реальности удивлённым:

– Ого!

И вот, Алиса и Кристиан, как Элли и Тотошка, отправились по дороге из жёлтого кирпича, которая должна была привести девушку к началу её инициации. Вот только интересно, как она должна это место узнать, или Кристиан сумеет ей с этим помочь? Любопытно, он-то как это узнает, если испытание не его, а её?

Только в этот момент Алиса поняла, что одета в платьице с пышной юбочкой до колен и рукавами-фонариками. Наряд дополняли белые гольфики и туфли на низком каблуке. Знание классики для детей сегодня явно влияет на её подсознание.

Тут же наперерез им метнулся белый кролик, одетый в викторианский костюм, и с огромными часами на поясе. Алиса хмыкнула:

– Похоже, мне туда, за ним. Можешь не провожать… – девушка перешла на бег, не дожидаясь ответа Кристиана. Если не терять из виду белого кролика, на поиски входа придётся потратить гораздо меньше времени. Сейчас Алиса почему-то была абсолютно уверена, что этот вход ей обязательно нужно найти.

Она уже почти догнала кролика, когда зверёк исчез в круглом отверстии – наверное, это и была та кроличья нора, и сама Алиса нырнула в неё, не сбавляя шага. Это же тонкий мир, не реальность, так что падать будет не страшно…

Её падение и в самом деле происходило, как в замедленной съёмке. Алиса падала, падала, падала… И, наконец, мягко приземлилась, встав прямо на ноги… И оказалась в небольшом закутке с тремя обшарпанными закрытыми дверями. А что, намёк достаточно прозрачный, только вот двери точно не она выдумала. Ну, вот не сочетались эти декорации в стиле соцреализма со Страной чудес.

Решив действовать последовательно, Алиса подошла к левой двери и толкнула дверь от себя, слегка приоткрыв. За дверью она увидела тот самый кабинет, где сейчас она и Кристиан сидят во плоти… Нет, пока ей туда не нужно, она ещё не выполнила своей задачи… Чтобы возвращаться – нужно сначала дойти до конца. Так что девушка решительно закрыла эту дверь и подошла к следующей.

А за следующей дверью был туман. Тот самый туман, который однажды Алиса увидела в зеркальном коридоре. Эта дверь оказалась захлопнута быстрее, чем девушка успела что-то осознать. Объясняться с грозным парнем из зеркала Алиса сейчас была ну никак не готова. Почему она думала, что за этой дверью её ждёт именно трёхликий? Алиса не смогла бы этого объяснить, но… Она даже не подозревала, а просто знала это.

Значит, остаётся одна дверь. Туда Алиса и шагнула, широко её распахнув (хорошо, хоть не пинком). За дверью она увидела что-то вроде лабиринта, стены которого состояли из цветущих розовых кустов. Белые розы и красные розы цвели вперемешку. Это было красиво.

«Главное – не потеряться здесь, среди роз» – подумала девушка, и решительно ступила в широкий проход. Навстречу ей откуда-то выскочила и стала азартно тереться головой о ноги кошка. Алиса улыбнулась и наклонилась, чтобы погладить хранителя. Вдвоём-то искать приключения веселее.

Либо лабиринт оказался совсем простым, либо подсознание Алисы её правильно направляло, так что преодоление очередного испытания превратилось в приятную прогулку среди розовых кустов и стриженных деревьев, из которых были составлены стены лабиринта. Всего несколько раз чутьё обмануло Алису и завело в тупик, зато в дальнейшем интуиция безошибочно помогала ей находить дорогу. В тех случаях, когда интуиция почему-то молчала, дорогу выбирала кошка, а девушка спокойно и безбоязненно следовала за зверьком.

Каким-то странным образом Алиса понимала, что движется в нужном направлении, и не задумывалась даже, не обманывает ли себя, принимая желаемое за действительное. В этом месте, с зыбкой и постоянно меняющейся реальностью, всё желаемо, и точно так же всё действительно.

Например, Алиса не задумывалась, сколько времени бродит тут, между стен из розовых кустов. И только почувствовав, что начинает уставать от ходьбы, пусть и неспешной, прогулочной, поняла, что вышла из розового лабиринта и оказалась в широком коридоре из таких же цветущих кустов. Позади осталось преодоленное препятствие, которое вовсе и не ощущалось препятствием, а впереди, перегораживая дальнейший проход, располагалось огромное зеркало.

Оно было овальное, манящее своей серой глубиной, обрамленное тусклой узорной рамой. Скорее изысканное, чем грозное или загадочное. Кошка побежала вперёд, и Алиса, чуть сбавив шаги, двинулась за зверьком, переводя взгляд с серого, тускло отблескивающего стекла на узорную раму, рисунок на который напоминал одновременно геометрический орнамент, и узор, сплетённый из листьев и трав.

Ближе. Ближе. Мерцание зеркала стало ярче, светлее. И постепенно девушка подходит к зеркалу почти вплотную, с удивлением глядя на собственное отражение. С первого взгляда кажется, что ничего не изменилось, вот она: её одежда, фигура, лицо… Но уже сами черты лица выглядят по-другому, словно какое-то свечение обнимает фигуру, обрисовывая её.

Алиса сделала последние несколько шагов, и бесстрашно протянула руку, коснувшись отражения. Нисколько не удивилась, когда вместо холодного стекла её рук коснулись другие тёплые руки, и зеркальная гладь стекла вниз, как вода, оставив девушку стоять напротив той, что держала сейчас её руки в своих. Преодолев, наконец, своё изумление, но не отнимая рук, Алиса искреннее улыбнулась, признавая, что ей нравится это приключение и эта встреча.

– Здравствуйте.

– И ты будь здрава, красавица. Не торопилась, гляжу, ко мне. А я жду, жду, все глаза проглядела…

Голос женщины, вначале звучавший обиженно, вдруг заискрился нотками смеха, и Алиса поняла, что да, её здесь действительно ждали, и, несмотря ни на что, эта женщина рада её приходу. А ей, долгожданной гостье, вдруг стало радостно от неожиданной встречи, которая, как будто, была ей предопределена. Сегодня Алису такая предопределенность не злила, она просто искренне наслаждалась всем, что с ней здесь происходило.

– Ждали, говорите? Ну вот, я пришла… А Вы… Вы кто?

Женщина, одетая в современную одежду, и выглядящая как зажиточная дама средних лет, загадочно улыбнулась:

– Что тебе скажет моё имя? Ничего нового. Ведь ты уже умеешь видеть суть людей. Но сейчас у нас с тобой мало времени, поэтому пойдём… Кошку на руки возьми только.

Алиса наклонилась, чтобы поднять зверька с земли, и задумчиво улыбнулась. казалось, новая знакомая замечает всё, что находится вокруг, и искренне подсказывает ей. И куда, интересно, они сейчас направятся?

Не дожидаясь, пока Алиса протянет ей руку, женщина бесцеремонно, и в то же время аккуратно взяла её под руку, и тут же девушка почувствовала лёгкое головокружение. Оно длилось несколько секунд, а потом исчезло. Зато гостеприимная хозяйка уже открывала перед гостьей дверь небольшого домика, рядом с которым они оказались. Дом напоминал рисунок с лубочной картинки, или иллюстрацию к русской народной сказке. Хорошо хоть, обычный, деревянный, не пряничный («Гензель и Гретель», братья Гримм).

Дождавшись, пока Алиса рассмотрит дом, хозяйка гостеприимно махнула рукой, указывая на открытую дверь:

– Заходи, гостья дорогая, долгожданная.

Алиса не слишком решительно перешагнула порог, шагнув в полумрак комнаты, и, сделав пару шагов вперёд, застыла, с любопытством оглядывая обстановку:

На память приходили когда-то прочитанные или увиденные по телевизору истории про давние времена.

Сразу же стало понятно, что живёт здесь именно женщина. Пол устлан узорчатыми разноцветными половиками, небольшой стол покрыт белой вышитой скатертью, под потолком по стенам развешаны пучки трав, и аромат от них, пока не принюхаешься, кружит голову. в углу стоит прялка, на лавке лежит небольшая вышитая подушка и рядом с ней – веретено.

Алиса обернулась и едва не ахнула – так изменилась хозяйка, войдя в дом. Длинные русые волосы собраны в толстую косу, на голове узорчатое кованное очелье (повязка на голову, в данном случае – кованый обруч) с тяжёлыми височными кольцами (женское украшение, укрепляющееся возле висков), слегка позвякивающими при каждом движении женщины. Теперь она была одета в белую рубаху, расшитую разноцветным узором, и красную, тоже вышитую, понёву (женская шерстяная юбка замужних женщин из нескольких кусков ткани с богато украшенным подолом). Пережив первый приступ изумления, девушка всё-таки произнесла то, что собиралась:

– У Вас очень уютно.

– Спасибо на добром слове, милая. Хотело бы гостью долгожданную принять хлебом-солью, кушаньями разными угостить от души, да тебе пока тут долго оставаться нельзя.

Кошка, до того времени спокойно сидевшая на руках у Алисы, вдруг вывернулась и спрыгнула вниз. Пригнулась, и, настороженно прижав уши, отправилась исследовать новую территорию. Алиса поинтересовалась нерешительно:

– А Вы мне расскажете, зачем меня ждали, где мы находимся… И это всё ведь не моя собственная выдумка?

Гостеприимная незнакомка хмыкнула:

– Вряд ли твоей фантазии хватило бы, чтобы выдумать меня, девонька. Что же до остального… ты приняла решение следовать своему призванию, и тебя услышали. Этого на первое время достаточно. Считай, что я тебя встретила, чтобы познакомиться, да дорогу к своему дому указать. Частенько тебе придётся сюда наведываться.

– Почему Вы так решили? – слегка ощетинилась Алиса, которая не любила недосказанности, а ещё больше не любила что-то не понимать.

Хозяйка, не обращая внимания на интонацию Алисы, ответила с улыбкой:

– Ты здесь гостья пока: ничего не понимаешь, не знаешь, удивляешься… А должна быть хозяйкой.

– Кому должна? – привычно прицепилась к слову, чтобы спрятать от собеседницы свою нервозность. Та, видимо, всё поняла, улыбнулась виновато:

– Ты, детка, садись где захочешь, я тебе питья холодненького принесу. Не бойся, никакого зла тебе здесь, в моём доме, никто причинить не посмеет.

– Мне кажется, я не за жизнь свою боюсь, а, скорее, допустить ошибку, потому что многого не понимаю. – вздохнула Алиса, и, чуть помедлив, уселась на широкую лавку у стола, облокотившись спиной о бревенчатую стену. Вроде бы и не удобно сидеть, но девушке было уютно. Она слышала, как ходит в другой комнате хозяйка, и когда та поставила перед гостьей запотевшую кружку с желто-розоватым напитком, без страха и волнения сделала хороший глоток. Зажмурилась, оценивая вкус, и поблагодарила хозяйку за угощение: