Текст книги "Жизнь после Тайлы"

Автор книги: Белла Джуэл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

Эйвери

Месяц спустя.

– Нет, Эйвери, – отрезает Джейкоб, ударяя кулаком по столу. – Ты не поедешь. Я сказал нет, и разговор окончен.

Я скрещиваю руки на груди, сердце болит из-за множества причин. Первая, потому что за последний месяц я стала так ненавидеть Джейкоба, как никогда раньше. Вдруг все, что он делает стало неправильным, он неправильный. Он не Нейт. Я ненавижу себя за это. Второе – я скучаю по Нейту. Так сильно скучаю. Прошел месяц, и я знаю, что он поехал на национальную гонку. Без него все не так.

Я потеряна.

– Ты не можешь указывать, что мне делать, – говорю я Джейкобу ледяным тоном. Я холодею к нему с каждой неделей.

– Я могу указывать тебе, что делать, потому что без меня и твоего отца, ты никогда не сможешь справиться.

Я спросила у него, могу ли я поехать с Келли на его следующие соревнования в Квинсленд, Австралию. Он не собирался меня отпускать, особенно с Келли. Я заявила ему, что поеду в любом случае, но он отказывает мне, а без его денег или денег отца, я не смогу себе это позволить. Это обидно. Мы в отношениях, и он может мне указывать. Он принимает все решения и, если он говорит нет, так оно и будет.

– Почему это такая проблема?

Он смотрит на меня так, что необходимость в объяснениях отпадает.

– Потому что мне не нравится Келли, и я не доверяю ему. Как бы ты себя чувствовала, если бы я поехал куда-то с другой женщиной?

Я вздыхаю, потому что он, возможно, прав. Может, я просто ищу способ сбежать.

– Отлично, Джейкоб, если тебе это не нравится, я не поеду.

Он кивает, расправляя плечи.

– Мне не нравится это, и ты останешься здесь. Сейчас я иду на работу. Буду поздно и отведу тебя на ужин.

Я киваю и смотрю, как он разворачивается и уходит. Почему я чувствую, будто мое сердце с каждым часом все больше разрывается на части?

***

Он не приехал и не забрал меня на ужин. Нет, я получила сообщение о том, что он будет работать допоздна.

Приедет, займется сексом и уедет – его расслабление после рабочего дня.

И я решила сделать единственное что имеет смысл. Я нашла бутылку водки, вышла на террасу и начала пить. Я много не пью, повода нету. танцы занимают много сил и времени, и диета достаточно строгая. У меня нет какой–то особо строгой диеты, как у профессиональных танцоров, но и позволить себе набирать вес я не могу.

Поэтому алкоголь редко употребляю, и он сразу ударяет мне в голову.

Сейчас я смотрю на свой телефон и отчаянно пытаюсь уговорить себя, что писать Нейту не совсем нормально. Ненормально хотеть узнать, как он. Ненормально даже думать о нем. Он ушел, ушел из-за меня. Сообщение может сделать только хуже, но мне нужно знать. Я должна убедиться, что он знает, что я хочу, чтобы мы смогли снова стать друзьями.

Но это не то, что я печатаю. Я пытаюсь набрать сообщение шесть раз, удаляю и кричу, потому что ничего не выходит. И я очень жалею о том, что именно отправила. Это выглядит как сообщение от маленького глупого подростка, который не понимает намеков. Я не должна была ничего отсылать, вообще ничего, но мои пьяные мозги не совсем соображают.

Эйвери: Я знаю... Знаю, что меня не должно волновать... я... я не могу перестать думать о том, что произошло и ... ну... черт... Хочу, чтобы ты знал – я скучаю по тебе, Нейт. Просто скучаю по тебе.

Я швыряю телефон на крыльцо и опускаю голову на руки. Что, если его жена была там? Что, если она прочтет? Когда я успела так опуститься? Когда стала женщиной, которую сама бы презирала? Когда перестала быть правильной и перешла границу дозволенного? Я предала друзей, семью и себя, но я не могу перестать хотеть то, что не могу получить.

Я ужасный человек.

Подношу бутылку водки к губам, слишком уставшая, чтобы пить из рюмки. Жидкость обжигает мою глотку и скользит вниз, и я чувствую жжение. Сердце ноет, а на глаза наворачиваются слезы. Я встаю и тащусь внутрь, падаю на диван и сворачиваюсь в клубочек. Закрываю глаза и пытаюсь забыться, пытаюсь забыть те вещи, которые не выходят из моего сердца.

Я, должно быть, отключилась, потому что обнаруживаю себя в вертикальном положении, глаза еле открываются, когда я слышу стук в дверь. Больше минуты я пытаюсь сфокусировать зрение, и, когда у меня получается, стук становится громче. Я потираю лицо несколько минут и встаю. Я не представляю, кто это может быть. У Джейкоба есть ключи, и уже за полночь, если не позже, я даже не знаю Келли ли это или даже Лиам.

Я подхожу к двери и пытаюсь привести рукой волосы в порядок, прежде чем открываю дверь.

Я вижу Нейта.

Несколько раз я моргаю в недоумении. Нейт должен быть далеко, он не должен быть здесь. Почему он здесь? Я смотрю на него, не в состоянии сказать что-либо вразумительное. Нейт смотрит на меня, его глаза глубокие и напряженные. Он хорошо выглядит, и, кажется, что я так давно его не видела, что он ослепляет меня. Черная облегающая футболка, черные джинсы и ботинки «Док Мартенс» – идеальный. Его волосы взъерошены, и щетина на щеках и подбородке.

Он чертовски плохой парень.

– Нейт, – шепчу я. – Я думала ты уехал.

Он смотрит на меня так, будто хочет поглотить, взять всю меня и сжать в своих сильных, идеальных руках.

– Он здесь? – спрашивает он, его голос хриплый и низкий.

– Ч-что?

– Он здесь?

Он говорит о Джейкобе?

– Джейкоб? – спрашиваю я.

– Да.

– Нет, – сглатываю я.

Он делает шаг вперед и протягивает руку, заставая меня врасплох. Его ладони скользят по моим бедрам, и Нейт притягивает меня к себе, вжимает в себя. Его руки теплые и твердые, от него пахнет кофе и сигаретами. Он наклоняет голову и целует меня так страстно, что я забываю, как дышать, как думать и как чувствовать. Я теряю все, кроме него.

Он отстраняется, и я едва стою на ногах. Тыльной стороной ладони он нежно гладит меня по щеке, хоть это не характерно для него. Нейт наклоняется, и его дыхание щекочет мне ухо, когда он поворачивает голову и шепчет:

– Я тоже скучал по тебе.

Он делает шаг назад, поворачивается, идет к пикапу и садится в него.

Теперь все изменится.

Глава 17

Эйвери

– Официант! – кричит Джейкоб. – Еще бутылку.

Я смотрю на мужчину, с которым собиралась провести всю оставшуюся жизнь, и сейчас, в моем сердце появляется зияющая дыра от этой мысли, больше, чем когда-либо. Нет счастья в жизни без любви. Я понимаю это с каждым днем.

– Эйвери, – Джейкоб щелкает пальцами, и я перевожу взгляд на него.

– Да?

– Ты витаешь в облаках. Я пригласил тебя на прекрасный ужин, а ты даже не можешь поддержать беседу со мной.

– Ты любишь меня, Джейкоб?

Он смотрит на меня, скривив губы, очевидно обдумывая мой вопрос.

– Разве это имеет отношение к делу?

Я вздрагиваю.

– Ты любишь меня, Джейкоб?

– У нас не было еще шанса зайти так далеко.

– Получается, единственная причина, почему мы вместе – потому что ты занимаешься моей долей бизнеса?

Он уничижительно смотрит на меня.

– Не притворяйся, что тебя это волнует, Эйвери. Потому что мы оба знаем, что между нами нет никакой связи.

– Тогда почему мы делаем это? Почему тратим нашу короткую жизнь на это?

– Если ты думаешь уйти, – рычит он, – не смей. У тебя нет жизни без меня, Эйвери. Твой отец контролирует всю тебя, и ты в его руках, и если ты уйдешь от меня, это его убьет.

Это так сильно ранит, что мне можно угрожать. Ранит то, что мой отец может так поступить со мной. Но что больнее всего – это осознание того, что меня никогда не полюбят. Я никогда не почувствую эти душераздирающие, заставляющие сердце трепетать эмоции, которые изменят мою жизнь. Вместо этого, я люблю мужчину, которым я никогда не буду обладать, и выйду замуж за того, которого не хочу.

Это не жизнь.

– На что будет похожа наша жизнь через десять лет? – шепчу я, мой голос дрожит.

– Будет такой же, как и сейчас.

Это был неправильный ответ.

Он мог сказать и мягче, во всяком случае, постараться. Но такой же... такой же? Эти слова разрушили всякую надежду в моем сердце. Я опускаю голову, уставившись на свои руки, и слышу, как официант подходит к нашему столику. Он ставит еще одну бутылку лучшего вина в ведерко со льдом рядом со столом и расставляет наши блюда. Я не могу есть это, эту еду, которая мне даже не нравится. Я ничего не могу делать. Это нечестно. Я не хочу вечно жить с мужчиной, которого я едва привлекаю. Лучше быть одной.

Я встаю, отодвигая стул назад.

– Что ты делаешь? – спрашивает Джейкоб, уставившись на меня.

У него довольно скучающий вид, будто наш разговор не вызывает у него никаких эмоций.

– Я еду домой.

– Почему?

– Почему? – усмехаюсь я. – Ты шутишь?

Он смотрит на меня так, будто я выжила из ума.

– Эм, нет?

– Боже, Джейкоб. Тебя даже не волнует, что ты собираешься жениться на женщине, которую не любишь? Ты проведешь всю оставшуюся жизнь без любви?

Он качает головой.

– Мне не нужна любовь и любые романтические чувства, все это я получу от любовниц.

Моя челюсть падает вниз. Он только что сказал «любовниц».

– Что? – выдавила я.

– Не смотри, будто это тебя шокирует, Эйвери. Тебя не должно волновать, трахаю ли я других женщин.

– Волновало бы, если бы я была твоей женой! – выкрикиваю я. – Волновало бы, если бы я связала свою жизнь с твоей.

– Мы не будем продолжать этот разговор. У тебя нет права слова, у тебя нет выбора. Ты будешь делать то, что тебе скажут, потому что это сделает твою жизнь прекрасной.

Жизнь без любви.

– Я имею право говорить, – шепчу я. – Это я и делаю.

Наконец, в его взгляде появляются какие-то эмоции, думаю, он понял, что я не шучу. Он встает и тянется к моей руке, но я делаю шаг назад. Весь ресторан смотрит на нас, в воздухе повисла жуткая тишина.

– Уйдешь от меня, потеряешь все. Карьеру, дом, трастовый фонд...

– Ты имеешь в виду, что я буду способна делать свои собственные ошибки, зарабатывать собственные деньги и самой строить карьеру?

– Ты даже не хочешь обдумать это. А сейчас сядь и прекрати этот поток глупостей.

– Может, я уже обдумала, – отвечаю я, выдергивая руку из его хватки, когда он пытается вывести меня из ресторана.

– Ты хочешь все потерять?

– Потерять все, чтобы получить большее, – выпаливаю я.

– Ты сошла с ума. Мы поговорим с твоим отцом, и он приведет тебя в чувства.

– Мой отец, – я снова усмехаюсь. – Мой отец едва разговаривает со мной.

Джейкоб достает свой телефон и выскакивает из ресторана. Я бегу за ним, избегая зрительного контакта с людьми, которые смотрят на меня. Я выхожу и чувствую, как мягкий моросящий дождь касается мой кожи, глазами ищу машину Джейкоба на парковке. Он уже в машине и яростно говорит по телефону. Я медленно подхожу, позволяя дождю намочить мою одежду и волосы, и останавливаюсь возле машины, открыв дверцу. Голос Джейкоба наполняет мои уши.

– Она сошла с ума. Вы должны с ней поговорить.

Я закатываю глаза и сажусь на пассажирское сиденье. Джейкоб поворачивается и смотрит на меня, продолжая испепелять меня взглядом и при этом говорить по телефону.

– Она только что села в машину. Я привезу ее.

Нет.

Ни за что.

Я открываю дверь и выскакиваю из машины. Джейкоб матерится и бросает свой телефон, перед тем как бежит за мной. Я иду вниз по улице в ярости. Он пытается отвезти меня к отцу, будто это решит все проблемы. Он даже не представляет. Живет в этом выдуманном мире бизнеса и логики. Любовь, счастье и дружба не являются частью его, и я устала притворяться, что хочу жить так же.

– Остановись, Эйвери.

Я разворачиваюсь, капелька воды срывается с кончика носа. Рукой вытираю лицо и кричу изо всех сил.

– Остановиться? Почему я должна остановиться? Ты пытаешься контролировать мою жизнь. Ты говоришь мне, что хочешь любовницу, и такой будет наша жизнь. Я не хочу этого, Джейкоб. Я хочу любить, я хочу смеяться и быть счастливой. Я хочу чего-то прекрасного. Ты – не мое счастье.

– Уйдешь и потеряешь все.

– Я готова так рискнуть.

Он смотрит на меня, и, кажется, это задело его, потому что его голова опускается.

– Ты не только свою жизнь заберешь, но и мою.

– Нет, – мягко говорю я сквозь шум дождя. – Я даю тебе шанс жить так, как ты на самом деле хочешь жить.

– Ты уходишь, но я буду бороться с тобой. Я заберу твою квартиру, я заберу...

– Забирай, – кричу я и вскидываю руки. – Забирай всё!

Он замирает и напрягается.

– Ты делаешь ошибку.

Развернувшись, я ухожу, не дожидаясь его ответа. Он мне и не нужен, я сделала свой выбор.

***

– Ты не возьмешь ничего из этого, – вопит Джейкоб, когда я пакую свой чемодан.

– Ты не можешь остановить меня в попытке собрать то, что принадлежит мне, – кричу я, забрасывая вещи прежде, чем он решит, что все это его.

– Я могу и буду, – рычит он, бросаясь вперед, когда я забираю свой ноутбук со стола.

Он вырывает его из моих рук, и я замечаю, что они трясутся. Я возвращаюсь в комнату с диким желанием поскорей порвать со всем этим, но он следует за мной. Джейкоб зол. Он отчаянно не хочет потерять компанию, и сделает все возможное, чтобы я осталась.

Подбегает Кэффи, я наклоняюсь, беру ее на руки и смотрю на него.

– Отлично, я ничего не возьму. Мне все равно ничего не нужно.

Я закрываю свой чемодан и иду к двери, в последний раз осматривая огромное пространство. Слезы наворачиваются на глазах, когда я осознаю всю реальность происходящего. Я правда уезжаю, правда начинаю новую жизнь без возврата. Я буду работать, мне придется делать все самой. Джейкоб превратит мою жизнь в ад, но ничего не может быть хуже, чем провести остаток жизни с мыслью, что ты была лишь ступенькой к успеху в его карьере.

Я заслуживаю этого.

– Прощай, Джейкоб, – говорю я и смотрю на него.

Я не люблю Джейкоба. Мне он даже не нравится, но был лишь один раз, когда я почувствовала к нему уважение его.

Сейчас я ощущаю небольшое сожаление, из-за того, что он злится. Он взбешен из-за меня и будет ненавидеть меня, превратит мое существование в ад, но я не сомневаюсь, что однажды он поблагодарит меня за это.

Однажды.

Глава 18

Эйвери

К тому времени, как я добралась до Келли, я замерзла и промокла. Отец обязательно примет сторону Джейкоба. И мне правда сейчас некуда идти. Поэтому, пока я не найду себе место, где могу жить и работать, кроме танцев, конечно, мне просто необходима хотя бы небольшая помощь.

Я не планировала оставаться у Келли надолго, но мне необходимо где-то переночевать сегодня. Мои танцы, Джейкоб, отец и квартира – все это было так удобно для меня на протяжении долгого времени. Я безумно боялась выйти за пределы своей «зоны комфорта».

Я стучу в дверь Келли. Ему понадобилось минут пять, чтобы открыть. Я знаю, что мои глаза опухшие, а лицо красное от рыданий. Когда Келли смотрит на меня, его выражение лица становится обеспокоенным. Я слышу музыку на заднем плане и вижу Макса, Лиама, Киану и Нейта, которые сидят на диване и смотрят игру по телевизору.

Боже, я совершила ошибку, огромную ошибку.

Я разворачиваюсь и начинаю спускаться по ступенькам, но спотыкаюсь и падаю на песок. И тогда даю волю своим слезам.

– Черт, Эв! – кричит Келли.

Он оказывается рядом со мной, и все те, кто был внутри, тоже выходят сюда. Каффи лает и выскакивает из моей сумки, подбегая быстро к Лиаму, которого просто обожает. Я же не могу прекратить плакать.

– Что произошло, Эйвери? – спрашивает нежно Келли, обнимая меня.

– Эйвери?

Это голос Нейта.

Нейт. Боже, это Нейт.

– Мне некуда пойти, – плачу я. – Я бросила Джейкоба.

– О, черт! – говорит Келли, поднимая меня на ноги и помогая преодолеть лестницу. – Давай немного отогреем тебя, потому что ты вся промокла, и поговорим о том, что произошло.

Когда мы проходим мимо Нейта, я украдкой смотрю на него. Он в ответ смотрит на меня глубоким, пораженным взглядом. Он выглядит так, как будто что-то гнетет его, как будто он ведет внутреннюю борьбу с разумом.

– Эви, он не сделал тебе больно? – шепчет Лиам, подавая мне полотенце.

– Нет, – выдавливаю я из себя. – Но он забрал у меня все. Мою квартиру, мои деньги, все, что у меня было. И он может сделать все что угодно, отец позволяет ему.

Макс, проходит мимо парней, опускается на колени передо мной и шепчет:

– Ты в порядке, малышка?

– Да, все хорошо, – тихо отвечаю я. – Я просто больше не могла этого терпеть. Я больше не могла жить такой жизнью... Он ведь даже не любил меня.

– Ты никогда не должна была оказаться в таком положении. Он никогда не подходил тебе, я это сразу понял и говорил не раз.

– Дело не в том, что он мне не подходил, а в том, что он хотел, чтобы я все делала, как он хочет, и не смела противиться его воле.

Келли приносит мне теплый чай и затем забирает чемодан из моих рук. До сих пор я не осознавала, насколько крепко его держала.

– Позволь мне это взять и немного просушить. Я принесу тебе, во что переодеться. Ты можешь оставаться тут столько, сколько твоей душе угодно.

– Спасибо, Кел, – я благодарно ему улыбаюсь. – Я не пробуду долго, у меня есть свои деньги, поэтому я думаю мне хватит на то, чтобы снять квартирку. Но только на время, пока я не найду работу.

– Не торопись, – кивает он.

Киану заходит в комнату и садится рядом со мной на диван.

– Может, этому мудаку нужно надрать задницу?

– Не-ет, – я издаю стон.

– Хорошо.

Затем он поднимается и уходит, а я смотрю на Нейта. Он сидит в самом углу комнаты и смотрит на меня, сильно сжимая кулаки. Его челюсть стиснута. Я так хочу поговорить с ним, узнать, что происходит, но не могу. Сейчас не время, и не место.

– Если ты не возражаешь, я останусь. Я, наверное, пойду отдохну, если вы парни не против.

Келли соглашается и кивком указывает, что я могу пройти вниз по коридору.

– Второй этаж, твоя комната вторая слева. Напротив сразу находится душ. Свежие простыни лежат на кровати.

– Спасибо, – шепчу я и оборачиваю руки вокруг него, аккуратно укладывая голову ему на грудь.

– Всегда пожалуйста, – отвечает он мне.

Я в последний раз всем машу рукой и направляюсь вниз по коридору. Сначала я направляюсь в душ, потом спать. Я включаю теплую воду, мою волосы, пытаясь как можно тщательней избавиться от грязи, как в физическом, так и душевном плане. Затем я натягиваю футболку, которую мне дал Келли, и быстренько прохожу в комнату, которую он выделил для меня.

Я настолько измотана, что позволяю усталости взять вверх

Тук. Тук.

Я слышу из-за двери голос Макса, когда дверь слегка приоткрывается, и я вижу его на пороге. Он улыбается и переминается с ноги на ногу, стоя в дверях.

– Ты можешь войти. Все хорошо.

Макс заходит и присаживается, на его лице отпечаталось беспокойство.

– Ты в порядке?

– Я в порядке, Макс.

Он щурит глаза, как будто не верит мне.

– То, что ты сделала – это не просто, но это было правильным решением.

– Я знаю, все будет в порядке.

Он кивает, и выражение его глаз смягчается.

– Как отреагировал отец?

– Я еще не разговаривала с ним, – невнятно отвечаю я. – Мне сейчас совершенно не хочется слушать его нотации.

– Он не понимает тебя?

– Конечно нет, он хочет для меня идеальную жизнь во всех отношениях, но только по его правилам. Чего хочу я, его не волнует. Он хочет, чтобы компания осталась в семье, поэтому он желает моего брака с Джейкобом.

– Не плачь и не переживай малышка. У меня есть двухкомнатный дом, почему бы тебе не снять у меня комнату или, может, весь дом, совершенно за смешную плату. Пока ты не встанешь на ноги.

– Спасибо, Макс. Но мне кажется, мне нужно сделать это самой. Пытать научиться делать все самой.

– Но пожалуйста, помни, что я всегда рад тебе. Ты для меня как дочка, малышка.

Я прерывисто вскакиваю на ноги и начинаю плакать, Макс поднимается и обнимает меня.

– Я бы так хотела, чтобы она была рядом, в такие минуты как эти... Я так по ней скучаю.

– Я знаю, детка, – бормочет он. – Я знаю.

Я не могу выдавить из себя ни слова. Я просто плачу, пока не остается ни единой слезинки. Макс, наконец, берет мое лицо в свои ладони и смотрит на меня выражением полным надежды и решимости.

– Все будет хорошо. Я тебе это обещаю, мы все позаботимся о тебе. Завтра позвони мне, и мы вместе заберем все, что тебе еще нужно из твоей бывшей квартиры, я схожу с тобой.

– Правда?

– Конечно же, обязательно схожу.

Я еще раз крепко обнимаю его, затем он отстраняется и подходит к двери.

– Поспи немного, милая, ты очень устала. Мы поговорим с утра.

– Спасибо, Макс.

Он улыбается мне и затем прикрывает за собой дверь.

И я проваливаюсь в сон.

Глава 19

Нейт

Я поднимаю окно вверх так тихо, как могу. Хорошо, что сейчас шум волн заглушает любые звуки. Теплый бриз врывается в комнату, раздувая занавески. Я подтягиваюсь на руках и свешиваю ноги, тихо проскальзывая внутрь. Я оставляю окно открытым и поправляю занавески, смотрю на спящую на кровати.

На нее.

Эйвери.

Он свернулась калачиком, веки плотно закрыты. Она не выглядит умиротворенной, она выглядит израненной. Ее золотистые волосы лежат на плече, ладошка подоткнута под лицо. Я подхожу ближе и смотрю на нее, зная, что не должен быть здесь, зная, что должен развернуться и уйти, но не могу. Она поглощает меня, изменяет всего меня.

Это неправильно.

На самом деле я знаю, как это неправильно. Я должен поехать домой и просто бросить Лену, я должен двигаться дальше и тогда, может быть, у меня будет шанс с Эйвери, но это не так просто. Если я брошу Лену, я потеряю Мейси. Не говоря уже о том, через что нам пришлось бы пройти, официальный развод будет тяжелым. Я не могу просто уйти. Не могу сделать это. Не могу принять то, что в конечном итоге я здесь, не в состоянии уйти.

И не хочу.

Я дотягиваюсь до Эйвери и глажу ее щеку кончиками пальцев, и она тихо стонет, переворачиваясь на спину. Я продолжаю касаться пальцами ее мягкой кожи, просто смотрю на нее, запоминаю ее облик в своей памяти, так что ее никто не сможет забрать у меня. Не важно, что случится, он всегда будет у меня, всегда будет частью разума, которая останется невредимой.

– Проснись, милая, – шепчу я, касаясь пальцами ее пухлых сладких губ.

Она отворачивается от моего прикосновения, немного приоткрыв свои губы. Я оттягиваю ее нижнюю губу и ощущаю тепло ее ротика своим большим пальцем. Ее глаза открываются, и я вижу удивление, потому, как ее глаза увеличиваются, и она готова закричать.

– Эйвери, – быстро говорю я. – Это я, Нейт.

– Нейт? – пищит она, расслабляясь.

Я сижу на кровати рядом с ней и наблюдаю, как она моргает, пока глаза привыкают к темноте. Затем она так нежно смотрит на меня, даже не понимая, что делает. Я касаюсь ее щеки и смотрю в глаза, давая ей знать, давая ей почувствовать. Я закрываю глаза и борюсь с чувством вины, заполняющим все мое тело и медленно пожирающим меня. Я ничего не делаю неправильно.

– Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – говорю я, мой голос тихий и низкий.

Ее взгляд еще больше смягчается, и она касается своими маленькими пальчиками моего запястья. Она закрывает глаза и поворачивается щекой к моей ладони. Твою мать. Твою мать.

– Я в порядке, – шепчет она.

– Ты отвратительно выглядела, когда пришла. Я беспокоился о тебе.

Ее взгляд становится грустным.

– Это не просто, хотя я даже не жалею. Он значил что-то для меня. Может, и не многое, но все же. Это изменит всю мою жизнь, и по правде говоря, – она судорожно сглатывает. – Я напугана, Нейт.

Мой защитный инстинкт заставляет меня наклониться ниже, так близко, что я могу чувствовать ее запах. Мед и ваниль – самый сладкий аромат.

– Я не позволю ничему случиться, Эйвери. Ты будешь в порядке. Если у тебя будут проблемы, обращайся ко мне.

– Я не могу, Нейт, – выдыхает она, ее рот приоткрыт, взгляд останавливается на моих губах.

– Ты можешь.

Она качает головой, зажмуриваясь, будто она сражается в той же битве, что и я.

– Ты женат. Что ты здесь делаешь? Потому что это больше не невинно. Ты просишь меня пойти против всего, что я имею, и, если признаться, я хочу этого. Я не могу выкинуть тебя из головы, Нейт. Ты там, и ты всю меня поглощаешь. Я не знаю, сколько еще могу говорить «нет», но я должна сказать «нет». Ты понимаешь? – хрипит она, смотря прямо мне в глаза. – Я должна сказать «нет». Нет. Я не хочу быть такой женщиной. Я не хочу причинять боль твоей жене. Она человек, с чувствами. Я не могу быть настолько черствой.

Я смотрю на нее и так сильно хочу сказать, что… Но я не могу, потому что она права. Лена, несмотря на все ее проблемы, человек, и у нее есть чувства. Она не поймет, она и не должна. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

– Прости, Танцовщица, – говорю я сквозь стиснутые зубы. – Я не знаю, что происходит. Я не знаю, когда стал... таким.

– Нейт, – говорит она и касается моей щеки – Мы все ошибаемся.

– Я оступился и полностью изменил себя. Я не хочу отступать, Танцовщица. Я не хочу быть здесь. Я больше не хочу чувствовать себя так. Я просто бл*дь хочу, чтобы все это прошло.

Она издает мягкий, тихий звук, когда встает и обвивает меня своими ручками. Я не могу сдержаться и обнимаю ее в ответ. Опускаю голову на ее плечо, глубоко и рвано дышу. Я не хочу уходить от нее. Эти чувства, это не похоть или попытка унять зияющую дыру в моем сердце. Нет, они реальны, и они настоящие, это охренительно меня пугает.

– Ты хороший мужчина, хороший отец, с тобой все будет хорошо.

– Ты не можешь этого знать, – говорю я, поворачиваю голову и вдыхаю ее аромат снова. – Ты не можешь знать, что я собираюсь выбраться из этого дерьма, не ранив стольких людей. Ты не можешь говорить мне, что, если я уйду сейчас, то не пораню твое сердце.

– Я могу жить с болью, Нейт, – шепчет она.

Я отодвигаюсь и обхватываю ее лицо ладонями.

– Но ты не должна.

– Ты тоже.

Мы смотрим друг на друга, и воздух буквально потрескивает от эмоций. Боже, я хочу поцеловать ее. Я хочу повалить ее и целовать, затем держать ее в своих руках и обернуть свое тело вокруг ее. Я не хочу, чтобы она досталась другому мужчине – я не хочу отпускать ее. Я не могу отпустить ее. Я зашел слишком далеко. Я позволил себе почувствовать привязанность к тому, что не принадлежит мне.

– Нейт, – ее голос дрожит. – Пожалуйста.

Пожалуйста, что? Сделай это? Не сделай?

– Танцовщица, – выдавливаю я, мой голос хриплый и неуверенный. – Ты делаешь это чертовски сложным.

– Сделай свой выбор сейчас, Нейт, – шепчет она, ее голос низкий и мягкий. – Если ты меня поцелуешь, я сломаюсь, и будет слишком большая вероятность, что это закончится болью и окончательно разобьет мое сердце. Если ты уйдешь, есть шанс, что ты будешь чувствовать себя так же. Я не могу... я не могу сказать «нет» тебе. Я не хочу говорить «нет» тебе. Но я не хочу, чтобы ты делал из меня такую девушку, пожалуйста, сделай выбор.

Я пододвигаюсь ближе, наши губы так близко, что я могу чувствовать, как ее дыхание щекочет мое лицо.

– Ты знаешь, что я отдал бы за то, чтобы просыпаться рядом с тобой каждое утро? Ощущать тебя в своих руках каждую ночь? Ты знаешь, Танцовщица, что бы я отдал?

– Возможно, то же, что и я, – отвечает она дрожащим голосом.

Я вытираю слезу с ее щеки.

– Спокойной ночи, Эйвери.

Ее губы дрожат, когда я встаю. Я не оглядываюсь, когда выскальзываю через окно в темноту.

***

Эйвери

– Очень хорошо, – говорю я своей восьмилетней ученице Дженни.

Она крутится и устремляется вниз. Ее спина немного жесткая, но она хорошая танцовщица для своего возраста. Она моя первая ученица дневных занятий, и это своего рода вызов.

– Вот так, просто расслабь спину, Джен, – советую я.

Она пытается снова, но ее тело слишком напряжено.

– Давай покажу.

Она останавливается и поворачивается ко мне. Я быстро двигаюсь, кружусь и закрываю глаза, позволяя танцу захватить меня, как и всегда. Когда я заканчиваю, Дженни улыбается, ее глаза светятся. Она смотрит на меня, будто это ее будущее – как я и надеюсь.

– Попробуй еще, – говорю я, отступая назад.

Она делает движения снова, намного мягче в этот раз. Я киваю и подбадриваю ее, пока у нее не получается почти идеально.

– Отлично, Дженни, – говорю я и хлопаю в ладоши. – Ты прекрасно справилась. На сегодня мы закончили. Увидимся завтра в это же время.

– Спасибо, Эйвери, – она улыбается, спешит к своей сумке и забрасывает ее на плечо.

Когда она уходит, я иду к шкафчикам и переодеваюсь в рабочую униформу. Я взяла сверхурочные в библиотеке. Этого вполне хватало на оплату квартиры и продолжать преподавать. Это нелегко, и бывают дни, когда я думаю, сколько еще могу сражаться, но я все еще выживаю.

Отец не говорил со мной с тех пор, как я ушла от Джейкоба. Я позвонила ему на следующее утро, и он так жестко отверг меня, что я просто закончила разговор с ним. По сути, он сказал, что разочарован и не будет поддерживать меня до тех пор, пока я не вернусь и не исправлю ошибки. Он может не беспокоиться, потому что нет никаких ошибок.

Я, наконец, счастлива.

Я заканчиваю и направляюсь в бар. Я работаю сегодня, и к счастью для меня, он за углом студии. Когда я приезжаю, он уже кипит. Сегодня субботняя ночь, и я обычно получаю отличные чаевые. Я вижу Квин, девушку, с которой я подружилась на прошлой неделе, которая стоит за барной стойкой и ставит стаканы в посудомойку. Она замечает меня и улыбается.

– Привет, Эйвери.

Я машу в ответ и спешу закинуть свои вещи. Я завязываю волосы и наклоняюсь, чтобы завязать шнурки, перед тем как приступить к работе.

– Как дела? – спрашивает она, и я начинаю вытирать стаканы.

– Неплохо, а у тебя?

Она пожимает плечами.

– Так себе. Мне столько надо выучить!

– Знакомое чувство, – хмурюсь я.

Мужчина подходит к бару и улыбается нам обеим. Ему около сорока, и он достаточно хорошо выглядит, у него вьющиеся черные волосы и пронзительные голубые глаза.

– Можно виски, чистый?

Я киваю и готовлю выпивку для него, и затем ставлю бокал на барную стойку. Он протягивает мне наличку, и я быстро отдаю ему сдачу. Он улыбается мне, когда я отдаю ему ее, и чувствую, как его пальцы касаются моих, когда он забирает деньги.

– У тебя есть имя, милая?

Тьфу.

– Бьянка, – вру я.

– Хорошо, Бьянка, – шепчет он. – Спасибо.

Я фальшиво ему улыбаюсь, когда он отходит.

– Ужасный, – бормочет Квин. – Некоторые мужчины такие жуткие.

Я смеюсь.

– Точно!

Мы работаем несколько часов подряд бок о бок за барной стойкой. Около девяти вечера я иду на перерыв и выхожу на улицу подышать свежим воздухом. Я нахожу место и сажусь со стаканом воды и батончиком мюсли. Я вижу группу мужчин, которая подходит ко мне, я улыбаюсь, когда виду Келли, Киану, Лиама и ...о боже... Нейта. Келли улыбается мне, когда они останавливаются, он наклоняется и целует меня в макушку.

– Как ты, Эв?

Я пожимаю плечами, пытаясь избежать взгляда Нейта.

– Занята. Вы пришли выпить?

– Ага, – говорит Лиам и заходит внутрь.

Киану привлекает внимание женщин слева от нас, и он улыбается им, будто хочет съесть их живьем. Боже, он такой бабник. Нейт тоже привлекает внимание, только он ни на кого не обращает внимания. Он смотрит на меня.

– Эйвери, – шепчет он