Текст книги "Любовь и измена"

Алекс сам не заметил, как оказался у школьного стадиона. К его приятному удивлению, он претерпел изменения в лучшую сторону с тех пор, как восемнадцатилетний Парагон покинул остров. Волейбольная площадка была приведена в порядок так же, как трек для велогонщиков и дорожки для бегунов-легкоатлетов. Трибуны весело поблескивали свежей краской.

Что ж, видно, не так и плохо обстоят дела в городке, коль скоро местные власти сумели выделить средства на развитие детского спорта. В его дни, когда он был чемпионом островов по гонкам на треке на трехкилометровой дистанции и по пересеченной местности, и сам трек, и велосипеды оставляли желать много лучшего. Но то, что он видел сейчас, позволяло надеяться, что отцы города не поскупились и на лучшие, современные машины.

Игра, какой бы она ни была, уже закончилась. Трибуны и площадки опустели. Алекс открыл ворота, прошел и опустился на скамью. Глубоко вдохнул чистый и свежий, несмотря на жару, воздух. Какое простое, но давно забытое наслаждение. Он закрыл глаза и погрузился в некое подобие транса, которое, однако, очень скоро было прервано. Новые резкие звуки заставили его взглянуть вниз.

Несколько мальчишек и девчонок старательно накручивали круги по гаревым дорожкам. А пожилой неизвестный мужчина – не тот тренер, который занимался с ребятами в его время, – подбегал то к одному, то к другому с хронометром в руке, не выпуская изо рта свистка и выкрикивая неразборчивые слова то ли одобрения, то ли осуждения…

Алекс несколько минут с удовольствием наблюдал за юными спортсменами. Одна девчушка с черными связанными в конский хвост волосами обращала на себя особое внимание своей техникой. Жаль будет, если такой талант пропадет в этой глуши. Ей необходимо как можно скорее перебраться в места, где из нее сделают настоящую спортсменку. Все задатки налицо, но развить их тут, на крошечном острове посреди Атлантики, не представляется возможным, с сожалением подумал Алекс.

Заезд окончился. Девчушка с конским хвостом пришла первой, настолько опередив остальных, что ему захотелось зааплодировать. Но Алекс сдержал порыв, поднялся со скамьи и покинул трибуну. Какое ему дело до незнакомых детей, до этого Богом забытого места, до всех его обитателей?

Он свой выбор сделал давным-давно и не жалел о нем ни секунды. Алекс решительно двинулся в сторону гавани. Больше ему тут делать нечего. Встреча со старой любовью состоялась и, хоть и не принесла желаемого душевного равновесия, но, так или иначе, закончилась. Он выяснил, что хотел. Знает, что, несмотря на прошедшее время, Долорес по-прежнему властна над его душой и телом. И по-прежнему не желает иметь с ним ничего общего. Оставаться на острове ему незачем. И нечего тратить драгоценное время… Он может еще сегодня вернуться на Тенерифе и успеть на обратный рейс в Штаты. В крайнем случае, в Европу, где сделает пересадку.

Скорее, скорее… Сесть на катер, позволить соленому океанскому ветру развеять тяжкое, удушающее ощущение утраты, возникшее после расставания с Долорес. Потом проложить многие тысячи миль между ним и ею, так и не смягчившейся за долгие годы, и сделать все возможное, чтобы забыть… Только вот возможно ли последнее?

– Лехандро? Лехандро Парагон, это ты?

Алекс резко повернулся и увидел перед собой высокого молодого человека. Черты его лица были смутно знакомыми, а вот выражение – крайне враждебным.

– Сантос! – Алекс наконец-то узнал младшего брата Долорес. В те далекие дни тот был долговязым неуклюжим подростком, на которого он не обращал особенного внимания.

– Он самый. Я уже слыхал, что великий человек соблаговолил посетить нашу глушь… – полупрезрительно растягивая слова, отозвался Сантос Орнеро. – И что же тебе тут надо, Лехандро Парагон?

– Вижу, что ты рад видеть меня не больше, чем Долорес, – усмехнулся Алекс.

– Лола? Где ты ее видел? – рявкнул Сантос.

– Дома.

– Так прямо к ней направился?

– Послушай, Пескадеро не настолько велик, чтобы пытаться избегать встреч со знакомыми, – уклончиво ответил Алекс.

– Случайные и намеренные встречи – вещи несколько разные. Надеюсь, ты понял, что твое присутствие здесь так же желательно, как тайфун или цунами. Полагаю, она сообщила тебе об этом?

– О да. Весьма недвусмысленно, – невесело усмехнулся он.

– Извини, я позабыл выразить тебе признательность за твои соболезнования по поводу смерти моих родителей, – с глубоким сарказмом произнес Сантос.

– Не стоит так говорить, – изо всех сил стараясь держать себя в руках, произнес Алекс. – Я узнал об этом только два часа назад.

– Ничего удивительного. Ведь ты уехал и ни разу даже назад не оглянулся, – с плохо скрываемой горечью заявил молодой Орнеро.

– Я был занят другими делами.

– О да, конечно, мистер Большой босс. Делал деньги, так? Ты преуспел в этом, судя по всему. Так почему бы тебе не вернуться в свою Америку и не забыть окончательно о нашем существовании?

– Послушай, Сантос, ты так говоришь, словно я что-то позорное совершил. Но разве стремиться к успеху и добиться его тяжким трудом – это преступление?

Сантос хмыкнул.

– Мы думали… считали тебя другом… По крайней мере, Лола считала… Похоже, мы все ошиблись.

– Не болтай о том, чего не знаешь и не понимаешь! – рявкнул Алекс.

– Да пошел ты…

Хотя Алекс ясно видел, что Сантосу не терпится подраться с ним, в его планы такое столкновение никак не входило. Поэтому он слегка отодвинул молодого человека в сторону и резко сказал:

– Я направляюсь в гавань, чтобы убраться отсюда. На сей раз окончательно. Так что посторонись-ка, парень!

И заметил, как по лицу Сантоса промелькнуло странное выражение облегчения. Такое же странное и непонятное, как и ужас, отразившийся на лице Долорес при встрече. Да что это с ними со всеми? – смутно подумал он, но не стал углубляться в размышления.

Молодой Орнеро ответил:

– Вот и отлично. А то рискуешь напроситься на крупные неприятности.

– Заткнись, сопляк, и не лезь туда, где далеко не все знаешь, – грубо сказал выведенный из себя Алекс. Потом устыдился и прибавил: – Береги ее, Сантос.

К его крайнему удивлению, тот не среагировал на грубость, а ответил:

– Не волнуйся. Я в состоянии позаботиться о ней. Так что твоя помощь не требуется.

Алекс повернулся и пошел прочь, пылая гневом. Какого черта этот мальчишка возомнил о себе? Какое имеет право так разговаривать с ним? Что он такого ужасного сделал? Ведь он действительно не знал о смерти их родителей…

Впереди показался покачивающийся у пристани катер. Алекс ускорил шаги и вскоре уже запустил двигатель и вывел свое судно в открытый океан. Его душили обида и ярость. Как они смели встретить его таким образом? Почему каждый повел себя с ним так, словно он им что-то должен?

Он ничего не знал о постигших семью Орнеро несчастьях, но все-таки пытался оказать помощь. Если не им всем, то хотя бы Долорес. И что получил взамен? Только отвращение, ненависть и приказание убраться из ее жизни навсегда. Навсегда… Навсегда…

Но постепенно эти чувства утихли, сменившись воспоминаниями об украденном у нее поцелуе, о сладости ее губ, о шелковистости черных кудрей, о гладкости нежной шеи… И в нем с новой силой вспыхнуло не только вожделение, но и прежняя, почти забытая за долгие годы глубокая и искренняя любовь к этой изумительной девушке, отвергшей его и отказавшейся уехать с ним…

Это, и еще кое-что… Желание понять, почему и Долорес, и Сантос встретили его с такой враждебностью. И что вызвало у нее такой ужас? Странно, очень странно…

К тому времени, когда на горизонте показались очертания Тенерифе, Алекс Парагон принял решение. Он не сядет на самолет и не покинет островов. Вместо этого переночует в отеле и утром, когда и Долорес, и ее брат, и все местные жители будут думать, что он навсегда исчез из их жизней, незаметно вернется на Пескадеро и попытается узнать, что же все-таки произошло.

3

Следующее утро, однако, встретило его приступом сомнений. Стоит ли подчиняться вчерашнему импульсу, исполнять решение, которое вполне может оказаться ошибочным? Стоит ли нарываться на очередные неприятности? Рисковать быть отвергнутым еще раз, уже третий, все той же девушкой, женщиной, которая не давала и не дает ему покоя на протяжении вот уже тринадцати лет?

Да и так ли уж важно ему знать, почему Лола испугалась? Может, она ожидала прихода любовника и занервничала, что он неправильно истолкует присутствие в ее доме постороннего мужчины? Возможно ведь и такое… А неприязнь Сантоса объяснить еще проще. Он остался единственным мужчиной в семье и считает своим долгом защищать честь сестер. Так что вполне мог расценить его появление как угрозу репутации Долорес… что может помешать ее будущему браку. У нее нет кольца, но разве это означает, что она не может быть помолвлена? Да за такой женщиной, как Долорес, мужчины обычно ходят толпами. Интересно, сколько у нее было любовников? Кто стал первым? Кому подарила она то, в чем отказала ему?

В глазах его внезапно потемнело, потом на черном фоне поплыли разноцветные круги. Алекс вскочил, кинулся в душ, встал под холодные колючие струи и позволил им остудить раскаленную голову. Да что с ним происходит? С ним, серьезным, занятым человеком? Почему эта женщина вызывает в нем такие бурные эмоции? Потому что позволяет себе отвергнуть его уже не в первый раз? Что это, приступ оскорбленного, уязвленного самолюбия? Или… ревность? Неужели он ревнует ее? Но к кому? Он ведь и понятия не имеет, есть ли в ее жизни другой мужчина. Был ли?

Был и есть, сам собой пришел непрошеный, но логичный ответ. Иначе ни ей, ни ее брату не было смысла встречать его столь враждебно.

Черт побери! Ему необходимо узнать правду! И если его догадка верна, он уедет, теперь уже навсегда. Окончательно забудет о ней. Начнет нормальную жизнь. Пригласит Эвелин в ресторан, потом в театр, потом займется с ней любовью. И, если они получат взаимное удовольствие, сделает предложение. Которое она примет. Не пройдет и трех-четырех недель, как он будет женат. А месяцев через десять станет отцом.

И на пути к этому стоит только одно – проклятое сомнение. Значит, необходимо устранить его незамедлительно.

Алекс оделся, вызвал машину и скоро уже ступил на палубу все того же катера. Сегодня он намеревался застать Долорес одну в нейтральной обстановке. На дальнем пляже, где они встречались в те далекие времена чуть ли не каждое утро и вместе плавали. Что-то подсказывало ему, что она не изменила этой здоровой привычки, – наверное, ее осанка, горделивый разворот плеч.

Быстрый взгляд на часы сказал ему, что если поторопиться, то можно успеть.

Причалив и спрятав катер за небольшой скалой, Алекс принялся нетерпеливо ждать. Не прошло и четверти часа, как на тропинке, ведущей к пляжу, показалась стройная фигура Долорес, одетой в легкое платье. Она спускалась легко и грациозно, даже не глядя под ноги, прекрасно зная каждый камешек на протяжении этих нескольких сотен ярдов. Когда до пляжа оставалось не больше полутора десятков шагов, Долорес проворно расстегнула пуговицы платья и бросила его на песок, оставшись в одном купальнике.

У Алекса перехватило дыхание. Как же она хороша! Длинные ноги, тонкая, почти осиная талия, приятно округлые бедра и высокая грудь, так и притягивающая вожделеющий взгляд. Он выступил из-за скрывавшего его куста, и…

Долорес споткнулась, едва не упала, но выпрямилась и посмотрела прямо на него. И он снова заметил промелькнувший в черных глазах страх. Только на сей раз он именно мелькнул, не задержавшись дольше десятой доли секунды, и немедленно сменился гневом.

– Ты вчера сказал Сантосу, что уезжаешь, – тихо, с опасным спокойствием в голосе произнесла она.

– Я и уехал. А потом передумал и вернулся.

– Позволь поинтересоваться, что именно ты делаешь на этом пляже? Откуда узнал, что встретишь меня тут?

– Полно, Лола, неужто ты забыла, что плавала здесь со мной тогда, много лет назад? Я не забыл… – Он оставил фразу висеть в воздухе, наслаждаясь великолепным зрелищем.

– О, полагаю, я должна чувствовать себя польщенной, что ты хоть что-то помнишь, – язвительно возразила она.

– Я никогда не забывал тебя, Лола, – откровенно признался Алекс. – Ни на миг.

Она насмешливо фыркнула.

– Можешь скармливать эту чушь своим американским подружкам. Я не настолько глупа, чтобы попасться на твою удочку.

– Я в жизни не врал тебе и сейчас не собираюсь начинать.

– Как ни странно, но я почти готова поверить тебе. – Долорес снова усмехнулась, теперь уже печально. – Если бы не одно «но».

– Какое же?

– Давай оставим это. – В ее голосе зазвучали предостерегающие нотки.

И он тут же расслышал их.

– Послушай, Лола, неужели нам необходимо вести себя словно врагам? Мы же были друзьями. Разве ты забыла? Хорошими друзьями.

– Да. Но потом ты стал добиваться меня, а я посмела оттолкнуть тебя. Тогда нашей «хорошей» дружбе пришел конец. Той самой дружбе, которой я так дорожила. Помнишь?

– Но, Лола, ты же собиралась уехать со мной. А потом вдруг…

– Да, я передумала. Или ты считаешь, что только мужчина имеет на это право?

– Ты сказала, что не любишь меня. Пом…

Он не договорил, заслышав ужасный грохот, и, несмотря на прошедшие годы, среагировал молниеносно. Оттолкнув Долорес в сторону, подальше от обрыва, швырнул на песок и сам бросился сверху, накрыв ее своим телом. И своевременно – огромный валун в сопровождении нескольких поменьше с шумом пролетел мимо и окончил свой путь в океане, подняв кучу брызг, захлестнувших и молодую пару.

Они лежали молча, задыхаясь и прислушиваясь, но все было тихо. Потом Алекс медленно откатился в сторону – и рассмеялся.

– Ничего смешного тут нет! – огрызнулась Долорес, поднимаясь и стряхивая с купальника песок.

– Нет, конечно нет. ― Извини, это реакция. Я… – Он отвернулся, не в силах терпеть эту утонченную пытку – зрелище ее практически обнаженного тела.

– О, Алекс! – вдруг воскликнула Долорес. – Он задел тебя! У тебя на спине кровь.

– Правда? – Он искренне удивился, потому что ничего не почувствовал. Пощупал рукой и обнаружил дыру на футболке и что-то теплое и влажное. – Черт, это, наверное, один из мелких зацепил. А я и не заметил…

Долорес уже была рядом, на коленях, и снимала с него футболку.

– Осторожно, Алекс. Осторожно… Сейчас я помогу тебе. Подними только руку, – взволнованно бормотала она. – Надо скорее показаться врачу. Господи, надеюсь, у тебя не начнется воспаления. Нужно срочно обработать рану…

Накануне, когда он заходил, она вела себя так, словно жаждала его смерти, а сейчас суетилась и нервничала от крошечной царапины.

Ободренный Алекс повернулся, взял ее за плечи и поцеловал. Она потеряла равновесие, покачнулась и невольно прижалась грудью к его обнаженной груди. Голова у него закружилась, и он упал на песок, увлекая ее за собой. Притянул к себе изо всех сил, не отрываясь от сладостных губ, впитывая их аромат долго и жадно.

Поцелуй длился долго, и Алекс неожиданно осознал, что Долорес не только не отталкивает, но, напротив, прижимается к нему всем телом и отвечает горячо и страстно. Тогда он словно обезумел – стал покрывать ее лицо и шею жаркими ненасытными поцелуями, сжимать упругие груди, ласкать каждый дюйм ее восхитительно гладкой кожи.

А она… она впилась в его волосы всеми пальцами и стонала, упиваясь его ласками.

Если ему действительно нужны были доказательства того, что он небезразличен этой женщине, то Алекс получил их в эти минуты, когда их переплетенные тела стремились к единению. Именно за этим он и вернулся сегодня…

И вот уже нетерпеливо подрагивающими пальцами он начал снимать с нее купальник, шепча бессвязные, но пылкие слова.

Однако тут Долорес пришла в себя и оттолкнула его.

– Господи, да что я такое творю? – воскликнула она, поправляя бретельку и пряча от его сладострастного взгляда обнажившуюся грудь.

Алекс попытался снова обнять ее.

– Ты делаешь только то, чего сама хочешь, – хрипло пробормотал он. – Разве нет? Ведь ты же хочешь…

Но она уже вскочила на ноги и, отступив на безопасное расстояние и уперев руки в бедра, воинственно выкрикнула:

– Я даже не знаю, на кого больше злюсь – на тебя или на себя? Наверное, все же на себя. Подумать только, я позволила себе вести себя как самка в поре – извивалась и стонала, призывая самца взять меня. Позор! Я не лучше кошки, когда она обхаживает кота, мяукая и выставляя себя напоказ. Иди и возьми, я твоя, я жду тебя. Какая гадость! Черт бы тебя побрал, Алекс Парагон! Какого дьявола ты вернулся? Я прекрасно жила без тебя все эти годы. Какое право ты имеешь возвращаться и доводить меня до такого состояния? Ты же сказал вчера, что уезжаешь. Опять наврал? Почему ты молчишь?

И верно, Алекс, не забывший ее огненного темперамента, благоразумно молчал во время сей гневной тирады. Теперь же, с трудом заставляя себя смотреть ей в глаза, а не на ее вздымающуюся грудь, ответил:

– Ждал, когда ты заткнешься.

Она вспыхнула.

– Послушай, ты… тебе нет места в моей жизни. Я не собираюсь ложиться в постель с кем бы то ни было, а уж тем более с тобой.

Алекс, к своему крайнему удивлению, обнаружил, что начинает наслаждаться разыгрывающейся сценой.

– Что-то я этого не заметил, Лола. И знаешь что? Давно я не получал такого удовольствия.

– Прибереги свои глупые шуточки для других! – воскликнула она, краснея от бешенства еще больше.

– Ты самая красивая на свете женщина, Лола, особенно когда бесишься. А я, уж поверь мне, видел немало красавиц.

– Готова поспорить, уж тут-то ты не соврал. И все они вешались тебе на шею. Как и я.

– Нет, дорогая, не волнуйся, не как ты. Ты такая одна-единственная. Всегда была, всегда будешь.

– Каждый человек единственный в своем роде, – отрезала Долорес. – Или ты так этого и не понял до сих пор? Был слишком занят сколачиванием состояния?

– Ну, значит, ты еще более уникальна, чем кто-либо другой… – лениво протянул Алекс. – И, между прочим, что плохого в делании денег?

– О, решительно ничего. Если только в процессе случайно не продаешь душу дьяволу.

Его карие глаза зловеще сверкнули.

– Так вот в чем ты меня обвиняешь?

Ее черные глаза метнули ответные молнии. Болтовня перестала быть болтовней, превратилась в напряженную и неприятную словесную баталию.

– Да что ты обо мне знаешь, чтобы так говорить? – спросил Алекс.

– В любом случае это мое дело. – Долорес вскинула голову. – А твое – уехать отсюда, вернуться к своим обязанностям. Немедленно. И оставить меня в покое. У меня тут хорошая, налаженная жизнь. И я не желаю, чтобы ты или кто-либо еще являлся и ломал ее только потому, что временами мне становится непросто справляться со своими гормонами.

– Значат ли твои слова, что ты не спишь с мужчинами? – напрямую спросил Алекс и замер в ожидании ответа. Потому что неожиданно понял, что для него он имеет колоссальное значение.

– Это тебя не касается, Алекс Парагон. И вообще, все мужики – настоящие болваны.

– Ты не можешь серьезно так считать, – ответил он. – Иначе тебе не удалось бы воспитать Сантоса приличным человеком.

– Сантос является тем исключением, которое только подтверждает правило. – Долорес внезапно успокоилась и посмотрела на него умоляющим взглядом. – Пожалуйста, Лехандро, не смейся надо мной. Ты никогда не был жестоким. Так не начинай же… не начинай сейчас… со мной…

Алекс опустил глаза. Да, она, безусловно, права, упрекая его в жестокости. Он ведь и понятия не имел, как Долорес прожила эти одиннадцать лет, какие тяготы выпали на ее долю. Он оставил ее, поддавшись чувству острой обиды за то, что она отвергла его домогательства, и ни разу, как заметил Сантос, даже не оглянулся. Как же мог рассчитывать, что она бросит все и приедет к нему, получив посланные им доллары? Нет, он свой выбор сделал. И обязан теперь принять его последствия.

Но, глядя на эту красивую черноволосую женщину, залитую лучами утреннего солнца, Алекс Парагон понимал, что заплатил слишком большую цену за свое благополучие. Что без нее в его душе образовалась невосполнимая пустота…

Тем временем Долорес подняла платье, достала из кармана часы, взглянула на них и спокойно заметила:

– Мне пора. Занятия вот-вот начнутся. Береги себя, Лехандро… И ты правильно сделал, что уехал. Здесь у тебя не было будущего.

Она повернулась и побежала по тропе вверх, а он остался стоять словно громом пораженный. Не было сил ни двигаться, ни думать, ни чувствовать. На сердце лежал тяжелый камень.

Почти такой же тяжелый, как тот, что чуть не задел их четверть часа назад. И имя ему было раскаяние…

Алекс Парагон раскаивался в том, что ни разу за истекшие годы не написал Долорес, не предпринял ни единой попытки связаться с ней. Почему? Из-за того, что она отвергла его тогда, на пляже? А если бы не отвергла, а он все равно уехал? Значит, Лола права?..

Но ведь ему было некогда. Мир бизнеса поглотил все его внимание, все силы. И он сумел преуспеть в этом мире жесткой конкурентной борьбы. Он выиграл.

Но какой ценой? Теперь ему это становилось все яснее. Цена была огромной – потеря женщины, которая и по сию пору занимает его сердце. И бессмысленно обманывать себя, говоря, что он вернется, и сделает кому-то там предложение, и заведет двоих, а то и троих детей.

Нет, ему нужна только Долорес. Ему не хватает ее бешеного нрава, веселого, заразительного смеха, страсти, захлестнувшей их обоих всего несколько минут назад…

И он не собирается повторять ошибку, которую совершил давно. Он не уедет не оглянувшись, не попрощавшись. Одного раза довольно. Более чем.

Приняв решение, Алекс ощутил зверский голод, словно все его жизненные силы ушли на эту работу. Он поднялся на катер и отправился завтракать на соседний остров, где его никто не знал. Вернулся только спустя три часа, когда солнце уже стояло в зените. Без определенного плана действий, но с решимостью покорить Долорес – ее сердце, душу и тело, – однажды уже устоявшую перед ним. И так и не уступившую, судя по ее словам, никому другому.

Алекс спрыгнул с катера на причал и неторопливо зашагал вверх по главной улице. Шум у школы снова привлек его внимание. Он поспешил подойти ближе и застал волейбольный матч в полном разгаре. Присев на трибуну, он с интересом стал наблюдать за игрой. Команды были смешанными – и мальчишки, и девчонки подавали и отбивали мяч с разной степенью мастерства, но равным энтузиазмом.

– Давай, давай! Левее! Пепе, не зевай! Мари, следи справа!

Воздух над площадкой так и звенел от ребячьих криков, перемежаемых свистком судьи-тренера, уже знакомого Алексу по вчерашнему дню.

Постепенно он увлекся игрой и вскоре отметил одного из игроков – высокую девчонку с пышными черными волосами, стянутыми на затылке в хвост. Нахмурившись, Алекс наблюдал за ней, пытаясь понять, кого же она ему напоминает. И внезапно его озарило: Долорес! Он пересел на второй ряд и стал всматриваться. Точно! Те же знакомые черты лица, такой же лоб и рот той же формы. Даже цвет лица… Единственное, что отличалось, – это фигура, но пройдет еще пара-тройка лет, и подростковая угловатость исчезнет, сменившись девичьей округлостью. Тогда сходство станет разительным.

Алекса захлестнула волна гнева. Так вот, значит, как она не спит ни с кем! Сколько же этой девчонке? Лет девять-десять? Это значит, что Долорес, гордая, неприступная Долорес, отказавшая ему в своей благосклонности, отдалась другому практически сразу же после его отъезда! Как же здорово она его провела!.. Алекс нахмурился и изо всех сил двинул кулаком по скамье. Какой же он легковерный идиот! Поверил в ее искусную игру, решил, что она до сих пор хранит целомудрие. Кретин, жалкий глупец! О да, Долорес права: все мужики – настоящие болваны. И он – первый среди них!

Постой, Алекс, негромко вмешался голос рассудка, почему ты решил, что эта девчушка – дочь Долорес? Да мало ли на острове женщин с похожими волосами и кожей?

Да, верно, вдруг очнулся он. Почему это я так твердо уверен в этом? Почему осудил Долорес, даже не потрудившись выяснить, верны мои подозрения или нет?

Но судьбе угодно было вмешаться и рассеять его сомнения.

– Мари! Орнеро! Подойди-ка ко мне! – раздался голос судьи, и девочка, за которой он наблюдал, легко подбежала к нему.

Она выслушала его слова внимательно, часто кивая, потом так же легко помчалась на свое место и с силой ввела мяч в игру.

Орнеро! Итак, он не ошибся. На острове нет других Орнеро. И она слишком взрослая для дочери Сантоса или тем более Ариэллы. Старшие Орнеро умерли вскоре после его отъезда, так что девочка не может быть сестрой Долорес. Значит, возможен один-единственный вывод: это ее дочь! Так вот, оказывается, почему Долорес так перепугалась, увидев его. Потому что у нее есть ребенок.

Да почему она должна бояться тебя? – возразил внутренний голос. Кто ты такой, чтобы она что-то скрывала от тебя или боялась тебя? Ты ей не муж, не жених, не любовник. Так что…

Гмм… действительно, странно…

Алекс продолжал наблюдать за девочкой. И чем больше смотрел, тем больше чувствовал, что все не так просто, как ему показалось с первого взгляда. Что-то тут не так… Но что?

Тут Мари Орнеро вскинула высоко вверх правую руку, делая подачу, и Алекс заметил у нее под мышкой родимое пятно в форме груши. И похолодел…

Потому что видел точно такое же не далее как сегодня утром, вытираясь после ледяного душа. Н-нет… Не может быть… Но…

Мысли беспорядочно теснились в голове, налезая одна на другую, но категорически отказываясь связаться во что-то внятное и разумное. Долорес отказала ему… У нее не может быть его ребенка… А эта девочка определенно его дочь. Но…

Алекс всячески пытался найти какое-то объяснение. Да нет, черт побери, это простое совпадение. Мало ли у кого бывают родимые пятна. К тому же передаются ли они по наследству?..

Но он чувствовал, что дело совсем не в случайном сходстве. И тут перед его глазами всплыла ясная картина: пляж, он бежит не разбирая дороги, взбешенный отказом Долорес, и вдруг слышит голос: «Эй, красавчик! Не спеши так…»

Алекс передернулся. Господи, как же он мог забыть? Совершенно, напрочь забыть Магдален и то, как взял ее – неистово и презрительно, отчасти, чтобы отомстить Долорес, отчасти, чтобы утолить собственное разочарование.

И эта девочка… Мари Орнеро – плод той короткой схватки, которую нельзя даже назвать любовной, настолько он был полон гнева и неутолимой горечи, – дочь его и старшей сестры Лолы Магдален?! Возможно ли такое?

О да, более чем просто возможно. Это, пожалуй, единственный вывод, который не только напрашивается сам собой, но и все объясняет. И ужас Долорес, и откровенную враждебность Сантоса, и их нетерпеливое желание избавиться от него, и даже некоторые слова и странноватые взгляды сеньоры Беседос. И как это она сказала?.. «Старшая их девчонка удрала еще до смерти отца, а Лоле одной пришлось малышей поднимать…»

Значит, Магдален сбежала, подбросив свою, его дочь Долорес, и та воспитывала ее наряду с младшими братом и сестрой, оставшись без родителей.

О Господи! Алекс содрогнулся, представив, что Лола пережила, когда узнала, что ее сестра беременна от него, Лехандро, которого она любила, хотя и отвергла…

Итак, все сходится: он, Алекс Парагон, – отец десятилетней девочки, появившейся на свет из-за его безответственного поведения. А Долорес ни разу даже словом не обмолвилась об этом, хотя и имела возможность. Сначала через его родителей, потом – когда он прислал денег… там же был его адрес. Значит, она не желала и не желает, чтобы он знал о ребенке.

Алекс с трудом поднялся со скамьи и, пошатываясь от пережитого потрясения, побрел к выходу. В голове ритмично стучала лишь одна мысль: я обязан найти Долорес. Я обязан найти Долорес. Я обязан найти Долорес… Сейчас же. Незамедлительно… Я и так упустил целых десять лет…

4

Немного придя в себя, Алекс вошел в школьное здание, разыскал секретаря и спросил, где он может увидеть Долорес Орнеро.

– Думаю, она дома. В занятиях сейчас перерыв, и Долорес, как правило, проводит его у себя, – ответила, мило улыбаясь, молодая, незнакомая ему девушка.

– Благодарю, – ответил он и направился к двери.

– Вы знаете адрес? – догнал его голос секретаря.

– Да, спасибо, – не поворачиваясь, отозвался Алекс и вышел из кабинета.

Он быстро преодолел небольшое расстояние до дома Орнеро, время от времени отвечая на приветствия, хотя не понимал, кто именно к нему обращается. Он спешил, очень спешил. Упустив десять лет, Алекс Парагон не желал терять большее ни единой минуты.

Взлетев на крыльцо и едва постучав, он распахнул дверь и крикнул:

– Долорес, это я, Алекс! Можно войти?

Ответом ему была тишина.

Он позвал еще раз, громче, но с тем же результатом. Тогда прошел в просторный холл, огляделся по сторонам и заметил висящую на стене большую фотографию в рамке. Если до сего мгновения у него еще могли быть сомнения, то теперь они полностью рассеялись. Ведь с нее на него смотрели, весело улыбаясь, Долорес и маленькая девочка, как две капли воды похожая на ту, что вчера и сегодня привлекла его внимание. Его дочь. Его и Магдален. Магдален, а не Долорес, его возлюбленной, ненаглядной Долорес…

Перед ним быстро мелькнула картина, так живо отпечатавшаяся в памяти, – Лола в апельсиновой рощице срывает с деревьев ароматные цветы к свадьбе какой-то дальней родственницы. Он долго наблюдал за ней, за ее удивительно грациозными движениями, потом подкрался сзади, обнял и шепнул на ухо, не в состоянии больше скрывать своих чувств:

– Я люблю тебя, Лола, люблю!

Она моментально повернулась к нему лицом, обвила его шею пахнущими апельсиновым цветом руками и прижалась жаркими губами к его рту, даря утоление его жажды. А после, заглянув в его карие глаза, ответила:

– И я люблю тебя, Лехандро! Больше всего на свете!

Алекс вздохнул. Да, она любила его. А он… Чем он отплатил за ее чувство?

С трудом оторвав взгляд от снимка, а мысли от грустных воспоминаний, он прошел в кухню. Там явно недавно кто-то был. На плите стоял еще неостывший чайник. В раковине лежали разделочная доска и нож.

Алекс сразу понял, где найдет ее. На том самом месте, где они так часто встречались, когда еще были друзьями, а не влюбленными, там, где вели долгие беседы о жизни, о ее целях и смысле, о своих ожиданиях…

Он покинул дом и бегом поднялся по крутой узкой тропе к тому самому утесу, где ожидал встретить Долорес. Остановившись, окинул взглядом когда-то привычную картину, и замер.

Господи! Какая потрясающая красота! Какие просторы! Ему захотелось упасть на колени и возблагодарить Создателя за его титанический труд, за то, что подарил миру и ему, Алексу, это необыкновенное, величественное творение – группу островов в океане, которые он восемнадцать лет называл домом, но покинул в погоне за лучшей жизнью, за деньгами, за властью, утратив в итоге нечто очень и очень важное…