Текст книги "Один поцелуй"

Автор книги: Белинда Бриттен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Их объединяло жаркое тепло, оно горело в них, разжигая Любовь. Любовь с большой буквы.

* * *

Глядя на уснувшую Кристин, Элвин, боявшийся вновь испытать боль потери, подумал, что, возможно, неправильно повел себя, напрасно дал волю чувствам. Но он не испытывал и тени сожаления, что сейчас Кристин лежит в его постели и он обнимает ее.

– Тебе хорошо? – сонно пробормотала Кристин.

– Да. А тебе? – И затаил дыхание в ожидании ответа.

Элвин не видел лица Кристин, но понял, что она улыбается.

– Думаю, что пришло время возблагодарить Посейдона, – сказала Кристин.

– За что?

– За поистине неоценимый подарок.

Огонек, который тлел в нижней части живота Элвина, стал разгораться.

– За меня?

– Нет, глупый. За нас.

И в этот момент Элвин понял, что слово «нас» перестало пугать его.

16

Кристин открыла глаза. Раннее утро. Она в комнате Элвина. лежит в его постели. Элвин размеренно дышит ей в ухо.

Положив руку на его бедро, Кристин с удивлением обнаружила, что мужчина, с которым она ночью занималась любовью, успел, пока она спала, надеть длинные спортивные трусы.

Как он застенчив, снисходительно улыбнувшись, подумала Кристин. Как мало мы знаем своих близких.

Улыбка смягчилась, когда она вспомнила то, что уж точно знала об Элвине. Запах его кожи, страстность поцелуев, от которых замирает сердце, нежные изощренные ласки, которыми он уверенно прокладывал путь к ее сердцу...

Да, я отдала ему свое сердце, подумала Кристин. И обрела спокойствие и уверенность.

Осторожно отодвинувшись, она стала рассматривать Элвина. Ее умиляло в нем все: и то, как он лежит на животе, обняв одной рукой подушку, и всклокоченные волосы, и щеки, покрытые темной щетиной. Значит, вот она какая, любовь. Какие бы эмоции ей ни доводилось испытывать раньше, все они поблекли перед всепоглощающим влечением, которое теперь связывало ее с Элвином. Кристин была потрясена неколебимой уверенностью в неизменности своих чувств.

Ей захотелось уединиться на несколько минут, чтобы собраться с мыслями и спокойно оценить все, что произошло между ней и Элвином.

– Элвин, – осторожно позвала она.

– Ммм... – глухо пробурчал он.

– Я пойду в душ, ладно?

– Ладно, – сонно пробормотал Элвин и подтянул к груди освободившуюся подушку. – Иди сюда... – Он примял середину подушки. – Как мягко... – Лицо его расплылось в мечтательной улыбке, и Элвин снова погрузился в сон.

Кристин осторожно встала. Взглянув на Элвина, она почувствовала, как от сладкой томительной боли сжалось сердце. Любовь всесильна. Любовь потрясает.

Она направилась в ванную, стараясь не обращать внимания на легкую обиду из-за того, что ее столь легко заменило изделие из пуха и перьев.

* * *

Сквозь сонное забытье до Элвина донеслось журчание воды в душе. Медленно выныривая из глубин сна, он притянул к себе поближе женщину, лежащую в его объятиях, и уткнулся лицом в... подушку.

Он открыл глаза. Кристин исчезла.

С пронзившим его жестоким разочарованием Элвин справился, лишь когда соединил отсутствие Кристин в постели и звук льющейся в душе воды. Потянувшись, он представил, как стройное тело Кристин омывают струи воды. Он вспомнил сладостный вкус ее сосков, возбуждающий запах кожи, и тело мгновенно откликнулось острым томительным напряжением.

Элвин представил, как она стоит под душем, и его опалило желание. Кровь гулко запульсировала в висках. Элвин спустил ноги на пол и решительно направился в ванную. Если он застанет Кристин под душем, то позволит себе то, о чем всегда тайно мечтал.

Когда до двери оставалось несколько шагов, зазвонил телефон. Поморщившись, Элвин вернулся к кровати, рядом с которой на столике стоял аппарат, и снял трубку.

– Идет хороший прибой! – заорал ему Фрэнк прямо в ухо. – И ветер, и море что надо! Хочешь присоединиться ко мне?

– Только не сегодня. – Элвин откашлялся. – У меня гостья.

– Женщина? – изумленно переспросил Фрэнк.

– Да, женщина. Ради Бога, я ведь не монах.

– Вот уж нет. Но, помнится, тебя всегда волновали куда более важные вопросы. Ты так боялся, что захватят твою территорию...

– Я не хотел никого вводить в заблуждение, – буркнул Элвин, который действительно предпочитал встречаться с девушками не у себя дома – кто их знает, вдруг нарвешься на такую, которая сразу начнет вить гнездо.

– Ты начинаешь меня тревожить, приятель! Значит, эту малышку ты не побоялся ввести в заблуждение?

– Малышку зовут Кристин.

Фрэнк присвистнул.

– Мне следовало догадаться. Так что между вами произошло?

– Я еще и сам не знаю. – Элвин подумал, что еще никогда в жизни не был столь искренен.

Фрэнк фыркнул.

– Осторожнее, парень.

Открыв ящик столика, Элвин нащупал в его глубине полиэтиленовый пакетик.

– Этого добра у меня в аптечке хватает.

Фрэнк снова фыркнул.

– Может, одну из этих штук стоит натянуть на сердце?

Элвин с треском задвинул ящичек.

– Да что с тобой сегодня?! Поцапался со своей дамой?

– С ней все кончено, – мрачно изрек Фрэнк.

– Кончено?! После таких трудов над яхтой?! Вы же планировали в понедельник вечером обо всем договориться!

– Ей нужно куда больше.

– Чего больше?

– Больше меня. Мы по-разному смотрим на договоренность. Она думает о дате свадьбы, а я думаю, что хочу встречаться с ней и только с ней.

Элвин почувствовал, как вдоль позвоночника пробежали холодные мурашки, ему стало не по себе. Он бросил взгляд на закрытую дверь ванной.

– Ну, значит, оно и к лучшему, Фрэнк, – с расстановкой сказал он. – Ты знаешь, что еще не готов.

– Ага. Только вот что, Элвин... Я начинаю себя чувствовать старой девой. Объясни мне еще раз – для чего мы себя бережем?

Элвин вздохнул, не отводя взгляда от постели, чей вид свидетельствовал о том, что ночь, проведенная на ней, была бурной.

– По сути вопрос должен звучать так: от чего мы себя оберегаем?

Ответ напрашивался сам собой. От боли предательства. От черной пустоты, которая остается на месте обманутых надежд.

Элвин вздохнул, осознав, что звонок Фрэнка остановил его прежде, чем он с готовностью совершил бы большую ошибку. Он провел рукой по бедру. Даже сквозь ткань чувствовался грубый рубец шрама, который никогда не позволит Элвину забыть, какую цену приходится платить за так называемую любовь.

Едва он повесил трубку, как дверь ванной открылась и оттуда вышла Кристин, обернутая в полотенце. На ключицах у нее подрагивали капли воды.

– Доброе утро, – сказала она, и губ ее коснулась легкая улыбка.

У Элвина перехватило дыхание.

– Как ты красива...

– Это ты делаешь меня такой. – Еще одна нежная улыбка.

Кристин приблизилась к нему и положила ладонь на левую сторону его груди, где гулко колотилось сердце.

– Куда ты звонил? В службу спасения? Похоже, ты слегка паникуешь, – поддразнила его Кристин. – И я подумала, может, ты нуждаешься в помощи.

Привстав на цыпочки, она прильнула к губам Элвина, и он ощутил мощный прилив возбуждения. Элвин резко притянул Кристин к себе и скрипнул зубами, почувствовав боль в больном бедре.

– В чем дело? – обеспокоенно спросила Кристин.

Боль отступила, но Элвин воспринял ее как знак, как предупреждение – второе за это утро. Если они сейчас займутся любовью, то при свете дня ему не удастся скрыть от глаз Кристин глубокий шрам, обезображивающий бедро. Как она, воспринимающая его идеальным мужчиной, отреагирует на такое уродство?

После ухода Лилиан и до сего дня Элвина не волновало отношение к нему женщин, деливших с ним постель. Сейчас же он остро чувствовал свою незащищенность и уязвимость.

Элвин смотрел на удивленное лицо Кристин, и ему казалось, будто он вернулся на десять лет назад, на больничную койку. Тогда другая женщина, которую, как ему казалось, он любил, повернулась к нему спиной и покинула его. Через неделю она нашла себе другого парня, без изъянов, который прочно занял место, ранее принадлежавшее Элвину.

Он согласился на роль спутника Кристин лишь потому, что отлично знал, какую боль причиняет предательство в любви. И когда Лилиан предала его, Элвин стал осторожен и осмотрителен. Элвин отчетливо понимал, что испытывал Кристин, утаив от нее, кто он такой на самом деле. Но его успехи – или, с ее точки зрения, отсутствие их – нимало не повлияли на ее отношение к нему. Она выдержала испытание, тем самым став Элвину еще ближе.

По иронии судьбы, это таило в себе опасность снова испытать боль. И на этот раз – более глубокие страдания, чем вызванные изменой Лилиан. Элвин понял, что если из-за своих травм предстанет в глазах Кристин уродливым или отталкивающим, то не вынесет этого удара. И в предчувствии этой боли у него сжалось сердце.

Надо немедленно все рассказать Кристин, подумал Элвин и поймал себя на том, что не в состоянии вымолвить ни слова. Он не мог отделаться от опасений, что в таком случае окажется в роли беззащитной жертвы, бессильной отразить удар в самое уязвимое место.

Он решительно отстранил Кристин и пробормотал:

– Кажется, в холодильнике еще остался апельсиновый сок.

Кристин опустила глаза и едва слышно проронила:

– Вот и займись им. А мне надо уходить.

– Ты не хочешь остаться на завтрак?

– Надо идти. У меня много дел. – Не глядя на него, она принялась собирать свои вещи, разбросанные по комнате.

Элвин понимал, что обидел ее, но даже это знание не заставило его расстаться с памятью о прошлом и о полученных им уроках.

– У тебя же отпуск.

– Надо идти, – упрямо повторила Кристин и скрылась за дверью ванной.

* * *

Кристин влетела в гостиную, надеясь, что Элвин вышел за газетой или за чем-нибудь еще и ей удастся ускользнуть незамеченной. У нее не было ни малейшего желания выяснять причину его холодности.

– Что маешься?

Кристин подпрыгнула от неожиданности – она совсем забыла о попугае.

– Доброе утро, Фредди.

И с досадой заметила, как в гостиную с подносом в руках вошел Элвин. Поставив его на стол, он налил кофе в одну чашку и, наклонив носик кофейника над другой, вежливо спросил:

– Кофе?

Кристин замялась, разрываясь между желаниями уйти немедленно и остаться навсегда. Она жутко неудобно чувствовала себя в вечернем платье и в туфлях на высоких каблуках. Но, по крайней мере, она стянула чулки, и голые ноги овевала приятная прохлада.

– Да, пожалуйста. Черного, – решилась она наконец. Кроме того, скрываться не в ее стиле!

Элвин скользнул по ней взглядом, и синий огонь его глаз опалил Кристин жаром нового ожидания.

– Когда я вижу тебя в этом платье, кофе мне уже не нужен.

Кристин смутилась. Что происходит? То Элвин зажигает ее страстными поцелуями, а следующую минуту предлагает охладиться апельсиновым соком. То подносит кофе, а сам пожирает ее глазами... Внезапно Кристин решилась, поняв, что больше не сможет вынести эту неопределенность. Собравшись с духом, она без обиняков спросила:

– Что для тебя значила прошлая ночь?

Он отвел глаза.

– Кристин...

– Мне, например, было хорошо. Откровенно говоря, я...

– Кристин, остановись! Подобная откровенность может причинить тебе боль. Разве я не говорил тебе...

– Ну как же, помню, – перебила она и без запинки процитировала: – «Вы открываете мужчине свое сердце, и он пользуется этим». Это ты и собирался сделать, Элвин?

– И в мыслях не было. – На него было жалко смотреть. – Черт возьми, я так и знал... я чувствовал... – Он взъерошил волосы. – Прости, я не хотел вводить тебя в заблуждение.

Кристин показалось, что она превратилась в глыбу льда.

– В заблуждение? – Она с трудом перевела дыхание. – Что это означает?

Элвин с силой поставил чашку, и кофе выплеснулся на поднос.

– Мы зашли слишком далеко. Все начиналось как безобидная помощь... Ради Бога, мы же только делали вид...

– Значит, помощь. Значит, только делали вид...

– Черт побери, Кристин! С чего мы решили, что я могу исполнять при тебе роль идеального мужчины?

– Ты хочешь сказать, что прошлая ночь была очередным одолжением мне? – с убийственным спокойствием осведомилась Кристин. – Очередной игрой?

Уж не поэтому ли утром Элвин уклонился от того, чтобы снова заняться со мной любовью? – подумала она.

– Черт побери, нет. – Он был неподдельно смущен. – Просто дело в том, что я не готов к... для... Может, нам не стоит...

Кристин вскинула руку, прерывая его неуклюжие объяснения. В ней все клокотало от ярости.

– Пожалуйста. Больше ничего не говори.

– Ты вне себя.

– Только по отношению к себе.

Это было чистой правдой. Неужели я так ничему и не научилась? – горько спросила себя Кристин. Мужчины не берут своих слов назад. Элвин предупредил меня в первый же день, что не потянет. Открыв сумочку, она порылась в ней в поисках чековой книжки, вооружилась авторучкой и стала заполнять чек.

Элвин недоуменно наблюдал за ее манипуляциями.

– Что ты делаешь?

– Ставлю точку в наших с тобой отношениях. Думаю, пора положить конец этому дурацкому соглашению.

– Ты не обязана платить мне.

– Ты говорил, что не будешь иметь ничего против, – не глядя на Элвина, напомнила она.

– Я никогда не называл сумму.

– Оставлю пустое место. Сам заполнишь.

– Я не возьму у тебя денег.

Кристин смерила его взглядом с головы до ног и насмешливо осведомилась:

– А секс пойдет? Прикинь, хватит ли его в качестве оплаты? – Она резко вырвала листик чека из книжки и припечатала его к столу.

– Кристин...

– И на этом давай покончим. Я получила то, что мне было надо, ты – свою капусту, да еще и любовью подзанялся. – Она перекинула ремешок сумки через плечо и направилась к дверям.

– Но, Кристин, кто же будет сопровождать тебя на свадьбе?

Однако Кристин этот вопрос волновал сейчас меньше всего. Она захлопнула за собой дверь и тут только поняла, что не имеет ни малейшего представления, как ей добираться домой.

* * *

Элвин нагнал Кристин в квартале от своего дома. Остановив машину, он окликнул беглянку, перегнувшись через пассажирское сиденье.

– Эй, леди, не хотите ли прокатиться?!

Кристин не замедлила шаг и даже не взглянула в сторону Элвина. Он если не оскорбился, то, во всяком случае, слегка обиделся. Как бы они ни расходились во взглядах, прошлая ночь не была для Кристин адским наказанием.

Элвин поддал газу, и машина снова поравнялась с ней.

– Только не убеждай меня, что тебе было плохо.

– Тре-пач! – Она шагала с такой решительностью, что тротуар, казалось, продавливался под ее каблучками. – Тебе кто-нибудь говорил, что хорошо выучить роль, это еще не все?

Элвин ухмыльнулся.

– Одно из типичных женских высказываний, после которых я себя чувствую по уши в дерьме. А что же есть еще?

Он не сомневался, что теперь-то Кристин остановится, и даже притормозил, уверенный, что Кристин повернется и, уперев руки в боки, выдаст ему по полной программе.

Но Элвин ошибся – Кристин шагала все так же стремительно.

– Эй, я всего лишь пытался завести тебя! Ну ладно, садись, и я отвезу тебя домой.

– Нет, спасибо.

– Мы должны обговорить все дела на завтрашний день. Не забыла, что состоится свадьба? Поездка в Уэст-Палм-Бич займет минимум четыре часа.

– Я уже все сказала. Я больше не нуждаюсь в твоих услугах.

– Кристин, мы же договаривались. И я обещал.

Она отмахнулась.

– Я отпускаю тебя.

Почему бы мне не испытать облегчение? Почему бы не сделать крутой разворот и не уехать, выкинув ее из головы? – с удивлением спросил себя Элвин. А вместо этого я отчаянно рвусь быть ее спутником на этой свадьбе!

Может, когда я справлюсь с этой обязанностью, опасная тяга быть рядом с Кристин сойдет на нет.

Побарабанив пальцами по рулевому колесу, он чуть прибавил скорость, чтобы настичь Кристин.

– Ты идешь не туда.

Она сделала вид, что не слышит.

– А я так надеялся еще раз переговорить с твоим боссом... – Элвин лицемерно вздохнул, выражая полную покорность судьбе.

В яблочко! Наконец-то она остановилась!

– Ты хочешь еще раз переговорить с Дейвидом? Зачем?

– Есть дело, – напустил туману Элвин. Кристин подошла к машине.

– Может, относительно работы?

Ее губы, лишенные помады, заставили воображение Элвина заработать в соответствующем направлении. Перегнувшись через сиденье, он распахнул дверцу.

– Залезай.

Она скользнула на пассажирское сиденье, и салон сразу же наполнился запахами Кристин. Они напомнили Элвину об их близости, у него заныло внизу живота.

– Дейвид намекал, что готов предложить тебе работу?

– Мы затронули эту тему, – уклончиво ответил Элвин.

Кристин погрузилась в молчание, и Элвин занервничал, гадая, о чем она думает.

– В общем, значит... завтра мы встречаемся? – неуверенно спросил он и вдруг поймал себя на том, что каждый раз их общение заканчивается его просьбой согласиться с тем, что Кристин предлагала с самого начала.

– Да.

Уфф... Но облегчение моментально улетучилось, стоило лишь Элвину осознать ситуацию, в которую он вляпался. Я идиот. Если я хочу сохранить незамутненное состояние внутреннего спокойствия, мне следует держаться подальше от этой женщины. Но поскольку мною руководит... руководит страсть или иное столь же разрушительное чувство, я бегаю за ней по пятам, а затем буквально выкручиваю ей руки, добиваясь, чтобы она позволила сопровождать ее в Уэст-Палм-Бич, где должна состояться свадьба, поприсутствовать с ней на церемонии и на празднестве по этому случаю, а потом доставить ее обратно.

Бок о бок в машине, мчащейся по шоссе темной ночью. Романтическая обстановка.

Отличная возможность скрыть от Кристин то, что я на самом деле чувствую к ней.

17

Кристин торопливо сунула в боковое отделение дорожной сумки чуть не забытую комбинацию и схватила вешалку с платьем, в котором собиралась быть на свадьбе. Пора ехать за Элвином.

Элвин. Черт бы его побрал. Пока он старательно пудрил ей мозги, ее угораздило влюбиться в него.

– Элвин, – произнесла Кристин, ожидая вспышки гнева, который лелеяла в себе более суток, но теплое чувство к этому мужчине возникало у нее уже при звуке его имени.

Кого я пытаюсь обмануть? Я больше не могу не считаться со своими чувствами. А ведь мы провели вместе в общей сложности дня два!

Кристин вздохнула.

Даже обретя после неудачи с Келвином пессимистическое отношение к любви, в глубине души Кристин не переставала надеяться, что ей еще улыбнется счастье и она найдет своего идеального мужчину.

А теперь, когда она все же нашла его, он ускользает.

Она снова вздохнула. Неужели это неизбежно должно было случиться? Она всего лишь хотела обзавестись спутником для конкретной цели, а через минуту обнаружила, что влюбилась в этого милого забавного парня, который вел себя по принципу «съедим-чипсы-и-разбежимся».

Элвин, следует отдать ему должное, понимал, что ей надо оберегать уязвленную гордость. Он заставлял ее смеяться. И, несмотря на все сложности и трудности их отношений, по-прежнему хотел сопровождать ее на свадебной церемонии.

В зеркале над комодом Кристин увидела свою унылую физиономию и ужаснулась: неужели это я?! Она решительно расправила плечи и заставила себя улыбнуться. Нет, я не позволю Элвину унести ноги.

Его неспособность увидеть, сколько у нас общего, всего лишь легкое недоразумение. Крохотный минус в сравнении с моими выдающимися плюсами – когда я познакомлю его с ними, Элвин не сможет их не оценить.

Справившись с сердцебиением, Кристин направилась к дверям. Пусть меня сочтут неисправимой оптимисткой, но искренность и добросердечие помогут мне преодолеть любое сопротивление.

Она улыбнулась. Нечего и сомневаться, что к концу этого дня Элвин будет смотреть на жизнь моими глазами.

* * *

Малолитражка Кристин остановилась на подъездной дорожке у дома Элвина, и он, забросив сумку в багажник, устроился на пассажирском сиденье.

– Привет.

В ответ он получил такую сияющую теплую улыбку, что его окатило жаром с головы до ног. Элвину пришлось закрыть глаза, дабы вспомнить, что он пообещал себе прошлой ночью.

Я расскажу ей о своем прошлом. И больше никаких уверток. Никакой полуправды. Эта женщина заслуживает честного к себе отношения. Продолжая обман, я рою себе яму.

Он вздохнул. Не исключено, что Кристин, узнав правду, вознегодует, может, даже преисполнится ко мне ненависти, но у меня нет больше оснований хранить молчание – Кристин очутилась в моей постели отнюдь не потому, что польстилась на мои банковские счета и преуспеяние.

Именно из-за весьма вероятной негативной реакции Кристин мне невыносимо трудно признаться в том, из-за чего я, возможно, никогда больше не увижу ее.

– С тобой все в порядке?

Элвин открыл глаза и кивнул. Машина уже мчалась по шоссе. Кристин включила радио, но громкий голос диктора доносился до Элвина словно издалека. Он потер глаза. Сейчас я должен ей все выложить.

– У тебя такой вид, словно ты спишь на ходу, – сказала Кристин.

Сейчас я должен ей все выложить.

Кристин достала из-за спины небольшую подушку и, кинув ее на колени Элвину, посоветовала:

– Устраивайся поудобнее. Я хочу, чтобы ты отдохнул перед торжественным вечером... то есть днем.

Ее лукавая и многообещающая улыбка вынудила Элвина трусливо изменить решение. Обожду еще немного. Да-да, именно так. Когда мы будем почти у цели, тогда-то я все и выложу. Не станет же Кристин поворачивать обратно? И на дороге не бросит.

– Пожалуй, я посплю.

Элвин пристроил подушку между дверцей и плечом и, положив на нее голову, сделал глубокий вдох. Подушка пахла Кристин, и он всеми порами впитывал ее запахи, воспринимая их и душой, и телом.

Немедленно стало частить сердце. Во рту пересохло. Все существо Элвина было переполнено Кристин.

Господи, спаси и помилуй.

Не поворачивая головы, он скосил глаза на Кристин. В длинных шортах и в свободной футболке, с заправленными за уши кудряшками она была точно такой, как и пять минут назад.

Закрыв глаза, Элвин медленно сосчитал до ста и снова открыл их. Ясное дело, она оставалась точно такой же, а вот в нем что-то неузнаваемо изменилось. Элвин снова смежил веки, чтобы ничто не мешало осознать открывшиеся ему непреложные факты.

Я поклялся, что никогда больше не полюблю, но влюбился в Кристин. В Кристин, которая больше всего на свете ценит духовную близость. В Кристин, которая ничего не знает обо мне.

О Господи.

Машина покрывала милю за милей, а Элвин так и не пришел к верному решению.

Открыв наконец глаза, он взглянул в окно и прикинул, где они находятся. Проезжают Форт-Лодердейл. Потом предложил Кристин:

– Хочешь, я сяду за руль?

Элвин слабо надеялся, что, если руки будут заняты делом, ему будет легче сообразить, что теперь делать. Что он хочет делать.

Кристин искоса взглянула на него.

– Очень хорошо. Я должна сделать тебе признание.

По тому, как дрогнул ее голос, Элвин догадался, что этот разговор не доставит ему удовольствия.

– О чем?

Прежде чем ответить, Кристин в волнении облизнула губы.

– О себе. О Келвине. О любви.

О черт. Она все еще влюблена в Келвина! – ледяным лезвием пронзила Элвина догадка.

– Прости, дорогая, но откладывать свадьбу поздновато.

Она нахмурилась.

– Чего ради ее откладывать?

– А как насчет тебя и Келвина, насчет любви? – напомнил ей Элвин.

Она вздохнула.

– Ну, я в самом деле люблю Келвина.

Ледяное лезвие повернулось в ране и вошло еще глубже.

– И ты заставил меня осознать это.

Глубже, еще глубже.

– Рад, что пригодился тебе.

Наверное, она уловила его сарказм, потому что принялась сбивчиво объяснять:

– Когда Келвин разорвал нашу помолвку, я решила, что ненавижу его. Я убеждала себя, что никогда больше не поверю в любовь. Что идеального мужчины не существует. А потом...

Пауза так затянулась, что Элвин едва не сошел с ума, хотя не сомневался, что ему явно не стоит выслушивать дальнейшее. В конце концов он вынужден был подтолкнуть Кристин:

– А потом?

– А потом я встретила тебя.

– И поняла, что любила Келвина. – Он с трудом узнавал собственный голос – сплошной хрип.

– Совершенно верно. То есть как я могла обручиться с человеком, а на другой день его возненавидеть?

– Возможно, причина в том, что он обманул тебя с другой женщиной.

– Я говорю совсем не об этом! – горячо запротестовала Кристин.

– То есть тебя не взволновало, что ты оказалась обманутой? – Элвина невольно охватило негодование.

– Взволновало, и волновало целых три месяца – до встречи с тобой.

Элвин почувствовал легкое головокружение.

– Ты встретила меня, после чего тебя перестал волновать тот факт, что человек, которого ты любила, обманул тебя и разорвал помолвку?

Кристин скорчила гримаску.

– Честно говоря, воспоминание о разорванной помолвке еще гнетет меня. Если бы мы с Келвином не были так близки, обман и разрыв переживались бы мною менее болезненно. А так... три месяца печали и сожалений были весьма неприятны.

– А теперь ты склонна простить Келвина?

– Да.

– И ты знаешь, что любишь его.

Она просияла улыбкой, словно говоря: «Я не сомневалась, что ты поймешь меня».

– Да!

– Для женщины, которая едет на свадьбу бывшего любимого жениха, ты выглядишь довольно веселой, – заметил Элвин.

– Да я просто радуюсь, что он счастлив. И я еще привяжу несколько консервных банок к бамперу машины, на которой он отправится в свадебное путешествие. Чтобы рассчитаться за свои огорчения. – Кристин расхохоталась.

Откашлявшись, Элвин осторожно сказал:

– Кристин, я по-прежнему ничего не понимаю. Человек, которого ты любишь, женится на другой, а ты едешь на его свадьбу и помираешь со смеху.

Он заметил, что Кристин с такой силой сжала баранку руля, что костяшки пальцев побелели. Ага, наконец и ее прошито, подумал Элвин и приготовился к взрыву эмоций.

Кристин бросила на него быстрый взгляд.

– А ты женился бы на другой?

Элвин отказывался что-либо понимать.

– О чем ты, Кристин? – медленно спросил он.

– По сути, о трех вещах.

Элвин даже перестал дышать в ожидании продолжения.

– Во-первых, я никогда не переставала верить в любовь.

Он с трудом набрал в грудь воздуха.

– И?..

– И, во-вторых, я поняла, что мои чувства к Келвину, которые я всегда буду к нему испытывать, – всего лишь крепкая дружба. Думаю, мы оба заблуждались, принимая взаимную симпатию за что-то ужасно романтическое. – Она помолчала. – Я люблю его, но никогда не была влюблена в него.

– А третье?

Кристин покраснела.

– После встречи с тобой я поняла первое и второе. – И она снова с силой вцепилась в руль.

– Это и есть третье? – Элвина колотило от напряжения.

– Ну... в общем-то не совсем. Понимаешь, я отнюдь не предполагала, что сейчас возьму и все выложу...

Элвин положил руку на ее колено и попросил:

– Выкладывай.

Кристин опустила глаза на его ладонь и коснулась ее холодными пальчиками.

– Я влюблена в тебя, – прошептала она.

У Элвина закружилась голова, сердце чуть не выскочило из груди. Восторг его был столь мощным, что Элвину показалось, будто в жилах у него не кровь, а шампанское. Он повернул руку, и теперь его и Кристин ладони соприкасались. Элвин не отводил глаз от их сплетенных пальцев.

– Кристин, – прошептал он. – Кристин.

– Я тебя не напугала?

От его внимания не ускользнули тревожные нотки в ее голосе.

– Нет. – Элвин ничего не мог поделать с расползавшейся по лицу глупой улыбкой. – Ни в коем случае.

– Понимаешь, меня это очень волновало, но меня не покидала мысль, что сегодняшний день нам предстоит провести вместе от начала до конца, и я просто не могла удержаться от того, чтобы не сказать тебе, – затараторила Кристин. – Я все думала: а что, если я никогда не обмолвлюсь ни словом и буду держать это потрясающее чувство при себе? Я поняла, что просто взорвусь, и тогда...

Элвин поцеловал кончики пальцев Кристин, остановив ее словоизвержение. «Это потрясающее чувство». У нее было право на эти слова. Он было открыл рот, чтобы излить свои эмоции, но осекся.

То, что Кристин первой сказала о своей любви, не избавляет его от необходимости рассказать ей, кто он на самом деле.

– Знаю-знаю, я неисправимая болтушка, – рассмеялась она. – Но, наверное, я просто нервничаю.

Элвин сжал ее пальцы и вздохнул.

– Кристин... – Он помолчал, стараясь обрести силы произнести слова, которые положат конец его обману.

Она выдернула руку и нервно хихикнула.

– Сейчас ты ничего не должен говорить. Поговорим попозже. Подобные разговоры лучше вести не в машине.

– Конечно.

Элвин медленно перевел дыхание, освободившись от распиравшего легкие воздуха. Пусть я веду себя как трус, стараясь оттянуть момент истины. Момент, который положит конец охватившей меня эйфории счастья.

Он запустил пальцы в копну волос. Мне придется все выложить Кристин еще до того, как мы доберемся до отеля. Спокойно, выдержанно и рассудительно. И, может быть, она все поймет правильно.

Лишь после этого я признаюсь Кристин в любви.

И у меня будет целая ночь, чтобы доказать искренность моих чувств.

Предвкушение крайне возбудило Элвина, у него все плыло перед глазами. Сейчас для него не существовало ничего, кроме нежных тонких пальцев Кристин, сплетенных с его, ее жарких чувственных губ, к которым он хотел припасть.

Некоторое время оба молчали, потом Кристин стала рассказывать, почему Келвин и Дорис решили пожениться в Уэст-Палм-Бич, от этой темы она плавно перешла к гостинице, где для всех участников свадебных торжеств были заказаны номера.

Элвин невольно застонал. Он совсем забыл о Дейвиде, отце невесты и боссе Кристин. Тот наверняка, едва увидев потенциального выгодного клиента, сразу же коршуном накинется на него с предложениями о рекламной кампании,

– В чем дело? – осведомилась Кристин.

Еще несколько миль – и мне не избежать беды, подумал Элвин. Дольше молчать нельзя.

– Кристин, мне пришлось... ммм... кое о чем умолчать... Ну... словом, кто я такой. – Элвин сцепил руки в замок и в волнении хрустнул пальцами.

– Я знаю, кто ты. И только ждала, когда же ты соберешься мне все рассказать.

– Ты знала?

– Да, сэр. Ты же понимаешь, если человек что-то собой представляет, не так трудно узнать, кто он такой.

Ирония Кристин окончательно смутила Элвина.

– Вот как... И что же ты на самом деле хотела узнать обо мне?

– Никак не пойму, почему ты, выпускник престижного Йельского университета, слоняешься без дела по пляжу? – Она бросила на него быстрый лукавый взгляд. – Вот и все.

Элвин замер. Вот оно, начинается. Только Кристин способна уловить одно из моих слабых мест, которые я тщательно скрываю. Он облизал пересохшие губы и, чтобы уйти от ответа, перевел разговор на другое:

– Кстати о престиже. У тебя звучная фамилия. Олтенбрук... Ты, наверное, из древнего рода каких-нибудь английских графов или герцогов?

Кристин порозовела и с некоторым сожалением сказала:

– Да нет, все гораздо прозаичнее. По матери я Олтен, а по отцу Брук. А когда пошла работать, придумала себе псевдоним, объединив обе фамилии.

Элвин рассеянно слушал, гораздо больше его занимал вопрос, как же все-таки улучить момент и открыться Кристин. В конце концов он решил выждать еще немного и, едва только выдастся спокойная минута, в гостиничном номере все рассказать ей.

18

Вот женщина, которая любит меня. Обняв за плечи, Элвин вел Кристин к входу в отель. Вот женщина, которую я люблю. Он поцеловал Кристин в макушку и представил все остальные места, которые хотел бы поцеловать. И пообещал себе непременно этим заняться, едва они окажутся в номере. А потом он незамедлительно все ей расскажет.