Текст книги "Один поцелуй"

Автор книги: Белинда Бриттен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Пытаясь понять, к чему он сейчас клонит, Кристин скрестила руки на груди и, откинувшись на спинку стула, насмешливо осведомилась:

– Ах вот как?

– Ага. И придется взять вас под защиту.

– Под защиту от кого?

– От бывшего жениха, который сущий тупица. От двусмысленных ситуаций, в которые вы можете попасть в глазах друзей и коллег.

Элвин улыбнулся, и Кристин растаяла в идущем от него потоке энергии, перед которым не смогла бы устоять ни одна женщина.

Кристин приложила к губам бумажную салфетку. Сомнительное прикрытие, но в данных обстоятельствах других вариантов не было.

– То есть вы хотели бы вернуться к... к нашему соглашению, я правильно вас поняла?

Элвин кивнул и взял ее за руку. Широкая твердая ладонь. Кристин почувствовала теплую живительную силу, которую источало прикосновение его пальцев. Эта квинтэссенция тепла и силы, являвшаяся сущностью Элвина, теперь перетекала в ее кровь.

Тук-тук, тук-тук. Несчастное сердце так колотилось, что Кристин было трудно собраться с мыслями, в голову не приходило ничего путного.

– Вы сказали, что наше соглашение все усложняет, – пробормотала она.

Элвин рассеянно отмахнулся.

– Типичные предсвадебные волнения.

– Это касается только невесты, – буркнула Кристин.

– И того, кто сопровождает прелестнейшую бывшую невесту, брошенную этим женихом.

– Я – единственная брошенная невеста. – Кристин выдернула свои пальцы.

– Да, единственная, – с улыбкой согласился Элвин и пальцем нарисовал на щеке Кристин половину сердечка.

Кристин почувствовала, как ее кожа покрылась мурашками. Я хочу быть единственной. Его единственной, подумала она.

О нет.

Я что, рехнулась? Передо мной разверзлась огромная черная пропасть, именуемая любовью, и если я сделаю еще хоть шаг, то рухну в нее. И я доподлинно знаю, что останусь в одиночестве, ибо Элвин простыми и ясными словами дал понять – он не тот человек, который прыгнет вслед за мной.

– Нет. Ничего у нас с вами не получится. Нет, спасибо. – Кристин облегченно перевела дыхание, ибо наконец ей достало сил произнести эти слова.

– Нет?

Элвин был удивлен. Точнее шокирован. Или, может, разочарован.

– Вы мне больше не нужны.

– Я получаю отставку?

– Что-то вроде. – Кристин нервно смяла салфетку.

– Что бы это могло значить? – Перегнувшись через стол. Элвин приподнял ее лицо за подбородок. – Надеюсь, вы не обратились к Джонни?

Какие у него бездонные голубые глаза. Как легко попасть в их любовную ловушку. Кристин помотала головой, чтобы прогнать наваждение.

– Нет. Я скажу, что вы отравились.

Оставив в покое ее подбородок, Элвин опустил глаза на тарелку и с легким беспокойством переспросил:

– Что?

Кристин хихикнула.

– Да не сегодня. Вчера.

Элвин несколько раз с силой перевел дыхание.

– То есть получается, что я вашими стараниями отравился за столом?

– Ну да. И когда я появлюсь на обеде одна, то скажу, что у вас недомогание.

Элвин потер лоб и пробормотал:

– Может, так оно и есть.

– Так что я в вас больше не нуждаюсь, понимаете? – Чтобы подсластить пилюлю, Кристин ободряюще потрепала его по руке.

Повернув ладонь, он перехватил ее пальцы. Кристин в очередной раз ощутила жаркий прилив крови. Элвин не сводил взгляда с их переплетенных пальцев.

– Кристин, – задумчиво сказал он, – я ненавижу пищевое отравление. Я бледнею, покрываюсь потом с головы до ног, и обо мне некому позаботиться. – Большим пальцем он рассеянно поглаживал ее ладонь.

Ее пронзило сочувствие, но Кристин переборола жалость.

– Да бросьте, это же не по-настоящему.

Их взгляды встретились. Движение большого пальца Элвина оказывало на Кристин гипнотическое воздействие.

– Позвольте мне сопровождать вас.

Как ей хотелось – всем сердцем хотелось! – сказать «да»...

Официантка принесла счета. В этих двух листиках Кристин увидела спасение и, выдернув руку из ладони Элвина, проворно цапнула оба.

– Деловые расходы, – решительно отмела она протест Элвина. – Итак, – сказала Кристин, осторожно наводя хрупкий мостик через пугающую пропасть, что разверзлась у ее ног, – если вы согласны на почасовую оплату, то я, пожалуй, возьму вас в спутники.

14

Кристин разгладила черные чулки, туго облегающие бедра. В памяти всплыли все подробности разговора с Элвином. Она не могла считать, что полностью одержала верх над ним – он согласился получать плату за потраченное им время, но они не обговорили точную сумму. По крайней мере, Кристин обрела право ждать и надеяться.

Теперь в ее распоряжении был не только идеальный мужчина, но и безукоризненное маленькое черное платье. Выше колен, без рукавов, с остроугольным вырезом, украшенным маленькими черными розочками. К платью Кристин надела черные туфельки на высоких каблуках.

Несколько поворотов перед зеркалом, дабы убедиться, что ничего не упущено. Глубоко вдохнула, с силой выдохнула. Мазнула по губам помадой. И, наконец, дала себе обещание: я буду помнить, что эти отношения с Элвином не имеют ничего общего с реальностью.

Ровно в семь часов в дверь позвонили. Кристин неторопливо направилась в прихожую.

На пороге стоял Элвин. Темные волосы блестят. Белая шелковая рубашка, серые льняные брюки и плотно облегающий пиджак цвета темного золота, подчеркивающий глубокий загар.

Сердце Кристин провалилось в пятки, под ложечкой заныло. Ничего общего с реальностью, напомнила она себе, ничего общего.

Господи, да нет же, это фантазия...

Элвин с трудом узнал женщину, открывшую ему дверь. Перед ним стояла Кристин, но такой он ее еще не видел. Она была воплощением изысканности. Зеленые глаза сияют, от соблазнительно пухлых губ взгляда не оторвать. И, когда Кристин улыбнулась, Элвин почувствовал, как застучало в висках.

– Готовы? – спросила она.

Да. Полностью. К чему угодно. Куда угодно. Ему хотелось втолкнуть ее в квартиру и сорвать одежду. Целовать ее соски, которые будут твердеть у него во рту, и она подастся навстречу ласкам его рук... Элвин кивнул. Да, готов.

Переступив через порог, Кристин закрыла дверь и легонько шлепнула Элвина по руке.

– Тогда вперед!

Элвин поплелся вслед за Кристин к машине, невольно любуясь ее легкой походкой, прямой спиной. Сегодня вечером пьеса не состоится, внезапно понял он. Мне нужна Кристин, я хочу ее. Несмотря на горький опыт, несмотря на протест, которым наполнена каждая клеточка моего тела. Сегодня вечером мне не придется убеждать ни ее бывшего жениха, ни босса, ни коллег, каковы мои подлинные чувства к Кристин.

Я должен убедить ее саму.

* * *

В машине Кристин болтала без умолку, рассказывая Элвину о людях, которые приглашены на обед в честь предстоящей свадьбы.

– Там будут все, кто работает в нашей компании, с мужьями и с женами, все руководство. Будут и важные клиенты. Я решила, что черный – самый подходящий цвет, но теперь в этом не уверена. О Господи, а что, если они подумают, будто я надела траур по Келвину?

Элвин хмыкнул. А что, если она в самом деле скорбит по Келвину?

– Неужели я выгляжу так, словно собралась на похороны? – простонала Кристин.

Элвин хватило быстрого взгляда, чтобы оценить и точеные плечи, покрытые легким загаром, и изящное облегающее черное платье, и стройные бедра.

– Милая, ты так выглядишь, что даже мертвец поднимется из гроба, чтобы полюбоваться на тебя.

– Спасибо, – тепло улыбнувшись, поблагодарила Кристин.

Переключая скорость, Элвин словно ненароком коснулся ее бедра, и ему показалось, что у Кристин участилось дыхание.

Наконец они добрались до отеля, где должен был состояться прием. Выйдя из машины, Элвин взял Кристин под руку.

– Волнуешься? – шепнул он. Она кивнула.

– Но я должна собраться. Если мои коллеги догадаются, что мы их дурачим...

Элвин сжал ее руку.

– Не догадаются. Я гарантирую, что никто из собравшихся не усомнится в моих чувствах к тебе.

Брови Кристин взметнулись, она явно ждала объяснений, однако Элвин, заметив поднимающуюся по лестнице пару, тихо попросил:

– Давай поговорим попозже.

Он шагнул к двери, но Кристин остановила его.

– Подожди! Мы должны обсудить план действий. Стратегию. Если в разговоре я затрону какую-то тему, поддерживай меня. И не отходи ни на шаг!

– Слушаю и повинуюсь. Кристин улыбнулась.

– Значит, договорились?

– Осталось только одно. Очень важно показать всем, как мы целуемся, – пробормотал Элвин и легко коснулся ее губ.

Бах! Его с головы до ног словно пронзило электрическим разрядом.

Вскинув голову, Элвин с удовлетворением отметил, что глаза Кристин затуманились, а губы стали мягкими и податливыми.

– Нравится? – прошептал он.

Улыбнувшись, Кристин приподнялась на цыпочки и большим пальцем стерла с его губ след помады.

– Очень нравится. – Она потянула его к дверям. – Если и дальше будешь так же держаться, я повышу оплату.

Элвин застыл на месте.

– Что? – Он-то целовал ее, полный самых искренних чувств!

Не ответив, Кристин потянула на себя дверь, и на них тут же хлынул поток музыки, разговоров, разнообразия лиц. Гостей встретил моложавый седовласый мужчина.

– Наконец-то! А я не спускал глаз с дверей в ожидании вас, Кристин!

Улыбнувшись, она представила Элвина своему боссу Дейвиду Салливану, основателю и президенту компании.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– Спасибо за приглашение.

Улыбка Дейвида стала еще шире.

– Вы даже не представляете, как я рад видеть вас.

Не стоило и сомневаться, босс искренне ценил Кристин, и то, что она быстро нашла замену Келвину, снимало с его души груз, омрачавший радость по поводу свадьбы дочери.

– Сделайте одолжение, Кристин, – попросил Дейвид, – найдите Нэнси. Она жаждет познакомиться с Элвином. Нэнси – это моя жена, – объяснил он гостю.

Кристин совсем не хотела даже ненадолго расставаться с Элвином, но разве можно отказать боссу в просьбе, тем более в пустяковой?

– Отпустишь меня? – нежно глядя на Элвина, спросила Кристин.

Он притянул ее к себе, поцеловал в щеку и напутствовал:

– Возвращайся скорее, дорогая!

Кристин слегка покраснела и заторопилась прочь. Элвин проводил ее взглядом, в котором даже самый не наблюдательный человек заметил бы восхищение.

– Элвин Старн... – задумчиво проронил Дейвид. – Я вас знаю?

Элвин, начисто забывший о присутствии Дейвида, удивленно воззрился на него.

– Вспомнил! «Колесо фортуны», верно? Ну конечно!

Черт, черт, черт! Элвин сунул руки в карманы и стиснул кулаки. Ему не хотелось, чтобы Кристин узнала, кто он такой. Во всяком случае, не сегодня вечером.

– Верно, это я, – скромно подтвердил он, надеясь, что собеседник не станет развивать эту тему.

Не тут-то было. Дейвид расцвел профессиональной белозубой улыбкой – такой он встречал в своем рекламном агентстве важных клиентов.

– Прекрасно, что мы смогли познакомиться, Элвин! Почему Кристин нам ничего не сказала?

Потому что я подозрительный сукин сын. И я хочу, чтобы меня ценили за то, что я это я. Разумеется, ничего подобного Элвин не произнес, ограничившись неопределенным пожатием плеч. Он принялся высматривать Кристин и заметил ее на другом конце зала. Кристин беседовала с какой-то элегантной дамой, наверное, это и была Нэнси. К женщинам присоединились Дорис и Келвин, и вся компания направилась к Дейвиду и Элвину.

– Кто у вас занимается рекламой? – наседал на гостя Дейвид.

– У нас собственный рекламный отдел, – торопливо бросил Элвин, надеясь положить конец разговору.

– А вы когда-нибудь думали об услугах фирмы со стороны? – гнул свое Дейвид.

Не спускавший глаз с приближающейся компании Элвин сжал кулаки, заметив, как Келвин небрежно обнял Кристин за плечи.

– В общем-то конечно, – рассеянно ответил он.

Улыбка Дейвида стала ослепительной – хоть сейчас на рекламу зубной пасты.

– В таком случае, вы должны иметь нас в виду. Нашими услугами пользуются солидные и уважаемые фирмы. Мы можем предложить вам...

У Элвина зачастило сердце, когда Кристин вместе с сопровождающими приблизилась к ним.

– Вряд ли стоит вести деловые разговоры на приеме в честь свадьбы вашей дочери, – прервал он Дейвида.

Тот смущенно умолк.

– Да-да, простите. Я увлекся. – Он повернулся к жене. – Нэнси, посмотри, кто у нас...

Кристин, слава Богу, кто-то отвлек, и она не услышала, как босс аттестовал Элвина. Нэнси, сказав несколько вежливых слов, утащила мужа приветствовать запоздавших гостей. Однако Дейвид успел многообещающе бросить Элвину:

– Поговорим позже.

Элвин торопливо кивнул, не веря, что отделался от навязчивого рекламщика, и, встретив любопытный взгляд Кристин, пожал плечами. И только теперь, когда непосредственная угроза разоблачения миновала, Элвин заметил, что Келвин, одной рукой притягивая к себе Дорис, другой продолжает небрежно обнимать Кристин за плечи.

Блеснув усмешкой, Элвин столь же небрежным движением перехватил запястье Кристин и уверенно привлек ее к себе, получив в награду одобрительный взгляд. Элвин притянул Кристин поближе – не оттого, что его поощрили, а оттого, что от взгляда зеленых глаз Кристин голова шла кругом. Приказ Кристин не отходить от нее был самым приятным приказом, который он когда-либо получал.

– Как приятно снова встретиться с вами, Элвин, – льстиво улыбаясь, сказал Келвин. – На этот раз вы несколько более... более раскованны, чем во время нашей последней встречи.

Элвин почувствовал, как напряглось пол его рукой плечо Кристин. Ласково поцеловав ее в висок, он безмятежно улыбнулся собеседнику.

– Кристин обладает способностью воздействовать на меня.

Келвин хмыкнул.

– Ну да, у Кристин вообще много друзей, которые заботятся о ней.

Элвин, возмущенный этим грязным намеком, не успел и рта открыть, чтобы поставить наглеца на место, как увидел возвращающегося к ним Дейвида. О черт!

Сжав руку Кристин, Элвин поднес ее к губам.

– Милая, простишь меня, если я на несколько минут исчезну? – И, не дожидаясь ответа, стремительно удалился, чтобы на полпути перехватить неугомонного босса Кристин.

Пять невыразимо утомительных минут ему пришлось слышать излияния этого помешанного на рекламе типа. Элвину удалось избежать дальнейших деловых разговоров лишь хитростью: он изобразил сильнейшую жажду, которую может утолить лишь пиво у стойки бара в противоположном конце зала. Проскальзывая мимо Кристин, которая уже настороженно поглядывала на Дейвида, Элвин дал себе слово в ближайшее время рассказать ей, чем на самом деле занимается.

Обязательно рассказать. Как только уверится, что нравится ей сам по себе.

Кристин продолжала вести светский разговор с Дорис и Келвином, когда Элвин наконец вернулся к ним. Он подошел к Кристин сзади и обнял.

– Ты там, где и должен был быть. – Слегка повернув голову, она подарила ему многозначительную улыбку.

– Я там, где и хотел быть. – Элвин не удержался и погладил ладонями крутой изгиб ее бедер. – На чем же я вас прервал?

– Кристин рассказывала, как вы встретились, – ответила Дорис.

– Но мы слышали только ее версию, – вмешался Келвин. – Почему бы нам не ознакомиться и с вашим вариантом?

Капкан. Его острые зубья готовы вцепиться в меня при малейшей оговорке, подумал Элвин. Что им рассказала Кристин? Где мы встретились – в кафе, на пляже или у общих друзей?

Он набрал в грудь воздуха.

– Подробностей я не помню. – Он почувствовал, как напряглась Кристин и, успокаивая, погладил ее. – Увидев Кристин, я решил, что грежу наяву. И надеюсь, что никогда не проснусь.

Элвина не удивило, что Дорис смутилась, но от его глаз не укрылось, что это объяснение явно обрадовало Келвина. Тот расплылся в белозубой улыбке, и Элвин подумал, что с этим парнем можно иметь дело.

Гости стали занимать места за большими круглыми столами. Дорис и Келвин расположились на почетных местах. Кристин и Элвин нашли карточки со своими именами и тоже сели.

– Даже у Шона Коннери не получилось бы лучше, – шепнула Кристин Элвину.

– Что? – не понял он.

– Это актер, который играет Джеймса Бонда, весьма обходительного с дамами джентльмена. И не забывай, что ты должен держаться вплотную ко мне.

– Как приклеенный.

Он тоже улыбнулся, хотя у него руки чесались перевернуть стол. Он так и не смог ни на йоту убедить Кристин, что по-настоящему увлечен ею! Ладно, он просто будет рядом с ней. Пока она не поймет, что он старается воспринимать их отношения как бизнес, и только.

Почти разделавшись с первым блюдом, Элвин убедился, что Дейвид не забывает о делах. На этот раз он тащил к Элвину какую-то женщину с затейливо уложенными волосами.

Дьявольщина. Видно, сегодня вечером так и не удастся отделаться от «Колеса фортуны»!

Решив спасаться бегством, Элвин резко поднялся и, скороговоркой извинившись перед сидящими за столом, направился к дверям, за которыми, по его мнению, находились туалетные комнаты. Когда он, выждав несколько минут, закрыл за собой дверь с табличкой «Для джентльменов», то едва не взвыл, увидев, что по холлу, поджидая его, прохаживаются Дейвид и дама с затейливой прической.

Его держали пленником не менее десяти минут. А может, час. Когда Элвин наконец вернулся за стол, Кристин уже доедала десерт.

– Значит, как приклеенный? – пробурчала она.

Элвин лишь униженно улыбнулся, вымаливая прощение.

Через несколько минут начались танцы, и Элвин увлек Кристин на полутемную террасу. Порыв холодного ветерка растрепал волосы Кристин, и Элвин осторожно отвел от ее лица несколько прядей. После чего притянул Кристин к себе и виновато шепнул:

– Ты сердишься?

Она помотала головой.

– Куда ты пропал?

– Неважно.

Когда Элвин поцеловал Кристин, жар, опалив его с головы до ног, горячим комом застрял в нижней части живота. Он отчаянно хотел ее, но, увы, вынужден был считаться с тем, что сейчас время и место только для нежных поцелуев.

Элвин был рад заметить, что Кристин судорожно хватает ртом воздух. Из-за его поцелуя она забыла о дыхании! Может, я чего-нибудь и добьюсь... – не без самодовольства подумал он.

– Придется удвоить, – сказала Кристин, и в ее голосе звучало потрясение.

– Что удвоить?

– Какова бы ни была почасовая оплата, я ее удваиваю. – Она наконец перевела дыхание. – Посмотри.

Элвин окинул взглядом террасу. Они не единственные вышли подышать воздухом, и на них конечно же обратили внимание. Какая-то женщина показала Кристин большой палец.

– Ты это сделал! – восторженно прошептала Кристин. – Думаю, ты убедил всех и вся.

Всех, кроме тебя, подумал Элвин. И он знал, что сегодня вечером предстоит это сделать – до того, как Элвин Старн, безработный, превратится в Элвина Старна, бизнесмена на отдыхе.

– Когда мы сможем удрать отсюда?

Кристин расплылась в счастливой улыбке.

– В любое время.

Элвин увел ее с террасы. Безработный должен убедиться, что прочно занял место в сердце леди. Завтра все расскажу Кристин, пообещал себе Элвин.

До рассвета оставалось несколько часов.

15

Удалось! Несказанное облегчение охватило Кристин, когда рука об руку с Элвином она вышла с террасы в банкетный зал. Она замечала обращенные на них самые разные взгляды – заинтересованные, веселые, снисходительные – но ни в одном из них не было ни капли сомнения. Кристин торжествовала. Конец сочувствиям и многозначительным перешептываниям за спиной!

И все благодаря Элвину! Она потерлась щекой о его плечо. Как бы там ни было, я нашла действительно идеального мужчину! – радовалась Кристин.

Но он всего лишь подставная фигура, предупредил внутренний голос.

И радужного настроения как ни бывало. Кристин остановилась как вкопанная. Ей пришлось сделать усилие, чтобы напомнить себе: это все ненастоящее. Ненастоящее.

Элвин тоже остановился и с беспокойством заглянул Кристин в лицо.

– С тобой все в порядке?

Его ладонь нежно коснулась щеки Кристин, отчего мурашки колючей россыпью побежали по ее телу. Кристин снова подхватила волна эйфории.

Но чувствую-то я все по-настоящему.

Это просто твои фантазии, ехидно возразил ей внутренний голос.

Кристин положила руки на грудь Элвина, словно желая убедиться, что он самый что ни на есть настоящий. Крепкий, сильный, полный чувственности. Он перехватил ее руки, поднес к губам и, не сводя с Кристин глаз, начал целовать кончики ее пальцев. Легко. Нежно. Как будто...

Никаких «как будто»! Ты просто дала волю фантазии, Кристин, снова вмешался внутренний голос. Все это лишь притворство.

Элвин продолжал целовать ей руки. Сердце Кристин сделало пируэт и отказалось возвращаться на место. Подчиняясь гипнотическому взгляду Элвина, купаясь в тепле его рук, наслаждаясь нежными прикосновениями его губ, Кристин подумала: ладно, пусть все это притворство, но я буду притворяться столько же, сколько и он.

* * *

Сидя за рулем своего «форда», Элвин мчал Кристин в Майами-Бич. Впервые в жизни он жалел, что у него нет шофера, потому что тогда у него была бы возможность сидеть рядом с Кристин на заднем сиденье и наслаждаться ее близостью, прикасаться к Кристин...

В столь ранний час на шоссе машин почти не было, и Элвин отважился наконец положить ладонь на ногу Кристин, чуть выше колена. Кристин слегка вздрогнула, но почему-то он понял, что ее реакция не имеет ничего общего со словами «не-трогай-меня». Элвин надеялся, что она чувствует то же, что и он, и находится под властью тех же чар, которые он боялся нарушить.

Он украдкой бросил взгляд на Кристин. От вида собственной ладони, лежащей на обтянутом черным чулком бедре Кристин, у Элвина потемнело в глазах и затряслись руки.

Тра-та-та! Автомобиль вылетел на обочину, и его подбросило на ухабе.

– Проклятье! – Элвин вцепился в руль и выровнял машину, после чего с силой перевел дыхание.

– Все в порядке?! – вскрикнула Кристин.

Элвин не осмелившись даже взглянуть на нее, фальшиво бодро отозвался:

– Все отлично.

Через несколько минут он снова едва не потерял управление, ибо узнал ворота гаража своего коттеджа. О черт! Видимо, близость Кристин окончательно лишила его способности соображать, если на автопилоте он вырулил к своему дому.

Кристин внезапно оживилась.

– Ты здесь живешь?

– Ну, в общем...

– Но как тебе удалось...

Взглянув на Элвина, Кристин осеклась. Он явно был смущен, и ей стало неловко.

– Симпатичный домик, – пробормотала Кристин.

– Хочешь войти?

В ожидании ответа Элвин затаил дыхание. Господи, ему казалось, что сейчас у всего мира перехватило горло!

– Да. Да, хочу.

С неохотой убрав ладонь с бедра Кристин, Элвин вышел из машины и обогнул капот, чтобы открыть дверцу для своей очаровательной спутницы. Но Кристин осталась верна себе и выбралась из машины самостоятельно.

Они прошли по белеющей в темноте дорожке к дому. Элвин судорожно обдумывал, как сделать так, чтобы Кристин, осматривая его владения, не догадалась, кому они принадлежат. Элвин по-прежнему опасался, что Старн-удачливый бизнесмен затмит в глазах Кристин Старна-человека.

Так ничего и не придумав, он распахнул дверь, включил свет и жестом пригласил гостью войти.

– Что маешься? Что маешься?

Кристин прошла в гостиную и остановилась перед клеткой с попугаем.

– Привет, птичка.

Глаза-бусинки уставились на Кристин, после чего Фредди вынес вердикт:

– Она красотка!

Рассмеявшись, Элвин церемонно представил:

– Кристин, познакомься с Фредди. Фредди, это Кристин.

Поняв, что хозяин в хорошем настроении, попугай заискивающе сообщил:

– Фредди хочет орешков.

Кристин повернулась к Элвину, но тот покачал головой.

– Нет. Фредди вечером уже получил свою порцию.

Хитрая птица безошибочно угадала, откуда ждать поддержки, и прижалась головой к прутьям клетки, не выпуская Кристин из поля зрения.

– Фредди хочет орешков! – Теперь в голосе попугая послышались жалобные нотки.

– Ох! – Кристин посмотрела на Элвина. – Неужели ничего не осталось?

– Н-ну... – Внезапно Элвину пришла в голову счастливая мысль. – Если мы дадим ему орешков, он начнет куролесить. И его никакими силами не утихомирить, разве что придется притушить свет и развести огонь в камине.

– А я думала, что, стоит накинуть на клетку плотную ткань, как птицы засыпают.

Элвин от души надеялся, что Кристин не заметила висевшего на спинке стула покрывала, служившего именно для этих целей.

– Нет, – твердо сказал он. – Лишь полумрак и огонь в камине. – Он насыпал из банки в кормушку орехов и счел, что теперь самое время заняться гостьей. – Хотите вина?

– Не отказалась бы.

Наполняя бокалы, Элвин краем глаза наблюдал, как Кристин бродит по гостиной, прикасаясь то к одному, то к другому предмету. Наконец она остановилась у высоких дверей и прижалась носом к стеклу, разглядывая террасу, выходившую на пляж.

– Так здорово, что просто трудно поверить.

Элвин поставил бокалы на кофейный столик, притушил свет, разжег огонь в камине и, устроившись на диване, положил ноги на столик. Ему хотелось, чтобы Кристин села рядом, но он не торопил события и любовался ее силуэтом – на фоне темного окна, подсвеченный пылающим в камине пламенем, Кристин казалась загадочной и прекрасной.

– Кто-то разжег костер на пляже. – У Кристин странно изменился голос – ей словно не хватало воздуха.

Элвин боролся с желанием вскочить и заключить ее в объятия. Он медлил только потому, что не был уверен, что они принесут радость обоим.

– Хочешь пойти прогуляться?

– Нет. – Кристин отошла от окна и опустилась на диван. Теперь ее и Элвина разделяли какие-то десять дюймов. – Я хочу быть здесь, рядом с тобой.

Элвин вручил ей бокал с вином и поднял свой.

– За кого пьем? – Он на мгновение задумался. – За Посейдона?

– А может, за идеального мужчину? – предложила Кристин.

– Нет.

Элвин посмотрел Кристин в глаза – и утонул в их зеленой глубине, которая затягивала его столь же неумолимо, как отливная волна уносит от берега неумелого пловца. Сердце отчаянно колотилось, и Элвину пришлось сделать усилие, чтобы наполнить легкие.

– Тогда за фантазию. – Кажется, Кристин опять не хватало воздуха.

Элвин запаниковал. «За фантазию»? Что, черт возьми, это может означать? Парень, а что, если она грезит наяву и ничто иное ее не интересует?

Кашлянув, он прикоснулся своим бокалом к бокалу Кристин.

– За твои или за мои?

Она непонимающе уставилась на него.

– Фантазии, – пояснил Элвин. – Твои или мои?

Сделав глоток, Кристин обхватила ладонями бокал и уставилась в него, словно вино могло подсказать ответ. Как колотится сердце... Частит – раз-два, раз-два... Кристин улыбнулась уголками губ и бросила на Элвина лукавый взгляд из-под ресниц.

– Думаешь, у них есть что-то общее?

Взяв у нее из рук бокал, Элвин поставил его рядом со своим на кофейный столик.

– Сейчас узнаем. Не буду сдерживать свои фантазии, и ты скажешь, похожи ли они на твои.

Кристин, охотно позволив себя обнять, поддразнила:

– А если нет?

– Милая, для этого у нас вся ночь впереди.

Так жарко и страстно они еще не целовались. Элвин осознал, что в первый раз их бросило в объятия друг друга взаимное влечение. Затем он перестал что-либо понимать, столовой окунувшись в омут чувств.

Кристин застонала, и Элвин вскинул голову, ибо отчаянно нуждался в глотке воздуха – и столь же страстно жаждал снова прильнуть к губам Кристин. Его следующий поцелуй был долгим, но Элвину было уже этого мало – он провел руками по ее телу и, ощутив в ладонях тяжесть грудей, нежно сжал упругие холмики.

– Пожалуйста, – хрипло прошептала Кристин, воспользовавшись паузой, во время которой Элвин переводил дыхание.

Пальчики Кристин, пройдясь по его груди, замерли на пуговицах рубашки.

– Я хочу почувствовать тебя, – сказала она.

– А мне казалось, что это – моя фантазия.

Но Кристин уже расстегнула пуговицы его рубашки, и теперь ее ладони поглаживали грудь Элвина.

– Хочешь, чтобы я прекратила?

Элвин смог издать лишь стон и вместо ответа расстегнул до талии пуговички ее платья и нетерпеливо сдернул его с плеч, обнажив грудь Кристин. Вид этих упругих розовых холмиков крайне возбудил Элвина, и из его груди вырвался очередной протяжный и громкий стон. Склонив голову.

Элвин втянул один из сосков в рот и нежно обвел его языком.

– О Господи... – простонала Кристин.

Элвин с томительной медлительностью провел губами по душистой ложбинке меж ее грудей и наконец коснулся влажным кончиком языка другого соска.

– Как хорошо... – прошептала Кристин.

– Тебе нравятся мои фантазии? – пробормотал Элвин, не отрываясь от своего упоительного занятия.

– Ты сводишь меня с ума, – призналась она.

– Значит, мы на равных.

Элвин осторожно уложил ее на спину и, когда Кристин с готовностью раздвинула ему навстречу бедра, чуть не оглох от гула крови в ушах. Элвин снял рубашку и готов был взорваться от ощущения прикосновения к своей обнаженной груди влажных от его поцелуев сосков Кристин.

Он с трудом перевел дыхание, сделав глубокий судорожный вдох. Потом еще один. И запросил пощады:

– Милая, нам нужно передохнуть.

– Как скажешь. – И Кристин коварно сомкнула ноги на его талии, отчего оказалась тесно прижатой к Элвину.

Он скрипнул зубами.

– Кажется, отдохнуть мне не суждено. Давай-ка избавимся от остатков одежды.

Снимая с Кристин черный кружевной пояс, потом чулки, Элвин думал что умрет от наслаждения, и, когда настал черед черных кружевных трусиков, у него действительно на несколько мгновений остановилось сердце. Сладострастные стоны, издаваемые Кристин в ответ на прикосновения его пальцев и губ, лишь подливали масла в огонь чувственности Элвина.

– Вот это и есть моя фантазия, – прошептал он, любуясь ее обнаженным соблазнительным телом.

Призывно глядя на него блестящими глазами, Кристин взяла его руку и положила на треугольный холмик меж своих ног.

– Я думаю, ты переоценил достоинства медлительности, – хрипло сказала она. – Идеальный мужчина не мучает женщину.

Идеальный мужчина. Элвин рывками втягивал в себя воздух. Опасения, из-за которых он и был столь сдержан с Кристин, вновь всколыхнулись в нем. Он хотел, чтобы Кристин стремилась к нему лишь ради него самого, но она ведь не подозревала, кто он такой на самом деле, не догадывалась о происхождении шрамов, которые он носил на теле и в сердце.

– Кристин...

Словно почувствовав его настроение, она рывком приподнялась и приложила палец к его губам.

– Прошу тебя, Элвин. Сегодня ночью думай только о своих фантазиях. – И нежно добавила: – Хотя бы только сегодня. Пожалуйста.

Все еще колеблясь, он поцеловал ее, а оторвавшись от ее губ, понял: с ним все кончено.

Элвин встал и, легко подняв Кристин на руки, отнес в спальню и уложил на кровать. Когда он, раздевшись, лег рядом, она притянула его к себе, обвила ногами и стала жадно искать его губы.

– Я не вижу тебя, – пожаловалась Кристин, но безошибочно нашла его отвердевшую плоть и стала ласкать нежными ритмичными движениями – синхронными движениям пальцев Элвина в углублении между ее ног.

Она дышала ему в ухо все быстрее и быстрее, и Элвину казалось, что ее дыхание наполняет всю комнату, отодвигая темноту и устраняя одиночество.

– Ну же! – вскрикнула Кристин, и Элвин мощно вошел в нее.

Кристин испустила долгий вздох облегчения и отдалась ему с неистовством, которого Элвин не ожидал. Его несло все выше и выше на волне наслаждения, имя которому было Кристин.