Текст книги "Один поцелуй"

Автор книги: Белинда Бриттен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Напоминание о чем?

– Об опасности лю-ю-бви, – насмешливо протянул Элвин последнее слово.

Фрэнк улыбнулся.

– И, как видишь, подействовало!

Элвин закатил глаза.

– С чего ты взял? Три месяца – и у тебя все начнется сначала.

– Но на этот раз это будет любовь, а не лю-ю-бовь.

Кристин встретила взгляд Элвина. В нем читалось то же сомнение, которое переполняло и ее.

– А как вы определите разницу? – полюбопытствовала она.

Фрэнк открыл было рот и закрыл его. У него побагровела шея.

– Когда я с ней, то жизнь словно несет меня на гребне. Рев, грохот, стена летящей воды... и больше ничего не существует! Понимаете? – Он вздохнул. – Но стоит нам соприкоснуться, как волна уходит из-под меня. Вода накрывает с головой, я тону. Но меня уже ничего не волнует. – Он помотал головой, словно стараясь избавиться от наваждения.

– Эй, Фрэнк! – окликнули его из гостиной. – Тут тебя кое-кто ищет!

– Она пришла! – радостно вспыхнув, сообщил Фрэнк, хотя в этом не было необходимости, и рванулся в дом.

Элвин громко фыркнул.

За их спинами послышался шелест раздвигаемых кустов. По всей видимости, Джонни оклемался и был готов снова предстать перед публикой.

– Кристин, давайте я вас отвезу домой, – предложил Элвин.

Она кивнула.

– Спасибо.

Они не стали ни с кем прощаться и направились к машине Элвина. То ли «нектар джунглей» тому виной, то ли темнота, то ли просто невезение, но Кристин споткнулась. Элвин успел удержать ее от падения, однако ладонью нечаянно коснулся груди Кристин.

В долю мгновения кожа в том месте, где к ней прикасалась рука Элвина, обрела повышенную чувствительность. Все чувства Кристин обострились до предела: она слышала оглушительное биение своего сердца, ощущала жар тела Элвина, видела, как в его глазах вспыхнула настороженность. Волна, о которой говорил Фрэнк, с головой накрыла ее.

Набрав полные легкие воздуха, Кристин медленно и осторожно отстранилась и настороженно посмотрела на Элвина.

– Пусть даже мы наедине, но, думаю, вам лучше не распускать руки.

Оказавшись в ванной, что примыкала к гостевой комнате в домике тети, Кристин нашла в аптечке флакон аспирина. Ей оставалось лишь надеяться, что он устранит и головную боль, и охватившую ее растерянность.

– «Вам лучше не распускать руки», – простонала она. – Как только я могла ляпнуть такую глупость?

Она проглотила сразу две таблетки, запила их водой и принялась смывать макияж. Больше в жизни не притронусь к «нектару джунглей», поклялась себе Кристин. Скорее всего именно это пойло и стало причиной моей обостренной реакции на джентльменский жест Элвина. Если бы не он, я шлепнулась бы на пятую точку.

Бедный Элвин. Наверное, сейчас он горько жалеет, что согласился стать моим спутником, несмотря на то что я помогу ему почистить яхту Фрэнка.

Я возмещу ему все потери. Ему пришлось сократить свой визит к родителям – это означает, что он– потерял как минимум три бесплатных обеда. Завтра мы обговорим размеры достойного вознаграждения.

Как только наши отношения обретут деловую основу, может, он забудет мою глупую реакцию на его прикосновение? А я постараюсь забыть те чувства, которые вызвали прикосновение его руки к моей коже.

Может быть.

Нет. Никогда. Забыть такое абсолютно невозможно.

8

Вооружившись скребком, Элвин присел на корточки у корпуса яхты.

Я должен был дать ей шлепнуться на задницу, в который раз подумал он. Пусть я повел бы себя не по-джентльменски, но мое прикосновение, вне всякого сомнения, напугало Кристин. Что же касается меня... Ладно, признаю: я был несколько удивлен своей реакцией.

После печального эксперимента с Лилиан, Элвин предпочитал выбирать женщин, руководствуясь рассудком и основываясь на устраивающем его сочетании факторов – внешний вид, чувство юмора и контактность. И когда тебе уже тридцать с лишним, не очень приятно выяснять, что случайное прикосновение к женской коже может вызвать короткое замыкание в мозгу и воспламенить тело.

– Ты сегодня рано. – В белой рубашке и при галстуке, к нему приблизился Фрэнк. Под мышкой у него были зажаты пиджак и папка, а в другой руке он нес две чашки с кофе.

Элвин поднялся, с удовольствием разминая затекшую ногу, и взял одну из чашек, исходившую паром.

– Не спалось.

– Беспокоят зазывные бедра?

– Они в самом деле беспокоят, – пробурчал Элвин.

– Она найдет себе кого-нибудь другого, – «утешил» его Фрэнк.

Перед глазами Элвина возник образ Кристин с оторванной верхней пуговицей блузки и с размазанной губной помадой.

– Чего я и опасаюсь.

– Значит, позаботься о ней, – игриво подмигнув, посоветовал Фрэнк.

– Что я и сделаю.

– Ты ей нужен.

– Знаю.

– Удачи! – Фрэнк направился к машине.

– Она мне понадобится, – пробормотал Элвин.

Сев за руль, Фрэнк высунул голову в окно и шкодливо улыбнулся.

– Крепко обними ее от моего имени.

Элвин отрицательно покачал головой.

– Я к ней и не прикоснусь. Даже десятифутовым шестом. – Прошлой ночью я и без того сделал ошибку, поддержав ее, добавил он про себя.

– Ты живая легенда, приятель, но в твои россказни о десятифутовом шесте никто не поверит. – Расхохотавшись, Фрэнк резко тронулся с места.

Элвин мрачным взглядом проводил машину друга. Он продолжал хмуриться и когда небольшой кабриолет Кристин занял освободившееся у обочины место.

Только не притрагиваться к ней, напомнил себе Элвин.

– Эй, партнер! – окликнула она его.

Элвин с одобрением отметил, что Кристин оделась как раз для грязной работы. Потрепанные кроссовки. Джинсы, закатанные до колен. Свободная рубашка с отрезанными рукавами. Она полностью скрывала те маленькие высокие груди, которых он коснулся прошлым вечером, но оставляла взгляду внушительное пространство гладкой золотистой кожи.

Но с каких это пор на тебя стали производить впечатление плечи, локти и кисти? – строго одернул себя Элвин. Держи себя в руках, парень.

Приблизившись, Кристин протянула ему бумажный пакет. Удивленно вскинув брови, Элвин заглянул в него.

– О, оладьи. – Поставив чашку с кофе на нос судна, он запустил руку в кулек. – Спасибо.

– Хотя бы накормлю вас завтраком.

– Хотите? – Он отхватил кусок толстой и удивительно вкусной оладьи.

Кристин покачала головой.

– Готовы приступать? – Элвин указал на разложенные под ногами инструменты. – Нам надо будет ободрать корпус... ну, как снимают старую краску. Затем отшлифуем его вон теми металлическими мочалками. Примерно, как моют посуду, только потруднее.

Подойдя к яхте, Кристин стала рассматривать зеленовато-коричневые клочья, которые свисали с корпуса.

– Ммм... а это что такое?

– Вы очень брезгливы?

Она отпрыгнула.

– Есть немного.

– Тогда я лучше промолчу.

Она скорчила рожицу.

– Нет уж, лучше мне все узнать.

Элвин пожал плечами.

– Корпус дюйма на два оброс смесью водорослей, планктона, ракушек, коралловых червей...

– Стоп! – Кристин вскинула руку. – Я все поняла.

Элвин дожевал оладью и провозгласил:

– Тогда за дело!

Вооружившись скребками, они принялись за работу. Элвин стоял на той же стороне яхты, что и Кристин, но начал с кормы, а Кристин принялась чистить корпус с носа. Элвин все утро прикидывал, как себя вести, когда они встретятся в середине. Ему оставалось лишь надеяться, что к тому времени мышцы так устанут, что не отреагируют на случайное прикосновение.

– Мы должны заключить формальное соглашение, – сказала Кристин.

Элвин посмотрел на нее как раз в тот момент, когда она брезгливо стряхнула плеть водорослей, угодившую точнехонько на не закрытый джинсами участок ноги.

Дюймы и дюймы золотистой нежнейшей кожи...

– Что? – встрепенулся Элвин, прогоняя наваждение.

– Вы же знаете. Мы должны обговорить достойное денежное вознаграждение.

Элвин припомнил, что Кристин в самом деле предложила оплатить его эскорт-услуги. Он откашлялся.

– В этом нет необходимости.

– Есть, и еще какая! В противном случае, это уже не бизнес, а одолжение. И мне придется искать какой-то другой способ рассчитаться с вами.

Элвин решительно отверг немедленно возникшие в мозгу варианты тех способов, которыми Кристин могла бы рассчитаться с ним.

– Нет.

– Но ведь вам даже придется сократить время, которое вы собирались уделить родителям! А что, если они подыскали вам какую-то работу?

Элвин скрипнул зубами. Стоило рассказать ей о «Колесе фортуны». Стоило объяснить – он настолько обеспечен, что может больше не работать. Никогда. Но он замялся.

Любимая девушка покинула Элвина, когда он остался без средств к существованию. И с тех пор Элвин всегда старался понять, что тянет к нему женщин – его успехи или он сам.

– Родители могут помочь вам в поисках работы. – Кристин заправила за уши растрепавшиеся волосы. – У них же есть полезные знакомства, не так ли?

– Не думаю, – медленно ответил Элвин. – Они уже на пенсии.

– Какого рода работу вы ищете?

Поскольку Элвин не хотел по уши погрязнуть во вранье, ему пришлось сделать признание:

– Я получил степень магистра экономики в Йеле.

– Правда? А у меня две степени – по менеджменту и по английскому языку. Университета в Атланте. Так чем вы занимались раньше?

Элвин вспомнил первые заработанные им деньги, тот начальный капитал, который лег в основу «Колеса фортуны».

– Гонял на машинах.

Кристин на мгновение замерла, затем пожала плечами.

– Наверное, для кого-то это настоящее мужское занятие.

Элвин только закатил глаза. Ясно, что Кристин не имеет ни малейшего представления о круге забот профессионального гонщика.

– Я…

Она отмахнулась от его объяснений скребком.

– Мы отклонились от темы. Сколько я должна вам платить?

Чтобы я брал у нее деньги?! Исключено.

– Послушайте, родители внушили мне, что я никогда не должен принимать...

– Ясно, – снова перебила его Кристин. – Давайте поговорим о них. Может, они знают, кто мог бы предложить вам работу. Чем они занимаются?

– Отец – кораблестроитель. Мать – преподаватель английского языка. Увлекается поэзией.

– О Господи! – Кристин скривилась, словно съела лимон. – И вы тоже?

– Что – я тоже? – растерялся Элвин.

Прищурившись, она с подозрением смотрела на него.

– Стоит предложить вам небольшой тест. – Она сделала паузу и со зловещей многозначительностью произнесла: – Ри Уи.

– Ри Уи? – озадаченно переспросил Элвин и тут его осенило: – Уж не Ричарда ли Уилбера вы имеете в виду? Да это же один из моих любимых поэтов!

И он с чувством процитировал:

«И, стало быть, любовь всегда права:

Кого вознаградить, она находит.

Жизнь никого в природе не обходит

И бьет ключом: в любви свои права».

– О-о-о, – простонала изумленная Кристин. – А вы не так просты, мистер Безработный, сэр Эскорт, синьор Чичероне... А вот я в своей семье паршивая овца. Отец, мать и старшая сестра – все музыканты. А я... – Она махнула рукой.

– Где они живут? – поинтересовался Элвин.

– В Атланте.

– Далеко. Вам их, должно быть, не хватает.

Кристин прекратила скрести корпус яхты и посмотрела на Элвина.

– Может, и так. Но они предпочитают не выражать чувства, а анализировать их. – Она расплылась в своей неподражаемой улыбке, но, похоже, ее сияние несколько поблекло. – Не думаю, что они способны понять – до какой степени я не могу сдерживать своих чувств. Порой мне кажется, они просто не знают, как общаться со мной. – Она вскинула голову. Между бровей пролегла морщинка. – Я к этому привыкла.

Кристин продолжила свое занятие, а Элвин не мог оторвать взгляда от выбившейся прядки, которая при каждом движении Кристин скользила по щеке. В лучах солнца волосы казались золотыми. Скрытое сокровище.

– Кристин, – хрипло сказал он.

– Ммм? – Она продолжала драить корпус.

Элвин хотел, чтобы Кристин посмотрела на него своими русалочьими глазами. Он хотел прикоснуться к ее нежной шелковистой коже. Он хотел войти в ее открытое сердце и захлопнуть за собой дверь.

Реальность холодной волной окатила его. Искать близости с такой женщиной – чистое сумасшествие. Опасный бред. Он сжал ручку скребка и, не обращая внимания на боль, которая пронизала бедро, опустился на корточки.

– Вы хотите мне что-то сказать?

Он чувствовал взгляд Кристин, но не ответил на него, сделав вид, что отдирает одну особенно упрямую ракушку.

Между ними воцарилось спокойное молчание. Элвину казалось, что он преодолел опасный участок трассы – каждым поворотом она бросала ему вызов, но он в последний момент ускользал. Теперь он чувствовал лишь приятную расслабленность, которая позволила забыть о всех тревогах.

Кристин переложила скребок в левую руку и стала разминать пальцы правой.

– Никакая любовь не стоит таких жертв. – Она ткнула носком кроссовки в груду мусора, счищенного с яхты.

Элвин только хмыкнул в знак согласия.

– Кстати о цене... Давайте все же расставим точки над «i».

– Кристин...

– Дайте мне договорить. Необходимо найти какую-то форму оплаты. В противном случае мне будет неудобно просить вас сделать то, что мне нужно.

Элвин опасливо посмотрел на нее.

– Что именно?

– Я уже рассказывала. – Щеки Кристин порозовели. – Звучит все это ужасно глупо, но, поскольку в действительности между нами нет никаких любовных отношений, вам это будет нетрудно. Все должны будут поверить. – Она задумалась, закусив нижнюю губу. – Пара нежных прикосновений тут, пара поцелуев там...

Нежные прикосновения – где? Поцелуи – куда? У Элвина разыгралось воображение, и сердце отчаянно зачастило. Как ласкать ее? Как целовать?

– ...хорошей идеей была бы одежда.

Уловив лишь последние слова Кристин, Элвин кивнул. Что ж, он готов принарядиться.

– Хорошо.

– Когда? – спросила она.

У Элвина чуть глаза не выскочили из орбит.

– А?

Кристин подалась вперед и озабоченно вгляделась в его лицо.

– Вы в порядке? Вы сказали «хорошо», и я спросила когда. Я решила, что мы договорились. Вы хорошо себя чувствуете? У вас странный вид. – Она хотела придвинуться еще ближе к Элвину, но потеряла равновесие.

Она падала будто в замедленной съемке – так, во всяком случае, показалось Элвину. Помня опыт предыдущего вечера, он не сделал попытки поддержать Кристин. Она растерянно взмахнула руками и, вытянув их, вцепилась ему в рубашку.

Это не помогло. Больная нога Элвина не смогла выдержать дополнительной нагрузки, и оба распростерлись на земле – Кристин оказалась лежащей ничком на его груди. Их падению сопутствовал громкий треск разорвавшейся ткани.

Тяжело дыша, Элвин оценил ситуацию. Они лежали грудь в грудь, и ноги Кристин были раскинуты по обе стороны его бедер. Он чувствовал, как при каждом прерывистом вздохе Кристин к нему прижимается нежная округлость ее груди. Кровь стремительно отхлынула от сердца вниз, и Элвин понял, что, если Кристин и дальше будет так лежать, он не ручается за последствия. Она не шевелилась.

– Милая, – сдавленно сказал он, – вы не ушиблись?

– Просто перехватило дыхание. – Голос Кристин тоже был каким-то странным.

Элвин ощутил, что пальцы Кристин касаются его голой груди – от его старенькой безрукавки остались только лохмотья.

– Хорошо, что я собралась купить вам новую рубашку, – пробормотала она, встав наконец на ноги.

– О чем вы говорите? – рассеянно поинтересовался Элвин, озабоченный своими ощущениями: оказывается, ему не хватает невесомости этого легкого теплого тела!

– О нашем соглашении. Что я покупаю вам костюм, в котором вы будете сопровождать меня. – В голосе Кристин снова появились нотки удивления. – Вы уверены, что с вами все в порядке?

Элвин сел.

– Вы смущаете меня, – буркнул он.

– Я? Да я как открытая книга.

– Опять вы за свое, – простонал Элвин. – Что за...чтие?

– ЧВТИЕ. Сокращение от «что видите, то и есть», – объяснила Кристин.

Элвина стало лихорадить. Похоже, следующие несколько дней будут для него не из легких.

– Я опасался услышать нечто подобное, – пробормотал он.

9

Вечером, оказавшись в торговом центре, Элвин отметил, что Кристин скованна так же, как и он. Они поднялись на эскалаторе на этаж, где располагался отдел готовой одежды.

– Как Фрэнк оценил состояние яхты? – поинтересовалась Кристин, рассматривая рубашку, напяленную на безголовый манекен. – Эта вам нравится?

Элвин пожал плечами.

– Завтра я все закончу. Фрэнк был так восхищен нашими успехами, что сказал, будто подумывает, не назвать ли яхту «Кристин».

Она улыбнулась.

– Льстец. А как сейчас называется его яхта? Я не обратила внимания.

– «Пиранья».

У Кристин округлились глаза.

– Ох, дурачок! – Она покачала головой. – И когда только вы, мужчины, поймете, что лишь с помощью изящества и утонченности можно выиграть бой. И очаровать женщину.

Элвин сделал вид, что ищет блокнот и карандаш.

– Будьте любезны, еще раз. Так как очаровать женщину?

Кристин рассмеялась.

– Утонченностью. У-тон... – Ее взгляд переместился с лица Элвина к эскалатору. – Идите сюда, – торопливо шепнула Кристин.

Элвин почувствовал, как от напряжения у него побежали мурашки по спине. Он сделал два шага к Кристин.

– Поцелуйте меня, – тихо сказала она.

А когда он наклонил голову, Кристин процедила сквозь зубы:

– И не старайтесь нежничать, сэр.

* * *

Когда Элвин был готов коснуться ее губами, Кристин затаила дыхание. Из-за его плеча она быстро взглянула на приближающуюся пару и снова уставилась на Элвина. Будь убедительным, безмолвно скомандовала она.

Их губы соприкоснулись. Кристин ответила на поцелуй с такой откровенной страстью, что перед ее глазами вспыхнула россыпь звезд, после чего Кристин утратила способность что-либо соображать.

Элвин вскинул голову и широко открытыми глазами удивленно посмотрел на нее.

– Еще, – шепнула она и потерлась щекой о его жесткую ладонь, от которой не хотелось отрываться.

Он снова склонил голову. Как хорошо! – пронеслось в затуманенном мозгу Кристин, когда Элвин коснулся ее отвердевших от напряжения губ.

Опять россыпь звезд.

Кончиком языка Элвин провел по ее нижней губе.

Очередная горячая волна. Боже милостивый! Сердце Кристин колотилось с такой силой, словно хотело, выпрыгнув из груди, преодолеть дюйм разделяющего их пространства.

– Ммм...

Знакомый горловой звук заставил Кристин прийти в себя. Она торопливо отпрянула от Элвина, открыла глаза и отвернулась от него.

– Келвин! Дорис! – Кристин поймала себя на том, что в ее голосе звучит неподдельное удивление. Хотя она и видела приближающуюся пару, но поцелуй Элвина заставил ее забыть обо всем на свете.

Она бросила на него быстрый взгляд. Бесстрастно глядя на нее, Элвин большим пальцем провел по губам.

Келвин и его нынешняя невеста расплылись в вежливых улыбках. О чем они думали, догадаться было невозможно. Справились ли мы с Элвином с поставленной задачей? – забеспокоилась Кристин.

– Каким ветром вас занесло в Майами-Бич? – спросила она, поскольку и Келвин, и Дорис жили милях в тридцати отсюда.

Келвин приобнял невесту.

– Будущая новобрачная сделала заказ в специальном бутике на нижнем этаже. Вот мы и заехали, чтобы забрать его. А потом нас ждет романтический обед в ресторане на берегу океана. – Улыбнувшись Кристин, Келвин переключил свое внимание на Элвина.

Кристин тоже посмотрела на него. После поцелуя Элвин не сдвинулся с места и застыл в напряженной позе, словно истукан.

– Ох! Прошу прощения! Разрешите представить вам... – спохватилась Кристин. Она многозначительно подняла брови, глядя на Элвина, но тот продолжал стоять с каменным выражением лица. – Келвин Тейлор и Дорис Салливан. А это Элвин...

Господи, я даже не знаю его фамилии!

– Старн. – Истукан наконец ожил и протянул ладонь.

Тонкие пальцы Келвина исчезли в руке... нет, в лапе Элвина.

– Приятно познакомиться, – сказал Келвин.

Элвин только хмыкнул. Он протянул руку и Дорис, буркнув нечто невразумительное.

Нервничая, Кристин взяла Элвина под руку и почувствовала, как напряжены его мышцы. Она легонько сжала пальцы, взывая к его сообразительности и напоминая, что они должны изображать откровенную увлеченность друг другом.

– Как проходит отпуск? – светским тоном поинтересовался Келвин.

– Восхитительно. Я... мы просто прекрасно проводим время. – Кристин перевела взгляд на Элвина, который, казалось, настолько отрешился от происходящего, что даже не дышал. Поняв, что с этой стороны ей помощи не дождаться, она быстро спросила: – Что на работе? О чем говорят?

– Все отлично, – ответил Келвин. – И есть о ком поговорить.

– О ком же?

– Одри всем рассказала, что у тебя новый избранник. – Он одарил Элвина широкой снисходительной улыбкой.

– Так оно и есть, – подтвердила Кристин. Элвин хмыкнул.

Кристин вздрогнула, но со светской улыбкой повернулась к спутнице Келвина.

– Ты уже в полной готовности, Дорис?

Та удивленно повела плечом.

– В готовности к чему?

Кристин снова одарила ее улыбкой.

– К свадьбе. Кажется, в следующую субботу?

– О да.

– Вот и прекрасно. – Кристин теснее прижалась к Элвину, отчаянно надеясь, что он наконец пошевелит мозгами и начнет изображать влюбленного.

– Подготовка к свадьбе потребовала немалых трудов, – пожаловалась Дорис, и ее кукольное личико исказила страдальческая гримаса. – Ты же знаешь.

У Кристин от подобной бестактности чуть не отвалилась челюсть.

– Уж я-то знаю.

И еще больших трудов требует отмена свадьбы, могла бы добавить она. Кристин бросила взгляд на Элвина, отчаянно сигнализируя: я нуждаюсь в помощи.

– Кристин, – хрипло промолвил он. Наконец-то оживает! – обрадовалась Кристин. Сейчас он приобнимет меня, назовет каким-нибудь нежным именем, вступит в разговор и даст понять этой парочке, что мы значим друг для друга.

– Нам пора, – буркнул Элвин.

– Хорошо, милый. – Кристин подошла к Келвину и Дорис обменяться прощальными рукопожатиями. – До свидания, ребята. Приятного вам вечера.

Она говорила эти дежурные фразы, продолжая посылать Элвину телепатические приказы: «Когда мы отойдем, возьми меня за руку. Возьми и не выпускай». Наконец Кристин обернулась, Элвина не было!

– Вон он, – не скрывая насмешки, подсказал ей Келвин, в каком направлении искать беглеца.

Кристин торопливо кивнула и помчалась вдогонку. Элвина она перехватила лишь у эскалатора.

– Так не пойдет! – заявила Кристин.

Элвин рассеянно улыбался, и тогда Кристин пощелкала пальцами перед его носом.

– Проснись! Если мы будем так играть, нас не возьмут даже в самый дешевый балаган!

– Я-то не играл. – Сойдя с эскалатора, Элвин направился к выходу из торгового центра.

– Хоть какое-то утешение, – пробормотала Кристин. Она догнала Элвина и пристроилась рядом. – Вряд ли мы убедили их.

– Это еще впереди.

– А я думаю, что имеет смысл все это бросить.

Элвин так резко остановился, что по инерции Кристин проскочила на несколько шагов вперед.

– Что?! – Элвин схватил ее за руку и развернул лицом к себе. – Просто нам нужно немного попрактиковаться.

– Я не шучу.

– Вот мы и начнем практику. – Он поволок ее за собой.

– Вы же в воскресенье уезжаете...

– Значит, начнем завтра.

– Вам же весь день работать у Фрэнка.

– Приступим завтра вечером, – непререкаемым тоном сказал он.

Теперь их ладони тесно соприкасались, и Кристин невольно вспомнила ощущения, которые испытала, когда их губы коснулись друг друга.

– Ничего не понимаю... – жалобно пробормотала она.

10

Прикрыв за собой входную дверь, Элвин испытал непередаваемое облегчение. В собственном доме он был вне досягаемости для лука и стрел, под прицелом которых находился в обществе Кристин.

– Что маешься?

Элвин засмеялся.

– Вот это мне в тебе и нравится, Фредди. Никаких неожиданностей. – Он рухнул на диван и запустил пятерню в волосы. – Не то что наша подруга Кристин.

– Она милашка.

– О, ты ее недооцениваешь. Один поцелуй – и она превратила меня в...

– Туп как креветка! Пустоголовый!

Элвин лишь кивнул, припоминая неожиданное требование Кристин. Он не мог понять, почему она так спешит, но подчинился ее желанию, и вкус ее поцелуя... Господи, что он испытал! Корица и солнечное сияние. Ваниль и розы. Нежность и эротика. Невозможно забыть.

Ее вкус... это было само совершенство. И ему хотелось снова ощутить его.

– Фредди хочет орешков!

Элвин не отреагировал, перебирая в памяти блаженные мгновения, когда прижимал Кристин к себе.

Разозленный невниманием хозяина, попугай поддел клювом кормушку и швырнул ее на дно клетки.

– В чем дело, Фредди? – очнулся Элвин.

– Фредди хочет орешков!

Элвин встал с дивана, достал кормушку и, насыпав в нее из банки семечек подсолнечника, прикрепил ее на место. Рассмотрев угощение, Фредди с укоризной заорал:

– Фредди хочет орешков!

Элвин покачал головой.

– Нам не всегда достается то, что хочется, приятель.

Взять, к примеру, Кристин и ее бывшего жениха, подумал Элвин. Она, разумеется, страдает, что ей предпочли другую, наверное, сильно любила этого Келвина. Хотя мне совершенно ясно, что он не тот человек, в котором нуждается Кристин.

– Что маешься? – Фредди снизошел до семечек, раз не досталось орешков. Выплюнув шелуху, он повторил: – Что маешься?

Элвин молчал, мысленно перебирая раздражавшие его подробности облика бывшего жениха Кристин.

– Что маешься?

– Но ведь и я ей не подхожу, – объяснил Элвин попугаю. – Строго говоря, я должен был бы ухватиться за ее предложение разорвать нашу сделку. А я в тот момент никак не мог собраться с мыслями – жар поцелуя превратил мои мозги в кучку пепла.

Элвин снова сел на диван и откинулся на спинку, глядя прямо перед собой сквозь прутья клетки Фредди. Очевидно, приняв неподвижность Элвина за сосредоточенное внимание, попугай заметался по клетке, с выражением декламируя весь свой репертуар из фраз и звуков:

– Что за красавчик! Она милашка! – Сладострастное посвистывание. Собачий лай. Три испанских ругательства. Краткий набор морских команд: – Якоря поднять! Держи на норд! Впереди рифы!

Наконец Элвин оценил старания питомца.

– Как ты заботишься обо мне, Фредди. Наверное, я слишком серьезно воспринимаю эту ситуацию с Кристин.

– Она милашка, – изрек Фредди и еще раз, длинно и многозначительно, присвистнул.

– Вот это ты усвоил. Надо и мне просветиться. В чем, собственно, дело? Я собираюсь провести время с симпатичной женщиной.

Элвин по-прежнему не воспринимал всерьез затеянный Кристин спектакль. Ведь в день знакомства они оба пришли к выводу, что идеального мужчины не существует.

– Якоря поднять! – ободряюще гаркнул Фредди.

– И мы немного позабавимся.

Элвин не мог не признать, что забавы могут носить специфический характер, ибо, похоже, он понравился Кристин сам по себе, пусть даже и выступил в роли безработного пляжного бездельника.

– Что может случиться? – спросил он у Фредди.

– Держи на норд!

– Я-то точно знаю, чего бы мне хотелось. Насколько я разбираюсь в ситуации. меня устроит и поцелуй на прощание.

– Впереди рифы! – напутствовал его Фредди.

11

После утомительного сидения на корточках, когда он шлифовал корпус яхты, Элвин заставил себя, подходя к дому Кристин, обрести легкую небрежную походку. Стоило ему прикоснуться костяшками пальцев к двери, как та тут же распахнулась.

На Кристин были коротенький топ, оставлявший открытым очаровательный пупок, и брючки, державшиеся на бедрах с помощью шнурка. Стоит дернуть узелок, и они спадут, пронеслось в голове у Элвина.

Он с силой набрал в грудь воздуха и заставил себя перевести взгляд на лицо Кристин.

– Привет.

Она сдержанно улыбнулась, и золотые браслеты на ее запястьях звякнули, когда Кристин, вскинув руки, заправила волосы за уши.

– Я уже собиралась звонить вам и отменять встречу. Но я не помнила вашего номера, и найти вас не удалось. Хотя я знала, где вы. У Фрэнка. Я помню, где он живет, но...

– Кристин...

Она перестала стрекотать и замолчала.

– Объясните мне еще раз, зачем мы все это затеяли. Чтобы попрактиковаться?

Она сдвинула брови.

– Дело не в этом. Вчера я никак не могла собраться с мыслями. Сегодня вечером нас никто не увидит. – Она отступила на шаг, словно собираясь вернуться в дом.

Внезапно Элвином овладело отчаянное желание обрести эту практику. В свою очередь он сделал шаг вперед.

– Куда лучше, чтобы мы пообщались без зрителей. Чтобы до среды успели найти общий язык.

– Может, вы и правы, – после недолгих раздумий проронила Кристин. – Прежде чем выйти на сцену, актеры репетируют роли. Что ж, пойдемте.

На бежевой малолитражке Кристин они добрались до Холливуда и, облюбовав симпатичный ресторанчик, устроились за одним из столиков на террасе. Океан был всего в нескольких ярдах от них.

Расположившись за столиком, они заказали бутылку вина и закуску.

– Могу ли я взять вас за руку? – спросил Элвин.

Увлеченная наблюдением за закатом солнца Кристин было протянула ему кисть, но тут же отняла ее и посмотрела на Элвина.

– Я глупо чувствую себя.

– Почему?

Вместо ответа она закатила глаза.

– Посмотрите на это дело с другой стороны, – усмехнувшись, посоветовал Элвин. -Вы окажете мне большую услугу. Я наконец выясню, чего хочет женщина.

Кристин прищурилась.

– Вот уж не поверю, что у вас были сложности с женщинами.

– У каждого мужчины бывают с ними сложности.

– Вы никогда не были женаты? – спросила она.

– Никогда.

– А обручены?

Он покачал головой.

– Однажды был близок к этому. – Элвин свел большой и указательный пальцы, оставив между ними крохотную щелку, демонстрируя насколько близко. – Но... я остался без работы. И, думаю, она весьма невысоко оценила мои перспективы.

Кристин хмыкнула.

– Ужасно. По всей видимости, она вас совершенно не любила.

– Да нет, пожалуй, любила... – Элвин вздохнул. – Но до тех пор, пока и я, и мое будущее не вызывали у нее сомнений.

Пальцы Кристин легли на его ладонь, от них шло мягкое нежное тепло. В глазах Кристин плеснул зеленоватый отблеск. Может, то был прощальный привет заходящего солнца.

Их уединение нарушил официант. Не выпуская руки Кристин, Элвин тем не менее попытался избавиться от охватившего его волнения, вызванного близостью этой женщины. Расслабься, сказал он себе, успокойся.

Его внимание привлекла пара за соседним столиком – молодые люди были настолько поглощены друг другом, что не замечали ничего вокруг.

– Взгляните-ка на них, – шепнул Элвин, слегка поведя головой в сторону пары.

Бросив небрежный взгляд из-за плеча, Кристин улыбнулась.

– Влюбленные. По-настоящему.

Элвин ухмыльнулся.

– До беспамятства. Что ж, я постараюсь скопировать поведение этого молодца. А вы будете моим режиссером. Что вы на это скажете?

– Давайте попробуем, – неуверенно согласилась Кристин.

Еще раз сжав ее руку, Элвин устроился поудобнее, решив начать обед, но не тут-то было.

– Вот черт!

Кристин подняла глаза от ломтика лососины, на который уже нацелилась вилкой.

– В чем дело?

– И как он только управляется? – пробормотал Элвин. Поскольку его правая рука была занята, вилку он держал в левой и с непривычки не мог с ней управиться. – Он ест, она ест, но они продолжают держаться за руки!

Кристин рассмеялась.

– Чувствуется, что у парня немалый опыт.

Элвин попытался насадить на вилку кусочек рыбы, но тот, соскользнув, шлепнулся на горку риса. Кристин, наблюдая за его потугами, давилась беззвучным смехом.