Текст книги "Красавица и умница"

Автор книги: Беатрис Шеридан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

16

– Я беспокоюсь за тебя, – заметила Эбби.

– Почему?

Эбби заглянула в магазин Анджелы за несколько минут до закрытия.

– Когда вы были у нас, мне показалось, ты чем-то расстроена, – ответила Эбби. – У тебя все в порядке?

Анджела понимала: настало время во всем признаться. Но не знала, с чего начать. Дейл, Ларри, Бен… Анджела пожала плечами.

– Да, много всего произошло.

– Это связано с Беном?

Может быть, подумала Анджела, если я сделаю вид, что не расслышала вопроса, Эбби не будет настаивать на ответе?

– У меня осталось несколько роз. Хочешь взять их домой?

– Спасибо. – Эбби усмехнулась. – Но не думай, что я не заметила, как ты меняешь тему.

Черт возьми!

– Бен очень хороший человек, – пробормотала Анджела, не поднимая глаз. – И Ларри он нравится.

Эбби не спускала с нее пытливого взгляда.

– А тебе?

– И мне, – помолчав, призналась Анджела.

Эбби улыбнулась.

– Что ж, по-моему, замечательно, что после стольких лет вы с Беном наконец нашли друг друга. И очень вовремя, должна сказать.

Анджела застыла.

– Что… что ты хочешь сказать?

– Ларри нужен отец.

Не может быть! Эбби знает? Откуда?!

Пальцы Анджелы разжались, и розы упали на пол. Сбывался ее худший кошмар. Однажды она уже пережила это – со своими родителями. И больше всего на свете боялась пережить еще раз. Вот почему она все эти годы старалась быть идеальной невесткой, не допускать ошибок…

– Я ведь не слепая, – сказала Эбби. – И сразу заметила, что Ларри с Беном очень похожи.

Анджела чувствовала, что задыхается. Стук сердца громом отдавался в ушах. Что же будет? Что теперь будет? Как переживет это Ларри? Но, может быть, ей еще удастся…

– Неужели только из-за цвета глаз и волос, да еще ямочки на щеке…

– Нет, милая, не только. – Присев на корточки, Эбби начала собирать розы. – Тем вечером я заметила на лицах у Ларри и у Бена совершенно одинаковое выражение. Упрямую решимость, стремление к победе. В этот миг они были не просто похожи – они выглядели как отец и сын.

Вот и все. Все кончено и пошло прахом. Чтобы не рухнуть на колени, Анджела схватилась за прилавок.

– Я… я… прости меня, – прошептала она еле слышно.

Губы ее дрожали, слезы застилали глаза. По ее вине Ларри потеряет семью – единственную семью, которая у него есть.

– Не плачь. – Эбби выпрямилась и ласково обняла Анджелу. – Все будет хорошо.

– Нет. Нет. Ты не понимаешь! Я вас обманула! Я солгала, и теперь вы с Филипом меня возненавидите!

– Милая моя, мы никогда тебя не возненавидим, – спокойно и твердо ответила Эбби. – Ведь семья – это нечто большее, чем кровь и набор генов. Мы всегда будем любить и тебя, и Ларри. Уйдя из жизни, Дейл оставил нам не только внука, но и дочь. Тебя. И ничто этого не изменит. Уверяю тебя, Филип думает так же.

– Филип… знает? – замирая от ужаса, прошептала Анджела.

Эбби кивнула.

– Но его сердце…

– Как видишь, он с этим справился.

Не может быть! – в смятении думала Анджела. Такого просто не бывает! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!

– Милая, мы с любыми трудностями справимся, пока ты остаешься с нами.

– Не понимаю… – пробормотала Анджела. – Я думала, вы рассердитесь, придете в ярость. Не захотите больше меня видеть.

Но глаза Эбби не сверкали гневом и яростью – в них светились сострадание и любовь.

– Честно говоря, поначалу мы были поражены. Но потом мне вспомнились слова Дейла, сказанные после свадьбы. Тогда я не поняла, о чем он. Дейл сказал: «Ты, наверное, думаешь, я женился из чувства долга. Из-за ребенка. Так вот, это не так. Я не обязан был помогать Анджеле. И женился только потому, что люблю ее и хочу прожить с ней жизнь». – На глазах ее блеснули слезы. – И еще он назвал ребенка «свадебным подарком от старого друга». Тогда я не поняла его слов и вскоре перестала о них думать, но теперь понимаю.

– Спасибо тебе, – прерывающимся от слез голосом прошептала Анджела.

Сердце ее наполнилось новой надеждой. Дейл любил ее такой, какая она есть, ничего от нее не требуя. И теперь выясняется, что и его родители любят ее той же нерассуждающей и всепрощающей любовью. Может быть, и Бен…

– Спасибо за то, что заменили мне отца и мать. За все, что вы сделали для меня и Ларри.

– Тебе спасибо, милая. – Эбби сжала ее руку. – Не знаю, как бы мы выжили после гибели Дейла, не будь рядом тебя и Ларри. Никто не сможет занять в наших сердцах место сына, но благодаря вам мы смогли смириться с потерей и продолжать жить.

– Не знаю, что бы мы делали, не будь рядом вас с Филипом.

– Значит, мы равны. – Эбби улыбнулась. – Но мы оба очень рады, что жизнь у тебя наконец налаживается. С Беном.

– Не знаю, можно ли сказать, что между нами что-то налаживается, – призналась Анджела. – По правде говоря, я сама не понимаю, что происходит.

– Я видела, какими глазами Бен смотрит на тебя. Так же, как смотрел на тебя Дейл. – Эбби смахнула слезы с глаз. – Дейл любил тебя и Ларри больше всего на свете, но едва ли он пожелал бы, чтобы вы до конца жизни оставались в одиночестве. Думаю, он хотел бы, чтобы ты нашла новую любовь. Нашла человека, который сможет позаботиться о вас обоих.

В устах Эбби все звучало просто – но Анджелу терзали сомнения.

– А как же вы с Филипом?

– Мы с Филипом готовы сделать все, чтобы вы с Ларри были счастливы. Даже, если понадобится, переехать в Лондон. И мы оба считаем, что Бен сможет сделать тебя счастливой.

– Я тоже так думаю, – призналась Анджела.

Может быть, напрасно она все усложняет? Всю сознательную жизнь она страшилась потерять любовь близких – и потому не могла раскрыть сердце для новой любви. Но дальше так жить нельзя. Пора отказаться от детских страхов и комплексов. Она, Анджела Райан, нормальная полноценная женщина и, как и все остальные люди на свете, заслуживает любви. Пора начать новую жизнь. С Беном.

Пора возвращаться в Лондон. Бен понял это еще днем, в торговом центре, и вечерний поход в кафе только укрепил его решимость.

Хватит обманывать себя. Как бы он ни старался, семейная жизнь – не для него.

Между столами с визгом и смехом носились дети всех возрастов. Гам и гомон спорил с грохотом музыки из динамиков, в которой смутно угадывались детские песенки. Только аппетитные запахи подсказывали Бену, что он попал в кафе, а не в ад для одиноких мужчин.

– Мам, а можно мне пойти поиграть на бильярде? – попросил Ларри.

– Только никуда от стола не уходи.

– Обещаю, мам! – Поймав взгляд Бена, Ларри улыбнулся ему и вприпрыжку бросился к дверям игрового зала.

Что ж, хорошо, что малыш помнит обещание, данное в торговом центре после пережитого Беном кошмара. Бен пока не решил, стоит ли рассказывать о происшествии Анджеле. Может быть, лучше промолчать. Зачем волновать ее понапрасну?

Уголки губ Анджелы изогнулись в улыбке.

– По крайней мере, сегодня он дает тебе время закончить ужин.

Бен вытер губы салфеткой и наколол на вилку картофелину.

– За что я ему от души благодарен.

– А я рада, что сегодня не нужно готовить ужин. Надеюсь, тебе здесь не слишком плохо? Это любимое место Ларри.

Бен не понимал, почему Анджела предложила сегодня поужинать в кафе. А еще раньше – отпустила их с Ларри в торговый центр? Неужели не боится, что любопытные горожане начнут задавать вопросы или строить догадки?

Так или иначе, она поступила правильно. Потому что домашние ужины слишком расслабляют. Дают ложное ощущение уюта, спокойствия, безопасности. Создают иллюзию семьи. А Бену нельзя забывать: что бы он ни чувствовал к Анджеле и сыну, его дом – в Лондоне, а не здесь.

– Дома я часто ужинаю в ресторанах. – Бен заставил себя употребить именно это слово, чтобы напомнить Анджеле и себе самому, где его настоящий дом. – И в других городах тоже.

– Как здорово, что ты ездишь в командировки! – заметила Анджела. – А я уж и не помню, когда в последний раз покидала Селби.

– Почему бы тебе не съездить куда-нибудь?

– Уже год коплю на поездку в Лондон с Ларри, – улыбнулась она.

Искушение пригласить ее в гости и оплатить поездку и все другие расходы было почти неодолимым, но Бен сдержал себя. Последний вечер – не лучшее время для подобных предложений. Особенно теперь, когда он не знает, как сложатся дальше его отношения с Ларри. Звонки, письма? Но Ларри заслуживает большего. Гораздо большего.

Наклонившись через стол, Анджела коснулась его руки. Знакомая ответная дрожь пробежала по телу, напомнив Бену, как счастливы они были когда-то вдвоем. И могут быть счастливы снова…

Нет. За кратким опьянением неизбежно придет отрезвление и разочарование. Он не позволит себе сделать Анджелу несчастной.

Впереди у него работа. Новые сложные дела. Кресло старшего партнера фирмы. Анджела в эту жизнь просто не вписывается. Даже Ларри вписывается с трудом.

– Кстати, у меня для тебя новость.

Глаза Анджелы светились радостью, и вся она сияла от счастья – живой контраст с Анджелой всего недельной давности. Как хотел бы Бен запечатлеть ее лицо на пленке и взять с собой – вместе с фотографией Ларри в обнимку с Санта-Клаусом!

– Хорошая, должно быть?

– Очень хорошая. – Анджела понизила голос. – Сегодня ко мне на работу зашла Эбби. Они с Филипом угадали правду о тебе и Ларри. И совсем не сердятся. Здорово, правда?

– Замечательно, – пробормотал Бен, с трудом шевеля пересохшими губами.

Ложь. Ничего замечательного в этом нет. Потому что сам Бен вовсе не готов во всеуслышание объявить о своем отцовстве. Да что там – он не готов признаться даже собственному сыну! Ларри – чудный парнишка и заслуживает лучшего на свете отца. А Бен никогда не станет лучшим. Чем больше он об этом думает, тем лучше понимает: это невозможно. Он просто не из того материала сделан.

– Теперь мы можем рассказать правду и Ларри, и твоим родителям… да хоть всему свету!

Есть еще одно препятствие. О котором Анджела не знает.

Бен одним глотком допил пиво.

– Подумай, как лучше сказать об этом Ларри, – безмятежно продолжала Анджела. – Ты ведь такой умный, обязательно что-нибудь придумаешь!

– Хорошо.

Пустые слова. Все плохо. И лучше уже не будет. Он поставил пустой стакан.

– Только не сейчас. Надо подождать.

– Чего же еще ждать? – удивилась Анджела.

– Утром я уезжаю, – с трудом подбирая слова, заговорил Бен. – У Ларри скоро день рождения. А потом Рождество. Не стоит перегружать мальчика впечатлениями и переживаниями. Ему нужно время.

А мне – тем более, мысленно добавил он.

Лицо Анджелы осветилось нежной улыбкой, обычно приберегаемой для Ларри, – и в груди у Бена что-то больно сжалось.

– Какой ты молодец, что думаешь о Ларри!

Неправда. Какой он молодец? Он последняя сволочь. Потому что думает только о себе.

Он не способен быть отцом. И чем раньше Анджела это поймет, тем лучше.

17

Настало время прощаться.

Анджела стояла у камина в гостиной, ожидая, пока Бен уложит Ларри в постель, и готовясь к нелегкому разговору.

Сегодняшний разговор с Эбби придал ей смелости. Анджела твердо решила избавиться от старых страхов и бороться за свою любовь. Если Бен не решается сделать первый шаг – что ж, она сама двинется ему навстречу, не боясь совершить ошибку и уронить себя в его глазах. Не опасаясь, что он сочтет ее недостойной любви.

Она не хочет расставаться с Беном – но остаться в Селби он не может. Значит, остается один выход…

Сердце ее забилось чаще, и, обхватив себя руками, Анджела приказала себе успокоиться.

В гостиную вошел Бен: сейчас он казался Анджеле еще красивее, чем прежде. У Анджелы перехватило дыхание, и ей показалось, что в комнате вдруг стало намного жарче.

Уголок рта Бена приподнялся в улыбке.

– Ларри не хотел меня отпускать, пока я не поклялся вернуться в Селби.

Вот и повод начать разговор. Анджела набрала воздуху в легкие и…

– Ларри будет по тебе скучать.

– Мы ведь недолго знакомы.

– Дети быстро привязываются к людям.

Бен молчал и не двигался с места. Казалось, его что-то угнетает.

– Может быть, присядешь? – собравшись с духом, предложила Анджела.

– Мне еще вещи собирать, – ответил он.

Анджела отмела укол разочарования. Разве она не знала, что у Бена есть и другие обязательства?

– Это ненадолго.

Бен опустился на стул напротив нее.

– Слушаю.

– Я долго думала, как нам быть, искала выход из этой ситуации…

– Мне казалось, мы решили просто подождать.

– Да, но…

Но она не может ждать. Несколько дней, проведенных с Беном под одной крышей, и два случайных поцелуя вновь зажгли в ней любовь; она боится, смертельно боится его отпугнуть – но просто умрет, если не заговорит!

– Ларри так к тебе привязался, – продолжала Анджела. – Ты еще не уехал, а он уже спрашивает, когда ты вернешься. И будет скучать по тебе еще сильнее, когда узнает правду.

– Нам трудно будет организовать встречи, – заметил Бен. – Я много работаю, дома почти не бываю.

– Знаю… – Голос Анджелы дрогнул.

Почему Бен держится так холодно, так отстраненно? Но она не вправе отступать без боя. Надо рискнуть. Один раз она не решилась рисковать – и потеряла все. Нервно кашлянув, Анджела заговорила:

– Очень нелегко, когда отец и сын живут в разных городах.

– Ты меня понимаешь, – с явным облегчением заметил Бен.

Анджела снова набрала побольше воздуху – и выпалила, словно в воду бросилась:

– Поэтому нам с Ларри лучше всего переехать в Лондон.

Бен открыл рот – но тут же, словно опомнившись, плотно сжал губы. Анджела ждала ответа – напрасно. Он молчал. Не произнес ни слова. Даже не улыбнулся.

Внутри у нее что-то сжалось и завязалось тугим узлом.

– Я думала, ты обрадуешься.

– Прости… даже не знаю, что сказать. А как же твое дело, магазин? И Филип с Эбби?

– Магазин и бизнес я продам. Филип и Эбби могут переехать вместе с нами или будут ездить в гости.

Анджела не понимала, отчего Бен как будто не рад. Неужели не хочет, чтобы они были рядом? От волнения она заговорила быстрее, словно надеясь убедить его напором и количеством аргументов:

– Я, возможно, поступлю в колледж и получу диплом. Устроюсь на работу в какой-нибудь большой цветочный магазин, ведь в Лондоне много цветочных магазинов. Словом, найду себе занятие, чтобы не скучать без тебя.

– Квартира у меня маленькая…

– Я же не предлагаю пожениться или жить вместе!

Анджела попыталась рассмеяться. Должно быть, Бен просто нервничает, как и она, поэтому и ведет себя так странно.

– Просто, если мы переедем в Лондон, тебе будет намного проще встречаться с Ларри. И со мной.

– Анджела!

От его тона по спине у нее пробежал холодок.

– Что?

– Не стоит вам переезжать в Лондон.

Анджела выдавила улыбку. Должно быть, он шутит! Ну конечно! Не может же он серьезно… Но Бен не улыбнулся в ответ. Анджела съёжилась; ей хотелось забиться в какой-нибудь уголок и зарыдать. Но нет, она не позволит старым страхам взять над ней верх!

– Почему? – вздернув подбородок, спросила она.

– Твоя жизнь здесь, в Селби.

– Моя жизнь – с Ларри, – ответила она. – Его отец живет в Лондоне.

– А его мать – в Селби, – повторил Бен.

Все еще не понимает! Придется ей заговорить о своих чувствах прямым текстом.

– Дело не только в Ларри. – Анджела прикрыла глаза, набираясь храбрости. – Дело в нас. В тебе и во мне. Мы… – Тут голос ей изменил, и она не смогла договорить.

Бен смотрел на нее, широко раскрыв глаза, словно Анджела вдруг заговорила на иностранном языке или на голове у нее выросли рога.

– Энджи, я… поверь, ты мне очень дорога.

Анджела облизнула губы. Ей стало чуточку легче.

– Что ж, неплохо для начала.

– Прости, но продолжения не будет, – отрезал Бен. – Пойми, Энджи, мне не нужна семья. Я доволен своей нынешней жизнью и не хочу ее менять.

Анджела пыталась переварить его слова, но сердце ее отказывалось верить. Как же так? Все эти дни он вел себя как идеальный отец – а теперь…

– Мне казалось, между нами что-то есть. Когда мы разговаривали… когда целовались… я чувствовала…

– Гормоны, – отрезал он. – Обычное влечение. И ничего больше.

Стук собственного сердца оглушил Анджелу.

– Неправда! Это что-то большее! Должно быть что-то больше…

– Прости.

Он говорит серьезно. Она ошиблась. Все поняла неверно – взгляды, поцелуи, все. Анджела сжалась в комочек, стараясь смягчить удар. Щемящее чувство унижения и отверженности охватило ее, и только невероятным усилием воли она удерживалась от слез.

– С тобой все в порядке? – неловко спросил он.

Что за дурацкий вопрос! Отверг ее любовь, заявил, что ему не нужна семья – и еще спрашивает, все ли с ней в порядке!

На этот раз Анджеле было даже больнее, чем девять лет назад. В тот раз она потеряла Бена по собственной вине, из-за глупой девчоночьей игры – а теперь пришла к нему с открытым сердцем. Предложила в дар уже не девичью влюбленность, а зрелую женскую любовь.

А он ее оттолкнул.

Анджеле казалось, что она умирает. Только невыносимая боль подсказывала, что она еще жива.

– Мне пора, – проговорил Бен и встал.

Ей хотелось закричать. Завизжать. Схватить его за плечи и встряхнуть как следует.

Но она должна думать о Ларри. Ларри – это главное.

Пусть Бен отверг ее любовь – неважно. Чувства Ларри намного важнее. О них она должна беспокоиться, их должна защищать в первую очередь. Пусть Бен ее больше не любит – но готов ли он заботиться о Ларри?

Она взяла со стола маленький белый конвертик и протянула ему.

– У Ларри в пятницу день рождения. Он сам написал тебе приглашение. Очень хочет, чтобы ты приехал.

Бен взял конверт, но открывать не стал. Просто сунул в карман. Дурной знак, с содроганием подумала Анджела. Однако она ждала ответа.

Господи, что же это такое?! Что с ним происходит?!

Напряжение нарастало. Казалось, с каждой секундой молчания ширится внезапно разделившая их пропасть.

Случилось что-то ужасное. Неужели Бен готов отвергнуть не только ее, но и Ларри? При одной мысли об этом сердце Анджелы обливалось кровью. Она – взрослая, сильная женщина и готова перенести любой удар; но что будет с ее малышом?

– Не хочешь прочесть? – спросила она.

Взгляды их встретились.

– Я к этому не способен.

– К чему?

– Не способен быть отцом.

– Не понимаю, – прошептала она. – Ты уже отец, отец Ларри!

– Никудышный из меня отец получился! – Бен провел рукой по волосам. – Не беспокойся, от своих обязательств я не отказываюсь. В материальном плане обеспечу вас всем необходимым. Если Ларри что-то понадобится, он всегда может мне позвонить или написать.

– Ларри нужен отец, – Анджела старалась говорить спокойно, – не деньги, не звонки и не письма. Ему нужен ты.

– Ларри заслуживает самого лучшего. – В голосе Бена звучала безнадежность. – А я никогда не смогу быть хорошим отцом.

– Что за ерунда!

Рот его искривился в горькой усмешке.

– Сегодня в торговом центре я потерял Ларри. Отвернулся всего на секунду, а он исчез.

– Что значит «исчез»? Ушел куда-то?

Бен кивнул.

– И что же? – На миг Анджелу охватил ужас. – Как долго его не было? Кто его нашел?

Во взгляде Бена отразилась боль.

– Его не было всего несколько минут. Оказалось, он пошел занимать очередь к Санта-Клаусу. Охранник, к которому я обратился, сразу его увидел.

Анджела с облегчением перевела дух.

– Слава Богу! Прости, что я запаниковала. Просто для матери нет ничего страшнее, чем потерять ребенка.

– Для отца тоже, – тихо ответил Бен. – Неужели ты не понимаешь? С ним могло случиться все, что угодно. И это была бы моя вина. Нет, без меня ему будет лучше.

– Но ты же нашел его! – успокаивающе заметила Анджела. Она потянулась к Бену – он отстранился. – И все хорошо закончилось.

– В этот раз. А что будет в следующий?

Анджела хорошо понимала его чувства – ей самой случалось испытывать то же самое.

– Как ты считаешь, может быть, Ларри будет лучше и без меня?

– Нет, что ты!

– Я кое-что тебе расскажу. Об этом никто не знает. Даже Дейл не знал. – Рассказывать об этом Анджеле не хотелось – но, похоже, у нее не было выбора. – Однажды, когда Ларри был совсем маленьким, я сидела с ним на диване, и вдруг зазвонил телефон. Говорят, ребенка ни в коем случае нельзя оставлять без присмотра. Но Ларри крепко спал. Да и что с ним может случиться, подумала я? Он ведь еще даже ползать не умеет! Но я ошиблась. Ползать Ларри действительно не умел, но уже научился перекатываться с боку на бок. Он скатился с дивана и упал на пол. Господи, как я переживала! Как винила себя, называла никудышной матерью! Но мне и в голову не приходило, что теперь я не имею права быть матерью или что малышу будет лучше без меня. Мы не выбираем, быть нам родителями или не быть.

– Твои родители такой выбор сделали.

Анджела отшатнулась, словно от удара. Неужели Бен не понимает, что ее родители – одно, а он и Ларри – совсем другое?

– Потому что они никогда меня не любили! – Как же заставить его понять? Ведь от этого зависит счастье ее сына! – Если бы они любили меня, как я люблю Ларри, им и в голову не пришло бы от меня отказаться! И ты… я не верю, что ты на такое способен.

Речь шла не только о Ларри, но и о ней самой. Но Анджела не собиралась унижаться и молить о милости. Пусть Бен любит ее такой, какая она есть, – или не любит вовсе. Она должна быть сильной. Ради сына.

Бен молчал, неотрывно глядя на огонь.

– Конечно, тебе сейчас трудно. Быть отцом – нелегкое искусство, его не освоишь за несколько дней. Но, поверь, лучшего отца, чем ты, у Ларри не будет!

Он молча вышел в прихожую и начал надевать куртку.

Анджела заставила себя встать и последовать за ним, хоть и чувствовала, что силы могут изменить ей в любую секунду.

– Что мне сказать Ларри? Ты приедешь к нему на день рождения?

– Не знаю, – пробормотал Бен.

И с этими словами вышел за дверь. Ушел прочь из ее жизни. И из жизни сына. Анджела привалилась к двери и сползла на пол. Невыплаканные слезы жгли ей глаза.

Он не сказал: «Скоро увидимся».

Не сказал: «Я тебе позвоню».

Даже не попрощался.

И – как и в тот, в первый раз, – ее угнетало ужасное чувство, что Бен Хупер не вернется.

Все эти годы она верила, что Бен ее не любит… и оказалась права.

Он ее не любит. Она ему не нужна. И ничего с этим не поделаешь.