Текст книги "Поцелуй Жюстин"
Автор книги: Барбара Картленд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)
Глава девятая
Жюстин открыла рот, чтобы закричать.
Но потом поняла, что ее непрошеный гость – мальчик, очень напуганный маленький мальчик.
На нем были изодранные, выпачканные серые фланелевые брюки и рубашка, которая когда-то сияла белизной, а теперь была невероятно грязной. Рукава были подкатаны, пуговиц не хватало, и если мальчик когда-нибудь носил галстук, то он исчез.
– Кто ты и что делаешь в моей каюте? – строго спросила Жюстин.
– Пожалуйста, мисс, меня зовут Гарри Николс, и я очень голоден.
Мальчик и впрямь выглядел оголодавшим. Его яркие синие глаза казались огромными на худеньком личике. Бояться его явно не стоило.
– Откуда ты взялся?
Он оглянулся через плечо на иллюминатор.
– Я… я живу в одной из спасательных шлюпок.
– В спасательной шлюпке? – повторила Жюстин, приходя в ужас. – То есть ты безбилетный пассажир?
Гарри кивнул.
– Но почему?
У Жюстин в голове не укладывалось, как маленький мальчик мог пробраться на корабль. Его глаза наполнились слезами.
– Я хочу домой, – ответил он, и его голос задрожал.
– Где твой дом? – ласково спросила Жюстин.
– В Бомбее, мисс. Там живут мои мама и папа, и две младшие сестренки и… я хочу туда.
– Но… – Жюстин не могла понять, почему юный Гарри не с ними.
– Они отправили меня в Англию, мисс, в школу. Папа сказал, что все дети, когда подрастают, едут учиться в Англию. И… и он сказал, что я достаточно взрослый и все будет хорошо. Только получилось по-другому…
Слезы покатились по его щекам.
– Меня били в школе; мальчики ужасные. Они ненавидят меня, потому что я не умею играть в раггер [16]16
Разговорное название регби по правилам Регбийного союза.
[Закрыть]и люблю читать стихи. Летние каникулы я проводил у тети Марты, а она… по-моему, она ненавидит детей. Она не разрешает мне ни с кем дружить, мне нельзя шуметь или делать что-нибудь, что она называет «мешаться под ногами». Она никогда не целует меня и не говорит, что я хороший мальчик. Она вечно повторяет, что ей меня навязали! – ребенок громко всхлипнул. – Я хочу к маме, папе, Милли и Агате… и к моей нянечке.
Жюстин крепко обняла мальчика, не заботясь, что его слезы испачкают ей платье.
– И ты решил, что если заберешься на этот корабль, то вернешься в Индию?
Мальчик кивнул и потер кулаками глаза, вытирая слезы.
– Один мальчик приехал в школу поздно. Его привезли родители. Я слышал, как один из учителей спрашивал, возвращаются ли они на новом корабле, а они ответили нет, он отплывает на следующий день, а у них в Лондоне дела или что-то такое. Тогда я и решил, что спрячусь на корабле.
Сложность того, что он сделал, ошеломила Жюстин.
– Откуда ты знал, где порт?
– Когда мы с папой приезжали прошлой весной, – в его голосе вновь послышалась горестная дрожь, – то с корабля до школы добирались на поезде. Я знал, где вокзал.
– У тебя были деньги на билет?
Гарри покачал головой.
– На платформу заходила семья с несколькими детьми, и я просто прошел вместе с ними. А когда мы приехали на пристань, я нашел другую семью и попал вслед за ними на корабль. Это было просто.
– А как ты нашел спасательную шлюпку?
– Когда мы плыли в Англию на корабле – он был гораздо меньше этого, – папа все мне рассказал про шлюпки и что в них есть «неприкосновенный запас» на случай, если всем придется покинуть корабль. Поэтому я решил, что смогу жить в одной из них. К тому же у меня были шоколадки из ящичка для сладостей. Но они скоро закончились, а в лодке я нашел только галеты и жестяные банки, которые не могу открыть.
Жюстин вспомнила, как некоторые пассажиры жаловались, что из их кают исчезали фрукты.
– И ты начал забираться в каюты к людям, чтобы найти еду? Ты был и в моей?
Гарри покраснел.
Она не понимала, как ему удалось так долго продержаться. Неудивительно, что у него такой потрепанный вид.
– Моя спасательная шлюпка как раз за вашим окном, мисс. Я часто видел вас, и вы выглядели дружелюбно, поэтому я надеялся… в общем, я надеялся, что вы мне поможете, мисс.
– Конечно, помогу, – пообещала Жюстин, соображая, что именно она может сделать.
Внезапно раздался громкий стук в дверь.
– Жюстин, пустите меня. Я хочу пожелать вам спокойной ночи.
Это был сэр Томас.
Гарри вздрогнул и испуганно посмотрел на Жюстин. Девушка приложила палец к губам, а потом крикнула:
– Я ложусь в постель, сэр Томас. Увидимся утром.
– У вас в каюте кто-то есть, я знаю, я слышал, как вы с ним говорили. Это Каслтон, и я этого не потерплю, откройте дверь!
Его голос звучал глухо, требовательно и агрессивно.
– Здесь нет никаких мужчин, – возразила Жюстин. Она обвела взглядом каюту и жестом велела Гарри забраться под кровать.
Мальчик мгновенно понял и через несколько секунд исчез из виду.
Жюстин, делая вид, будто задержка потребовалась, чтобы застегнуть пуговицы на платье, слегка приоткрыла дверь.
– Вы ошибаетесь, – сказала она сэру Томасу.
В этот момент лорд Каслтон прошел по коридору к своей каюте.
– Добрый вечер, – вежливо сказал он. – Концерт прошел хорошо, не так ли? – спросил, отпирая дверь. – Увидимся утром, – добавил лорд и вошел внутрь.
– Видите? – шикнула Жюстин на сэра Томаса. – Видите, как несостоятельны все ваши подозрения? – Она распахнула дверь и тут же прикрыла ее. – Тут никого нет, а лорда Каслтона и подавно.
Девушка попыталась сразу же закрыть дверь, но сэр Томас вставил в щель ботинок.
– Я настаиваю на поцелуе на ночь, – проговорил он уже другим тоном.
Жюстин с тоской поняла, что после концерта он успел выпить несколько бокалов бренди.
Тут в коридоре появилась миссис Блоксэм. Глубокий вырез ее зеленого шелкового платья щедро обнажал белую грудь.
– Сэр Томас! – окликнула она его низким, как будто пульсирующим голосом. – Вы как раз тот человек, который мне нужен.
Уотсон немедленно переключил внимание с Жюстин на нее.
– Неужели, сударыня? Чем могу помочь?
– Но я не хочу мешать, – многозначительно промурлыкала миссис Блоксэм. – Просто, – без остановки продолжала она, – просто корабль такой большой, а коридоры запутанные. Не могу найти свою каюту – разве это не смешно?
Она мягко и коротко хохотнула.
Жюстин поспешила воспользоваться паузой.
– Сэр Томас поможет вам, сударыня. До утра, сэр Томас, думаю, мы к тому времени будем в Порт-Саиде.
Девушка закрыла дверь, припала к ней и прислушалась.
Голоса сэра Томаса и миссис Блоксэм постепенно затихали в конце коридора.
– Можно мне выйти? – прошептал Гарри.
– Да, конечно, давай руку.
Жюстин вытащила мальчика из-под кровати.
Она задумалась, как именно помочь ему. Еда была явной необходимостью; Жюстин не могла вернуть мальчика в шлюпку, а что предложить взамен?
Гарри испуганно смотрел на девушку.
И она приняла решение.
– Оставайся здесь, – велела она. – Я скоро вернусь.
Жюстин выскочила из каюты и постучала в дверь лорда Каслтона.
Маркус открыл и посмотрел на девушку с удивлением и тревогой.
– Мисс Мэнселл, что-то случилось?
– Прошу, пойдемте со мной, – взмолилась она. – Я не знаю, к кому еще обратиться.
Один только вид лорда Каслтона – уверенного, доброго и сильного – убедил девушку, что он найдет решение проблемы Гарри.
Маркус поднял бровь, но любезно пробормотал:
– Разумеется, я сделаю все, что в моих силах, – и вошел вслед за Жюстин в ее каюту.
Она в напряженном ожидании наблюдала, как лорд Каслтон столкнулся лицом к лицу с грязным, оборванным Гарри. Казалось, он все понял с первого взгляда.
– Стало быть, ты и есть привидение, которое недавно так всех расстроило, – заметил он. – Расскажи-ка мне все по порядку.
Лорд Каслтон стоял, прислонясь к стене каюты, а Жюстин сидела рядом с Гарри на кровати, пока мальчик рассказывал историю своего появления на корабле.
Когда его сбивчивый рассказ подошел к концу, Маркус проговорил:
– Что ж, первым делом нужно набить твой желудок едой.
Он открыл дверь каюты и оказался лицом к лицу с сэром Томасом.
– Я так и знал! – вскричал тот. – Я знал, что вы воркуете с моей невестой.
Лорд Каслтон смерил его холодным взглядом.
– Не выставляйте себя большим глупцом, чем можно исправить, Уотсон. – Он широко раскрыл дверь и показал на Гарри: – Как видите, у нас проблема с безбилетником. Мисс Мэнселл самым должным образом попросила меня помочь ее решить.
Сэр Томас выглядел так, будто не мог поверить собственным глазам.
– Пошлите за капитаном, – нашелся он. – Мальчика нужно запереть, а в Порт-Саиде высадить на берег.
– Нет! – воскликнул Гарри. – Я плыву в Бомбей.
– Запереть? Что значит запереть? Он жил в спасательной шлюпке! – взорвалась Жюстин. – Я собираюсь найти стюарда и позаботиться, чтобы мальчика накормили.
Никогда еще пропасть между этими мужчинами не была такой очевидно глубокой. Если лорд Каслтон обращался с Гарри, как с человеком, которому нужна помощь, то сэр Томас смотрел на него, как на помеху, от которой следует избавиться.
Жюстин не могла без содрогания думать о том, что пришлось вынести бедному ребенку. Ей хотелось заключить его в объятия и укрыть от сурового мира.
Девушка не знала, что будет делать лорд Каслтон, но безоговорочно верила в его способность уладить ситуацию и позаботиться, чтобы Гарри добрался до Бомбея.
Разыскав стюарда и попросив принести любую еду, какую только можно быстро достать, Жюстин отогнала проблему с сэром Томасом на задворки мысли.
Вернувшись в каюту, девушка отметила, что лорд Каслтон вымыл Гарри и переодел, по-видимому, в одну из своих рубашек, которая была на мальчике скорее как ночная сорочка. Наружу выглядывали только босые ноги и тонкая шея.
– Строго говоря, – сказал лорд Каслтон, – не думаю, что кто-нибудь из портных одобрит, но все же это лучше наряда, в котором ты был последние десять дней, верно?
Гарри улыбнулся ему.
– Вы очень добры, сэр.
Жюстин оглядела каюту. Кроме них, не было никого.
– А где сэр Томас? – спросила она.
– О, – сказал лорд Каслтон, – боюсь, я его напугал.
– Напугали? – Жюстин трудно было в это поверить.
– Я сказал ему, что вы будете премного благодарны, если он возьмет Гарри под свою ответственность, то есть, среди прочего, оплатит ему билет до Бомбея и купит новый гардероб в Порт-Саиде.
– А он?
– А он, – весело продолжал лорд Каслтон, – немедленно заявил, что вы сочтете его сумасшедшим, если он сделает что-нибудь подобное, а потом вспомнил, что у него в курительной комнате назначена встреча.
– Он выглядел ужасно злым, – подключился к разговору Гарри. – Он мне совсем не понравился, сэр.
– Разве папа не говорил тебе, что невежливо обсуждать людей, а тем более дурно отзываться о тех, с кем ты едва познакомился? – строго отчитала его Жюстин.
Гарри опустил голову.
– Простите, мисс, – сказал он. – Просто он был не очень добр ко мне, не то что вы и… и сэр.
– Это лорд Каслтон, – ласково сказала Жюстин.
Гарри смутился.
– Я должен обращаться к вам «милорд», не так ли?
– Пусть это тебя не беспокоит, – сказал лорд Каслтон. – Ангела, благодаря которому я здесь очутился, зовут мисс Мэнселл.
У Жюстин затрепетало сердце, когда она услышала, что лорд Каслтон назвал ее ангелом. Потом она одернула себя, напомнив, что он видит в ней всего лишь юную девушку, которая нуждается в отцовской заботе.
В дверь постучали, и стюард внес в каюту поднос с едой.
У Гарри загорелись глаза, а вот стюард сник, когда увидел безбилетного пассажира.
– Как видите, у нас проблема, – весело проговорил лорд Каслтон. – Думаю, мне нужно поговорить с капитаном. Будьте добры, Чэппелл, попросите его зайти ко мне в каюту. Здесь я оставляю за главную мисс Мэнселл.
– Я поговорю со старшим помощником, – ответил стюард.
– С вами все будет в порядке, мисс Мэнселл? – спросил лорд Каслтон.
Жюстин посмотрела на Гарри, который хватал еду, как будто ее могли в любой момент у него забрать, и улыбнулась.
– Мы справимся. – Она с надеждой посмотрела на мужчину, которому, как она была убеждена, было под силу абсолютно все. – Вы не допустите, чтобы его высадили с корабля, правда?
– Положитесь на меня. Мы выручим юного мастера Николса.
Лорд Каслтон ушел, а Жюстин сидела на кровати и наблюдала, как Гарри поглощает еду.
– Тебе лучше?
– Намного-намного лучше. – Он пробежал маленькой ручкой по белокурым волосам, которые уже высохли и теперь свисали на лицо. – Мне не нравилось ходить таким грязным; папа говорит, что мужчина всегда должен поддерживать чистоту.
Раздался стук в дверь, и вошел лорд Каслтон.
Гарри немедленно вскочил на ноги.
– Вы поговорили с капитаном, милорд?
– Да, он ждет тебя в моей каюте.
Гарри выглядел очень напуганным.
Лорд Каслтон вывел взволнованного мальчика в коридор.
Жюстин ждала, переживая не меньше Гарри. Она пыталась уговорить себя, что лорд Каслтон способен уладить все наилучшим образом.
Маркус быстро вернулся.
– Простите, что оставил вас, но я подумал, будет лучше представить Гарри капитану, а не отправлять мальчика одного на такую важную для него встречу. – Лорд Каслтон говорил веселым тоном, и Жюстин с облегчением поняла, что все уладилось.
– Капитан, наверное, почти как Бог, – с улыбкой сказала она.
– Думаю, когда он на своем корабле, так и есть. А теперь вы, конечно, захотите узнать, что решили по поводу мастера Гарри.
Жюстин энергично закивала.
– Сейчас ему задают небольшую головомойку, но не волнуйтесь, капитан чудесный человек, и у него тоже есть сыновья. Думаю, он найдет для Гарри правильные слова. Нельзя, чтобы мальчик считал, будто подобную выходку можно повторить.
– По-моему, он пережил такой голод и несчастье, что не захочет повторения.
– Надеюсь, вы правы. Сегодня ночью он поспит у меня. Стюард приготовит еще одну кровать. Завтра в Порт-Саиде корабль покидают несколько пассажиров, так что у капитана освободится каюта, и он готов позволить Гарри жить в ней до конца плавания.
– Уверена, милорд, это все ваша заслуга, – с чувством выдохнула Жюстин. – Огромноевам спасибо!
– Что вы, я рад был помочь, – спокойно проговорил Маркус. – А теперь вам, пожалуй, пора отдыхать. День был долгий и утомительный.
Жюстин кивнула.
– Вы отлично справились, – добавил он. – И на концерте, и с нашим «зайцем». Увидимся утром.
Лорд Каслтон коротко улыбнулся и вышел.
Жюстин долго стояла в задумчивости, переживая чудесное ощущение, которое вызвали в ее душе его комплименты. И каким облегчением было знать, что ситуация с Гарри так удачно разрешилась.
Но только девушка хотела раздеться, в дверь снова постучали и вошел Гарри.
– Я хотел поблагодарить, что вы так хорошо обо мне позаботились, и пожелать вам спокойной ночи, – сказал он.
Его лицо сияло, и он был совсем не похож на грязного оборвыша, которого Жюстин обнаружила у себя в каюте.
Она обняла мальчика, поцеловала и попрощалась с ним до завтра.
Утром Жюстин проснулась поздно и сразу поняла, что двигатели корабля остановлены.
Девушка отодвинула с иллюминатора занавеску и увидела, что они причалили в Порт-Саиде.
События предыдущей ночи разом нахлынули на Жюстин, и она поняла, что должна удостовериться, хорошо ли заботятся о Гарри.
История маленького мальчика, который пережил такие испытания, чтобы вернуться к семье, взволновала ее до глубины души.
Только Жюстин начала одеваться, в каюте появилась стюардесса.
– У меня послание от лорда Каслтона, – с улыбкой сказала она. – Вас приглашают на ленч в Порт-Саид. Через час вас будет ждать экипаж и вас любезно просят быть готовой составить лорду Каслтону компанию.
Жюстин открыла рот от удивления. Звучит великолепно, но как она может согласиться? Нельзя забывать о Гарри и сэре Томасе.
Вспомнив, как сэр Томас вел себя по отношению к маленькому безбилетнику, девушка решила, что им лучше не видеться какое-то время, иначе она может сказать что-нибудь, о чем потом пожалеет.
А что до Гарри, лорд Каслтон позаботился о нем и подробно рассказал ей, как обстоят дела.
Да,Жюстин решила принять это восхитительное приглашение.
Возможно, тетя Теодора сказала бы, что опасно следовать импульсу, но в этот раз девушке было безразлично, что подумает грозная виконтесса.
Жюстин отыскала легкую муслиновую блузку и юбку чудесного светло-зеленого цвета, который был ей очень к лицу. Доркас только вчера принесла их из багажного отделения и выгладила. К костюму прилагался зеленый бантик, который можно было повязать вокруг широкополой соломенной шляпы, и зонт. В кои-то веки она решила, что ее наряд одновременно скромный и модный.
Взяв сумочку и зонт, девушка покинула каюту.
Почти сразу же она налетела на миссис Арбетнот.
– Ах, моя дорогая Жюстин, я тебя ищу. Все так взбудоражены, только и разговоров, что о нашем маленьком «зайце». Девочки сожалеют, что прошлой ночью он не попал в нашу каюту. А потом меня разыскал лорд Каслтон. Он объяснил, что лорд Кромер – Генеральный консул Египта, прислал ему приглашение на ленч. Не сам лорд Кромер, конечно, – он сейчас в Каире, – его представитель в Порт-Саиде, очень высокопоставленный человек. Поскольку лорд Кромер дружен с твоим отцом и знает, что ты тоже на этом корабле, в приглашение включили тебя.
Миссис Арбетнот сделала глубокий вдох и впервые посмотрела на Жюстин с уважением.
– Какой милый костюм, ты сегодня просто красавица! Я, разумеется, сказала лорду Каслтону, что будет правильно, если с вами поедет сэр Томас.
Жюстин поникла. Все ее радостные надежды оборвались. На миг девушка пожалела, что миссис Арбетнот села на этот корабль; более того, ей захотелось, чтобы та вообще никогда не рождалась на свет!
А дуэнья между тем с несколько смущенным видом продолжала:
– Лорд Каслтон ответил, что ему искренне жаль, но, поскольку о помолвке еще не объявлено, это невозможно, этикет не позволяет. Так досадно, моя дорогая. Надеюсь, ты не винишь меня в этой неприятной ситуации?
Девушка с трудом скрыла охватившую ее радость.
– Я уверена, что вы все сделали правильно, миссис Арбетнот. А теперь прошу прощения, но, насколько я понимаю, меня ждет экипаж лорда Каслтона и опаздывать нельзя.
– Ах, моя дорогая, я бы не задерживала тебя…
Она еще что-то продолжала говорить, но Жюстин уже спешила к трапу.
На пристани бурлила жизнь.
Множество кораблей всевозможных размеров швартовались и двигались туда-сюда, угольщики подвозили к пароходам топливо – повсюду царил оглушительный шум и суета.
Жюстин не сразу увидела лорда Каслтона, облаченного в изысканный шелковый костюм кремового цвета. Тот разговаривал с двумя пассажирами.
Девушка спустилась на причал, и лорд Каслтон немедленно подошел к ней.
– Простите, я был занят, но ждал вас.
– Какой сегодня чудесный день, – улыбнулась Жюстин. – Миссис Арбетнот сказала, что мы встретимся с представителем лорда Кромера.
Девушка огляделась по сторонам, но не заметила никого, кто подходил бы на эту роль.
– Ах да, представитель лорда Кромера. Пойдемте сядем в этот экипаж и поговорим по дороге.
Лорд Каслтон помог Жюстин подняться внутрь. Когда кучер погнал лошадей вперед, он принялся развлекать девушку рассказами о городе.
– Должен сказать, что Порт-Саид возник благодаря Суэцкому каналу. Порт представляет собой северные ворота канала и является самым удобным из современных сооружений. Вы, конечно, знаете, что канал открыли в 1869 году. Это в два раза сократило морской путь в Бомбей. Представьте, если бы вместо одного месяца на борту пришлось провести два!
Он видел, что Жюстин с удовольствием слушает, и надеялся, что ей приятно его общество. Надеялся также, что она правильно отреагирует, узнав, что он затеял.
Очень скоро экипаж остановился у гостиницы.
Лорд Каслтон помог Жюстин выйти, расплатился с кучером и повел девушку в ресторан.
Там их усадили за столик, накрытый на двоих.
Маркус залюбовался девушкой. Она прелестно выглядела в муслиновом костюме с широкими рукавами и зауженной талией. Поля шляпы отбрасывали тень на ее милое личико и прятали великолепные медно-красные волосы.
Жюстин обвела взглядом стол.
– Но он накрыт на двоих. А как же представитель лорда Кромера?
– Вы очень расстроитесь, если я скажу, что нетникакого представителя? Это небылица, которую я выдумал для миссис Арбетнот. Я побоялся неприятностей, если открою, что мы будем обедать вдвоем.
Девушка смотрела на него, широко распахнув глаза, а потом тихо, очаровательно рассмеялась.
– Хотите сказать, вы солгали ей?
Лорд Каслтон кивнул, но его лицо по-прежнему оставалось серьезным.
– Надеюсь, вы не расскажете Гарри. Это не послужит ему хорошим примером.
Еще один очаровательный смешок.
– Но зачем? То есть почему вы решили пообедать со мной?
Лорд Каслтон умиленно вздохнул.
Кто еще из знакомых ему женщин задал бы такой вопрос? Все они решили бы, что их чары служат более чем достаточным поводом.
Уотсон в этот момент наверняка заглянул бы в глаза Жюстин и сказал, что пригласил ее, потому что она самая прекрасная из всех женщин, которых он знал, и он не хочет ни с кем ее делить.
Но лорд Каслтон был убежден, что, выдав такую тираду, только смутит Жюстин.
– Я хочу объяснить, каково положение Гарри, не рискуя, что нам помешают другие пассажиры.
«Особенно Уотсон», – мысленно добавил он.
– О да, прошу вас, расскажите мне все.
Сидя напротив, Жюстин подняла голову и посмотрела на собеседника, этим движением освободив лицо от тени шляпы. Лорду Каслтону приятно было знать, что девушка об этом не подозревает.
– Я думала о Гарри с тех пор, как вы прошлым вечером покинули мою каюту, – начала Жюстин. – Ему нужна одежда. Он не может все плавание проходить в вашей рубашке. Даже если его вещи постирать, не думаю, что их можно будет носить.
– Я решил эту проблему. Возможно, вы видели, что на пристани я разговаривал с майором и миссис Партридж. Они любезно согласились пройтись по магазинам и купить мальчику новый гардероб. Вы, вероятно, знаете, что совсем недавно Партриджи потеряли сына – сверстника Гарри. Это ужасная трагедия, трудно ее пережить, поэтому я сомневался, стоит ли обращаться к ним. Но, когда я рассказал им историю Гарри и попросил совета, что нужно купить, они ответили, что возьмут это на себя. Я, конечно, очень доволен, ведь они точно знают, что нужно мальчику.
Жюстин просияла.
– Чудесно! Какой вы тактичный!
Девушка на мгновение смолкла. Лорд Каслтон с удовольствием наблюдал за ее лицом, на котором очень ясно отражался ход мыслей.
– Быть может, выбирая для Гарри одежду, миссис Партридж почувствует, что ее жизнь не так уж пуста.
– Очень на это надеюсь.
Лорд Каслтон поймал себя на мысли, что чем полнее раскрывается характер Жюстин, тем больше она ему нравится.
Ее лицо оставалось серьезным.
– Думаю, вы не только обеспечили Гарри одеждой, но и оплатили его билет.
– Это самое меньшее, что я могу сделать. Бедный мальчик пережил настоящий кошмар. Я все думаю, а если бы это был мой сын?
– Сомневаюсь, что вы отослали бы своего ребенка, – твердо сказала Жюстин.
– Я хотел объяснить вам и это. Но для начала, думаю, нам следует сделать заказ.
Лорд Каслтон отговорил девушку от идеи взять легкий салат и предложил блюдо из риса.
– В этих краях лучше не заказывать сырые продукты, если вы не знаете условий их приготовления, – объяснил он.
Жюстин широко раскрыла глаза.
– Неужели? Боже мой, это нужно запомнить. А на корабле? На борту я часто ела салаты и без всяких негативных последствий.
Лорд Каслтон уверил девушку, что кокам на корабле можно безоговорочно доверять.
– А теперь позвольте объяснить, какова ситуация в Индии. Тамошний климат не подходит для детей: в жаркий сезон температура чересчур высока, а местные болезни очень тяжело переносятся. Уверен, Гарри хорошо объяснили, что ему необходимо вернуться в Англию и пойти в школу.
– Хотите сказать, ему придется плыть обратно в Англию после всего, что он пережил? Но это ужасно! – вспыхнула Жюстин.
– Боюсь, что это почти неизбежно. Однако, – быстро добавил он, заметив, как в уголках ее глаз разгорается протест, – у меня будет долгий разговор с его родителями. Уверен, они придут в ужас, когда узнают, что он выстрадал. Я могу порекомендовать школу, в которой, как мне кажется, мальчику будет лучше. У меня там учится племянник примерно такого же возраста, и я позабочусь, чтобы он стал другом Гарри, когда тот начнет там учиться.
– Если в самом деле необходимо ходить в школу в Англии, похоже, так у него будет больше шансов на счастливое детство, – сказала Жюстин.
– Уверен, он быстро освоится и заведет новых друзей.
– Остается проблема, где ему проводить каникулы, – добавила Жюстин, все еще тревожась. – Тетя, которая за ним присматривала, судя по всему, просто чудовище. Думаю, родителям Гарри нужно подыскать ему другое место для проведения каникул.
– Как только у Гарри появятся друзья, они станут приглашать его к себе, – весело отозвался лорд Каслтон. – И сам я с радостью его приму. Я уже сказал мальчику, что он может мне помочь, если возьмется выгуливать Брека.
– О, вы так добры, – сказала Жюстин, и лицо ее просияло. – Возможно, он как-нибудь погостит и у нас.
Вот он, повод переключиться на тему, которую собирался обсудить лорд Каслтон.
– У вас? – спросил он.
– У меня нет младшего брата, но я уверена, мы можем… Жюстин побледнела и запнулась на полуслове. Ее лицо утратило живость. – Конечно, все это возможно лишь до тех пор, пока я не замужем.
Со сдавленным вздохом девушка отложила вилку. Поля шляпы скрыли ее лицо. Не было нужды добавлять, что сэр Томас не окажет Гарри радушного приема.
Лорд Каслтон взял девушку за руку.
– Жюстин, прошу вас, давайте признаем, что нелепое положение, будто вы помолвлены с сэром Томасом, – фантазия, от которой можно легко отмахнуться.
На миг лорду Каслтону показалось, что лицо Жюстин озарилось надеждой, но потом девушка посмотрела ему прямо в глаза, и он понял, что совершил серьезную ошибку.
– Лорд Каслтон, пожалуйста, не говорите мне такое. Мама и папа будут счастливы, что я нашла такую достойную пару.
– А вы,Жюстин? Будете ли высчастливы?
Он прочел в ее лице вымученное упрямство и понял, чтоона ответит.
– Сэр Томас будет хорошим мужем, – твердо заявила девушка. – Папа не сможет дать за меня большое приданое, поэтому мне нужен состоятельный жених. У меня будет много детей и вполне удовлетворительная жизнь.
– Вы уверены, что он будет хорошим мужем?
Лорд Каслтон решил, что нужно ковать железо, пока горячо.
– Временами мне кажется, что ваши с ним отношения развиваются непросто.
– Вы не имеете права так со мной разговаривать, – проговорила Жюстин низким, гневным голосом. – Вы мне не отец и не дядя, даже если вам кажется, что ваше положение чем-то сродни этому. Я сама решаю, как мне жить.
Она встала и схватила со стола сумочку.
– Я возвращаюсь на корабль. Спасибо, что позаботились о Гарри, но мневаша забота не нужна.
Девушка зашагала прочь из ресторана. Посетители провожали ее любопытными взглядами.
Лорд Каслтон выругался, оставил на столе деньги и бросился за Жюстин, проклиная себя, что не справился с ситуацией.
Но его остановил старый знакомый.
Маркус торопливо сослался на срочное дело, но, когда вынырнул из ресторана, Жюстин нигде не было видно. Наемных экипажей тоже поблизости не оказалось. Он торопливо направился в порт пешком.
Ему нужно было найти Жюстин и попытаться как-то загладить вину.
Кроме того, девушка призналась, что финансовое положение ее отца не так радужно, как он полагал. «Знает ли, – думал лорд, – об этом сэр Томас?»
Если он откроет глаза Уотсону и тот разорвет помолвку, Жюстин, возможно, станет легче. Но она не простит того, кто покажет, какой плохой человек ее жених.
Возможно, он и спасет ее от беды, но собственной цели не достигнет.
Что ему делать?
