Текст книги "Мечты сбываются"

Автор книги: Барбара Делински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Джон медленно покачал головой, что было ей ответом.

Я должна думать! – настаивала она. – Когда я перестаю думать о работе, меня нет...

Вас сейчас заменяет Ли.

Я знаю, но ведь это моя работа!

Джон немного отступил, и взгляд его помрачнел.

Этот аргумент чуть не убил вас. Если бы вы не принуждали себя работать на износ, то обратились бы к врачу раньше и вам просто вырезали бы аппендикс. Вы же довели дело до перитонита, вытерпели в десять раз больше боли и подвергли себя опасности. Засуньте ваши неудобства перед фирмой и сотрудниками куда подальше! Вы пропускаете работу только из-за собственной ошибки!

Но что будет с Кросслин-Райз? – кротко спросила Нина. Она всегда смущалась, когда Джон повышал голос или начинал действовать быстрее, чем обычно. – Мы же зашли так далеко. Если начать маркетинговую программу со дня открытых дверей четвертого...

На это едва ли понадобится две недели, – прервал он ее более спокойным, но твердым тоном. – Вы этим не сможете заниматься еще месяц.

Месяц?

Джон медленно поклонился.

Картер с Джессикой не видят в этом никакой проблемы.

Вы говорили с ними о моей работе? – стараясь не раздражаться, спросила она.

В голосе ее слышалось лишь беспокойство, но Джон, по-видимому, разгадал ее мысли и твердо ответил:

Это и моя работа, Нина! Конечно, я разговаривал с Картером и Джессикой. Они очень волнуются за вас! Вы – член команды.

Правильно. Я – член команды и не имею никакого намерения подвести всех в конце проекта. Я могу организовать день открытых дверей, Джон, и работать даже лежа в кровати! Мой секретарь Кристин сделает из этой комнаты образцовый кабинет, привезя сюда все необходимое оборудование. Мы отпечатаем на бумаге несколько объявлений, разошлем приглашения, позвоним кому нужно по телефону! Словом, обратим на себя внимание покупателей!

Джон посмотрел на нее в упор.

А вы подумали, как вы будете вынуждены многие часы стоять на ногах, разговаривая с желающими посмотреть на предстоящую покупку? Как вы сможете водить их, чтобы все осмотреть?

Это вместо меня могут сделать другие люди.

Подождите месяц!

Но четвертого праздничный уик-энд!

Четвертого люди разъедутся. Подождите месяц!

В августе люди уезжают в отпуск!

Так подождите до Дня труда! [3]3
  День труда – первый понедельник сентября.


[Закрыть]

Не могу!

Тогда до последней недели июля.

А как насчет уик-энда после четвертого?

Последняя неделя.

Предпоследняя. – Обхватив руками живот, она глубже зарылась в простыни. – Больше я уступить не могу.

Он молча смотрел куда-то вдаль, а она пристально разглядывала его профиль, пытаясь угадать его настроение. Она знала, что иногда раздражает его, особенно когда речь заходит о работе, ей не хотелось, чтобы он сердился.

Но когда он повернулся, она увидела в его глазах не гнев, а скорее удивление.

Просто удивительно, что вы оказались такой уступчивой.

Я готовилась к более ожесточенной борьбе.

В другое время она придумала бы какой-либо остроумный ответ, щелкнула бы каблуками и вышла из комнаты, но сейчас ей было не до шуток.

Хотите верьте, хотите нет, но я не люблю бороться, отстаивая свои взгляды, даже когда хорошо себя чувствую!

А сейчас вы чувствуете себя плохо?

Нет, но я еще очень слаба. Не обращайте внимания!

Глубоко вздыхая, Джон уложил ее руки вдоль тела. Глядя в ее глаза, он с подкупающей нежностью спросил:

Для вас действительно невыносимо время от времени показать свою слабость?

Я ужасно не хочу быть слабой, – произнесла она, чувствуя мучительную ненависть к любой слабости, заложенной в ее существе.

Но время от времени? Не всегда, а только иногда?

Нина закрыла глаза, охваченная воспоминаниями, которые всколыхнули его слова. «Время от времени и все... Я буду видеть его только время от времени! Я не могу не видеться с ним вовсе! Он слишком хорош для этого! И я слишком нуждаюсь в нем!»

Нина?

Испытывая глубокую печаль, она открыла глаза и поглядела на Джона. Сначала ей показалось, что она не сможет говорить с ним, но, заметив в его глазах беспокойство и вопрос и учитывая, что он для нее сделал, она поняла, что должна рассказать ему о себе всю правду!

Спокойно, трезво, почти нехотя, она сказала:

Моя мать имела обыкновение спрашивать меня, имеет ли она право иногда проявлять слабость, а ее слабостью были мужчины. Она любила и подчиняться им, и управлять ими. Она ничего у них не требовала, лишь бы давали достаточно, чтобы прожить. Так и жила много лет. У нее родилась я. Я выросла в бедности, и это меня не смущало, но матери у меня не было! А мне ее очень не хватало. Когда я подросла, стала просить ее устроиться на работу, чтобы она вовремя приходила домой, но мама отказалась, ссылаясь то на одного, то на другого мужчину, которого она не может бросить, потому что он хорошо относится к ней. Я продолжала бороться с ней, но когда стала старше, она уже меняла мужчин, как перчатки. Я говорила ей, что это слабость, а она отвечала, что все в порядке. Заметив у нее синяки, я сказала, что этого терпеть нельзя, но она продолжала терпеть. Потом начала принимать таблетки.

Нина тяжело сглотнула, почувствовав большую усталость, чем обычно. Она с усилием повернула голову.

Джон погладил ее по голове.

Болеутоляющие таблетки?

Нет, это были наркотики.

Она постепенно переходила с одного на другой?

Она глотала все подряд.

Нежные пальцы поглаживали голову Нины, успокаивая ее и возвращая ей силы.

Это действительно случилось от передозировки?

Не обязательно сразу убивать, достаточно постоянно воздействовать на мозг! – К Нине вернулись мысли, мучившие ее в больнице, мысли о болезни, смерти, друзьях, родственниках. Дрожащим шепотом она произнесла: – Я должна повидаться с ней! Она лежит совсем одна. Когда я болела, мне очень не хотелось оставаться одной. А она все время одна! Я должна увидеть ее!

Вы часто посещали ее?

Нина тряхнула головой.

Слишком далеко, слишком много работы.

Слишком много смешанных чувств!

Нина удивленно взглянула на Джона.

Откуда вы знаете?

Это становится ясно из вашего рассказа. Вы нуждались в ней в детстве, а ее не было рядом. Вы попросили, чтобы она изменилась, а она осталась прежней. Вы сделали свою жизнь противоположностью ее жизни! – Джон сделал паузу, погладив большим пальцем ее висок. – При вас с ней случилась передозировка?

Да, но я была в школе, к тому же подрабатывала.

А где был ваш отец?

С чувством глубокой застарелой боли, которая мучила ее всю жизнь, она красноречиво поднесла одно плечо к уху и опустила.

Не знаете?

Она тряхнула головой.

Вы знаете, кто он?

Помолчав, она снова покачала головой.

Джон тихо подсунул под нее руки и заключил в свои объятия. Она не упиралась, пока не почувствовала в себе отклик на желание, которое вспыхнуло в Джоне. Одиночество причиняло ей боль. Когда он держал ее в объятиях, эта боль утихала. Охватывая руками его талию, она запуталась в полах его рубашки.

Сначала он молчал, настолько все было прекрасно. Нина с удовольствием слушала биение его сердца. Оно убаюкивало ее и создавало ощущение уюта. Как будто и не было обременительной тайны ее жизни, которая давила ее многие годы. Она почувствовала, что делается нежной и мягкой.

Теплое дыхание Джона грело ей волосы.

Любовь нельзя считать слабостью.

Не любовь, а зависимость делает человека слабым, – выдохнула Нина. – Для матери мужчины были всем, а потом она стала никому не нужной, они ее бросили и тем самым сломали ее!

Поэтому вы не хотите зависеть ни от одного мужчины на свете?

Правильно.

Вы хотите всегда быть самостоятельной?

Нина глубоко вдохнула, наслаждаясь как чувством Джона, так и его ароматом.

Я никогда не попаду в эту кабалу! Никогда!

Сказав это, она почувствовала себя лучше. Она предупредила Джона, все обозначив предельно ясно, так как только могла. Если он хочет ухаживать за ней, что ж, пожалуйста. Если он хочет заботиться о ней и играть роль защитника – на доброе здоровье. Она не отрицала, что ей приятно это баловство, если учесть, что ее состояние еще далеко от совершенства. Но, выздоровев, она снова станет самостоятельной.

Хорошо, что он это понял.

Глава 8

Еще через день, когда Джон повез Джи-Джи к врачу, ее навестила Ли. Надев сарафан, в котором приехала из больницы, и, накрасив ногти, что повысило ей настроение, Нина уютно устроилась в его рабочем кабинете. Она собиралась удивить его своим прогрессом, когда он вернется вечером домой.

Классно устроилась, – заметила Ли, бегло оглядев кабинет.

Нина согласилась с ней. Перед приходом Ли она бродила по комнатам. Рядом с гостевой комнатой, предоставленной Нине, были еще две спальни, большая кухня, гостиная и столовая. Все помещения в доме не отличались изящным декором, но имели вполне жилой и уютный вид. Нине здесь нравилось все намного больше, чем она желала признаваться Ли.

Здесь чисто и все функционально. Никаких выкрутасов. Настоящее мужское жилище.

Ли согласно кивнула. Она отрешенным взглядом посмотрела на стены, на пол, а затем на Нину.

Так. И как ты себя чувствуешь?

Нина услышала интонацию неловкости в голосе подруги. В чем было дело, она себе не представляла, поэтому продолжила «светскую беседу».

Сегодня лучше. Никак не могу дождаться, когда поправлюсь окончательно и смогу работать как прежде.

Но прошло совсем немного времени! А ты уже достигла таких результатов!

Нине не понравился тон Ли. Обычно та бывала более приветливой, более веселой. Что-то с подружкой не так.

Скоро я загорю и приобрету обычный вид! – Нина прекрасно знала, что Джон ей этого не позволит, но она любила помечтать. – Ну а теперь расскажи, что происходит в офисе? Встреча с Дональдсонами прошла удачно?

Ли открыла портфель.

Да, они заинтересованы в покупке.

Правда? Так это же здорово!

Однако Ли не была очень обрадована. Просматривая груду бумаг, она сказала:

Они вернутся к обсуждению предложения сегодня позже. Думаю, часа в четыре.

Потрясающе! Долго же они смотрели! Я рада, что им, наконец, понравилось наше предложение! Спасибо, Ли! Я очень высоко ценю все, что ты сделала.

Дело в том, что благодаря настойчивости Нины Ли должна была получить полные комиссионные выплаты, так что эту работу Ли выполняла не бесплатно. Нина умела быть благодарной. Ведь удачно замещая ее, Ли сохраняла ее собственную репутацию.

Я знаю, сколько работы ты переделала за время моего отсутствия! Ты настоящий друг!

Не поднимая глаз от портфеля, Ли пожала плечами:

У меня же много досуга. Хорошо, когда есть чем его заполнить!

Нина удивилась. Ли не больно-то любила работать. Когда Нина просила помочь ей, та никогда не отказывала, но сама не проявляла активности в поисках работы. И предпочитала делать все медленно. В голове Нины закрутились всевозможные предположения, но наконец, она спросила прямо:

Что случилось, Ли?

Ничего.

Не ври! Ты сама на себя не похожа!

Все хорошо.

Опять врешь!

Бросив руки на колени, Ли горестно повесила голову.

Ты права, – заплакав, произнесла она. – Том уезжает. Он уезжает в Чикаго. Он говорит, что это официальный перевод, но я думаю, что он нашел себе новое место работы. И он не берет меня! Он сказал, что между нами все кончено! Все было прекрасно, но... – Ли вытерла нос рукавом платья. – Ты была права, Нина! Это была только привязанность.

Нина поняла, какая сердечная боль мучает Ли. Дотянувшись, Нина взяла ее за руку и произнесла:

Ах, бедняжка Ли...

Сопя в рукав, Ли шептала:

Ты была права! Ты знала! Ты пробовала сказать мне, но я тебя не слушала! Я верила, что это любовь! Я отказывалась верить в те длительные уик-энды, когда он оставлял меня одну! Ты оказалась большей реалисткой, чем я!

Я очень не хотела причинять тебе боль!

Но ты же понимала, что так и будет!

Может быть, я заблуждаюсь, но, по-моему, все романы кончаются именно так.

Я уверена, тебе это всегда помогало. Ты не танцевала под дудку Тома Броуди. Он трус. Все мужчины трусы.

Не все! – возразила Нина. Она подумала о Джоне, давшем ей так много и ничего не требовавшем взамен. Он дал ей шанс на жизнь. Как это все странно! – Ты еще найдешь себе кого-нибудь получше Тома, Ли! – Она держала Ли за руку, пока та продолжала громко рыдать. – Теперь, когда ты свободна, оглядись вокруг, и перед тобой откроются новые возможности. – Жизнь полна неожиданностей, Нина знала это по себе. Она никогда не искала себе женихов, как это делала Ли. – Все будет прекрасно!

Но я буду тосковать без Тома!

Знаю. Заставь себя побольше трудиться. У меня для тебя найдется немало работы, только захоти!

Ли перестала сопеть. Немного подумав, она ответила:

Я уже хочу!

Вот и хорошо! – мягко похвалила Нина. – Давай поговорим о Кросслин-Райз.

Пытаясь отвлечь Ли от дум о Томе, Нина дала ей длинный список телефонных номеров, по которым надо было позвонить клиентам еще в июле.

Она собиралась сделать это сама, хотя и не сию минуту после ухода Ли. Теперь это сделает Ли. Нина, утомленная разговором, включила тихую классическую музыку, откинулась на мягкую кожаную подушку и задремала.

Хлопок двери разбудил ее. Она открыла глаза и увидела бегущего к ней Джи-Джи. Немного позже появился Джон и знаком остановил мальчика.

Как вы здесь оказались?

Пришла сама! – Она хлопнула кулаком по подушке, но не встала. С ее точки зрения, Джон выглядел высоким, загорелым и красивым. – В спальне мне надоело, и, когда пришла Ли, я решила перейти сюда. Здесь так стильно! Как прошел визит к врачу?

Прекрасно. А как прошла ваша встреча с Ли?

Очень успешно. Я загрузила ее работой выше крыши! Она совсем недавно уехала от меня!

С довольным видом Джон скользнул на стул и протянул ноги. Он носил шорты, и Нине нравилось глядеть на его ноги. Они были стройными, в меру мускулистыми, только волосатыми.

Вы сказали ей о переносе срока дня открытых дверей? – спросил он Нину.

Она подняла на него глаза.

Угу.

И что, возникла какая-то проблема?

Нет. Она согласится со всем, что я скажу. Я больше беспокоюсь о консорциуме. Чувствую, что подвожу их!

Вы были больны. Они никогда не используют это против вас!

Но я обещала, что Кросслин-Райз выставляется на рынок четвертого!

А теперь вы перенесете срок на другое число!

Мне очень не хочется терять несколько недель потенциальных продаж!

Это действительно может повлиять на конечный результат?

Предполагаю, нет, – уступила Нина, переведя внимание на Джи-Джи, вернувшегося в комнату.

Мальчик медленно шел, засунув в рот палец и держа в свободной руке игрушечного потрепанного медведя. Он как-то странно озирался вокруг, и Нина просто не могла не протянуть к нему руки. Без малейшего колебания он подошел к ней.

Обняв его за талию, она сказала:

Какой печальный мишка! – и почесала драный нос медведя.

Не печальный, а самый любимый! – поправил Джон. – Его подарила ему мама незадолго до смерти.

У Нины перехватило дыхание.

Он знает?

Что его подарила ему мама? Вероятно, нет. Но это для него особенная игрушка. Так он не любит ни одной другой игрушки.

Чувствуя глубокую боль за мальчика, никогда не знавшего своей матери, Нина крепче прижала его к себе. Он продолжал кротко сжимать игрушку.

Что случилось, Джон? – тихо спросила она, поочередно гладя то медведя, то маленькие теплые пальчики, сжимающие его шею. Не дождавшись от Джона ответа, она подняла на него глаза. – Расскажите мне о ней.

Откинувшись на спинку кресла, он положил ногу на ногу. Несмотря на расслабленную позу и медленную речь, в его голосе чувствовалась какая-то напряженность.

Мы познакомились в Миннеаполисе. Я там держал магазин, очень похожий на тот, что держу здесь. Дженна была маркетологом, ее только что перевели туда из Нью-Йорка.

Он почесал лодыжку большим пальцем руки. После долгой минуты молчания Джон продолжил:

Она не была в восторге от этого перевода, хотя занимала довольно высокое положение в своем офисе, переход в Миннеаполис казался ей ступенью вниз. Но здесь платили хорошие деньги, и она полагала, что если запасется терпением, то добьется повышения по службе, а при желании всегда снова найдет себе место в Нью-Йорке. Я с самого начала понял, что именно этого она и хочет, но, когда мы начали встречаться, а потом и сблизились, перестал думать об этом.

Устав стоять возле Нины, Джи-Джи метнулся к телевизору и включил его. От раздавшегося внезапного рева Джон вздрогнул. Он приглушил звук, чтобы продолжить разговор с Ниной.

Джи-Джи вернулся к Нине, палец был снова засунут в рот, мишка прижат к телу, а сам он залез на диван и примостился рядом с ней.

Джон быстро отреагировал:

Он сделает вам больно!

Конечно, нет! – Она устроила Джи-Джи удобнее, погладила его густые шелковистые волосы. – Он же такой маленький!

Но как же ваш живот?

С ним все в порядке, а мальчик, кажется, немного устал.

После завтрака он ляжет и подремлет.

Нина с надеждой посмотрела на Джона. Удовлетворившись, что ей удобно, он вернулся на стул.

Я жду продолжения! – потребовала она.

Хотя глаза Джона смотрели на нее, она была уверена, что на ее месте он видит другую женщину.

Я думал, что со временем она изменится. Особенно я надеялся на это, когда мне удалось уговорить ее родить ребенка. Мне казалось, что, глядя на малыша, свою плоть и кровь, она будет таять от счастья!

Нина уже догадалась, что для Дженны ребенок был помехой в ее карьере.

У нее были проблемы с малышом с самого начала?

Джон кивнул:

Она обижалась на него и считала его виноватым в том, что он мешал ее работе, а работа для нее была самым главным делом в жизни. Когда стало известно о его проблемах со зрением и слухом, она не смогла принять это. Для нее он стал нарушителем спокойствия, и, в конце концов, она умыла руки. Она стала больше работать, куда-то уходила по ночам. Правда, она всегда приносила ему игрушки – маленькие автомобильчики, воздушные шарики, медвежат, но всегда старалась проводить с ним как можно меньше времени.

А как же вы? Разве она не стремилась видеть вас?

На его лице появилась маска уныния.

К этому времени от наших чувств не осталось и следа.

В комнате звучали тихие звуки из телевизора. Джи-Джи, уютно прижавшись, как щенок, лежал головой на бедре Нины. Глядя на Джона, она нежно поглаживала маленькие плечики мальчика. Наконец, улучив минуту, она тихо спросила:

Как она умерла?

Джон, отвернувшись, смотрел в окно.

Однажды, возвращаясь домой очень поздней ночью после трехдневного симпозиума, она заснула за рулем и врезалась в дерево. Смерть была мгновенной. Никаких машин поблизости не было, так что версию об аварии сразу исключили.

Нина инстинктивно сильнее прижала к себе Джи-Джи.

Какая трагедия, – прошептала она, почувствовав, как ее обдало холодом.

Она сама много раз возвращалась поздно вечером с семинаров. Не раз, чтобы не уснуть, она останавливалась выпить кофе или опускала окно машины, чтобы вдохнуть холодного, отрезвляющего воздуха.

Джон задумчиво смотрел на пол.

Наш брак исчерпал себя, его нельзя было назвать счастливым. Вероятно, мы бы скоро развелись. Жаль ее, конечно, она была хорошим работником, хотя я ненавидел ее работу за то, что из-за нее она была паршивой матерью!

И, тем не менее, в его голосе звучала симпатия к погибшей жене, что очень повысило Нинино уважение к нему. Хотя поведение Дженны по отношению к ребенку не могло не вызывать в нем презрения.

Вы, должно быть, очень любили ее?

Подумав некоторое время, он ответил:

Скорее я придумал себе сказку! Она была похожа на бабочку, красивую, но неуловимую!

Вы тоскуете по ней?

Джон тряхнул головой, словно отгоняя от себя облако мечты, лопнувшей как мыльный пузырь.

По-видимому, мы все равно вскоре развелись бы, если бы она не погибла. Жить с ней было нелегко. Она никогда не могла оторваться от своей интеллектуальной работы и всегда следила, кто в офисе чем занят. И как это отразится на ней. Ее мысли всегда были заняты, как бы переплюнуть всех! С ней там очень считались. Работа для нее всегда была важнее дома! Со временем все только усугублялось.

Ну, я все-таки получше! – с чувством произнесла Нина и вдруг поняла, что допустила бестактность. Защищаясь, она сказала: – Вы сейчас сравниваете нас, и я понимаю, зачем вы это делаете!

Ну и зачем же?

Стараясь быть справедливой, она пожала плечами:

Допустим, я улавливаю между нами какое-то сходство. Она много работала, я тоже. Она пыталась продвигаться по службе, я тоже. Но я никогда не поступила бы так, как она! Я никогда не повернулась бы спиной к ребенку и к мужу! Замужество налагает на женщину определенные обязанности. Если вы хотите делать карьеру, делайте, но при этом не бросайте своих детей!

По-вашему, или работа, или дети? – мгновенно выпалил Джон. – И никакой альтернативы?

Иногда нет, иногда да. Это зависит от того, чего вы уже достигли. Сейчас я еще в стадии работы. Это не значит, что я никогда не выйду замуж и не рожу детей, но сейчас я еще к этому не готова!

И пойти на компромисс вы не желаете? У вас не хватит времени и на то и на другое?

Вы же сами говорили мне, что я слишком много работаю! Где же мне взять время и для мужа и для детей?

Джон молчал.

Ну, скажите мне: где?

Если Джон поставил Нину в неприятное положение, то и она в долгу не останется.

Вы тратите свое время на то, чтобы делать все, что вам хочется! – заявил он оглушительно ясным голосом. – Вы хватаетесь и за то и за другое. По-моему, это не ведет вас к успеху, а только изматывает!

«И за то и за другое», – эхом повторила Нина. – Как я понимаю, речь идет о работе? Если женщина желает жертвовать своей карьерой, она может быть замужем и иметь детей?

Не нужно жертвовать карьерой, – убеждал Джон. – Нужно лишь отсрочить ее достижение. Это не означает, что женщина не продвигается по службе, просто все происходит медленнее, чем ей бы хотелось. Этот процесс может растянуться на годы, пока дети не вырастут и не станут жить самостоятельной жизнью.

К тому времени она уже станет старой леди!

Вы не правы! – мягко произнес он, довольно покручивая пальцами, словно уже выиграл спор. – Возьмите женщину, родившую детей от двадцати до тридцати. Сейчас они уже выросли и самостоятельны, а ей всего пятьдесят! Это еще не старость!

Но начинать строить карьеру уже поздно!

А она не начинает. Она начала строить ее много лет назад. Возможно, она взяла отпуск, когда дети были младенцами, а потом работала неполный рабочий день. Потом, когда дети подросли, она стала работать полный рабочий день. Возможно, она не ездила в деловые поездки, а может быть, ей кто-то помогал. Теперь посмотрите, что она имеет? У нее твердая карьера, прочный брак и дети, которые приносят ей большее удовлетворение, чем любая работа! И ей всего лишь пятьдесят!

Переведя дыхание, Джон поднял руку и продолжил:

С другой стороны, возьмите женщину, которая, прежде всего, занялась своей карьерой. Она окончила школу, начала работать и бросила все остальные дела. Она начала подниматься по лестнице успеха все выше и выше. Чем выше она поднималась, тем сильнее ее тянуло наверх. Чем больше денег она зарабатывала, тем все больше нуждалась в них. Всегда было что-то большее, всегда!

И то, что она была женщиной, ей не помогало! – вставила Нина. – Женщине нужно работать вдвое больше, чтобы встать в один ряд с мужчиной!

К ее удивлению, Джон согласился с ней:

Вы правы. И это сделало ее более решительной. В результате она откладывала мысли о замужестве, так как не имела на это времени, откладывала мысли о рождении детей по той же причине. Когда она достигает тридцати пяти лет и теоретически стоит на пороге канцелярии президента, внезапно появляется несколько кандидатов, претендующих на то же место, и один из них – новый зять председателя правления! Таким образом, она остается вне игры. И что же ей остается? – Джон поднял палец. – Она не получает ключевой должности. – Он поднял второй палец. – У нее нет мужа. – Затем третий палец. – А детородный возраст проходит! – Джон положил руки на колени. – Вы считаете, что она счастлива?

Речь Джона на мгновение оставила Нину безмолвной.

Она осталась одинокой, Нина! – сказал он более спокойно. – Она одинока, постепенно стареет и мучается вопросом, что она будет делать, если ей придется уйти на пенсию. Счастлива? Я думаю, она до смерти боится жить дальше!

Оторвав от него глаза, Нина смотрела в пол. Она не раз думала об одиночестве, когда лежала в больнице. Заходили к ней разные люди, но постоянно с нею был только Джон. Без него она чувствовала себя очень одинокой.

Что же чувствует ее мать, которая лежит в частном санатории уже многие годы? Доктора утешали Нину, что мать ничего не понимает и ничего не помнит, но у Нины всегда возникало подозрение, что они ее обманывают, но она трусливо прятала это опасение в дальние уголки памяти. Она все же была паршивой дочерью!

Внезапно почувствовав себя непрошеной гостьей, она взглянула на Джона:

Почему я здесь?

Он нахмурился.

Вы это о чем?

Во-первых, я напомнила вам Дженну. Однажды вы уже имели такую женщину! Я – воплощение того, что вам не нравится, повторение вашей ошибки! Так зачем же мне вмешиваться в вашу жизнь?

Вы здесь потому, что так хочу я!

Но почему?

Потому что я люблю вас!

Но я приношу вам только горе!

Возможно, нет!

Что это значит?! – воскликнула Нина.

Некоторое время Джон не отвечал, но сидел спокойно, нахмуренный и удрученный. Нина ждала. Она снова почувствовала усталость, положила голову на подушку и закрыла глаза.

Рядом звучал нежный голос Джона.

Я люблю вас, Нина! Да, вы правы, вы действительно напомнили мне Дженну, но только в самом начале и только в плане работы! Во всем остальном вы совершенно не похожи. Она была высокой зеленоглазой блондинкой, вы – голубоглазая миниатюрная брюнетка. Она одевалась по настроению, вы одеваетесь, чтобы выделиться. Она улыбалась реплике или шутке, вы улыбаетесь всякий раз, когда хочется. Вы более индивидуальны, чем была она.

Нина открыла глаза и смотрела на него, чувствуя тоску. Пытаясь от нее освободиться, Нина воскликнула:

Джон, но я люблю свою работу!

Он кивнул:

Да, я это знаю.

А вы ее ненавидите!

Он кивнул снова.

Тогда скажите, почему вы так беспокоитесь обо мне?

Да потому, – мрачно произнес он, – что мне нравится заботиться о вас! Ничего подобного я не испытывал к Дженне. Возможно, я любил ее, но не так, как вас. Когда она сама шла к самоуничтожению, я ничего не сделал, чтобы остановить ее.

Вы же занимались сыном!

Конечно, но я, наверное, должен был заботиться и о ней! Правда, Дженна была очень упрямой женщиной и вряд ли послушалась бы меня. Если уж она что-то вбила себе в голову, сдвинуть ее было невозможно. – Его взгляд немного смягчился. – Вы не столь упрямы и иногда прислушиваетесь к чужому мнению!

Нина тихо, застенчиво засмеялась:

В последнее время у меня не было иного выбора!

Нет, еще до вашей болезни вы прислушивались к чужому мнению. Вы не хотели работать со мной, но все же согласились на это. Вы даже нашли время для нашей встречи, хотя и долго препирались со мной по этому поводу. Помимо этого, вы более чутки, чем Дженна. Каждый раз, когда я должен был оставить Джи-Джи с няней, чтобы встретиться с вами, вы ужасно переживали. Каждый раз, когда вы встречаетесь с мальчиком, вы волнуетесь, как бы не сделать что-то не так. Посмотрите на себя со стороны! – сказал он, резко подняв подбородок. – Вы приласкали мальчика, как это сделала бы настоящая мать! Мне кажется, что вы это делаете чисто интуитивно!

Пораженная его словами, Нина взглянула на Джи-Джи, свернувшегося у ее живота. Она тихо и нежно почесывала и поглаживала пальцами гладкую детскую кожицу, совершенно не думая, что она делает.

Она посмотрела в глаза Джона и увидела в них удовлетворение. Наклонившись к ней, он прошептал ей на ухо:

Совсем недурно для того, кто не умеет обращаться с детьми!

Сказав это, Джон вытащил Джи-Джи из его удобного логова.

Ланч, мой мальчик!

Джи-Джи, не слыша отца и не видя движения его губ, громко запротестовал и скорчился. Джон немедленно поставил его на ноги и присел перед сыном на корточки.

Время завтракать, – четко артикулируя губами, произнес он, одновременно пальцем крутя диск на своем запястье.

Джи-Джи вопросительно смотрел на Нину.

Она тоже придет, – пообещал Джон, подталкивая сына. – Хотите поесть с нами? – спросил он у Нины.

Конечно! А что у нас на ланч?

Джон перевел взгляд на сына.

Что ты хочешь съесть? – спросил он.

Джи-Джи показал знаком спагетти.

Это мы уже ели вчера за ужином.

Джи-Джи активно махнул рукой, а потом постучал по обратной стороне запястья двумя пальцами.

Джон снова отрицательно помотал головой:

Одного пюре будет маловато!

Джи-Джи пальцами изобразил две больших дуги.

Джон засмеялся:

Нет, только не «Макдоналдс»! А как насчет сюрприза? – Он развел два пальца на обеих руках, свел их и снова развел в знак удивления.

Джи-Джи произнес какое-то слово, которое Нина никогда не слышала, но, вероятно, очень приятное, потому что он захлопал в ладошки.

Джон пальцем записал:

Хорошо, – а потом повторил жест для Нины. – Я бы написал «Болонья», но для него это еще слишком трудное слово! А вам «Болонья» не повредит?

Это мое самое любимое блюдо! – ответила она с улыбкой, прекрасно чувствуя себя в обществе Джона и Джи-Джи. Быть частью их группы было для нее большой честью, хотя, с ее точки зрения, и незаслуженной.

После завтрака она дремала, но вдруг Джон предложил ей посидеть на свежем воздухе на заднем дворе дома.

Великие умы мыслят одинаково, – ответила она. – Я говорила Ли, что давно хотела посидеть там, но боялась, что вы мне не позволите.

Вы слишком бледны. Вам надо немного порозоветь. – Он улыбнулся. – Мы же не хотим, чтобы люди думали, что мы больны, правда?

Разумеется, – согласилась Нина, но, удобно устроившись в шезлонге под лучами солнца, пляшущими под ветвями дуба, тут же задумалась над его словами. Он, конечно, шутил. Но фактически ее ждал весь мир. Ей действительно надо было возвращаться к работе.

Она знала, что надо бы обсудить это с Джоном, но ей как-то не хотелось. Он скажет, что она еще слаба, а она станет возражать, что быстро идет на поправку, и этому спору не будет конца. В конце концов, он ее сломает, только потому, что она еще не в состоянии дать ему отпор. Так что веские или нет, но его доводы окажутся сильнее, чем ее.

Сказав себе, что у нее еще масса времени, она за весь день больше не проронила ни слова. В течение нескольких часов она то нежилась на солнышке, то отдыхала в тени, иногда дремала, иногда наблюдала, как играет Джи-Джи. Однажды, любопытствуя, чем он занимается, она села на край его песочницы и стала вместе с ним строить песочные замки. Она так же любила возиться в песке, как и Джи-Джи, и ничуть не пугалась остаться с ним, когда его няни отправились в дом за прохладительными напитками. Мальчик обладал таким же легким, покладистым характером, как и его отец. Она обнаружила, что вполне может общаться с ним с помощью простых жестов и мимики.