Текст книги "Та, что красивее"

Автор книги: Барбара Данлоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Правда? – Он снова сжал плечо Эммы, и ее тело бурно отреагировало на его прикосновение. Она отказывалась признавать, что это ей приятно, и убеждала себя, что подобная реакция вызвана элементарным отвращением.

– Это как-то связано с тем, что произошло вчера вечером? – нарочито громко спросил он.

В двух столиках от них Мэрион Терстон высоко подняла подведенные брови. Этой женщине понадобилась всего секунда, чтобы собраться с мыслями. Затем она полезла в сумочку и достала сотовый телефон. Не нужно было обладать большим умом, чтобы догадаться, кому она звонила. Ни для кого не было секретом, что Мэрион Терстон обеспечивала новостями Линн Хайт, обозревателя светской хроники одной из бульварных газет. Эмма снова наклонилась к Алексу.

– Я тебя убью!

– Твоего имени еще нет в моем завещании.

– Мне все равно.

Алекс снова рассмеялся.

– Завтра вечером мы идем в казино на благотворительное мероприятие, которое устраивает «Теддибэр Траст». – Он посмотрел на Кэти. – Тебя это тоже касается.

– Я не играю в азартные игры, – сказала Эмма.

– Тогда пришло время начать, – небрежно бросил Алекс.

– Я согласна, – ответила Кэти. – А для Дэвида найдется место?

– Для таинственного Дэвида? Конечно.

– Я не собираюсь начинать, – проворчала Эмма.

– Мы будем играть в блэкджек. – сказал Алекс. – Я дам вам денег.

– Ты не…

– Не спорь со мной, – произнес он тоном, не терпящим возражений.

– Хорошо. Может, заодно сделаешь мне на лбу татуировку в виде надписи «невеста Алекса Гаррисона»?

Поднеся ее руку к своим губам, он спокойно произнес:

– Нет, лучше я надену тебе на палец кольцо с бриллиантом.

– У нас проблема, – сказал Райан, плюхнувшись в кресло для посетителей в кабинете Алекса.

Алекс оторвал взгляд от проспекта «Маккинли Иннз».

– И что это за проблема?

– «Дрим Лодж» хочет прибрать к рукам Кейвен-Айленд.

Алекс почувствовал прилив адреналина.

– Старик Мердок знает о Кейвене?

– Скорее всего, – ответил Райан, откинувшись на спинку кресла. – Иначе как еще можно это объяснить?

Алекс пришел в ужас.

– Что объяснить?

– Что он готов предложить Маккинли требуемую сумму.

– Сукин сын. – Алекс поднялся, прокручивая в голове множество разных вариантов. – За всю сеть?

Райан поднялся вслед за ним.

– Только за Кейвен-Айленд.

Алекс на миг закрыл глаза.

– И сестры Маккинли сохранят за собой все остальное? – Для Эммы это было бы настоящим чудом.

– Да, – ответил Райан.

– Сколько времени у нас осталось?

– Совсем ничего. Вопрос надо решить до понедельника.

– Откуда ты про это узнал?

– Я сделал вывод, руководствуясь шестью различными источниками.

Алекс снова прокрутил в голове возможные сценарии, и все они заканчивались победой «Дрим Лодж» и поражением «Гаррисон Хоутелс».

– Мы не должны допустить, чтобы он сделал такое предложение сестрам Маккинли.

Райан кивнул.

Алекс должен был помешать Мердоку. Но каким образом он сможет это сделать до понедельника? Ответ был один: женившись на Эмме.

– Интересно, как она отнесется к Лас-Вегасу? – пробормотал он.

– Ты не сможешь жениться на Эмме в течение ближайших сорока восьми часов.

Алекс фыркнул.

– Мой самолет в аэропорту Кеннеди. Я женюсь на ней до понедельника.

– Тебе не кажется, что поспешная свадьба в Лас-Вегасе будет выглядеть немного подозрительно?

Алекс повысил голос.

– Пусть лучше уж так, чем провалить все дело.

– А что будет, когда Мердок поговорит с ней?

– К тому времени она уже будет миссис Алекс Гаррисон.

Райан покачал головой.

– Нет. Нам вообще не нужно, чтобы он с ней говорил.

– Но мы не сможем ему помешать.

Райан сел и положил ногу на ногу.

– Сможем, если убедим старика, что этого делать не стоит.

– На карту поставлены сотни миллионов, – напомнил ему Алекс.

– Да, – спокойно согласился Райан. – И мы сделаем так, чтобы все они достались нам.

Алекс узнал этот коварный блеск в глазах своего партнера и испытал облегчение. Сев за стол, он взял золотую ручку и начал ее вертеть в длинных пальцах.

– Каким образом?

– Для этого нам понадобятся четыре вещи, – ответил Райан.

Алекс весь превратился в слух. Райан был гениальным стратегом. Именно поэтому он и взял его себе в партнеры.

– Финансовый отчет Маккинли, серьезный человек в «Дрим Лодж», быстрый план сбыта и обручальное кольцо на пальце Эммы Маккинли.

Алекс мог позаботиться о кольце и плане сбыта. Возможно, он также ухитрится придумать рациональное объяснение тому, для чего ему понадобился на выходные финансовый отчет Маккинли. Но у него не было контактов с «Дрим Лодж»

– Что за человек тебе нужен?

Райан немного помедлил.

– Ты можешь позвонить Натаниэлю?

Услышав имя своего кузена, Алекс пристально уставился на него.

– Хочешь использовать тяжелую артиллерию?

– Не забывай, на карту поставлены миллионы долларов, – заметил Райан.

Он прав. Натаниэль был весьма подходящим человеком.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Эмма надела на влажное тело белый халат с эмблемой «Маккинли Иннз», нацепила очки и, заколов волосы, направилась из ванной в гостиную своего пентхауса.

Она уже давно привыкла к отелям с их многочисленными удобствами – безупречной работой клининговой службы и заказом горячей пищи в любое время суток. Главный офис «Маккинли Иннз» располагался на третьем этаже этой гостиницы на Пятой авеню, так что на работу она ездила ни лифте.

Был вечер пятницы. Поздний вечер – четверть двенадцатого. Эмма пропустила ужин и поэтому решила заказать сыр, фрукты и бокал каберне.

Позвонив в ресторан, она включила телевизор и, уютно устроившись на вишневом диване, стала смотреть краткий обзор событий в мире бизнеса за неделю.

Пять минут спустя раздался стук в дверь, и Эмма встала, чтобы впустить Кориссу.

– Они не забыли положить виноград? – спросила она, отпирая дверь, но не сводя глаз с экрана.

– Понятия не имею, – послышался мужской голос. Повернув голову, Эмма столкнулась лицом к лицу с Алексом Гаррисоном. Ее глаза расширились от удивления, и она туже затянула пояс халата.

– Я думала, это Корисса.

– Как видишь, это Алекс – Его взгляд скользил по ее халату, растрепанным волосам и массивным очкам.

– Что ты здесь делаешь? – Эмма не ожидала увидеть его до завтрашнего вечера, и ей было неловко, что она предстала перед ним в таком виде. Обычно она даже дома не одевалась столь небрежно.

Он указал ей на портфель, который держал в руке.

– Я подумал, ты захочешь увидеть мои финансовые документы.

– В половине двенадцатого ночи?

– Ты же говорила, что хочешь составить брачный договор.

Да, она хотела, но не сейчас. В данный момент ей хотелось лишь поскорее лечь спать.

– Я не…

В этот момент за спиной Алекса показалась Корисса с официантской тележкой.

Остановившись у двери, женщина вопросительно посмотрела на Алекса.

– Мне принести еще один бокал?

– Это было бы замечательно, – улыбнулся Алекс и, прежде чем Эмма успела возразить, проскользнул внутрь.

Эмма не собиралась устраивать сцен перед Кориссой и отошла в сторону.

– У тебя очень мило, – похвалил он, разглядывая персидский ковер, мраморный камин и люстру от Тиффани.

Когда Корисса покинула комнату, Эмма закрыла за ней дверь и туже затянула пояс халата.

– Ты пришел в неподходящее время.

Алекс поставил портфель на стол.

– Я извиняюсь, но у меня только что закончилось совещание. – Его взгляд задержался на вырезе ее халата. – Я так понял, у тебя был свободный вечер.

– Нет, не свободный. Сегодня я утвердила три контракта, и у меня был важный вызов, который продлился до десяти часов.

– Но сейчас ты свободна. – Он открыл портфель.

Эмма уставилась на свой халат.

– По-твоему, я выгляжу свободной?

Он ухмыльнулся.

– Ты выглядишь…

– Забудь об этом.

– Я хотел сказать «привлекательно».

– Не лги. Ты хотел сказать «ужасно».

Алекс нахмурился.

– Почему ты всегда?..

– Чего ты хочешь, Алекс?

Покачав головой, он достал из портфеля конверт.

– Я хочу обменяться с тобой финансовыми отчетами.

– Позвони мне утром. – Сейчас Эмме хотелось лишь спать и больше ничего.

– Завтра я весь день буду занят.

– А я буду занята всю ночь.

Замолчав, он перевел взгляд на дверь ее спальни.

– Ты не одна?

До нее не сразу дошел смысл его вопроса. Должно быть, из-за взвинченного состояния.

– Нет, одна.

– А я думал, ты решила немного расслабиться.

– Неужели я бы так оделась, если бы у меня был здесь любовник?

– Я говорил тебе, что ты привлекательно выглядишь.

Эмма раздраженно застонала. Оставив конверт на столе, Алекс подошел к ней.

– Я серьезно, Эмма. Не знаю, откуда у тебя эта неуверенность в себе.

Она понятия не имела, что ответить.

– Ты красивая женщина, – продолжил он мягким голосом.

– Прекрати, – отрезала Эмма, ощущая его присутствие каждой клеточкой своего тела. К чему он клонит? Очевидно, хочет лишить ее душевного равновесия.

– Не обманывай себя, Эмма.

– У тебя странный вкус, – сказала она, пытаясь взять под контроль охватившее ее желание. – Тебе нравится женщина в халате. В махровом халате.

Алекс ухмыльнулся. У него были красивые чувственные губы и пронзительный взгляд, под которым любая женщина чувствовала себя единственной и неповторимой.

– А ты думала, что я предпочитаю шелк и атлас? – мягко спросил он.

– Я думала, что ты предпочитаешь черное кружево и высокие каблуки, – ответила Эмма и тут же пожалела об этом.

Его глаза выдавали его мысли.

– Правда?..

– Но не на мне.

– Почему нет?

Это начинало походить на безумие.

– Алекс!

Он указал на дверь ее спальни.

– У тебя есть там что-нибудь, что могло бы мне понравиться?

Если только трусики, которые Кэти подарила ей на день рождения. Впрочем, Алекс Гаррисон никогда их не увидит.

Он рассмеялся глубоким грудным смехом.

– В тихом омуте черти водятся?

– У меня ничего такогонет, – солгала Эмма. Алекс убрал ей за ухо выбившуюся прядь волос.

– А я уверен, что есть. Давай, Эмма. Поведай мне свою тайну:

Глядя в его серые глаза, Эмма поклялась себе, что не позволит этому мужчине взять под контроль их отношения. Она должна оставаться сильной и бдительной. У нее есть то, что нужно Алексу, и она передаст ему это на своих условиях.

Но в тот момент, когда его рука коснулись ее виска, решительность покинула Эмму. Тонкие длинные пальцы зарылись в ее волосы, и у Эммы внутри все затрепетало в предвкушении волнующего мига…

Положив ей ладонь на затылок, Алекс привлек девушку к себе. Ее щеки порозовели, губы приоткрылись, и она, уже не владея собой, устремилась ему навстречу.

Затем он неожиданно остановился, и Эмма словно раздвоилась. «Да», – кричала ее тело. «Нет», – нашептывал здравый смысл. Она чувствовала жар его ладони на затылке, тепло его дыхания на своей коже…

– Моя собственная тайна… – он помедлил, – заключается в том… – снова пауза, – что я хочу… – он вздохнул, – получить твой финансовый отчет.

Его слова подействовали на нее как ушат холодной воды.

И это было к лучшему.

Целоваться с Алексом Гаррисоном было бы безумием, особенно в ее собственной квартире поздно вечером, когда она почти обнажена.

О чем она только думает?

Эмма отстранилась.

– Хорошо, но после этого ты сразу же уйдешь.

Алекс кивнул, но в глазах его появился озорной блеск. Эмма не стала спрашивать себя, чем он был вызван. Их отношения носили чисто деловой характер, напомнила она себе, подходя к компьютеру. Открыв папку с финансовой документацией, она распечатала отчет за последний квартал.

Алекс молча наблюдал за тем, как жужжащий принтер выдает одну за другой двадцать страниц. Собрав бумаги, Эмма передала их ему.

– Спасибо, – сказал он, сделав шаг к двери.

– Пожалуйста, – ответила девушка, считая секунды до его ухода.

Его суровые глаза сузились, губы приоткрылись.

– Эмма…

– Спокойной ночи, – произнесла она тоном, не допускающим дальнейшего обсуждения.

Алекс не стал настаивать и покорно кивнул.

– Спокойной ночи.

Когда он ушел, Эмма закрыла за ним дверь. То, что произошло между ними, больше не повторится. Она больше не будет желать Алекса.

Она всего лишь заключила с ним выгодную сделку. Ее отец был бы доволен. Он всегда гордился ее преданностью их общему делу. Эта сделка почти не отличалась от всех предыдущих. Ей придется целоваться с Алексом на публике, но ее чувства при этом не будут затронуты.

Содрогнувшись, Эмма отошла от двери и сказала себе, что отец на ее месте сделал бы то же самое. Из двух зол всегда нужно выбирать меньшее.

Когда ее мать умерла, отец быстро сумел справиться с горем, потому что у него на руках остались две маленькие дочки. Он научился заплетать им косички, покупать для них одежду, даже печь овсяное печенье. Отец был честным и решительным человеком. Когда их отель в Монреале сгорел дотла, он с неослабевающим оптимизмом бросился спасать ситуацию. И спас.

Она тоже будет оптимисткой и не позволит гормонам управлять ею. Она докажет всем, что достойна быть дочерью своего отца.

* * *

В субботу вечером Эмма была начеку.

Когда их лимузин подъехал к зданию «Таверн он де Грин», она подождала, пока Алекс первым выйдет из машины. Помня о присутствии репортеров, ждущих по другую сторону веревочного ограждения, Эмма разгладила красное вечернее платье и приготовилась к выходу.

Повернувшись к ней лицом, Алекс галантно подал ей руку, и она была вынуждена ее принять. Ей не хотелось к нему прикасаться, но избежать этого было невозможно.

Ослепленная светом крошечных, но ярких белых фонариков в кронах деревьев? Эмма глубоко вдохнула и сделала шаг наружу. Когда их пальцы соприкоснулись, по ее руке пробежало приятное тепло. Улыбаясь репортерам, она встретилась взглядом с Алексом, но тут же отвернулась и больше не смотрела на его лицо. Было достаточно того, что он держал ее за руку. Ей даже начало казаться, что между ними существует какая-то особая связь.

Затем Алекс по просьбе фотографов остановился и, обняв ее за талию, прижал к себе.

– Веди себя так, словно ты меня обожаешь, – прошептал он ей на ухо.

– Я стараюсь, – ответила она, застигнутая врасплох близостью его сильного тела.

– Тогда старайся лучше. – Улыбнувшись фотографам для последнего снимка, он повел ее ко входу в здание.

Его рука, лежащая у нее на пояснице, обжигала кожу.

– Кэти и Дэвид отстали.

– Они нас догонят.

– Но…

– До тех пор, пока ты не научишься изображать влюбленную женщину, мы не будем надолго задерживаться перед папарацци.

– Но я улыбаюсь.

– Это не улыбка, а гримаса.

– Потому что мне больно.

Алекс тут же ослабил хватку.

– Я делаю тебе больно?

– Это душевная боль.

– Придется немного потерпеть. – Он снова усилил хватку, когда им навстречу вышел полный лысеющий мужчина в безупречно скроенном костюме.

– Мистер Гаррисон, – с нескрываемым энтузиазмом произнес мужчина. – Я очень рад, что вы приехали.

– Добрый вечер, Максим, – сказал Алекс, обмениваясь рукопожатием. – Позвольте представить вам мою э-э… невесту Эмму Маккинли.

Когда он произносил ее имя, его голос смягчился, и сердце девушки замерло на мгновение.

– Максим – председатель «Теддибэр Траст», – пояснил Алекс.

Новый знакомый с улыбкой пожал руку Эммы:

– А вы президент «Маккинли Иннз»? Мы не встречались, но я много о вас слышал, мисс Маккинли.

– Пожалуйста, зовите меня Эмма. – На этот раз ее улыбка была искренней. – Я очень уважаю вашу деятельность.

Организация «Теддибэр Траст» в прошлом году достроила новое крыло к детскому приюту Святого Ксавье и спонсировала многочисленные исследования в области детской онкологии.

– Сюда, пожалуйста, – произнес Максим, указывая на стеклянную дверь «Таверн». – Не хотите для начала испытать удачу в павильоне?

– Блэкджек? – спросил Алекс, криво ухмыляясь. Максим улыбнулся ему в ответ.

– В прошлом году Алексу не повезло. – Он подмигнул Эмме. – Но я уверен, что сегодня вы принесёте ему удачу.

– Я буду стараться, – пообещала она, надеясь, что ей не придется в скором времени отвечать перед всем городом за свою ложь.

Алекс поднес ее руку к губам и, кивнув швейцару, ввел Эмму в фойе, украшенное хрусталем и цветным стеклом. Когда они шли по коридору, освещенному величественными хрустальными люстрами, Эмма краем глаза увидела их отражение в зеркале. В черном костюме Алекс выглядел очень элегантно. Его загорелая рука лежала чуть ниже глубокого декольте у нее на спине.

– Не хочешь чего-нибудь выпить? – предложил он.

– Бокал «шабли». – Она с трудом отвела взгляд от зеркала и поклялась себе, что не будет больше обращать внимания на сексуальность своего спутника.

Алекс указал ей на дверной проем.

– Нам туда.

Они вошли в павильон, ловя на себе любопытные взгляды других гостей.

Узнали ли ее? Эмма занервничала и обернулась в поисках сестры.

– Мы потеряли Кэти и Дэвида.

– Нам не нужна компания.

– Но…

– Сегодняшний вечер только твой и мой. – Он улыбнулся и помахал кому-то рукой.

Они подошли к бару, и Алекс сделал заказ, после чего снова обратился к Эмме:

– Ты должна расслабиться и наслаждаться вечером.

Разве она могла расслабиться, когда рядом был он?

– Через несколько минут ты начнешь тратить мои деньги.

– Предупреждаю: я никогда не играла в азартные игры! – довольно резко заявила Эмма.

– Меня это нисколько не удивляет, – ответил Алекс, взяв несколько орехов из хрустальной чаши на стойке и отправив их в рот.

– Что это значит?

– То, что ты очень консервативна.

Бармен поставил их напитки на поднос.

– Ты ошибаешься, – возразила Эмма. Положив банкноту в сосуд для чаевых, Алекс, смеясь, добавил:

– Слишком консервативна.

Эмма презрительно фыркнула.

– Ты можешь доказать мне обратное. – Протянув ей бокал «шабли», он повел ее назад по коридору. – Просто подойди к столу для игры в блэкджек и дай всем понять, что я за тебя плачу.

Она сделала глоток вина.

– Это то, что современные мужчины делают для своих любимых женщин?

– Это часть нашего с тобой соглашения. – Он указал на вход в павильон. – Ну что, идем?

– По правде говоря, я не умею играть в блэкджек.

Алекс пожал плечами.

– Это легко.

За стеклянной стеной на ветру покачивались маленькие фонарики, освещая зеленые столы и изысканно одетых гостей, собравшихся вокруг них. Алекс повел ее к одному из столов, на котором были расчерчены белые квадраты. За ним на высоких стульях уже сидело двое игроков.

– Садись. – Он обнял Эмму за талию, отчего у нее по спине побежали мурашки, а внизу живота разлилось приятное тепло.

– Вот вы где! – Голос Кэти нарушил это волнующее мгновение. – Это просто потрясающе!

– Потрясающе, – повторила Эмма, про себя поблагодарив сестру за своевременное вмешательство.

Кэти села рядом с сестрой лицом к крупье, а Дэвид встал за стулом Кэти. Таким образом, за игровым столом осталось всего одно свободное место.

– Купи мне несколько фишек, – сказала Кэти своему другу.

Боковым зрением Эмма заметила, что Алекс положил на стол перед крупье несколько банкнот.

– Я думал, мы будем играть в рулетку, – сказал Дэвид Кэти.

Она похлопала рукой по столу.

– Я хочу поиграть в блэкджек.

Крупье положил перед Эммой четыре стопки фиолетовых фишек.

– Что мне делать? – прошептала она, повернувшись к Алексу.

Аромат его одеколона щекотал ей ноздри, ткань его костюма касалась ее обнаженной спины.

– Сделай ставку, – прошептал он в ответ, – и положи фишки на белый квадрат.

Один из сидящих напротив мужчин положил две зеленые фишки, а другой одну черную.

– Что обозначают эти цвета? – спросила Эмма Алекса.

– Не беспокойся об этом.

Крупье положил перед Кэти стопку черных фишек. Эмма положила на квадрат две фиолетовые, и крупье дал ей за каждую из них по карте лицевой стороной вверх.

Посмотрев на карты всех игроков, Эмма удивилась и снова обратилась к Алексу.

– Но они видят…

– Ничего страшного. Ты одна будешь играть с крупье.

– Но он же видит мои карты, – прошипела она. – Разве это честно?

– Доверься мне.

Эмма подняла голову и посмотрела ему в глаза. Довериться ему? Он, должно быть, шутит. Разве прошлым вечером он не доказал ей, что беспокоится только о собственных интересах?

Разумеется. Это были его деньги. Какая разница, если она проиграет?

– Эмма?

– Что?

– Посмотри на свои карты.

Она посмотрела. У нее в руке были туз и дама.

– Ты выиграла, – сказал Алекс, когда крупье передвинул в ее квадрат две фишки.

– Вот это да! – ахнула Кэти.

Хотя это было простое везение, Эмма испытала чувство гордости. Она в первый раз сыграла и выиграла.

– Вот черт, – пробормотала Кэти, а Дэвид покачал головой.

Крупье собрал карты.

– На этот раз сделай ставку покрупнее, – сказал Алекс, и Эмма добавила в свой квадрат еще одну фишку. – Такими темпами мы будем играть всю ночь, – прошептал он.

– А почему ты сам не хочешь сыграть?

Он наклонился ниже и положил ладонь на ее обнаженное плечо.

– Потому что мы хотим, чтобы все видели, как ятрачу деньги на тебя.

Повернув голову, она случайно коснулась носом его щеки и почувствовала тонкий запах его одеколона. Его широкая ладонь скользнула по ее плечу, и Эмме на мгновение захотелось, чтобы все это было по-настоящему.

Она потянулась за своим бокалом.

– Может, тебе поиграть на мои деньги?

Он засмеялся.

– Так не годится. Давай делай ставку.

– Ты настоящий шовинист.

– Да, я такой и привык к этому, – произнес он тоном, не терпящим дальнейшего обсуждения.

Он хочет тратить на нее деньги? Замечательно. Эмма поставила на белый квадрат целую стопку фишек. Получи, Алекс Гаррисон!

– Вот это я понимаю, – присвистнул Алекс.

– Боже мой, – произнесла Кэти. – Здесь же десять тысяч долларов!

– Что? – Эмма чуть язык не проглотила. Крупье выдал ей первую карту.

– Это пятисотдолларовые фишки, – пояснила ей сестра.

У Эммы внутри все сжалось. Она быстро потянулась к стопке фишек, но Алекс остановил ее, накрыв ее руки своими.

– Слишком поздно, – предупредил он.

Она уставилась на него расширившимися от ужаса глазами. Она не может поставить на кон десять тысяч долларов. Это безумие!

– Играй, – тихо велел ей Алекс.

– Почему ты ничего мне не сказал?

– Что не сказал?

– Алекс!..

– Играй.

– Не буду. – Она встала.

– Ты выиграла.

– Что? – У нее задрожали колени, и Эмма снова опустилась на стул.

Алекс кивком указал на ее карты.

– Ты опять выиграла. Тебе следовало бы почаще играть в азартные игры.

Эмма посмотрела на свои туз и десятку.

– Вот невезение, – пробормотала Кэти.

– Сколько ты проиграла? – спросила Эмма сестру. Кажется, Дэвиду все это не нравилось.

– Пятьсот долларов.

– Ой! – воскликнула Эмма.

Кэти положила на квадрат еще две фишки.

– Думаю, нам следует перейти к рулетке, – предложил ей Дэвид.

– Но нам и здесь весело, – возразила Кэти. – Правда, Эмма?

– Лично мне действительно весело, – добавил Алекс, едва сдерживая смех.

Дэвид глубоко вздохнул и промолчал.

Крупье раздал карты, и через долгую напряженную минуту Эмма с тремя картами выиграла девятнадцать тысяч. Она снова попыталась встать.

– Я больше не могу.

Алекс опять удержал ее за плечи.

– Ты выигрываешь.

Тепло его тела проникало в ее поры.

– У меня сейчас случится сердечный приступ.

Немного помедлив, он спросил:

– Ты когда-нибудь играла в кости?

– Нет.

– Хорошо, – ответил Алекс, жестом указывая на коридор. – Столы для игры в кости находятся в Каштановой комнате.

– Вы пойдете играть в кости? – спросила Эмма сестру.

– Только не в кости! – замотал головой Дэвид. Кэти с негодованием посмотрела на него.

– Встретимся позже, – сказала она Эмме.

Та кивнула, и они с Алексом покинули павильон. По дороге Эмма спросила:

– Ты можешь купить десятидолларовые фишки?

– Нет.

– Я не могу ставить на кон по пятьсот долларов.

– Но ты ведь уже выиграла столько тысяч!

Только это и успокаивало Эмму. В отличие от Алекса, Эмма не привыкла разбрасываться деньгами. Она могла бы проиграть все его деньги, а ему словно, все равно!

– Если ты не начнешь проигрывать, то «Теддибэр Траст» обанкротится.

Эмма резко остановилась: она совсем забыла про «Теддибэр Траст».

– Я все делаю не так, правда?

Алекс засмеялся и вновь положил руку ей на талию. Затем неожиданно его губы коснулись ее виска.

– Ты знаешь о том, что ты удивительная?

От этих слов ее сердце учащенно забилось. Но в этот момент к ним подошли Эдвина и Фредерик Уоддингтоны, и она поняла, что комплимент Алекса был частью заранее обдуманного спектакля. Сегодня все было игрой. Алекс не был великодушным филантропом. Он просто играл свою роль.

Знакомясь с Уоддингтонами, Эмма вымученно улыбнулась. Больше никаких иллюзий! Никакой реакции на его близость! Отныне она всегда будет помнить о том, что это всего лишь игра.