Текст книги "Держи ухо востро, дорогой!"

Автор книги: Барбара Данлоп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Альбомы у меня, – объявил Дерек по телефону своим бархатным, сексуальным голосом.

Кэндис подавила свою физическую реакцию и жестом показала Дженне: все отлично. Они находились в приемной своего офиса.

– Не смей открывать их, – предупредила она Дерека.

Он засмеялся.

– Без тебя даже и не помышлял. Как насчет ланча?

Кэндис сдержала дрожь.

– Ланч? Конечно. Дженна тоже хочет пойти.

– Да? – безо всякого энтузиазма пробормотал Дерек.

Дженна покачала головой, чиркнув себя рукой по горлу.

Кэндис настойчиво кивнула. В конце концов, Дженна со своей «шоколадной» идеей ей должна.

Не прошло еще и семидесяти двух часов с тех пор, как они с Дереком занимались любовью, а ей уже опять нестерпимо хочется шоколада. А вчера, после двух выпитых ею «Маргарит», он стал казаться невообразимо сексуальным. Она не доверяла себе, поэтому боялась оставаться с ним наедине.

– Я не могу, – прошептала Дженна.

Кэндис прикрыла трубку рукой.

– Нет, можешь.

– Наверное, проще всего будет встретиться у меня дома, – сказал Дерек.

– У тебя дома? – пискнула Кэндис.

– Да. Я оставил там вчера журналы и меню.

Кэндис про себя чертыхнулась. Надо было забрать находки к себе домой. Но она вызвала такси и сбежала из «Ночи Маргариты», пока Дерек и Марко были поглощены разговором о заокеанских рынках. Она боялась того, что может случиться, если Дерек повезет ее домой. Дженна усмехнулась.

– У него дома?

Кэндис прикрыла трубку.

– Ты едешь со мной.

– Кэнди?

– Да, Дерек?

– Хочешь, чтобы я за тобой заехал?

– Нет, не надо. Мы встретимся с тобой там.

– Хорошо, – сказал Дерек, – до встречи.

– Пока. – Она повесила трубку.

– Я не иду, – пропела Дженна.

– Отмени встречу со своим мужем, – не унималась Кэндис.

– Сегодня наш четырехмесячный юбилей.

– Отпразднуете вечером.

– Он будет здесь с минуты на минуту.

– Значит, нам лучше поторопиться.

Дженна отступила на пару шагов к двери офиса.

Дверь в приемную приоткрылась, и Тайлер просунул голову в щель.

– Готова, детка?

– Готова, – крикнула Дженна мужу.

Кэндис понурилась, признавая поражение.

Кэндис припарковала машину на подъездной дорожке Дерека и заглушила мотор, глядя на его входную дверь и набираясь храбрости.

У нее нет выбора. Меню у него. Журналы у него. И фотографии тоже.

Более того, этим утром звонила Мирна Уэст. Похоже, Историческое общество требует, чтобы владелец здания – Дерек – провел официальную презентацию в субботу. Кэндис нуждалась в нем как никогда.

Она забрала стопку библиотечных книг и две папки с файлами с пассажирского сиденья и открыла дверцу. Низкая можжевеловая изгородь окаймляла извилистую подъездную дорожку, ведущую к широкому переднему крыльцу. Позади большого дома она разглядела озеро и предположила, что с верхнего этажа открывается потрясающий вид.

У него, наверное, коллекция европейской живописи и мебель, сделанная на заказ. Это хорошо. Это будет напоминать ей, что он один из них – холодный, расчетливый человек, который выплевывает сердца, как шелуху от семечек. Возможно, он не будет выглядеть так уж привлекательно рядом с подлинником Мензицци стоимостью в миллион долларов.

Она позвонила.

Пухлая седовласая женщина сразу же открыла дверь и приветствовала ее улыбкой.

Экономка? У Дерека есть экономка?

Она спасена! Девушка широко улыбнулась.

– Кэндис Хэммонд. Дерек меня ждет.

– Кэндис. – Сам хозяин дома шагал ей навстречу по широкому, длинному коридору.

Экономка жестом показала на книги.

– Могу я вам помочь с этим?

– Я возьму, миссис Бартел, – сказал Дерек, забирая книги из рук Кэндис. – Спасибо.

Он махнул головой в противоположную сторону коридора.

– Мы будем в солнечной комнате.

Кэндис поблагодарила миссис Бартел и последовала за Дереком по коридору. Солнечная комната. Звучит вовсе не интимно. Похоже на место со множеством окон, ярким светом и экономкой, входящей и выходящей на протяжении всего ужина. Зря она волновалась.

Дерек открыл французские двери и придержал их для нее. Кэндис вошла и остановилась как вкопанная. Это была не солнечная комната, а самый настоящий тропический сад. Каменные колонны шли вдоль вымощенной плитами дорожки. Они были окружены пышными зелеными растениями в кадках и увиты древесными лианами.

Дорожка вела к саду с декоративными каменными горками, окружающими пруд с золотыми рыбками и журчащим фонтанчиком. Удобно скомпонованная плетеная мебель и пятнадцатифутовые пальмы были расставлены через определенные интервалы.

Кэндис повернулась вокруг себя, восхищенно оглядываясь.

– Это потрясающе.

Дерек улыбнулся.

– Видела бы ты это ночью. Дизайнер вмонтировал в фонтан разноцветные огни, а через стеклянный потолок видны звезды.

– Хотелось бы мне посмотреть на эту красоту ночью, – выдохнула она, прежде чем сообразила, что говорит.

– В любое время, – отозвался Дерек, жестом указывая на одно из кресел.

Он сел рядом с ней и открыл верхнюю папку.

– Что у тебя здесь?

– Бланк заявления. Я подобрала кое-что из хронологии здания и набросала важные вехи. Осталось только добавить несколько забавных историй. – Она взяла верхний фотоальбом. – Как думаешь, Марко согласится помочь нам еще раз?

Дерек оторвался от чтения заявления.

– Зачем?

Кэндис не поняла вопроса.

– Ну, он может вспомнить еще какие-нибудь случаи…

– Я поговорю с ним, – нахмурился Дерек.

Она не могла понять, зачем Дереку тратить свое драгоценное время.

– Но…

– Я беру Марко на себя. – Он закрыл папку. – Итак, каков план действий?

Кэндис так и подмывало еще поспорить, но она не хотела его раздражать.

Если Дереку втемяшилось в голову самому говорить с Марко, ради бога. Лишь бы она получила необходимые истории.

– Я собираюсь просмотреть фотографии. Если среди них обнаружатся снимки каких-нибудь знаменитостей, останавливающихся в отеле, я поговорю с Марко и посмотрю, нельзя ли будет построить презентацию на них.

– Ты хотела сказать, я поговорю с Марко.

Она положила альбом на стеклянный столик между ними и открыла его.

– Прекрасно.

Дерек придвинул свое кресло поближе.

Снимки были старые, большей частью черно-белые и нечеткие, вложенные в черные уголки. Они были надписаны белыми чернилами, и страницы, когда она переворачивала их, хрустели.

Пусть даже нечеткие, снимки были настоящим сокровищем.

Кэндис охала и ахала и гадала, кто тот, а кто эта, пока Дерек, в конце концов, не взял телефон и не связался с Марко, чтобы он ответил на ее вопросы.

Почти час она делала записи, смеялась и дивилась историям, которые Марко рассказывал ей. Потом Марко должен был идти на заседание, и Дерек повесил трубку.

– Тебе нравится Марко, да? – спросил он.

– Он мой нынешний герой, – улыбнулась Кэндис, просматривая записи. – Эти истории просто чудо. Правда, я не знаю, как нам использовать их все.

– У него репутация бабника, к твоему сведению.

Кэндис подняла глаза.

– А? Ты имеешь в виду Мартина Спейна?

Мартин Спейн – промышленник, останавливающийся в отеле в шестидесятых. Его окружало бесчисленное количество старлеток, моделей и дебютанток.

– Я имею в виду Марко, – пояснил Дерек с раздраженным видом.

– Я не собираюсь писать о Марко. – Кэндис понимала, что они не могут представить Историческому обществу никаких историй, связанных с сексом и распутством. Мирна Уэст и ее бледные подруги, наверное, рухнут в обморок, услышав такое.

– Я сказал это для тебя, – проворчал Дерек.

Она повернулась и уставилась на него. Все шло так хорошо. Она почти забыла о его непредсказуемом характере.

Она помолчала.

– Что случилось?

Дерек скрестил руки, такой большой и внушительный.

– Я не хочу, чтобы ты путалась с Марко.

Кэндис повернула голову так, чтобы снова смотреть Дереку в глаза.

– Я использую его истории, а не бегаю к нему на свидания.

Дерек пригвоздил ее острым взглядом.

До нее наконец дошло.

– О! Ты думаешь, он интересует меня…

– А это не так?

Она скрестила руки, подражая его позе.

– Я работаю над презентацией, Дерек. Секс – самое последнее, о чем я сейчас думаю.

Теперь она лгала. Когда она вглядывалась в строгое лицо Дерека, по коже пробегал знакомый чувственный трепет. Звук журчащей воды стал громче и отчетливее, и она осознала, что секс с Дереком – именно то, о чем она думает.

Глаза Дерека потемнели.

– Забавно, – проговорил он. – А я постоянно думаю о сексе с тех пор…

Паника охватила Кэндис.

– Не надо.

Дерек опустил руки. Он не двигался, но внезапно показался ближе.

– Чего не надо?

Ее сердце забилось быстрее.

– Мы не можем сделать это еще раз, Дерек.

– Почему?

– Потому что это бизнес. Ты работаешь с моим отцом. Я деловой партнер твоей невестки. Все это уже и без того достаточно сложно. – К тому же он, конечно же, бросит ее, когда она ему надоест. Вряд ли в этом он отличается от Марко.

– Ты считаешь, если мы займемся любовью во второй раз, это что-то изменит?

Да!

Но соблазн велик, ох как велик.

– А что потом, Дерек? – выдавила она. – Третий раз? Четвертый? Пятый? Где мы остановимся? Сейчас мы еще можем с этим справиться. – По крайней мере она думала, что может. Она не допускала даже мысли, что, возможно, уже перешла ту черту, за которой возврата назад нет.

– Ты прекрасна, – сказал он.

– А ты неисправим. – Она знала, что сопротивление – ее единственный выбор.

– Это часть моего обаяния, – улыбнулся он.

Кэндис взглянула на плиточный пол и поежилась при мысли, какой он холодный.

– Здесь? Когда твоя экономка того и гляди войдет? Нет, Дерек.

– У меня есть спальня.

– Не сомневаюсь.

– Дверь запирается.

Она выпрямилась.

– Я должна выполнить работу. Ты хочешь помочь или мне стоит найти какое-нибудь другое место, чтобы сосредоточиться?

– Нет никакой надежды, что ты скажешь «да»?

Кэндис покачала головой.

– Тогда я помогу с презентацией.

Вот она, ее возможность сказать, что он нужен ей, чтобы провести презентацию в субботу.

Правда, не совсем подходящий момент, чтобы просить об услуге, но время не ждет.

– Рада, что ты готов помочь. – Она придала голосу бодрости. – Потому что Общество пожелало, чтобы именно ты провел официальную презентацию в субботу.

Брови Дерека взметнулись вверх.

– Я?

Она кивнула.

– Их политика – принимать заявки только от владельцев.

На лице Дерека заиграла улыбка, и глаза заблестели расчетливым блеском. Она знала это выражение. Он хочет поторговаться.

Кэндис шагнула назад.

– Даже и не думай.

– Я ни о чем не просил.

– Но собираешься.

Он придвинулся ближе.

– Можем мы заключить маленькую сделку?

Кэндис не сдавала позиций.

– Ты согласился, что статус памятника культуры повысит репутацию компании в глазах общества, и ты можешь использовать это в рекламных целях. Я лишь оказываю тебе услугу. Тебе в свою очередь следует сделать для меня что-то.

Его улыбка стала шире.

– Когда пожелаешь, где пожелаешь.

Кэндис застонала.

– Я собирался попросить тебя о поцелуе, Кэнди.

– О поцелуе?

– О поцелуе.

Ее глаза сузились.

– А ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы включили в договор поцелуи?

– Еще бы.

– Это неудачная идея.

Кэндис перебирала в голове свои возможности. Поцелуй – это она сможет, особенно если это обеспечит его участие в презентации.

– Только поцелуй? – уточнила она.

Он кивнул.

– Я поцелую тебя, а ты проводишь презентацию?

– Совершенно верно.

– В субботу, в десять.

– Я буду там.

– За один поцелуй?

– За два.

Кэндис сделала успокаивающий вдох и проверила, хорошо ли застегнуты пуговицы на блузке. Иногда женщина должна делать то, что должна.

Дерек усмехнулся.

– Хочешь нацепить пояс целомудрия?

– Пожалуй, неплохая идея.

– Ты знаешь, что мы говорим об этом поцелуе уже дольше, чем будет длиться он сам?

Кэндис улыбнулась.

– Я должна удостовериться, что условия сделки не будут нарушены.

Дерек шагнул вперед, мягко взял ее за руку и привлек к себе.

– Не хочешь как-нибудь поработать на меня?

– А что делать?

– Вести переговоры. Ты динамит.

– Это только потому, что ты слаб и недостаточно часто ходишь на свидания.

– Ты думаешь, меня так влечет к тебе потому, что я давно не был с женщиной?

– Могу поспорить.

Он дотронулся указательным пальцем до ее подбородка.

– Ты проиграешь, Кэнди.

Она резко втянула воздух, когда трепет от его прикосновения пробежал по всему телу. Пальцы ослабели, и ручка, которую она держала, упала на стол. Журчание фонтана зазвенело в ушах.

Желание переполнило все ее существо. И она непроизвольно наклонилась к нему.

– Я воспринимаю это как «да», – прошептал он, когда его ладонь обхватила подбородок девушки, а другая рука обвилась вокруг нее.

– Да, – прошептала она в ответ, прижимаясь к его груди, обняв руками его большое тело. Он был таким сильным, и твердым, и крепким как гранит.

Его горячие губы прижались к ее губам, вначале мягко, затем крепче, настойчивее. Это была территория, которую оба хорошо знали, и они не замедлили углубить поцелуй.

Было так хорошо. Лучше всего на свете. Пусть это всего лишь поцелуй, но он наполнял все ее тело жидким теплом. Ее конечности занемели. Кожа пылала. Чувства обострились.

Один поцелуй перешел в другой, затем в третий и четвертый. Ей хотелось большего. Хотелось ощутить его всем телом, каждой клеточкой.

Они могут. Все произойдет быстро как молния, если Дерек испытывает хотя бы половину того безумия, которое одолевает ее.

На кушетке? За фонтаном? Под пышной листвой раскидистого куста?

Дверь на другом конце выложенной плиткой дорожки со щелчком открылась.

Дерек оторвался и отодвинул от себя Кэндис. Взглянул на часы.

– Как раз вовремя, – выдохнул он, тяжело дыша.

Кэндис заморгала, силясь прийти в себя.

– Ты знал, что она должна прийти?

Он мягко усадил свою гостью в кресло.

– Находчивый мужчина всегда сумеет подстраховать собственные слабости.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Дерек не знал, как насчет находчивости, но вот насчет слабости он попал в точку. Да, он был непростительно слаб, когда дело касалось Кэнди, и ничего не мог с этим поделать. Следующие три дня он заставлял себя держаться от нее подальше. Она не хотела физической близости, хотя и признавала, что их влечет друг к другу.

К несчастью, этого хотел Дерек, причем отчаянно хотел, но он уважал ее желание, поэтому они разговаривали только по телефону и обменивались факсами с проектами презентации. Он, к своему удивлению, обнаружил, что тратит неумеренное количество времени на ее проект, подстраивает свое рабочее расписание под ее звонки, а потом работает по ночам, чтобы наверстать упущенное.

Такой режим был изнурительным даже для него.

В пятницу, во второй половине дня, ему позвонили братья и уговорили составить им компанию на последнем в этом сезоне пикнике на берегу. Он согласился и приехал на Пасифик-Бич, но, выбитый Кэнди из расписания, думал уехать пораньше, чтобы еще поработать над балансом «Электроникс дивижн».

Он подошел к Дженне, которая расставляла тарелки на столике для пикника с красной пластиковой скатертью, развевающейся на ветру.

– Сожалею, Дженна, но мне придется… – Краем глаза он заметил серебристый «MG», въехавший на стоянку, расположенную над цементной опорной стеной.

Кэнди?

Он прищурился, вглядываясь сквозь ветровое стекло, когда женщина, сидящая за рулем, припарковалась. Она потянулась за чем-то на соседнем сиденье, и он увидел ее профиль.

Действительно, Кэнди.

– Что тебе придется? – напомнила о себе Дженна, передав ему стопку стаканчиков.

– Ничего.

Он покачал головой, автоматически расставляя стаканы по местам.

– Неважно.

Было бы невежливо уйти так скоро, когда Кэнди только приехала. К тому же встретиться с нею на общественном пляже совсем неопасно. Едва ли здесь у него будет возможность остаться с ней наедине.

Она открыла дверцу и вышла; на ней были кремовые джинсы и муаровая блузка. Рукава были длинные, но тесемки на шее распущены, и тонкая ткань небрежно сползала с гладких золотистых плеч. Она помахала, широко улыбнувшись Дженне, но ее улыбка дрогнула, когда она заметила Дерека.

Дерек вскинул брови, обращаясь к невестке:

– Ты не сказала Кэнди, что я буду здесь?

Дженна усмехнулась.

– Кэнди?

– Кэндис, – быстро поправился Дерек, догадываясь, что на данный период является главным объектом семейных пересудов.

– Считаешь, ее нужно было предупредить?

– Конечно, нет, – солгал Дерек. – Мы ведь друзья.

– Просто друзья? – скептически переспросила Дженна.

– Она не хочет ничего большего, – признался Дерек.

– Это потому, что она тебя боится.

Он хохотнул. Какая чепуха! Это ему надо ее бояться.

Из-за края крышки багажника он увидел, что она пытается поднять большую красную сумку-термос.

– Я сейчас, – бросил он Дженне, оставил стаканы и помчался вверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки.

– Нужна помощь? – Он взял сумку из рук Кэнди, не дожидаясь ее ответа.

Она твердо встретилась с его взглядом.

– Привет, Дерек.

Пока не похоже, что она его боится.

– Как дела? – спросил он, пристально наблюдая за ней на тот случай, если Дженна все-таки права.

Она захлопнула багажник и повесила пляжную сумку на плечо.

– Хорошо. А у тебя?

Что-то незаметно, чтоб у Кэнди тряслись поджилки. Они друзья. Друзья, которых неодолимо влечет друг к другу.

– Отлично. – Он повернулся к лестнице, ведущей на пляж. Все действительно просто отлично. Внезапно он почувствовал себя более легким и расслабленным, чем когда-либо за много дней.

– Сегодня я прочитал окончательный вариант презентации, – сказал он, когда они стали спускаться по лестнице. – Кажется, мы уже вполне готовы.

Она пошла рядом.

– Я сканировала последние фотографии для компьютерного показа. Закончила около часа назад.

Они ступили на песок.

– Может, стоит встретиться завтра пораньше, чтобы прорепетировать?

Дерек остановился, поджидая ее.

– Думаю, не помешает. В моем кабинете?

– Хорошо.

Он улыбнулся ей, с каждой минутой чувствуя себя все лучше, затем кивнул на сумку-термос.

– Пойду поставлю это в тень.

– Спасибо.

Кэндис присоединилась к Дженне и Эрин, а Дерек направился к опорной стене, отбрасывающей тень.

Вразвалку подошли Тайлер со Страйкером, поглядывая на сумку-термос и понимающе ухмыляясь.

Дерек скрипнул зубами, поставил сумку, затем выпрямился.

Их ухмылки стали еще шире.

Дерек грозно насупился.

– Волейбол? – крикнула Дженна.

– Отличная идея, – отозвался Дерек, почувствовав внезапную потребность в физической активности.

Они собрались у пляжной волейбольной сетки в пятидесяти футах от места пикника. Вначале Эрин и Страйкер выиграли у Дженны с Тайлером, затем Кэнди с Дереком победили обе команды в двух напряженных играх.

Несмотря на внешнюю хрупкость и изящество, Кэнди оказалась чертовски хорошим игроком. Ее атлетизм удивил Дерека, хотя дух соревнования оказался у нее меньше, чем он ожидал. Дженна ошибается, Кэнди не ведает страха.

Пока барбекю разогревалось, а солнце опускалось все ниже к океану, женщины потягивали коктейли на пляжных одеялах, а мужчины играли во фризби.

Всякий раз, как Тайлер удачно ловил тарелку, Дженна радостно вопила. Эрин тоже болела за Страйкера. Дерек же старался не обращать внимания на молчание, которое сопровождало его игру. Но когда он сделал особенно удачный рывок, от которого покатился по песку с крепко прижатой к груди тарелкой, то не удержался и посмотрел на Кэнди.

Она улыбнулась ему, подняв большие пальцы.

Он почувствовал себя так, словно отразил голевой удар во время Суперкубка.

К тому времени, как они закончили игру и съели гамбургеры, уже достаточно стемнело, чтобы разжечь костер. Стало заметно прохладнее, и они расстелили одеяла вокруг уютно потрескивающего огня.

Небольшие волны плескались о берег в двадцати футах от них, ночь была ясной, а звезды яркими как алмазы.

Дженна прильнула к Тайлеру, а Эрин прислонилась спиной к груди Страйкера. Разговор стих.

Внезапно Дерек явственно ощутил пустоту в руках. Ему захотелось, чтобы Кэнди села к нему. Она бы так гармонично вписалась в его объятья, такая теплая и мягкая, прижалась бы к его груди. Он бы обнял ее, потер плечи, прогоняя гусиную кожу, вдохнул свежий аромат ее волос, ощутил, как ее тело отзывается на его близость.

Как бы ему хотелось обнять и приласкать ее. Но об этом не может быть и речи. Их отношения слишком…

Отношения?

Он пресек эту мысль.

Его взгляд метнулся к ее лицу.

Она, казалось, чувствовала себя неловко, не в своей тарелке, сидя между двумя любящими парами. Что-то вроде того, что чувствовал и он.

Дерек встал.

– Прогуляемся по пляжу, Кэндис?

На лице девушки промелькнула признательность.

– Конечно.

Остальные четверо едва ли заметили, когда они покинули круг света костра. Дерек взял Кэнди за руку. Она не возражала.

– Отличный бросок, – похвалила она его.

Он улыбнулся.

– Спасибо. А ты классно играешь в волейбол.

Кэндис рассмеялась, широко качнув их сплетенными руками.

– А ты красивый мужчина с безупречным вкусом и хорошими манерами.

– Слава богу, что никто этого не слышит.

– Да, это бывает немного неловко.

Но Дерек не испытывал неловкости. Он чувствовал себя глупым, окрыленным и счастливым. Ему бы хотелось, чтобы пляж тянулся до бесконечности и они могли бы идти и идти. Возможно, если они проговорят достаточно долго, он поймет, что между ними происходит.

Вдруг он вспомнил о том, что сказала ему Дженна, и вернулся на землю.

– Кэнди?

Она явно почувствовала перемену его настроения и перестала размахивать руками.

– Да?

– Дженна тут сказала мне кое-что…

Кэнди напряглась.

– …что ты меня боишься.

Кэнди резко остановилась.

– Боюсь?

Он повернулся к ней. Холодный свет восходящей луны освещал ее лицо. На ней не было макияжа, но кожа все равно выглядела безупречно гладкой, ресницы длинными и черными, а губы были цвета роз. Она определенно самая красивая женщина в мире.

Его голос понизился до шепота.

– Я не хочу, чтобы ты меня боялась, Кэнди.

Она улыбнулась уголком рта и покачала головой.

– Я не…

– Хорошо.

– …то чтобы боюсь…

– Как это понимать?

– Ты лишаешь меня душевного покоя, – призналась она.

Он взял ее другую руку и чуть расставил ноги на песке.

– Потому что возбуждаю тебя? – спросил с надеждой.

– Потому что я никогда не знаю, о чем ты думаешь, – уклончиво ответила она.

– Хочешь знать, о чем я думаю сейчас?

– Не уверена.

– Я думаю, что ты красавица.

– Дерек…

– Я думаю, что хочу поцеловать тебя.

– Не говори…

– Впрочем, я всегда хочу поцеловать тебя.

Не дожидаясь ее ответа, он наклонился и исполнил свое желание.

Она не отстранилась, она обмякла.

Он обнял ее за талию, а ее руки обвили его шею. Поцелуй был неторопливым и нежным, долгим и утоляющим. Это было то, чего ему хотелось у костра. Кэнди и он вместе, в объятиях друг друга.

Ему необходимо было крепко обнимать ее и забыть обо всем. Хотя бы ненадолго. До тех пор, пока он не вернет себе способность трезво мыслить. Пока не сможет спокойно смотреть на нее, не наполняясь желанием.

Он целовал ее щеку, висок, ушко, вдыхал запах, упиваясь прикосновением к ее шелковистой коже.

Она простонала его имя и прижалась к нему, словно маяк, зовущий его все ближе, притягивающий к чему-то, чего он не понимал. Он только знал, что это важно. Что она важна для него.

– Поедем ко мне домой, – прошептал он.

– Но…

– Ты нужна мне, Кэнди.

Это прозвучало как отчаянная мольба. В груди у него горело, ноги и руки дрожали.

Она оглянулась на мерцающее пятно костра вдалеке.

– Не можем же мы просто…

– Можем. – Он коснулся ее подбородка, приподнял лицо и чуть отодвинулся, чтобы заглянуть в ее золотисто-зеленые глаза. – Можем…

Он сделал глубокий вдох и затаил дыхание, словно ступив на тонкий лед.

– Ты хочешь поехать со мной, Кэнди?

Ветер стих.

Волны, казалось, остановили свой нескончаемый бег.

Она смотрела не мигая, в то время как весь его мир замер в ожидании.

Затем ее ресницы, дрогнув, опустились, а руки непроизвольно сжали его затылок.

– Да.

Она нужна ему.

Он припарковался кое-как, и они бегом взбежали по ступенькам. Он закрыл за ними дверь. В доме было темно, за исключением света уличных фонарей, льющегося в большие окна.

Не говоря ни слова, он схватил ее за руку и потащил вверх по лестнице.

Его длинные ноги перемахивали через две ступеньки, и она едва поспевала за ним.

Дерек распахнул дверь в великолепную спальню. Жалюзи были подняты, и свет с улицы просачивался в окна. Потолок был высоким. Золотисто-зеленое стеганое одеяло украшало королевских размеров кровать со столбиками. А светло-желтые кресла обрамляли французские двери, ведущие на балкон.

– Свет? – спросил он.

Она покачала головой.

– Вино?

Она почувствовал какое-то странное стеснение в груди и, призвав на помощь всю свою смелость, снова отрицательно мотнула головой.

– Только ты. Сейчас.

Он притянул ее в свои объятия, покусывая шею, покрывая короткими поцелуями до тех пор, пока она не затрепетала.

– Ох, Кэнди. Если б ты знала, сколько раз… я представлял тебя здесь.

Его слова согрели ее. Нервы успокоились. Дженна была права. Ей уже не семнадцать.

– И что же я делала? – смело поинтересовалась она.

Он усмехнулся.

– Не думаю, что ты хочешь это услышать.

Она склонила голову набок и отодвинулась, чтобы заглянуть ему в глаза. Озорно улыбнулась.

– Нет, хочу.

Его глаза потемнели от страсти, когда он прерывисто вздохнул.

Она стянула блузку через голову и встала перед ним в тонком бюстгальтере.

– Потому что если ты мне не скажешь, как я узнаю, что надо делать?

– Кэнди…

– В своей спальне, – продолжала она, – я всегда представляла тебя обнаженным.

– Ты представляла меня в своей спальне?

Она многозначительно кивнула на его одежду.

– Обнаженным.

Он снял футболку и шорты, весь такой большой, бронзовый и прекрасный.

Тогда, в лимузине, у нее не было возможности налюбоваться им. Теперь была, и она не преминула воспользоваться ею. Он был великолепен от макушки до кончиков пальцев.

– Лучше, чем в моем воображении, – сказала она.

Со стоном удовлетворения он протянул руку и просунул пальцы под пояс ее низко сидящих джинсов, привлекая к себе.

Вихрь эмоций закружил ее, и она ухватила его за плечи. Он стянул с нее джинсы, и она прильнула к его груди, целуя крепкие мускулы, пробуя на вкус соленую кожу, стараясь запечатлеть в памяти ощущение и запах его тела.

– Ты здесь, – пробормотал он ей в волосы. – Нагая. Улыбающаяся. И я знал… я просто знал… – Он отстранил ее, чтобы заглянуть в глаза.

Кэндис щелкнула застежкой лифчика и позволила ему упасть на пол. Затем выскользнула из трусиков. Она ощущала себя совершенно свободной в своей наготе – сексуальной, а вовсе не стыдливой.

Глаза Дерека подернулись поволокой, возбуждая ее. Как же сильно она хотела его!

Она шагнула назад, к кровати, и, взяв Дерека за руку, потянула за собой.

Он с готовностью последовал за ней.

Когда ноги ее прикоснулись к прохладному, гладкому одеялу, она села.

– Вот так?

– Ляг на спину, – прохрипел он.

Она так и сделала, положив голову на шелковые подушки. Он опустился на колени на пол с ней рядом.

– Ты прекрасна. – Его тон был благоговейным. Он провел кончиком пальца вдоль изгиба талии, по бедру.

Затем улыбнулся.

– Пожалуй, я буду вот так сидеть здесь и любоваться тобой всю ночь.

Кэндис повернула голову и вскинула брови.

– Не очень-то веселая перспектива для меня.

– А ты хочешь большего? – спросил он с насмешливым изумлением.

– Много большего.

– Да? И как же ты собираешься убедить меня?

Она села, повернулась, свесила ноги с края кровати, и ее грудь оказалась на уровне с его лицом.

– Это торг, Дерек Ривз?

Его взгляд сосредоточился на ее груди.

– Как всегда у нас с тобой. – Он наклонился и поцеловал один сосок.

Она застонала, откинула голову назад, скользнув поближе к нему.

– Беда в том, – продолжал он, целуя другой сосок, затем уложил ее на спину и подтянулся, оказавшись с ней лицом к лицу, – что ты в этом деле куда лучше меня. Стоит тебе только пальчиком шевельнуть, и я твой навеки.

Скольжение его тела дразнило ее нежную кожу. Его ласковое дыхание овевало лицо. Она вдохнула, приподнимая голову, вытягиваясь, чтобы достать его рот.

Он встретил ее на полпути, своим весом пригвоздив к матрасу. Его рот был горячим, жадным и настойчивым.

Восхитительные ощущения стрелами пронзали каждый уголок ее тела. Она обхватила руками широкую спину, целуя его, прижимая крепче, еще крепче.

И все равно этого было мало.

Она согнула колени, поставив пятки на кровать.

– Кэнди, – прохрипел он.

– Быстрее, – простонала она.

– Но…

Она выгнула спину, широко раскинув руки на кровати.

Он чертыхнулся сквозь зубы, и не успела она и глазом моргнуть, как он уже был внутри нее.

Наконец-то. Уже близко.

Она обвилась вокруг него, крепко держалась, пока он целовал, ласкал ее и погружался в нее снова и снова.

Ей хотелось, чтобы это длилось бесконечно, но слишком скоро все поплыло у нее перед глазами, и хриплое, прерывистое дыхание Дерека ворвалось в ухо. Их тела покрылись испариной, и волна страсти взмыла до самых высот, пока он не исторг ее имя и мир не взорвался.

Пик эмоций сопровождался покалывающей легкостью, дыхание медленно восстанавливалось. Дерек тяжело лежал на ней, но она не хотела, чтобы он шевелился. Это было все равно что парить в небесах. Каждая клеточка ее тела размякла от удовлетворения, и притупляющий сознание жар согревал душу.

– Такого со мной никогда не было, – прошептала она с благоговейным трепетом.

– Такого ни с кем никогда не было, – тоже шепотом отозвался Дерек. – Кажется, мы открыли новую планету.

Кэндис согласно кивнула. Комната вновь приобрела свои очертания. Комната Дерека. Где он мечтал о ней.

Все эти ночи, пока она мечтала о нем, он мечтал о ней.

Поразительно.

– Ну, так как, я все правильно сделала? – спросила она полушутя.

Его тон оставался серьезным, даже почтительным.

– Ты сделала все совершенно правильно. – Затем он перекатился на спину, как в лимузине, увлекая ее за собой, не разжимая объятий, просто снимая с нее тяжесть своего тела.

Он прикрыл ей спину одеялом, разгладил его, убрал волосы со лба и провел ладонью по всей их длине.

– Сколько ночей я лежал, думая о тебе.

Грудь Кэндис распирало от радости так, что стало тесно. Она должна спросить.

– Сколько?

– Боюсь, я потерял счет.

– Когда это началось?

– Это началось с того глупого поцелуя в «Тоннеле Любви». Когда я узнал, кто ты. Когда понял, какими сложными будут наши отношения.

Она отодвинулась на пару дюймов.

– Ты хотел меня все это время? А я начала мечтать о тебе только с тех пор, как…

– Ты всегда должна выигрывать, да?

Она помолчала. Ладно, он заслуживает искренности.

– Я желала тебя с тех пор, как ты первый раз солгал мне. Полагаю, этот раунд ты выиграл.

Он поцеловал ее сладкие губы.

– Думаю, мы оба выиграли этот раунд. А сейчас хочешь испробовать мою ванну?

Она сделала глубокий вдох и кивнула.

– О да.

Позже Кэндис лежала в объятиях Дерека, свернувшись калачиком, и смотрела через открытые французские двери на огни Сиэтла.

– Я говорила тебе «спасибо»? – спросила она.

Он усмехнулся.

– Не стоит благодарить меня. Это доставило мне удовольствие.