Текст книги "Мой темный дракон (СИ)"
Автор книги: Айви Роут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
У меня закружилась голова, внезапно я почувствовала такую слабость. И совсем не желала сейчас разбираться в этом вопросе. Все что мне хотелось – забыться глубоким сном без сновидений.
– Пожалуйста, уйди… – Слабо застонала я.
– Элла, тебе нехорошо? – Нерей был тошнотворно внимательным и заботливым, я чувствовала, что сейчас снова расплачусь.
– Мне надо отдохнуть.
Он заглянул мне в лицо, будто пытаясь там что-то высмотреть, но больше спорить не стал. Пересадил меня со своих коленей обратно на постель.
– Позволь мне остаться…
– Нет.
Я и сама не знала, отчего стала вмиг такой жестокой. Хотя… нет, конечно знала. Потому что Нерей, как и все прочие мужчины, хотел от меня лишь одного! И Мону рядом с собой, наверняка, он держал из-за этого.
– Уходи!
Я легла, спряталась под одеялом, отворачиваясь к окну. Слышала тяжелое дыхание мужчины за спиной несколько секунд, а потом он все же развернулся и вышел из комнаты. Я тут же разразилась слезами. Тихо всхлипывала в подушку, кусая уголок. Завтра же поговорю с ним об этом!
Сама не заметив, как провалилась в сон, я проснулась утром. С тяжелой головой, в глаза будто песка насыпали, тело ныло. А когда я отправилась ополоснуться, обнаружила еще и что все тело в синяках. Мыться пришлось с большой аккуратностью. Синяки с лица сошли, зато теперь растеклись уродливыми лиловыми пятнами на ногах, руках, животе, плече…
Я выбрала самое закрытое платье из своего гардероба и спустилась к завтраку. Нерей уже был на месте, листал газету. При моем появлении он немедленно встал, как обычно, помог мне сесть, сам налил кофе. Первым завел разговор о пустом – погоде, природе, последних новостях. Сказал, что меня вчера осмотрел врач, пока я была без сознания, сказал, что ничего серьезного, прописал еще одну настойку поверх предыдущей. О том, что произошло ночью – ни слова. Я с одной стороны была благодарна за эту тактичность, с другой – никак не могла подобрать слов, чтобы заговорить на волнующую меня тему.
В конце концов, Нерей не выдержал первым.
– Элла, ты так смотришь на эту чашку, что, боюсь остатки кофе сейчас вскипят. Если тебя что-то беспокоит, пожалуйста, скажи об этом вслух. – Вздохнул Нерей, откладывая приборы. Я тоже перестала сжимать в пальцах бедную чашку и решилась заговорит.
– По поводу вчерашнего… – Я подняла глаза. Льдисто-золотой взгляд неотрывно следил за мной. Пришлось продолжить. – О том, что ты говорил ночью. Что я могу остаться.
– Я настаивал, чтобы ты осталась. – Напомнил хозяин дома.
– Но почему? – Неосознанно вырвалось у меня. – Ты больше мне ничего не должен, а я не могу… – Я запнулась, опустила глаза. – Не могу дать тебе, чего ты хочешь.
Нерей молчал так долго, что мне даже стало не по себе. Я все никак не могла оторвать взгляда от кофе у меня в чашке, только сжимала ее сильнее и сильнее, и когда он заговорил, вздрогнула.
– Я предлагаю тебе остаться в моем доме в качестве друга.
– Друга? – Я была так шокирована, что даже снова осмелилась посмотреть на Нерейя. Тот выглядел спокойным и даже дружелюбным, как какой-нибудь дядюшка.
– Ну, да. Знаешь, у меня не так много друзей, а ты привнесла в мой тихий дом жизнь. Мне захотелось сюда возвращаться. – Он улыбнулся, хотя мне показалось, что уголки губ у него дрогнули, как будто улыбка далась ему с трудом.
– Я так не могу. – Вздохнула я. – Не хочу быть нахлебником…
– Мы придумаем, чем бы ты могла заняться чуть попозже, хорошо? – Видя, что я снова нахмурилась, Нерей вздохнул. – Ну, хорошо. Я нанимаю тебя в качестве… хм, смотрителя моей библиотеки. Да, точно. – Лицо его просветлело, он улыбнулся. – Тебе придется создать картотеку всех томов, что у меня хранятся, а также каждую неделю покупать новые. Работы много! Пойдет?
Это очень походило на сделку с совестью. Я посмотрела на мужчину, чуть прищурившись. Был здесь какой-то непонятный мне подвох. Эта должность только для ширмы, понятное дело, он просто хочет сделать мне добро… Наверное. Но в бескорыстность я давно перестала верить. Однако не согласиться было выше моих сил. Почувствовав, что ужасно слаба перед собственным желанием каждое утро просыпаться в теплой постели и нежеланием возвращаться к Мессалине, я все же кивнула.
– Ну и славно! Подать тебе еще булочку? – Кажется Нерей выдохнул с облегчением. Протянул мне блюдо свежих булочек с корицей, наши пальцы соприкоснулись, по телу пробежала дрожь. Наши глаза встретились, а я неожиданно вспомнила про ночной поцелуй. К щекам прилила краска, в солнечном сплетении снова стало печь. Я поспешно отдернула руку, прихватила булочку и снова уткнулась в свой кофе, стараясь не смотреть на Нерейя. Да что со мной такое⁈
– Ты твердо решила пойти к Мессалине? – Тихо спросил Нерей, когда с завтраком было покончено.
– Мне надо знать наверняка. – Кивнула я.
Глава 25
Пока ехали в сторону Квартала Роз, Элла всю дорогу молчала. Я просматривал бумаги с цифрами доходов от «Черной лисицы». Как оказалось, владелец нескольких игорных домов словно паук опутал своей сетью, погружая все больше и больше обычных жителей и сильных мира сего в ужасные долги, растущие проценты. Даже меня впечатлили списки должников «Лисицы».
Но больше меня поражало, какую роль в этом сыграла Элла. Я лишний раз удостоверился, что эта рыжая лисичка предназначена мне судьбой. Те дорожки, что она прокладывала нам с Эллой, вели нас не только друг к другу, но и прямиком к достижению моих целей. Если бы не похищение моей Эллы, я бы с запозданием узнал, а может и не узнал бы вовсе о существовании этой порочной сети. Теперь у меня в руках была власть, которая позволяла мне сильно продвинуться вперед. Этот город будет за мной, а значит и ворота в столицу открыты.
Это не говоря уже о том, что я, наконец, встретился лицом к лицу с моим спутником. С моим драконом. Тот насытившись свежей кровью сейчас спокойно дремал внутри. Но и без его рычания я чувствовал острую тягу к Элле. Мне хотелось скрыть ее в своих объятиях, никому не отдавать, никому не показывать. Мое сокровище, моя лисичка, моя истинная. Вчерашний поцелуй до сих пор отдавался горячей пульсацией внизу живота.
Сейчас я понимал, что поспешил. Что Элле нужно чуть больше времени, чтобы привыкнуть, чтобы почувствовать себя в безопасности. Но вчера в моих руках она была столь беззащитной, такой нежной, что ни я, ни дракон не выдержали. Впредь буду аккуратнее.
Однако сейчас, поглядывая поверх бумаг на бледное и решительное лицо, на котором сейчас отчетливо выделялась каждая веснушка, я уже не так был уверен в своих намерениях. Больше хотелось утянуть ее снова к себе на колени и целовать каждую веснушку, каждый кусочек горячей кожи…
Почувствовав, как даркон внутри начал ворочаться, я поспешил вернуться к цифрам и счетам. Не сейчас, дружище, точно не сейчас. Ей-богу, как пятнадцатилетний мальчишка.
Экипаж мягко качнулся и остановился, мы прибыли.
– Не передумала? – Спросил я, откладывая бумаги. Элла отрицательно покачала головой и крепче сжала руки в кулачки.
Хозяйка борделя встретила нас в своем кабинете, где она потягивала утренний кофе. Вид у нее был самый беспечный и любезный, хотя я был уверен, что она уже слышала, что Фавста нет в живых. Интересно, знает ли подробности произошедшего.
Мы сели в кресла напротив широкого стола.
– Какими судьбами? – Мурлыкала Мессалина, глядя на нас с большим интересом. – Неужели хотите продлить услуги Эллы, господин Нерей?
Я видел, как Элла подалась вперед, но я не дал ей заговорить.
– Я хотел бы выкупить Эллу, госпожа Мессалина. Совсем. – На меня уставились две пары удивленных глаз. Глаза Мессалины алчно засверкали.
– Как смело. – Наконец, нашлась что сказать она. – Это будет стоить очень-очень дорого господин Нерей. Нужно учесть все неустойки, упущенную прибыль…
Мне кажется я даже слышал, как в ее голове щелкают счеты. Пришлось прервать эту увлекательную бухгалтерию.
– А что же, тех денег, что вы оставили себе до последнего медяка вместо того, чтобы отдать долг Эллы, не хватит? – Вежливо поинтересовался я, откидываясь в кресле.
Мессалина вмиг приняла вид оскорбленной невинности.
– Да как вы могли такое обо мне подумать…
– Сколько вы не отдавали деньги Фавсту? – Тут уже не выдержала Элла. Я видел, как она впилась пальцами в подлокотники кресла до побелевших костяшек.
– Элла, девочка моя, ну что ты такое говоришь, разве же я могла?
– Вы были мне как мать… – В глазах Эллы заблестели слезы, она вскочила. – А теперь врете прямо в лицо! Вы врали Фавсту! Сказали, что я ничего не платила уже много месяцев, и он меня чуть… чуть…
Я видел, как в глазах Мессалины мелькнуло понимание. Она кинула быстрый взгляд на меня. Поняла, кто вчера устроил резню в «Лисице». Но перед Эллой она продолжит изображать оскорбленную невинность.
– Элла. – Я коснулся холодной ладони девушки, обращая на себя внимание. Она вздрогнула и повернула голову ко мне. – У тебя есть вещи, которые ты хотела бы забрать отсюда? – Кивок. – Можешь пока собрать их, а я побеседую с госпожой Мессалиной наедине.
Все что хотела узнать Элла – узнала. Ложь Мессалины и нелепые оправдания были столь очевидны, что будь на месте моей лисички даже девочка глупая, и та бы догадалась. У Эллы же был живой ум, она сразу раскусила неумелую ложь. Больше ей тут делать нечего.
Поколебавшись немного, Элла все же кивнула, и больше не глядя на Мессалину, отправилась к двери. Я же коснулся серьги Белла в ухе, второй рукой быстро чертя знакомый глиф.
– Нокс, Мона рядом с тобой? – Разговор, конечно, проходил только у меня в голове.
– Да.
– Отлично, она нужна мне с бумагами в борделе у Мессалины в самое ближайшее время. Ты – прямо сейчас.
Я отключился и обратил взор на хозяйку борделя. Та скрестила руки на груди и поджала тонкие губы.
– Что, тоже будете мне угрожать? – Выгнула блондинка тонкую бровь-ниточку. – Учтите, господин Нерей, ко мне такие как вы приходят по три разу на дню. Уже пуганая.
В этот момент я почувствовал как из тени в углу возле книжного шкафа, забитого пустыми безделушками, шагнул Нокс. Мессалина коротко вскрикнула.
– Нет, госпожа Мессалина. С такими подлыми людьми, которые способны предать существо, которое доверилось вам, я не договариваюсь. – Нокс подошел, встал рядом со мной, равнодушно глядя на Мессалину. – А сделаем мы следующее…
Глава 26
Следующие дни прошли как в тумане. Я была совершенно раздавлена произошедшим, в голове постоянно крутился вопрос: почему? Почему Мессалина так со мной поступила? Почему все люди, которых я хоть немного считала близкими, отворачиваются от меня? Чем я провинилась перед богами, небом?
Все действия я выполнила механически: ела, спала, отвечала на вопросы Нерейя. И спустя мгновение не могла даже вспомнить, о чем он говорил.
В конце концов, однажды за завтраком я увидела перед собой не лицо хозяина дома, а его помощницу – Аврору. Прекрасная как рассвет, она принесла с собой запах свежей выпечки и улыбку.
– Нерей сказал, что ты совсем расклеилась. Завтракай, а потом отправимся на прогулку.
– Спасибо, конечно, но что-то я не в настроении…
– Отказы не принимаются Элла. Я знаю рецепт выздоровления от твоей печали: пара новых платьев, мороженое и… – Она загадочно сверкнула своими голубыми, словно небо, глазами. – … может быть, парочка книг?
Сердце мое дрогнуло. Кажется, Аврора очень быстро подобрала ключик к моему сердцу. К тому же, самое время было вспомнить об обязанностях, которые возложил на меня Нерей. Пора привыкать к новой жизни.
Так что переодевшись в серое платье для прогулок, больно пощипав себя по щекам, я постаралась взбодриться, и отправиться на прогулку с хорошим настроением.
Аврора оказалась настоящей феей, которая точно знала секрет счастья. Очень скоро печаль и правда покинула меня. Или хотя бы притаилась где-то в отдаленном уголке сердца. Ну и что, рассуждала я, поедая уже третье мороженое (завтра будет болеть горло, но волновало ли это меня? Ничуть!), что Мессалина оказалась той еще… дрянью. Как и Фавст, как и мой отец, как и тысяча других людей вокруг. Главное, что я теперь свободна! И от долгов, и от Мессалины, и от ненавистного мне борделя. Накоплю немного денег, ведь Нерей мне и жалованье обещал, и… может, открою свою лавочку?
– Аврора, как думаешь, смогу я управлять своей лавочкой?
Девушка с интересом взглянула на меня. Для этого ей пришлось повернуть голову, маленькие колокольчики вплетенные в ее волосы, мелодично зазвенели.
– Лавочкой? Ты что же, решила заделаться в торговцы?
– Может, когда-нибудь. – Пожала я плечами. – Может, открою свой уголок с книжками.
– Думаю, что у тебя получится. – Серьезно кивнула Аврора, доедая мороженое. – Нерей говорил, что ты уже начала приводить его библиотеку в порядок и у тебя здорово получается.
Я сдержанно кивнула. И правда, чтобы как-то спрятаться от печальных мыслей, я принялась разбираться с библиотекой. Что уж говорить, мне это чертовски понравилось. Было что-то в перекладывании книжек и наведении порядка что-то успокаивающее.
– Но знаешь, что я думаю? – Неожиданно продолжила Аврора. – Думаю, что твоих способностей хватит управлять целым королевством.
– Разве что королевство книжной пыли! – Рассмеялась я. Но на деле слова Авроры что-то тронули во мне, взволновали. Интересно, каково это – управлять целым королевством?
И все же в течение прогулки я то и дело возвращалась мыслями к водовороту событий, который поглотил меня за эти пару дней. Или даже гораздо раньше?
– Аврора, а как вы нашли меня? – Конечно, я имела в виду день похищения. Мы сидели в особняке. Нерейя не было, мы с Авророй пили чай в гостиной. Я на миг поймала себя на мысли, что принимаю помощницу Нерейя так, будто я здесь хозяйка.
– Это Нокс тебя нашел. Он пытался с тобой связаться по ментальной связи, но отчего-то не выходило. Узнал у дворецкого, что ты пошла в Квартал Грёз и принялся искать. – Аврора беспечно болтала ногами. Сидя глубоко на диване, она не доставала до пола. Выглядело это забавно, будто Авроре и правда пятнадцать или около того.
Я стиснула чашку с чаем в руках покрепче и, наконец, решилась задать мучивший меня вопрос:
– Что теперь будет с Мессалиной?
– О, Нерей отправил ее на воспитательные работы в горы на Восток. – Улыбнулась Аврора. – Так что, быть может, чай который мы сейчас пьем, был собран ее заботливыми руками.
Вечером перед ужином я стояла в библиотеке, рассматривая длинные шкафы с полками. Странную все же работу поручил мне хозяин таких богатств. Ведь для того чтобы следить за библиотекой, надо хотя бы мало-мальски разбираться в том, что здесь происходит. А я, увы, читала не так уж много книг. Интересно, если я буду читать хотя бы по одной книге в день или два, за сколько я могу прочесть хотя бы половину библиотеки Нерейя?
– Работаешь так поздно? – Я обернулась и вздрогнула. Хозяин дома был так близко, буквально в шаге от меня. Когда он успел подойти? Неужели, я так глубоко была в своих мыслях, что не услышала его шагов?
– Разве поздно? – Я попыталась унять дрожь, которая неожиданно охватила меня. В библиотеке были открыты все окна, вечер неминуемо наступал, и было зябко. Мне ужасно захотелось, чтобы Нерей обнял меня, согревая в своих объятиях.
– Уже накрывают ужин. – Он сделал еще полшага, и я почувствовала тепло его тела. Буквально одно движение, и он коснется меня. Почему, почему я вообще думаю об этом?
Я поспешно отвернулась к полкам.
– Думаю о том, как начать составлять картотеку, я ведь в этом почти не разбираюсь.
Нерей не ответил. Я чувствовала его сзади, слышала его дыхание. Что он сейчас делает? Тоже рассматривает книжные полки?
– Я хотела сказать спасибо…
– За что? – В голосе мужчины промелькнуло удивление.
– За… ну, Фавста и Мессалину. Тебе вовсе не обязательно было это делать.
– Не обязательно. – Я обернулась, Нерей улыбался мне, глядя сверху вниз. Я невольно засмотрелась на его глаза. Чувствовала себя как кролик перед удавом. – Но я хотел это сделать. Мы же друзья, помнишь?
Он коснулся моей руки своими горячими пальцами.
– Ого! Ледяные! – Нерей забрал обе мои руки в свои ладони, согревая. Мы друзья, но почему по моему телу сейчас разбегаются отнюдь не дружеские мурашки? Мужчина тем временем поднес мои пальцы к своему рту, согревая дыханием. Казалось, что он вот-вот их поцелует. Сердце мое сладко и болезненно сжалось в ожидании… но Нерей отстранился.
– Идем, будем отогревать тебя горячей пищей и чаем. – Он снова улыбнулся мне.
– Я хотела ещё… ещё немного поработать. – Мне определенно нужно было время, чтобы отдышаться, привести себя в порядок.
– Идем, книги никуда не убегут. К тому же, у меня к тебе важный разговор. – И Нерей мягко поцеловал кончики моих пальцев.
Глава 27
Пока мы шли в столовую, я гадала: Нерей всем друзьям вот так целует руки или только самым близким? Или только тех, кто у него работает? Почему-то на ум мне сразу пришла Мона. Каждый раз, когда на горизонте появлялась блондинка, казалось, что свет вокруг нее немедленно меркнет. Будто Мона была золотой монеткой с чеканным профилем королевы, а все вокруг – жалкими, потертыми медяшками. И хотя Нерей заверил меня, что между ними ничего нет, верилось в это с трудом.
– Почему ты никогда не зовешь на ужин своих помощников? – Нерей удивленно посмотрел на меня. Мы как раз сели за стол, подавали горячее. Впервые я видела хозяина дома столь растерянным. Однако он быстро нашелся, лицо его снова приобрело бесстрастный вид.
– Видишь ли, Элла, несмотря на теплые чувства, которые я испытываю ко всем ним, отношение между нами все же заключены в рабочие рамки.
– Но они часто выполняют отнюдь не рабочие поручения. Это ведь ты вытащил Аврору, чтобы она сегодня погуляла со мной?
– Я лишь предложил, – мягко парировал Нерей, отрезая кусок мяса, – отнюдь не приказывал. Аврора сама согласилась с тобой прогуляться.
– Подкупил деньгами?
Нерей фыркнул, улыбнулся.
– Меня оскорбляют такие предположения. – Он сверкнул глазами, глядя на меня с веселым любопытством. – К тому же, поверь, ей вовсе не интересны деньги.
В это было еще сложнее поверить, чем в то, что Нерей не спит с Моной. Как могут не интересовать деньги? Разве что Аврора с детства купается в достатке и никогда ни в чем не нуждалась. И не нуждается до сих пор. Но влезть в такую шкуру даже мысленно мне было сложно. Я до сих пор не привыкла к тому, что Нерей фактически содержит меня, я получаю свою еду просто не за что.
– Ты хотел о чем-то поговорить. – «Перед тем как поцеловал меня», – мысленно добавила я. Кажется тепло чужих губ навсегда клеймом осталось на моих пальцах.
– Ах да. – Нерей отложил приборы, пригубил вина. – Пока отложи составление картотеки, библиотеку нужно подготовить к переезду.
– Переезду? – Я нахмурилась. – Ты купил новый дом?
– Нет, Элла. Мы переезжаем в столицу.
В столовой повисла тишина. Я оторопело смотрела на мужчину напротив, сердце почему-то забилось быстро-быстро. Я никогда не была в столице, но очень много слышала о ней. Говорят, это огромный город, где одновременно живет почти сто тысяч человек! А замок короля такой огромный, что шпили его башен царапают небо. У меня перехватило дыхание. Возбуждение и страх перемешались внутри в настоящий коктейль.
– Но… зачем?
Нерей, чуть склонив голову, с интересом меня рассматривал. Огонь свеч трепетал в его глазах, создавая красивые блики.
– Все что я хотел сделать в этом городе, я сделал. Все цели достигнуты, пора двигаться дальше. – Спокойно пояснил Нерей, покачивая в пальцах бокал. – Осталось одно небольшое дельце, но, думаю, я решу его в ближайшие два-три дня. И мы будем готовы отправляться.
– Так скоро? – Невольно вырвалось у меня.
– Тебя здесь что-то держит? – Льдисто-золотые глаза посмотрели на меня очень внимательно, будто хотели заглянуть в душу.
Я задумалась. Семьи у меня давно не осталось. Друзей? Пожалуй, тоже. В борделе я немного дружила с девочками, но знала, что в случае чего они продадут меня без зазрений совести. Почему же мне так страшно? Я покачала головой.
– Только воспоминания.
– Уверен, в столице будет много новых. – Кивнул Нерей, будто удовлетворенный моим ответом. – Конечно, складывать книги будешь не ты одна, но я хотел бы чтобы ты руководила процессом. И с книгами, и со всем остальным, что есть в доме.
– Почему я? – Последняя просьба была крайне удивительна. Нерей решил меня еще и экономкой на полставки устроить? Он снова поднял взгляд на меня. Спокойный, серьезный.
– Потому что я доверяю тебе.
Чуть позже мы перебрались в гостиную, как обычно, выпить чай. Только теперь Нерей сел не в кресло, как обычно, а рядом со мной на диванчике. С удовольствием вытянул ноги поближе к камину, блаженно прикрыл глаза. Я невольно засмотрелась на его благородный профиль: тонкий длинный нос, резко очерченные хищные черты лица. Отчего-то я вспомнила дракона в кабинете Фавста…
– У меня есть предложение. – Нерей весело улыбнулся, повернул голову ко мне. Я сделала вид, что не пялилась на него все это время. – Хочешь, расскажу тебе сказку? Мне рассказывала ее в детстве мама.
Я удивленно уставилась на Нерейя. Кажется он впервые заговорил о себе, о своем прошлом. Конечно, я не могла упустить такую возможность, быстро закивала.
– Но на одном условии, – хитро улыбнулся Нерей. – С тебя тоже сказка!
Я фыркнула в чашку, кивнула. Интересное времяпровождение.
Нерей, удобнее устроившись в углу дивана, глядя на пламя в камине, рассказал сказку про дракона и лисёнка. Дракон спал тысячи лет, пока его случайно не разбудил заблудившийся лисенок. Дракон согласился отпустить лисенка, но только если тот разгадает три загадки. Лисенок разгадал каверзные загадки дракона, но тому так понравился остроумный и юркий зверек, что он не хотел его отпускать. Дракон все мучил и мучил лисенка загадками, пока однажды тот не сбежал. Тогда дракон понял, что напрасно пытался удержать лисенка хитростью рядом с собой. Испытывая ужасную тоску, дракон снова заснул. Но через несколько лет его снова разбудили. Это был тот же лисенок, только уже повзрослевший. Он вернулся к дракону, сказав, что много путешествовал и собрал для него много-много загадок! А когда они кончатся, они отправятся в путешествие вместе, чтобы собрать еще много таких.
– Интересная сказка. – Я задумчиво покрутила пустую чашку в руках, рассматривая чаинки на дне. Нерей кивнул.
– Очень поучительная. Все считают, что драконы алчны до золота и богатств, но на деле это интересует их во вторую очередь. Прежде всего драконы одержимы новыми знаниями. – Он улыбнулся, глядя на меня. Огонек плясал в его глазах и это было так красиво. Ужасно хотелось коснуться Нерейя, притянуть к себе ближе… – Теперь твоя очередь!
Мужчина отставил свою чашку и неожиданно улегся на диване, устраивая голову у меня на бедрах. Я замерла, чувствуя как по телу прокатывается волна тепла и нежности. Повинуясь странному порыву, я провела пальцами по темным волосам, убирая их с высокого лба. Нерей прикрыл глаза, улыбнулся.
– Я слушаю.
Первое время я чувствовала себя странно. С одной стороны, мне было непривычно и чудно от такой близости с мужчиной. С другой, безусловно, приятно. В конце концов, второе победило. И уже скоро я рассказывала историю, поглаживая Нерейя по волосам будто бы занималась этим каждый вечер. Было как-то… по-семейному тепло. Тепло от камина, от его теплого тела на моих бедрах, от нашей близости.
Сказка не дошла и до середины, когда я поняла, что Нерей заснул. Дыхание его стало глубоким, размеренным, плечи расслабились. Я чуть склонилась, заглядывая в его лицо. Какой же он красивый. Я не удержалась от соблазна и провела кончиками пальцев по его скуле, спустилась ниже, коснулась губ. Желание поцеловать его было таким сильным, что у меня даже губы зудели. И я решилась. Аккуратно, чтобы не разбудить Нерейя, коснулась его губ и тут же отстранилась.
– Элла? – Голос мужчины звучал сонно. Во мне забилась паника: он не спал? – Кажется я заснул, прости…
Нерей встал, потер лицо ладонями. Нет, кажется моя маленькая шалость осталась незамеченной. И что на меня нашло? Я опасливо подняла взгляд на хозяина дома и только сейчас увидела, какой он на самом деле уставший.
– Идем спать?
Заснула я ругая себя на чем свет стоит. Однако в глубине души понимала, что очень бы хотела, чтобы вчерашний вечер повторился. Ночью снились какие-то смутные образы от которых было чрезвычайно жарко внизу живота. А наутро я проснулась со сбитой постелью. В душе проторчала дольше обычного, пытаясь остудить голову и заодно рассмотреть остатки синяков. Почти все они либо сошли на нет, либо пожелтели и вот-вот должны были исчезнуть. Кроме одного на солнечном сплетении. Лиловое пятно даже не поменяло цвет. Если в ближайшие пару дней ничего не поменяется, надо будет обратиться к лекарю.
К завтраку я спустилась с отличным настроением. И переезд мне уже казался отличной идеей, и я даже придумала план, как повторить вчерашний вечер: сказать Нерейю, что у меня в запасе еще куча сказок!
Но все мои мечты разбились о деловой тон хозяина дома.
– Сегодня ужинай без меня. – Он сложил газету, которую читал. – Меня пригласили на прием, вероятно, буду поздно.
Глава 28
В груди колыхнулась темная, неприятная ревность. В прошлый раз, когда Нерей ходил на прием, то взял с собой меня. Ладно, когда у меня на лице были жуткие синяки, но что случилось сейчас? Нашел кандидатуру получше?
– Что за прием? – Стараясь, чтобы голос звучал мягко, поинтересовалась я.
– Ничего такого. – Нерей пожал плечами. – Светские разговоры, которыми прикрывают обсуждение государственных дел и чужих грешков. Не бери в голову.
Но вопреки напутствию хозяина дома, мне стало еще противнее. Он идет туда с кем-то, иначе почему увиливает от ответа. Небось с Моной. Больше вопросов я не задавала, чтобы еще больше не расстраиваться. Нерей, как обычно, болтал о всяких мелочах, был до одури милым, так что мне становилось только хуже. До конца завтрака я не досидела. Сославшись на плохое самочувствие, я поспешно сбежала к себе в комнату, терзаемая темными мыслями. Уселась у окна, выходящего на подъезд к дому.
Кусала губы, глядя на подъезжающий за Нерейем экипаж. Вспоминала тепло его рук, наше с ним посещение губернатора. Да, я тогда была груба, но необходимо было сразу поставить моего нанимателя на место. Неужели из-за этого он не хочет брать меня с собой?
Я видела как Нерей выходит из дома, поправляя на себе шляпу. Как садится в экипаж, откуда на мгновение показывается тонкая рука в золотых браслетах – Мона. Дверь захлопнулась, экипаж отъехал, а меня прорвало, словно захудалую дамбу. Я всхлипнула, и слезы полились сплошным потоком. Я выплакивала всю скопившуюся боль, обиду и горечь за страх, который я испытала в кабинете у Фавста, за Мессалину, за свою горькую судьбу вечной должницы и сиротки. За Нерейя, который так мне нравился, но был столь недоступен…
Слезы лились и лились из меня сплошным потоком. Я плакала, не стесняясь, навзрыд. Так что в какой-то момент ко мне в спальню прибежала горничная. Я отослала ее взмахом руки, не в состоянии унять всхлипы. Девушка скрылась за дверью, а через некоторое время в моей спальне показался дворецкий Тулий с подносом в руках.
Поток моих рыданий уже постепенно сходил на нет, лишь поэтому я смогла поднять голову и обратить внимание на то, что принес Тулий – чай с молоком, пирожное, что я так и не съела за завтраком, и какую-то баночку темного стекла. Но вместо того, чтобы оставить все это на моем прикроватном столике и исчезнуть, он неожиданно присел на край моей кровати. Я так удивилась, что даже плакать перестала.
– Что тревожит юную госпожу? – Улыбнулся мужчина в седые усы.
Я удивленно икнула. Раньше мы с Тулием едва ли перекинулись десятком слов, и такое внезапное участие поставило меня в тупик.
– Это из-за господина Нерейя? – Он протянул мне чашку с горячим чаем.
– И из-за него тоже, – кивнула я, принимая чашку. Признавать очевидное было… стыдно. И я, внезапно разозлившись на собственную слабость, поинтересовалась со злой усмешкой: – Он, небось, толпами таких как я привечает?
Тулий внезапно очень серьезно покачал головой.
– Я уже довольно давно путешествую с господином Нерейем, и поверьте, Элла, впервые он так увлечен девушкой. По крайней мере, он раньше никого не приглашал к себе в дом.
Я удивленно уставилась на Тулия, щеки немедленно вспыхнули. Значит…
– Кроме госпожи Моны и Авроры, естественно. – Добавил дворецкий.
Я закатила глаза. Естественно. Но решимости спросить, есть ли у Нерейя что-то с Моной, я не нашла. Лишь кивнула и сделала глоток чая с пряностями.
– Я рискнул принести вам немного успокаивающих капель. Вы так горько плакали, что Марта испугалась, как бы с вами не случилось чего.
– Большое спасибо. – Снова кивнула я. – И вам, и Марте. Я, наверное, напугала ее до жути?
Дворецкий улыбнулся в свои роскошные усы и встал.
– Как придете в себя, я жду вас в библиотеке. Господин Нерей сказал, что вы берете на себя хлопоты по сборам для переезда.
Ах да! У меня совершенно вылетело это из головы. Действительно, распустила тут нюни.
– Конечно, Тулий! Я сейчас выпью вашего чудесного чая и спущусь.
Весь день мы с Тулием составляли план спешного переезда в столицу. Когда я спросила, к чему такая спешка, то дворецкий только пожал плечами и философски заметил, что с господином всегда так.
Было решено начать с книг, так как они с практической точки зрения представляли меньшую ценность, а перевозить такую большую библиотеку – та еще морока. И практически весь день я потратила на разбитие книг по секторам, а также добычу ящиков, в которые эти самые книги можно было сложить. Работы предстояло, кажется, еще много.
Ужинать я села одна. И это было странно. Накрытый, как обычно стол, свечи, а напротив пустота. У сердца сразу стало так мерзко и пусто, и все те тревоги, которых я избегала целый день напал на меня словно рой рассерженных диких пчел. Нет уж! Так дело не пойдет.
Я встала, чем изрядно напугала камердинера, что прислуживал обычно за столом.
– Идем на кухню. – Я подхватила свою тарелку и бокал.
– Что-то не так, госпожа? Я передам повару…
– Идем.
Я знала, что на кухне в небольшом алькове собирались все слуги, чтобы поужинать. Обедали и завтракали все, как приходится, а вот ужинали, обычно, вместе. Когда я вошла со своей тарелкой голоса разом смолкли. Все пораженно уставились на меня. Тулий встал.
– Госпожа, что-то случилось?
– Ничего. – Я пожала плечами и прошествовала к столу. – Позволите отужинать с вами?
Тишина стала звенящей. Две горничные от удивления даже рты приоткрыли. Не дождавшись ответа я подошла к Марте, чуть подвинув ее и уселась с края. Тулий медленно сел обратно, глядя на меня и, видимо, пытаясь понять, что у меня на уме.
