Текст книги "Мой темный дракон (СИ)"
Автор книги: Айви Роут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Мой тёмный дракон
Глава 1
Вечер только начинался, а я уже падала с ног. Будет тебе наукой, Элла: нечего лежать допоздна в обнимку с книжкой! Как итог – спала мало, теперь от усталости с ног валюсь. Протри столики, подай еще выпивки, сбегай на кухню. Дело только шло к полуночи, а ноги уже налились свинцовой тяжестью.
Рабочий день в борделе начинался поздно. Но только не у горничной, то есть не у меня. Надо было проследить, чтобы грязное белье снесли в стирку, а свежие наряды были у девочек в комнатах. Чтобы подали поздний завтрак, а пока надо подготовить комнаты для посетителей. Потом девочки отправлялись прихорашиваться, а я с теми, кому выпал жребий сегодня тоже выступать прислугой, отправлялись вниз – приводить в порядок гостиные, отдельные кабинеты для приватных разговоров, игорный зал с суконными столами.
Наконец, в семь вечера бордель встречал первых гостей. И начиналась бесконечная беготня от столика к столику, от кухни к кабинетам, от кабинетов к игорному залу и так по кругу до самого утра.
Надо же было, чтобы мне в руки вчера попалась такая интересная книга про драконов! И вот как итог.
Я как раз выходила из отдельного кабинета, который убирала для прихода новых гостей. Велено было накрыть на двоих, стандартный набор: фрукты и вино. Вылетая оттуда с грязной скатертью в обнимку я уткнулась в чью-то грудь.
– Ой!
Меня обняли за плечи и мягко отстранили от себя. Я вскинула голову и чуть не задохнулась от удивления. На меня сверху вниз смотрел поразительный красавчик: породистое лицо с тонким носом, хищными чертами, но самое главное – его глаза. Они были разными. Один льдисто-голубой, будто лед на речке зимой, а второй – тепло-золотой с искорками. С ума сойти… Первый раз вижу такого мужчину в борделе. Наверняка от девушек у него и так отбоя нет!
– Вам помочь? – Бархатно прозвучал голос. Руки у него были горячими, а тон предельно-вежливым. Будто я и не прислугой была вовсе. Я даже потерялась, не находя слов. Красавчик, тем временем, очень внимательно меня разглядывал, будто видел где-то, но никак не мог припомнить где.
– Господин Нерей. – Раздалось раздраженные голос откуда-то из-за спины мужчины, как будто вилкой по тарелке заскрежетали. Это быстро привело меня в чувство. Я отпрянула со скомканным «Извините» и поспешила ретироваться в место потише.
Я прислонилась спиной к дальней колонне в зале. Этот темный угол мало кого интересовал (для того чтобы уединиться с девочками было множество других приятных мест), так что я часто его использовала, чтобы перевести дух. Щеки у меня пылали, а сердце бешено стучало. Сонливость как рукой сняло, из головы не шли эти удивительные глаза. Я даже не знала, что так бывает… Не знала, что это может выглядеть так очаровательно.
– Элла!
Я шумно выдохнула. Стоило на минутку спрятаться, чтобы перевести дух, как тут же меня нашла хозяйка.
Из-за угла показалась голова с тугими светлыми кудрями и удивлённо приподнятыми бровями-ниточками.
– Сбежала? – Поинтересовалась хозяйка.
– Выдыхаю. – Я улыбнулась. – Что-то случилось, госпожа Мессалина?
– Тебя хотят в кабинет на приватный танец.
Глава 2
Я нахмурилась.
– Вы же знаете, я не…
– Знаю-знаю, – отмахнулась хозяйка. – Просто танец.
Вообще госпожа Мессалина была очень хорошей. Я работала в борделе уже четыре года, но ни разу так и не выполняла свои, так сказать, непосредственные обязанности.
Отец продал меня за свои непомерные долги как только мне стукнуло семнадцать. Не куда-нибудь, а в бордель. Думал, наверное, что я буду много зарабатывать. Но я твердо сказала, что спать ни с кем, тем более за деньги, не буду! Хозяйка борделя, госпожа Мессалина, сказала, что никогда своих девочек ни к чему не принуждала и меня не будет. И так я стала горничной в борделе.
Все мои заработанные деньги шли на погашение отцовского долга. Но год назад отца не стало, а все его долги сразу стали моими. Когда я узнала, сколько был должен отец на самом деле, то сама чуть не полезла в петлю! Выходило, что мне едва не до конца жизни работать, чтобы погасить этот долг! И это если я не буду есть, пить и оплачивать хоть какое-нибудь захудалое жилье.
Госпожа Мессалина вошла в мое положение, предложив остаться в борделе. Здесь у меня была и крыша над головой, и еда, и даже какая-никакая, а компания. Девочки здесь были хорошие, а ложились в постель за деньги не от хорошей жизни, но абсолютно добровольно.
Честно говоря, глядя на то, как в их руках пересыпаются тяжелые серебряные монеты, я понимала, почему. На обычной работе в жизни не заработать таких денег.
Но я просто не могла.
Поэтому обслуживала гостей за игорными столами, подавая напитки, убиралась в комнатах. И все заработанные крохи отправлялись игорному дому, что разорил мою семью.
Это уже было не первым предложением станцевать для кого-то. Раньше я постоянно отказывалась, хотя и госпожа Мессалина была настойчивой. А в прошлый раз, польстившись на деньги, все же согласилась, взяв с хозяйки обещание, что меня никто не коснется.
Однако оказалось, что честного слова хозяйки борделя было мало. Пьяный боров стал ко мне приставать. Почему-то он решил, что это такой дешевый вариант быстрого перепихона. Я еле ноги унесла. И теперь старалась снова этим не заниматься, хотя Мессалина и сулила мне большие суммы.
Я испытующе посмотрел на госпожу Мессалину, но та лишь улыбнулась, как она думала, обворожительной улыбкой. Хозяйка борделя была уверена, что ещё способна очаровывать. Никто не спешил её в этом разочаровывать.
– Там два представительных господина. Клянусь, ничего не произойдет.
Скрепя сердце, я согласилась.
Когда я входила в знакомую мне дверь, то уже знала кого увижу. На диване с шелковой обивкой и правда расположились двое. Один худой, нервный, чем-то напоминавший крысу. Мне кажется, я его видела тут раньше. А вот его собеседником оказался тот самый красавчик с разными глазами. Теперь мне удалось рассмотреть его с ног до головы. Он был в богатой одежде, темные волосы зачесаны назад. Нога небрежно закинута на ногу, пальцы лениво постукивали по колену, переливаясь перстнями. От гостя издалека веяло силой. У меня даже мурашки по спине побежали.
Я коротко поклонилась, пока музыканты рассаживались на своих местах за ширмой. Гости на нас даже не взглянули, продолжая свой разговор. Они говорили вполголоса, так что о чем шла речь слышно не было, но я им кажется была неинтересна. Так и стояла, сложив руки перед собой и ожидая дальнейших приказаний. Так прошла минута, две… Зачем меня вообще позвали?
Вдруг тот что с перстнями поднял голову, задержал свой гипнотический взгляд на мне. Скользнул по обнаженным плечам, талии и вернулся к лицу. Мне вмиг стало жарко.
– Танцуй.
Оторваться от этих глаз было непросто, но я все же смогла. Отвернулась, упираясь взглядом куда-то в узор ковров на стене. Зазвучала музыка, и теперь было не до созерцания мужской красоты. Взмах рукой, движение бедрами, попасть в такт музыке. За всем надо было следить, чтобы гости остались довольны, а плата была достаточно высокой. Для меня каждая медная монетка была важна.
Однако когда я, стоя к зрителям спиной, прогнулась, чтобы продемонстрировать изящные изгибы в глубоком вырезе, то с удивлением поняла, что на меня никто не смотрит! Мужчины были полностью увлечены разговором. Точнее, тот «крысиный» активно жестикулируя, что-то пытался доказать второму, а красавец с разными глазами лениво слушал собеседника, изредка вставляя реплики.
Тьфу ты. Они сюда пришли, не чтобы на танец смотреть, а чтобы использовать меня в качестве ширмы. И чего ради, спрашивается, тогда стараться?
Танцевать я продолжила, но без особых выкрутасов. То ножкой махну, то ручкой. Все равно на меня ноль внимания. Очередные дельцы, которые пришли решать свои черные делишки под прикрытием посещения борделя. И не придерешься, любая собака докажет, что эти два господина провели весь вечер в борделе и даже заказали себе девочку. Ну и славно, зато приставать точно никто не будет.
В конце концов, эти двое ударили по рукам, видимо, договорившись о чем-то. Я взмахнула полупрозрачным платком, прикрывая лицо и делая вид, что мне вообще неинтересно, что они там делают. Вряд ли, конечно, меня кто-то об это спросит, но лучше вовремя прикинуться ветошью.
Мужчины встали, музыка тут же стихла. Я тоже застыла, сложив руки перед собой и переводя дыхание. Крысиный кинул на меня равнодушный взгляд и вышел из кабинета. Как только за ним закрылась дверь, второй мужчина перевел взгляд на меня. Он улыбнулся, и сердце мое забилось быстрее. Невероятно красив, а улыбка… Наверняка разбила не одно девичье сердце. Такие красавчики заходят к нам редко, прежде всего потому, что им вовсе не обязательно платить кому-то, чтобы получить любви. Эх, девчонки бы душу продали, чтобы получить такого клиента себе.
– Ну что, красавица, станцуешь мне?
Глава 3
Я удивлённо выгнула бровь. Интересно, думала, что мои обязанности на этом закончены. Гость, заметив мое выражение лица, рассмеялся.
– Не переживай, плачу двойную цену.
И откинулся на диванчике, расстегивая две верхних пуговицы тугого воротника камзола. Глядя на это движение, я немного напряглась. Двойная плата за танец… Черт, надеюсь, он не будет распускать руки. Я сглотнула и дважды хлопнула в ладоши. Музыка зазвучала вновь.
Теперь я по-настоящему старалась. И не потому что красавец пообещал мне двойную плату, а потому что мне хотелось, чтобы он не мог взгляда от меня оторвать. Мне невольно хотелось сделать все идеально. Конечно, о таком принце как он я и мечтать не могла: при деньгах, красавец, правда по борделям ходит… Одним словом, мечтать было не вредно. Я вообще уже давно смирилась с тем, что замужество мне не светит. Куда уж, с такими долгами?
Но сделать так, чтобы на эти несколько минут танца он был только мой, я была в силах. И немножко помечтать.
Каждый раз, когда наши взгляды сталкивались, я почувствовала, как мурашки бегут по спине. Как льдисто-золотой взгляд касается меня, так будто он делал своими руками. И щеки мои краснели все больше и больше, а дыхание сбивалось вовсе не от танца.
В какой-то миг гость поднял руку и поманил меня к себе. Нас разделял лишь столик с фруктами, однако я заколебалась.
– Не съем, иди сюда.
Пришлось подчиниться. Чуть покачивая бедрами, я подошла вплотную. Он смотрел на меня снизу вверх, даже не прикасался, а мне казалось, что я перед ним совсем голая, несмотря на все слои одежды.
– Как тебя зовут? – Только сейчас я поняла, что музыка стихла. Голос мужчины прозвучал бархатно, с небольшой хрипотцой.
– Элла.
– Элла… – Повторил он, пробуя мое имя на вкус, зажмурился, будто ему и вправду понравилось. – Скажи, Элла, ты когда-нибудь была на приеме у губернатора?
– Н-нет. – Вопрос поставил меня в тупик. Ну, конечно, я не была в гостях у губернатора. Что бы я могла там делать? Мыть полы? Роскошный особняк я видела множество раз. Он прятался разбухшим телом богатства прямо за городской ратушей.
– Видишь ли, – продолжил гость лениво. – Меня позвали на приём к губернатору со спутницей, но вот незадача: в городе я недавно, и не успел ни с кем познакомиться.
– И при чем тут я? – Вырвалось у меня, наверное, не очень почтительно.
– Не хочешь пойти со мной? – Мужчина склонил голову, глядя прямо на меня.
– Я? К губернатору? – Это такая идиотская шутка, или что?
– Ты. Со мной. К губернатору. – С расстановкой повторил красавец и кивнул. Он будто сдерживал смех.
– Это будет стоить очень дорого. – Быстро брякнула я, надеясь, что это немного охладит гостя. – Боюсь, вы не потянете, господин.
– Ты так уверена?
После такого тона я совсем не была уверена. Да и какой прием у губернатора? Блеск приличных домов и приемов остался где-то в прошлом, когда я еще не успела сменить детское платье на взрослое. Сначала мы просто перестали ходить на приемы, потом и на жизнь едва перестало хватать.
Я слышала о том, что есть работницы элитных борделей, которых господа берут собой, чтобы прихвастнуть красотой своих спутниц на приемах. Их называли гетерами. Но я то в их число не входила. Да и не на прием к самому губернатору идти с простой работницей борделя!
– Об этом надо разговаривать с хозяйкой! – Протараторила я. Торопливо поклонилась и вылетела за дверь, надеясь, что больше никаких вопросов мне задавать не будут. В конце концов, танец был окончен.
Весь оставшийся вечер загадочный гость не шел у меня из головы. Руки в перстнях, необычный взгляд, который обжигал холодом и огнем одновременно. На короткий миг перед сном, пока я не провалилась в забытье от усталости, даже позволила себе помечтать. Я с этим красавчиком в блеске огней, красивом платье, и мы танцуем-танцуем-танцуем…
– Элла! – Меня разбудил голос госпожи Мессалины над ухом. Я открыла глаза и чуть не вскрикнула. Она так низко склонилась надо мной, что ее кудряшки почти щекотали мне лицо. – Просыпайся, хорошие новости!
– Я умерла? – Хриплым ото сна голосом поинтересовалась я.
– Лучше! Сегодня ты станешь гетерой!
Глава 4
Как оказалось, вчерашний гость совсем не шутил. После того, как я сбежала из кабинета, он заявился прямиком к хозяйке, представился господином Нерейем и изъявил желание пригласить меня в качестве своей спутницы на предстоящий прием.
Хозяйка борделя, конечно, сказала, что я не гетера, да и вообще скорее горничная, чем танцовщица. После этого загадочный господин Нерей отсыпал Мессалине такое количество денег, что она вместо того, чтобы дать отпор гостю, пришла обрабатывать меня.
В общем-то, много усилий прилагать не пришлось. Для меня было важно лишь два условия: отсутствие плотских утех и хорошие деньги за потраченный вечер.
Уже через час я стояла в комнате Мессалины, а горничные носили мне платья одно за другим. Хозяйка же восседала в высоком красном кресле, обитом бархатом и командовала словно генерал во время сражения.
– Слишком вульгарно. Слишком закрыто. Слишком конфетно.
Последнее было сказано в сторону роскошного платья с тонной рюшей, кремового-розового цвета, в котором я была похожа на морковку в торте. Слышала, что некоторые танцовщицы оказывают особую услугу: выпрыгивают из ненастоящего торта для именинника. Вот я была похожа на танцовщицу, которую запекли в этом самом торте.
И для меня, и для Мессалины, и даже для забегавшихся туда-сюда девочек, что приносили мне платья, было очевидно, что всё это не то.
Пока на мне не оказалось Оно. Струящиеся серебром платье с алыми акцентами. Я поначалу испугалась, что алый будет сливаться с волосами, но ничего подобного. Все это гармонично смотрелось на мне, подчеркивало фигуру, было в меру закрыто, и в меру распущено.
– Господин Нерей будет доволен. – Заметила Мессалина, поправляя мне подол. – А нам важно, чтобы господин Нерей был доволен, да, Элла?
Я кивнула и выдавила из себя улыбку. Хотя я десять раз переспросила хозяйку, уточнила ли она, когда давала свое согласие, что я не буду спать с господином Нерейем, все равно нервничала. И чем ближе к приему, тем нервов было больше.
В пять часов вечера я была готова. Платье, рыжие волосы были уложены в сложную прическу по моде и украшены мелкими розами в тон багровым акцентам в платье. Красивые, но не очень удобные туфли и веер прилагались.
За мной прислали самодвижущийся экипаж, однако кроме шофера там никого не было. Усаживаясь внутрь, и стараясь не запутаться в длинных юбках, я даже испытала небольшое разочарование. Но тут же себя одернула. А что ты хотела, наивная дурочка? Чтобы такой важный господин приехал за тобой лично в Квартал Роз? Да уж, надо впредь пресекать все эти романтические бредни. Всего лишь работа, Элла.
Господин Нерей встречал меня на подъезде к дому губернатора. Рядом теснилось куча экипажей, так что на нас не сильно обращали внимания. Прибывающие гости были заняты тем, чтобы выгрузиться без потерь.
Стоило двери распахнуться, как я увидела его. В идеально сидящем темном костюме с золотой вышивкой по лацкану. Нерей протянул мне руку, помогая спуститься по скрипучим ступенькам. Я с трепетом вложила руку в его широкую ладонь, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Какое странное ощущение… Откровенно говоря, без его помощи я бы точно запнулась и упала. Но как только оказалась на земле, тут же отпрянула, как ото огня. Приятные мурашки меня пугали. Никаких глупостей, Элла, помнишь?
– Вы прекрасно выглядите, Элла, – улыбнулся Нерей, кажется, совсем не обратив внимание на мою выходку.
– Прежде чем мы войдем в этот зал, господин Нерей, запомните три «не». – Я была настроена решительно, нахмурилась даже, очень надеясь, что мужчина воспримет меня серьезно. – Я не трахаюсь, не целуюсь и не держусь за руки. Моё время оплачено до часу ночи, отдельный экипаж должен также меня довести обратно.
– Вот как. – С интересом протянул Нерей, оглядывая меня своими невероятными глазами придирчиво, словно проверяя, потяну ли в качестве его спутницы на этот вечер. – Тогда у меня тоже есть условия.
Глава 5
– Держишь под локоть, мило улыбаешься, лишний раз не открываешь рта, и мы обязательно сработаемся, – мужчина чуть согнул руку в локте, как бы намекая на то, что их договор вступит в силу сразу же, как я возьмусь за предоставленный локоть. – Чаевые за неудобство тактильного контакта, – кивнул на свой локоть, – прилагаются и совсем не обидят.
Я осмотрела чужую руку. От волнения у меня даже ладони вспотели. Строгий и такой фамильярный тон моего спутника резанул по ушам, учитывая то, каким учтивым он был в первые минуты. Но так было лучше.
В конце концов, я в любой момент могу развернуться и уйти, – успокоила я себя. А такие деньжища мне не заработать и за несколько месяцев.
Я улыбнулась, надеясь, что это будет выглядеть достаточно мило, коснулась чужого локтя кончиками пальцев, обозначая прикосновение.
– Мне будет приятно провести с вами вечер, господин Нерей.
Чего я точно не ожидала, так это то, что наше с Нерейем появление произведет эффект взорвавшегося у ведьмы зелья.
Зал приемов оказался меньше, чем я себе воображала, но все равно выглядел впечатляюще. Теплый свет сотни свечей, зеркала, позолота. Множество дам и господ, разодетых в пух и прах. От такого количества красок у меня в глазах зарябило. Я неосознанно сильнее вцепилась в руку своего спутника, все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы не оступиться в этих жутких туфлях.
Однако не могла не заметить, как на нас оглядываются. Как обрывались разговоры, как провожали взглядами, как шепотки тут же возобновлялись за нашими спинами.
Я украдкой осмотрела себя, но вроде бы с платьем было все в порядке. Посмотрела на Нерейя, но тот был по-прежнему ослепительно великолепен. Неужели все поняли, кто я на самом деле? И поэтому так смотрят. Щёки мои тут же начали пылать. Я нервно раскрыла веер и начала обмахиваться.
Не может быть такого. Что меня могло выдать? Не написано же у меня на лбу, что я работаю в борделе. Походка? Платье? Может, как-то не так дышу?
– Расслабься, – шепнул Нерей мне на ушко, заставив мурашки снова заскакать по спине. – Они смотрят на меня. И немного на тебя.
Я не удержалась от гневного взгляда в сторону мужчины. Вот самовлюбленный придурок.
Тем временем, мы подошли к губернатору и его супруге. И, сказать честно, издалека губернатор смотрелся куда лучше. Вблизи это оказался обрюзгший мужчина с заплывшими, бегающими глазками. Жена его хоть и была разодета в пух и прах, могла блистать только крысиной мордочкой и удивительно высокой прической. Что за безвкусица?
Губернатор краем глаза заметил нас, обернулся, чтобы высказать свое почтение.
– Господин… – Он скользнул взглядом по мне, потом по Нерейю. Его маленькие глазки тут же округлились, от чего на лбу кожа сложилась в множество складочек. – В-в-в… – Начал заикаться губернатор, пошел красными пятнами. – Ваше…
– Прошу, Ваша светлость, просто господин Нерей. – Бархатно произнес мой спутник. – Приятно, наконец, встретиться с вами лично.
– Господин Нерей, какая честь! – Одной рукой губернатор одернул супругу, которая была занята разговором со своей служанкой, второй достал платок и принялся промакивать им влажный лоб. Ничего себе! Как он разнервничался! И кто же этот господин Нерей на самом деле, что для губернатора это честь?
Глава 6
– Это господин Нерей. – Произнес губернатор, обращаясь к своей супруге, но та была по-прежнему недовольна, что ее оторвали от, видимо, важного разговора. – Тот самый. – С нажимом произнес мужчина, многозначительно поиграв бровями.
Супруга его сначала не поняла, но в следующее мгновение лицо ее разгладилось, брови взматнулись вверх.
– Господин…
– Нерей. – Подсказал мой спутник. – Хотел выразить свое уважение вам и вашему супругу. В вашем ведении находится такой славный город, да еще и на самой границе королевства, большой торговый порт. Все это требует большого умения и смекалки.
Речь его текла словно мёд. Даже я заслушалась, хотя я не была уверена, насколько искренне это было сказано.
– Такая честь. – Заблеяла губернаторша. – Мы так рады, так рады… – Её взгляд метнулся ко мне. Взгляд темных глаз был пронзительно острым. – А ваша очаровательная спутница?
– Это госпожа Элла. – Торжественно провозгласил Нерей. Я сделала неаккуратный реверанс.
– Очаровательно! – Всхлипнула губернаторша.
Эта трогательная сцена продолжалась ещё какое-то время, пока к нам не стали подтягиваться другие гости, мечтавшие быть прдествленными господину Нерейю. Кто-то заверял моего спутника в своей поддержке, кто-то просто скромно отмечал оказанную честь.
У меня быстро голова пошла кругом. Я, как и было договорено, помалкивала и улыбалась очередному представлению. Крепко держалась за руку Нерейя, но теперь была этому скорее рада. Боюсь, что без его поддержки я бы давно потеряла равновесие. В зале было душно, коптили свечи, от женщин, да и от многих мужчин так сильно пахло духами, как никогда не пахло от девочек в борделе!
Конечно, я скоро запуталась в именах и лицах. А в какой-то момент Нерейя от меня вовсе оттеснили какие-то важные мужчины с цепями представителей купеческой гильдии. Ничего себе аншлаг!
С одной стороны, я была рада улизнуть от такого пристального внимания и побыть наедине, с другой без поддерживающей меня руки стало как-то сразу неуютно. Я прихватила со стола бокал с разбавленным вином, пригубила совсем чуть-чуть, помня наставление Мессалины: не пить, пока я нахожусь в распоряжении господина Нерейя.
Я с вином присела на какой-то узкий и ужасно скрипучий стул, перевела дыхание. Интересно, кто же мой спутник на самом деле? Он сказал, что в городе он недавно и вроде бы не врал. Однако присутствующие на приеме, а это были первые люди нашего города, жаждали познакомиться с ним. Почему? Я чувствовала себя ребенком, который находился в компании взрослых, и от которого что-то все скрывали.
Так было и в моем детстве. Еще когда мама была жива, когда к нам приходили гости. Обсуждали между собой что-то вполголоса, но когда я пыталась разузнать хоть что-то, мне все говорили: еще слишком мала, Элла.
Если не все, то многие на этом приеме знали, кто такой Нерей. Но, может оно и к лучшему? Думаю, мы видимся сегодня в последний раз. А мне чужие секреты ни к чему. Слышала я как заканчивают гетеры, которые знают слишком много секретов своих клиентов.
И всё же здесь было слишком душно. Я встала, намереваясь поискать выход на балкон или хотя бы встать поближе к окну, как тут же мое запястье обхватили чьи-то пальцы.
– А я знаю кто ты на самом деле. – Послышался глумливый смешок у моего уха.
Глава 7
У меня внутри все так и похолодело. Знает, кто я?
Проглотив крик, я развернулась, пытаясь вырвать свою руку из чужой хватки и посмотреть на говорившего. Им оказался незнакомый мне мужчина, довольно крупный, с белыми волосами и белой короткой бородой. И совершенно пьяными глазами. Руку он мне возвращать отказывался.
– Прошу прощения? – Стараясь быть вежливой, спросила я. Хотя больше хотелось наступить каблуком на чужую туфлю и бежать отсюда. Мутные от алкоголя глаза жадно меня обшарили, будто я была лошадкой на ярмарке.
– И сколько же Нерей отвалил за такую симпатичную мордашку? – На меня пахнули алкогольные испарения. Теперь к горлу подкатил комок тошноты. И страха.
– Не понимаю о чем вы.
– Да брось, – мужчина разжал свою хватку, и я быстро потерла запястье. – Я таких, как ты за сто шагов учую.
– Таких как я? – На всякий случай я сделала полшага назад. Мало ли что ему еще в голову взбредет.
– Ну, да. Шлюх. – Мужчина пожал плечами, тон его был таким будничным, будто мы говорили о погоде. – Так серьезно. Сколько?
«Вам столько не потянуть», – хотелось съязвить мне. Но это значило расписаться в том, что этот пьяница прав. Поэтому я только молчала, прикидывая ходы к отступлению, если тот снова захочет меня полапать.
– Ну, да неважно, я все равно дам больше. – Ловким движением руки незнакомец достал тонкий прямоугольник картона и всунул мне в руку. – Свяжись со мной, если будет нужна работка.
Он глумливо усмехнулся, еще раз обшарил меня взглядом, и нетвердой походкой устремился куда-то к столам с выпивкой. Я поднесла визитку к глазам. Надпись гласила: «Господин Аквилон. Верховный судья». На задней стороне карточки была выведена витиеватая руна связи. Я не удержалась от смешка. Даже если бы очень хотела, я бы не смогла связаться с судьей. У меня не было специальной серёжки Белла – артефакта, с помощью которого можно было связываться с человеком на расстоянии.
– Надеюсь, он не оскорбил вас? – Глубокий голос Нерейя рядом заставил меня вздрогнуть. Я не знаю и сама зачем, спрятала визитку в своем декольте. – Вы можете мне сказать, я не позволю унизить честь того, за кого отвечаю сегодня.
– Скорее он хотел оскорбить вас, – я хмыкнула. – Но, кажется, так принято в ваших кругах?
Я не смогла удержаться от колкости. Высший свет, кажется, весь состоял из этих подковерных интриг и пересудов за спиной. Когда в лицо тебе улыбались, а стоит отойти на пару шагов, и уже желали смерти. Даже за этот вечер я успела услышать несколько смелых и едких замечаний. В основном, от дам.
– Не стоит так сильно обобщать, Элла. Думаете, если купец – так сразу жаден, а если дворянин – заносчив?
– А разве не так? – Я смело вскинула подбородок.
– Ну, – Нерей улыбнулся. – Вы тоже работаете в борделе, но, готов поспорить, что испепелите меня, если я сравню вас с другими девочками госпожи Мессалины?
Я немедленно густо покраснела. Мой спутник был прав. Я сильно отличалась от работающих в борделе девочек. Да и от гетер, наверное, тоже. Интересно, как он узнал? Неужели спрашивал у Мессалины сколько стоит ночь со мной, а она отказала?
– Может, хотите выйти, Элла? Подышать. – Разные глаза внимательно следили за мной.
– Я подожду вас здесь, если хотите выйти. – Я украдкой взглянула на часы в углу, только одиннадцать. Еще немного и можно вернуться к себе.
– В двенадцать я вас отпущу. – Он заметил мой взгляд. – А сейчас пойдемте подышим.
Да уж, свежий воздух мне бы точно не помешал. Мы вместе с Нерейем вышли на балкон. По дороге он взял два бокала шампанского и один сейчас протянул мне. Я взяла напиток, но пить не стала. В такой духоте даст в голову, не хотелось бы, чтобы Нерей потом тащил меня на себе.
За стеклом балконной двери был виден кусочек зала, где танцевали наряженные пары. Как бы мне хотелось вот так однажды кружиться по залу и ни о чем не думать!
Но танцевать я не умела, да и не смогла бы, наверное. Тяжелые мысли тенями лежали на моих плечах и не позволили бы так легко парить по паркету.
– Видите того толстяка в зеленом сюртуке? – Неожиданно подал голос Нерей. Оказывается все это время он смотрел на меня. Я проследила за тем, куда он указывал, замечая грузного мужчину недалеко от входа на балкон. Он болтал с какой-то дамой. Я кивнула. – Носит исключительно женское белье, можете подумать?
– Откуда вам знать? – Выпалила я быстрее, чем прикусила язык. Повернула голову к Нерейю. Тот тихо рассмеялся и отвернулся, проходя к балконным перилам. Я прошла за ним, но отвечать мне никто не собирался. И откуда такая осведомленность о личной жизни сильных мира сего? Он же недавно в городе.
– Что же, Элла. Такое сильное имя. – Мужчина оперся локтями о перила, покачивая бокал в пальцах и глядя куда-то в темень сада. – Имя богини правосудиея. Интересно, оно настоящее или прозвище, как у ваших подружек?
Вот я дура. И правда всем представлялась настоящим именем. Просто не думала, что дело когда-то дойдет до подобного. Знала бы, придумала что-нибудь поумнее.
– А у вас? – Попыталась я улизнуть от темы. – Нерей – имя бога спокойных вод. Но пока, как вижу, от вас одни беспокойства.
Нерей повернул ко мне голову, чуть прищурился. Это придало его лицу очаровательной хищности, и я в очередной раз подумала, что мой спутник беспардонно красив, как сказочный персонаж. Или бог.
– А ты не такая уж тихоня, да?
От этих скачков между уважительным «вы» и «ты» уже голова кругом шла. Да и вообще, пора было прояснить ситуацию. Зачем Нерей позвал сюда именно меня? Зачем отдал сумасшедшие деньги за неопытную гетеру, которая отказывает в близости?
Но как только я открыла рот, как сзади послышался шорох. Я обернулась и быстро закрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Из тени к нам на балкон вышел парень. С виду – подросток, я бы не дала ему больше шестнадцати. Одетый во всё черное с какими-то побрякушками на поясе.
– Господин. – Он поклонился Нерейю, на меня даже не взглянул. – Он тут.
Глава 8
Нерей этому эпическому появлению не удивился. Нахмурился только, сразу превращаясь из милостивого в суровое божество.
– Рано. – Прокомментировал он. Парень никак на это не ответил. После недолгого размышления Нерей кивнул. – Иди.
Парень коротко поклонился, сделал шаг назад и тут же растворился, будто его здесь и не было никогда. Я стояла и смотрела на пустое место, размышляя, не показалось ли мне? Может в напиток что-то подсыпали? Какая странная магия.
– Элла. – Я вздрогнула, поворачиваясь к Нерейю. – Мне было приятно провести с вами время, однако я вынужден вас отпустить.
О, как много вопросов мне хотелось ему задать! Любопытство жгло изнутри, назойливой мухой билось в окно. Но по глазам мужчины я понимала, что лучше молчать. Целее буду.
– Я провожу вас.
Мы молча прошли сквозь весь зал, спустились вниз. У подъезда к особняку толпилось множество шоферов, Нерей подозвал одного из них взмахом руки. Заговорил, лишь когда усаживал меня в экипаж.
– Спасибо за вечер, Элла.
– И вам, господин Нерей. – Я задержалась чуть дольше взглядом на чужом лице. Отчего-то хотелось запомнить его во всех подробностях. Я была уверена, что больше мы не увидимся.
