Текст книги "Мой темный дракон (СИ)"

Автор книги: Айви Роут

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Мне в руку был всунут тяжелый мешочек. И откуда он его успел достать?

– Это чаевые. За доставленные неудобства.

Дверь за мной закрылась, и экипаж тронулся. Дрожащими пальцами я развязала шнурок на мешке, заглянула внутрь. Золото! Много! Боюсь, едва ли не столько же, сколько Нерей заплатил за этот вечер со мной. Я сглотнула, быстро замотала мешочек обратно. Я таких денег никогда в руках не держала. Эти деньги, да еще сверху те, что оплатит мне Мессалина… Можно не работать в ближайший месяц.

Я мечтательно зажмурилась. С вами и правда приятно иметь дело, господин Нерей.

Когда я сказала Мессалине, что беру выходной до конца месяца, она удивленно вскинула брови, но возражать не стала. Мол, тебе самой расплачиваться, сама и решай, сколько отдыхать, а сколько работать.

И это был лучший месяц в моей жизни. Я спала сколько хотела. Делала все что хотела. Правда, мое «что хотела» было не очень разнообразно. По большей части я слонялась по городу, поедала сладости, купленные у лавочников, и рассматривала всякие магические диковинки в Квартале Грёз.

Когда мой месяц свободы был на исходе, я купила пару книг, хотя это и ударило по моему и без того плачевному бюджету. Но хотя бы раз в жизни я могла себе это позволить?

Читать я умела – единственное, за что можно поблагодарить моего непутевого папочку, – и любила. Книги вот только в борделе не жаловали. Бывало, что клиенты забывали случайные томики модных ныне произведений. Зато утром всегда была свежая газета для Мессалины. Хозяйка лениво перелистывала ее до страницы со светскими новостями: кто на ком женился, кто развелся, кто умер. И оставляла ее мне. Я читала всё, до последней буковки. Даже совершенно дурацкие объявления о продаже коровника.

Так что позволить себе целых две книги, новенькие, еще с неразрезанными страницами – для меня было чем-то вроде чуда, гораздо лучше чем то, что творилось в Квартале Грёз, где на каждом углу промышляли волшебники.

Я несла мое сокровище, обмотанное в бумагу, крепко прижимая к груди. Стремительно темнело. Я провела весь день переходя от одной книжной лавки к другой, выбирая для себя нечто особенное. Выбор мой пал на новый роман одного автора, которого я раньше читала по случайности. Это была как раз одна из тех книг, чтобы была оставлена в борделе клиентом. Говорят, что каждая книга этого автора произвела настоящий фурор. И вот, теперь я смогу прочесть его одной из первых!

Вторая книга была сборником легенд о Драконьих всадниках. Маги с невероятными способностями, которые умели призывать из небытия сумеречных драконов и приручать их. Говорили, что заключали с драконом контракт, скармливая ему часть своей плоти, только тогда дракон подчинялся. Сборник легенд обещал познакомить читателя с наиболее выдающимися представителями всадников, даже с секретами их магии. Не думаю, что там было написано что-то по-настоящему секретное. Но мне оно все равно было не к чему. Магии во мне не было совсем.

Когда я добралась на Квартала Роз – совсем стемнело. Ненавижу в это время выходить на улицу. Помимо представительных господ, по Кварталу постоянно шарится всякое отребье… Которому здесь и место. Воры, нищие, профессиональные попрошайки. Я хоть и была как будто «своя», да только сначала снасильничают, а потом будут разбираться, кто такая. Тем более одежда на мне была сейчас совсем простенькая – коричневое платье да плащ в заплатках.

Все еще прижимая к себе свою добычу, я пошла по короткому пути – неширокой улице между двумя домами, почти неосвещенной. Окна домов выходили на другую сторону. Я смело шагнула в темноту, стараясь идти вдоль стеночки. Аккуратно-аккуратно. Просто дойти до конца улицы, и буду у борделя!

До конца улицы оставалось каких-то десять шагов. Я ускорила шаг, почти переходя на бег, хотелось поскорее оказаться в родных стенах, в своей комнатке.

И тут кто-то грубо дернул меня за капюшон плаща. Я попыталась вскрикнуть, но с губ сорвался хрип. Роняя книги, потянулась к вороту, что пережал горло. Меня наклонили назад, в лицо заглянула отвратительная рожа.

– Ага, вот и ты! Что так долго, рыжая?

Лицо мне показалось ужасно знакомым. Но вспоминать, где я его видела, было недосуг. Я дернулась, попыталась вырвать, но не тут-то было. Обидчик дернул меня обратно.

– Стоять! Ты, крыса, нам все расскажешь!

Да что им рассказывать⁈ Что я сделала? Я со всей силы, которая у меня была, лягнула ногой куда-то назад. Судя по сопротивлению и тому, что хватка на моем горле ослабла, удар пришелся к месту. Я рванула с места, надеясь удрать. Выход был так близко!

Но не успела сделать и пары шагов, как в моё лицо врезался чей-то кулак. Раздался хруст, вспышка боли, я закричала.

– У-у-у, сука! – Мои волосы сгребли, заставляя запрокинуть голову, перед глазами плыло, по щекам текли слезы. Как больно! – Она точно что-то знает, господин.

Глава 9

Перед поплывшим взглядом снова появилось то самое знакомое лицо. И, о чудо, сквозь пелену боли всплыло воспоминание. Тот крысиный, что сидел с Нерейем в кабинете!

– Где твой любовничек? – Прошипел мужчина мне в лицо, брызгая слюной. От удара я соображала плохо, зато во мне было много-много злости:

– Иди в…

Дальше следовал ряд нецензурных слов, которые я никогда в жизни не произносила, но, видимо, за годы работы в борделе, они осели в моей голове.

Крысиный отпустил меня и толкнул в объятие тому, кто так вежливо познакомил свой кулак с моим лицом. Я по инерции сделала шаг, запнулась. Уже сжалась, ожидая новый удар, но его не последовало.

Наоборот, меня мягко подхватили заботливые руки, поставили на ноги.

– Стоять можешь?

Я вскинула голову, чтобы наткнуться на льдисто-золотой взгляд. Дыхание перехватило. Откуда он тут взялся? Я слабо кивнула.

– Хорошо, подожди немного.

Как будто во сне я проводила внушительную фигуру мужчины взглядом. Краем глаза заметила фигуру на земле – мой обидчик. Да в таком виде, будто его лицо истерзало дикое животное. Меня замутило, я поспешила отвести глаза. Крысиный попятился назад, очевидно понимая, что это противник не по его плечам.

– Ты! – Взвизгнул крысиный, отступая.

– Ну, ты же искал меня, не так ли? – Удивительно спокойно поинтересовался Нерей.

– Ты предал нас… пр… – Договорить крысиный не успел. За широкой спиной Нерейя я не видела, что произошло, зато услышала хрип, бульканье, и тело кулем свалилось в грязь.

Боги, да он просто чудовище… Я попятилась назад, резко повернула голову, о чем тут же пожалела. Мир куда-то поплыл, я взмахнула рукой, пытаясь схватиться за стену или еще что-нибудь, и тут же земля ушла из-под ног. Сильные руки подхватили меня, не давая упасть.

– Тихо-тихо, красавица, – улыбнулся мне мужчина. – Все закончилось.

– Ты! – Я всхлипнула и ударила Нерейя кулаком в грудь. Как будто статую попыталась ударить: ноль эффекта. – Все из-за тебя!

Было больно, а самое главное ужасно обидно. Получила ни за что, ни про что. Просто потому что этот гад и еще половина города нас видела вместе!

– Элла, – голос его был спокойным и вкрадчивым. – Я прошу прощения, что втянул тебя в это и хочу помочь.

– Не надо мне никакой помощи! Ты чудовище!

Нерей тяжело вздохнул, прижал меня к себе поближе.

– Сейчас закружится голова, крепко закрой глаза.

Не знаю почему, но я подчинилась. Нерей сделал шаг вперед, а меня тут же замутило. Я прижалась к мужчине крепче, несмотря на все что только что произошло, почувствовав себя… спокойно?

Через пару мгновений головокружение прошло, а я услышала шум оживленной улицы. Распахнув глаза, я с удивлением увидела, что мы ни в каком не Квартале Роз, а почти в центре города. Нерей нес меня на руках к экипажу, дверь нам открыл тот самый подросток, который вышел из тени на балконе. Я вцепилась в одежду Нерейя. Что еще за странные фокусы?

Он внес меня на руках в экипаж, аккуратно сажая на мягкую скамью. Сел рядом, протягивая платок. Я тут же отодвинулась и, стрельнув взглядом в мужчину, отобрала у него платок и прижала к носу, хотя едва ли бы это помогло – весь подбородок был мокрый от крови, а как я выглядела, даже подумать было страшно.

– Куда, господин Нерей? – Промурылкал рядом женский голос. Я подняла голову и только сейчас увидела, что на скамье напротив сидела девушка. Не просто девушка. Невероятно эффектная блондинка с таким вырезом на платье, что я могла рассмотреть её солнечное сплетение. Длинные волосы были распущены, мягкими волнами стелились по плечам и сиденью рядом с блондинкой. В одной руке, затянутой в перчатку, она держала короткую и тонкую трубку из которой струился дымок. Меня она рассматривала с интересом и легким налетом презрения. Внутри у меня кольнуло. Кто это такая? Жена? Нет, любовница. Слишком красивая. И какого, тогда, спрашивается, черта, он потащился на прием со мной, а не с этой богиней красоты?

– Домой. – Дверь захлопнулась, девушка постучала по потолку, экипаж двинулся. Нерей повернулся ко мне. – Элла, это моя помощница Мона. – Девушка мне улыбнулась, но было в этой улыбке что-то такое зловещее. – Мона, это Элла.

И я не выдержала. Нервы мои, натянутые до предела, кажется, лопнули. Боль, головокружение, странная магия, заставляющая перемещаться из разных концов города.

– Что тут происходит⁈ – Вскрикнула я, отнимая платок от лица. – Отвечайте немедленно. Иначе я никуда не поеду!

Глава 10

Две пары глаз уставились на меня так, будто я была бродячей кошкой, грязной, с порванным ухом, которая залезла в хозяйский дом и принялась точить когти о дорогое кресло.

– Элла, – Нерей явно прилагал все усилия, чтобы звучать спокойно. – Я хочу загладить свою вину за произошедшее недоразумение, поэтому хочу, чтобы вас осмотрел врач…

Я краем глаза заметила свое отражение в окне экипажа и едва не вскрикнула. Вся нижняя часть лица в крови, нос синий, под глазами кровоподтеки. Ужасно!

– Этот с крысиной мордой! – Я повернулась к Нерейю, прерывая его речь. – Он искал вас. – Я выразительно глянула на Мону тоже. Наверняка у них тут одна шайка-лейка. – Что, если он был не один? Кто еще вас ищет? Как я вернусь домой? А как я буду работать? – Я ткнула пальцем в свое лицо. – Что предлагаете мне делать с этим?

Мужчина несколько мгновений рассматривал меня, будто решая что-то, потом склонил голову набок и произнес:

– В таком случае, предлагаю вам крышу над головой, пока шум не уляжется. И компенсацию, пока ваше лицо не вернется к товарному виду.

Я хотела уже возмутиться такой ужасной формулировкой, но голос подала Мона.

– Выгодное и рациональное предложение, не вижу смысла скандалить.

Я захлопнула рот и прожгла блондинку взглядом. Но стоило признать очевидное: Мона была права. Предложение было крайне щедрым. Счеты в моей голове работали споро. Я могла назначить за простой любую цену, быть может, сравнимую с той, что Нерей заплатил за вечер в губернаторском доме. И это недели на две!

– И где я буду жить? – Я кинула испытующий взгляд на Нерейя. Тот пожал плечами.

– У меня. Дом большой, места хватит.

– Но…

– Давайте сначала разберемся с вашими ранами, Элла.

Больше возразить у меня было нечем. Да и взгляд Моны, которым она смотрела на Нерейя, был куда красноречивей. А смотрела она на своего хозяина как на полнейшего идиота.

Повозка остановилась. Нерей вышел первым, не позволил мне и шагу самой ступить, взял на руки. Я попыталась возражать, но все мои попытки были быстро пресечены.

– Я могу ходить сама!

– Только после того, как врач скажет, что все в порядке.

Я насупилась, но возражать не стала, пусть таскает. В конце концов, это все по его вине.

Дом оказался одним из тех, что теснился в богатом квартале. Не центральная площадь, но на мой вкус куда лучше. Здесь была симпатичная аллея из красных кленов, а дома стояли чуть в глубине благоухающих садов. Я была здесь лишь однажды в детстве.

Дом Нерейя с синей крышей был небольшим, но сделанный со вкусом. К моему удивлению, и правда в морском стиле. Дом украшали ракушки и парочка полуголых дев с русалачьими хвостами.

Мона неустанно следовала за нами, у дверей встретил тот самый подросток. Ехал за нами?

– Врач ждёт в гостиной, господин Нерей. – Проговорил тот, и кажется, впервые за все это время взглянул на меня.

– Спасибо, Нокс. Элла, это Нокс, мой подручный.

Я кивнула парню, несмотря на всю неловкость происходящего. Знакомиться с кем-то в таком положении было несколько неудобно. Нокс ничего не ответил, просто пропуская нас внутрь. Кажется для помощников Нерей выбирает себе крайне неприятных типов.

Внутри дома уже суетились слуги, в сопровождении горничной, Нокса и Моны мы все торжественно прошествовали в гостиную.

– Господин Нейран.

Навстречу нам встал молодой мужчина с длинной белой косой. Я почему-то подумала, что цвет волос у него как у судьи, чья визитка до сих пор валялась где-то у меня.

– Госпожа Элла. – Меня усадили в кресло, и начался осмотр. Врач потрогал мой нос, приложил ладонь к затылку, попросил посмотреть на его палец. По итогу заткнул нос парочкой несимпатичных турунд и вынес свой вердикт:

– Перелом без смещения, отек я снял, сотрясения нет, но все равно голову подержите в спокойствие несколько дней. – Пока говорил, из кожаного саквояжа выкладывал что-то на низкий столик. – Я напишу рецепт отвара, вот необходимые компоненты, если пить регулярно, то синяки сойдут дней за пять.

– А если не пить? – Брякнула я, за что получила тяжелый взгляд доктора.

– То недели за две. – Мешочки с ингредиентами были расставлены на столе. – По поводу горла все обошлось, я травм не увидел. Если что-то будет беспокоить, вы всегда сможете связаться со мной через госпожу Мону.

Только сейчас я заметила, что мы в комнате остались втроем: я, Мона и врач. Последний дружелюбно раскланялся ушел, оставляя меня наедине с блондинкой. Сразу стало неуютно.

– Ну что, пойдем покажу тебе твою комнату.

Глава 11

– Но я еще не давала своего согласия!

Мона осмотрела меня сверху вниз. Вот это талант, честно слово! Одним этим взглядом она низвела меня до уровня блохи.

– Господин Нерей уже сказал тебе, что покроет все твои убытки, что тебе еще надо? – Мона развернулась и пошла вглубь дома, поманив пальцем меня за собой. – Не будь такой капризной сучкой.

Что же, придется признать, она права, смысла отказываться никакого.

Мы поднялись на второй этаж, где из просторной гостиной шли длинные с изгибами коридоры с дверями. Одну из них и толкнула Мона. Интересно, она так хорошо знала дом. Тоже живет здесь?

– Думаю, эта пойдет.

Не знаю уж, гостевая это была спальня или раньше здесь жил кто-то, но я не могла удержаться от восторженного вздоха. Просторная комната в серых и синих тонах, письменный стол, трюмо, кофейный столик и диванчик – все это свободно располагалось и не мешало друг другу. И самое главное – кровать! Она уходила в углубление у окна, получался такой широченный подоконник с матрасом, подушками и тяжелыми портьерами. Я уже представила, как заберусь туда, отгородившись от всего мира, и буду читать…

– Здесь есть библиотека? – Выпалила я быстрее, чем подумала. Мона посмотрела на меня недоуменно.

– На первом этаже. Ты умеешь читать?

Я решила, что играть в эту игру могут двое, так что просто демонстративно сложила руки на груди и закатила глаза. И к удивлению своему услышала смех. Тот был девушке подстать – мелодичный, словно перезвон колокольчиков, Мона изящно прикрыла рот ладошкой в перчатке.

– Ладно-ладно, лисичка, не смотри на меня так. Сама понимаешь, девочки твоей профессии редко могут сложить буквы в слова. Хотя Нерей и говорил, что ты особенная…

Особенная? Черт, как интересно! Но спрашивать это у Моны, я, конечно, не буду. Я пока никак не могла понять, какую роль она играет. Любовницы? Или все-таки подручной, типа Нокса? Это уж не говоря о том, что я вообще слабо понимала, что у них тут происходит.

Мона тем временем выводила пером на листке бумаге что-то. Я подошла поближе.

– Если вдруг тебе что-то понадобится. – Она вывела на бумаге пять разных глифов для связи по сережке Белла и принялась их подписывать. – Это глиф Авроры, она сестра Нокса, к ней можно обращаться по всяким мелочам, бытовым вещам. Это Нокса. – Мона вывела имя мрачного подростка рядом со вторым глифом. – С ним связываться, если только тебя убивают. Это мой. Если твои проблемы глобального масштаба. – Она ткнула в последний глиф. – Это господина Нерейя. Его лучше вообще не тревожить. Ясно?

– Эм… – Я уставилась на список в руках Моны. Это, конечно, было очень мило, но… – Мона, у меня нет сережки.

– В смысле?

Я продемонстрировала пустое ухо. Точнее, отверстия для сережек там были, но третьего для сережки Белла не было. Кто бы мне его оплатил и зачем?

– Хм. – Мона задумчиво коснулась кончиком пера носа, рассматривая меня, взгляд зацепился за мой наряд. Не видела себя в зеркале, но полагаю зрелище так себе: изорванная, в крови и грязи. – Я доложу об этом Нерейю, а пока стоит тебя переодеть.

Блондинка уверенно прошла к одной из дальних стен в комнате и толкнула то, что оказалось дверью в пустую гардеробную и ванную комнату.

– Смой пока с себя все это, а я что-нибудь придумаю.

Стянуть с себя платье и нырнуть под горячие струи воды было приятно. Правда, как следует понежиться в душе не пришлось, дурацкий нос доставлял мне максимум неудобств. Однако после водных процедур я почувствовала себя намного лучше. И даже Мона мне уже не казалось такой стервой. Колючкой, да, но, кажется, она пыталась мне помочь. Не знаю уж, насколько искренне…

Закутавшись в полотенце, я вышла в гардеробную и обнаружила платье. Кажется, такое же я видела на горничной внизу. Что же, кажется с женской одеждой в доме проблемы. Или Мона просто не захотела делиться своей?

Платье оказалось мне коротко по рукавам и неприятно натягивалось в груди. Одним словом – не по размеру. К тому же, к нему не прилагался передник, значит, работать горничной меня не заставят. Наверное.

Однако, когда я закончила с переодеванием, меня ждал новый сюрприз. Под моими вычищенными туфлями обнаружилась записка:

«Ужин в семь. Столовую найдешь сама».

Какой еще ужин⁈

Глава 12

В таком виде и на ужин? В платье, которое на мне трещит, заткнутым носом и синяками? Что-то мне не очень хочется показываться перед обществом в таком виде. Почему-то я не сомневалась, что кроме Нерейя за столом соберется ещё куча народа. Да, чего уж, если быть честной, перед хозяином дома в таком виде разгуливать тоже не хотелось.

Мои долгие метания закончились полной капитуляцией. Обезболивающие начали действовать, и желудок вспомнил, что он в последний раз ел около полудня. Ужин бы мне сейчас не помешал. И пришлось искать столовую.

Я и правда едва не заплутала, но все-таки вышла к нужному помещению на первом этаже. Там уютно горел свет, доносился запах еды, но было почему-то тихо. Только толкнув дверь, я поняла почему.

Нерей сидел во главе большого стола в полном одиночестве и читал газету. Стол был накрыт на двоих – меня и него. Услышав звук моих шагов, мужчина сложил газету, встал, оглядывая мой наряд. Я опустила плечи, стараясь казаться меньше. Выгляжу наверное… как служанка в борделе. Нерей строго оглядел меня с ног до головы, я видела как дернулся мускул на его лице.

– Элла, я рад, что вы решили составить мне компанию. – Он улыбнулся в конце концов, отодвинул стул рядом с собой. – Прошу, присаживайтесь. Если есть какие-то предпочтения в еде, стоит сообщить об этом повару, ну а пока, надеюсь, этот ужин вас не смутит.

Только усадив меня за стол, Нерей сел на место. А я взгляда не могла оторвать от всех блюд, которыми был заставлен стол. Здесь было несколько видов жареного мяса, овощи, какие-то пирожки в белом тесте, все это парило, благоухало и заставляло мой живот неприлично урчать. Едва ли я пробовала одну восьмую из того, что было на столе!

Но Нерей воспринял мое замешательство в другом ключе.

– Не бойтесь, госпожа, если бы я хотел вашей смерти, то не стал бы спасать, верно? – Он едва заметно улыбнулся.

– Вы при мне убили двоих, – заметила я, пожав плечом. – Вряд ли вам нужны живые свидетели.

Хозяин дома тихо рассмеялся и подвинул ближе ко мне одну из тарелок.

– Прошу прощения, что моя скромная работа доставила вам такие неудобства.

– И часто вы на скромной работе убиваете людей?

– Нет, не часто, но когда на тебя нападают, приходится защищаться, – с мнимой скромностью рассуждал Нерей. – Воды? Вина?

– Воды, благодарю.

Голод победил осторожность, и скоро я просто накладывала в тарелку всего и побольше. Я даже не была уверена в своих вкусовых предпочтениях. Наверное, я просто любила есть. Так бывает, когда не приходится выбирать, а кушать все, что дают.

В процессе еды старалась почти не смотреть на хозяина дома, чувствуя ужасное смущение из-за своего внешнего вида. Но когда я всё-таки бросала взгляды на Нерейя, тот смотрел на меня так пристально, что мне хотелось немедленно провалиться под землю. Наверняка все дело в платье! Надо было накинуть что-то на плечи, чтобы скрыть всю эту натянутую до предела ткань. И я торопилась отвести взгляд. Так что когда он заговорил, я даже вздрогнула от неожиданности.

– Как комната? Все устраивает?

– Все отлично, благодарю! – Я поспешила уткнуться обратно в тарелку. Боги, и почему так неловко? Я покосилась на Нерейя. Расслабленный, спокойный, смотрел на меня с ленивым вниманием, словно хищник, который поймал добычу. Странно, я бы на его месте места бы себе не находила: подобрал с улицы дворовую кошку, всю блохастую и побитую, привел в свой красивый дом…

Еда встала мне поперек горла. Я медленно отложила вилку и принялась вставать.

– Спасибо. Я наверное пойду в свою отличную комнату.

– Так быстро? – Льдисто-золотой взгляд впился в меня. – М-м-м, как насчет чашки чая в гостиной? Не составите мне компанию? – Нерей усмехнулся одним уголком губ. – Сколько будет стоить твой час чаепития?

– За кого вы меня принимаете⁈ – Я немедленно покраснела, встав полностью. Тут же поняла, что ляпнула. Все логично, Нерей меня принимает за ту, кого видит перед собой – девочку из борделя. Я неловко отдернула тугое платье, отвела взгляд. – Я выпью с вами чай просто так. Просто не хочу надоедать своей компанией. – И вдруг выпалила: – Я, знаете ли, не думала, что вы предоставить мне жилье у себя дома. Это сбивает с толку. И очень неловко.

– Ваше мнение ошибочно, Элла, я очень рад вашей компании. – Нерей улыбнулся чуть шире. – Знаете, я живу тут один, порой, мне страшно одиноко. А с вами тут будто прибавилось уюта.

Ага, ну, точно кошка. Или предмет мебели.

– А как же Мона? И Нокс?

– А что с ними? – Не понял меня хозяин дома.

– Ну… они не живут с вами?

Нерей нахмурился.

– Не знаю, какое у вас сложилось представление о наших взаимоотношениях, Элла, но они правда мои подручные. Мона – гений в финансовых вопросах и трудных ситуациях, которые требует тщательного подхода. Нокс незаменим в делах особого толка. Аврора, думаю, с ней вы еще познакомитесь, исполнительна, трудолюбива и аккуратна. Каждый из них получает надлежащее жалование, а кроме этого, лично предан мне.

Я немного опешила от такой отповеди, медленно села обратно на стул. Просто помощники? Даже эта невероятная блондинка?

– К слову о Моне. Она передала мне, что у вас нет сережки Белла? – Я кивнула. – Что же. – Нерей окинул меня взглядом, а мне почему-то немедленно стало от этого взгляда жарко. – К тому же, ваш наряд совершенно неприемлем. – В голосе его послышалась холодная строгость. – Я оставлю для вас небольшую сумму денег, сходите, купите новой одежды. А заодно зайдите в Квартал Грёз, найдите мастера, чтобы настроил вам серёжку.

Я сглотнула. Вспомнила еще об одном важном деле.

– А… Мне надо сообщите госпоже Мессалине…

– Не переживайте, вопрос с ней к утру будет улажен, деньги за ваше пребывание здесь внесены. Вам не о чем беспокоиться.

Я крепче сжала пальцы на подоле платья. Мебель, кошка или пленница?

*

Дорогие читатели! Спасибо, за ваш интерес к истории Эллы и Нерейя! С завтрашнего дня история будет выходить по расписанию: ПН, ВТ, ЧТ, ПТ, ВСК. Среда и суббота выходные

Глава 13

С ужином было покончено, и Нерей велел накрыть служанке в гостиной. Здесь всё было отделано деревом, сводчатые потолки и мебель. Стрельчатые окна выходили в сад. Нам накрыли чай на низком столике. Диванчик рядом и кресла были обиты тканью цвета свежей травы.

Я разместилась в кресле, а Нерей раскинулся на диване, явно расслабляясь. Я наблюдала за тем, как он откинулся на диван, оперся затылком о спинку, прикрыл глаза выдыхая. Хищные черты лица разгладились, стали спокойнее, впервые я увидела, что он на самом деле устал. Сердце сжалось. Захотелось коснуться его лица, провести ладонью по волосам, по щеке с едва заметной щетиной. Интересно, как он пахнет?

Я вдруг поняла, что Нерей смотрит прямо на меня. Спокойно, заинтересованно, будто у него было все время мира, чтобы рассмотреть меня. Мои щеки тут же вспыхнули, я отвела взгляд.

– Попробуйте чай, Элла. Его доставляют мне прямо из восточных провинций. Лучшие сорта.

Ничего не оставалось, кроме как потянуться к чашке с бесцветным напитком, который пах сеном. Однако чай оказался достаточно сносным, а после пары глотков даже вкусным.

– Вы знали, что в стране Теплых ветров преступники не сидят в камерах?

– Как это? – Я пристально посмотрела на Нерейя. Да, он же говорил, что недавно прибыл сюда. Путешествовал до этого? – Там нет наказаний за преступления?

– Есть. И даже тюрьма есть. – Мужчина чуть склонил голову, рассматривая меня. – Страна Теплых ветров окружена водой. Это как их минус, так и преимущество, которым они активно пользуются. Вот и свою тюрьму построили тоже под водой. Она находится так глубоко, что многие преступники просто боятся бежать оттуда. Вот и разгуливают по своим застенкам, скованные только внутренними законами тюрьмы…

В тот вечер Нерей ещё много рассказывал о стране Теплых ветров, о местных блюдах, легендах, и вере в богов. Мне было интересно все. Конечно, никуда дальше нашего города я не выезжала, читала что-то обрывочное, не совсем понятное для меня. Но Нерей оказался хорошим рассказчиком. Я едва ли ни наяву видела, как передо мной расцветают диковинные цветы, базар в столице, запах благовоний и цветастые ковры.

Зато снилась мне всякая дрянь. Я бежала от кого-то. Опасного, злого. Я точно знала, что если он догонит меня, то случится что-то действительно ужасное. И бежала со всех ног.

Забежала в какой-то дом, ринулась на лестницу. Задыхаясь, бежала наверх, а лестница все не кончалась и не кончалась. Я слышала топот тяжелых ног позади. Выбежала на пролет без перил и какой-то ограды, и не смогла остановиться. Меня потянуло вперед, я начала падать. За мгновение до того, как мое тело достигло земли, я вздрогнула и проснулась.

Обнаружила себя в спальне, хотя не помнила, как сюда пришла. Последнее, что помню – размеренный голос Нерейя, гостиная, удобное кресло. Неужели Нерей отнес меня сюда? Я опустила взгляд, хотя ответ уже знала. Я была в платье, только без туфель. Те заботливо были оставлены возле постели. Что же, кроме хозяина дома, сделать это было некому.

Судя по едва начавшему сереть небу, время было совсем раннее. Я без удовольствия выбралась из постели, стянула с себя тесное платье и завалилась спать обратно. На этот раз без сновидений.

Нерей

После того как я отнес Эллу в ее постель, то еще некоторое время позволил себе полюбоваться девушкой. Она была красивой. С какой-то своей изюминкой. За притворной скромностью пряталась чертовщинка, которая нет-нет, да и прорывалась наружу то взглядом, то колким замечанием. И мне ужасно интересно было узнать, какая она на самом деле.

Неужели это то, что предназначено мне судьбой?

Каждый раз, когда взгляд падал на следы неприятной встречи на её лице, во мне вскипала злость. Ярость заполонила меня в моменте, я прикончил этих ублюдков быстро.

«А надо было помучить», – раздался низкий, рычащий голос у меня в голове. Моя тёмная сторона, мой вечный спутник. Мы часто спорили и не во всех вопросах находили согласия, но в этот раз я был склонен встать на его теневую сторону. Надо было.

К завтраку Элла так и не спустилась, что не удивительно. Я вставал рано, а девочка устала, ей нужен был отдых. Как и обещал, я оставил на столе деньги и записку, в которой изъявлял надежду, что моя гостья не будет себе ни в чем отказывать.

У дома меня уже ждала повозка. Внутри сидела Мона. Как обычно, уже с отчетом по делам, выглядевшая так, что хоть сейчас на прием к королю.

– Ты точно с ума сошел, – прокомментировала она, перебирая бумаги у себя на коленях.

– Думаешь? Мне кажется, я впервые за долгое время вдохновлен…

– Данай, ты оплатил месяц проживания этой проститутки у себя дома по цене, за которую мог бы построить два… нет, три корабля, просто за то, что она на тебя огрызается и шипит как кошка. – Мона подняла на меня взгляд, заглядывая куда-то глубже, обращаясь будто не ко мне, а к моей тьме. – Ты ее хотя бы трахаешь?

– Нет.

– Я везу тебя в дом для умалишенных. Это не обсуждается.

Я демонстративно фыркнул. Повозка покачнулась и остановилась возле каменоломен. Надо было сосредоточиться на деле, а в голове, как назло, были мысли только о рыжей «кошке» у меня дома.

Глава 14

Первым делом я, конечно, зашла в Квартал Грёз в лавку артефактов. Мальчишка, который сидел за конторкой и принимал посетителей, осмотрел меня весьма равнодушно, и велел подождать, когда хозяин освободится.

Я села ждать на мягком диванчике, рассматривая развешенные по стене картины. Успокаивающие пейзажи пригорода на меня навевали тоску. Я знала, что, например, развалины старого храма находились недалеко и туда часто ездили на пикники местное общество, но сама там никогда не была. Или, например, водопады. Те находились еще дальше, но по слухам, оттуда открывался такой сногсшибательный вид, особенно на закат.

Не успела я повздыхать как следует, как в приемной показалась дама, которая вела за руку девочку лет пяти, вряд ли больше. Девочка едва не подпрыгивала от счастья на месте.

– Я теперь могу разговаривать с папой?

– Конечно, милая.

– И с Лолой?

– И с Лолой.

Надо же, такая маленькая, а уже со своей сережкой. Я покачала головой, думая о том, что хорошо, когда у детей есть те, кто может их вот так баловать. В этот момент взгляд дамы упал на меня. И тут же мягкое выражение лица, которым она смотрела на девочку, сменился презрением.

– Что, теперь нищенки тоже могу позволить себе сережку?

Пока я перебирала в голове варианты того, как ответить этой хамке, она уже исчезла за дверью.

– Хорошего дня, госпожа! – Воскликнул в ответ подмастерье и обратил внимание на меня, как будто и не заметив ничего. – Пожалуйста, проходите.