Текст книги "Мой темный дракон (СИ)"
Автор книги: Айви Роут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)
– Нокс. – Я понизила голос. – Ты ведь ходишь по теням.
Парень уставился на меня своими черными глазами, что в них даже зрачков видно не было. Как будто на меня смотрела сама ночь. Он ничего не сказал, но я и сама все поняла. Вот к чему меня готовил Нерей!
– Ты… – Я сглотнула. – Сумеречный всадник?
В ответ Нокс закатил глаза и сделал такую кислую мину, что мне немедленно стало неловко и я почувствовала себя полной дурой.
– Надо сказать Нерейю, чтобы меньше давал тебе читать этих дурацких книг, – буркнул он, уткнувшись в свое мороженое.
– Нет, Нокс недостаточно силен, чтобы возродить своего дракона, – мягко за брата пояснила Аврора и улыбнулась мне.
– И ничего эти книжки не глупые. – Попыталась возразить я. – Хочешь сказать, что драконов не существует?
– Существует, – кивнул парень. – И драконы, и всадники. Только те, кто о них пишет не знает и половины от половины правды.
– А ты знаешь?
Парень пожал плечами и ответом меня не удостоил.
Неожиданно Аврора коснулась своей сережки Белла и замерла, видимо, мысленно с кем-то переговариваясь. Она смотрела куда-то сквозь меня и все больше хмурилась. В конце концов, вслух сказала «Поняла» и снова коснулась сережки, прерывая связь.
– Господин Нерей срочно вызывает. – Аврора посмотрела на меня с сожалением. – Прости, что не удалось прогуляться.
Я хотела было возразить, что у нас и так вышла отличная прогулка, но встрял Нокс.
– Тебя провести?
– Нет, это не срочно. Лучше проводи до дома Эллу. Обычным способом. – Уточнила Аврора и встала. – Ведите себя хорошо.
Мы с Ноксом переглянулись. Не знаю уж почему, но я не сильно нравилась этому парню.
До дома мы шли в гнетущем молчании. Нокс всеми силами делал вид, что он здесь только потому, что ему приказали, а я себя чувствовала неловко, словно старшая сестра, которой для прогулки навязали младшего брата. И им обоим не хочется здесь находиться.
– Вы с Авророй не очень похожи, – наконец, решила первой заговорить я, когда оставаться в тишине стало невыносимо.
– Многие так говорят. – Сухо отозвался Нокс.
Я вздохнула. И чем я провинилась перед этим парнем?
– Слушай, я вроде бы ничего не сделала, чтобы ты делал вид, что я не человек, а подкроватная пыль. Что не так, Нокс?
Парень вздохнул, пнул подвернувшийся камешек под ногами.
– А зачем мне с тобой сближаться? Сколько тебе осталось торчать у Нерейя? Неделю?
В горле встал ком. Неприятный, колючий, несмотря на то что Нокс был прав, мне почему-то стало обидно.
– И что? Это не повод быть таким…
– Козлом? – Усмехнулся Нокс. – Не переживай, дело не в тебе, все от меня не в восторге.
– Так может, стоит что-то поменять? – Не выдержала я.
– Зачем? – Парень пожал плечами.
– Аврора сказала, что вам много лет, а ты ведешь себя так, будто тебе четырнадцать!
– Элла. – Мы как раз остановились у крыльца. – Люди приходят и уходят, зачем мне подстраиваться под каждого из вас?
– А Нерей?
– Это другое. – Нокс дернул острым подбородком, глядя на меня с вызовом. Думал, что я поставлю себя рядом с Нерейем? Нет уж, я уже поняла, что эту крепость так легко не взять.
– Что же, спасибо, что проводил. – Парень уже хотел мне возразить, но я не дала ему и рта открыть. – Спасибо за разговор, мне было с тобой очень интересно.
И я поскорее шмыгнула за дверь, оставляя этого взрослого бунтующего подростка стоять на пороге с открытым ртом.
Глава 20
Вечером за ужином мы встретились с Нерейем. Каждую минуту я ждала, что он выскажется по поводу моего побега в бордель, но этого не происходило. Подали горячее, потом десерт. Хозяин дома все говорил о каких-то незначительных мелочах вроде погоды или сплетен в городе (не думала, что ему вообще подобное интересно). В конце концов, мы переместились в гостиную на традиционный вечерний чай.
– Элла, у меня будет к тебе просьба. – Я вздрогнула. Как бы приятно не звучал этот раскатисто-бархатный голос, сейчас это не предвещало ничего хорошего. К этому моменту я уже была настолько на взводе, ожидая каждое мгновение, что Нерей будет меня отчитывать, что теперь буквально вжалась в кресло, мечтая провалиться под землю.
– Какая? – Тихо-тихо спросила я, опуская глаза в чашку с чаем. В доме Нерейя заваривался странный по вкусу чай – горьковато-травянистый, полупрозрачный. Но я даже по-своему к нему привыкла.
– Я хочу поставить в гостиной аквариум.
Чего? Какой еще аквариум? Я вскинула голову непонимающе глядя на Нерейя.
– Аквариум?
– Ну да. – Мужчина пожал плечами, глядя не на меня, а на помещение гостиной. – Видишь ли, у нас с Моной давно продолжается спор. Она говорит, что аквариуму здесь не место, и это нарушит всю обстановку, но я утверждаю иное. – Он повел рукой перед собой. – Сначала подумал поставить огромный прямо в центре, ну, знаешь, как колонну. Мне кажется, должно быть эффектно. Но потом подумал, что рыбок будет неудобно кормить. Может быть, сделать вон в той стене нишу?
Он указал на стену из декоративного камня, рядом с которой красовалась зелень в кадках. Я все еще не могла взять в толк, к чему этот разговор.
– М. Конечно, колонна действительно звучит как более интересное решение, но у стены будет лучше, – кивнула я и покосилась на Нерейя. – Ты предлагаешь мне кормить рыбок?
– Нет-нет, – Нерей бархатно рассмеялся, а я почувствовала, как внутри теплеет от этого смеха, невольно улыбнулась сама. – Думаю, с этим справится дворецкий. Но если тебя не затруднит моя просьба, я хочу, чтобы ты прошлась до Квартала Грёз посмотреть на аквариумы и рыб. Может, даже, прикупить что-нибудь. Что думаешь?
Я оторопело смотрела на мужчину. Какое странное предложение, да и неужели он доверит мне такой сложный выбор? Все-таки, я уйду, а на рыбок ему еще долго смотреть. Но спросила я, почему-то, совсем другое:
– И что, не будешь меня отчитывать, что я сбежала сегодня?
Нерей перестал улыбаться и посмотрел на меня прямо и серьезно. Все-таки разные глаза придавали ему совершенно особенный вид. В них хотелось смотреть и смотреть.
– Думаешь, в этом есть необходимость? – Спросил он спокойно.
Я вздохнула, не выдержала этого прямого взгляда и отвела глаза.
– Наверное, нет. – Я и сама поняла, что поступила опрометчиво.
– Так зачем тратить время на пустые разговоры? – Нерей пожал плечами и снова улыбнулся. – Ты и так скоро собираешься сбежать, а я ценю каждую минуту, проведенную в твоем обществе.
Отчего-то мне разом стало жарко. Я улыбнулась, но быстро спрятала улыбку в глотке чая.
– Кстати, ты принимаешь все лекарства, которые прописал доктор?
После завтрака я прямиком направилась к Кварталу Грёз. Удивительное свойство квартала – здесь в любое время суток было немного сумрачно. Это из-за широких арок, что проходили на уровне третьего этажа и соединяли между собой плотно стоящие дома в квартале магов переходами. Зато улица щедро освещалась фонарями, магическими огоньками и тому подобным. Когда выдавалось свободное время, мне нравилось просто тут бродить и глазеть на прилавки, очарованной местной атмосферой волшебства.
Но сегодня у меня была совершенно четкая цель – дойти до собачьего базара. Того места, где продавалась всяческая живность. Магическая в том числе. Впрочем, несмотря на цель, свой целеустремленный шаг, которым я шла до квартала, я все же замедлила. Крутила головой туда-сюда, заглядывала в лавочки. В какой-то момент меня привлек запах специй. Я подошла к лавке, где травник торговал не только своими авторскими настоями, но и простыми приправами. Не знаю уж, было ли там что-то магическое, но среди прочего я заметила стойку с орехами. Мне были знакомы лесные, семечки, но и только. Внимание мое привлек продолговатый орех, похожий на большую каплю.
– Что это? – Я ткнула пальцем в прилавок.
– Миндаль. Сладковатый орех с небольшой горчинкой. – Ответил мне травник, отрываясь от хлопот у противоположной стены. – Если хотите, я могу заворожить горсть на любой эффект. Желаете храбрости? Любви? Ума? Только учтите, эффект кратковременный.
При упоминании миндаля я сразу вспомнила Нокса, который вчера уплетал миндальное мороженое, и задумалась.
– А можете сделать так, чтобы они сделали съевшего его более доброжелательным?
Травник задумчиво огладил бороду, кивнул.
– Да, это возможно.
Я не задумываясь взяла горсточку в бумажном пакете и сложила его в карманы юбки. Небольшой гостинец для сурового мальчика. Отчего-то в моей голове, несмотря на то, что они с Авророй вроде как были взрослыми, я воспринимала Нокса как мальчишку.
Поддавшись странному порыву, я вытащила бумажку с глифами, и начертила в воздухе глиф Нокса, вызывая его на связь.
– Тебя убивают? – Послышался недовольный голос в моей голове.
– Я рискую умереть со скуки, – ответила я Ноксу.
– Свяжешься со мной, когда начнут.
И Нокс отключился. Но до собачьего базара было еще далеко, а я была настырной. В итоге я чертила глиф Нокса еще раза три или четыре, просто слушая, как тот фырчит, злится, вздыхает. Это меня отчего-то веселило. От очередного сеанса связи Нокса спасло лишь то, что я дошла до места. Так, теперь осталось во всем этом галдящем разнообразии найти симпатичных аквариумных рыбок, желательно светящихся.
Я в очередной раз нырнула под широкую арку. Тьма вокруг сгустилась, ее разгоняли только тусклые синие огоньки над входом в лавку. Неожиданно я почувствовала, как кто-то схватил меня за руку.
– А вот и наша красавица, надеюсь, ты сегодня одна?
Как уже мне надоели эти неожиданные встречи! То тот крысиный, что искал Нерейя, то Аврора, которая чуть меня до икоты не довела. А это кто⁈ Я обернулась и мгновенно потеряла дар речи. Надо мной высился мужик вида такого, что сразу становилось ясно, чем он занимается – ломает кости, выбивает зубы, отрывает конечности. Высокий, крупный, широченный в плечах, лысину и половину лица пересекал шрам. Он мне щербато улыбнулся.
– Вы кто? – Едва найдя в себе силы говорить, спросила я.
– Хозяин «Черной лисицы» передавал привет. – Из-за спины амбала вынырнул совсем маленький по сравнению со своим напарником человечек. Красная рубашка, черный жилет, руки в карманах, он щурился, глядя на меня и улыбался. Внутри у меня сразу поднялась тревога. «Черная лисица» – игорный дом, которому я выплачивала свой несоизмеримый долг отца.
– Что-то не так? Я отдала платеж за последний месяц…
– А ты знала, что врать нехорошо? – Спросил мелкий.
– Я не вру! – Я не выдержала и дернулась, пытаясь вырваться из хватки, но куда там. Мелкий сделал еще шаг, оказавшись вплотную рядом со мной. Его руки зашарили по моей юбке. – Что вы себе…
Но мужчина нашел что искал – кошелек с деньгами. Сумма немаленькая, ведь я собралась покупать аквариум и рыбок. Мелкий хмыкнул.
– Красавчик, держи ее, пойдем отойдем, чтобы не мешать честным людям.
Это он вот этого урода называет Красавчиком? Вот уж странное прозвище, – все что я успела подумать. А в следующее мгновение меня подняли, словно куклу и понесли в ближайший переулок подальше от немногочисленных любопытных глаз. Я попыталась, вырываться, кричать, но всем любопытным мелкий сразу пояснил:
– Простите за беспокойство, господа, дочка хозяина сбежала, вот теперь капризничает.
– Нет! Помогите, меня похищают! – Я зашарила по толпе глазами в поисках хоть какой-то помощи. Но прохожие смотрели на меня с усмешкой, сочувствием, кто-то поскорей отвернулся. Два шага и мы оказались в темном переулке, все дальше и дальше удаляясь от оживленной торговой улицы. Мысли в панике метались по голове: соображай, Элла, соображай… Сережка! Пока мои руки были свободны, я могла изобразить глиф по памяти. А помнила я лишь один: Нокса. Что же, кажется, это и правда та ситуация, когда пора с ним связываться.
Чтобы мои похитители не заметили, я быстро начертила глиф в воздухе. Сбилась, снова начертила. Серьга потеплела, но Нокс не отвечал. Ну, давай же, давай… Нокс, это не шутки, мне правда нужна помощь!
Но парень так и не ответил на мой зов, по всей видимости, разозлившись за прошлые разы, когда я его доставала. В голове по-прежнему было тихо.
Мы вышли к сумрачной улице через линию домов, здесь ждал экипаж. Меня поставили на землю, я попыталась брыкаться, но мне тут же заломили руки, завязали их за спиной.
– Отпустите! Я все заплатила! Я плачу уже много лет!
– Расскажешь это боссу. – В рот мне запихнули какую-то грязную тряпку, по щекам потекли слезы отчаяния, я замычала, пытаясь вытолкнуть кляп языком, но ничего не выходило, мои похитители моими немыми мольбами не прониклись. И меня, словно мешок с сеном, кинули на пол экипажа.
*
Дорогие читатели! Сегодня я с рекомендацией необычного романа от А. Мирта:)
Демон синего пламени
Даже маленьким детям известно, что призыв демона не заканчивается ничем хорошим. Но порой это остаётся единственным спасением.
Вот и свершилось.
Не то чтобы мне нравились дети, особенно те, что посмели меня призвать. Но, когда ты мёртв, приходится брать, что дают. Сегодняшнее блюдо дня – маленький маг. Приятного мне аппетита…
Глава 21
Не знаю, сколько мы тряслись по неровным дорогам. Я крепко зажмурилась, свернулась в комочек в самом углу, стараясь, чтобы сапоги мелкого и тяжелые ботинки Красавчика меня не касались. Как бы мне хотелось забыться! Не слышать стука колес, свистящего дыхания амбала, скрипа экипажа. Пол пах кислым, в щеку впивалась какая-то щепка – экипаж был из дешевых, поэтому ни о каком ковре речь здесь не шла.
Мой разум пытался понять, что сейчас произошло, хотя бы для того, чтобы отвлечься от всех неприятных ощущений.
Почему Фавст, владелец «Лисицы» считает, что я ему не платила? Я не пропустила ни одного месяца выплаты, как бы тяжело не было достать эти деньги. И ни разу Фавст не высказывал своего недовольства. Что пошло не так?
О, нет! Неприятная догадка пронзила меня: с Мессалиной что-то случилось! И поэтому она не смогла передать деньги, которые я отдавала в счет долга. Сердце мое заныло в беспокойстве за хозяйку борделя. Что же произошло? И почему со мной никто не связался?
Что же, если это так, то я спокойно могу объяснить Фавсту как так вышло. Он человек серьезный, деловой, думаю, он поймет, что все это – простое недоразумение. А эти двое, – я открыла глаза и со злостью взглянула на две пары обуви и замызганные брюки, – еще получат за то, что так обошлись с девушкой!
Успокоенная подобными мыслями, я почти расслабилась. Если бы не только мое положение и руки, которые уже сводило от неудобства. Ладно, Элла, потерпи еще немножко, будем надеяться, что они везут меня не куда-нибудь на загородную прогулку, а непосредственно в «Лисицу». Она была недалеко от Квартала Грёз. Главное, чтобы с Мессалиной не случилось ничего серьезного…
Я оказалась права, мы приехали к черному ходу «Лисицы». Это я увидела, когда Красавчик закидывал меня на плечо словно тряпичную куклу и вносил внутрь помещения.
Пока меня несли наверх, я не издала ни звука, только с презрением смотрела на мелкого, который следовал за своим компаньоном. О, я еще повеселюсь, когда вскроется эта нелепая ошибка! Посмотрю на мерзкие лица этих разбойников!
Меня внесли в кабинет Фавста. Я была здесь множество раз – красный ковер, зеленые суконные обои, изобилие кричащей роскоши – позолоченные канделябры, дорогие картины в столь же дорогих багетах, резной камин. Все здесь говорило о том, что у хозяина этого места есть деньги, но нет вкуса. Я с усмешкой вспомнила дом Нерейя. У него денег было побольше, а вот дом выглядел куда лучше.
Мысль о Нерейе заставила сердце тоскливо заныть. Кажется, я совсем избаловалась. Привыкла спать на перинах, носить хорошую одежду, к обходительному и внимательному мужчине рядом… А меж тем, это все скоро закончится.
Меня усадили на стул. Вытащили кляп, но руки развязывать не стали. В нескольких шагах передо мной за огромным письменным столом черного дерева возвышался в своем кресле Фавст. Точнее, расплывался. Объемов он был невероятных. Знавала я девочек, которые его обслуживали, рассказывали такие мерзости про него…
– Ну, здравствуй, Элла.
– Руки не развяжите? – Поинтересовалась я.
– Нет. Думаешь, я не видел безделушку у тебя в ухе? Хочешь связаться со своим покровителем? – Мужчина усмехнулся, расстегивая сюртук, который едва не лопался на нем.
– Фавст, это какое-то недоразумение. – Я проигнорировала вопрос про покровителя. Отлично, уже и Фавст про это знает. Я поерзала на стуле, стараясь занять такое положение, чтобы затекшим рукам было хоть немного удобнее. – Я передавала деньги за будущий месяц даже больше чем нужно!
– И тебе хватает наглости врать мне прямо в лицо? – Мужчина нахмурил кустистые брови, посмотрел прямо на меня. – Элла, ты просрочила плату уже на три месяца. Немаленькую сумму, между прочим! Ты что, думаешь, я тут благотворительностью занимаюсь?
– Как за три месяца? – Я непонимающе смотрела на хозяина игорного дома. – Фавст, это ошибка. Только пару дней назад я была у Мессалины, лично передавала деньги! Может, с ней что-то произошло? Или она забыла…
– У вашего поколения нет никакого уважения к старшим. – Фавст поморщился, отчего его верхняя губа вздернулась, обнажая желтые редкие верхние зубы. – Мало того что ты врешь сейчас мне, ты еще и сваливаешь вину на госпожу Мессалину? Которая буквально заменила тебе мать?
– Я… Нет! Нет!
– Я сегодня утром имел беседу с госпожой Мессалиной, она говорила, что ты совсем отбилась от рук. Связалась с этим приезжим выскочкой, который не платит за тебя, да еще и про долги совсем забыла.
Я задохнулась от возмущения, не может быть!
– Это ложь! Ложь!
– Увы, у Мессалины слишком добрая душа, женское сердце. Она любит тебя, Элла и не может поднять руку на свою почти дочь… – Фавст сделал знак кому-то за моей спиной. – Поэтому его тебе преподам я.
Передо мной возник тот мелкий. Улыбнулся весело, как будто мы с ним сейчас собрались танцевать, а в следующее мгновение ударил меня кулаком в живот, разом выбивая воздух. Я согнулась, пытаясь вздохнуть. Из глаз брызнули слезы. Как больно…
– Сначала я удостоверюсь в том, что ты поняла, что врать нехорошо, – услышала я где-то за пеленой боли. – А потом мы разучим с тобой правила вежливости.
Я с трудом разогнулась, поднимая взгляд мутный из-за слез на Фавста.
– Если твой покровитель считает, что за тебя не нужно платить, то, думаю, он не будет против, если я тоже воспользуюсь твоими услугами? – Мужчина усмехнулся, меня замутило. – Сначала я, потом ребята. Твоего долга хватит на всех. Красавчик, когда ты в последний раз был с бабой?
– Три месяца назад, господин. – Послышалось у меня за спиной.
– О, Элла с удовольствием тебе поможет. Это будет вежливо. Нравится тебе Элла, Красавчик?
Амбал сзади меня глупо гыгыкнул, видимо, это было одобрение. Мелкий, тем временем, взял в руки широкий ремень.
– Стью, бей аккуратней. Ей еще работать.
Мелкий сделал шаг ко мне, я внутренне сжалась, ожидая удара, но его не последовало. Где-то в глубине дома послышался грохот, ругань. Лица стоящих передо мной мужчин вмиг стали напряженными.
– Красавчик, сходи посмотри, что там. – Отдал распоряжение Фавст. Я не видела мужчину, но отлично слышала поступь его тяжелых шагов. – А ты продолжай, – кивнул он Стью.
Но едва тот замахнулся, дверь с оглушительным грохотом распахнулась.
Глава 22
На закуску подали жирных устриц, похожих на улиток, и раскрывшихся мидий. Я едва удержался от рвотного позыва.
– Выловили только сегодня утром! – Губернатор был столь экзальтирован этим фактом, будто лично ловил дары природы. Я вежливо улыбнулся, но лишь отпил вина. При всем моем уважении к промыслу моряков, морские гады вызывали во мне только острое отвращение.
– Не хочу перебивать аппетит до основного блюда.
Почти все пути в этом городе вели к губернатору. За какую ниточку ни потяни, с кем ни попытайся заключить договор, почти никто не хотел действовать за спиной губернатора. Мысленно я уже вынес ему приговор авансом, но пока приходилось договариваться.
Его светлость мариновал меня уже около часа, когда, наконец, на свежих головках спаржи подали бараньи котлеты.
– Ну что за красота! – В сердцах воскликнул губернатор, придвигая тарелку к себе поближе. Однако с меня было достаточно, терпение мое подходило к концу.
– Ваша светлость, думаю, пора перейти к основной теме нашего разговора…
– Что же вы от меня хотите, господин Нерей? – Не-совсем-моё имя губернатор произнес с долей иронии.
– Полного содействия. – Я был бескомпромиссен. На войне по-другому и не бывает. К тому же время поджимало.
– И в чем же? Выдать вам войско? Так у меня нет. По распоряжению короля в городе может находиться только городская стража, не более!
– Я прошу мне не мешать. – Я пристально взглянул на мужчину. – И по возможности склонить стражу на свою сторону.
– Так разве я намерен вам мешать, господин Нерей? Разве не я принял вас тут с радушным гостеприимством? Думаете, я не знаю, что вы разъезжаете по всему городу, так сказать, налаживаете связи…
«Пр-р-росто убей этого жирного чер-р-рвяка», – прорычал мой темный попутчик в голове. Я чувствовал, как внутри начинала закипать злость.
– Ну, раз вы все знаете, то позвольте и мне рассказать, что я узнал. Мона! – Двери отворились, и к нам в кабинет вошла моя помощница.
– Вы что, притащили свою любовницу? – Усмехнулся губернатор, откладывая приборы и складывая руки на животе. По Моне он скользнул сальным взглядом. – А как же та, рыженькая?
– Это моя помощница, Ваша светлость, не более. – Стараясь оставаться вежливым, ответил я, пока Мона одаривала губернатора таким взглядом, что тот даже стушевался. – Она по моей просьбе принесла кое-какие бумаги.
Мона подала мне стопку листов, а потом одним движением смахнула со стола посуду, еду, вазу. Все это с грохотом полетело на пол.
– Что вы себе позволяете!
– Сядь. – Это заговорил не я, а мой спутник. Не знаю уж, что увидел во мне в этот момент губернатор, но он покорно сел обратно. Подбородок у него трясся. А я начала выкладывать на чистый стол бумаги одну за одной.
– Мздоимство, контрабанда, казнь невиновных… – Листки летели на стол один за другим, а губернатор становился все краснее и краснее, приобретая оттенок свеклы.
– Грязная клевета! – Выкрикнул мужчина, но голос его дал петуха. Последние попытки себя оправдать выглядели жалко.
– О, вот как? – Я на некоторое время остановился. – Как же вы, служа на благо королевства и своего города, успели нажить столько врагов, Ваша светлость?
«Нокс», – проговорил голос в моей голове. За несколько мгновений до того, как я почувствовал колебание тьмы в единственном темном углу комнаты и оттуда шагнул Нокс.
Губернатор коротко вскрикнул. Я нахмурился. Это не входило в мои планы. Нокс оказался рядом со мной, склонился к уху, губернатор залепетал:
– Не надо, не надо, прошу… Я на все согласен!
– Элла, – тем временем заговорил Нокс вполголоса. – Похоже, её похитили.
Теплившаяся во мне злость неожиданно начала набирать обороты, мешаясь с беспокойством.
– Кто? А, неважно. Знаешь, где она? – Я встал. Мона перевела на меня удивленный взгляд. Нокс кивнул. – Мона, заканчиваешь здесь.
Она едва заметно поморщилась, но возражать, разумеется, не стала. На трясущегося, словно желе, губернатора я даже не взглянул. Сейчас все, что меня интересовало – чтобы с Эллой все было в порядке. Мы с Ноксом вместе шагнули во тьму.
Нокса с Авророй я оставил разбираться на первом этаже. Было ясно как день, что в этом злосчастном месте уже давно требовалась «уборка», чтобы разогнать всех этих крыс, которые только засоряют город. Я поднялся на второй этаж, где мне попытались загородить двое.
– Куда?
Одного я молча отшвырнул в стену, раздался неприятный хруст ломаемых костей, второго взял за шею, приподнимая над полом. Моя темная сущность ликовала, дракон внутри довольно урчал.
– Девушка. Рыжая. Привезли сюда твои дружки. Где она?
Мужик трясущейся рукой указал на дверь, пытаясь прохрипеть что-то. Увы, его постигла та же участь, что и его друга. Поддаваться жалости я сегодня был не намерен.
Дверь я просто пнул, а та едва не слетела с петель, оглушительно бахая о противоположную стену. Грохот заставил всех находившихся застыть, так что я хорошо рассмотрел, что происходит. В первую очередь я увидел Эллу, что сидела, сжавшись связанная на стуле. Перед ней какой-то мелкий уродец, который уже занес руку для удара. Амбала слева и местного Большого Босса я уже заметил лишь краем глаза, какими-то инстинктами. Все мое внимание обратилось к Элле.
Ярость заклокотала, как в бурлящем котле, я почувствовал, как внутри поднимается меня что-то темное, страшное.
– Прочь!
Я не знаю, кто из нас это сказал – я и или дракон. Но это было неважно. Гораздо важнее было то, что случилось дальше. Я видел, как моя тень отделяется от меня, как становится плотнее и молнией рвется вперед. В следующее мгновение рука, замахнувшаяся на Эллу просто отсоединилась от тела. Никто даже не успел заметить, как это произошло.
Зато я успел. Это был он. Это был дракон. Тень разрасталась, становилась плотнее, приобретала осязаемые очертание. То, чего мне не удавалось сделать годами, что вытрясали из меня бородатые мудрецы, лекари и травники, произошло лишь потому, что Элла была рядом. Сейчас нечеловеческим зрением я видел, как быстро-быстро бьется ее сердце, как пульсирует свет внутри нее.
Сердце живого артефакта, предназначенного мне. Моей истинной.
*
Дорогие читатели! Я к вам с новой рекомендацией горячей новинки от Натальи Фирст:
Обманщица в Академии Тёмных
Вместо лучшей подруги я отправилась учиться в Академию Темных – загадочное место, полное тайн и интриг. Я точно знаю, здесь угрожает опасность моему жениху. Мне так хотелось ему помочь. Только, кажется, спасать придется меня саму…
Глава 23
Раскатистый рык за спиной заставил меня вздрогнуть, вскинуть голову. Мне показалось, что это Нерей… Но это была глупая идея, даже в таком отчаянном положении я это понимала. Стью передо мной застыл. Глаза его сделались огромными от удивления. А в следующее мгновение руку с ремнем, замахнувшуюся на меня, будто отсек кто-то невидимый. Горячая кровь брызнула мне на лицо, рука упала к моим ногам. Стью заорал от боли, а я и звука издать не могла. В горле немедленно встал комок тошноты, голова закружилась.
Вдруг в глазах у меня потемнело. Я уже подумала, что теряю сознание, но оказалось, что это потемнело в комнате. Тьма сгустилась возле Фавста. Тот вскрикнул, попытался встать, что было не так уж просто с его габаритами. Тьма рядом с ним начала приобретать очертания, стала плотнее. Очертания гигантской морды дракона, которая распахивала свою пасть…
Теплые ладони обхватили мое лицо, повернули голову, заставляя оторвать взгляд от страшного и завораживающего зрелище. Я встретилась взглядами с Авророй.
– Элла, – она улыбнулась мне мягко и успокаивающе. Я попыталась повернуть голову обратно, но она мне не позволила. – Не смотри, не смотри. – Раздался жуткий крик, хруст, чавкающий звук. – Сейчас я досчитаю до трех и ты заснешь. Раз, два…
Я проснулась от собственного крика. Резко села, вцепившись в одеяло с такой силой, что оно затрещало. Вокруг было темно, пусто… Или не совсем? Рядом в ту же секунду возникла фигура.
– Тише-тише… – В тусклом свете ночи возник Нерей. Он сел на край моей постели, аккуратно коснулся моей руки в успокаивающем жесте. Только сейчас я поняла, что снова в своей комнате. Под одеялом, в ночной рубашке, за окном покачивался ночной сад, в доме была тишина. Нерей напротив выглядел очень обеспокоенным.
Воспоминания нахлынули бурным потоком. Похищение, Фавст, его слова про Мессалину. И это видение перед тем, как я провалилась в сон… Я неожиданно для самой себя всхлипнула.
– Ну что ты, маленькая… – Неожиданно Нерей обнял меня и забрал к себе на колени. Обнял, укладывая голову к себе на плечо, принялся поглаживать по волосам, будто я была ребенком, который разбил коленку. – Всё уже кончилось. – Шептал он.
А я и не была против. Понимала, что сейчас мне это необходимо как никогда. Да и от Нерейя исходило такое тепло, такая обволакивающая аура спокойствия, что мне даже не хотелось задаваться неудобными вопросами: почему он так нежен со мной? Почему дежурил возле постели?
Однако поток моих слез было не остановить. Я всхлипывала, дрожала в руках Нерейя. Тот терпеливо ждал, когда слезы закончатся, лишь поглаживал меня по голове, кутая в своих объятиях. И когда почувствовал, что мне стало легче, поинтересовался.
– Почему ты плачешь? Всё позади, клянусь тебе. Больше тебя никто не тронет.
Я побоялась спрашивать, что произошло с Фавстом, а заодно и с моим долгом. Другая мысль жгла мое нутро.
– Мессалина… – Снова всхлипнула я. Нерей лишь нахмурился. А я медленно начала рассказывать все с самого начала, понимая, что этого не избежать. Про отца, про то, как он продал меня в бордель, про его непомерный долг и про Мессалину. Про то, что рассказал мне Фавст.
– Урод. – Прорычал Нерей, его необычные глаза стали ярче в этой тьме. – Если бы я мог, убил его еще раз.
– Ты убил его? – Ахнула я.
– А тебе его жаль?
Я прислушалась к себе. Вспомнила Фавста, сидящего за столом, его мерзкую усмешку, угрозы, как он собирался меня воспитывать… И покачала головой. Нет, мне совсем не было его жаль.
– Я хочу поговорить с Мессалиной.
Нерей помолчал немного, погладил меня по плечу.
– Хорошо, пойдем завтра туда вместе, – кивнул он, а потом серьезно взглянул на меня. – Но в бордель ты не вернешься. Останешься жить здесь.
Я замерла. Остаться здесь? Я бы соврала, если бы сказала, что не хотела этого. Да и кто бы не хотел на моем месте? Безбедная и беззаботная жизнь в красивом особняке с красивым мужчиной, хотя и отношения наши были пока неясны. В любом случае, Нерей не ограничивал меня ни в передвижениях, ни в деньгах. Да многого мне и не надо было: еда, кров, да библиотека, которую можно было бы бесконечно изучать. Может, я стану одной из его помощниц? Как Аврора или Мона…
Неожиданно Нерей коснулся ладонью моей щеки, заглянул в глаза и бархатно проговорил:
– Отказ не принимается.
Его теплые губы коснулись моих. И я почувствовала, как падаю в темную-темную бездну. Тепло и счастье заполнили меня до самой макушки, мне хотелось, чтобы этот поцелуй продолжался, потому что эта бездна казалась такой привлекательной.
А потом внутри меня что-то обожгло.
Глава 24
Неожиданная боль где-то у солнечного сплетения отрезвила меня. Что я делаю? Я быстро отпрянула от Нерейя, уперлась ладошками в его каменную грудь. Я кончиками пальцев чувствовала, как быстро бьется его сердце. Но это не дало ввести меня в заблуждение. Я поддалась слабости, отчего-то решила, что интересна Нерейю. Он ведь по-прежнему считает меня гетерой… шлюхой. Хоть и бывшей. Понятно, что он хочет взамен того, чтобы я осталась в этом доме.
