Текст книги "Борьба за счастье"

Автор книги: Айрис Оллби

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Благодарю вас, – саркастически ответил Джордж. – Надеюсь, это не составит для вас большого труда, принимая во внимание вашу доброту.

– А хороши ли вы в роли возлюбленного?

– Не мне судить. Но те, кого я одаривал своей любовью, были счастливы.

– Что ж, будет интересно понаблюдать, совершенствуется ли с годами у человека способность любить и доставлять наслаждение. Прежде у меня никогда не было любовника в таком серьезном возрасте, как ваш. – Элен откровенно издевалась над Джорджем.

– Я не так стар, – возмутился он.

– Но я и не утверждаю, что вы слишком стары, – спохватилась Элен. – Сказала только, что…

– Я слышал все, что вы изволили сказать, – раздраженно и с явной обидой ответил Джордж.

Элен испугалась, что переусердствовала в своем желании пощекотать его самолюбие.

– Не сердитесь, Джордж. Все будет хорошо. Я имею в виду только одно: вы всю тяжесть вашего замысла возложили на меня. Мне кажется, вы неоправданно расширили круг моих скромных обязанностей. Я и помыслить не могла, что должна буду, ко всему прочему, изображать мнимую любовницу. Разумеется, я могу попробовать, но за успех не ручаюсь.

– Элен!

Терпение Джорджа почти иссякло. Элен добилась своего – его мужское самолюбие было уязвлено.

– Вы же говорили, что готовы на все!

– Да, говорила. Я постараюсь как можно лучше сыграть эту роль. Надеюсь, мне не придется отвечать за возможные срывы партнера!

– У меня не будет никаких срывов! – уверенно заявил Джордж.

– Прекрасно! Мне остается самая малость – вызывать у вас безграничную любовь, – не удержалась от иронии Элен, улыбнувшись стюарду, который подавал им завтрак.

Сорок минут спустя они уже выходили из самолета в аэропорту Фаа, вдыхая терпкий, напоенный ароматами воздух тропиков. Было раннее утро, но уже сильно парило, и Джорджу в его шерстяном костюме стало не по себе. До рейса на Бора-Бора им предстояло ждать еще час, а затем лететь двести семьдесят километров на северо-восток от Таити. Джордж оставил Элен в кафе аэропорта, а сам поспешил переодеться.

Так как Элен раньше никогда не видела босса облаченным во что-либо иное, чем деловой костюм, то она была сражена перевоплощением Джорджа. Глава солидной фирмы, адвокат высшего класса предстал перед ней совсем в другом образе: статный, хорошо сложенный мужчина с бронзовой мускулатурой, поджарой, стройной фигурой. На нем была темно-синяя рубашка с короткими рукавами, какие носят участники знаменитой регаты, и брюки из легкой хлопчатобумажной ткани в серо-голубую полоску. Женщины, находившиеся в кафе, восхищенно разглядывали новоявленного Гермеса.

Элен особенно оценила флюиды, исходившие от обновленного Джорджа, когда он, улыбаясь, сел рядом.

– Там намного приятнее, – сказал он.

– К тому же больше отвечает вашим амурным замыслам, – ответила Элен.

Учитывая предстоящую роль, Джордж продумал свой туалет так, чтобы он подчеркивал его мужскую притягательность. Элен тем временем убеждала себя, что внутренний мир самого красивого мужчины неизмеримо важнее его внешности.

– Осталось два часа до начала нашего спектакля, – заметил Джордж, стараясь скрыть нетерпение. Он бросил осторожный взгляд на Элен. – Надеюсь, вы готовы к роли?

– Совершенно, – безмятежно отвечала Элен.

Быть настороже – вот девиз, которому Элен решила следовать неуклонно. Она понимала: стоит Джорджу хоть раз застать свою жертву врасплох, и он, не задумываясь, возьмет ее «в плен». Хотя бы только из желания отомстить за все унижения, которым она подвергла его.

Джордж проспал до самого Бора-Бора. Элен хотела разбудить его – полюбоваться захватывающим дух видом на остров сверху, но заставила себя оставаться в деловых рамках: пока никакой романтики! И бедный Джордж так и не увидел сказочной панорамы.

Остров был защищен барьером из рифов, о который с шумом разбивались могучие океанские волны, превращаясь в бурлящую белую пену. Внутри вода была опалово-зеленоватого цвета, который причудливо контрастировал с темно-синей поверхностью океана. Создавалась иллюзия, что остров обрамлен кольцом из сверкающих драгоценных камней, похожих на сапфиры.

Живописный клочок земли, именуемый Бора-Бора, был явно вулканического происхождения. Огромные остроконечные скалы возвышались над горной цепью, тянувшейся вдоль острова. Яркая пышная зелень была неотъемлемой принадлежностью тропиков, как и высокие стройные пальмы, росшие у побережья. Остров казался заповедным волшебным уголком Вселенной, чудом не тронутым цивилизацией, созданием самой природы, окруженным ее любовью и заботой.

Элен повидала немало прекрасного во время своих многочисленных путешествий, но не встречала ничего подобного. Теперь ей стало понятным выражение: «сказочная Бора-Бора». Ни, один из островов Тихого океана не мог сравниться с нею колдовской прелестью лагуны или величием горных пиков. Здесь – родина полинезийской культуры. От этих берегов отчаливали длинные пироги с людьми, заполонившими тысячи островов, разбросанных по неоглядным просторам Великого океана.

Элен от души радовалась, что ей посчастливилось посетить эти благословенные места. Чудесный остров останется навсегда в ее памяти, что бы ни произошло с ней в жизни.

Джордж проснулся, когда самолет приземлился.

– Остается лишь сесть на катер, и мы будем в отеле. – Элен предвкушала новые открытия, которые дадут ей возможность постигнуть красоту этого волшебного острова! – Надеюсь, Джордж, вы тоже готовы к исполнению своей роли? – спросила она, заметив его подавленный вид.

– А вы сомневаетесь? – мрачно спросил он.

Джордж снова дремал в роскошном быстроходном катере, пока тот несся по лагуне и глубоководной гавани к мысу Райтити, где находится отель «Бора-Бора». Элен восхищалась прозрачностью воды, которая казалась теперь не столько зеленой, сколько бирюзовой. Они пролетели мимо небольшой деревушки и нескольких других курортных местечек. Все здесь было выдержано в полинезийском стиле. Гости размещались в отдельных бунгало с крышей из листьев пандана. Многие домики стояли на сваях, так как полоса земли между морем и дорогой была порой очень узкой.

Джордж несколько приободрился, когда катер замедлил ход, подплывая к гостиничной пристани. Уилард смотрел на Элен нежными, влюбленными глазами. Этот взгляд взволновал ее, нервы напряглись. Но она скрыла свое возбуждение, беззаботно рассмеявшись.

– Нет, вы плохо играете, мисс, – произнес Джордж, задетый легкомысленной реакцией Элен на первый шаг в его артистической карьере.

– Держитесь раскованнее, Джордж, настоящие любовники всегда улыбаются друг другу.

Джордж горько усмехнулся.

– Уже давно я не чувствовал себя любовником.

– Ну, если вы будете попусту растрачивать жизнь на таких женщин, как Айна Уотерфорд, я не удивлюсь, что вы вообще перестанете испытывать сильные чувства.

– Порой легче жить, не испытывая сильных чувств. Но вы, видимо, слишком молоды, чтобы понимать это, – грустно сказал Джордж.

– Нет, я не слишком молода для этого, Джордж. Но отказ от любви ожесточает и опустошает человека, а жизнь лишает всякого смысла.

Джордж поморщился.

– Вы начинаете изрекать банальные истины, словно моя почтенная матушка.

Элен засмеялась в ответ на замечание Джорджа.

– Мне нравится ваша мать.

Искренняя радость промелькнула в его глазах.

– Вы ей тоже нравитесь.

Да, это так, подумала Элен. Но ее смущает, что миссис Тернер причастна к затее Джорджа взять Элен с собой на остров Бора-Бора и заставить играть роль, которую он для нее предназначил. Но миссис Тернер оказалась невольным свидетелем той встряски, которую она устроила Джорджу, и восхитилась ударом, который Элен так мастерски нанесла ее сыну. Возможно, пожилая леди предполагает, что Элен, дабы закрепить свою победу, не замедлит преподнести Джорджу еще несколько подобных сюрпризов. Скорее всего, миссис Тернер верит, что у Джорджа доброе чуткое сердце, до которого можно достучаться, если только найти верный подход; возможно, по мнению миссис Тернер Элен не страшны соперницы. Мать Джорджа, бесспорно, благоволит к ней.

Разумеется, она способна заблуждаться, считая, что у сына доброе сердце. Оно могло и очерстветь, когда Гейл ушла от него к Рэнди. С другой стороны, Джордж способен сильно чувствовать. Несколько раз это проявлялось в его мимолетных взаимоотношениях с Элен. Возможно, вопреки его воле она затронула какие-то потаенные струны в его душе. Между ними возникло нечто большее, чем просто чувственное влечение: это было притяжение душ и сердец.

От этих светлых мыслей у Элен полегчаю на сердце, и она ласково улыбнулась Джорджу, когда катер пришвартовался.

– Держите меня крепко за руку и снисходительно улыбайтесь, когда я буду чрезмерно восхищаться всем в отеле. Это поможет вам найти нужный тон в общении со мной, – так Элен наставлял своего партнера по роли.

Джордж рассмеялся и, взяв ее за руку, пошел рядом. Они вместе вошли в отель.

– Настоящий рай! – искренне воскликнула Элен, потрясенная великолепием, представшим перед ее глазами.

– Потерянный или возвращенный? – остроумно заметил Джордж.

– Ни то ни другое! – прозвучал ответ. – Это – обретенный рай!

– Надеюсь, таким он и останется для нас до конца, – с особым чувством произнес Джордж.

– Не гневите бога, Джордж! Где ваша уверенность в себе? – упрекнула растроганная окружающей ее красотой Элен.

– К сожалению, нас еще ожидает несколько, так сказать, пикантных моментов.

– Каких, например?

– Ну, поживем – увидим… – загадочно ответил Джордж.

9

Бунгало находилось всего в нескольких метрах от берега. Еще немного по белоснежному песку – и ты уже в теплых водах лагуны. Двойной гамак висел между пальмами у главного входа. Два шезлонга манили в тень густых деревьев.

В другое время Элен пришла бы в восторг от этого маленького чуда. Однако ее радость сразу померкла из-за первого же сюрприза Джорджа. Хотя до отъезда отдельные номера не оговаривались, но сомнений не могло быть: они с Джорджем вынуждены делить одно бунгало.

Их багаж уже доставили и поместили на специальных подставках, чтобы удобнее его распаковывать. Им показали как супружеской паре все, что имеется в уютной кухоньке, сообщавшейся с жилой комнатой. Их пригласили проверить, все ли в порядке в ванной. Была еще просторная комната с двумя широкими кроватями, столом и стульями, двумя комодами и двумя креслами. Служащий пожелал им счастливого пребывания в отеле «Бора-Бора» и откланялся, оставив их наедине.

Элен тут же направилась к двери и предусмотрительно распахнула ее настежь, чтобы в случае чего беспрепятственно выбежать из бунгало. Она обернулась к Джорджу, собираясь выразить ему свое возмущение.

– На каком основании вы решили, что я соглашусь жить с вами под одной крышей? – задала вопрос Элен.

– Элен, милая, все не так плохо, как кажется, – оправдывался ее провинившийся спутник.

– Глупо, Джордж! – обрушилась она на него. – Очень, очень глупо! Вы самонадеянно решили, что мне польстит такое доверие?

– Нет. Я…

– Воображали, что я с радостью ухвачусь за первую же возможность разделить с вами временное супружеское ложе.

Джордж выглядел крайне расстроенным. Он не ожидал такого мгновенного и бурного протеста.

– Вы понадеялись, что легко сможете купить мое согласие, за каких-то пару тысяч долларов? – негодовала она.

– Я никогда в жизни не покупал женщину! – возмутился он, оскорбленный самой мыслью, закравшейся в сознание Элен.

– Из-за скупости?

Красные пятна выступили на смугловатых щеках Джорджа.

– Нет! Вы зло клевещете на меня, не удосужившись даже разобраться, почему так получилось!

– Тогда чем вы объясните этот благородный поступок?

– Я не смог заказать два бунгало рядом, – начал объяснять он. – Вам прекрасно известно, черт побери, что мы планировали путешествие на более ранний срок. Но это не получилось. Места, свободные в гостинице на прошлой неделе, уже нельзя было получить в этот уик-энд. Сообразить не так уж трудно, Элен. Вам придется смириться с неизбежным.

– То есть, в отеле больше нет свободных бунгало? Вы это хотите мне сказать, Джордж?

– Конечно, они есть! Но далеко, в глубине парка, а не на побережье. Как бы я выглядел в глазах современной женщины, если бы привез ее сюда и разместил где-нибудь в захолустье, подальше от собственной персоны?

– Пресловутая мужская гордость для вас важнее, чем мои чувства, не так ли? – иронизировала Элен.

– Я лишь объясняю, что на самом деле происходит, – стараясь быть спокойным, отвечал Джордж. – Если вас шокирует необходимость жить вместе, я устроюсь спать около дома в гамаке, а вы будете одна владелицей всего бунгало. Но все равно придется делать вид, будто мы живем вместе.

Элен согласилась: тут он прав.

– Когда вы заказывали места в первый раз – до того, как мы перенесли время отъезда, для меня предусматривалось отдельное бунгало.

– Да. И это легко установить, если вы мне не верите. – Самолюбие Джорджа было вновь уязвлено.

– Моя будущая работа не пострадает после недели тесного сотрудничества с вами, Джордж? Или вы уже обдумываете, как проще избавиться от меня? – неожиданно спросила Элен.

Джордж замер от удивления.

– Боже, могу ли я остаться без вас, Элен? И это вы говорите теперь, когда мы приступили к осуществлению нашего замысла?! Да если бы я только замыслил нечто подобное, вы бы имели право распять меня, прибить к стене, за неимением креста за руки и за ноги гвоздями. Я доверил вам самое сокровенное в моей работе и полагаюсь на вашу порядочность. Убежден: вы сохраните в тайне все, что произойдет на этой неделе.

Он, безусловно, хороший оратор, а вернее златоуст, подумала Элен. Его доводы весьма убедительны, а голос исполнен искренности. После небольших колебаний Элен решила, что пока можно забыть споры об отдельном бунгало.

– Ну хотя бы постели должны быть раздельные, – сдалась Элен. Она подошла к той, что стояла ближе к двери, и бросила на нее свою дорожную сумку. — Я беру себе эту постель.

– Смею ли думать, что мне будет великодушно предоставлена другая?

У Элен был вид святой великомученицы.

– Согласна: будет довольно странно, если Гейл или Рэнди заметят, что вы проводите каждую ночь в гамаке. Но только помните: роль мнимого любовника кончается на пороге этого прелестного бунгало.

– Разумеется, – успокоил ее Джордж. – Я отдаю должное вашей терпимости, мисс Уайт.

Элей угрюмо посмотрела на него, спросив:

– Надеюсь, вы не храпите?

Джордж усмехнулся и постарался с юмором ответить язвительной Элен:

– Если вы услышите храп, ударьте меня подушкой по голове. Это доставит мне только удовольствие. Тем более что я успел привыкнуть к вашей обходительности.

Элен оценила юмор Джорджа, едва сдержав улыбку. Она поспешила отвернуться, чтобы вновь обрести неприступный вид.

Элен собиралась было выяснить, какие еще сюрпризы приготовил изобретательный Джордж, когда ее внимание привлекла женская фигура, направлявшаяся к ним через лужайку от соседнего бунгало. Элен поняла – нельзя терять ни минуты, ибо замысел Джорджа может оказаться под угрозой, – и немедленно приступила к его осущест влению. К глубокому изумлению Джорджа, Элен внезапно бросилась ему на шею.

– Мы будем здесь как на седьмом небе, милый! Благодарю, что ты привез меня сюда! – в экстазе вскрикнула Элен с блаженным выражением лица. Увидев недоумение на физиономии Джорджа, она повелительно прошептала: – Целуйте меня, целуйте!

Элен не потребовалось дважды повторять просьбу. Его совсем не мнимые объятия были крепкими, словно тиски.

– С наслаждением, – произнес он низким глубоким голосом, выражавшим неподдельное страстное чувство. Когда их губы слились, его нельзя была бы упрекнуть, будто он играет свою роль неубедительно.

Элен не знала, пришел ли Джордж в себя после того, как она заставила страдать его самолюбие. Или же его так воодушевляет мысль о том, что Гейл своими глазами видит, как пылко он влюблен в другую женщину. Так или иначе, но у Элен не осталось никаких сомнений, что он целует ее как по-настоящему влюбленный мужчина.

Губы Джорджа со страстью приникли ко рту Элен, и она не сопротивлялась. Элен ощутила, как его рука ласково оттягивает ее волосы вниз. Джордж казался ненасытным в порыве нежности и желания. Элен отвечала на его горячие поцелуи, стараясь представить, как он поведет себя дальше.

Подсознательно она чувствовала себя в безопасности, ибо видела, что приближается Гейл. Однако все ушло в небытие, как только язык Джорджа нежно и настойчиво начал ласкать ее рот, вызвав глубокую истому. Все вокруг заволокло каким-то туманом. Существовали только слившиеся в неистовом поцелуе их пылающие губы. Джордж увлек ее в мир чувственных наслаждений, от которых содрогалось и трепетало ее гибкое, хрупкое тело.

– О, Джордж!

Изумленная Гейл Салливен вскрикнула вовремя, как смогла понять Элен позже. Ведь Элен совсем не владела собой. Она страшно удивилась, обнаружив, что ее пальцы погрузились в густую шевелюру Джорджа, когда он пытался оторваться от нее, подняв ошалевшую голову, что ее тело жаждало каждой своей частичкой слиться с ним. Ее била нервная дрожь, она слышала торопливые, гулкие удары своего сердца. Господи, как же велика власть дарованного природой влечения женщины к мужчине, подумала Элен в полном изнеможении. Она даже не осмелилась взглянуть на Джорджа, когда тот здоровался с гостьей.

– Гейл… – Его голос звучал слабо, словно у больного.

– Я не могу поверить этому! – в бешенстве закричала она. – Ты заманиваешь меня в такую даль! Я прихожу поздороваться с тобой и что вижу?! Ты первым делом заботишься о том, чтобы заполучить себе в постель какую-то потаскуху!

Бранное слово вывело Элен из прострации. Однако, когда она двинулась, чтобы встретить лицом к лицу оскорбительницу, Джордж тут же опомнился: он крепко прижал к себе Элен, одновременно делая умиротворяющие жесты в сторону появившейся гостьи.

– Ты неверно все истолковала, Гейл. Элен не…

– Ты ничуть не лучше, чем Рэнди! Ты хуже!

На Джорджа обрушились неудержимым потоком проклятия разъяренной Гейл. Большие янтарные глаза женщины метали громы и молнии.

Фотографий, которые довелось видеть Элен, не передавали истинного очарования Гейл, а когда она пришла в ярость, в ней взыграл природный неуемный темперамент, который придал еще больше дикой прелести ее природной красоте. Сердце у Элен ревниво дрогнуло, когда она рассмотрела сверкающую корону ее волос цвета жженого сахара со сливками, гладкую кожу без единого пятнышка, круто выгнутые безупречного рисунка брови, тонкий аристократический носик с раздувающимися от возмущения породистыми ноздрями, превосходно вылепленный рот, длинную грациозную шею и, наконец, всю ее дивную фигуру, соблазнительно задрапированную в пестрое парео. Прелестное создание, подумала Элен, не удивляясь тому, что Джорджу не удалось найти женщину, способную затмить Гейл.

– Если ты послушаешь меня хоть минуту… – начал снова Джордж.

– Я считала тебя единственным мужчиной, которому можно доверять! – не унималась красавица Гейл. – Вот тебе и старая дружба! Твои услуги как адвоката мне больше не нужны. Я тебя увольняю!

Презрительно вздернув голову, Гейл повернулась к обоим спиной и удалилась, оскорбленная до глубины души.

– Подожди!

Гейл и не думала откликаться на призыв Джорджа. Он больше для нее не существовал.

– Даже адское пламя не обжигает так, как презрение, женщины, – изрекла Элен, еще не пришедшая в себя от потрясения.

Джордж, задыхаясь от бессилия хоть что-нибудь поправить, сыпал проклятиями. Неожиданно он отскочил от Элен как от прокаженной.

– Вы перестарались! – безжалостно обвинил он ее в произошедшем.

Элен ошеломленно глядела на него, не веря услышанному.

– Я только начала. Это вы переиграли, сэр!

– Вы захватили меня врасплох, когда стали всерьез отвечать на мой порыв, заставив меня поверить…

– Что ж, вы целуетесь лучше, чем я предполагала, – не растерялась Элен.

– Элен, пожалуйста, перестаньте выворачивать мне душу наизнанку. Я не могу понять, что за отношения складываются между нами.

– Попытайтесь относиться ко мне непредвзято.

Джордж всмотрелся в ее непокорные, бесстрашные глаза и безнадежно покачал головой.

– Вам трудно угодить, Элен!

– Ваша мужская стратегия порочна. Поэтому и с Гейл ничего не вышло, – вынесла свой диагноз Элен.

Лицо Джорджа омрачилось, и он решительно заявил:

– Мне придется идти к Гейл на поклон.

– Если вы намерены вернуть ее себе, то, конечно, без этого не обойтись, – подзадорила его Элен.

– Помоги мне, господи! – взмолился он, направляясь к двери. — Я попал между молотом и наковальней.

– Всего наилучшего! – пожелала ему чуть успокоившаяся Элен.

Она была рада, поняв, что Гейл не собирается бросаться в объятия Джорджа. В сущности, убеждала себя Элен, она вполне может быть довольна результатами репетиции. Гейл и не помышляет о более чем дружеском сближении с Джорджем. Но подтвердилось самое важное: Джордж, выступая в роли любовника, далеко не лицедействует.

Элен была убеждена, что босс, как и она сама, оказался, во власти колдовских чар их поцелуев. Если бы он не отступил от первоначального сценария, то не был бы застигнут врасплох внезапно появившейся Гейл. Простая логика событий позволила Элен не терять веры в будущее, несмотря на живое напоминание о прошлой любви Джорджа, являющей собой пока небезопасную конкуренцию.

Элен пустилась в психологические рассуждения. В стане Салливенов она определенно является персоной нон грата до тех пор, пока не будет заключен какой-нибудь мирный договор между супругами. Поэтому она в соответствии с замыслом Джорджа должна обращать на себя внимание почти детской безмятежностью, давая понять, что она не собирается исчезать с горизонта. Элен неотторжима от Джорджа, нравится это Гейл или нет, именно так она будет держаться, пока босс не изменит своих планов.

Быстро распаковав одежду, Элен выбрала для своего первого выхода на сцену купальный костюм в виде двух не очень широких лент и в тон ему – парео. Она разделась и намазала кожу кремом, предохраняющим от палящих лучей солнца.

Захватив пляжное полотенце, Элен отправилась на другой участок берега, расположенный прямо перед домиком Гейл. Уходя, она отметила, что Джордж и Гейл продолжают ссору на пороге бунгало, больше Элен даже не взглянула в их сторону.

У воды на песке стояли топчаны, на одном из которых Элен и устроилась, наслаждаясь прохладным ветерком. Легкий бриз заметно смягчал немилосердную жару. Элен вдыхала божественные тропические ароматы, меланхолично наблюдая за прогуливающимися обитателями других бунгало. Затем она решила немного поплавать, в особенности потому, что, находясь в воде, можно, не привлекая к себе внимания, хорошенько осмотреться и к тому же понаблюдать за Джорджем и Гейл.

Вода оказалась чудесной: достаточно прохладной, чтобы освежать, и в меру теплой, чтобы ласкать кожу, словно тончайший шелк. Ее прозрачность поразила Элен, приведя в совершенное восхищение. Она с любопытством наблюдала за проносящимися мимо стайками юрких рыбешек. Некоторые из них казались бесцветными и сливались с водой, иные отличались сказочной раскраской: разноцветными яркими полосами или рисунком, напоминающим радугу, когда ее цвета плавно переходят друг в друга.

Видимо, Джордж и Гейл заключили временное перемирие, так как сидя за небольшим столиком на лужайке перед бунгало, что-то пили и довольно оживленно разговаривали. Элен заметила, что Джордж несколько раз посматривал в ее сторону, а Гейл, напротив, решительно игнорировала существование Элен.

Морское купание возбудило аппетит. Она выбралась из лагуны, обтерлась пушистым полотенцем, завязала узлом на животе свое парео и стала ждать, когда наконец ее заметит Джордж. Элен показала жестом, где он сможет найти ее. Джордж дал знак, что понял. Тогда она направилась в прибрежный бар «Лагуна» на другой стороне мыса, где заказала гамбургер и коктейль «Дай-кири».

Элен познакомилась с двумя супружескими парами из Штатов, которые проводили на острове медовый месяц. Потом узнала, что у администрации отеля можно получить бесплатно акваланг, а заодно прослушать лекцию о том, как им пользоваться. Она провела вторую половину дня в благословенной праздности, болтая с симпатичными полинезийцами, работающими официантами. Они были вне себя от счастья, что могут рассказать ей о своей жизни на Бора-Бора.

До конца дня ни Джордж, ни Гейл не попадались Элен на глаза. Эта парочка как сквозь землю провалилась. В этот вечер на пляже устраивали барбекю, но и там их не было. Элен оказалась предоставлена сама себе.

Она убеждала себя, что делам Гейл в соответствии с замыслом Джорджа должен принадлежать приоритет. Ради этого они и приехали сюда. Но от этих мыслей ей не стало легче. Элен чувствовал себя заброшенной, одинокой и несчастной. Не давал покоя образ Гейл в самом расцвете ее женского могущества. Ведь она способна вновь покорить Джорджа. К счастью, радушные американцы, ее новые знакомые, пригласили Элен за свой столик. В их компании было так весело, что несколько часов пролетели незаметно.

Элен уже лежала в постели, когда наконец объявился Джордж. Он прокрался в бунгало наощупь, нечаянно оступился на крыльце, ругнулся в сердцах; потом начал шарить в темноте, пытаясь без шума найти ванную комнату. Элен громко вздохнула и включила ночник у кровати.

– Простите, если разбудил вас, – извинился Джордж.

Он выглядел таким измученным, что Элен оставила при себе язвительные комментарии, так и вертевшиеся на кончике языка. Напротив, она проникновенно спросила:

– Тяжелый выдался день, Джордж?

Он посмотрел на нее признательно.

– Весьма, – с чувством ответил он. – Но я совершенно не могу подобраться к Гейл. Она как в броне.

– А каким образом вы пробовали расколоть ее?

Ревнивая фраза сорвалась с языка, прежде чем Элен смогла удержаться, и теперь она сгорала от стыда. Джордж категорически отрицал, что стремился к физической близости с Гейл.

– Я испробовал все, что только мог придумать. К сожалению, нельзя было подключить вас, Элен. Мне помог бы ваш совет. Но Гейл интуитивно не выносит вас.

Элен небрежно передернула плечами. Она была рада, что чрезмерная усталость не позволила Джорджу обнаружить ее собственные смятенные чувства.

– Замысел ваш. Если вы хотите, чтобы я не участвовала, я отойду в сторону. Хотя было бы неплохо заранее знать, когда требуется маскарад, а когда нет. Если бы я знала, что вечером не понадоблюсь, я бы ни за что не надела шикарный брючный костюм ради какого-то барбекю на прибрежной полосе.

– Это не было зря. Гейл не захотела идти на барбекю, поэтому я пригласил ее в яхт-клуб. Прежде чем отправиться туда, мы зашли в бар «Фламинго», откуда великолепный вид на берег. Там Гейл заметила не без иронии, что вы, кажется, очень легко сходитесь с людьми.

– Эта приятная легкость общения рождается во время путешествий в одиночестве, – ответила Элен, радуясь, что Джордж и Гейл ужинали в яхт-клубе, а не уединились в бунгало. – Подозреваю, что завтра будет примерно такая же картина.

– Кто знает, но, кажется, вы правы.

– Какая жалость! И я не могу ничем помочь. – Элен грустно улыбнулась. – Вы выглядите так, что краше в гроб кладут, Джордж. Ложитесь-ка лучше в постель и хоть немного поспите. – Она села на кровати, повернувшись к нему спиной. Можете выключить свет, когда будете готовы.

На некоторое время все стихло. Элен лишь чувствовала на себе его упорный взгляд. Потом она услышала, как он раздевается. Элен знала, что он так и не распаковал свой багаж. Приняв ванну, Джордж забрался в постель и выключил свет.

Элен не могла избавиться от навязчивой мысли: неужели он лег совершенно обнаженным? Джордж тем временем беспокойно ворочался с боку на бок, явно расстроенный безуспешным разговором с Гейл. Он не мог заснуть. А может быть, гадала Элен, он страдает от нервного переутомления? Какова бы ни была причина, Джордж, не сомкнув глаз, метался больше часа, и, когда он в очередной раз принялся кулаком взбивать подушку, Элен решила, что с нее достаточно. Она выскользнула из постели, подхватила полотенце и бикини, необходимые для утреннего купания, и потихоньку открыла дверь.

– Куда вы?

Резкий окрик задержал ее на пороге.

– Думаю, я бы предпочла, чтобы вы храпели; как сапожник, – раздался ответ. – Невозможно спать рядом с действующей молотилкой, поэтому я иду купаться в надежде, что двигатель отключится, когда я вернусь.

На прибрежной полосе никого не было. Элен надела трусики от бикини, сбросила ночную рубашку. Она взяла в руки верхнюю часть бикини и собралась завязать концы на груди, но очарование, залитой лунным светом лагуны подействовало на нее: Элен захотелось слиться с природой.

А почему бы не остаться в одних плавках? Днем многие загорали с открытой грудью. Во Франции и других странах эта вольность стала уже привычной. Полинезийцы видят в привычке обнажать грудь часть национальной традиции. Элен еще смущалась своей наготы, однако этой лунной ночью ничто не могло лишить ее удовольствия насладиться упоительной свободой еще неизведанных ощущений и поплавать всласть, чувствуя легкость, почти невесомость обнаженного тела.

Она отшвырнула лифчик на полотенце и храбро бросилась в прохладную воду. Элен медленно поплыла, с наслаждением ощущая нежную ласку моря. Сделав несколько медленных взмахов, она перевернулась на спину, чтобы спокойно полежать на воде. Мелкие волны, перекатываясь через кончики ее грудей, доставляли неповторимое удовольствие. Мерные удары волн покрупнее о коралловые рифы гулко отдавались в ушах. Южное низкое небо сияло яркими звездами. Волшебство, грезила Элен, настоящая сказка!

Неподалеку раздался всплеск. Элен лениво подумала: наверное, прыгнула рыба. Однако тут же мирное очарование ночи было нарушено голосом Джорджа.

– С вами все в порядке, Элен?

Она начала сильнее грести руками, тщетно пытаясь уплыть от Джорджа.

– Вам полагалось спать! – воскликнула она, протестуя против его непрошеного вторжения в ее идиллическое слияние с природой.

– А вам не следовало идти купаться ночью одной. Ведь можно поранить ногу о риф, возможна судорога.

– В такой теплой воде? – фыркнула Элен. – А что касается рифов, то посмотрите вниз и вы сами увидите темные пятна. Я в этой лагуне в полной безопасности.

Джордж посмотрел вниз, но его взгляд замер, остановившись на ее прелестной формы грудях. Он не мог оторвать от них глаз. Элен инстинктивно прикрылась обеими руками.

– Я не ожидала, что вы последуете за мной, Джордж, – растерялась она.

– Вы так прекрасны, – тихо сказал он. – Не прячьтесь, молю вас.

Джордж потянулся к ней, нежно отстранил ее руки.

– Я представлял, что вы выглядите именно так.

– Не надо! – взмолилась она, чувствуя, как исчезают барьеры между ними. Дыхание ее замерло. Она торопливо отплыла от него, испугавшись власти, которую обрели над ней прикосновения Джорджа, своей уязвимости.