Текст книги "Борьба за счастье"

Автор книги: Айрис Оллби

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Я забыл взять с собою список, составленный миссис Тернер. Насколько помню, там значилось два бикини, шорты и маленькие короткие кофточки в тон или контрастные, несколько сугубо классических вечерних нарядов и два-три платья.

– Как я понимаю, в этих нарядах я должна произвести неизгладимое впечатление на чету Салливен?

– Да.

– Где обычно делает свои покупки ваша мама, Джордж? – полюбопытствовала Элен.

– В разных дорогих магазинах, – прозвучал неуверенный ответ. – Впрочем, спросите ее сами, наверное, она посоветует вам посетить салоны модного платья в районе Дабл-Бей. Но поторопитесь: у вас на покупки всего один день.

Вот чем объясняется сумма в три тысячи долларов, вспомнила Элен. Дабл-Бей – один из самых дорогих торговых центров Сиднея, где представлены авторские работы знаменитых модельеров.

Она вдруг заметила «БМВ» последней марки, стоявший у ее дома.

– Ваша машина?

– Да.

– Ну что ж, здесь я в полной безопасности, – Элен попыталась осторожно высвободить свою руку.

В ответ Джордж еще сильнее сжал ее.

– Я провожу вас до двери. Об этом просила ваша заботливая приятельница.

Элен, сама не понимая почему, острее ощутила, что Джордж рядом, когда оба вошли в дом. Он не отпускал ее руки, пока они не поднялись на площадку первого этажа и не остановились около квартиры, которую Элен снимала вместе с Миа. Она вся напряглась, роясь в сумочке в поисках ключа. Уилард терпеливо ждал. С огромным облегчением она нашла ключ и вставила его в замочную скважину.

Элен обернулась к нему, испытывая предательскую внутреннюю дрожь. Он, не отрываясь смотрел ей в глаза в течение нескольких изматывающих душу мгновений, потом просиял улыбкой. У Элен тут же возникло подозрение, не выдала ли она себя, показав, как уязвима перед его мужским обаянием.

– Я заеду за вами в понедельник утром, в восемь тридцать.

– Не беспокойтесь, пожалуйста, – вяло возразила она.

– Но у вас же будет багаж. Кроме того, я хочу удостовериться, что вы не передумаете.

Уилард колебался, поцеловать ее или нет. Элен не сомневалась, что ей когда-нибудь не избежать поцелуя. Конечно, он боится рисковать, чтобы не поставить под угрозу ее роль в предстоящей борьбе за воссоединение семьи. Но влечение к Элен, кажется, сильнее его самого. Страсть непременно подкараулит момент и одержит победу!

– Я буду готова, – пообещала Элен.

Буду готова и к отпору, если он сразу же бросится в атаку на острове Бора-Бора. Элен поклялась быть стойкой. Она вошла в квартиру и кокетливо улыбнулась, прежде чем захлопнуть дверь.

– Спокойной ночи, Джордж! Отправляйтесь лучше домой и попробуйте узнать, что сулят вам небеса на этот раз.

7

Миа бросилась к Элен, как только увидела, что та входит одна в квартиру.

– В чем он провинился? – Вопрос прозвучал как выстрел в упор.

Элен уклонилась от «шальной пули».

– Я уезжаю на следующей неделе, Миа. Отъезд в понедельник.

Мысли Миа мчались со скоростью света, и сразу же последовал новый вопрос:

– Надеешься, вам удастся распутать дьявольски сложные взаимоотношения между супругами Салливен?

– Мне надо сделать очень многое за завтрашний день, поэтому я, наверное, пораньше лягу спать.

Элен знала, на какие уловки способна Миа, лишь бы утолить свое ненасытное любопытство.

– Уилард заплатил по счету за наш ужин?

– Да, заплатил.

Миа самодовольно ухмыльнулась.

– Знаешь, будь я на твоем месте, Элен, то вела бы себя крайне осмотрительно на следующей неделе. Этот ковбой на многое способен!

– Посмотрим.

Прошло еще полчаса, прежде чем Миа перестала рассуждать о достоинствах Джорджа Уиларда и о том, что она, Миа, делала бы, если бы он был ее боссом. К счастью, и для нее завтрашний день обещал быть трудным, поэтому, когда Элен опять предложила идти спать, Миа не сопротивлялась.

Неугомонная подруга ушла, а Элен, укрывшись в одиночестве в своей спальне, принялась исследовать туго набитый конверт. Она вскрыла его и сосчитала: тридцать стодолларовых бумажек – это на наряды. Затем она отсчитала и отложила в сторону зарплату. Остальное должно быть компенсацией за нанесенный моральный ущерб.

Элен аккуратно пересчитала остаток: там оказалось еще тридцать стодолларовых банкнот.

Миссис Тернер, решила Элен, самым лучшим образом влияет на своего сына. Терпеть ущерб – очень выгодное дело. А может быть, Джордж Уилард решил создать себе безупречную репутацию и так щедро подсластил пилюлю, что возмечтал получить от Элен нечто большее, чем прощение? Или он убежден, что женщин можно покупать?

Элен сложила деньги в конверт и сунула его под подушку. Она выключила свет и легла в постель, подумав, что за всю жизнь у нее никогда не было такого колдовского дня, таившего и падения и взлеты. Она обдумала все, что произошло, и пришла к выводу: деньги, полученные в качестве возмещения за моральный ущерб, пойдут в банк на черный день. Если Джордж Уилард окажется законченным негодяем, то ей станет легче, когда она с презрением швырнет ему в лицо все до одной его тридцать стодолларовых бумажек.

Хотелось надеяться, что ее мрачные предположения не сбудутся. Элен от всей души желала, чтобы все случилось, как подсказывала ей мудрая женская интуиция. Ей было особенно тяжело после сегодняшнего поединка в офисе: тогда она испугалась, что интуиция ее безнадежно подвела.

Лежа в темноте, Элен размышляла, откуда у нее взялась уверенность в том, что Джордж Уилард правильный. Она не могла точно сказать, что это значит, но знала: никогда прежде она не встречалась с такой личностью. Многих знакомых мужчин она находила привлекательными, не раз готова была допустить, чтобы один из них оказался се избранником. Но она подходила к ним с точки зрения простой жизненной логики. Интуиция в этих случаях не играла никакой роли.

Тайны человеческой души непостижимы, решила Элен. Но главное – и это реальность – она снова имеет работу. Что бы еще ни произошло между нею и Джорджем Уилардом, ко всему надо подходить бережно. Несмотря на попытки мыслить здраво, в ее душе побеждал извечный женский инстинкт, заставлявший делать именно то, что советовала Миа: ни перед чем не останавливаться, чтобы завоевать этого мужчину навсегда!

Свободная от сдерживающих начал в выборе туалетов, в особенности от необходимости хоть как-то учитывать требования консервативного вкуса, Элен в полной мере насладилась покупками. Если Джорджу Уиларду требуется для его затеи ослепительная женщина, Элен не разочарует его! Он не сможет обвинить ее в том, что она забыла о его наставлениях.

Миа участвовала во всех приготовлениях перед отъездом. Наболтав всякой чепухи по поводу новой одежды, приобретенной Элен, она настояла, чтобы они решились поэкспериментировать также с косметикой и с лаком для ногтей – для полной завершенности образа. Миа извлекла откуда-то из своих тайников творения лучших косметологов, сделала Элен макияж, вымыла и высушила феном волосы, доведя облик подруги до совершенства. Вообще Миа старалась изо всех сил, чтобы Элен предстала перед Джорджем Уилардом во всеоружии.

– Это же деловая поездка, – несколько раз напоминала ей Элен, хотя и не очень строго, поскольку обеих забавляла эта игра в «конкурс красоты».

– Никогда не помешает усилить свои шансы, – неизменно возражала Миа.

Утром в понедельник Миа, прежде чем отправиться на работу, тщательно проследила за туалетом Элен, а затем уже с порога попрощалась с ней, подняв вверх два растопыренных пальца в знак грядущей победы.

Когда в половине девятого приехал Джордж, Элен была во всем блеске. Начиная с вечера пятницы она совершенствовала свою внешность, чтобы соответствовать отведенной ей роли. Открывая дверь, она сразу же заметила строгий деловой костюм Джорджа, повергший ее в смятение.

– Господи! А я нарядилась как завзятая путешественница. Может быть, вы предпочтете, чтобы я переоделась во что-нибудь более строгое для деловых встреч?

Джордж с пристрастием осмотрел ее с головы до ног. Платье, которое Элен выбрала, невольно бросалось в глаза. Ткань представляла собой белое поле с разбросанными по нему ярко-желтыми, огненно-красными, небесно-голубыми и изумрудно-зелеными пятнами, напоминающими экзотические цветы. Гирлянды из золотистых, синих и зеленых лент украшали проймы наряда, окаймляли глубокий вырез на груди и подол. Пояс был сделан из таких же гирлянд. Мягкая хлопчатобумажная материя с примесью шелка не позволяла одежде мяться, и платье обрисовывало прелестные формы Элен во всей их первозданной красе. С точки зрения самой Элен, туалет выглядел живописно и изысканно, в особенности в сочетании с желтыми сандалиями и такой же дорожной сумкой.

Она с волнением ждала, какое впечатление произведет этот красочный наряд на Джорджа, надеясь, что он будет приятно удивлен ее вкусом. Его глаза слегка затуманились, когда их взгляды снова встретились. Он глубоко вздохнул, вероятно, чтобы прийти в себя, затем улыбнулся ей. И она затрепетала от радости.

– Большего совершенства невозможно себе представить, – восхищенно промолвил он.

Элен светилась, чувствуя себя счастливой.

Джордж быстро подхватил ее багаж и с решительным видом отступил назад, чтобы пропустить Элен.

– Надо спешить! – отрывисто бросил он, – сегодня нам предстоит сделать очень много, так как расписание пришлось уплотнять.

Элен вышла из квартиры, проверив, заперта ли дверь.

– Как прошло свидание с Гейл Салливен? – спросила она через плечо, спускаясь по лестнице первой.

– Она вылетела вчера вечером. Сейчас уже должна быть на остове.

– А Рэнди Салливен?

– Я уговорил его перенести поездку на ближайшие дни. Вместо пятницы он прилетит туда в среду.

– Такой вариант вам подходит?

– Пришлось согласиться. Это единственное, чего я смог добиться, потратив на это много сил.

– Не расскажете ли мне подробнее? – попросила Элен.

– Позже. Сейчас меня тревожит многое другое.

По пути в офис они разговаривали лишь о делах. У Элен сложилось впечатление, что он намеренно исключает все личное в общении между ними. Она сочла, что это вполне разумно в рабочее время. Элен была убеждена: все изменится, как только они освободятся от дел. Она с удовольствием пробежала пальцами по отделанному гирляндой подолу своего нарядного платья и стала прилежно слушать, что говорил Джордж.

Он перечислил встречи, которые следует перенести; накопившиеся юридические вопросы, которые уместнее передать партнерам, чтобы те занялись ими; кучу дел, требовавших его внимания еще сегодня, до отлета на остров. Да, денек предстоял не из легких!

Элен была поглощена мыслями о том, как ей помочь боссу, но совершенно забыла, что ее возвращение в офис может вызвать удивление у сотрудников после непристойной публичной сиены в пятницу. Элен и не снилось то, что ее ожидало в приемной.

Все женщины собрались вокруг стола Моди Стоун. При виде вошедших Уиларда и Элен они на несколько мгновений замерли в глубоком шок, пожирая глазами Элен, которая, живая и невредимая, находилась рядом с Джорджем Уилардом. Оцепенели от неожиданности и глава фирмы со своей личной помощницей, так как перед их глазами предстали десять голов с прическами красного цвета, однако различных оттенков и в разных стилях. Тем не менее, в одном они походили друг на друга: все дамы были с волосами исключительно ядовито-красного цвета. Не говоря ни слова, «головы» одним своим видом выражали бунтарские настроения.

Элен, лишившись дара речи, вспомнила, что говорила Миа о конвейере желающих обрести красный цвет волос.

– Очень к лицу, – сказал Джордж, удивляя всех своей терпимостью. – Благодаря этому нововведению наша юридическая фирма обрела стиль, какого у нее никогда не было прежде. И кроме всего прочего, чувство солидарности вызывает у меня горячее одобрение.

Босс сделал паузу, удостоив присутствующих благосклонной улыбкой.

– Однако ввиду того, что мисс Уайт и я улетаем сегодня вечером на остров Бора-Бора, мы не можем сейчас терять ни минуты. А посему, уважаемые леди, желательно, чтобы вы незамедлительно приступили к своим делам.

Стряхнул оцепенение, сотрудницы спокойно выслушали босса. Все единодушно согласились начать работу. Вышколенный персонал быстро разошелся по своим местам. Джордж взял Элен за руку и повел в свой кабинет. Сейчас он полностью владел обстановкой.

День выдался беспокойный. Угомонив красноволосых феминисток, Джордж тут же забыл о них. А Элен не осмеливалась спросить, что он в действительности думает о неожиданном демарше подчиненных. Правда, она восхитилась его сдержанностью и умением тактично употребить свою власть; ее смущало, что столь откровенное проявление бунтарского духа сотрудниц в связи с расправой босса над своей помощницей вряд ли было ему приятно. Тем не менее, у Элен потеплело на душе, когда она поняла, что все женщины, работающие на фирме, встали стеной против унизительного обращения с нею.

– Мы сделали это и ради самих себя тоже, – объяснила Моди, когда им удалось перекинуться несколькими словами. – Нам надоело угождать капризам мужчин. Они обязаны уважать в нас людей со своими интересами и правами. Кроме того, – усмехнулась Моди, – мы устроили вечеринку в этот уик-энд, чтобы встряхнуть наших унылых мужей и приятелей: пусть не считают женское терпение безграничным!

Элен искренне обрадовалась, что никто не сожалел о проведенной «забастовке». Она же вызвала подъем прекрасного чувства солидарности среди сотрудников. Все приветствовали ее возвращение, предлагали помощь; с энтузиазмом принялись за дополнительные задания на предстоящую неделю. В самом воздухе витало ни с чем не сравнимое ощущение победы справедливости.

Дел было столько, что Элен и Джордж работали без перерыва до семи, оставив время только на то, чтобы приехать в аэропорт за час до отлета. Там тоже пришлось побегать: получить подтверждения на места, сдать багаж. Они вошли в зал ожидания для пассажиров первого класса как раз в тот момент, когда объявили посадку на их рейс.

Элен почувствовала огромное облегчение, оказавшись наконец на борту самолета. Перегрузки минувшей недели, бешеный темп последнего рабочего дня перед отлетом – все подернулось туманом, как только стюард поприветствовал пассажиров и усадил их на свои места. Джордж любезно предложил ей кресло у окна, и Элен тут же пересела, предвосхищая то удовольствие, с которым будет любоваться открывающимися из иллюминатора лайнера великолепными пейзажами. Она удобно расположилась в комфортабельном кресле и глубоко, с наслаждением вздохнула.

– Довольны наконец? – приветливо улыбнулся Джордж.

– Да, спасибо.

Элен задала себе вопрос, означала ли его улыбка, что он уже не руководитель фирмы, а просто молодой мужчина – Джордж Уилард.

Стюард подал шампанское, и Джордж поднял свой бокал за ее здоровье. В его серых глазах плясали веселые огоньки.

– Вы всегда оказываете такое чудодейственное влияние на окружающих?

– Не знаю, что вы имеете в виду, – Элен насторожилась.

– Вы получили мой скальп плюс десять голов с красными волосами. Вам мало? Не считая отдавленных пальцев Айны Уотерфорд и покоренного сердца моей матери. С такой всепобеждающей силой, какой обладаете вы, надо считаться, мисс Уайт.

– Покраситься в огненно-красный цвет не моя идея, – ответила она.

– У вас не было ни малейшей необходимости в этом. Поразительно, но вы вызываете в окружающих желание подражать вам. Одному богу известно, чем кончатся ваши магические эксперименты.

– Вы сами предпочли вернуть меня на работу, – заметила она.

– Я вовсе не сетую, Элен. Просто наблюдаю. – Его глаза скользнули по сверкающим как солнечные лучи локонам, обрамляющим ее нежное лицо. – Мне следовало предвидеть уже тогда, когда я нанимал вас, что играю с огнем. Вот что получается, если не верить предсказаниям.

– Но ведь предсказания были благоприятные. Вы разве забыли?

– Но при некоторых усилиях с вашей стороны.

– Вы сожалеете, Джордж, что взяли меня опять?

– Нет! – решительно ответил он, откинув голову, и рассмеялся. – По самым скромным оценкам, минувшая неделя получилась интересной. И мне думается, что следующая обещает быть просто захватывающей.

После этих слов Элен успокоилась, твердо уверовав, что с ее работой теперь все в порядке.

– Вы еще не рассказали, какую роль отвели мне в предстоящей нам деятельности на Бора-Бора.

– Это очень деликатное дело, – предупредил Джордж.

– Я польщена таким доверием.

– Более деликатное, чем вы себе представляете, – серьезно заметил Уилард. — Я хочу, чтобы вы прислушивались к каждому шороху, улавливали малейшие вибрации, понимали беззвучный язык, каким разговаривают тела людей. И давали мне знать о любых переменах в мыслях и настроениях Гейл. Мы должны выяснить во что бы то ни стало до приезда Рэнди, возможно ли сближение между супругами.

Элен в глубине души восхитилась, как тонко Джордж создавал отношения партнерства между ними. Именно о таком взаимопонимании и доверии она мечтала.

– Однако главное условие, которое необходимо соблюдать, прежде чем станет реальным все остальное, состоит в одном: Гейл должна понять, что я ни при каких условиях не заставлю ревновать Рэнди. – Джордж говорил мрачно, делая акцент на каждом слове.

– А вдруг она решит попытаться вызвать его ревность, оказывая знаки внимания вам?

– В ее теперешнем шатком положении она может ухватиться за любую возможность, лишь бы нанести ему удар. Могу пригодиться и я. Конечно, в особенности я. – Он сказал это с нескрываемым отвращением. – Гейл должна понять, вернее ее надо убедить: из этой затеи ничего не выйдет. У Рэнди тоже не должно быть никаких сомнений в том, что ревность их не спасет. В противном случае мое вмешательство будет сведено к нулю.

– Причина в том, что вы и Гейл были любовниками, пока она не вышла замуж за Рэнди?

Элен ухватилась за подвернувшуюся возможность выяснить мучающий ее вопрос. Он строго взглянул на Элен, его лицо внезапно сделалось непроницаемым, словно она задела Джорджа за самое больное место.

– Опять собираетесь обогнать меня?

– Если хотите, чтобы я приносила вам пользу, лучше познакомьте меня с фактами, – заметила она, делая вид, что личная заинтересованность здесь ни при чем. – Я слышала, у вас была с Гейл многолетняя связь. Это правда или нет?

– Правда, – неохотно признался он.

Глаза Джорджа горели от возмущения из-за того, что его личная жизнь стала предметом пересудов и сплетен.

Элен поежилась. Она не испытывала желания касаться столь щекотливой темы, но и в неведении ей больше не хотелось оставаться.

– Она порвала с вами или вы с ней?

– Ни то ни другое. Можно сказать, точку в этой истории поставил Рэнди, – сказал, скорчив кислую гримасу, Джордж. – Стало ясно, что они идеально подходят друг другу. Это выражалось во всем: общих интересах, выборе карьеры, времени для свиданий, которое они всегда находили. Я пожелал им счастья.

Элен недоумевала. Никакого озлобления? Никаких сожалений?

– А сейчас? Что чувствуете вы к ней сейчас, Джордж? – нетерпеливо спросила Элен.

– Как известно, назад часы не идут – они останавливаются совсем, – заметил философски Уилард. – Мне всегда будет нравиться Гейл. Это естественно. Но я больше не ищу интимной близости с ней.

Ас другими? Элен это волновало. Неужели он предпочитал вздорных и глупых женщин вроде Айны Уотерфорд, умышленно избегая глубокого чувства? Он, возможно, до сих пор любит Гейл, признавая, что она никогда не относилась к нему с такой страстью, с какой относилась к своему мужу. Чувства у этой троицы кипят и по сей день, но подспудно, и поэтому не производят разрушительного действия.

– Каким же образом вам удастся убедить Гейл, что вы недоступны?

– С вашей помощью это совсем просто. – Серые глаза утонули в голубых. Джордж раскрывал свой замысел, постепенно овладевая сердцем и мыслями Элен. – Необходимо убедить Гейл, что мы с вами любовники.

8

Наконец взревели мощные двигатели огромного пассажирского самолета. Теперь Элен при всем желании не могла отказаться от поездки.

Она отвернулась от него, якобы потому что смотрела на телеэкран, где показывали учебный фильм о правилах безопасности. Элен помнила их чуть ли не наизусть. В ее сознании события минувших дней легко выстраивались в последовательный логический ряд, несмотря на бушевавшие в ней чувства.

Начало «эпопеи» – на совести самой Элен, которая предложила свой вариант разрешения супружеского конфликта четы Салливен. Однако ее идея не воплотится в жизнь, пока Джордж не обнародует свою интимную связь. Очевидно, что теперь мисс Уотерфорд не подходила для роли его любовницы. Айна немедленно бы воспользовалась деловым соглашением для вполне серьезных притязаний на руку и сердце Джорджа. Ему же нужна была женщина, способная бескорыстно помочь воплощению его замысла, которую впоследствии можно беспрепятственно отстранить от дела.

Отсюда возник и месячный испытательный срок для Элен, отлично подходившей для задуманной роли. Джордж осчастливил ее на целый месяц высокооплачиваемой должностью и бесплатным авиапутешествием на один из самых прекрасных тропических островов мира. Однако коварство Джорджа обернулось для него позором в прошлую незабываемую пятницу.

И вот тогда Джордж понял, кого он мог потерять. И тут началось: трогательные мольбы о прощении, баснословные деньги на возмещение морального ущерба, надуманные экипировочные и т. н. Короче, Джордж готов на любые жертвы, чтобы осуществить свой план, заставить Элен подчиниться его воле. Новая идея выглядела даже привлекательной: отрицать неодолимое влечение, возникшее между ними, уже невозможно. Джордж почувствовал это, когда они возвращались вдвоем из ресторана.

А возмущению Элен не было предела. Он сделал циничное предположение, что она согласится играть роль любовницы в его сценарии. Однако гнев Элен постепенно утих, она задумалась, остается ли какой-нибудь шанс для их будущих близких отношений. Джорджа определенно влечет к ней. Он ведет себя с Элен скорее как с партнером, а не подчиненной. Возможно, она только тешит себя напрасной надеждой, но что-то подсказывало сердцу, что надо набраться терпения и подождать.

Телевизионный инструктаж о спасательных мерах закончился. Стюард раздал меню на ужин, и Элен демонстративно углубилась в изучение многочисленных блюд. Тем временем самолет развернулся к взлетной полосе. Элен знала, что Уилард наблюдает за ней, дожидаясь, как отнесется она к его рискованному сценарию. Вероятно, продумывает самые убедительные доводы, если Элен осмелится протестовать. Пусть потерпит, подумала она, возмущенная тем, как ловко он действовал, обеспечив себе наиболее выгодную позицию.

Когда самолет взлетел, Элен закрыла меню и стала смотреть в окно. Это всегда успокаивает, думала она, будит радужные мечты, чувствуешь, что устремляешься навстречу чему-то неизведанному. Внизу под ними разлились мириады огней Сиднея, и Элен не представляла, внесет ли неожиданное приключение сколько-нибудь серьезные изменения в ее жизнь. Очень многое зависело от мужчины, сидевшего рядом.

– Элен… – Судя по всему, его терпение иссякло, он ждал ответа.

Она обернулась к нему, не опуская глаз, которые выражали холодный вызов.

– Я подумала, сколько времени и сил вы затратили на то, чтобы вернуть меня. Да и на одежду не поскупились. – Она замолкла, затем осторожно спросила: – Значит, это важно для вас, Джордж?

Он нахмурился. Элен удивляла его своей проницательностью. Джордж недобро усмехнулся и уклонился от прямого ответа.

– Не люблю, если дело не доводится до конца.

– Я тоже, – с готовностью поддержала Элен. Неделя, которую они проведут на Бора-Бора, поможет разобраться в его истинных чувствах и намерениях. Элен улыбнулась с симпатией. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам, сэр.

Он почувствовал невыразимую легкость, а Элен босс показался по-мальчишески смешным. На радостях Джордж принялся гадать, как далеко Элен готова зайти, оказывая ему помощь.

– Рад, что вы согласны со мной, – кротко заметил Джордж, сдерживая желание обнять ее.

Теперь, решила Элен, пора воздать ему по заслугам. Пусть сам почувствует себя в моей довольно сомнительной роли.

– Для меня ваша затея не представляет ничего трудного, – беззаботно начала она, глядя на него чистыми и невинными голубыми глазами. – Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что ради поставленной вами цели мне не потребуется изображать влюбленную в вас женщину?

– Потому что вы уже влюблены в меня? – беззастенчиво спросил Джордж.

Элен весело рассмеялась.

– Конечно, нет! У меня для подобного безумия и времени не было! Вы непоследовательны в своих рассуждениях, Джордж. Мне совсем не нужно держаться так, словно я без ума от вас. И Гейл, и Рэнди дела нет до моих чувств. Имеет значение только то, что чувствуете вы. Поэтому, чтобы у них не возникло никаких подозрений, вы должны казаться безумно влюбленным в меня. Я же просто буду сама собой. Той самой, недоступной пока женщиной, которую вы обожаете, сами того не сознавая.

Джордж был ошеломлен откровенной смелостью Элен.

Элен кокетливо заморгала глазами, поддразнивая и распаляя его.

– Вы считаете, вам удастся сыграть такую сложнейшую роль? Ходить за мной по пятам, стремиться увидеть, смотреть на меня, словно на самую желанную женщину в мире? Рабски выполнять каждый мой каприз?

Столь жестко обозначенная роль влюбленного раба задела мужское самолюбие Джорджа.

– Подобная безумная страсть может взорваться в наших собственных руках, – пригрозил Уилард.

– Но это же ваш идеальный замысел, Джордж. Ответственность за его воплощение ложится на ваши могучие плечи. – Она залилась серебристым смехом, предвкушая неизбежное поражение самонадеянного босса.

– Вот уж я повеселюсь!

Она забавлялась, а у Джорджа было смутно на душе. В его серых глазах мелькали зловещие огоньки – предвестники грядущей бури.

– Я должен еще подумать, – мрачно процедил он.

– Замечательно! На мой взгляд, замысел превосходный. Дайте мне знать, если решите что-нибудь изменить после мучительных раздумий. А я пока отдохну. Здесь очень вкусно кормят, не правда ли? – с беспечным видом Элен открыла меню.

Ужин в самом деле был отменный. Элен воздала должное черной икре, выпила стопку водки, съела зеленый салат, удивительно нежный и сочный ростбиф с овощами. Десерт состоял из разнообразных сыров и шоколадного мусса со сливками.

Джордж едва прикоснулся к еде. Поделом ему, заключила Элен, вспомнив, как он испортил ей аппетит в ресторане.

Мистер Уилард не захотел ни смотреть фильм, ни слушать музыку. Элен оставила его предаваться грустным мыслям. Сама она с удовольствием увлеклась происходящим на экране – показывали довольно приличную комедию. Элен даже немного развеселилась. Когда фильм кончился, она опустила до отказа спинку кресла и уютно свернулась калачиком, чтобы поспать хоть несколько часов. Это ей удалось, и на какое-то время она уснула. Но, открыв глаза, увидела: кресло Джорджа было также опущено, он лежал и не отрываясь смотрел на нее, словно пытался постигнуть тайну ее очарования.

– Не можете заснуть? – ласково спросила она, ощущая его тяжелый мужской взгляд.

– А не кажется ли вам, что я заслужил поцелуй на добрую ночь? – игриво спросил Джордж.

Элен постаралась укротить предательское биение встревоженного сердца, затем медленно закрыла глаза.

– Должно быть, вам недостает незабвенной Айны, – презрительно бросила она.

Элен услышала невольно вырвавшийся стон раздосадованного Джорджа и вновь порадовалась, что справедливость восторжествовала. Если он надеется на легкую победу, то его постигнет неудача: делить с ним постель Элен пока не собиралась.

Снова глаза ее сомкнулись, и она спала, пока не включили свет в салоне перед посадкой на Таити. Джорджа рядом не было. Отправился в туалет, подумала Элен, и последовала его примеру.

Приведя себя в порядок и освежившись, Элен вернулась на место в свой отсек, где нашла Джорджа и ожидавшую ее чашку горячего кофе.

– Доброе утро, – сверкнула она улыбкой, опустилась в кресло и посмотрела на медленно восходящее солнце. – Будет хороший день.

– Элен, нам надо поговорить о делах, – Джордж заметно нервничал.

– К вашим услугам, босс!

Она обернулась к нему, сияя доброжелательной улыбкой.

Даже отлично выбритый и подтянутый, Джордж казался несколько усталым: темные круги под глазами, складки в углах рта. Элен стало жалко его. Но ему пора бы давно понять: она не безвольный подопытный кролик, с которым можно обращаться как вздумается. И не помогут Джорджу ни деньги, ни мужское обаяние, которому ей ценой неимоверных усилий приходится противостоять.

– Я не смогу выполнить задуманное, если вы не будете солидарны со мной, – твердо сказал он, всматриваясь в сияющие глаза Элен и пытаясь понять: не дрогнет ли она, не отступится ли от главной партии, которую ей предстоит сыграть в их любовном дуэте.

– Я воспитанный человек, – с достоинством сказала Элен. – Если то, чего вы хотите, не выходит за рамки приличий, я повинуюсь, конечно.

– И Гейл, и Рэнди знают, что я не отношусь к числу мягкотелых доверчивых глупцов. Конечно же, им покажется весьма неубедительной история о безумной влюбленности в женщину, которая совсем безразлична к своему поклоннику Самое меньшее, о чем я прошу, – проявить хоть какие-нибудь знаки внимания к моей особе.

– Вы правы. Мужчина, так виртуозно просчитывающий все возможные варианты и последствия своих поступков, как это делаете вы, не может загореться страстью, если не будет уверен, что у него есть надежда завоевать любовь.

Джорджу, видимо, не очень понравилось такое прозаическое истолкование мотивов его поведения.

– Что вы подразумеваете под знаками внимания и как я должна себя вести, чтобы казаться неравнодушной к вам? – лукаво спросила Элен, втайне сочувствуя Джорджу.

Глаза Джорджа, полные неутоленной страсти, обжигали ее. Элен не сомневалась – он покорен ею.

– Вы способны сделать хотя бы вид, что вам приятно, когда я касаюсь вас? – иронично спросил Джордж.

– Все зависит от того, как касаетесь, – ответила холодно Элен. – Хочется верить, что вы будете достаточно корректны и не скомпрометируете меня в глазах своих друзей.

– Это не в моем стиле, – успокоил ее Джордж.

– В таком случае, я не против разыграть какую-нибудь сценку с прикосновениями, – пошутила Элен. – Если хотите, по окончании «спектакля» я представлю вам точные данные о достигнутом мною в процессе исполнения роли уровня чувственности.

Джордж пришел в ярость от ее неистощимой иронии и боялся потерять самообладание.

– Несколько поцелуев были бы вполне убедительны, – проронил он.

– Вы правы, мой рыцарь, неделя пребывания в раю может показаться пресной без пары поцелуев время от времени. Я сделаю все, что смогу, чтобы создать романтическую атмосферу, – продолжала шутить Элен.