Текст книги "Мой возлюбленный негодяй"
Автор книги: Айрис Джоансен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)
– Подождите.
Марианна оглянулась через плечо.
– Я благодарю вас, – запинаясь, проговорила воран. – Я знаю, что вам это нелегко.
– Да, нелегко. Я сержусь, и обижена, и – да, ревную. – Она невесело улыбнулась. – Я, как и вы, люблю, чтобы все шло по-моему.
– Тогда почему вы это разрешили?
– Ради Алекса. Возможно, сейчас вы ему нужнее, чем я. – Она помолчала. – —А когда несешь ответственность за ребенка, приходится всегда поступать так, как лучше для него, а не для тебя.
Воран содрогнулась:
– Это жестокий удар.
– Да. Я хотела причинить вам боль. – Она пожала плечами. – Я думала, это поможет мне почувствовать себя немного лучше.
– Помогло?
– Нет.
Марианна вышла на улицу и остановилась, глубоко вдыхая прохладный ночной воздух. Ей хотелось бы вернуться и подхватить Алекса на руки, броситься бежать с ним и унести куда-нибудь далеко отсюда. Во многом эта ночь оказалась для нее тяжелее той, когда Костейн увез ее брата. Привязанность – опасный враг, а воран накопила в душе годы невостребованной любви и теперь готова излить ее на ребенка. А еще их связывает опасность, которую они пережили вместе.
Нет, она не вернется в палатку. Она сделала выбор. По крайней мере ей не придется тревожиться за Алекса, пока она будет выполнять данное маме обещание.
И чем быстрее она его выполнит, тем лучше. Теперь, когда ее тут ничто не удерживает, пора готовиться к отъезду.
Лошадей стреножили примерно в четверти мили от лагеря, где было неплохое пастбище. Грегор назначил для их охраны только двоих. Поскольку лошадей очень много, ей, наверное, удастся незаметно увести оттуда свою лошадь, к которой она успела привыкнуть.
Марианна посмотрела в ту сторону лагеря, где в темноте можно было различить силуэт повозки, на которой были сложены ее витражи. Она стояла возле одной из больших палаток, возможно Грегора или Джордана. Охранников не было видно, но Джордан – человек умный и не оставит Джедалар без присмотра. Он хорошо знает ее характер и будет готов к тому, что она сделает попытку спрятать Джедалар.
Это будет нелегко, утомленно подумала Марианна.
Но легко или нет, сделать это необходимо.
* * *
На следующее утро Джордан стремительно вошел в ее палатку:
– Где он?
Она быстро повернулась ему навстречу, но, увидев его лицо, вздрогнула:
– Где кто?
– Бога ради, не притворяйся, будто не понимаешь. Я знаю, что он должен быть где-то у тебя в палатке. Вчера ночью тебя видели.
– Ты хочешь сказать, что велел за мной шпионить? – Она облизала свои сухие губы. – Тогда твои шпионы должны были тебе сказать, что я была в палатке у воран, у Алекса.
– А сразу после этого ты пошла к повозке и что-то оттуда взяла.
– Правда?
– Тебе это прекрасно известно. Где Джедалар, Марианна?
Она бросила на него вызывающий взгляд:
– Я не знаю, что ты имеешь в виду. Он схватил ее за плечи:
– Говори!
– С чего я стану тебе говорить? Чтобы ты украл его у меня, как твоя мать украла Алекса?
– Я не отвечаю за то, что говорит или делает воран. Никто Алекса у тебя не крал. Что, к дьяволу, произошло ночью у нее в палатке? Это имеет отношение к тому, что ты сделала?
Она только сжала зубы и ничего не стала отвечать. Джордан сделал глубокий вдох и постарался взять себя в руки.
– Черт подери, почему ты не подождала? Я собирался поговорить с тобой о Джедаларе.
– Мы уже и раньше говорили об этом, но договориться так и не смогли.
– Тысячи могут погибнуть, если эта карта попадет в руки Наполеона. – Лицо Марианны не поменяло выражения, и он добавил: – Я видел, как ты разговаривала с Нико. Он тебе нравится?
– Конечно, нравится.
– А ты знаешь, что его семья живет у самой границы с Россией? Их убьют в первую очередь, если там начнутся военные действия. Ты же видела, что армия Неброва сделала с Монтавией. Ты хочешь, чтобы такое случилось и здесь, в Кассане?
– Наполеон не найдет туннель. Никто из вас туннеля не найдет.
– Грегор сказал, что Неброву известно что-то, носящее название Завков. Он знает гораздо больше нас, есть риск, что он сумеет отыскать туннель.
– Без витража ему его не найти.
– И, Бог свидетель, витраж не попадет ему в руки! – Лицо Джордана посуровело. – Потому что ты отдашь его мне.
– Не отдам! Витраж принадлежит только мне, и я не… Отпусти меня сейчас же! Джордан вынес ее из палатки.
– Я не хотел идти на это. – По-прежнему не разжимая стального обруча рук, он поставил ее на землю перед Грегором. – Обыщи палатку.
– Нет! – Марианна начала вырываться, с отчаянием глядя в сторону входа.
Печально покачав головой, Грегор исчез внутри. – Перестань сопротивляться, – приказал Джордан. – Ты думаешь, мне приятно было идти на это? Черт возьми, ты меня вынудила!
– Ни к чему я тебя не вынуждала. Я просто взяла то, что принадлежит мне по праву. – Она попыталась ударить его локтем в грудь. – Я же позволю тебе ограбить меня!
Он прижал ее руки к бокам, заставляя стоять неподвижно.
– Марианна, не надо… – Голос у него сел, как от сильной боли, и он умоляюще заглянул ей в глаза. – Разве ты не можешь понять? Я вынужден его у тебя забрать!
Она вдруг перестала сопротивляться.
– Ну пожалуйста! – она взглянула на него странно заблестевшими глазами. – Я же дала клятву! – Неужели он не может этого понять? – Я должна выполнить обещание!
– Я его нашел, – сказал у нее за спиной Грегор. – Она прорезала матрац и спрятала витраж внутри.
Они нашли витраж. Все кончено.
Марианна сквозь слезы наблюдала, как Джордан рассматривает витраж. На нем был сложный узор, изображавший клумбу нарциссов, расположенную у слияния трех извилистых потоков.
– Нарциссы, – сказал он. – Мне следовало этого ожидать.
Он вспомнил историю, которую она рассказала ему о своем самом первом в жизни витраже. Столько воспоминаний, столько уз, соединяющих близких людей, и сейчас все они должны быть забыты и порваны.
– Мне очень жаль, Марианна, – сказал он, но тотчас вспылил: – Нет, черт подери, мне не жаль! Я счастлив, что эта проклятая битва закончилась. Теперь эабудь об этом. Предоставь мне самому беспокоиться о туннеле и Неброве.
– Не могу я об этом забыть, – упрямо возразила она. – Я дала обещание матери, а ты заставляешь меня нарушить слово. – Она быстро заморгала и потупилась. – Ну вот, ты добился, чего хотел. Можно мне теперь вернуться к себе в палатку? – Голос у нее дрожал. – Я очень нескоро захочу смотреть на вас обоих и разговаривать с вами! Джордан отрывисто кивнул:
– Иди.
Она прошла в палатку, тяжело ступая, и решительным движением опустила за собой полотнище входа. Все кончено.
* * *
– Тебе надо спросить ее о Завкове, – напомнил Джордану Грегор.
– Я поговорю с ней после ужина. Пусть хоть немного оправится и придет в себя.
– Да, она очень тяжело это восприняла. – Грегор перевел взгляд на витраж. – Как ты думаешь: эти три ручья – ответвления туннеля?
– Не знаю. – Ив эту минуту ему действительно это было неинтересно. Он видел перед собой только опустошенное лицо Марианны в ту секунду, когда она повернулась, чтобы уйти к себе в палатку. Резким движением он протянул витраж Грегору. – Изучи его внимательно и попробуй разобраться, что к чему. Сейчас я на него даже смотреть не могу.
– Это – только половина разгадки. А что, если она не захочет рассказать нам о Завкове?
– Надеюсь, что не захочет. Тогда у меня будет предлог заняться Небровым сейчас, а не позднее. —Он жестоко улыбнулся. – Клянусь, в моих руках он заговорит.
* * *
Солнце уже начинало садиться, когда Джордан стремительно вошел в палатку воран. Он посмотрел на Длекса, сидевшего возле ее постели:
– Беги к своей сестре. Ты ей нужен.
– Марианне? – нахмурился Алекс. – Зачем?
– Просто иди не спрашивая.
Алекс нерешительно посмотрел на воран:
– Ничего, если я уйду?
Ана кивнула, не отрывая глаз от лица Джордана:
– Конечно, иди. – И она с иронией добавила: – Обо мне позаботится мой сын. Алекс выбежал из палатки.
– Ты на меня злишься, – сказала воран. – Признаюсь, я удивлена. Лежа пластом в постели, не так легко совершить какой-нибудь недопустимый поступок.
– Я не злюсь. – Джордан помолчал. – Марианне нужно, чтобы мальчик сейчас побыл с ней. Я знаю, что вы больны, но я хочу, чтобы с этого момента вы обходились без него.
– Марианна попросила тебя вмешаться? – медленно проговорила воран. – Почему же она сама не пришла ко мне?
– Она ни о чем не просила меня. Просто она сказала… – Джордан замолчал. – Прошлой ночью, когда она ушла из вашей палатки, она взяла с повозки Джедалар и спрятала его у себя. Этим утром я его у нее отобрал.
– И теперь тебя переполняет чувство вины, и ты хочешь дать ей все, что в твоих силах, чтобы смягчить ее страдания. – Ана слабо улыбнулась. – Мы с тобой очень похожи. Совсем недавно я пыталась сделать то же самое.
– Мы совсем не похожи, – возразил он. – Я не убегаю и не бросаю тех, кто мне принадлежит. Она окаменела:
– О, наконец-то мы говорим об этом открыто. Нет, ты убегаешь раньше, чем они начинают тебе принадлежать. Так тебе не приходится бояться, что когда-нибудь они тебя оставят. – Она Покачала головой. – Но это «е помогает, правда? Всегда находятся люди, которые обманывают твою бдительность. По-моему, беле это удалось.
– Отпустите от себя мальчика. Он вам не нужен.
– Ты, как всегда, несправедлив ко мне. Что ты думаешь, я держу его на привязи?
– Да, именно это вы делаете со всеми нами. Она изумленно раскрыла глаза:
– Что?!
– Вы всех нас держите на привязи. Спросите хоть Грегора. Он у вас на побегушках еще с тех пор, как вы были детьми.
– Мы сейчас говорим не о Грегоре. Ты сказал «нас». И тебя?
Он секунду помолчал, а потом медленно проговорил:
– Мне с детства все твердили, что я похож на вас. Я много о вас думал, пока рос. У меня не было абсолютно ничего общего с отцом. – Тут он невесело улыбнулся. – Знаете, какое-то время я его ненавидел, потому что обвинял в том, что он довел вас до смерти?
– Нет, я не знала этого.
– Было очень неприятно узнать, что я обвинял его напрасно. Я чувствовал себя обманутым, оставленным в дураках и решил, что ненавижу вас так же сильно, как и отца. Я отчаянно сопротивлялся, когда Грегор хотел привезти меня сюда, но он все равно заставил меня приехать.
– Это я велела ему, чтобы он заставил тебя приехать.
– Потом я встретил вас, и вы оказались точно такой, какой я вас себе представлял. Властность, сила и огонь. Я уверен, вы будете торжествовать, когда услышите, что именно вы притягивали меня сюда до тех пор, пока я не полюбил Кассан.
Ана попыталась было протянуть навстречу ему руку, но, увидев непримиримое выражение его лица, снова бессильно ее опустила.
– Ты не хотел говорить мне этого. Почему же все-таки сказал?
– Потому что знал, что вы всегда хотели услышать от меня это признание. Ну что ж, я вам это сказал. Теперь вам не нужен еще один пленный, прикованный к вашей триумфальной колеснице. Отпустите мальчика и отдайте его Марианне.
– Господи, неужели ты думаешь, что я… – Она на секунду прикрыла глаза, словно от мучительной боли, но потом снова заставила себя их открыть. – Марианна знает, что может забрать мальчика, если захочет. Она сама решила не делать этого.
– Я вам не верю. Она сама сказала мне, что вы его украли.
– Значит, у нее были собственные причины, что бы сказать неправду. Пойди-ка лучше и попробуй выяснить их. По-моему, я очень устала.
Она выглядела бледной и осунувшейся, и Джордан впервые со дня своей встречи с ней увидел, что она уже больше не молодая женщина. Он был полон досады и недовольства из-за того, что ему приходится обращаться к ней с просьбой, и поэтому он специально старался задеть ее. Она всегда была такой сильной в любому умела дать отпор. Почему же сейчас его слова так больно ранили ее?
– Если я ошибся, я прошу вашего прощения, – сказал он. – Марианна была очень расстроена. Возможно, она говорила веши, которые…
– Я не могу найти Марианну! – сказал Алекс, вбегая в палатку. – Может быть, она поехала покататься?
Джордан застыл:
– Ее нет в лагере? Алекс покачал головой.
Повернувшись, Джордан быстро подошел к мальчику.
– Пойди отыщи Грегора и скажи ему, чтобы он дожидался меня у палатки Марианны.
– Собственные причины, – повторила у него за спиной воран. – Грегор говорил мне, что она – женщина необыкновенная. Бедный Джордан, все это неприятное признание оказалось напрасным! Ты посадил ее в клетку, а она не захотела в ней оставаться. Готова биться об заклад, что бела от тебя улизнула.
– И оставила Алекса? Только одна вещь могла бы ее заставить это сделать!
– А, туннель. Но ведь ты сказал, что Джедалар у тебя.
– Она хотела, чтобы я так думал. Господи, она провела меня как последнего дурака!
И он стремительно вышел. Тяжелое полотнище захлопнулось за ним.
Когда Джордан подошел к палатке Марианны, Грегор уже дожидался его.
– Ее здесь нет. В задней стене разрез – видимо, она через него пролезла.
– Ее лошадь исчезла?
– Я не успел опросить охранника. Надо полагать, что да. – Грегор помолчал. – Но я успел сходить к повозке и пересчитать витражи. Не хватает трех.
– Один разбил Небров, с помощью второго она провела нас, и третий – настоящий Джедалар. Значит, вчера она взяла из повозки два витража и спрятала один где-то вне палатки.
– И теперь с настоящим Джедаларом едет отыскивать этот самый Завков. – Грегор негромко присвистнул. – Нельзя не восхищаться нашей голубкой. Здорово сыграно!
– У меня нет желания ею восхищаться, – сквозь зубы процедил Джордан. – Больше всего мне хочется ее придушить. – Он отвернулся. – Позови Нико и еще человек двадцать. Один из них должен быть хорошим следопытом.
– Лучше Нико следопыта нет. Не беспокойся, мы поймаем ее еще до наступления утра.
– Я не собираюсь ее ловить. Я хочу ехать следом за ней.
– И получить все разом. – Грегор кивнул. – Бывают моменты, когда ты оказываешься не беспросветно тупым, Джордан. Конечно, это все благодаря моей прекрасной системе обучения. – Он ждал, что Джордан улыбнется в ответ, но, увидев, что его лицо по-прежнему остается хмурым, негромко добавил: – Не надо слишком сильно на нее сердиться. Она использовала то оружие, которое у нее оставалось.
– Она использовала мою жалость и мягкосердечие, чтобы выставить меня дураком! Ты прав, черт по-Дери, я сержусь! – Он повернулся и зашагал к лошадям. – Мы выезжаем через час.
– Я пришел с тобой попрощаться, —сказал Грегор, входя в палатку Аны. – Я распорядился, чтобы тебя отвезли обратно в Ренгар.
– Погрузив на повозку, как мешок муки, – отозвалась та, насмешливо растянув губы. – Какое унижение для воран! Где Алекс?
– Бегает по лагерю, выполняя поручения Нико и остальных. Он тревожится за Марианну, и Джордан сказал, чтобы мы постарались его побольше занять. После нашего отъезда твоим долгом будет утешать его.
– Слушаюсь и повинуюсь. – Она улыбнулась не без горечи. – Это должно быть легче легкого. Если послушать Джордана, то мне стоит только шевельнуть пальцем – и все подпадают под мои чары.
– В этом есть немалая доля правды. – Грегор опустился на колени подле ее постели. —'Но меня удивляет, что он произнес это вслух.
– Он был расстроен из-за белы. – Она помолчала. – Он привязался к ней. Это не просто плотская страсть.
– Да, но он может никогда в этом не признаться. Сейчас он ужасно на нее сердит
– Потому что она его обманула и оставила. Как когда-то сделала я. Ему должно теперь казаться, что все женщины, которых он любит, предают его. Меня он так и не простил. Кто знает, сумеет ли он простить ее? Бедная девочка, ни Джордан, ни я не облегчаем жизнь тем, кто нам дорог. – Ана протянула руку и прикоснулась к пальцам Грегора. – Он считает меня какой-то злой Цирцеей. Я ведь не такая, правда?
Грегор хохотнул:
– Если бы ты ею была, я первый пал бы твоей жертвой. Я похож на свинью? Насколько я помню, она ведь всех превращала в свиней, так?
– Ничуть не похож. Ты очень красивый. – Подняв руку, она скользнула пальцами по уродливому шраму на его лице. – Для меня ты всегда будешь красивым.
Он поймал ее руку и поднес к губам:
– Я знаю.
– Какой ты тщеславный!
– Ты видишь красоту, потому что видишь любовь.
По ее лицу скользнула тень.
– Джордан сказал, что ты прикован к моей триумфальной колеснице.
– У тебя триумфальная колесница? А я-то считал, что они устарели!
– Я говорю серьезно. Я веду себя эгоистично?
– Да. – Он улыбнулся. – Но без этого эгоизма я не представляю себе жизни. – Наклонившись вперед, он прижался губами к ее лбу. – Мне надо идти. Я хочу, чтобы к моему возвращению в Ренгар ты уже была здорова. Понимаешь?
– Буду. – Она крепче сжала его руку. – Почему?
Он вопросительно приподнял брови.
– Почему ты даешь мне так много, но не все?
– Ты не понимаешь? – Его лицо осветилось нежной улыбкой. – Я удивляюсь, как это ты не догадалась.
– Скажи мне!
– Потому что я тоже эгоистичен.
– Ты не эгоистичен. Ты всем отдаешь себя.
– Потому что мне это приятно. Разве это не разновидность эгоизма? Я люблю тебя всю мою жизнь, но я не хочу получать какие-то подачки. Когда я был моложе, я думал, что этого может оказаться достаточно но постепенно я понял: я не такой человек, который может довольствоваться полупустой чашей.
– Я не полупустая чаша! – возмутилась она.
– Возможно, я употребил неудачный образ. Может быть, проблема в том, что ты всегда была полна до краев. Поначалу ты не желала на меня смотреть, потому что я не был благообразным и обаятельным, как отец Джордана. Я всегда был похож на пастушеского пса, шедшего за тобой по пятам.
Она попыталась пошутить:
– Пастушеский пес лучше свиньи, надо полагать. – И, с трудом сглотнув вставший в горле ком, она добавила: – Джордан прав. Я плохой человек. Я действительно причинила тебе немало боли.
– Ненамеренно. – Он снова поднес к губам ее руку. – А потом, когда ты наконец на меня взглянула, ты все еще отдавалась битве с демонами, которых сама же и создала. Тебе надо было утвердиться, доказать свою ценность и достоинство, надо было сделать Кассан безопасным и преуспевающим, надо было приманить к себе сына.
– И ты помогал мне все это делать.
– Да, я помогал тебе, потому что я люблю тебя. Но именно поэтому я никогда не соглашусь на второстепенное место в твоей жизни.
– Ты всегда был для меня самым близким человеком. Как мне тебя в этом убедить? Господи, чего тебе от меня надо?
– Мне надо все. Меньшее меня не удовлетворит, – просто сказал Грегор. – И когда-нибудь, когда ты отбросишь свое чувство вины перед сыном и примиришься сама с собой, ты сможешь это дать» – Он поднялся на ноги. – Мне пора уходить. Я пришлю к тебе Алекса.
– Будь осторожен, – прошептала она.
– Естественно. А какой талисман, по-твоему, хранил меня все эти годы? Мой эгоизм. Он сделал меня осторожнейшим человеком. – Он поддразнивающе улыбнулся и чуть слышно повторил: – Мне надо все.
* * *
Нико подъехал к остальному отряду:
– Она направляется на север, через горы. Взгляд Джордана устремился на север, к высящимся вдали горам. Россия.
– В Москву? – пробормотал Грегор.
– Не обязательно. Завков может быть спрятан где-то неподалеку от границы.
– А что, если она направляется в Москву? Это дальняя, трудная дорога. Она может оказаться непосильной для одинокой женщины.
– Она не дура. Я уверен, что она взяла с собой еды.
Грегор скептически приподнял брови:
– Достаточно еды для такого длительного пути?
– Она умеет о себе заботиться. Когда она была еще почти ребенком, она пешком прошла половину Монтавии – из Самды в Таленку.
– Это совсем другое дело. На пути в Москву почти не будет городов и деревень. Она не сможет охотиться. Как она сумеет…
– Может, она и не направляется в Москву. Джордан пустил лошадь галопом, оставив позади Грегора с его тревогами о благополучии Марианны. Сейчас он не в состоянии тревожиться за нее.
Она воспользовалась его жалостью для того, чтобы его обезоружить и притупить его бдительность. Больше он не позволит ей этого сделать.
15.
– Значит, все-таки Москва. – Дыхание Грегора сгустилось в туманное облачко на морозном воздухе. – Я ничего не понимаю. Откуда она знает дорогу? Нико говорит, что она словно сверяет ее по карте.
– Ничего удивительного, – ответил Джордан. – Мать в свое время заставила ее запомнить узор Джедалара. Не сомневаюсь, что она дала ей точные указания относительно того, как добраться до второй части загадки.
– Погода ужасно холодная. – Грегор хитровато взглянул на Джордана. – Но волков мы пока не видели. Это хорошо. Зимой они тут страшно голодные. Часто нападают на одиноких путников.
– Помолчи, Грегор!
– Я просто пытаюсь уберечь Джедалар.
– Я прекрасно понимаю, что именно ты пытаешься сделать.
– У волков острые зубы и крепкие челюсти, которые в один момент могут перекусить горло и раскрошить кости. Подумай только, во что может превратиться драгоценный стеклянный витраж! Может быть, тебе лучше послать Нико вперед, чтобы он не выпускал ее из вида?
– Я не хочу, чтобы она знала, что мы следуем за ней.
– Стоит рискнуть. Наверное, сейчас она думает только о своем пустом желудке, и у нее нет времени оглядываться и быть постоянно начеку.
Джордан пробормотал какое-то проклятие.
«У волков острые зубы»…
Черт подери, они не видели здесь волков!
«…и крепкие челюсти, которые могут перекусить…»
– Нико, поезжай вперед, – отрывисто бросил он. – Не выпускай ее из вида, но будь осторожен, чтобы она тебя не заметила.
* * *
– У нее кончилась еда, – доложил Нико. – Там, где она остановилась сегодня, для лошади было достаточно травы. Но сама девушка со вчерашней ночи ничего не ела.
– Надо думать, на ее пути вскоре попадется какая-нибудь деревня, – отозвался Грегор, впиваясь зубами в нежное мясо зажаренного зайца. – И запас жнрка у нее какой-никакой есть. Несколько дней голодовки ей не повредят. – Стянув кусок жаркого с вертела, он протянул его Джордану. – Поешь еще. Еды у нас вдоволь. Сегодня охота была удачной, и у нас еще осталось шесть зайцев на завтра. На полный желудок особенно хорошо спится.
Этот сукин сын думает, что он откажется! Джордан взял протянутый ему большой кусок жаркого и съел его. Потом взял еще один и тоже съел.
– Она голодна! – Голос Нико звучал укоризненно.
– И чего ты от меня ожидаешь? – в бессильной ярости спросил Джордан. – Чтобы я пошел и подал ей ужин: пусть она знает, что мы ее преследуем?! Черт подери, цель тай близка! Еще неделя – и она уже будет в Москве.
– Да, пусть тогда и поест. Женщинам страдания только на пользу, – поддержал его Грегор. – Они их ставят на место и заставляют задуматься над своими грехами. Правда, Джордан?
Джордан посмотрел прямо в глаза Грегору и, не приняв его вызов, чеканя слова, ответил:
– Совершенно верно.
Он вскочил и ушел от костра. Они оба ему опротивели: и эти бесконечные подначки Грегора, и укор в глазах Нико – вся эта поездка ему опротивела! Скорее бы все это подошло к концу!
Но если ему так тяжело и хочется, чтобы все поскорее закончилось, то каково же Марианне? Ведь она считает, что находится одна в этой пустынной местности. Одиночество. Оно даже хуже, чем голод и страх.
Голод.
Глухо чертыхнувшись, он повернулся, снова подошел к костру, взял одного зайца и направился к деревьям, возле которых были привязаны их лошади.
– Нико говорит, что она разбила лагерь у реки, примерно в четырех милях отсюда, – крикнул Грегор ему вслед.
* * *
Джордан остановил лошадь в лесу на почтительном расстоянии от костра Марианны. Какого дьявола его сюда понесло, с досадой подумал он, соскальзывая с седла и привязывая лошадь к дереву. Схватив зайца, который был приторочен к седлу, он пошел через лес. Он понятия не имел, как сможет подкинуть ей это проклятое животное, не выдав при этом своего присутствия. Дохлые зайцы не падают с неба прямо в котелок. Ему следовало бы…
Она исчезла.
Джордан остановился у края леса в нескольких ярдах от ярко пылающего костра. Матрас из овечьей шкуры был раскинут перед жарким огнем, но самой Марианны нигде не было видно.
Тревога больно сжала ему сердце. Куда она могла подеваться?
И тут он увидел ее.
Она стояла босиком на отмели реки, сжав в правой руке острогу, вытесанную из кривой ветки дерева. Она подобрала юбку, заправив ее за пояс, и смутно напомнила ему Диану с того отвратительного гобелена в охотничьем домике. Воинственная охотница подняла копье, вглядываясь в посеребренную луной воду.
На поверхности что-то блеснуло.
Удар острогой!
Промах.
Она терпеливо ждала: долгие минуты.
Справа колыхнулась серебряная гладь воды – и она опустила острогу с такой быстротой, которая не уступала стремительному движению рыбы.
И снова промахнулась.
И снова приготовилась ждать.
И только в третий раз она одержала победу!
Джордан услышал ее торжествующий крик: она высоко подняла бьющуюся на остроге рыбу и вышла с ней на берег.
Когда Марианна подошла к костру, он отступил подальше в тень деревьев. В дрожащем свете пламени она уже не напоминала торжествующую воительницу она была даже более худой и хрупкой, чем при их первой встрече в Таленке. Лицо ее посерело, она тряслась от холода, босые ноги стали совершенно синими от долгого стояния в ледяной реке. Господи, сколько же времени она провела в воде до того, как он ее увидел?
Джордан порывисто шагнул вперед. Ему хотелось окружить ее теплом и заботой, прогнать холод и голод, защитить от всех невзгод…
Он остановился, увидев, что она начала сама о себе заботиться. Она завернулась в одеяло, уселась на матрас и принялась мерно раскачиваться вперед и назад.
Так продолжалось довольно долго, пока она не согрелась достаточно хорошо, чтобы повернуться и взять рыбину. Добыча оказалась немаленькой: ее должно было хватить на сегодня и, может быть, даже на завтра.
Джордан направился к своей лошади. Он ей не нужен. Она приспособилась к ситуации и может позаботиться о себе сама. Она по-своему такая же сильная, как и его мать.
Он сел на лошадь и направился обратно в свой лагерь. Эта длинная и тяжелая поездка оказалась напрасной. Ему следовало бы испытывать досаду и раздражение. А не эту нелепую гордость за нее.
* * *
Джордан…
Среди ночи Марианна вдруг открыла глаза. Почему-то ее переполняло странное чувство умиротворенности и спокойствия. Зачем ей тревожиться? Все будет в порядке. Он простит ей то, что она обязана была сделать. Их размолвка будет недолгой. Ведь он любит ее…
Резкий порыв ветра покрыл рябью водную гладь реки и заставил пламя костра взметнуться выше. Марианна вздрогнула и окончательно проснулась. Поплотнее закутавшись в одеяло, она ощутила порыв отчаяния, еще более резкий, чем ледяной ветер.
Сон. Это всего лишь сон.
Джордан никогда не простит ее, а она и не станет просить прощения. Их пути разошлись и никогда больше не пересекутся. Ей надо привыкнуть к реальности и смириться с этими мучительными мгновениями слабости.
Но как научиться бороться со снами?
* * *
– Рыба уже съедена, – сказал Джордану Нико. – И ей пришлось оставить берег и углубиться в лес.
Он с надеждой взглянул на Джордана.
Джордан ничего не ответил.
– Я тут подумал, – промямлил Нико. – Микель вчера снял несколько жирненьких фазанов. Я мог бы заехать вперед и оставить одного у нее на пути, а она потом его найдет.
Джордан покачал головой.
Нико нахмурился:
– Ничего плохого не случится. Она по-прежнему не будет знать, что мы едем за ней.
– Случится.
Нико пробормотал что-то вполголоса, резко повернул лошадь и пустил ее вскачь вдоль тропы.
– И что же плохого случилось бы? – Грегор внимательно вгляделся в лицо Джордана.
– Может, я просто хочу, чтобы она помучилась, Грегор покачал головой:
– Нет, не в этом дело. Ты готов был помочь ей три дня тому назад.
Джордан минуту помолчал, а потом сказал:
– Она должна сделать все сама.
– Почему?
– Господи, мы и так собираемся отнять у нее плоды ее победы! – не выдержал Джордан. – Будь я проклят, если украду у нее и саму победу! Даже одна женщина из тысячи не смогла бы проделать этот путь без посторонней помощи. Так пусть она по праву гордится тем, что действительно сделала все сама.
Грегор понимающе кивнул:
– Интересно. Ты больше на нее не сердишься?
– Нет, сержусь! Я готов ее придушить. Но это не имеет никакого отношения к тому, о чем мы говорим.
– Интересно, – снова задумчиво проговорил Грегор.
* * *
– Она поймала в силок зайца! – Нико говорил с такой гордостью, словно Марианна как по волшебству извлекла этого зайца из рукава на его глазах. – Она потратила на это целый день, но она своего добилась!
– Прекрасно! – радостно улыбнулся Грегор. По отряду пронесся одобрительный ропот, а несколько воинов даже облегченно улыбнулись. Повернувшись к Джордану, Грегор заметил:
– Надеюсь, когда наступит решительный момент, ты сумеешь сам справиться со своей голубкой. Я не уверен, что Нико и остальные захотят тебе помогать.
Джордан понимал, что он имеет в виду. В течение этих последних недель отряд с возрастающим интересом наблюдал за тем, как Марианна борется с трудностями, и постепенно эта борьба всех захватила. И каждую ее новую победу они воспринимали как свою собственную, восхищаясь мужеством и отвагой этой необыкновенной девушки.
Бела перестала быть для них чужой.
– А как насчет тебя? – поинтересовался Джордан.
– Надо обеспечить безопасность Кассана. Я сделаю все, что будет необходимо, – ответил Грегор. – А ты?
–Да.
– Ты уверен? До Москвы осталось всего два дня пути. Наступает время действовать.
И, видит Бог, Джордан будет этому рад. Наконец-то этим томительным дням ожидания придет конец. Его нервы напряглись до предела, пока он держался в стороне и наблюдал, как Марианна сражается с обстоятельствами, к которым совершенно не была готова. Их борьба начнется снова, но, по крайней мере, это проклятое путешествие закончится.
– Не беспокойся. Когда мы подъедем к Москве, я буду готов сделать все необходимое.
* * *
Марианна не поехала в Москву. На следующий день она повернула на юг, а потом на запад.
Вскоре после полудня Нико вернулся с известием:
– Она остановилась.
– Она разбила лагерь? Нико покачал головой:
– По-моему, она приехала куда хотела. Джордан сжал поводья:
–Куда?
– В трех милях отсюда расположена деревушка, а на холме – —дворец. Она привязала лошадь в саду около дворца и вошла в него.
– Кто-нибудь вышел ей навстречу? Нико покачал головой:
– Дворец пуст. Похоже, в нем никто не живет уже много лет.
– Тогда я не сомневаюсь, что она приехала именно туда, куда хотела, – подтвердил Грегор и посмотрел на Джордана. – Мы едем за ней сразу же?
Джордан тронул лошадь:
– Черт подери, конечно!
* * *
Она приехала!
Марианну охватило чувство глубокого облегчения, когда она внесла в дом завернутый в тряпицу Джеда-лар и бережно прислонила его к стене вестибюля. Господь свидетель: несколько раз ей начинало казаться, что она не выдержит, что ей никогда сюда не добраться, что данное маме слово не будет выполнено.
